Вопреки популярному стереотипу строится иглу отнюдь не из льда, а из снега. Снег подойдет отнюдь не любой, а только прессованный. Лишь из такого можно вырезать блоки подходящей формы и размера. В тундре плотный снег не редкость, однако если его нет, то за несколько часов можно приготовить самостоятельно в достаточном количестве, просто поливая рыхлый снег водой. При строительстве снежные блоки укладываются по спирали, площадь основания иглу при этом должна быть небольшой от 5.5 до 10 метров. Строительство такого жилища – не тривиальная задача, однако опытный эскимос складывает 5.7-метровое иглу на одного человека за 45-60 минут.
Иглу обязательно должно быть круглым, так как только при такой форме постройки можно обеспечить наименьшую плоскость соприкосновения с окружающей средой. Это очень важно в вопросе сохранения тепла, так и с точки зрения прочности конструкции. С внешним миром внутренне пространство иглу соединяется при помощи двух отверстий: небольшого входного на уровне пола и крошечного дымохода на уровне крыши. После того, как иглу достаточно протапливается, вход и дымоход обязательно закрываются. Таким образом образуется теплый карман. Чаще всего отапливается иглу за счет сжигания жира морских обитателей.
Температура внутри иглу может достигать +20-25 градусов по Цельсию. При такой температуре внутри помещения образуется конденсат, а стенки иглу начинают таять. В конечном счете вся влага так или иначе оседает на внутренней стороне стенок, после чего медленно остывает и превращается в тончайшую кромку льда. Впоследствии лед обеспечивает дополнительную защиту от потери тепла и ветра. Собственно, развалиться иглу как раз и не может по причине температурного перепада. Пока внутри жилища очень тепло, снаружи – очень холодно. Резкий перепад температур в купе со специфической формой жилища не позволяет стенкам иглу достаточно растаять для обрушения всей конструкции.
