Книга "Страж Грани". Глава 21 из 54 "Искушения хладной крови"
- Первый клинок госпожи Амани приглашает вас на званный бал в Змеиную усадьбу – недружелюбно выцедил воин, явно показывающий, кто тут хоть чего-то стоит.
- Назовись сперва, а потом уже приглашай девушку на бал – язвительно уколола Тиша, с интересом наблюдая за гостем.
- Моё имя Салазар. Прошу вас, пройдёмте за мной.
- А всех позвали? – Уточнила Тиша.
- Мне всё равно, я жду на улице.
С этими словами посланник вышел за дверь, а мои друзья разразились хмельным смехом. Я идти не хотел, но Тиша первая выскочила за порог. Даже Михаил, раздав пару указаний увязался с нами. До места мы шли в сопровождении надменного Салазара и четырёх змеиных воинов с высокими ростовыми щитами-чешуйками. Западная часть города управлялась кланом чешуи. Здесь строго следили за чистотой, всё должно было радовать глаз. Человек, не украшавший фасад своего дома или магазина, разводивший мусор, сразу же выселялся без права вернуться в земли клана. Люди тоже обязаны были следить за собой. На чужаков, вроде нас, без вычурных причёсок, вышивных одежд и драгоценных аксессуаров смотрели с сочувствующем пониманием. Будто мы пришли из дикого отсталого края. Без ненависти, но с гордостью, ведь не каждому посчастливилось иметь утончённый вкус и доступ к лучшим мастерам красоты в городе Рассветном.
Усадьба утопала в свете разноцветных фонарей. Арочные проходы вели из одного зала в другой. Несколько групп музыкантов играли медленную мелодичную мелодию, донося её до каждого уха. Зелёные газоны переходили в изумрудные фонтаны, где десятки змеиных голов плевали тонкими струйками воды. Подсвечники и люстры изображали драконов и разных бескрылых огненных ящеров. Сводчатый потолок был расписан изображениями неба. Самые светлые залы венчались голубыми небесами без единого облачка с широким пылающим солнечным кругом. Но чем глубже нас заводили в усадьбу, тем тусклее становился свет и темнее небо.
Всего я насчитал по пути шесть залов. Теперь мы проходили под аркой, отделяющей седьмой. Этот проход был значительно ниже, скрытый тяжёлыми шторами. Здесь всё было совсем иначе, свет был лишь там, где он нужен, освещая ключевые места, полностью погружая в темноту остальную часть зала. Салазар привёл нас к диванам, расставленным полукругом, где восседала Амани собственной персоной, рядом с ней вмиг освободилось место, и глава клана чешуи простым движением предложила нам присесть. Музыканты играли ту же мелодию, что и в остальной части усадьбы, но будто добавилась пара инструментов, привнеся с собой в мелодию лёгкое напряжение, ломая устоявшийся ритм, мешая сосредоточиться.
Тиша сияла как новый самовар! В отличии от Друды не растерялась, держала осанку, стараясь показать всем, что имеет право быть здесь хозяйкой, а не гостьей. Амани подняла руку, перебрав пальцами в воздухе, через миг у её колен образовался слуга. Слегка пригнувшись, змеиная владычица шепнула ему что-то на ухо. Из темноты появились две девицы, увлекая за собой девушку-кошку. С другой стороны, образовался статный, ухоженный юноша с бокалом, полным дымящейся жидкости и пригласил Друду на танец, растворяясь с лесной ведьмой в тенях рукотворной ночи. Я же остался с Амани один на один, стеснительно обшаривая взглядом всё, до чего он мог дотянуться.
А посмотреть было на что. Один водопад, посреди зала, брызгами орошающий десяток обнажённых тел, слившихся в страстных ласках чего стоил! Я не мог оторвать глаз, понимал, что должен, но не мог, даже почувствовав нежную мягкую ладонь у себя на плече.
- Расскажи мне о себе, Матвей – вкрадчиво нежно, как могут только змеи, прошипела хозяйка усадьбы.
Я открыл было рот, но что я могу сказать-то? Самое впечатляющее что со мной происходило, так это диалог с неизвестной силой, пока замерло время. Давай, думай! Рекламируй себя!
- Я могу сжечь целый лес – вдруг буркнул я и замолк, не понимая, как теперь это объяснять.
- Неужели? Как интересно – чуткие пальчики скользнули по моему колену. – Это сила твоего зверя?
- Наверное, я недавно здесь, всё в диковинку – потеряв уверенность в голосе залепетал я.
- Ничего страшного, мы можем тебе помочь. В любом обществе главное попасть в хорошие руки, правильно?
Я боялся обернуться, чтобы не быть загипнотизированным её взглядом, но и смотреть дальше на игрища в бассейне тоже мочи уже не было. Такие женщины не соблазняют, они играются, особенно если цель – жертва, которую легко проглотить. Будто прочитав мои мысли, Амани взяла меня под локоть и повела в зал под завистливые взгляды окружения. По мере нашего продвижения её шепот щекотал моё ухо:
- Ты так напряжён, посмотри вокруг, все эти люди поддались страстям, они довольны, горды собой. Где ты хочешь быть? Плескаться под водопадом у всех на глазах, или придаться искушению, спрятавшись в тенях?
Мы прошли мимо парочки, уединившейся в одной из множества ниш, куда не доходит свет фонарей и свечей. Мужские руки ласкали тело Друды, украдкой стягивая с неё одежду, на что лесная ведьма лишь жадно хватала ртом воздух.
- Быть может ты хочешь внимания, признания своих достоинств?
Мы подошли к хорошо освещённому столику, где перед зеркалом крутилась Тиша. Девицы подносили ей платья, помогали примерять, наигранно охали и ахали, сцепляя ладошки в восхищении. Девушка-кошка замерла, пока ей наносили тушь на ресницы, после чего повернулась к зеркалу и любовалась, как они порхают. Увидев нас, Тиша смущённо попыталась скрыть улыбку, но та рвалась изнутри, всё больше смущая свою хозяйку.
- Она такая девочка – усмехнулась Амани, уводя меня в сторону. – Ей хочется быть красивой, нужно находиться в окружении таких же красивых людей. В странствиях она лишь пряталась от себя, от своих слабостей, которые она считает достоинством, а мы обращаем в оружие.
Я молчал, в голове перемешались столько чувств и эмоций, что разберусь я с ними только через неделю! Глава клана Чешуи так и вела меня под руку. Наши ноги ступили на ступеньки гигантской лестницы, ведущей в таинственную неизвестность под звёздный потолок. Перила были уставлены свечами, низко висели лампы, свет не уходил далеко от лестницы, зато все в зале видели тех, кто был на ней. Возвышался над всеми вокруг. Я видел в их глазах надменность, они были выше всего, что происходит совсем рядом. Низкие развлечения их не прельщают, всё это они могли получить в любой момент, уже давно пресытились, либо так, либо просто делают вид, носят маски. Мы подошли к Салазару, воину что привёл меня с друзьями на этот бал. Бросив взгляд в зал, я увидел всё что там происходит, все те парочки, троечки и тому подобное, танцующие, млеющие в объятьях в укромных уголках. Сверху тень их совершенно не скрывала.
- Или ты хочешь быть первым среди равных, видеть всех как на ладони, владеть судьбами и распоряжаться жизнями? – Последний раз шепнула мне на ухо Амани и повернулась к Салазару. – Скажи мне, мой верный Песчаный Змей, нравится тебе сегодняшний бал?
- Нет – огрызнулся воин в декоративной кожаной броне. – Ради кого праздник? Ради них? – Бросил презрительный взгляд в меня. – Две девки и мальчишка, чьи имена наводят столько же жути, сколь они ничтожны.
Я только рот открыл от удивления. Первый раз я сталкиваюсь с неприкрытым хамством в этом городе.
- Брось, Салазар, гнев и ревность тебе не к лицу – улыбнулась Амани. – Мы оба знаем, чего ты хочешь, и получить это будет сложно, оскорбляя моих гостей. Матвей – повернулась ко мне. – Ты сделал выбор?
- Лишь бы было интереснее.
Я даже думать не хотел. Я не могу выбрать судьбу, когда она уже в чьих-то руках.
- Этого мы можем в избытке.
Когда Салазар улыбнулся, его зубы удлинились, стали острыми, превратившись в плотный ряд клыков. Глаза варана на его плече неестественно заблестели, а по моей спине прокатились ледяные капельки пота.
- Твою манию Сайзо не утолит этот червяк, даже если ты оседлаешь его посреди дворцовой площади! – Бросил нам ящер-воин, отправляясь в неизведанность второго этажа.
- Он твой подчинённый? – Спросил я Амани, когда мы вернулись на диван.
- В клане Чешуи нет подчинённых, просто все знают своё место – теперь она была холодна, взгляд отрешён, видимо мой ответ её не устроил.
Глава клана Чешуи снова перебрала пальцами воздух над головой, после чего встала, поклонилась одним лишь взглядом и ушла, растворившись в темноте. Её место заняли две девицы. Скоро вернулась Тиша и, тяжело дыша, стараясь не подавать виду, смущённо подошла Друда.
Обратно в таверну возвращались вместе, но каждый на своей волне. Тиша в роскошном платье, грациозно порхая пышной юбкой. Только Друда, первое время виновато поглядывающая на меня, скорее сочувствующе, ведь не понимала пока что я чувствую, вдруг спросила испуганным голосом:
- А где Михаил?!
Вот тут-то мы и опешили, встав посреди ночной улицы как три потерянных котёнка.
- А мы можем вернуться без него? – С надежной спросил я.
- Можем, но нехорошо как-то получается – съёжилась лесная ведьма.
- Только вот и искать его там в этой толпе - та ещё задачка…
Возвращались мы, растеряв былой энтузиазм, только девушка-кошка мимолётно поглядывала на платье и тихонько улыбалась. В усадьбе было принято решение разделиться и встретиться примерно через час у ворот уже с искомым объектом. Благо Михаил накинул на плечи шикарный медвежий плащ, да и сам он фигура видная издалека. Если не найдём, вернёмся без него. Друда взяла на себя приусадебный участок, Тиша решила поискать в первых залах, где освещение позволяло покрасоваться нарядом и макияжем. Я же отправился вглубь, в гнездо змеиного порока.
Въедаясь взглядом в людей, я вспоминал свой мир. Душные тёмные залы, музыка, пустое веселье под алкоголь. Люди везде одинаковые. Дойдя до самого конца, до злосчастной лестницы на таинственный второй этаж, мне понадобилось время чтобы собраться с духом. Шаг, второй, каждый новый давался легче. Сделав что-то один раз, человек способен пересечь грань снова, даже если она только в его голове. Войдя под своды второго этажа, я не увидел ничего интересного. Простые коридоры, скучные двери, ничем не примечательные, возможно очень дорогие ковры. Что здесь, кабинеты, может опочивальни, или вовсе бараки для стражи? Ломиться в каждую дверь желания не было вовсе. Тут я услышал крик, слабый, он доносился из глубины коридора. Что-то всё же дёрнуло меня пойти в неизвестность. Заглянув в приоткрытую дверь, я обнаружил просторный кабинет с заполненными документами шкафами, перевёрнутым столом и Амани, выглядывающей из-за дивана. Последи кабинета лежали тела стражников в чешуйчатых доспехах, а над ними возвышались неизвестные в тёмных одеждах и масках, скрывавших лица, увидев меня, ряженные замешкались. Серповидные мечи, чтобы доставать за высокие щиты-чешуйки, нервно вздрагивали в нерешительности.
Я потянулся к поясу, но что-то оттолкнуло меня, в комнату ворвался Салазар, на бегу выхватывая два меча с кривыми лезвиями, так похожими на Тёмное перо. Он вспышкой пронёсся между неизвестными, и встал между ними и своей госпожой.
- Салазар… – Произнесла Амани так, как мечтает каждый мужчина.
Незадачливые убийцы покосились, хватаясь за бурые пятна на одежде. Кровь не останавливалась, отчаяние в глазах ряженых в чёрное сменилось ужасом. Злодеи кряхча осели на землю и уснули вечным сном. Салазар обтёр о диван кровь с клинков и поместил мечи обратно в ножны.
- Что тебе здесь надо?
- Он хотел помочь мне, вынырнула Амани из-за дивана, словно змея обвиваясь вокруг своего спасителя. – Он не знал, что помощь мне не нужна. Сейчас он уйдёт. Мы наконец останемся одни.
Уходил я в неоднозначных чувствах. С одной стороны, трупы были настоящие, с другой стороны всё походило на какие-то кровожадные ролевые игры. Интересно ли наблюдать за всем этим моему надсмотрщику? Или он предпочтёт, чтобы я участвовал лично? Подобные мысли плохо сказываются на душевном здоровье. Появляется другая сторона, вырывается другое я, желающее подстроиться под ожидания того, от кого зависит твоя жизнь. Когда я спускался по лестнице, видел то, на что не хотел смотреть. Но второе Я ликовало, вторило разуму, что так и должна складываться картинка. Меня должны окружать страсти. Либо кровь, либо похоть. Спокойствие и рассудительность сбавляют накал. Ступая в мрак зала, я всё больше погружался в тёмные мысли. Сам того не заметив, я нырнул под водопад в нежные объятья, окружаемый радостным смехом купающихся.
Чьи-то нежные ладони притянули меня к себе, и на губах отпечатался влажный поцелуй. После, кто-то вырвал меня из ласковых объятий и со словами: «Здесь одежда под запретом!», грубые руки сорвали с меня рубаху, выкинув лоскуты красной ткани из бассейна. После погружения я боялся открыть глаза, поэтому старался не думать, кто передо мной и что хочет сделать, но меня так же своенравно отпихнули в сторону. Я старался добраться ближе к бортику, всё-таки к подобным развлечениям я ещё не привык. Выбравшись из воды, голый по пояс, с меня ручьями стекала вода, уши горели прилившей от смущения кровью. Из сумрака ко мне подошла женщина в изысканном пурпурном платье с золотистыми украшениями, подобными тонким кораллам, обвивавшим её плечи и шею. Тонкая словно веточка кисть поманила меня, но я даже и не думал сопротивляться. В тенях горели благовонья, серебристой дымкой окутывающие сознание, пурпурная соблазнительница вела меня сквозь сливающиеся в танце силуэты, пока мы не достигли огромного гардероба, спрятанного в просторной нише.
- Тебе, наверное, холодно, малыш?
Её голос струящейся ледяной водой смыл с меня всё дурманящее похмелье.
- Или ты думал, что я хочу поразвлечься? Наивный, ты слишком юн.
Теперь, когда все точки встали над своими буквами, я слегка поник, но нет худа без добра, а добра на вешалках хватало! Самые украшенные, самые вычурные наряды конечно же были выделаны под чешуйки, были здесь и простые вещи, без причудливых символов и вязи. Примерив добротную кожаную тунику, я было собрался уходить, но женщина закинула ногу на ногу и сказала: «штанишки примерить не хочешь?», - ехидно улыбнувшись, она прикусила губу. Глядя прямо в глаза этой извращенке, я резким движением сорвал с себя брюки! Почти, слегка запутался и чуть не упал, вызвав всплеск звонкого смеха, но сорвал. Пусть повеселится, всё-таки она дала мне больше чем я ей.
К воротам я возвращался строгий, но нарядный. Одежда с чужого плеча сидела неплохо, фигура позволяла. Меня уже ждали, задумчивая Друда, разгорячённая спором Тиша и раздухарившийся Михаил, что-то доказывающий девушке-кошке.
- Ты восхищаешься ими, смотришь прямо в рот, ожидая что тебе отрыгнут с барского стола! – Срываясь на крик причитал Миша. – Люди которых давно не видел кажутся гораздо приятнее чем они есть. Я прожил тут не один год. Видел на что они способны и знаю какими делишками ворочают пока люд и совесть спят.
- Ты мне не отец, да и не брат, да что ты можешь понимать вообще, прячась в своей таверне? – Презрительно кинула Тиша.
- Главное, что надо знать приходя сюда, змеи хоть и грациозные существа, невероятно красивые и изящные, но их языки несут столько же яда сколько и зубы! Лишь змее дано понять другую змею. Сайзо никогда не приходил в этот серпентарий, как бы его не звали.
- Господин Эйс – насмешливо прыснула девушка-кошка. – Он даже хуже тебя. Пытается играть в эту игру, зная, что в реальной жизни ему ничего не светит.
- Это очень жестоко, Тиша – покачал головой Михаил. – Похоже, вместе с платьем ты напиталась их яда и брызжешь им в своих друзей.
Меня встретили холодно, хоть мой наряд и заслужил лишние секунды взгляда. В трактире «Под кудлатым мишкой», хозяин заведения выделил для нас комнаты, и все рухнули спать. Званный бал оказал на нас неожиданное влияние. Стыд, раскаяние, множество чувств, терзавших нас требовали отдушины, спасительного сна.