Ритти был владельцем крупного бара "Пони Хауз" в штате Огайо и постоянно сталкивался с тем, что его в наглую обворовывали наемные бармены. Количество проданной выпивки, сигар и закуски далеко не соответствовало выручке, которую по окончании рабочего дня, сдавали продавцы. Чтобы поставить процесс под контроль, он разработал механическое устройство, которое фиксировало выручку от каждого покупателя и автоматически суммировало ее нарастающим итогом. Свою машину Ритти назвал "Неподкупным кассиром" (Incorruptible Cashier).
Первый образец кассового аппарата был весьма примитивен и совсем не похож, на то, к чему мы привыкли. Больше всего он напоминал часы со стрелками, снабженные двумя рядами кнопок, с помощью которых вводилась сумма покупки. Положение стрелок (короткая — доллары, длинная — центы) отражало количество денег, полученных продавцом/барменом от покупателей.
Следить за тем чтобы продавец правильно отмечал на кассе полученные суммы должны были сами клиенты, что, конечно, предоставляло массу возможностей для злоупотреблений. Продавец мог взять деньги, но не провести их через кассу, или провести в меньшем объеме, тем более — если покупатель был с ним в сговоре. Но, все же, это было лучше, чем ничего и в какой-то мере дисциплинировало продавцов.
После внедрения "Неподкупных кассиров" недостачи в баре Ритти резко сократились, выручка увеличилась и бизнесмен открыл еще несколько питейных заведений, также снабдив их кассовыми аппаратами. В 1883 году он совместно с инженером по фамилии Бирч запатентовал улучшенную версию механической кассы, снабженную выдвижным ящичком для денег и звонком, который фиксировал совершение сделки. Сумма покупок отражалась уже не на часовом циферблате, а на выдвижных табличках с цифрами, которые появлялись за стеклом в верхней части устройства.
Следующей ступенью усовершенствования кассовой машины стало снабжение ее перфоратором, пробивающим сумму покупки на бумажном чеке, выдаваемом покупателю и одновременно — на контрольной ленте, которая оставалась внутри механизма. Да, поначалу чеки не печатались, а пробивались, а сумма обозначалась на бумажной ленте в виде комбинации проколов.
Печатные устройства с красящей лентой, аналогичные пишущим машинкам, появились в кассовых аппаратах еще позже — в середине 1890-х годов. Но Ритти к этому уже не имел отношения. В 1884-м он продал свой бизнес по производству контрольно-кассовых машин и патенты на их конструкцию железнодорожному и угольному магнату Джону Паттерсону, который решил диверсифицировать свой бизнес и вскоре стал монополистом по производству касовых аппаратов, продавая свою продукцию по всему миру, в том числе и в Россию.
Кстати, в российских, а потом — в советских магазинах кассы Паттерсона работали почти полвека, вплоть до конца 1940-х годов, такова была их надежность. Впрочем, это уже другая история.
Патентный чертеж и фотография второй модели кассы Ритти-Бирча 1883 года.
