Как это, десятый запуск, а миссия называется Starlink-9 ?
Скажу сразу: SpaceX успешно прошли, пожалуй, важнейшее испытание в своей истории. Но это еще не конец, а лишь начало нового пути.
Юбилейный, десятый старт
В пятницу, 7 августа, с космодрома на мысе Канаверал (Cape Canaveral Air Force Station), стартовала ракета Falcon 9. С площадки Pad 39A на низкую околоземную орбиту отправилась очередная партия из 57 спутников Starlink модификации v1.0. Все аппараты оснащены специальными козырьками, призванными уменьшить их видимость в ночном небе.
Также в космос отправились два спутника BlackSky Global. Они созданы для наблюдения за поверхностью Земли.
Очередная победа
Первая ступень ракеты Falcon 9 отправилась в полет уже в пятый раз. Она успешно выполнила свою миссию и вернулась на посадочную площадку, на беспилотной барже с романтическим названием "Of Course I Still Love You". Эти восемь минут стоили многих нервных клеток инженерам SpaceX, отвечающим за надежность. Но все завершилось благополучно.
Новые "зонтики" на спутниках
Аппараты, запущенные в этой миссии, отличаются от предыдущих. Все они оснащены специальным "козырьком", призванным уменьшить их видимость на ночном небе. На данном этапе проекта главные его противники − это астрономы. А еще − всевозможные группы давления, так называемые "защитники темного неба". Гражданские активисты в разных странах стремятся организовать движение, которое бы добилось запрета на формирование большой спутниковой группировки.
Илон Маск понимает, что в современном мире именно такие группы давления, а не финансовые или технологические трудности, представляют наибольшую угрозу. Поэтому он делает все возможное для того, чтобы лишить их главного аргумента.
В предыдущей партии аппаратов Starlink эти козырьки были установлены для эксперимента. Его результаты признаны удачными. И уже в этой партии отражатели вошли в перечень стандартной комплектации спутника.
Маленькая неудача
Во время последних запусков SpaceX не только возвращала первые ступени ракет, но еще и ловила части головного обтекателя. Это две половины, защищающие полезную нагрузку от воздействия атмосферы. Сбрасываются после выхода второй ступени в безвоздушное пространство.
SpaceX оснастило части обтекателя модулем управления и парашютами. И старается их ловить в море с помощью двух беспилотных барж − GO Ms. Tree и GO Miss Chief. В широко расставленные сети. Затем обтекатель ремонтируется, реставрируется и используется повторно.
К сожалению, поймать удается не всегда. Даже несмотря на то, что баржи способны вытащить их из воды в случае небольшого промаха. После нескольких неудачных или частично удачных попыток, только во время предыдущей миссии SpaceX сумела словить одновременно две половинки.
На этой миссии ловля прошла безуспешно.
Почему 10 и 57, а не 9 и 60
Эта миссия стала двенадцатым пуском для SpaceX с начала 2020 года. И десятым, в рамках проекта Starlink. Тут возникает некоторая неразбериха в подсчетах. Ведь если считать все пуски, в которых на орбиту выводились аппараты, так или иначе связанные со Starlink, у нас получится не 10, а 11. А если брать внутреннюю нумерацию компании, то миссии присвоен номер 9. Официальное название − v1.0 L9. Последние два символа, это аббревиатура от "Launch 9", что так и переводится − "девятый старт".
Ничего удивительного в этой путанице нет. Она возникает из-за разной трактовки первых, пробных стартов. Самый первый из них по программе Starlink прошел 22 февраля 2018 года, на орбиту вывели тестовый аппарат "Тинтин". По внутренней классификации она получила не номер, а буквенное наименование − Tintin. А сторонние наблюдатели, журналисты ведущих изданий и редакторы Википедии присвоили ей номер "0".
Второй пуск состоялся 24 мая 2019 года. Журналисты и Википедия присвоили ему номер "1". Ведь на орбиту вышли первые 60 спутников. Но во внутренней документации SpaceX миссию назвали "v0.9". По названию модели аппаратов, выведенных в космос. И только следующий старт, состоявшийся 11 ноября 2019 года, в компании Илона Маска официально назвали "первым" − "v1.0 L1".
Буду придерживаться той нумерации, которую использует Википедия и ведущие отраслевые издания, такие, как space.com. Считаем эту миссию десятой. Тем более, что и сами сотрудники SpaceX, комментирующие прямую трансляцию видео миссии используют эту нумерацию.
Что же касается количества спутников, то тут еще проще. Место трех "Starlink" SpaceX продала сторонней компании. С экономической точки зрения это очень важное событие.
Теперь их 595 и это официально
Еще один вопрос, порождавший огромное количество споров в сети Интернет, успешно разрешился. Речь идет об общем количестве спутников в группировке Starlink. Камнем преткновения стали те самые 60 спутников модели 0.9, запущенные в мае прошлого года.
Во−первых, они отличались от последующих аппаратов Starlink. Во-вторых, не все из них достигли рабочих орбит сразу. Компания Илона Маска причисляет их к основной группировке и заявляет, что будет использовать для предоставления коммерческих услуг.
Значит, сейчас на низкой околоземной орбите находится 595 космических аппаратов. Для сравнения, у второго, по количеству, коммерческого эксплуатанта спутников, компании Iridium, сейчас в работе находится 82 (всего запущено 95).
Что ж, все уже привыкли к тому, что SpaceX является оператором крупнейшей коммерческой спутниковой группировки. Но как выглядит "созвездие" Starlink в сравнении с государственными группировками? Вот, для сравнения, данные по состоянию на 1 апреля 2020:
- Всего на орбите Земли находится 2666 спутников в работающем состоянии.
- Больше всего из них, 1327 принадлежит США.
* 170 − принадлежит правительству США (кроме Министерства обороны).
* Министерство обороны США − 192 спутника.
* Всего американских спутников, принадлежащих государству − 362.
* Всего коммерческих спутников США (включая SpaceX) − 935.
* Гражданских спутников (научных и прочих, принадлежащих некоммерческим и неправительственным организациям) − 30.
- Почетное второе место среди государств − Китай, эксплуатирующий 363 спутника.
- Третье место − Российская Федерация, имеющая под управлением 169 аппаратов.
- Все остальные страны и эксплуатанты − 807 спутников.
Таким образом, SpaceX на данный момент является безоговорочным лидером "спутниковой гонки". Компания управляет большей группировкой, чем правительство любой страны мира. И даже более того. В ближайшие два года количество спутников Starlink должно стать больше, чем все остальные работающие космические аппараты.
А вот, как выглядит разбивка по типам орбит:
- Спутников на низкой околоземной орбите (там находятся и все Starlink) − 1918.
- На средней околоземной орбите − 135.
- На эллиптических орбитах − 59.
- На геостационарной − 554.
Что дальше? Стало известно количество потенциальных клиентов
В самом первом развернутом интервью о целях и планах Starlink Илон Маск заявил, что ему нужно вывести на орбиту от 400 до 800 спутников для того, чтобы начать коммерческую эксплуатацию. То есть, чтобы покрыть постоянным доступом в интернет хотя бы часть поверхности планеты.
И Маск сдержал свое слово. Он запустил программу бета-тестирования своего терминала. И, что самое главное, получил от Федеральной комиссии по связи США (FCC) разрешение на производство целого миллиона таких терминалов.
На сайте Starlink появилась форма регистрации для всех, кто желал бы принять участие в бета-тестировании. Пользователю нужно было указать почтовый индекс США и свой точный домашний адрес. Вскоре требовать индекс перестали. И регистрироваться могли не только жители Соединенных Штатов и Канады, но и представители других стран.
5 000 000 терминалов
В начале августа компания объявила, что более 700 000 американцев заполнили форму и изъявили желание стать бета-тестерами. Они представляют все 50 штатов США, в том числе − Гавайи. Получается, что более миллиона американцев готовы приобрести услугу, которая, де-юре, даже не рекламировалась.
Юристы SpaceX не стали терять время. Они тут же подали в Федеральную комиссию по связи документы с запросом на изменение лицензии в сторону увеличения. Теперь они хотят получить разрешение на выпуск и продажу 5 млн терминалов. Нет никаких предпосылок того, что лицензию не увеличат.
Интернет для "реднеков"
Жителей отдаленных регионов в сельской местности США часто в шутку называют "реднеками" (от английского rednecks, "красные шеи", намекая на полоску загара у фермеров между воротником и шляпой). Но именно на них нацелился Илон Маск. И дело тут не только в правительственных грантах и отсутствии кабельных провайдеров в американской глубинке.
Ведь большинство из 700 000 зарегистрировавшихся на сайте Starlink проживают не в селах и не на отдаленных фермах, а в городах-миллионниках. Или в их пригородах.
Илон Маск признался в существовании определенных технических ограничений. На состоявшейся в Вашингтоне конференции Satellite 2020 он заявил: "У нас будет небольшое количество клиентов в Лос-Анджелесе. Но мы не можем обслуживать много пользователей в Лос-Анджелесе, потому что пропускная способность на ячейку просто недостаточно высока. Starlink будет предоставлять интернет для самых сложных, с точки зрения обслуживания, клиентов. Тех, с кем возникают проблемы не только у кабельных провайдеров (телекоммуникационных компаний), но даже у вышек сотовой связи".
Маск подчеркнул, что у Starlink не возникнет проблем в редконаселенных регионах. Если проанализировать другие заявления создателя SpaceX на этой конференции, посты в социальных сетях и интервью, то можно примерно представить себе технические параметры услуги широкополосного доступа в интернет через спутниковую группировку Starlink.
Какой интернет можно будет получить через "НЛО на палочке"
- Задержка менее 20 миллисекунд. Это для того, чтобы комфортно играть в онлайн игры. Ранее Маск говорил о задержках в пределах от 25 до 35 миллисекунд. Но тогда речь шла о более высоких орбитах и меньшем количестве спутников.
- В будущем задержка должна стать еще ниже − менее 10 миллисекунд.
- Пропускная способность − не менее 5 Мбит/сек. Маск уходит от ответов на вопросы о скорости, называя их "очень комплексными". Однако, он установил нижнюю планку − "Достаточная, чтобы смотреть фильмы в high-def". Можно спорить о том, что такое в современном мире High-definition video. Но если отталкиваться от требования самого популярного провайдера, Netflix, то это 5 Мбит/сек.
- Количество активных устройств Starlink на единицу площади будет ограничено. Поэтому там, где можно подключиться к кабельному провайдеру, лучше так и сделать. Сервис не будет конкурентом поставщикам широкополосного доступа в интернет по кабелю.
- Размеры одной "соты", по меркам операторов сотовой связи у Starlink будут "гигантскими". А количество активных абонентов в ней − фиксировано.
- Для беспроводного доступа в пределах городов-миллионников лучше подойдет технология 5G. Однако абоненты Starlink тоже смогут пользоваться услугой. Если их количество не превысит установленный уровень.
- Система охватит, в первую очередь, те 3-4% населения США, которые сейчас вообще не имеют никакого доступа в интернет.
Новый конкурент Илона Маска
До сих пор все, кто кроме Маска вынашивал планы покрыть спутниковым интернетом всю поверхность Земли, не располагали достаточными ресурсами. Это были компании, уступающие SpaceX и по технологиям, и по финансовым ресурсам, и по кадровому потенциалу. Но теперь на сцену вышел самый богатый человек в мире − основатель Amazon Джефф Безос.
Amazon начинает
О проекте Kuiper было известно давно. Но всерьез разговор не шел. Ведь почти все технологические гиганты проявляли интерес к строительству глобальной сети. Но теперь появилось четкое подтверждение намерений Безоса. Федеральная комиссия по связи США заявила о выдаче разрешения Amazon. По словам чиновников, компания собирается инвестировать в проект не менее 10 млрд долларов.
"Мы пришли к выводу, что одобрение заявки Kuiper соответствует общественным интересам. Ведь мы, разрешаем систему, предназначенную для повышения доступности высокоскоростного широкополосного доступа в интернет для потребителей, правительства и предприятий", - заявила секретарь Федеральной комиссии по связи Марлен Дортч.
Первые подробности
Правда, по количеству спутников их группировка значительно уступает SpaceX. Всего в рамках проекта Kuiper планируется вывод на низкую околоземную орбиту 3236 аппаратов. Процесс разбит на пять этапов. Первый − это запуск 578 спутников. Сразу после его завершения начнется коммерческая эксплуатация сети. Графика запусков пока нет.
Быстрый ответ SpaceX
Сразу после публикации заявления американских чиновников подсуетились менеджеры Илона Маска. Они выразили обеспокоенность отношением проекта Kuiper к проблеме орбитального мусора. Ведь Amazon собирается сводить аппараты с орбиты не позднее, чем через 355 дней после завершения срока эксплуатации.
В SpaceX говорят, что проект Kuiper "Не предоставил анализа риска несчастных случаев, которые могут возникнуть при падении обломков спутников на землю. Частью этого анализа должна быть оценка вероятности человеческих жертв".
Примечательно, что SpaceX была не единственной организацией, высказывающейся против одобрения FCC заявки Amazon. Iridium Communications, Hughes Network Systems, Intelsat, Inmarsat, SES, WorldVu, Telesat и Theia выступили против появления еще одного конкурента.
Но воевать с Джеффом Безосом крайне сложно. В ответ на противодействие, он лишь увеличил присутствие своей компании в космической отрасли. Amazon открыла новое подразделение в рамках своего проекта Amazon Web Services − Aerospace and Satellite Solutions. Название говорит само за себя.
Напомю, что у Джеффа Безоса есть и еще один собственный космический проект, полностью отделенный от бизнеса Amazon. Это компания Blue Origin, занимающаяся разработкой ракет и космических кораблей. Среди ее проектов числится, например, лунный посадочный модуль. Недавно это предприятие выиграло тендер NASA на $579 млн по лунной программе.
Похоже, что Безос решил конкурировать с Маском не только в помощи правительству США высадить человека на Луну не позднее 2024 года, но и в создании глобальной сети широкополосного доступа в интернет.
Баянометр ругался на картинки