Космический хамелеон: Сложное поведение блазара "BL Lacertae" не поддается общепринятой классификации...
Блазар "BL Lacertae" - активная радио-галактика, испускающая из своего ядра джет, направленный в сторону Земли!
Блазары представляют собой активные ядра галактик, излучающие узкие джеты ионизированного газа, направленные в сторону Земли. В зависимости от характеристик электромагнитного излучения, испускаемого этими джетами, астрономы классифицируют такие объекты на различные четко определенные группы. Однако с блазаром "BL Lacertae", расположенным на фоне созвездия Ящерицы, ситуация оказывается гораздо более запутанной.
Далекий космос вновь удивил исследователей. Ранее считалось, что блазары — это активные галактики, излучающие джеты в нашу сторону, можно разделить на достаточно четкие категории в зависимости от их электромагнитного излучения. Однако эта, казавшаяся ясной, ситуация только что стала значительно более сложной.
В журнале Astronomy & Astrophysics польско-германская группа ученых из Института ядерной физики Польской академии наук (IFJ PAN) в Кракове и Университета Гейдельберга (HU) сообщает о недавних наблюдениях блазара, который по непонятным причинам ускользает от существующих классификаций.
Объект, ныне известный как "BL Lacertae", был открыт в 1929 году в созвездии Ящерицы. Изначально астрономы считали его одной из многих переменных звезд в нашей галактике. Однако последующие наблюдения привели к удивительному открытию: то, что выглядело как звезда, на самом деле находилось на расстоянии около 900 миллионов световых лет, что однозначно исключало возможность его принадлежности к звездам нашей галактики!
Среди сотен миллиардов галактик, видимых в наблюдаемой вселенной, некоторые из них являются активными. Эти галактики характеризуются ядрами, излучающими значительные объемы электромагнитного излучения, предположительно в результате сложных процессов, возникающих при аккреции материи на центральную сверхмассивную черную дыру.
В ядрах галактик узкие джеты ионизированного газа, выбрасываемые близ полюсов черной дыры на колоссальные расстояния, иногда превышающие миллион световых лет, служат зрелищным признаком активности. Если струя направлена к Земле, астрономы именуют галактику, производящую ее, блазаром. "BL Lacertae" оказался именно таким объектом.
Долгосрочная (2005-2023 гг.) рентгеновская кривая блеска BL Lacertaeв диапазоне энергий 0,3-10 кэВ, включая все наблюдения BL Lacertae методом Swift/XRT.Заштрихованная область указывает на наблюдения за 2020-2023 гг.
«Блазары представляют собой объект глубокого интереса по множеству причин, в частности, благодаря ориентации джетов и колоссальным скоростям их частиц, приближающимся к скорости света, что вызывает различные эффекты, описанные теорией относительности. Излучение от блазаров наблюдается в широком диапазоне электромагнитного спектра, начиная от радиоволн и заканчивая высокоэнергетическими гамма-лучами», — поясняет доктор Алиция Вержхольская из Института ядерной физики Польской академии наук (IFJ PAN).
«Мы сосредоточили свои усилия на анализе энергии электромагнитного излучения, испускаемого одним из первых открытых блазаров: "BL Lacertae". Почему именно этот объект стал предметом нашего внимания? Причиной послужила его активность в последние годы и ряд интересных особенностей излучения, которые мы уже отметили в ходе предыдущих наблюдений».
Наблюдения проводились в период с 2020 по 2023 год с использованием инструментов американского спутника Нила Герхелса Свифт, находящегося на орбите Земли; лишь в диапазоне жесткого рентгена данные были дополнены информацией от космического телескопа NuSTAR.
Помимо рентгеновского диапазона, который представлял наибольший интерес для польско-германских исследователей, также были зарегистрированы оптические и ультрафиолетовые области спектра. Это объясняется тем, что электромагнитное излучение, производимое блазарами, охватывает широкий спектр, начиная от радиодиапазона и заканчивая гамма-излучением самых высоких энергий.
Блазары делятся на квазары с плоским спектром и объекты типа BL Lacertae (BL Lacs), которые характеризуются более слабыми эмиссионными линиями, и их название непосредственно происходит от блазара "BL Lacertae". Внутри группы BL Lacs возможна дальнейшая классификация. Действительно, диаграммы, иллюстрирующие весь энергетический спектр блазаров, напоминают вулканические конусы: они имеют две пики, разделенные арочной впадиной.
Если спектральный «вулкан» смещен в сторону высоких энергий, объект "BL Lacertae" классифицируется как HBL (блазары с высокой частотой пикового излучения); если в сторону низких энергий — как LBL (блазары с низкой частотой пикового излучения); объекты с промежуточным смещением именуются IBL (промежуточные BL Lacs).
«Объекты "BL Lacertae" довольно однозначно поддаются классификации в определенный тип. Блазар "BL Lacertae" до сих пор считался представителем промежуточного класса, IBL. Поэтому с немалой долей удивления мы отметили, что в рентгеновском диапазоне в некоторые фазы наблюдений он выглядел как HBL, в другие — как LBL, а в иные моменты «вежливо» создавал впечатление объекта типа IBL. Как будто этого было недостаточно, такие изменения происходили с поразительной быстротой. Это необычное поведение, физическую природу которого мы пока не можем объяснить», — говорит доктор Вержхольская, подчеркивая, что были и другие сюрпризы: зарегистрированная рентгеновская активность блазара оказалась рекордной за всю историю его наблюдений.
В настоящее время предполагается, что за существованием двух пиков в спектрах блазаров стоят различные физические явления, связанные с различными популяциями частиц в джетах. Многие астрофизики согласны с предположением, что низкочастотный пик связан с электронами и синхротронным излучением, которое они испускают.
Тем не менее, по поводу второго пика нет единого мнения. Возможно, это также является следствием поведения электронов, например, их столкновений с низкоэнергетическими фотонами, что может приводить к увеличению энергии фотонов (это известно как обратное рассеяние Комптона).
Однако выдвинуты и другие гипотезы, касающиеся адронов (т.е. кластеров кварков, таких как протоны или нейтроны). Но для объяснения поведения блазара "BL Lacertae" необходимо указать на нечто большее: не только физические процессы, ответственные за формирование двух пиков, но прежде всего механизм, отвечающий за их быстрое переключение. Можно сказать, что прежде чем это произойдет, многие астрофизики-теоретики проведут множество бессонных ночей в поисках ответов.