Она проснулась в полной темноте. Сегодня ей было тепло. Странно. Щёки и нос холодило, а всё остальное тело накрыто чем-то тёплым, но это точно не одеяло. А потом она почувствовала биение сердца. Очень-очень слабо, но, поскольку её собственное не билось, она почувствовала. Что это? Как интересно! Она прислушалась к ощущениям и поняла, что сердце не одно. Одеяло было живое. Оно пульсировало множеством маленьких сердец и грело. Правильно, очень глупо заворачивать остывшее тело в обычное одеяло, оно не греет, а останавливает утечку тепла. Если тепла и так нет, одеяло должно само быть тёплым. Она попыталась понять, как такое возможно, но ничего не придумала. Наверное, пора вставать. Не век же лежать в темноте. Она шевельнулась, и тут же одеяло рассыпалось на сотню маленьких тел, застучали ножки, защекотала шёрстка. Да это крысы! Маленькие озорники разбежались по углам, впитались в щели и пропали, в комнате снова стало тихо. Интересно, почему они её не погрызли? Без крыс сразу стало зябко. Она вытянула руки и нащупала стену. Маленькая комнатка. Гладкая стена, редкость в Тирисфале, где всё рассыпается и разваливается без присмотра. Дверь… не заперта… короткий коридор с такими же дверями. Так это же усыпальница! Не подземные склепы, как в Похоронном Звоне, а приличная усыпальница для богачей, в которой хоронят всех членов семьи. Из любопытства она заглянула в каждую келью и убедилась, что все мёртвые давно покинули свои гробы, причём ломали изнутри. М-да, хорошо, что зов Нер’Зула поднял их задолго до её смерти. Интересно, а что её понесло сюда спать? Она с натугой открыла массивную жутко скрипящую входную дверь и оказалась на кладбище. Окраина Брилля. Вот тут она бежала в первую ночь, сшибая сгнившие оградки и отбивая ноги о могильные плиты. Как это всё теперь далеко и близко одновременно. Она проверила одежду и оружие, заглянула в сумку. Всё на месте, хоть сейчас в путь. Но куда? И зачем? У неё четыре золотых с мелочью, этого хватит на многие недели. Она шла по Бриллю и размышляла над смыслом бытия. Ведь могла же она жить просто так в прошлой жизни, без смысла, без пользы, почему же теперь её грызёт жажда деятельности? Ей страшно. Она одна. Это опасно. Надо что-то делать, чтобы нейтрализовать угрозу. Плохо, что она даже не догадывается, откуда придёт беда. Но она понимает, что это неизбежно. Вокруг столько опасного, что одинокая девушка погибнет быстро и с гарантией. Она остановилась у конюшни. Вот один из смыслов. Конь это хорошо. Быстро добраться до нужного места, быстро вернуться, много добычи можно увезти, быстро скрыться от врагов. Вот только стоит он четыреста золотых. Возможно, имеет смысл начать работать для накопления нужной суммы.

- Эй, ты! Что уставилась?! Коняшку хочешь? А денег-то нет. Тебе повезло. Очень повезло. Мне нужен проводник. Ты же местная? Ты всё тут знаешь? Мне нужен проводник. Ты знаешь усадьбу Карстена? Мне надо пробраться в эту усадьбу. Большое дело. Я хорошо тебе заплачу. Сколько тебе не хватает? Триста девяносто шесть? Я добавлю. Будет тебе коняшка.

Этот длинноухий очень много говорит. Он боится. Чего он боится? Непонятно. Одет богато, в руках пухлый портфель и тонкая тросточка.

- У тебя будет помощница, всё в ажуре, работаем. Главное, чтобы тихо и безопасно. Я не хочу сгинуть в ваших бесконечных кладбищах. Все ваши Тирисфальские леса сплошные кладбища. Я представляю важных заказчиков, нельзя сесть в лужу, всё серьёзно. Я оплачу вашу работу, а вы чтоб ни-ни, всё должно быть красиво. Вам понятно?

- Привет, - помахала длинноухая девушка в дешёвом платье. – Я Церания. Будем работать в паре. Я жрица.

Жрица это хорошо, это Щит Света и исцеление прямо в бою. Со жрицей не страшен самый трудный заказ. У неё будет свой конь. Это смысл. Она поможет другим и заработает для себя. Эльф ехал верхом на страусе, постоянно оглядывался по сторонам и болтал без умолку, грозил наказанием за провал и тут же обещал щедрую награду за успех.

- Не нравится он мне, - прошептала Церания. – Как бы не было беды. Поглядывай за ним.

Эльфийка тоже шла пешком, да и вообще выглядела ненамного лучше её. В балахон вложены какие-то крохи магии, ванда слабенькая, вместо посоха гримуар начального уровня и дешёвый усиливающий кристалл на рукоятке. Она не волновалась понапрасну и не возражала, когда Марта свернула с дороги в лес. Эльф раскричался, сперва наотрез отказался следовать за проводником, и только после долгих уговоров согласился рискнуть.

- Так гораздо короче, - объясняла Марта. – Завалим пяток зомби и парочку волков, и мы на месте. А по дороге два часа идти. Кто знает, на кого нарвёмся?

- Да ни один псих в лес не попрётся!

- И я про то говорю, - кивала девушка. – Кого мы там встретим? Ни мародёров, ни карателей.

Эльф согласился, при этом ныл и причитал всю дорогу, хотя Марта оказалась права – четыре зомби и три волка встретились им на пути, сложив головы под напором дубинок и разрядов Света. Усадьбу Карстена она раньше видела лишь издалека и мельком, поэтому вошла в калитку, не думая об опасности. Вот поэтому по Тирисфалю нельзя промышлять в одиночку. Когда раздался истошный крик Церании, тело окутал пузырь Света, и засвистели дротики, Марта послушно упала на землю. В плече и боку торчали короткие стрелы, похожие на арбалетные болты, только кустарные. Явно делали наспех тут же. Ворча и матерясь, подошла эльфийка, помогла вытащить стрелы и исцелила раны.

- Что за ерунда? Здесь шляются зомби который год. Почему ловушка не сработала раньше? – наморщила лобик синдорай.

- Потому что тот, кто её ставил, лох. Видишь, где он натянул струну? – показала Марта. – Ни один дурак так не пройдёт. А умный как раз так и ходит. Машинально ставил, не подумал. А может, просто торопился. Вот зомби и ходили мимо всё это время.

- Значит, тут ловушки, - почесала носик Церания. – Найди палку подлиннее и проверяй дорогу.

Дворик длинной десять метров они прошли за четверть часа, потому что сработали ещё две ловушки. Заказчик не сходил со страуса, ждал у калитки, оглядывался по сторонам и покрикивал. Девушки прижались к крыльцу, крутя головами во все стороны.

- За такую работу нужна доплата за вредность! – ворчала эльфийка. – Что ещё за усиленная защита крестьянской усадьбы?

- Почему крестьянской? – спросила Марта. – Дом выглядит богатым, тут жили обеспеченные люди.

- Это «богатый» дом? – скривилась Церания. – Какой-то мелкий, некрасивый, дешёвый…

- Не знаю, как у вас, но в Тирисфале это дорогой дом! – буркнула неживая.

Она поднялась на крыльцо и взялась за ручку.

- Стой! – подбежала эльфийка. – Дай подумать. Все козлы, поэтому нельзя спешить.

Церания стала осматривать дверь и крыльцо, и Марта поняла, чего она опасается.

- Ещё ловушки?

- Ставни закрыты изнутри, это нормально для брошенного дома. Но вон то окно разбито и забаррикадировано изнутри. А вот это уже неправильно. Отсюда никто не уходил. Они держали оборону. Давай-ка вообще не будем трогать дверь.

Обстукивая стены и окна палкой, девушки обошли дом.

- Смотри! – толкнула эльфийка. – На втором этаже ни одно окно не заперто. Можем залезть по водосточной трубе.

- Забудь. Тут всё гнилое, шею свернёшь. Вставай мне на плечи. В Тирисфале нет ничего прочного.

Марта встала к стене, присела, Церания забралась к ней на плечи и держалась за доски, пока напарница медленно поднималась. Они обе были выше хуманш, поэтому жрица легко дотянулась до подоконника второго этажа. По стене шёл декоративный карниз, на нём можно было стоять. Церания помогла забраться Марте, и девушки заглянули в окно.

- Стой! – цапнула за локоть Марта. – Дай я.

Она разбила окно дубинкой и сунула внутрь. Церания напряжённо прислушивалась, но Марта покачала головой – рано. Медленно текли минуты, неживая невозмутимо крутила дубинкой. Что-то скрипнуло, дубинка застряла, девушка сильно дёрнула, зомби вылетел из окна и упал на траву. Марта повесила дубинку на пояс и сняла арбалет.

- Следи за комнатой.

Самое опасное – отвлечься на одного противника, забыв, что могут быть и другие. Она разнесла ему череп стрелой и повернулась к окну. Церания ткнула в тень, которая Марте показалась шкафом, но жрица шепнула, что это только что двигалось. Марта пустила стрелу наугад, она мягко чавкнула, и зомби сразу пошёл вперёд. Да, в одиночку тут не выжить. Они повторили трюк с дубинкой и влезли в комнату.

- Значит, они здесь остались, - прошептала Марта. – Плеть не прошла, Чума вспыхнула внутри.

- У нас проблемы?

- Трудно сказать.

- Заказчик хочет пройти в библиотеку, больше его ничего не интересует. Можем всё закрыть.

Марта спускалась по лестнице, светила фонариком, держала наготове арбалет с каучуковым наконечником. В такой тесноте не имеет смысла пробивать мертвеца, вряд ли она успеет прицелиться в голову. Лучше отбросить в угол и забить палицей. Церания ждала позади, готовясь сплетать заклинания исцеления. Марта не разрешила использовать Щиты Света, слишком заметно. Она предпочитала двигаться медленно и проверять каждый уголок. Батраки и горничные вылезали из всех щелей, работы было много. Поскольку всё делалось тихо, зомби не нападали скопом, а поодиночке тупые мертвецы лёгкая добыча. Марта не убивала всех подряд. Надо всего лишь обеспечить безопасный проход в библиотеку. Она столкнула часть зомби в подвал, заперла на кухне, спальнях.

- У нас мало времени, - озабоченно сказала Церания, прислушиваясь к стуку. – Эти двери долго не выдержат.

Они вернулись на второй этаж, позвали заказчика, жрица наложила на него эффект левитации, и девушки втянули его в окно на обычном пояске. Пугливо озираясь на дрожащие от ударов двери и шарахаясь от каждой тени, синдорай поспешно прошёл в библиотеку и заперся.

- Надеюсь, он не задержится, - нервно протёрла кристалл жрица, проверила ванду, достала склянку маны, посмотрела на просвет и снова спрятала.

Марта взяла стул и подперла дверь в спальню, потом стала толкать шкаф к дверям столовой. Церания подбежала и уперлась плечом.

- Вы что это задумали? Отойдите от двери.

Заказчик стоял на пороге библиотеки, прижимая к груди портфель, и целился в них вандой, кристалл в которой светился пронзительно-алым светом.

- Что уставились?! В сторону! Я не шучу!

- Не надо, - шепнула Церания, когда Марта коснулась арбалета. – Я знаю такие кристаллы. Полдома разнесёт с первого разряда.

- Правильно, умная шлюшка, - приговаривал заказчик, обходя их по стенке. – Держитесь подальше, я нервный, могу просто так пальнуть…

- Мужик, в чём дело? – спросила Марта. – Мы не при делах, заплати нам и всё, тут нет конфликта.

- Дура тупая! Мумия драная! Что ты понимаешь в делах? Молчи! Вы сдохните тут! Безопасность превыше всего. Я представляю очень важных заказчиков, всё должно быть красиво, чисто, надёжно. В угол! Встаньте в угол! Я нервный, стреляю без предупреждения! А я не хочу, мне в этой грёбанной локации каждый заряд нужен…

Дрожа от ужаса и возбуждения, синдорай пробежал по комнате, открывая двери, и бросился наружу. Церания заложила пару непечатных оборотов и глотнула какого-то зелья.

- Прикрой меня! Задержи секунд на двадцать!

Вокруг Марты вспыхнул пузырь из яркого света, первые зомби ударились об него и отлетели. Хорошая штука, только недолго действует, а мертвецов тут много. Марта махнула дубинкой несколько раз, разделив толпу на группы, которые сослепу обошли их и врезались в стены. Жрица сосредоточенно плела в ладонях что-то сложное, Марта могла бы воспользоваться заминкой и сбежать, но ей это и в голову не пришло. В Тирисфале в одиночку не выживают. Она разбила череп зомби в форме дворецкого, у которого в руках были сразу два мясницких тесака, отшвырнула худосочную покойницу в форме горничной, приставила арбалет к голове конюха, понимая, что это последний нормальный ход, а потом её задавят толпой.

Спустить курок она не успела, в ладонях Церании вспух пузырь света, засветился, как маленькое солнце, и взорвался. Комната стала чёрно-белой, зомби в едином порыве подняли руки, чтобы закрыться от обжигающей волны, и рассыпались в прах. Марта моргала и щурилась, Церания сползла на пол и достала фляжку.

- Фух, еле успела!

- А разве жрицы начального уровня такое умеют? – спросила Марта.

- Уровень-то начальный, да шмот у меня против нежити зачарованный, - объяснила Церания. – Друзья собрали, когда узнали, куда собралась. На платье, на ванде, на гримуаре, на перчатках, - да везде наложена капелька добавочного урона против мёртвых. Плюс зелье повышения урона против мёртвых. Вот в сумме и набегает. Без друзей в этом мире не выжить.

- В этом мире? – помолчав, переспросила Марта.

- Э-эм… ну?

В мире… а она-то думала, что так только в Тирисфале. Марта была потрясена.

- Давай выбираться. Если не заработали, так хоть целыми домой вернуться.

Хотя Церания и уверяла, что после того, как заказчик выбежал через парадный вход, можно бы и пойти следом, она согласилась, что безопаснее выйти проверенным маршрутом. Наложив эффект левитации, они спланировали во двор и обошли дом. С минуту разглядывали крыльцо, а потом эльфийка ткнула Марту в бок.

- Я тебе говорила!

- А я спорила?

Заказчик попал в ловушку. Ничего сложного, четыре косы на растяжке, его разрубило только в двух местах, а две косы застряли в теле. Церания засучила рукава и полезла в кровавое месиво.

- Он же обещал нам денег, - объяснила она Марте.

- Но мы же его не уберегли.

- Не тупи, дурочка, он нас предал, договор автоматически аннулирован.

- Но раз так, аннулируется и обещание оплаты.

Синдорай замерла и по-детски надула щёки, размышляя над дилеммой, но тут же тряхнула головой.

- Не грузи меня! Мне обещаны шестьсот золотых за работу, я её выполнила, мне должны заплатить!

- Шестьсот? – удивлённо протянула Марта. – А мне триста девяносто шесть…

- Забудь, - вздохнула эльфийка. – У него только полтинник… серебра. М-да… ну, на ужин в Сильвермуне мне хватит, правда, в босяцком секторе. Вот твоя половина.

- А что в портфеле?

- Бумажки какие-то…

В Тирисфале не осталось прочных вещей. От порыва ветра на втором этаже сорвалась с последнего гвоздя ставня и упала Марте на голову. Девушка рухнула навзничь, в глазах потемнело, она попыталась перевернуться, но руки заскребли пустоту.

- Что ты дёргаешься? Сядь.

- Блин, Церания, так подохнуть можно!

По затылку чувствительно врезали.

- Не фамильярничай, девочка, я тебе не мамочка!

- Церания, ты что? – пробормотала Селерия, щурясь от сильного света.

Переход от сумрачных Тирисфальских лесов в больничную палату Сильвермуна был слишком резок, она моргала и никак не могла сориентироваться. За подбородок взялись сильные пальцы, в глаза посветили фонариком.

- Да она никак от кумара не отойдёт. Повезло тебе, милочка, что только бухаешь, а не ширяешься. Вся твоя компания валяется в реанимации, причём шансы пятьдесят на пятьдесят. Колись, где «дурь» взяли?

- Откуда я-то знаю? – отмахивалась Зовущая Рассвет.

Какая-то клиника, отделение реанимации. Церания сидела напротив неё в белом халате, проводила осмотр. Селерия тоже на неё смотрела. Она. Точно она. Только старше лет на тридцать. И не узнаёт её.

- Повезло тебе, дурочка. Одевайся, всё с тобой в порядке. Пойдём.

Зовущая Рассвет оделась машинально, не обращая внимания на состояние одежды, которая ужасно выглядела – рваная, заляпанная, даже подпалённая. Она же вчера затеяла порнотурнир с младшей принцессой, одежда чисто физически не могла уцелеть. Девушка шла по коридорам за врачом и смотрела во всех глаза на её ноги. Походка не та. Хотя это может быть вызвано сменой обуви: Церания в Тирисфале носила мягкие сапожки на платформе, а Церания в Сильвермуне – туфли на каблуках.

- Задерживать тебя дольше не имеет смысла, «шмалью» ты не баловалась, а посталкогольный токсикоз снимается в домашних условиях, - сказала Церания, садясь за стол. – Подожди немного, я заполню твои документы на выписку.

В кабинет вбежали эльфийки в больничной форме и расселись по стульям и подоконникам.

- Вы видите – я занята! – возмутилась Церания. – Позже…

Медсёстры и врачи стали наперебой её уговаривать, женщина вздохнула и отодвинула бумаги.

- Ариста, заполни тогда ты. Ну… с чего начать? Давайте с самого начала. Тридцать лет назад хуманский граф Карстен подцепил где-то сифилис. Дело житейское, лечение несложное. Но мужик был упрямым ослом, деревенским самодуром, лечился какими-то бабушкиными снадобьями, и образумился, лишь когда начал гнить. Вот тут с него спесь слетела, перепугался и бросился к врачам. А те руками разводят – заразу вылечим, а все выступающие части лица и волосы не восстановить, болезнь зашла далеко. Карстен упёрся – мужик ещё не старый, как же я внешность-то себе погублю. Его послали в грубой форме. Он кинулся к дворфам, те даже слушать не стали. Нажал на свои связи, приняли его в Сильвермуне, мы же тогда плотно сотрудничали, троллей посёлками вырезали. Наш ректор только пальцем у виска покрутил – окстись, дядя! Но вопрос дипломатический, просто так не пошлёшь. Выкрутились как обычно – послали пятикурсницу, которой для диплома как раз что-то такое-эдакое нужно. И, как и бывает в жизни, молодой специалист, которой не сказали, что задача не разрешима, посидела недельку над расчётами и подобрала нужную комбинацию методов. Восстановила его орлиный профиль и львиную гриву. Граф на радостях насыпал мне полный подол золота, написал пачку рекомендаций, надавил на свои связи, короче, нищая провинциалка, мечтавшая о месте фельдшера в областной больнице, получила такой пинок по карьерной лестнице, что десять лет вообще проблем не видела, а потом уже сама стала тащить. Я бы никогда не стала заведующей отделения наркологии, если бы Карстен не попросил наших чинуш не ставить мне палки в колёса. Заслужила-то сама, но дорогу расчистил он. С тех пор мы не виделись. И жизнь развела, и война наступила, я уж и забыла о нём, три десятилетия всё же прошло. И тут приходит ко мне делегация из Министерства Иностранных Дел. Всё, оказывается, только начинается. Старик Карстен пережил всех своих детей и внуков, хотя от войны не бегал, а в бою пулям не кланялся. Дети и внуки погибли, война с Плетью обошлась хуманам очень дорого. Правнуков же он на дух не переносит: лентяи, гуляки, не работают и не служат. Разругался он с ними аж до драки. Два месяца назад скончался в военном госпитале после тяжёлой болезни, объявив при очень уважаемых свидетелях, что оставил всё мне, а завещание лежит в старом имении. Уж не знаю, что на него нашло, и как он меня вспомнил, но факт есть факт. Скандал был ого-го. Длинноухую да ещё ордынку пустить в дворянство хуманов? Ни за что! Дипломатические баталии это отдельная тема. Вчера достали портфель из родового поместья Кастена, причём захватили всё – личную переписку, служебную переписку, домашние документы. Мои стряпчие сказали, что суд можно считать выигранным. Доказать, что завещание липовое, когда с ним принесли такой пакет настоящих документов, можно, лишь купив всю прокуратуру Стормвинда. Завтра последнее слушание.

Колени у Селерии ослабли. Она смотрела на Церанию и видела молодую наёмницу в дешёвом платье. Это она. Её улыбка, её прищур, жест, которым она поправила серьги в ухе. Можно смыть макияж и накраситься заново так, что никто не даст тебе больше двадцати лет. Можно взять у старьёвщика самое простое снаряжение, оставить дома ездового страуса. Всё можно. Нельзя скрыть машинальные жесты. Но зачем приплетать её? В этом нет смысла.

- Говорят, наследники потратили последние деньги, чтобы подкупить кого-то в Сильвермуне, и выкрасть завещание. Не знаю, что там вышло, но завещание доставлено в суд, и находится под семью замками.

- Что-то я не понимаю, - сморщила лобик молоденькая практикантка. – Какой прок от сгнившего дома в центре Тирисфаля? Да тебя Сильвана даже на порог не пустит…

- Первое! – подняла палец Церания. – Титул. Даже если я не смогу жить в родовом поместье, титул остаётся мне на века вечные с правом наследования. Так что, голодранцы деревенские, встать, когда разговариваете с графиней Стормвинда!

Медики смеялись, Селерия обречённо считала струйки пота, сочившиеся по спине, и ждала, когда же Ариста вспомнит, что надо дописать формуляр.

- Второе! Пустит. Сильвана ещё как пустит, если мои батраки расчистят от восставших мертвецов ферму, а я предоставлю подвал для её аптекарей. Она мне ещё охрану пришлёт, и поставлю я мастерскую по выделке шкур из искажённых Порчей волков да медведей. Последние годы куртки да шубки из этих зверюг стали популярными. Привыкли уже все к Порче, проснулся интерес. И третье. Не имеет значения, что эта земля не может быть использована. Я дам на лапу в Земельном Фонде, подмахнут они мне кадастровый паспорт, и возьму я под залог земли кредит на максимальную сумму. Вложу в надёжное дело, и, глядишь, в следующем году графиня Карстен Длинноухая будет пить на брудершафт с королём хуманов на ежегодном балу, потряхивать вереницей бриллиантовых серёжек на ушах да оттягивать корсаж платья из странглехорнской паутины.

- Ну, ты размечталась! – смеялись медики.

- Про платье да, а на ежегодном балу для дворян Стормвинда я теперь пожизненно в списке приглашённых. Ой, девочки, голова кружится! Балы да маскарады…

- …выставление ополченцев в случае войны исходя из расчёта один пеший на две десятины земли и один конный на пять десятин земли, - пробормотала Селерия.

В кабинете повисла тишина, все с удивлением смотрели на помятую пациентку.

- Это в Сильвермуне дворянство освободилось от всех обязанностей, а в Стормвинде всё только начинается, - пояснила девушка. – Дворянство у хуманов получают на поле боя и там же подтверждают.

- А погоны мне положены? – загорелась Церания. – Я же, получается, командир воинского подразделения?

- Максимум старшина, у тебя нет военного образования.

- Тоже дело! Ариста, допиши формуляр, сколько можно задерживать пациента?

Медсестра спохватилась, черкнула несколько строк, и Селерию отпустили. На негнущихся ногах девушка вышла в приёмный покой. Везде ей чудилась смерть. Белоснежные стены, элегантная отделка мебели, красивые медсёстры… Какой в этом прок, если из клубов постоянно привозят молодых синдорай с передозировкой, и какой-то процент стабильно помирает? Улыбчивый персонал ничем не отличается от мёртвых жителей Брилля, потому что им тоже наплевать на тебя. Морги вообще везде одинаковы, как и кладбища. Форма, отделка, картинки на могильной плите – да, у каждой нации свои, но покойнику неинтересны форма, отделка и картинки на могильной плите. Она остановилась у палаты, услышав знакомый голос. Дочка министра путей сообщения. Любимая. Орёт так, что сквозь закрытую дверь уши закладывает. Мимо пробегают медсёстры, не оглядываются, привыкли. Можно заглянуть в палату, чтобы узнать, в чём дело, но и так всё ясно. Предупреждали дурёху, что попыток у неё не осталось, очередной передоз будет последним. Почему они не прислушиваются к врачам, если те успешно их вылечили? Почему они думают, что и в следующий раз всё пройдёт благополучно? Судя по воплям, ей даже лекарства не дают, даже обезболивающее. Страшно. Очень страшно. Её обманули. Нет защиты в высшем обществе Сильвермуна, нет уверенности. Всё иллюзии…

…иллюзии…

…дочка богача умрёт так же, как уличная наркоманка. Их поставят на одно и то же место в коридоре наркологии, положат на один и тот же стол в морге. Где разница между Тирисфалем и Лесами Вечной Песни? Сколько раз смерть обойдёт её стороной? Когда она окончательно проснётся? И где это будет? Что же ей снится – Сильвермун или Брилл? Это не просто так, не бывает без причины таких сложных историй, здесь явная закольцованность событий. Может, она уже умерла и корчится в последних судоргах агонии, а мозг тонет в последнем гормональном взрыве и вытаскивает из памяти кошмар за кошмаром?

Игорь: -Я тут решил купить билеты, на теплоход, который идёт из Приморска до Мирограда и обратно. Как тебе идея?

Настя: -По-моему, классная идея. Надо будет ещё Петю с Надей позвать

-Ну что ж, всё готово!

-Хорошо, что у тебя УАЗик большой - все вместе хорошо поместимся!

-Мы с Петей вас уже заждались! Поехали уже!

-О, а вот и Приморск уже рядом!

Игорь: -А вот наш теплоход! Я на их сайте читал - отличный теплоход! Каюты просторные, в каждой душ с туалетом есть, ещё и ресторан имеется!

Настя: -Смотри, Игорь, какие виды красивые!

Надя: -Кстати, Петь, этот теплоход чем-то на тебя похож

Петя: -И чем же?

Надя: -Его тоже в Санкт-Петербурге сделали!

(Чуть позже, тем же вечером)

Игорь: -О, смотрите, это же капитан корабля там ужинает! Я её на капитанском мостике видел! Видимо она решила поесть и отдохнуть во время стоянки теплохода

-Пойду поболтаю с ней! А то я до этого ни разу не общался с капитанами кораблей!

-Здравствуйте, я Игорь, я пассажир на вашем теплоходе

-Светлана. Капитан судна. И кстати, технически корабль не мой, хи-хи-хи

(Один душевный разговор спустя, Игорь с Настей уже вернулись в каюту)

Игорь: -Я вот тут у капитана интересную информацию узнал! Она оказывается живёт в Южно-Междуречинске, и сдаёт там пару квартир, хоть район не самый лучший , зато цены приемлемые. Может, переедем? А во вторую квартиру Надю с Петей позовём! Мы давно планировали. И кстати, и тебе, и мне, и Наде будет ближе до работы!

Настя: -Идея, как по мне, классная. А пока может устроим романтический вечер? Мы до этого в корабле ни разу не пробовали!

Игорь: -Я только за! Давай!

(На следующее утро)

-Смотри, как красиво!

-Да, столица уже близко, я кажется даже небоскрёбы вдалеке вижу!

-О, наша знакомая!

-Здравствуйте! А вы не хотите немного порулить теплоходом?

-Игорь, смотри, я управляю кораблём!

-Нужно будет ещё Надю и Петю позвать

@Cot2345, @tsugnam, @1barsuk, @JohnyArmatura, @Delegat, думаю вам, как моим постоянным читателям понравится

Ссылки:

Глава 7 - «Последний рубеж». Глава 7

Для моих 13-подписчиков!

«Приношу извинения что долго не выкладывал 8 главу, были определенные трудности и соответственно мало времени для творчества, следующую главу выложу гораздо быстрее))»

Глава 8 - «Прости меня»

Территория аванпоста «Рубеж 16»
Планета «Саргон 2»
Система «Саргон»

«Спустя сутки после высадки на планету»

Я не спеша шел по коридору командного модуля в сторону центрального поста, но не потому что не торопился, а потому что мне очень сильно не хотелось начинать разговор с парнями, после беседы с лейтенантом. На душе было не спокойно и я не знал, толи на меня так подействовала вся ситуация с беднягой Лопрадом, или…«они» и правда уже давно среди нас…
Кто «они»? Лопрад и сам не смог мне толком этого объяснить…

Я замедлил шаг у открытой двери одной из комнат, где отдыхала часть моего штурмового отряда. До меня донесся их тихий разговор.

- На Кашиике по утрам туманы сильные стоят, ничего не видно уже метрах в пяти! - кажется это был голос рядового Шолги.

- Да ты же там не был никогда! Хватит трындеть, - а это уже Кипт, - хватит твоих баек мрачных, тошнит уже. И так неуютно здесь, такое ощущение что в спину кто-то смотрит постоянно, а тут ты еще…

- А я и не говорил, что там был! Это мне парни из разведчиков рассказывали, они там почти пол года просидели. Тогда еще у Терна гангрена после травмы от сырости местной началась на ноге. Помнишь?! Как их к нам на «Грозный» перекинули, он еще пару месяцев ходил прихрамывал. Видимо в голове что-то, после «бакты» не должен был вроде бы хромать. - Пустился в воспоминания Шолги. - Так не сбивай короче! Они тогда в охранении лагеря Вуки стояли.

- Какого еще лагеря? - не врубился Кипт.

- Оздоровительного, блин, для детишек их волосатых! Ну какого еще лагеря, Кипт…тук-тук откройте…трудового естественно, от туда их на рудники отправляли и еще куда-то…

- А-а-а! - догадался Кипт.

- Короче, возвращаются они из охранения, а в лагере мертвая тишина…обычно на ограждающюю загон сетку кидались эти «Шерстяные», угукали что-то злобное, рычали, а тут тишина и у сетки никого… - перешел на шепот Шолги. - И туман, не видно ничего. Их сержант тепловизор включил, взглянул на лагерь и встал как вкопанный, в туман смотрит и молчит…сказать что-то хочет, пытается, но слова комом в горле застряли…

Я еле слышно ругнулся:
- Вот Шолги, вот засранец!

Знаю я эту байку Кашиикскую, бред полнейший, но даже меня что-то в этот раз от неё пробрало…Так все, без мандража, нормально все будет, справимся, не из такого вылазили. Я тихо прошел мимо двери и уже более уверенным шагом двинулся дальше.

***
«Часом ранее»

- Сержант, я сейчас буду говорить странные вещи, прошу не удивляться и воспринять мои слова максимально серьезно! - Лопрад внимательно посмотрел на меня, взгляд ясный, четкий, ни намека на того человека, каким он был еще буквально несколько минут назад.

Вот на что способно применение боевого коктейля для командного состава штурмовых подразделений! А мне всего-то и оставалось вогнать лейтенанта в стрессовое состояние для ускорения действия препарата, что я и сделал ударив и наорав на него.

За несколько минут до начала беседы я отправил Нарта к лейтенанту сделать инъекцию. Мощнейшая штука, как ее называют офицеры - «60 минут жизни» или по простому «Шестидесятка». После введения активизируются скрытые резервы мозга. Голова проясняется, все становиться предельно просто и понятно, все тактические схемы боя как на ладони, вспоминаешь даже то, что только раз в жизни увидел или услышал.
Офицеры штурмовых подразделений этот коктейль используют крайне редко и только в самых безвыходных ситуациях, так как это билет в один конец. Спустя час человек превращается в натуральный овощ. Мозг почти полностью прекращает свою работу и тот кто использовал препарат по назначению навсегда становиться в один ряд с шестимесячным младенцем.

Жестоко, очень жестоко, особенно по отношению к Лопраду, который выживал здесь почти полгода в надежде на спасение…но зато максимально эффективно. И если я хочу вытащить отсюда парней, то мне придется забыть о жалости к этому офицеру - связисту.

- Да давайте уже. - дал я отправную точку его рассказа.

- Инцидент «45», в курсе что там случилось?

- Да, читал рапорт коменданта. Сбили контриков, по итогу отправили в тот квадрат взвод и ИББешника с ними.

- Все верно, вернуться они должны были через сутки, но вернулись через двое, ночью, в 2 часа 13 минут. В коридоре командного модуля я увидел, что двух солдат тащили в сторону лазарета почти волоком. - Лейтенант шумно вздохнул и продолжил.

- Через 32 минуты ко мне в радиоузел зашел комендант и приказал передать в центр рапорт по инциденту. Про двух бойцов в лазарете в рапорте не было ни слова. Я попытался связаться по гиперсвязи со штабом сектора…вот тут то «они» первый раз и появились!

- Кто «они»? - не понял я.

- Это я их так называю…не сбивай сержант! Как только я установил связь у меня появилось смутное чувство тревоги…не знаю как тебе его описать…и начало быстро усиливаться.

Мне оставалось отправить только пакет данных с докладом используя 37 протокол связи…ну по простому нажать на кнопку, если тебе так будет понятней.
И в этот момент у меня…словно стальной перчаткой все сжало внутри. Так сильно, что я даже пошевелиться не мог…думал сердце от боли остановиться.
Затем время отправки пакета вышло, связь прервалась. После этого тут же отпустило…вся боль сразу прошла! Что ты на меня так смотришь…а-а-а, понял про что я? Было так же уже?! - глаза Лопрада прямо заглянули мне в душу и на миг я снова почувствовал ту страшную и непонятную боль.

- Было. - я все же взял себя в руки и, ничем не выдав внутреннего напряжения, спокойно ответил лейтенанту.

- Ну тогда понимаешь все…Когда боль ушла, я сразу весь взмок. Я же сначала с отправкой пакета никак эти вещи не связал, думал со мной что-то страшное…
Капитан Ренодо, увидев мое паническое состояние, срочно вызвал лейтенанта Вушнека в рубку, а меня отправил в лазарет. В медблоке меня осмотрела ассистент, доктор был в операционной. Солдат, которых сюда притащили, в помещении на кроватях не было, видимо они были в операционной. После моего рассказа о неожиданном приступе боли мне поставили ударную дозу успокоительного и медицинский дройд подключил меня к монитору для диагностики. От успокоительного я почти сразу отключился.

Сержант, есть что-нибудь попить? - прервал Лопрад рассказ. Вот и начинаются «побочки» от инъекции препарата. Одна из них - сильнейшая жажда.

- Да, сейчас. - я извернулся, вытащил флягу и протянул ее Лопраду.

Он резким движением выхватил ее у меня, снял крышку и жадно, глубоким глотками принялся пить.

Как только лейтенант поставил пустую флягу на стол, то сразу продолжил.

- А вот очнулся я только спустя двое суток, видимо это меня и спасло. Когда я открыл глаза, то увидел офицера ИББ которая около операционной кричала на коменданта. Вроде и женщина, а…. неважно. Кричала «Где они?!», «Что произошло?!». Произошл…

Лопрад внезапно замолк и уставился в стену позади меня, взгляд его снова стал мутным и поплыл. Вот же черт! Только этого не хватало! Не должен эффект от «Шестидесятки» так быстро заканчиваться, надо срочно его возвращать в реальность. Я не думая схватил «Ешку» и пальнул над головой лейтенанта.

- Ты что творишь, сержант!!!?

Вот и вернули парня обратно, внутренни улыбнулся я.

- Случайно, сэр! - невозмутимо и молодцевато ответил я Лопраду.

- Да я тебя… - взвился было лейтенант, но затем опустился обратно на стул. - Справедливо, согласен…и эффективно, тут не поспоришь! - уже более спокойно продолжил он. - Райли, я понимаю что почти пол года одиночества сыграли со мной злую шутку, тяжело остаться вменяемым…я старался, честно…- Лопрад медленно взглянул на темный след от бластера за своей спиной и продолжил.

- В общем за те двое суток что я был без сознания на аванпосту начали происходить странные вещи.
В первые сутки часть солдат и офицеров начала ощущать беспокойство. Взгляды направленные в спину, чьё то невидимое присутствие.

Сначала это списывалось на общую усталость и расшатанные нервы на фоне недавнего инцидента. Ведь у нас на Саргоне всегда было спокойно. В стороне от торговых маршрутов, глушь, окраина, тишина - всеми забытое место. Сюда ссылали неугодных и провинившихся.
А тут бой, смерть товарищей.
Тебе сержант не понять этого, вы всегда на острие ножа. - Лопрад грустно улыбнулся, а я пожал плечами.

Все так, он полностью прав. Мы всегда идем в атаку первыми и потери для нас, как что-то само собой разумеющиеся.

- А вот после второй ночи, когда я очнулся, выяснилось что пропал взвод лейтенанта Бужезе в полном составе, включая парней из операционной. Словно их и не было. Отделение которое несло вахту и два отделения из казармы. Лишь система зафиксировала открытие и автоматическое закрытие центральных врат аванпоста.

- Так, а дежурный центрального поста, он должен же был что-то зафиксировать?- перебил я Лопрада.

- Дежурил как раз лейтенант Бужезе. Утром там было пусто. Именно по-этому Шаное и была в ярости. Пропало больше 30 человек и никто ничего не видел и не слышал. Лейтенант Вушнак и лейтенант Клайтон, мой второй связист, по ее приказу пытались связаться с центром, но не смогли. Клайтон потерял сознание от боли и был так же доставлен в медблок, а у Вушнака, как только он установил связь, остановилось сердце…Тогда я понял, что произошедшее со мной в рубке не случайность… - Лейтенант несколько секунд помолчал, видимо обдумывая как продолжить рассказ дальше. Задумчиво постучал ладонью по краешку стола, а другой смахнул грязную прядь волос с лица, обнажив под левым глазам маленькую родинку в форме капли.

- Скажи, сержант, ты веришь во что-то необъяснимое, незримое, но живое, злое, желающее нам плохого? - Вдруг спросил он.

- Я верю, лейтенант, во врага, которого я могу уничтожить, а не в сказки и легенды! - с вызовом сказал я, одновременно с этим пряча в глубину памяти свой последний сеанс связи с «Грозным», свою вчерашнюю стрельбу в центральном посту и постоянное непроходящее чувство враждебного взгляда в спину.

- Значит не веришь…что ж, хуже для тебя, так как на третий день началось самое странное и необъяснимое.

- Что же именно?

- Из медблока я отправился к коменданту, он находился на центральном посту командного модуля. Капитан Ренодо был уже не в себе. Слова путались, взгляд был блуждающим. Он все спрашивал менял, слышу ли я какие-то голоса. Пытался заставить меня связаться со штабом сектора, но я помня о том что случилось со мной и парнями не горел желанием этого делать и сослался на поломку оборудования. Было видно что Ренодо мне не поверил, но ничего по этому поводу не сказал. Я ушел в казарму. Больше коменданта я не видел. Дальше произошло два события, и я не знаю какое из них случилось раньше. Сержант, можно мне еще воды? - спросил Лопрад. - я мельком глянул на таймер, оставалось уже не так много времени, а надо было еще столько узнать.

- Минуту! - я одел шлем и вышел на в эфир. - Нарт, принеси флягу с водой в комнату с лейтенантом! Срочно!

Через несколько мгновений, что мы провели в молчании дверь плавно отъехала в сторону и Нарт протянул мне полную флягу.

- Рик, все нормально? - шепотом и с тревогой в голосе спросил он. Только Нарт был посвящен в мой план с инъекцией.

- Пока да, вроде стабильно всё, насколько это возможно. Иди, но будь на подхвате! - так же еле слышно ответил я.

После того, как Нарт ушел, а Лопрад со скоростью света вылакал еще одну флягу, этот фантастический рассказ был продолжен.

- Так, сержант, слушай дальше. На третьи сутки, после возвращения отряда, офицер ИББ Шаное объявила эвакуацию с аванпоста без видимых на то причин. В это же время комендант Ренодо забаррикадировался в центральном посту командного модуля и обнулил все коды доступа к нему. Затем он запустил в автоматическом режиме фланговые турели, сняв с них кодировку «свой-чужой». Это выяснилось чуть позже, когда пилот шаттла, на котором должна была пройти эвакуация сначала расстрелял из бластера кабину, приведя тем самым «Часовой» в негодность, убил второго пилота, а затем застрелился сам. Не смотря на это офицер ИББ Шаное не отказалась от эвакуации и попыталась вывести оставшийся на рубеже взвод солдат через врата. Вот первое отделение второго взвода и попало под раздачу этих турелей, прямо после выхода на поле. Техники притащили еще одну турель со склада, поставили у врат и подключили ее в общую сеть обороны аванпоста. Они пытаясь перегрузить сеть, тем самым отключив автоматику, но у них ничего и не вышло! - продолжал с новыми силами свое повествование лейтенант. К этому времени скорость речи Лопрада уже заметно возросла. Когда он прикрывал глаза, то было видно как его глазные яблоки под веками судорожно двигаются. Бледность пропала. Похоже действие препарата выходит на свою пиковую нагрузку. Надо успеть получить как можно больше ответов, которые без «шестидесятки» я бы никогда не узнал.

В голове у меня уже начала складываться картинка нашей неудачной и трагичной высадки и последующих событий, но этого еще было мало.

- Лейтенант, а удалось выяснить куда все таки все делись? - мне было видно что лейтенант что-то не договаривает.

- Не удалось, оставшимся уже было не до этого. Ложась на благодатную почву в виде «неврозов», недоверии друг другу, чувству опасности и тревоги, паника офицера ИББ стремительно передалась оставшимся солдатам и вспомогательному персоналу. Они все как будто больше не могли оставаться на аванпосту. Им просто необходимо было его покинуть. После инцидента в кабине шаттла и
неудачи у врат она приняла отчаянное решение провести эвакуацию через запасной выход аванпоста у реки.
При спуске к реке несколько солдат и техников сорвались вниз, упали в воду и их унесло течением. Остальные в спешке погрузились на «спидботы» и ушли вверх по реке, больше я их не видел и что с ними случилось не знаю - закончил лейтенант.

- А ты почему не ушел? - подозрительно спросил я у Лопрада. Чуйка просто оглушительно кричала, что видимо сейчас я получу все ответы, которые мне может дать лейтенант.

- Я шел последним. У самого выхода, перед спуском к реке, у меня сново начался «приступ», как тогда, в радиорубке. Меня просто не отпустили. Как только боты ушли, и я отошел от запасного выхода, моя боль сразу стихла. Как итог - я остался на аванпосту один. Тогда я думал что остался еще Ренодо, но он так и не вышел с центрального поста. Дверь все это время оставалась запечатанной. Через несколько дней я понял что он так и не выйдет. Кстати, что с ним? Раз ты в курсе про инцидент, значит в центральный пост вы проникли.

- Застрелился. - коротко ответил я.

- Хм, я предполагал это…Соответственно на «Рубеже 16» я остался один. До регулярного сеанса связи меня не трогали. Я еще несколько раз пытался выбраться наружу, но как только я подходил к запасным вратам, то «они» снова напоминали о себе. Не за долго до очередного времени сеанса связи со штабом сектора, я опять начал испытывать беспокойство. Меня прямо вели в радиоузел. Оставалось только выйти в положенное время на связь. Я сложил «два плюс два». Мне надо было сообщить что на аванпосту все штатно. До этого я дошел в первый же «подконтрольный» ими сеанс связи. При попытках отступить от шаблонного доклада - сразу же в животе появлялась «стальная перчатка». При возврате к шаблону - «перчатка» пропадала. Между сеансами меня никто не трогал. Уйти с рубежа я все равно не мог. Центральные врата - турели, запасной - нет ботов, да и «они» не пускали. Ну и смысл, куда мне идти?! - речь лейтенанта начала возвращаться в привычный ритм, на фоне предыдущего ускорения это было отчетливо заметно. Значит у меня осталось времени совсем чуть-чуть.

- Несколько дней после первого «подконтрольного» сеанса связи я размышлял над произошедшим и смог построить какую-никакую логику событий! - лейтенант встал и начал ходить от стены к стене.

- Что-то проникло на рубеж при возвращении взвода лейтенанта Бужезе из квадрата 60-14. С вероятностью 87% они притащили это с собой с точки проверки.

- Во-первых - «они» сделали все, что бы о них никто не узнал за пределами планеты и продолжают это делать до этого момента.

- Во-вторых - «они», если судить по их способам воздействия, не питают к нам теплых чувств и рассматривают нас только как инструмент.

- В-третьих - их этапы воздействия.
В первые и вторые сутки идет общее воздействия на объекты, то есть нас, находящихся в сознании. Это выражается в основном в чувстве тревоги, панических атаках. Механизмы воздействия мне не известны. В конце третьих суток мозг не может больше сопротивляться воздействию и наступают фатальные изменения, приводящие к необратимым последствиям.

- В-четвертых - «они» вполне развиты и понимают что такое техника, гиперсвязь и чем она отличается от простой радиосвязи в переделах планеты, опять же если судить по контролю моих сеансов связи! - Лопрад устал мерить шагами комнату, уселся снова на стул и уставился на меня. В глазах уже не было той четкости, которая была еще несколько минут назад.

- Но раз вы здесь, значит у меня все же получилось найти способ их обмануть! Я никак не мог передать в штаб, что здесь произошло. При любых попытках - наказание в виде жуткой боли. Я решил действовать тоньше…
У каждого офицера связи есть свои персональные метки ширования. Эдакие электронные документы конкретного офицера во внутреннем пространстве гиперсвязи. Они индивидуальны, и подписывать сообщение чужими метками - преступление, которое в случае обнаружения рассматривает трибунал, со 100% обвинительным вердиктом. Дальше только разжалование и тюрьма. - У лейтенанта появился сильнейший нервный тик, левая нога под столом начала жить своей жизнью. Необратимые последствия применения препарата уже начались, а я, даже не думая об этом, молча впитывал информацию.

-У меня не было возможности даже пропустить сеанс, что бы по протоколу безопасности при пропуске 3 сеансов подряд на «Рубеж 16» была выслана спасательная команда. Я увидел единственный вариант в подделке меток шифрования в моих сообщениях. Как у старшего связиста аванпоста у меня был доступ в базу личных кодировок армейских и флотских связистов и я стал использовать случайно выбранные метки из базы. Через каждые три сообщения я ставил свою метку, в надежде что кто-нибудь заметит их несовпадение и заподозрит что-то не ладное. Мой план сработал…у меня не было уверенности, что все получиться, поэтому я записал всю информацию на накопитель и спрятал в радиорубке. Код сейфа - пять, один, семь, десять, один, один, три…я же тебе про него уже говорил! Сержант, ты его нашел?! Он у тебя?! - внезапно поднявшись закричал Лопрад и тут же опустился обратно на стул.

Я еле сдержался что-бы не хлопнуть себя ладонью по лицу…из-за всей этой свистопляски, что тут происходит я совершенно забыл про этот накопитель.

Как же так…да я даже не мог подумать что этот вчерашний несвязный бред сумасшедшего в столовой что-то значит…я совершил ошибку! Просто ошибся…

И этот чертов инъекционный шприц с «Шестидесяткой», который попался мне на глаза в рюкзаке Гала, когда его притащил Пауэрс вместе с цилиндром доступа…

Я же мог просто сразу взять накопитель…

-Лейтенант, Гэри…- я осекся, взглянув на Лопрада. Он не мигая смотрел сквозь меня.

Я помахал рукой перед его лицом, но никакой реакции не последовало, монотонный взгляд не выражал абсолютно ничего…Прости меня, Гэри, прости…я ошибся…и эта ошибка стоила твоего рассудка…твоей жизни…

Я встал из-за стола. На этом все,про лейтенанта можно забыть. И я очень хочу надеяться, что этот очередной груз, как и многие другие ранее, не станет последней точкой, точкой моего слома, невозврата, из-за которого я уже не смогу вернуться.

Я узнал все что мог, а что не узнал, так уже и не узнаю. Ну или по крайне мере не от него. Вряд ли на накопителе будет еще какая-то информация.

Два шага до двери и рука уже коснулась клавиши открытия.

- Сколько? - ударили абсолютно спокойные слова Лопрада мне в спину. Рука замерла на клавише.
- Сколько мне осталось, сержант? - я медленно развернулся, и взглянул прямо в глаза лейтенанту. В них еще на мгновение можно было уловить проблески сознания.

Покосился на таймер.

- Несколько минут, может меньше, все зависит от организма. - ответил я и стыдливо отвел взгляд.

- Не переживай, сержант, я еще в середине разговора все понял, так как сам едва ли смог бы выбрался из этого «тумана». Такой эффект может дать только мощнейшая химия, только вот откуда она у тебя? Впрочем не важно. Мне уже все равно…

Лопрад медленно откинулся на спинку стула и закрыл глаза.

Я, больше ничего не сказав, повернулся к выходу, надел шлем. Дверь почти неслышно проскользила и моя нога шагнула за порог.
В коридоре я развернулся к закрывающейся двери. Старший связист аванпоста «Рубеж 16» лейтенант Гэри Лопрад так же расслаблено сидел на стуле, а из уголка его губ начала стекать густая слюна. Дверь закрылась.

Прости меня Гэри…