Жила в одном маленьком английском городке одна девочка, Мэри Эннинг. И вот, 12-летняя Мэри скакала по скалам Лайм-Риджис, которые были кладезем всяких окаменелостей. Она и не заметила, как напоролась на скелет неизвестного животного. Этим животным оказался первый и один из крупнейших ихтиозавров в истории палеонтологии — темнодонтозавр. А эта девочка — первой женщиной-палеонтологом.

Бахнули пельменей и плывут, радуются.

Эта история произошла в 19 веке. Но давайте вернемся на 200 миллионов лет назад, в мир юрского периода, когда эта ящерица аннигилировала всё живое в морях современной Европы. Возражать темнодонтозавру никто не смел — 12 метров длины и вес под 3 тонны были весьма серьёзными аргументами.

— Не чипай за хвостик( — Чип))

Недостаточно убедительно? Тогда посмотрите в его глаза. Это не просто моргала, а два Ока Саурона. Глаза темнодонтозавра считаются одними из крупнейших среди всех животных, известных науке. Их диаметр достигал 20 сантиметров, а углубления в черепе — и вовсе четверть метра.

Когда мама и папа приходят посмотреть, чего ты там делаешь в своей комнате.

Неудивительно, что проблем с поиском добычи у темнодонтозавра не было. Но одно дело найти еду, а другое — её догнать. Но и здесь ящерка не подкачала: её мощный и длинный хвостовой плавник придавал реактивное ускорение, а роль стабилизаторов во время погони играли плавники поменьше.

Готовится устроить форсаж.

Длинная челюсть, усеянная с кончика до глотки режущими зубами, не оставляла шансов на спасение. Если угодил в пасть темнодонтозавру — помянем. Потому-то наш друг и находился на вершине пищевой цепочки. Питался он всем, что лезло в рот: под раздачу попадали рыбы, моллюски, плезиозавры и даже другие ихтиозавры.

М-м-м, мясное спагетти! Прямо как я люблю!

В общем, темнодонтозавр — безжалостная машина для убийств своего времени. Именно в юрский период морские ящеры достигли пика развития. Но смерть забирает всех, вне зависимости от их могущества. Изменились экологические условия, и огромный хищник ушёл в небытие, не оставив потомков.

источник

Гигантский ихтиозавр был найден в Неваде.  Длина его тела составляла 17 м, масса — 45 т.

Доктор Мартин Сандер, профессор палеонтологии позвоночных в Боннском университете и научный сотрудник Института динозавров Музея естественной истории Лос-Анджелеса, на протяжении тридцати лет изучает горный массив Fossil Hill Member в Неваде.

В доисторические времена здесь находилось море, а в 1998 году палеонтологи нашли на этом участке первые остатки гигантского животного. Тогда со стороны каньона обнажились только несколько позвонков. Предположив, что передняя часть может быть скрыта в камнях, ученые продолжили работу, хотя полноценные раскопки начались только в 2011 году.

Спустя несколько лет было открыто «продолжение»: хорошо сохранившийся череп, передние конечности и область груди.

Гиганту дали имя Cymbospondylus youngorum, а теперь представлены результаты его исследования.

У него было вытянутое тело с хвостом и конечностями, превращенными в плавники. Исходя из размера черепа (2 метра) и найденным фрагментам скелета, палеонтологи рассчитали полные параметры ископаемого животного: масса около 45 тонн, длина — 17 метров. Судя по величине и форме зубов, C. youngorum мог охотиться на ихтиозавров меньшего размера, рыбу и кальмаров.

Науке известно много животных эпохи динозавров, но C. youngorum выделяется по нескольким причинам.

Во-первых, в свое время этот цимбоспондил был самым большим животным на Земле — хоть на суше, хоть на море. И вообще это было первое гигантское существо в истории жизни — динозавры и киты стали гигантами гораздо позже.

Во-вторых, он появился 247 миллионов лет назад, в триасовый период, примерно через три миллиона лет после того, как часть наземных рептилий ушла в воду и стала ихтиозаврами. И хотя по нашим стандартам три миллиона лет звучит долго — это «удивительно мало, чтобы вырасти до таких размеров», — подчеркивает Сандер.

Эволюция современных китов шла иначе. По мнению исследователей, ихтиозавры имели начальный бум в размерах, становясь гигантами на ранних этапах своей эволюционной истории, тогда как китам потребовалось гораздо больше времени, чтобы достичь своих параметров.

Морские животные приходят к гигантизму по-разному. Например, усатые киты лишились зубов и процеживают планктон через китовый ус, а гигантские кашалоты, охотящиеся на кальмаров, смогли их сохранить. Но какую бы эволюционную дорожку ни избрало животное, ясно одно: чтобы стать по-настоящему большим, нужно прочно занять экологическую нишу, которая неподвластна другим.

Так, C. youngorum питался аммонитами и похожими на угрей конодонтами. Эти ископаемые животные обильно заполнили экологическую пустоту, возникшую в конце пермского периода.

Интересно, что полевые исследования спонсировались местной пивоваренной компанией, у которой в линейке даже есть пиво с изображением ихтиозавра. Владельцы — семья Янг, и название новооткрытого вида, C. youngorum (то есть цимбоспондил Янгов) отдает им дань уважения.

Остатки гигантского рыбоящера вошли в постоянную экспозицию Музея естественной истории округа Лос-Анджелес.

Источник  Источник

Ихтиозавры появились в начале триасового периода и в ходе эволюции довольно быстро заняли самые разные экологические ниши. В конце триаса произошло массовое вымирание, из-за которого их экологическое разнообразие резко сократилось. В юрском периоде, судя по ископаемой летописи, все ихтиозавры были похожими на дельфинов хищниками. На Новосибирских островах недавно нашли остатки нескольких ихтиозавров, живших накануне вымирания. Морфологические особенности части сохранившихся костей позволили ученым выделить новые род и вид — Auroroborealia incognita. В авроробореалии уникальным образом сочетаются черты как триасовых, так и юрских ихтиозавров, поэтому эта находка может помочь понять, как и почему это вымирание пережили только похожие на дельфинов ихтиозавры.

Новооткрытый ихтиозавр авроробореалия (Auroroborealia incognita) обитал в конце триасового периода на территории нынешних Новосибирских островов. Судя по сохранившимся частям черепа, он отличался небольшими размерами. Вместе с ним жили другие ихтиозавры, в том числе гораздо более крупные шастазавриды (Shastasauridae), силуэт одного из представителей которых изображен на заднем плане. Рисунок © Андрей Атучин

Триасовый период (251,9–201,3 млн лет назад) был эпохой крупных эволюционных преобразований, где главными героями стали рептилии, до этого находившиеся на второстепенных ролях. В триасе появились птерозавры и динозавры, а в моря впервые в истории Земли массово вернулись недавние наземные позвоночные, в том числе предки плезиозавров и ихтиозавров.

Сами ихтиозавры известны уже с оленёкского века (251,2–247,2 млн лет назад). В ходе своей эволюции они довольно быстро освоили разнообразные экологические ниши. Среди них были «рядовые» виды длиной 1–2 метра (например, Mixosaurus), семиметровые суперхищники с ящерицеподобным телом (Guizhouichthyosaurus) и еще более крупные, но короткомордые и беззубые формы (Guanlingsaurus). Были огромные — до 25 метров в длину — ихтиозавры с не вполне понятной экологией (Shonisaurus) и ихтиозавры с давящими, похожими на шляпки грибов зубами (Tholodus, Phalarodon), которые, вероятно, питались донными моллюсками.

В ходе триасового периода это поразительное разнообразие постепенно сокращалось, а темпы эволюции ихтиозавров становились всё более медленными. Можно сказать, они сделали эффектный и резкий старт в начале триаса, но скоро замедлили свое движение, а затем и вовсе почти остановились.

Окончательное сокращение экологического разнообразия ихтиозавров произошло во время массового вымирания в конце триасового периода, через которое проскочила лишь одна форма — рыбоядный хищник, столь схожий с дельфинами по облику, форме и размерам, что он стал классическим примером конвергенции.

В юрском периоде ихтиозавры оставались «консервативными» дельфинообразными животными и при всем своем изобилии не отличались заметным морфологическим и экологическим разнообразием. В меловом периоде ихтиозавры, так и не выйдя из ниши «дельфинов», стали угасать и вымерли в его середине, задолго до вымирания динозавров.

Вопрос, почему дельфиноподобные ихтиозавры оказались самыми успешными, как они сумели проскочить через «бутылочное горлышко» вымирания, которое в разы сократило разнообразие группы, пока лежит в области туманных гипотез. Решить его не получается в первую очередь из-за нехватки костного материала для того, чтобы аргументировать ту или иную точку зрения. Но недавно открытое захоронение позднетриасовых ихтиозавров на Новосибирских островах может изменить ситуацию.

В 2006 и 2009 годах состоялись экспедиции геологов и палеонтологов на остров Котельный — самый крупный из Новосибирских островов. Исследователи занимались стратиграфией отложений второй половины триасового периода, сформировавшихся в морских условиях 237–208 миллионов лет назад.

Крона морской лилии из позднетриасовых отложений острова Котельный. Фото © Николай Зверьков

Они собирали в основном остатки беспозвоночных, важных для корреляции отложений. Слои изобиловали раковинами брахиопод и головоногих моллюсков, а также остатками морских лилий. Иногда попадались кости морских рептилий. Специальных работ по их поиску и добыче не проводилось, поскольку перед экспедицией стояли другие задачи. Находки костей, как всегда в таких случаях, ограничились отдельными разрозненными образцами, в основном позвонками и мелкими обломками ребер и фаланг. За два года собрали около пятидесяти образцов. Самой интересной находкой стали фрагменты черепа и передняя часть позвоночника некрупной рептилии.

Остатки привлекли внимание специалистов по морским рептилиям Николая Зверькова из Геологического института РАН и Дмитрия Григорьева из СПбГУ. Они определили, что почти все найденные в ходе экспедиций кости принадлежали ихтиозаврам. Только два крайне плохо сохранившихся фрагмента, возможно, были от каких-то завроптеригий.

Крупные позвонки удалось определить как остатки ихтиозавров из семейства шастазаврид (Shastasauridae). Средние по размеру позвонки из-за неважной сохранности и стандартной для триасовых ихтиозавров формы получилось определить только как «неизвестные ихтиозавры». А самые мелкие, размером с грецкий орех, принадлежали ихтиозаврам из группы эуихтиозавров (Euichthyosauria).

Позвонки авроробореалии. Фото © Дмитрий Григорьев

Уже беглый анализ находок дал любопытную картину. В триасовом периоде территория нынешних Новосибирских островов также находилась в высоких широтах, за полярным кругом. Но несмотря на сложные природные условия здесь обитали разные ихтиозавры, причем в немалом количестве. Судя по остаткам беспозвоночных, экосистема была весьма богатая и разнообразная.

Наибольшего внимания заслуживали остатки черепа, в том числе часть миниатюрной нижней челюсти. Они находились в небольшом куске твердой породы, их решили отсканировать на томографе, чтобы получить цифровые образы костей. Исследование провели в научном центре Сколково. Томограф дал 2400 тонких срезов-изображений. В компьютерной программе каждое изображение прорисовали, выделив кости (со стороны это напоминает раскрашивание контурных карт), затем объединили воедино, получив объемную модель костей. На работу ушло полгода: границы между костями и породой прочитывались плохо.

Для изучения остатков триасового ихтиозавра с острова Котельный использовали томограф, установленный в Сколтехе. Кости во время работы лежали в вертикальном пластиковом футляре, который прошивали лучами из желтой «пушки». Фото © Евгений Барабошкин

Оказалось, что череп принадлежал очень мелкому ихтиозавру — не более полутора метров в длину. Необычные морфологические признаки позволили описать его как новый род и вид, названный авроробореалия инкогнита (Auroroborealia incognita). Родовое название дано в честь северного сияния, видовое «неизвестный» — из-за пока загадочного характера животного, которое по имеющимся фрагментарным остаткам невозможно изучить подробно.

Виртуальный слепок остатков челюсти авроробореалии (Auroroborealia incognita). Анимация © Дмитрий Григорьев

Животное в первую очередь интересно сочетанием примитивных и продвинутых признаков. Строение одной из костей черепа (парабазисфеноида) кое-чем напоминает юрских ихтиозавров: в частности, в нем всего одно отверстие для внутренних сонных артерий, а не два симметричных, как у большинства триасовых форм. В то же время верхняя сторона кости примитивная, с окостеневшими трабекулами. У юрских ихтиозавров трабекулы на протяжении всей жизни оставались хрящевыми. Позвонки авроробореалии похожи на позвонки юрских ихтиозавров: они укороченные и имеют двойные бугорки для сочленения с ребрами.

Вверху — реконструкция внешнего вида авроробореалии. Внизу — авроробореалия в сравнении с обитавшим в тех же местах шастазавридом. Рисунки © Андрей Атучин

С известной долей условности авроробореалию можно назвать «переходным звеном» между ихтиозаврами триасового и юрского периодов. Подобные «переходные» позднетриасовые ихтиозавры Hudsonelpidia и Macgowania прежде были найдены в Британской Колумбии, однако их остатки отличаются неважной сохранностью, что не позволяет детально сравнить их с авроробореалией. Но уже понятно, что «переходные» фауны ихтиозавров в конце триаса были распространены повсеместно — и в тропиках, и за полярным кругом.

Также надо отметить, что авроробореалия — первый в нашей стране триасовый ихтиозавр, которого удалось определить до вида и для которого было обосновано выделение нового рода. Ранее описанные (также из Сибири) формы сейчас признаны сомнительными, так как соответствующие находки представляют собой отдельные малодиагностичные остатки.

Изобилие остатков ихтиозавров на острове Котельный и их исключительная сохранность настоятельно требуют отдельной экспедиции по их добыче. Это сопряжено со многими сложностями. Доставка экспедиции на местонахождение возможна только вертолетом, а среди участников должен быть человек с ружьем, чтобы в случае необходимости защищаться от белых медведей. Заброска в эти места осуществляется нечасто и в течение месяца-двух экспедиция будет предоставлена сама себе. Несмотря на все проблемы, она запланирована на ближайшее лето и должна доставить важные сведения о том, как ихтиозавры вроде авроробореалии проскочили через «бутылочное горлышко» из триасового в юрский период.

Схожая «бутылочная» история произошла и с завроптеригиями, которые в триасе также демонстрировали большое разнообразие форм, а в юрский период сумели провести только длинношеих плезиозавров. Вероятные находки костей завроптеригий на Котельном помогут разобраться и с этой загадкой.

Источник