Автор фото: Елена Николаева

Есть на свете существа, которые выжили там, где другие не то чтобы не выжили — а ещё и не существовали. И нет, это не тараканы и не вирусы. Это кое-кто постарше. Намного.

Однажды на лесной тропе или в поле, особенно после дождя, вы можете заметить в лужице странные полупрозрачные шарики — зелёно-серые, скользкие, будто из желе. Удивительные существа, больше похожие на слизь из сказок про болотных монстров. Поздравляем! Вы встретили носток (Nostoc) — одно из самых древних живых существ на планете.

Да-да. Именно он. Или, точнее, они — колонии цианобактерий, которые жили здесь задолго до динозавров, папоротников, грибов, и уж тем более — задолго до всех нас.

Что это за шары?

Носток представляет собой плотную слизистую капсулу, внутри которой скрываются тонкие цепочки сине-зелёных бактерий. Раньше учёные даже считали их водорослями, потому что они способны фотосинтезировать, но позже оказалось, что это прокариоты, то есть самые простые и древние организмы.

Колонии ностока можно встретить в чистых стоячих водоёмах, на влажной почве, камнях, мхах и даже во льду. Их можно не заметить — пока они не соберутся в плотные шарики, похожие на мокрые горошины.

Герои планетарного масштаба.

Цианобактерии — это не просто выживальщики. Это революционеры атмосферы. Миллиарды лет назад они научились использовать энергию Солнца, чтобы синтезировать органику из углекислого газа и воды, выделяя при этом побочный продукт — кислород.

Именно они устроили так называемую кислородную катастрофу: перекроили атмосферу древней Земли и уничтожили кучу анаэробных организмов, не способных выносить токсичный для них кислород. Одним махом они расчистили сцену для будущего торжества многоклеточной жизни.

Без ностока и его сородичей ни деревьев, ни животных, ни человека бы не было. Так что, да — мы действительно обязаны им жизнью. Как минимум, дыханием.

А можно ли его съесть?

Можно. И даже едят. Особенно в Китае, Южной Америке и Юго-Восточной Азии. Там носток — это не странность из болота, а полезный диетический продукт, богатый белками и минералами.

Обычно его высушивают, перемалывают в порошок и добавляют в каши, супы, пирожки и закуски. А в некоторых регионах его просто варят, как картошку, и подают как гарнир.

Вкус, конечно, специфический — немного землистый, чуть горьковатый, с лёгкой водянистой ноткой. Но если уж пробовали морскую капусту или спирулину, то носток точно вас не испугает.

Идёшь по лесу — сними шляпу.

Мы привыкли считать бактерии вредными. Но носток — совсем другая история. Это невидимый архитектор Земли, первопроходец эволюции, идущий сквозь время. Он и сегодня продолжает делать то, в чём хорош: связывает азот, удобряет почву, фотосинтезирует кислород — и просто существует, без лишнего шума.

Так что если вы встретите в лужице странный слизистый шарик, не спешите фыркать. Лучше присмотритесь. Сделайте фото. И просто — поблагодарите. Потому что именно такие шары из лужи когда-то помогли Земле стать обитаемой планетой.

Благодарите бактерии и оставайтесь на связи. А если захотите вырастить свою колонию ностока — мы не осуждаем. Только не забудьте: вкус — на любителя.

Источник.