Рассказы о необычных происшествиях, когда животные спасают людей от гибели, мало кого удивляют. Мы знаем, такое бывает, и не приходится сомневаться в том, что звери могут чувствовать и сопереживать, также как мы. Но когда за человека вступается дикий хищник, редкий случай превращается в удивительную и невообразимую историю, которая вызывает недоумение даже у экспертов.
Такой случай произошёл в Эфиопии в 2005 году. 12-летняя девочка возвращалась домой со школы, когда на неё напали трое мужчин и похитили. Целую неделю родители ребёнка, неравнодушные соседи и полиция разыскивали пропавшую школьницу. Какого же было их удивление, когда они нашли подростка в зарослях джунглей в окружении трёх львов. Хищники охраняли девочку и никого не подпускали, пока не убедились, что ей ничего не грозит.
Высоко на афроальпийских* равнинах гор Бале в Эфиопии эфиопская кротовая крыса осторожно высовывает голову из норы. Демонстрируя внушительную пару резцов, она близоруко смотрит на окрестности из-под глубоко посаженных бровей, прежде чем рискнуть высунуться дальше. У неё есть веские причины быть такой бдительной - она обитает в последнем оплоте исчезающего и интригующего хищника: эфиопского волка - опытного убийцы грызунов.
Ареал эфиопского волка.
Эфиопский волк
Эфиопские волки (Canis simensis) - красивые псовые с красновато-коричневой шерстью. Встречается только на высоте более 3200 метров в горной местности Эфиопии. Будучи необычайно специализированными хищниками, они являются самым исчезающим хищником Африки и самым редким видом из семейства псовых по всему миру. Учитывая их особые предпочтения к среде обитания, маловероятно, что эфиопские волки когда-либо встречались в больших количествах, а из-за антропогенного фактора их популяция в настоящее время сильно фрагментирована. Сегодня эфиопские волки ограничены горсткой изолированных горных анклавов, которым угрожают вторжение людей и болезни.
Одним из прискорбных последствий их бедственного положения в области сохранения вида является то, что тонкие аспекты эволюционной истории и увлекательная этология часто упускаются из виду. Тем не менее, эфиопский волк сам по себе является чудом, тесно связанным с Евразией и Северной Америкой. Это более известные серые волки Америки, но с отчетливо африканским оттенком. Миллионы лет назад, когда предки псовых пришли из Азии и Европы на гостеприимные земли Африки, некоторые из них устремились в менее привлекательные края. Туда, где конкуренция с соперничающими хищниками была меньше. Так предки эфиопских волков оказались в раю для грызунов на "крыше Африки".
Техника загона добычи, популярная у многих крупных псовых (таких как серые волки или гиеновидная собака) малопригодна на разреженных афроальпийских равнинах. Эфиопские волки придерживаются более терпеливого, почти кошачьего подхода к охоте. Они крадутся по вересковым пустошам и лугам, используя острый слух, чтобы точно определить норы грызунов. Когда будет найдена подходящая цель, волк дождется появления грызуна, прежде чем подпрыгнуть в воздух и спуститься сверху, подобно сервалу. Этот стиль охоты рассчитан на одного волка, и эфиопские волки преимущественно охотники-одиночки. Однако бывают редкие случаи, когда стаи объединяются для охоты на более крупную добычу, например на детенышей горной ньялы.
Эфиопские волки - скрытные охотники-одиночки.
Факты
Рост: 53-62 см.
Масса: кобели - 14,2-19,3 кг; суки - 11,2-14,1 кг.
Социальная структура: стаи.
Беременность: 60-62 дня.
Статус сохранения: находящийся под угрозой исчезновения.
Эфиопские волки встречаются только на высотах выше 3200 метров в высокогорье Эфиопии.
Волк, шакал или лиса?
Подобно гиеновидной собаке, эфиопский волк имеет несколько альтернативных (и потенциально запутанных) названий. Его именуют симиенской лисой, симиенским или эфиопским шакалом, абиссинским волком и даже конским шакалом (местное название из-за якобы привычки потреблять отторженные после родов плаценты лошадей и коров). По размеру и форме эфиопский волк не отличается от койота, хотя он более долговязый и с удлиненной мордой. Его засадное охотничье поведение сходно с шакальим, в то время как социальные структуры однозначно волчьи. И, наконец, шерсть цвета охры определенно волчья. Возможно, эта рыжая окраска надоумила Оскара Неймана, немецкого естествоиспытателя начала XX века, описать эфиопского волка как "всего лишь увеличенная лиса", но учёный ошибался. Теперь мы знаем, что ближайший африканский родственник эфиопского волка - африканский волк (Canis lupaster). Более того, предком африканского волка был генетически смешанный вид псовых, состоящий на 72% из серого волка (Canis lupus) и на 28% из эфиопского волка. Проще говоря, эфиопские, африканские и серые волки вместе с койотами и обыкновенными шакалами произошли от одного и того же общего предка. Эфиопский волк - самый коренной представитель этой группы, а это означает, что он отделился очень рано, примерно за миллион лет до остальных. Все виды, по-видимому, достаточно тесно связаны между собой, чтобы скрещиваться и производить плодовитое потомство.
Семейные группы различаются по размеру, в среднем от 6 до 20 особей.
Волчья стая
Эфиопские волки имеют структуру стаи, организацией похожую как на стаи серых волков, так и на гиеновидных собак. Семейные группы могут насчитывать до 20 особей, хотя они, как правило, меньше, в среднем шесть членов. Эти стаи контролируют свои территории (размер которых варьируется в зависимости от популяции грызунов), и все особи вносят свой вклад в защиту земель с помощью маркировки запахами, вокализации и агрессивных действий.
Главенствующая пара монополизирует репродуктивные дела стаи, и остальные самки репродуктивно подавлены. Более того, размножающаяся самка будет принимать ухаживания только от своего партнера по стае (или самцов из других групп, если ей случится ускользнуть). Беспомощные щенки рождаются в подземном логове, и пройдет три недели, прежде чем они выйдут наружу, чтобы посмотреть на новый мир. Воспитание подрастающего поколения - дело командное, и все волки помогают защищать и кормить детенышей. Подчиненные самки могут даже лактировать и помогать выкармливать крупные пометы.
Примерно в возрасте двух лет подчиненные самки устают от жизни под тиранией своей матери и рассеиваются в поисках новой стаи - либо формируя свою собственную с подходящим самцом, либо вливаясь в существующую.
Щенки эфиопского волка выходят из берлоги примерно в трехнедельном возрасте.
Отгоняя волка от двери**
Большинство доступных данных об эфиопских волках свидетельствуют о том, что их нынешний ареал ограничен семью горными популяциями. Однако это устаревшая информация, и ситуация, вероятно, хуже, чем представлялось. Последняя официальная оценка численности была проведена в 2011 году, когда МСОП предположил, что в настоящее время они вымерли на горе Гунда в Южном Гондэре. По подсчетам 2000 года в Северном и Южном нагорьях Волло оставалась лишь горстка волков. Горы Симьен и Бейл (участки которых являются одноименными национальными парками) являются последними оставшимися оплотами популяции эфиопских волков.
По большей части прямое преследование не внесло существенного вклада в сокращение численности эфиопских волков, поскольку они очень редко охотятся на домашний скот и, таким образом, не представляют непосредственной угрозы для фермеров. Они также хорошо защищены эфиопским законодательством. Именно потеря среды обитания поставила их на грань вымирания. Волки созданы для того, чтобы процветать на больших высотах в определенных местах обитания, а более чем 60% всей суши на высоте 3200 метров в Эфиопии в настоящее время являются сельскохозяйственными угодьями.
Что еще хуже, с людьми приходят болезни в виде собачьей чумки и бешенства, распространяющиеся через домашних собак. Многие крупные плотоядные животные Африки (включая львов, диких собак и эфиопских волков) невероятно восприимчивы к этим смертельно опасным заболеваниям, и они могут распространяться среди социальных видов со скоростью лесного пожара. В и без того небольшой популяции эфиопских волков последствия вспышки могут быть разрушительными вплоть до локального вымирания. Дополнительной проблемой, которую приносят домашние собаки, является их способность к скрещиванию, что ставит под угрозу и без того истощающуюся генетику волков.
К счастью, природа всегда жизнестойка, если ей дать шанс, и Эфиопская программа по сохранению волков сообщила о 94 щенках, родившихся в течение сезона размножения 2021/2022 годов.
Эфиопский волк, помеченный в исследовательских целях, в горах Бейл.
Заключение
Поскольку псовые распространились по всему земному шару миллионы лет назад, их универсальность и оппортунистический характер стали залогом успеха. Но чем более специализированными они становились, тем более уязвимыми становились к воздействию людей. Для эфиопских волков их нишевые потребности в сочетании с неумолимым продвижением людей, ферм и связанных с ними опасностей оказались катастрофическими.
К счастью, все еще есть места, где волки находятся в безопасности и процветают, и благодаря согласованным усилиям по сохранению они были переведены из категории "Находящиеся на грани полного исчезновения" в категорию "Вымирающие" - на один шаг ближе к обеспечению будущего изысканным и уникальным животным Эфиопии.
*К толерантности слово отношения не имеет. Альпийскими лугами называют горные луга, покрытые травянистой растительностью, находящиеся над границей леса и ниже пояса вечных снегов. "Афро" означает местоположение.
** Идиома "Keeping the wolf from the door" означает делать что-то, что позволит кому-то избежать смерти, разорения и т. д.
Когда ушли льды, в Африку пришли волки. Около 100 000 лет назад на Земле потеплело, родственники серого волка пересекли сухопутный мост из Европы и колонизировали афроальпийские луга и пустоши на Африканском Роге. Новые иммигранты приживутся и будут совершенствовать свои навыки охоты на грызунов, развивая длинные конечности, морды и мелкие зубы, пока не станут хозяевами плато - эффективные поджарые машины для убийства слепышей, травяных мышей и даманов.
Эфиопский шакал выслеживает добычу.
Шакалов никогда не было много из-за ограниченной среды обитания - в лучшем случае несколько тысяч, а сегодня в живых осталось немногим более 500, что делает эфиопского шакала самым редким видом псовых и "лидером" по риску вымирания среди хищников Африки.
Шакал набрасывается.
"Они - жертвы собственного успеха. Шакалы эволюционировали, чтобы процветать как специалисты по афроальпийским лугам. Но из-за потепления и давления людей теперь они ограничены крошечными горными очагами, и давление продолжает расти", - объясняет основатель Программы сохранения эфиопских шакалов (EWCP) профессор Клаудио Силлеро, биолог по охране природы в WildCRU Оксфордского университета.
Самка приносит самцу свежепойманного зайца. Специализируясь на мелкой добыче, эфиопские шакалы не охотятся стаями.
Их численность мала не из-за недостатка пищи. Афроальпийская среда обитания отличается особенно высокой биомассой грызунов. "В ней содержится больше биомассы добычи, чем в типичных лугах Восточной Африки. Речь идёт о трех тысячах килограммов грызунов на квадратный километр. Это удивительный ресурс для шакалов и других хищников", - объясняет Силлеро. Но эта территория также является ресурсом для скотоводов, а опасность, которую несут шакалы, - это бешенство домашних собак. Собаки здесь нужны для того, чтобы защищать стада от пятнистых гиен и других хищников. Эфиопские шакалы не охотятся на таких крупных животных, но это не мешает собакам общаться с шакалами, и они неизбежно заражаются вирусом.
Самая распространенная жертва эфиопского шакала - травяная мышь (Arvicanthis niloticus).
Силлеро начал изучать эфиопских шакалов в конце восьмидесятых. На протяжении всего этого времени и задолго до этого, взаимодействие между домашними собаками и шакалами было относительно распространенным, даже приводило к появлению гибридов. Команда EWCP прилагает все усилия, чтобы остановить скрещивание путем стерилизации гибридов и сокращения числа собак, свободно разгуливающих в среде обитания шакалов. "В конце восьмидесятых и начале девяностых у нас была стая очень странно выглядящих шакалов", - шутит Силлеро. Он напоминает, что бешенство передается через укусы. Поведение животного меняется, как только вирус берет контроль, буквально заставляя зараженного увеличивать его распространение. Животное становится более агрессивным, нападает на других существ, включая домашний скот и людей.
Эфиопский шакал патрулирует территорию в Восточно-Африканской рифтовой долине. Отдаленный и труднодоступный район является одним из последних оставшихся оплотов эфиопского шакала. Это превосходная среда обитания из-за очень высокой плотности грызунов.
Бешенство не является чем-то необычным среди эфиопских шакалов и проявляется циклически. Последняя вспышка была особенно тяжелой. "У нас случаются крупные вспышки каждые десять лет, но последняя была через пять, так что сейчас они, похоже, происходят чаще".
Стая Таура в долине Паутины, национальный парк Бейл-Маунтинс.
Команда EWCP состоит из 35 граждан Эфиопии и поддерживается фондом "Рожденный свободным". Национальный парк Бейл-Маунтинс, где обитает самая высокая популяция шакалов, насчитывающая чуть более трехсот особей, является основной областью их работы. "Если мы не вмешаемся и не проведем вакцинацию, последствия будут ужасными. Мы теряем трех из четырех шакалов в пораженной популяции". При последней эпидемии популяция из 66 особей потеряла примерно 25 шакалов, прежде чем была взята под контроль.
Домашние собаки могут заражаться бешенством и другими болезнями от шакалов, но необходимы местным жителям для защиты своего скота от леопардов и гиен.
Эфиопия является родиной Люси, нашего собственного предка. Открытие ископаемого гоминина возрастом 3,2 миллиона лет подтвердило, что этот северный участок великого разлома является одной из колыбелей человечества. Мы, люди, пересекли тот же сухопутный мост, что и волки, примерно 700 000 лет назад, но в обратном направлении. Многие из предков остались и на протяжении сотен тысяч лет обрабатывали земли Эфиопии. Нехватка ресурсов делает невероятно трудным предотвращение проникновения традиционных скотоводов в Национальные парки Эфиопии.
Профессор Клаудио Силлеро и команда EWCP вакцинируют шакала в горах Бейла.
Силлеро понимает причины распространения людей, домашнего скота и сельского хозяйства в национальные парки. "На Африканском Роге доминирует человек. Нельзя обеспечить сохранение природы без учета мнения местных сообществ. В больших заповедных зонах южной и восточной Африки многие работают с населением. Но в Эфиопии это невозможно».
Мать и щенок.
EWCP информирует скотоводов о воздействии вируса на них самих и домашний скот. В Эфиопии один из самых высоких в мире показателей смертности от бешенства среди людей. "Некоторые домохозяйства теряют скота на примерно 70 долларов США в год. Для семьи, обитающей на плато Бейла, с доходом 200 долларов США в год это значительная цифра". Пастухи Оромо перемещаются на лошадях, и те тоже погибают от вируса, добавляя еще один серьезный экономический фактор.
Двухмесячный щенок.
Но основная тяжесть заболевания падает на эфиопских шакалов. Это единственная цель, на преодоление которой они не специализируются, и без Силлеро и работы EWCP они вполне могли бы уже вымереть.
Крупный рогатый скот пробирается через долину. Он уплотняет почву, уменьшая плотность грызунов.
"Мы наблюдали, как популяция шакалов на плато Бейла колебалась от ста пятидесяти до трехсот пятидесяти. Шакалы хорошо размножаются. У них может быть помет из шести или семи щенков в год. В хороший год возможно увидеть тридцатипроцентный рост. Затем через несколько лет начнется эпидемия, и погибнет три четверти этого населения. Не стоит слишком полагаться на цифры».
Силлеро выпускает шакала после вакцинации.
EWCP пытается стабилизировать численность с помощью лучшего соблюдения правил парка, обучения пастухов, вакцинации их собак и, конечно же, самих шакалов. "Даже если бы мы вновь завезли шакалов в места, где они в настоящее время отсутствуют, мы могли бы увидеть шестьсот, семьсот шакалов по всей Эфиопии, не более того. Они по своей природе редки и останутся редкими. Если мы не добьемся успеха в наших усилиях по сохранению, они станут еще более редкими". Силлеро невероятно прагматичен в своем подходе. Он не скулит по-шакальи и после десятилетий испытаний по-прежнему полон решимости сохранить уникальный вид. Это действительно редкая черта характера.