Весной 1504 года две военные галеры, принадлежавшие римскому папе Юлию II, плыли по Тирренскому морю из Генуи курсом на Чивита-Веккиа с ценным грузом па борту. Когда они миновали остров Эльбу, капитан первой галеры, Паоло Виктор, заметил небольшое судно, уже долгое время идущее параллельным курсом кораблю папы.
Море было спокойно, погода - безветренной. Безоблачное небо пылало жаром полуденного солнца. Наступило время сиесты, и матросы небольшими группами сидели на палубе корабля. Некоторые из них заметили приближавшееся к галере судно. Став у бортов, они с интересом наблюдали за его маневрами, будучи вполне уверенными, что если это даже барбарийские пираты, они не рискнут атаковать военный корабль, к тому же принадлежащий папе.
Тем временем неизвестное судно приближалось к галере. Не оставалось больше сомнений, что это барбарийцы, чалмы которых были уже ясно различимы.
Спустя полчаса судно барбарийцев оказалось на расстоянии около тридцати метров от первой из папских галер и осыпало ее палубу градом острых стрел. После этого пираты кинули тросы с крюками и забрались на палубу папской галеры, сея панику и опустошение. За короткое время она стала добычей захватчиков.
По окончании борьбы главарь пиратов приказал раздеть пленных и запереть их в трюмах.
Пока пираты выполняли приказ, к главарю подошел его помощник:
- Что собираешься делать дальше, брат мой?
- Захватить вторую галеру. Конечно, она должна быть где-то неподалеку, позади нас. У меня надежный план.
- Будь осторожен, Арудж! Один раз нам повезло, но в другой такая дерзость может дорого обойтись. Это все-таки военные корабли!
- Ничего ты не понимаешь. Счастье сопутствует только отважным. А впрочем, вскоре увидишь, что я намереваюсь сделать, - ответил главарь и крикнул своим подчиненным, которые загоняли нагих пленников в люк под палубой. - Быстро переодевайтесь в платья этих христианских собак и возьмите наше судно на буксир! Убавьте паруса и ожидайте дальнейших приказаний!
Перед наступлением сумерек на горизонте показалась вторая папская галера.
- Всем стоять спокойно и ждать, пока они не поравняются с нами, - приказал Арудж своим людям, переодетым в европейскую одежду.
Капитан второй, менее быстроходной галеры, заметив барбарийский корабль на буксире, решил, что это трофей, и не объявил тревоги. Он еще больше успокоился, когда увидел спокойно стоявших на своих постах папских матросов и солдат.
Корабли поравнялись, и рыжеволосый мавр отдал приказ к нападению. Папская галера была застигнута врасплох. Солдаты не успели даже оказать сопротивления, как пираты уже забрались на палубу второй галеры, овладев ею еще быстрей, чем первой.
Барбарийское пиратство приняло в те времена невиданные доселе масштабы. Мавры, изгнанные из Испании христианскими монархами Фердинандом и Изабеллой, после падения Гранады и победоносного окончания в 1492 году испанской войны за освобождение Иберийского полуострова от мусульманской оккупации прибывали в массовом порядке в Северную Африку. Лишенные средств к существованию, они принимались за пиратский промысел, клянясь отомстить гяурам.
Хотя со времени падения Гранады до момента захвата папских галер прошло только двенадцать лет, пиратские корабли все чаще стали угрожать берегам Италии. То обстоятельство, что пострадавшим в результате нападения пиратов оказался сам папа, придало всему этому делу широкую огласку. Вскоре стало известно, кто организовал дерзкое нападение.
Главарь пиратов был греком с острова Митилини. Когда турки завоевали этот остров, он, следуя примеру своего отца, принял мусульманскую веру и имя Арудж. Еще юношей Арудж примкнул к турецким корсарам, а в возрасте двадцати лет уже отличался отвагой и беспощадностью в битвах на Эгейском море. В одной из стычек на море он попал в неволю к христианам и был сослан на остров Родос, откуда ему удалось бежать. Некоторое время Арудж продолжал свою деятельность в качестве турецкого корсара, но служба у султана вскоре ему надоела. Он поднял бунт на корабле и начал заниматься пиратством на свой собственный страх и риск. Однако сообразительный Арудж понимал, что не сможет долго действовать безнаказанно, если не найдет себе опоры на суше, и обратился к эмиру Туниса с просьбой предоставить ему подходящую базу на территории Северной Африки в обмен на двадцатипроцентную долю участия в добыче. Эмир охотно согласился, уступив пиратам небольшой остров Джербу.
С помощью эмира Туниса и своего брата Хайраддина Арудж пополнил пиратскую флотилию. С этих пор он не ограничивался только нападениями на корабли в открытом море, а имея у себя на службе воинственных мавров, защитников Гранады, совершал дерзкие нападения на средиземноморские порты Европы, особенно Испании.
Арагонский король Фердинанд, выступая в роли защитника интересов всего христианства, организовал несколько успешных экспедиций против барбарийских пиратов. Захватив их опорные пункты Оран, Бужи и Алжир, он сжег эти города дотла и обложил их жителей крупной данью, чтобы навсегда отбить охоту оказывать помощь морским разбойникам. Одновременно сн построил мощную крепость на островке Пеньон для защиты подступов к порту в Алжире.
Тем временем Арудж спокойно выжидал в Тунисе подходящего момента, чтобы нанести ответный удар. Он торжественно обещал эмиру прогнать испанцев с территории Северной Африки.
Арудж был уже тогда известен христианам под именем Барбароссы или Рыжебородого - по цвету его бороды. Однако его репутация непобедимого пирата была сильно подмочена победами испанцев и падением Алжира. Этот подрыв престижа вывел Аруджа из равновесия. Чтобы исправить положение, он решился на ряд непродуманных шагов, таких, как дерзкая атака с суши и моря против Бужи и нападение на испанский флот, Все эти операции окончились для него позорным поражением.
Неудачи побудили Аруджа изменить тактику. Покинув Тунис, где он не чувствовал себя надежно, он обосновался на небольшом острове Джиджелли, некогда захваченном им у генуэзцев. Он решил игнорировать какое-то время присутствие испанцев в Северной Африке и сосредоточить свою деятельность на грабеже судов в открытом море. Это принесло ему столь фантастические трофеи, что, ободренные достигнутыми результатами, пираты со всего Средиземного моря прибывали под его команду.
Воспользовавшись смутами в Испании, вызванными смертью в 1516 году короля Фердинанда, население Алжира подняло восстание, во главе которого стал Салим ат-Туми, араб из города Блида. Именно он призвал на помощь Барбароссу и его пиратов. Арудж решил, что пробил час мести, и, вступив в союз с Салимом, вместе с ним атаковал, Алжир с моря и суши. Пираты заняли город, а испанцы отступили к форту на острове Пеньон, который героически защищали в течение последующих тринадцати лет!
Победа склонила Аруджа к дальнейшим действиям.
Он отправился во дворец, где пребывал теперь новый эмир Алжира - Салим. Арудж застал его во время купания, но перед победителем испанцев все двери были открыты. Когда пират вошел в дворцовую купальню, Салим плавал в небольшом бассейне.
- Должен срочно поговорить с тобою наедине.
- Да благословит тебя аллах! - приветствовал Салим пришельца, изумленно глядя на пирата. - Какое же важное дело привело тебя столь внезапно?
- Должен удивить тебя, Салим.
Сказав это, он схватил купальщика за волосы и вытащил его из воды. Не столько испуганный, сколько пораженный, Салим запротестовал:
- Что это значит, Арудж! Пусти меня. Ошалел ты, что ли?
Но пират не имел ни малейшего желания отпускать свою жертву. Задушив Салима, он в тот же день провозгласил себя владыкой Алжира и присвоил себе имя Барбароссы.
Обеспокоенный подобным развитием событий, новый властитель Испании, император Карл V, организовал несколько более или менее успешных походов против государства барбарийских пиратов, однако не сумел его уничтожить.
Во время одного из таких походов, воспользовавшись восстанием в Алжире против нового узурпатора, маркиз де Комарес захватил город. Покидая Алжир, Барбаросса сказал своему брату:
- Теперь будешь действовать самостоятельно. Постарайся отвести корабли в какое-нибудь безопасное место. А я как-нибудь справлюсь сам. Если удастся получить вовремя помощь, приду к тебе на выручку.
Барбаросса имел при этом в виду марокканского султана. Однако к последнему он не питал полного доверия.
В Тлемсене, куда он отступил, Барбаросса понял, что его сил - тысячи пятисот верных пиратов - не хватит, чтобы противостоять могуществу императорского оружия. Прежние поражения и опыт борьбы с испанцами научили его, что дерзость, приносящая порою успех на море, не дает часто таких же результатов на суше. Поэтому он решил отказаться от сопротивления и отступить.
Однако высланные патрули сообщили о быстром приближении врага. Испанские солдаты, прельщенные перспективой богатой добычи, слухами о фантастических сокровищах, унесенных пиратами из Алжира, преследовали Барбароссу до самой реки Саладо.
Аруджу удалось переправиться на другой берег, с которого он наблюдал безнадежную борьбу своего арьергарда, прикрывавшего отступление. Глубоко тронутый героизмом и верностью своих товарищей, он решил поспешить им на помощь. Вновь переправившись со свитой через реку, Барбаросса присоединился к защитникам плацдарма. При этом он прекрасно сознавал всю безнадежность положения.
Через несколько часов победоносные испанцы обнаружили на поле боя изувеченный труп Барбароссы.
