Этих прозрачных рыбок поначалу считали самостоятельным видом. Но 1893 году учёные выяснили, что лептоцефал - не взрослое существо, а личиночная стадия развития угрей, мурен и некоторых других рыб.
Длина лептоцефалов может составлять от 2.5 до 4.5 см, а пребывать в этой стадии рыбки могут от пары месяцев до трех лет.
Кто проживает на дне океана? Тысячи непонятных тварей, прикольные мохнатые червяки, всепоглощающие киты и стеклянные мелкие рыбки? Так, а про последних, лептоцефалов, мы ещё не рассказывали!
Судя по его взгляду, он не очень рад вниманию общественности.
Раньше люди мало обращали внимания на существ, что шевелятся в морских глубинах. Если животину нельзя было съесть без вреда для своего здоровья, то она жила абсолютно спокойно. Однако в 1735 году в мир пришла систематика, и учёные радостно кинулись систематизировать всё, до чего могли дотянуться их шаловливые ручонки.
Надо бы побыстрее смыться от этих систематиков...
Тянуться пришлось долго, первый лептоцефал попал в руки исследователей только в 1856 году. Оно и неудивительно, большая часть прозрачных стеклянных капелек пасётся на глубине в 500-600 метров. Но и среди них нашлись «не такие как все». Они выбрали местом своего обитания километровые океанические ямы. Такие особи плохо изучены и по сей день.
Лептоцефалы — это крайне хрупкие животины, чьи ткани быстро разрушаются при прикосновениях. Поэтому многие секреты их жизни неизвестны до сих пор.
Хорошенько поработав, гидробиологи поняли, что прозрачнее сопли не похожи ни на один из ныне существующих видов. Наши ребята не имеют ни чешуи, ни красных кровяных телец в плазме крови, а вместо нормального кишечника — какая-то примитивная трубка.
Лептоцефалы немного напоминают угрей, но у угрей не бывает брюшных плавников и длинных, игловидных зубов.
Мелкие, не более 30 сантиметров, невидимки активно скользили через морскую толщу в поисках зазевавшихся рачков, планктона и хлопьев подводного снега (органических остатков, обильно падающих с океанической поверхности).
Видите белые точки вокруг? Тот самый океанический снег.
Стеклянных рыбёшек выделили в отдельный отряд, где они тусили в гордом одиночестве аж до 1893 года. А потом итальянский зоолог Джованни Грасси отловил одного лептоцефала и поместил его в аквариум. Стеклянной капле не понравилась такое обращение, и, чтобы выразить протест, она поспешно начала превращаться... в угря. Животина отбросила брюшные плавники, лишилась зубов и 90% массы тела. Взамен она получила тотальную перестройку организма.
Было/стало.
И это большое превращение одной маленькой рыбки вынудило учёных полностью перелопатить систематику, перевернуть её с ног на голову. Теперь все рыбы с личинками-лептоцефалами относятся к элопоморфам, отдельному надотряду рыбок. Кроме угрей в надотряд входят тарпоны и целый ряд пугающих глубоководных тварей.
Видите чудо природы (слева)? Это тарпон. И да, он оказался родственником угря.
Такое разделение на малышей и взрослых хищников очень удобно. Внешние различия позволяют не толкаться в одной экологической нише, а спокойно питаться разными видами пищи.
Личинусы в ассортименте.
Впрочем, и тут есть исключения. Периодически рыбаки вылавливают гигантских лептоцефалов — прозрачных животин длиной почти в 2 метра. На рачках такое тулово не накушаешь, а значит, животины явно не против перекусить мяском. Возможно, что они способны к самостоятельному размножению, как аксолотли. Но сказать это наверняка не получается: такие особи слишком редко попадаются в наши сети.
В 1856 году в Мессинском заливе был пойман первый лептоцефал, описанный учёными. Строение этой рыбки было настолько оригинально, что её решили выделить в особый отряд с одним видом — лептоцефал
До настоящего времени лептоцефалы изучены плохо. Причиной этому служат несколько факторов, среди которых и трудность поимки лептоцефалов невредимыми и огромная сложность их содержания в неволе (из-за того, например, что они в большинстве своем потребляют очень мелкодисперсный корм, который часто невозможно обеспечивать в нужном количестве). Нередко учёные, обнаружившие лептоцефала, не в состоянии соотнести его с тем или иным видом угреобразных. Так, из лептоцефалов 68 различных видов, пойманных в 2004 году в Вест-Индии, 11 не удалось соотнести с какими-либо взрослыми рыбами из этих мест, причем для 7 из них взрослые особи вообще не были описаны. И наоборот, для некоторых угреобразных лептоцефал до сих пор не известен
