Меридий с трудом открыл глаза. Была ночь. Наверху, сквозь листья мерцали далекие звезды. Он понял, что находится в лесу. Дул легкий прохладный ветерок, слегка шевеля близстоящие рядом кусты и деревья. Луна ярко светила на небе.
-Что происходит? И как я оказался здесь? - Меридий попытался встать, но тут же грохнулся на траву, стиснув зубы от боли. Сильно болела голова. Память потихоньку возвращалась. Перед глазами появлялись изображения последних событий.
-Значит прошел целый день...
Меридий медленно не спеша сел, потом встал на ноги. Рядом лежал его меч, наполовину вытащенный из ножен.
-Значит я не просто вышел из портала, но еще и грохнулся на землю с высоты.
Парню очень хотелось вернуться на пожарище. Он был перед выбором: или вернуться и узнать, что произошло или отправиться в Церимор. Вдруг Меридий краем уха услышал неподалеку от себя едва различимый шорох. Спереди явно кто-то находился. Парень присел на одно колено и затих, до предела напрягая слух и зрение. Шелест прекратился. Тот, кто там был, явно тоже что-то заметил или возможно услышал. Наступила мертвая тишина.
Меридий чувствовал легкое дуновение ветерка, веяло прохладой. Услышал, как очень далеко в лесу шумит река. Но все его внимание было устремлено вперед. Напряжение нарастало. Еще день назад он мог спокойно разгуливать по ночам, но теперь все изменилось. Лишь узнав правду, снова захотелось от нее избавиться, ничего не знать и жить беззаботно и без страха. Через некоторое мгновение снова послышался шелест - треснула впереди сухая ветка. Юноша мгновенно слился с рядом стоящим кустом.
Спустя мгновение, на опушку, перед кустом, где, спрятавшись, сидел Меридий, вышел человек с обнаженной саблей. Он крался, ступая очень осторожно, словно высматривая кого-то. На человеке был капюшон и повязка, закрывающая лицо. На незнакомце была кожаная броня, обтянутая ремешками. За спиной находился лук и колчан со стрелами.
-Судя по грациозному движению и тонкой фигуре - это скорее всего девушка...
Дождавшись, когда девушка прошла мимо куста, Меридий неслышными шагами начал подкрадываться к ней сзади. Когда он почти приблизился, под ногой предательски хрустнула ветка. Девушка резко дернулась, сделав кувырок вперед, развернулась, держа наготове вытащенную саблю. Меридий вытащил меч из-за пояса.
-Стой, подожди! Я лишь...
Договорить он не успел. Таинственная незнакомка ринулась на его, взмахнув саблей. Юноша едва успел отразить удар. Она была очень быстрой и ловкой. Она нападала…. Снова и снова. Ее скорость была невероятно быстрой. Меридий с трудом уворачивался от ее выпадов.
Вдруг он почувствовал в себе какую-то непонятную силу, которая рвалась высвободиться. И на мгновение он увидел, как рванулся резко вперед, на нее, пролетев насквозь. Девушку отбросило назад, а Меридий - понял, что он так и продолжал стоять на месте, не сделав при этом ни шага. Не понимая, что происходит, и, воспользовавшийся моментом, бросился бежать. Пробежав довольно большое расстояние, Меридий с разбегу прыгнул на ствол дерева, оттолкнулся, ухватившись в полете за ветку. Забрался на дерево.
-Да что со мной происходит?!
Парень ухватился за ствол дерева и затих, прислушиваясь ко звукам в лесу.
Спустя некоторое время, его взгляд привлек силуэт, снова появившийся из-за кустов.
-Вот бестия! Походу, ты не успокоишься, пока не добьешься своего.
Незнакомка медленно двигалась там, где бежал Меридий, периодически смотря на землю и, озираясь по сторонам.
-Интересно, - подумал он, - значит еще и следопыт...
Она шла строго по следу, которые и привели ее к дереву, дальше они терялись. Она принялась рассматривать место вокруг этого дерева, пытаясь найти еще что-то.
Когда девушка оказалась под веткой, на которой сидел Меридий, он решил, что благоприятней момента может и не оказаться, она явно была искусней и проворней его. Парень спрыгнул с дерева на незнакомку, сбив ее с ног и прижал к земле. Найдя у нее веревку, он связал ей руки и ноги, затем перевернул ее на спину, сдернул с нее капюшон и повязку с лица.
-Так и знал! - Воскликнул Меридий, увидев растрепавшиеся черные локоны на симпатичном лице. - Кто ты и что ты здесь делаешь.
Девушка не ответила, а лишь злобно глядела на него своими голубыми красивыми глазами.
- Как зовут тебя, незнакомка? - Повторил юноша. Но в ответ молчание.
- Что ж, молчать твое право, тогда я пошел, а ты останешься лежать здесь связанной. Все оружие я у тебя изъял. Так вот, если не хочешь говорить - твой выбор, а я пошел. Освободиться ты не сможешь, тебя растерзают звери, - ухмыльнулся парень. Он развернулся и.
- Стой! Остановись, не оставляй меня, я все расскажу!
Меридий обернулся.
-Хорошо, я слушаю.
-Я Тесалия, из Церимора. Когда произошло нападение на деревушку, нас вызвали узнать, что именно произошло там.
-Нас?
-Да, я не одна, со мной еще пятеро городских стражников.
-Кто вас послал? - Спросил Меридий.
-Я должна отчитываться перед тобой? - Вспыхнула девушка. - Развяжи меня и объясни мне, кто ты такой и что ты здесь делаешь?
Меридий ухмыльнулся.
- А с чего это я должен освободить тебя? - Юноша засмеялся. - Во-первых, ты хотела убить меня.
-Вообще-то ты сам подкрадывался ко мне, я лишь решила прочесать лес возле Верховодья.
-Ах, вот оно что, ну, и как успехи?
-Я тебя не знаю, с чего мне тебе рассказывать?
-Хорошо. Меня звать Меридий. Я житель этой деревни. На мою деревню напали, когда мы с бабушкой ....
-Адриана? - Выпалила наугад Тесалия.
-Да, а откуда ты знаешь ее? - спросил, удивившись Меридий.
-Ее много кто в долине знает, а в Цериморе практически все. Она обучала мою сестру грамоте, расшифровывать рукописи, свитки, разные записи и многое другое.
-Что ж... - Меридий почесал затылок, - возможно, это многое меняет, попробуем познакомиться заново.
Он вытащил нож, перерезал веревки на руках и ногах девушки. Она встала, разминая отекшие руки и ноги.
- Ну так что же произошло? - Продолжал юноша, - я, походу, провалялся тут весь день, помню последнее, так это то, что горела вся деревня. Моя бабушка пропала, я так понял....
-Мы там никого не нашли, - девушка обратила на Меридия свои голубые глаза, в которых была заметна грусть, - повсюду валялись дымящиеся головешки, убитые люди, но Адриану не нашли, ваш дом полностью сгорел. Послушай, - продолжала Тесалия, - я конечно тебя впервые вижу, еще несколько мгновений назад мы хотели убить друг друга, а теперь а теперь я готова ответить на все твои вопросы, хотя у меня самой их набралось немало. Я знала твою бабушку, мне очень жаль. Она замечательный человек, но она ни разу не упоминала о тебе. У меня нет такого ощущения, что ты мошенник какой-то или обманщик, мне хочется тебе верить. Безумие какое-то!
Меридий улыбнулся. Он отдал девушке ее снаряжение, сел на стоящий рядом пень. Боль в голове давала о себе знать. Юноша глубоко вздохнул, огляделся по сторонам. Уже занималось утро. Звезды одна за одной гасли в синем небосводе, занималась заря. Тут его взгляд снова упал на девушку. Теперь он мог получше ее разглядеть:
Высокая, стройная изящная фигура, немного растерянный взгляд. Голубые глаза, растрепанные пышные и черные, как ночь локоны спускались чуть ниже плеч, лаская лицо девушки, казавшееся Меридию немного детским.
- А она красотка, - подумал юноша.
На ней была кожаная обтянутая ремешками куртка, черные обтягивающие штаны, а на ногах - высокие бархатные сапоги, зашнурованные до самых колен.
- Расскажи о себе, - тихо попросила Тесалия.
- Давай сделаем так, - ответил Меридий, - отведи меня к своей сестре, так сказала мне бабушка, когда мы последний раз с ней виделись. Мне надо отдохнуть, прийти в себя да немного подлечиться, и после я отвечу тебе на все твой вопросы.
- Невероятно! - Засмеялась девушка, - какая необычная развязка.
Меридий улыбнулся.
- Наверное потому, что ты мне понравилась
* * *
—Ах ты свинья! А ну, брысь отсюда! — Взорвался мужчина в белом поварском колпаке, увидев рыжего кота на столе. Кот, зарычав, рванулся через всю столовую в библиотеку, где сидел Меридий, держа рыбу в зубах. Пробежав через всю библиотеку, он сиганул на улицу через открытое окно.
—Вот свинья! —выругался повар. —А… не обращайте внимание, молодой человек, —махнул он рукой, увидев юношу, сидящего на стуле возле большой полки с книгами.
—А у вас тут весело, —улыбнулся парень. — Слушайте, а не подскажете, где Дженесси, когда она подойдет.
—Она с подругами, —ответил пухлый парень в белом колпаке, —плескалась в бассейне, сейчас скоро подойдет, уже обед. Вы можете пройти в гостиную, я скажу ей о вас.
—Нет, не нужно!
Бархатный женский голос заставил Меридия обернуться. Перед ним стояла Дженесси.
—Да они с Тесс как две капли воды, —удивился молодой человек, —только она пониже ростом.
Сама Тесалия ростом была порядком выше Меридия, примерно на полтора дюйма. (38,1мм)
-Значит ты внук Адрианы? - Девушка оглядела молодого человека с головы до ног. - Я слышала о тебе.
-Откуда? - Спросил юноша.
-Она сама рассказывала о тебе.
-Хм. Странно...
-Почему же?
-Ну просто твоя сестра говорила, что не слышала обо мне.
-Она рассказывала про тебя только одному человеку - мне, - ответила девушка, - больше никому, потому что это неспроста. Ты необычный человек.
-В каком смысле "необычный?" - Удивился Меридий.
-А в таком, - продолжала Дженесси,- она сказала, что я сама пойму это, увидев тебя, - девушка поправила волосы на голове, - Адриана сказала, ты однажды придешь ко мне.
-Даже так, - юноша почесал затылок,- ну, тогда получается я вообще не знал свою бабушку?
-Ты знал ее как свою бабушку, обычного человека, воспитавшего вас с братом. А такие вещи нельзя никому рассказывать. Время сейчас непростое. Существует одна старая легенда, что из числа людей восстанет некто очень могущественный из древнего мрианского рода, повергнув орден темной звезды. Так, - голос девушки стал тише, - пошли во внутренний зал библиотеки, там мы можем спокойно сесть и поговорить, пока не пришла Тесс. Она сейчас в таверне в городе, но скоро придет сюда.
-Хорошо, - согласился Меридий.
* * *
-Ну что ж, располагайся, как тебе удобно, - Дженесси закрыла за собой дверь.
Молодой человек осмотрелся. Потолок и стены библиотеки были расписаны узорами, повсюду стояли скульптуры и книжные полки с огромным количеством произведений.
-Даа, поистине королевская библиотека, - воскликнул юноша, глазея по сторонам.
-Так и есть, - согласилась девушка, она звонко рассмеялась, - здесь хранятся всякие исторические моменты, описания жизни королевских персон и много всякой ценной и полезной литературы. Есть библиотека в высокой смотровой башне, что рядом с королевской. Но там в основном все, что касается магии и все, что с ней связывает, хотя часть хранится здесь, часть там.
Двери зала отворились. Пухлый паренек в белом колпаке нес в кувшинах вино и виноградный сок, следом за ним шли прислужники, неся караваи, печенья, первое блюдо, состоящее из грибного супа, а на второе: целиком зажаренного поросенка на серебристом подносе, обставленного фруктами и заправленного острым соусом.
-Простите, госпожа, - слуга низко поклонился, - ваша сестра госпожа Тесалия не сможет прийти на обед.
-Почему? - Спросила Дженесси.
-Она поскакала за город, точно не сказала куда, со своими соратниками.
-Как всегда, - поморщилась девушка, - без приключений она не может, сколько я не уговаривала ее не ходить, куда не следует без крайней необходимости. Опасно ж ведь. А она как что-нибудь услышит от людей, что в лесу кто-то завелся, сразу несется туда, сломя голову со своими героями. Гиблое это дело, не слушает она меня. А я боюсь, что однажды она не вернется. Горячая и пылкая девочка, кровь кипит. Что ж поделать, - горестно вздохнула Дженесси, - приходится уступать, она ужасно непослушная.
-Но ведь ты любишь ее за такой характер, - улыбнулся Меридий.
-Да, - согласилась девушка, - люблю, но порой пониженное в ней чувство опасности заставляет меня сильно волноваться за нее.
-Поверь, Джен, - сказал юноша, - она сможет о себе позаботиться.
-А ты, мой дорогой друг, расскажи о себе то, чего я не знаю, - попросила Джен.
Меридий взял бокал вина, сделал пару глотков. Глубоко вздохнул, взглянул на расписные узоры на потолке и рассказал Джен, что произошло за последние пару дней, и о встрече с Тесс.
-Вот и мой сказ, - Меридий поморщился, - скажи мне, что происходит, Джен? Кто же была бабушка? Она сказала, что ты можешь ответить на мои вопросы, про сон я тебе тоже рассказал. Что это значит?
- Очень жаль, что, возможно, Адрианы больше с нами нет, - глаза девушки стали влажными, - но все же не верится, что все так просто могло закончиться. Ладно, слушай. Адриана входила в верховный совет магов в Данбере. Он находится в двух днях пути отсюда в противоположный конец долины от Верховодья. Только это была тайная коллегия. Они являлись просто советниками при моем отце, Салазаре Старшем - короле Иосхонии. Иосхония поделена на пять провинций: Мередор, Флостин, Фусмар, Вивэйн и Лутродор. Долина Хранителей снов и долина Брайдал относится к провинции Мередор, они в центре нашего королевства, - Джен показала рукой на карту, находящуюся на стене, справа от Меридия. - Дальше, к востоку от нас, в сторону Верховодья, если пробираться через огромную лесную территорию - провинция Фусмар, на западе Лутродор, а на севере и юге - Флостин и Вивэйн. Ну так вот, - девушка налила в стакан виноградного сока из хрустального кувшина и продолжила:
-Тайная коллегия, в которой руководила Адриана, находилась в Данбере, как я ранее говорила. Она создала ее 250 лет назад. Коллегия занималась исключительно поиском артефактов после Великой битвы людей и союзных рас с тайным орденом...
-Черной звезды, - перебил юноша.
-Да, с этим самым орденом. Коллегия помимо артефактов еще искала, точнее, собирала информацию о войне трехтысячелетней давности. Потому что еще сто лет назад на севере провинции Лутродор в ледяной пустыне была найдена древняя книга примерно такой же давности. Она была написана мрианской клинописью, магическими символами.
Я думаю, что мрианцы были истреблены как раз в этой войне с древним орденом. Они представляли угрозу для их существования, так как являлись очень могущественной расой, а как они их уничтожили я понятия не имею.
-Ну хорошо, - наконец заговорил Меридий, - а причем тогда тут я со своим странным сном?
Джен улыбнулась, встала из-за стола, подошла к полке с книгами, пробежала по ним взглядом и достала одну толстую книгу, оправленную в серебро с такими же застежками.
Стряхнув с нее пыль, она села обратно за стол, положила книгу. Дальше девушка аккуратно отцепила серебряные застежки и открыла книгу. Пролистав пару десятков страниц, она сказала:
- У древних мрианцев была такая, скажем легенда или просто сказание. Каждые 200 лет на девятой луне после нового года появлялась комета Дамрегон. Она двигалась по небосводу примерно четверть часа. И если в этот промежуток в 15 минут рождался ребенок, он неизвестным образом наделялся могущественной магической силой. Но за последнюю тысячу лет никто не рождался в этот миг. Кроме тебя. Когда Адриана во второй раз стала бабушкой, комета ярко засияла, а потом исчезла. Это случилось 20 лет назад. Но на протяжении 20-ти лет не было ничего не обычного до твоего сна, и, - Дженесси внимательно посмотрела на своего собеседника, - Тесс рассказала, что произошло ночью в лесу, когда встретила тебя. Какая-то сила ринулась от тебя к ней, сбив ее с ног. Ну а потом вы играли в догонялки.
Девушка звонко рассмеялась. Меридий поежился, вспомнив этот момент.
- Ну я не знаю, как это произошло. Это не я сам, ну, или может чуть-чуть, просто подумал об этом.
-О чем?
-Ну как бы одолеть и сбить ее с ног, - молодой человек улыбнулся, - она была очень быстра, как ветер.
-Что ж, весьма интересно, - Джен покачала головой, - ладно, мы об этом позже поговорим, а сейчас мне пора, - она улыбнулась, - дела ждут, завтра поговорим. А сегодня вечером тебя ждет Тесс с полным отчетом. Ты же обещал рассказать ей о себе и ответить на все вопросы. Ну…до завтра, - девушка подмигнула Меридию и вышла за дверь.
(продолжение следует).