Кульминация
— Что это значит!
Пять самых известных университетских преподавателей-врулов стояли перед советом, освещаемые светом, исходящим из семи граней стеклянного восьмиугольника, который представляла из себя вершина башни совета врулов. Из этого восьмиугольника простирался прекрасный обзор на весь город. Местная звезда начала опускаться за горизонт, заставляя стены и башню отбрасывать длинные тени.
Пятеро профессоров посмотрели на лист бумаги, который им протягивали. Это была какая-то схема, и профессор инженерного дела с некоторым интересом изучил ее, прежде чем передать дальше.
— Весьма увлекательно, — прокомментировал он.
— Что значит увлекательно? — спросил один из членов совета.
Профессор медицины заинтересованно взглянул на бумагу.
— Механика, конечно, не моя специальность, — наступила пауза,пока он внимательно изучал лист, — но это похоже на схему для…
— Для более эффективной инкубационной системы, — восторженно заявил инженер. — Это совершенно революционно, а вдобавок еще и просто. Регулирование температуры и конвекционный нагрев стабилизировали бы температуру внутри камер, создавая идеальную среду для потомства. Если это работает так, как я думаю, то... тогда мы сможем уменьшить количество Гамм и Дельт в популяции. У нас будет более высокая вероятность производства Альф, это…
— Это невозможно, — прервал его советник.
— Ну, почему же? Мы уже создавали корабли, которые могут путешествовать от системы к системе, а это настолько легкое изменение…
— Нет, это невозможно.
Инженер смотрел в замешательстве.
— Это пропаганда, и я хочу знать, откуда вы ее взяли?»
— Взяли что?
Группа обернулась и посмотрела на директора Валл, которая стоял в дальнем конце комнаты и смотрел в окно.
— Мы нашли это по всему ВАШЕМУ кампусу.
— Не только по моему кампусу, — довольно ответила она.
Они подошли к окну, чтобы посмотреть, на что она смотрит, и ахнули.
Брошюры… брошюры повсюду. Брошюры с небольшими движущимися изображениями, чтобы тому, кто их взял в руки, даже не приходилось читать, если он не умел. Тысячи бумажных листовок порхали в воздухе, путешествуя на воздушных потоках и разлетаясь по городу, используя вентиляционные отверстия для широчайшего диапазон распространения.
— ЗОВИТЕ ОХРАНУ, — закричал кто-то.
Директор Валл прислонилась головой к окну, наблюдая, как листок бумаги плавно упал в руки проходящей мимо Беты, которая с интересом подняла его.
— Слишком поздно, — прошептала она, пока врулы вокруг нее тщетно пытались что-то предпринять.
***
Проблема структуры общества врулов заключается в том, насколько эффективно идеи распространяются с высших уровней. Первоначально это было задумано для того, чтобы сохранить контроль совета над народом, но за последнюю неделю этот эффект работал против них. Кто-то снабжал пропагандой образованных Альф, которые, в свою очередь, несли прямую ответственность за Бет, которые часто были кураторами Гамм и Дельт. Беты, Гаммы и Дельты не имеют воображения, поэтому пропаганда вряд ли на них подействует. Целевая аудитория должна быть в состоянии понять идеи пропаганды, чтобы она работала, поэтому на данный момент целью были только Беты и Альфы. К несчастью для Совета, их единственная связь с большими массами проходила через Альф, и Альфы легко понимали, на что смотрят
И ведь они могли предотвратить все это.
Они могли подвергнуть Альф воздействию пропаганды в молодом возрасте, а затем использовать методы перепрограммирования, чтобы убедить их, что все это просто ложь и эти методы никогда не сработают. Но Альфы никогда раньше не видели этой информации, а многие из них даже предлагали решения, аналогичные описанным в брошюрах.
Они были достаточно умны, чтобы знать, что методы работают, и они были еще умнее, понимая, что совет тоже знает. Оттуда они смогли экстраполировать правду.
Совет намеренно тормозил научный прогресс врулов в своих целях.
И теперь эти Альфы взбунтовались, увлекая за собой других, менее сообразительных врулов.
Совет ничего не мог сделать.
Их фактически отделили от вершины пирамиды, заблокировав канал распространения информации.
Теперь они просто сидели в своей башне, охраняемые только генетически модифицированными Каппами, которые сдерживали толпу.
Со своей стеклянной башни они могли видеть пытающихся добраться до них по воздуху, которых время от времени перехватывали охранники-Каппы.
Улицы внизу были заполнены протестующими фигурами, удерживаемыми жалким количеством охранников. Некоторые из охранников, не принадлежащих к Каппам, стали перебежчиками и присоединились к толпе, смешавшись с огромной массой коричнево-серых тел, напоминающих песок в песчаной буре.
Это был конец.
Что бы ни случилось, жизнь больше никогда не станет прежней.
Такие вещи нельзя было просто раздавить и спрятать под ковер. Они должны были предвидеть это. Негодование и академическое разочарование среди Альф росло в течение очень длительного времени. Доктор К'рилл был далеко не единственным, кто заметил нежелание совета поддерживать научные открытия, он был всего лишь самым смелым и самым громким.
Остальные Альфы проходили через процесс медленно, преодолевая собственное программирование, медленно позволяя фактам встать на свои места после того, как тысячи их собственных проектов были отклонены.
Был микробиолог, который нашел способ иммунизировать их против зомби-вируса, и его проект закрыли. Было по крайней мере семь или восемь гениальных идей относительно инкубационных центров, которые были безоговорочно отвергнуты. Множество новых и интересных идей по расширению города, уничтожению зомби-инфекции и возвращению к жизни до появления стены давно сгорело в крематориях.
Перспективные проекты закрыли, а учёным, выдвинувшим идею, объявили выговор или понизили в должности.
Тех врулов, которые оказались в космосе, контролировать было труднее. Их удаленность от родной планеты и доступ к информации за пределами жестко контролируемой сети врулов позволяли взглянуть на все под новым углом. Они проводили собственные эксперименты и транслировали результаты через защищенные каналы радиосвязи, которые перехватывались другими Альфами.
Информация теперь свободно распространялась по всей планете.
И народ был недоволен.
У основания башни группа специалистов по сносу зданий закладывала заряды.
Если все сделать правильно, башня рухнет на мертвый город внизу, убивая всех, кто находится внутри.
Это было варварство.
Как будто они какие-то люди.
И совет точно знал, кого винить.
Они обратили свое внимание на последнюю Каппу, стоявшую в дверях. Его кожа была настолько темной, что казалась почти черной, и когда он двигался, казалось, по его коже пробегал синий блеск.
— Ты уже подвел нас однажды, не повтори своей ошибки
Каппа поклонился, но ничего не сказал, развернулся и вышел за дверь.
Совету осталось только наблюдать, как основы их правления медленно превращались в пыль.
***
К'рилл сидел с тройняшками в помещениями под городом. Они перепрофилировали одну из больших комнат в подземных пещерах под базу для восстания. На то, чтобы все началось, потребовалось несколько недель, поскольку восстаниям требовался импульс, но чем больше Альф им удалось убедить, тем больше они видели экспоненциальный рост участников протестов.
Честно говоря, это была непростая задача. Многие Альфы были сильно запрограммированы отвергать любые идеи, которые они считали небезопасными, но даже они не могли отрицать существование Лахесис, Клото и Атропос — трех Альф, рожденных на инопланетном корабле, используя только те инструменты, которые были под рукой.
Долгое время совет утверждал, что врулов нельзя выращивать где-либо, кроме как на их родной планете. Они также заявили, что использование любых других технологических методов приведет к гибели яиц. Они также говорили, что даже если из этих яиц вылупятся врулы, они наверняка окажутся дельтами.
Существование тройняшек опровергало все три утверждения.
Совет потратил годы на создание своей стеклянной империи, построенной на стальном фундаменте. Первые несколько лет их власти были сильными, когда они переплетали ложь с правдой, а правду с ложью, но через некоторое время необходимость говорить правду просто отпала. Какой смысл делать что-то полумерами, если абсолютно все будут верить всему, что вы говорите, независимо от того, насколько бредово это звучит?
Но теперь это имело для них неприятные последствия: чем больше лжи разоблачали революционеры, тем больше Альфы не могли отрицать логику того, что видели.
Но в некоторых случаях даже все эти факты не помогали избавиться от промывания мозгов, и это было неудивительно. Чтобы избавиться от чего-то настолько масштабного, нужны годы, психология и много терпения, однако у многих Альф имелся удобный смягчающий фактор.
Гнев.
Совет отклонил множество предложений и проектов. Совет пренебрег большинством этих врулов, и работа всей их жизни не раз уничтожалась без каких-либо объяснений. Если у Альф-врулов и есть какое-то характерное качество, так это академическое высокомерие и гордость. Вместе с отказом от их научных открытий пришел гнев, и именно опираясь на этот гнев, они смогли заручиться поддержкой Альф.
В то же время некоторых Альф даже не пришлось убеждать. Время от времени они сами разыскивали их с брошюрами в руках, гневом на лицах и осознанием, что все эти годы им лгали.
Наверху, на улицах города, были слышны крики толпы и крики Капп, защищающих башню. Тройняшки сидели рядом с ним, взволнованные возможностью быть частью революции, но немного расстроенные тем, что их родители взяли на себя большую часть плана. В конце концов, это был план их, который они хотели осуществить сами, но К'рилл и Рисс взяли эту ответственность на себя, не желая ни при каких обстоятельствах вовлекать своих детей.
Последняя фраза звучала забавно.
Они и так были вовлечены.
К'рилл встал и приготовился. Это была самая важная роль — быть лицом революции.
Альфы уже давно знали о его тяжелом положении. Он был примером того, что может случиться с вашей карьерой, если совету врулов не понравятся ваши новые и радикальные идеи. К'рилла изгнали и подвергли остракизму на его собственной планете в течение десяти лет. Он никогда не вписывался в их общество не потому, что другие врулы не были похожи на него, а потому, что программирование не подействовало, и он начал проявлять признаки своей истинной природы раньше всех остальных.
Он был тем, чем могли стать врулы, освободившись от гнета своих хозяев.
— Время пришло, — сказал он тройняшкам, и они последовали за ним из комнаты, под звуки гневной толпы над головой. Не было никакого скандирования, которое можно было бы услышать во время человеческого протеста, — у большинства врулов не было для этого чувства ритма — но гнев и разочарование были практически ощутимыми.
К'рилл планировал возглавить атаку.
В этом не было необходимости, но он надеялся, что это подстегнет других врулов. Рисс уже был там, доводя толпу до безумия своими лозунгами и убеждая последних Альф присоединиться к их делу.
Сейчас или никогда.
Они уже собирались свернуть за угол, когда навстречу им выбежал Этиум. Он тяжело дышал, а его уши были прижаты к голове. Он не дал им времени сказать что-либо, схватил К'рилла за плечо и толкнул обратно в туннель.
– Каппы! Более двух десятков, идут за тобой. Они уже в туннелях. Вам надо бежать! — он снова толкнул К'рилла, прежде чем повернуться к выходу,
— Этиум! — К'рилл взял его за руку и потянул за собой.
— Нет, я их задержу, но вам надо уходить, быстро!
К'риллу хотел возразить, но в панике тройняшки схватили его и насильно повели по неизвестному коридору в темноту. Вскоре они услышали позади себя крики и выстрелы. Численное превосходство Капп над Этиумом составляло как минимум двадцать к одному, и существовал только один способ положить конец всему этому.
К'рилл оглянулся через плечо, но тройняшки продолжали тянуть его вперед
Если бы это был кто-нибудь другой, К'рилл остался бы, чтобы помочь своим друзьям, но на кону были жизни его детей, и нужно вытащить их отсюда, прежде чем они попадут под перекрестный огонь.
Они бежали по давно заброшенным коридорам, погружаясь все глубже и глубже в темноту. К'рилл не был уверен, куда они направляются, и волновался, что они заблудятся. Крики наверху стихли, как и бой позади, оставив только далекое журчание подземной реки. Они завернули за угол и толкнули дверь в конце коридора, остановившись как вкопанные, когда перед ними открылась комната.
Клото чуть не упала, а Лахесис схватила Атропос за руку.
Помещение было огромным, высотой не менее десяти этажей, с множеством балконов с тысячами странных предметов. В центре комнаты находились двадцать пустующих резервуаров, светящихся мягким голубым светом. Четырем полушариям К'рилла потребовалось всего несколько секунд, чтобы определить, что он видит, но это осознание только усилило замешательство. Странная жидкость булькала в резервуарах, пока его разум собирал все детали воедино.
Все эти странные предметы, разбросанные по углам комнаты.
Изобретения.
Чем больше он смотрел, тем больше понимал.
Он подошел к одному из резервуаров и прижал ладонь к прохладной поверхности.
Он узнал некоторое оборудование.
Это были ёмкости для выращивания гибридов, такие же, как те, что они видели на Ноктополисе…
Точно такие же, как те, в которых была выращена Эрис.
Он ошеломленно отступил назад, не имея сил отвести взгляд.
Совет врулов… это были они. Все в этом помещении было украденными технологиями, конфискованными из-под носа у ученых, которые на них работали. Их конфисковали и привезли сюда, где эта новая технология использовалась для создания Капп. Каппы не были новым изобретением, совет использовал методы размножения, описанные в тысячах отклоненных научных гипотез Альф, чтобы создать свою собственную породу суперубийц, но когда появились адаптиды и стало понятно, как использовать их ДНК…
Неужели это действительно так?
Неужели именно совет врулов создал резервуары для выращивания гибридов, экспериментировал и получал прибыль от выведения различных гибридов для продажи на шоу уродов, и все это в попытке сделать Капп сильнее? Неужели они были причиной того, что создания и ускоренного взросления Эрис?
И все ради усиленного контроля над собственным народом.
Была ли это безумное предположение?
Да.
Но было ли это возможно?
Более чем.
Крик Клото предупредил его о надвигающейся опасности, но было слишком поздно. Что-то сильно ударило его в спину, и он упал на землю, проскользнул мимо резервуаров и перекатился на спину как раз вовремя, чтобы увидеть Каппу, мчащуюся к нему из темноты, с поднятой рукой, в которой блестело что-то острое.
К'рилл перекатился в сторону как раз в тот момент, когда объект опустился на то место, где только что было его лицо. Необычный нож вошел в твердый металл, как в масло, и Каппа вытащил его обратно без проблем. К'рилл отступил назад, и Каппа погнался за ним. Тройняшки рванулись на помощь, но К'рилл приказал им не подходить.
Он схватил кусок трубы, валявшийся под одним из изобретений, и поднял его как раз вовремя, чтобы остановить очередной выпад убийцы.
К'рилл никогда не был бойцом.
Но после стольких лет бок о бок с дрэв и людьми ему удалось кое-чему научиться.
Он смог подняться на ноги, используя трубу, чтобы отбиться от нападавшего.
К'рилл не осмелился надуть свой мешок с гелием, зная, что, если его проткнут, ему конец.
Лучше оставаться на земле.
Каппа снова замахнулся на него, и он низко пригнулся, рванул вперед и врезался в грудь Каппы, отправив их обоих на землю. Нож отлетел куда-то в сторону, а Каппа отчаянно вздохнул. К'рилл попытался ударить его по лицу, но руки врулов не подходили для ударов. Ему показалось, что что-то хрустнуло.
Его охватил приступ головокружения, но, к сожалению, у врулов не было спасительного адреналина.
Его тело требовало прекратить бой.
Каппа сбросил его, и он покатился по полу.
Убийца вытер лицо, смотря на свою цель тусклыми глазами, в которых читалось совершенное отсутствие инстинкта самосохранения. Это была не просто каппа, а гибридная каппа, вероятно, скрещенная с дрэв, человеком или каким-нибудь другим неуязвимым видом. Его кожа была необычайно твердой, и похоже, его болевой порог был значительно выше.
Каппа бросился него, и в ответ К'рилл пнул врула-психопата в ноги.
Они снова оказались на земле.
На этот раз К'рилл лежал на спине, а четыре руки обхватили его горло.
Краем глаза он увидел нож и потянулся к нему, пока руки только усиливали хватку.
Такими темпами Каппа задушит его.
Вокруг него раздавались крики.
Он умирал недостаточно быстро.
Каппа на мгновение поднял его и ударил о землю. К'рилл почти дотянулся до спасительного предмета. Каппа зарычал , отпустил его шею и схватил К'рилла за антенну одной рукой, а второй за челюсть, вероятно, намереваясь сломать ему шею.
К'рилл закричал, сжав пальцы вокруг рукоятки ножа.
Каппа только начал поворачивать его голову, и К'рилл вонзил лезвие в тело убийцы.
Врул закричал, когда нож воткнулся ему в грудь, и дернул рукой от неожиданности и паники.
К'рилл услышал хруст, а затем почувствовал невероятную боль.
Каппа отшатнулся, отпустив его, и он упал на землю лицом к своему противнику
В руке Каппа держал правую антенну К'рилла, отломанную у основания.
К'рилл наблюдал, как его зрение потемнело. Что ж… вот и все… он скоро умрет
Он не был человеком или дрэв, он не мог выжить после такой травмы. Как хирург он был в этом уверен.
Ему оставалось только надеяться, что он успеет добраться до Откровения прежде, чем Бездна завладеет его анимой.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: