Последний крестовый поход. 4. Погасшая звезда
Предыдущая глава: Последний крестовый поход. 3. Месть кота
Дни пролетали один за другим. Совершенно незаметно начался пятый месяц моей службы в Легионе. Наверное, всё это время я должен был планировать побег, или раздумывать над тем, как можно было бы отомстить акридианам, раз уж я находился в центре их военной машины.
Однако, подобные мысли я старательно гнал прочь, хотя в причастности лидеров Коалиции к гибели флота Святого Престола нисколько не сомневался.
Во-первых, я внял совету моего нового товарища, говорящего кота. И решил поменьше циклиться на подобных вещах, чтобы лишний раз не рисковать быть замеченным в неблагонадёжности каким-нибудь телепатом-соглядатаем, тайным агентом акридиан. Во-вторых, новая служба мне нравилась. Да, действительно нравилась, как бы презрительно не относился к моим восторгам Барсик.
В нашей комнате, которая, как я и предполагал, оказалась одной из кают личного состава на военном звездолёте Легиона, кроме меня и Барсика, обитали ещё двое инопланетян: коренастый четырехрукий карлик Ноккер и, покрытый чешуёй, гуманоид Драк, похожий на тощую прямоходящую ящерицу.
Первый из них был родом из созвездия Ориона. Он загремел на службу в Легион после того, как его признали виновным в диверсии на крупном урановом руднике, поставляющих топливо для реакторов ряда важных промышленных центров Коалиции. Ноккер уверял меня, что на самом деле он не замышлял зла, а пытался предотвратить надвигающуюся трагедию: шахты были в ужасном состоянии, грозящем скорой аварией.
Карлик неоднократно писал жалобы и доклады начальству, но его игнорировали. Отчаявшись, он решил устроить показательный обвал. Заложил заряд в один проблемный проход и дистанционно подорвал его. Ноккер сделал это в пересменку, уверенный, что обойдётся без жертв, но… не рассчитал то ли мощности самодельной бомбы, то ли крайней степени дряхлости всей системы шахтовых стволов. В результате, цепной реакцией, последовавших после взрыва обвалов, был полностью уничтожен центр управления рудником, где в тот момент как раз и находилось начальство. Добрый десяток строений буквально исчез под землёй.
Второй мой новый товарищ, человекоподобный ящер Драк, несколько лет назад был назначен главой охраны молодого и свободолюбивого наследника Двойного Королевства Денеба. Взойдя трон, этот неопытный правитель совершил фатальную ошибку: в запале юношеского максимализма первым же указом вывел свою расу из состава Коалиции. Через некоторое время к ним прибыл военный флот, несущий дары, способные переубедить народы Денеба. В итоге, восставший сектор вернулся в содружество разумных существ, пережив нескольких орбитальных бомбардировок. Мятежный принц погиб от руки одного из своих же гвардейцев, а Драка обвинили в том, что он обязан был устранить своего босса, но никак не защищать его революционные начинания. После скорого суда на ящера надели ошейник и отправили на службу в Пятый Галактический.
Вот такими интересными личностями я был теперь окружён. И оказалось, что у каждого из моих новых сослуживцем мне было чему поучиться.
Барсик для меня стал основным источником знаний об окружающем мире, древним и мудрым существом, скрывающим множество тайн под обманчивой внешностью безобидного пушистого кота, имеющего некоторую схожесть с земной породой британцев. Он помнил в деталях несметное количество важных событий, произошедших в нашей Галактике за те сотни лет, что продолжалась его долгая жизнь.
Несмотря на то, что порой он открыто озвучивал чуть ли не секретную информацию, многие на нашем корабле считали его обычным болтуном. Я же был уверен, что он намеренно создал себе образ безобидного сказочника, сочиняющего всякие фантастичные истории. Не представляю, как ему удавалось защищать свои настоящие мысли от соглядатаев акридиан, в существовании которых я не сомневался.
Порой я вклинивался в разговоры других солдат, особенно если обсуждалось знакомая тема, и оперировал фактами, о которых узнал от Барсика.
«Да кто тебе такое сказал? Тот мохнатый балабол? Ну-ну, всё было совсем не так. Но дело твоё, можешь верить его байкам и дальше…» – часто слышал я в ответ.
Я же не сомневался в достоверности информации, поступавшей от кота. На самом деле он был прирождённым правдорубом: никогда не льстил начальству, всегда называл вещи своими именами и порой даже страдал за свою прямоту, получая наряды вне очереди. Кроме того, многие разведчики считали своего коллегу, Барсика, профессионалом высшего уровня, и даже наш капитан-носорог пару раз был вынужден публично признать его таланты.
Для себя я решил так: в противоречивой обстановке, особенно если таковая возникнет в бою, я буду всецело доверять только данным Барсика. Но в общем-то, к любым советам кота стоило прислушиваться, и в чём я не раз убедился на собственном опыте.
С четырёхруким карликом Ноккером, мы быстро нашли общий язык на стрельбище. Он добровольно взялся обучать меня обращению с непривычными для меня образцами военного снаряжения. Несмотря на упомянутый инцидент со взрывчаткой на рудниках Ориона, в плане обслуживания оружия и защиты, я ему всецело доверял.
Пятый Легион использовал так называемые «пустотные» технологии, которые имели ряд нюансов в применении на практике.
Возьмём, например, персональные щиты. В моём времени подобные штуки были предназначены исключительно для обороны крупной техники, но тут каждый легионер шёл в бой под прикрытием личного энтропийного поля. Отвечал за это небольшой, но невероятно мощный генератор, который ещё и окружал своего владельца неким аналогом «невидимого скафандра»: обеспечивал ему нейтральную дыхательную и температурную среду, практически в любых неблагоприятных условиях. Но всё же главной задачей этого устройства было создание «пустотного» силового поля, способного поглощающего невероятное количество урона.
Делало ли это солдата неуязвимым на поле боя?
И да, и нет.
Энтропийные щиты не были бездонными губками для впитывания вражеского огня, они черпали свою энергию из конкретного источника. А наши персональные генераторы, этот самый источник, имели ограничение по нагрузке, и на пределе своих возможностей могли породить нестабильную гравитационную аномалию, крайне малых размеров и с небольшим сроком существования. Тем не менее, эта кроха была смертельно опасной: если ты не следил за уровнем входящего урона, то имел все шансы, при следующем попадании противника, мгновенно сгинуть во время коллапса возникшей на твоём месте «чёрной дыры».
Ноккер показал мне пару хитростей, позволяющих быстро разгружать личную систему защиты до нейтрального уровня: отключать на время дополнительную нагрузку, такую как выработка кислородной смеси для дыхания.
Похожая проблема возникала и с оружием: непрерывный огонь из потоковой пустотной винтовки мог вызвать дестабилизацию её ядра, что грозило немедленным уничтожением невнимательного десантника.
Карлик объяснил мне, как провести тонкую настройку мощности, при которой враг получал тот же самый урон, но нагрузка на оружейное ядро снижалась в разы.
Ящероподобный Драк тоже многому меня научил.
Наверное, он был лучшим спарринг-партнёром и тренером ближнего боя, из всех, кого я когда-либо знал.
Началось всё с того, как на первой моей тренировке капитан Зуб приказал показать на что я способен в рукопашной и выставил против меня человекоящера.
Наш бой начался по сигналу, но тут же и закончился тем, что я лежал лицом в пол, а на мне, заломив мою правую руку за спину восседал Драк.
Я тогда даже не успел понять, что произошло.
Позднее ящер научил меня блокировать эту стремительную атаку, и даже использовать похожие приёмы. Но в самый первый раз я был полностью дезориентирован. Издевательский хохот капитана только разозлил меня. Я потребовал второй раунд.
Драк снова уложил меня, может даже быстрее чем в первый раз.
После повторного поражения, смеющийся капитан объяснил мне, что тягаться в рукопашной с поддаными Двойного Королевства Денеба, мало кто способен в этой галактике. Не было никаких гарантий на успех, даже если пройти учебные курсы боевого искусства этого народа. Поэтому тренировочные схватки с щуплым Драком были эдаким местным развлечением, в которое частенько вовлекались ничего не подозревающие новички, вроде меня.
Человекоящеры обладали невероятной реакцией и умели стремительно двигаться. Стиль их боя концентрировался на выведении противника из строя в первые же секунды контакта.
«Я могу попытаться обучить тебя противостоять подобным атакам, если тебе это интересно», – сказал тогда Драк, протягивая свою лапу, чтобы помочь мне подняться.
Конечно же я согласился.
В самый первый день, мои новые сослуживцы рассказали, что меня направили на замену их товарища, погибшего в одной из последних операций. Теперь наша четвёрка являлась полноценной боевой единицей, так называемой «квартой», и после ряда совместных тренировок могла быть допущена в бой.
Военная структура Легиона мало чем отличалась от армии Святого Престола, где я ещё совсем недавно служил. За четырьмя квартами присматривал сервин, эдакий аналог сержанта. Нас контролировал Люсус –низкорослый типчик с огромной головой и большими выпуклыми глазами на маленьком, сморщенном лице. Именно такими частенько представляли себе возможных братьев по разуму мои соплеменники земляне в далёком прошлом. Любимым занятием Люсуса было придумывать нам всякие изощрённые наказания за малейшие оплошности. Наряд вне очереди – это самое малое, что можно было от него ожидать.
Над четырьмя сервинами стоял капитан Зуб, который получал распоряжения от старшего офицерского состава, командующего уже более крупными военными соединениями.
Корабль, на котором мы находились, вмещал в себя около трёх сотен бойцов, считая рядовых и офицеров. Главным на этом звездолёте был капитан-коммандер Долус, серокожий коротышка с огромной головой, принадлежавший к той же расе, что и наш сервин Люсус.
Наше военное судно не имело названия, только числовое обозначение «108», и было универсальным, как большинство кораблей флота Пятого Легиона. Оно могло одинаково эффективно вести бой как в космосе, так и в атмосфере. Высадка войск производилась напрямую с борта на поверхность планеты, хотя в ангарах стояли не только истребители, но и челноки (в основном предназначенные для разведывательных или спасательных миссий).
За несколько месяцев моей службы мы дважды использовали малые корабли в целях тренировок на местности. Связанные с ними эмоции и ощущения, оказались очень похожи на те, которыми когда-то сопровождались мои высадки в десантном кресте.
Я не переставал сравнивать мою прежнюю службу тамплиером и нынешнюю – легионером. И как бы я не придирался к мелочам, почти всё меня устраивало и нравилось.
Ну, почти всё.
Был один серьёзный минус: кормили нас отвратительно. Просто ужасно. Объяснялось это тем, что личный состав представлял собой сборную солянку из рас со всех концов галактики. То, что считалось обычной едой для одних из нас, запросто могло вызывать отравление и анафилактический шок у других. Поэтому повара вообще никак не заморачивались: они готовили безвкусную протеиновую массу разной плотности, к которой шли разнообразные витаминные добавки, которые подсыпали в финальное блюдо уже сами солдаты, исходя из медицинских рекомендаций для своего вида.
И только изредка, с некоторых обитаемых планет, около которых останавливался флот Легиона, чтобы пополнить запасы топлива, медикаментов и всего прочего, к нам на стол поступала натуральная еда в виде мяса, фруктов и овощей.
Правда, чтобы не травануться инопланетной органикой, перед таким «особым» обедом нужно было посетить медчасть и получить свою дозу индивидуального иммуномодулятора, побочным эффектом которого, в моём случае, оказался поистине зверский аппетит.
В самый первый раз, ощутив неестественный голод сразу после плотного перекуса внеземными деликатесами, я жутко испугался: вдруг я умудрился подцепить новый для моего организма вид глистов? Мне оставалось только со всех ног бежать за консультацией к нашим врачам.
Обследование было недолгим.
«Вы полностью здоровы. Ваш голод – это так себя проявила побочка», – обрадовал меня доктор Ку, уроженец Южного Креста, имеющий вид белого волосатого шара, усыпанного несколькими десятками глаз-пуговиц.
Нежелательный эффект был вполне безопасным, и заключался лишь в ускорении метаболизма на некоторое время. Можно было просто отказаться от вкусной натуральной еды и уколов иммуномодулирующего препарата, но я не смог себя пересилить. Все эти дни я вспоминал Олега Чернова, точнее его необъяснимые приступы обжорства. Кажется, я начинал понимать своего бывшего сослуживца…
Стараясь тратить своё свободное время с умом, я частенько проводил его в местных Архивах – голографических хранилищах истории славных побед Пятого Галактического Легиона. Там я пересматривал записи прошедших битв, знакомился с подробностями участия в боевых операциях, как всего флота, так и конкретно того корабля, на котором я сейчас служил.
Как ни странно, но Пятый Галактический занимался почти тем же самым, что и армия Святого Престола. Мы должны были усмирять одни миры, задумавшие выйти из Коалиции… и принуждать другие присоединится к ней – только в этой последней части заключалось отличие.
Барсик безусловно был прав, когда говорил о том, что наши победы обеспечены техническим превосходством. Я пересматривал сражение за сражением и видел только одно: флот акридиан был более защищён и лучше вооружён, чем любые его противники, а иногда вообще не встречал никакого сопротивления.
Допустим, что новые расы, которые одну за другой вбирала в себя расширяющаяся Коалиция, действительно были менее развиты. Но мне показалось странным, что ни один из старых миров, решивших пойти против воли акридиан, не имел более-менее достойного вооружения. Выходит так, что не только землян сделали безоружными пацифистами, но абсолютно все расы в составе Коалиции были лишены собственных средств защиты?
Я как-то спросил об этом у Барсика, и тот подтвердил: монополия на щит и меч, то есть на наш военный флот, была только у акридиан. Остальные расы обязаны были вести максимально мирный образ жизни, сократив все виды вооружений до минимума: разрешалось владеть только ритуальными, охотничьими и спортивными образцами.
Ещё в Архивах была такая замечательная вещь, как симулятор космических сражений. С помощью Барсика мне удалось научиться управлять этой штуковиной, и в последствии я не раз моделировал возможное столкновение войск Святого Престола и Пятого Легиона.
Они были равны по силам.
Земной флот обладал достаточной огневой мощью, чтобы быстро перегрузить энтропийные щиты кораблей легионеров, но при этом, человеческая техника той эпохи была крайне уязвима к урону пустотных излучателей.
Возможно поэтому акридиане пошли на диверсию, опасаясь проиграть нам в открытом столкновении. Этой мыслью я тоже как-то поделился с котом.
Он отрицательно покрутил головой.
«В то время, когда Коалиция обнаружила вашу расу, она посылала в бой не этот позорный Пятый Легион, а легендарный Четвёртый – а он бы уничтожил ваш флот за считанные минуты. Неспроста сейчас все данные по прежнему войску засекречены: никто не должен сомневаться, что новая армия не менее сильна», – заявил кот.
Возможно, так оно и было, но меня всё равно согревала мысль о том, что земляне когда-то обладали силой способной потягаться хотя бы с нынешней армией самой продвинутой инопланетной расы…
Этот день начался, как обычно: завтрак, тренировка, самодельные картишки с сослуживцами (к слову, все на корабле, вплоть до старшего офицерского состава, оценили достоинства простой земной игры в «подкидного дурака»).
Внезапно все динамики в округе взвыли серией сердитых трелей.
Это означало, что мы должны немедленно бросить все дела и быть в общем зале, в ближайшие пять минут. Собственно говоря, мы так и сделали: сорвались с места и бегом добрались до нужного помещения, где уже было полным-полно народа.
– Что случилось, кэп? – поинтересовался Барсик.
Мы с ним протолкались через толпу и подошли к капитану Зубу.
– Кто из нас разведчик? – буркнул носорог. – Мне вот тоже очень интересно знать, что случилось. Имей терпение, дождись выступления капитан-коммандера Долуса. Ну или метнись к нему в рубку, ознакомься лично с новостями.
– Это приказ? – сощурился кот.
– Идиот, – вздохнул Зуб и отвернулся от нас.
Тем временем народ всё прибывал, заполняя огромное помещение до отказу. Наконец в зале почти не осталось свободного места. Чтобы не быть задавленным Барсик забрался мне на плечи. Метрах в десяти, слева от нас я заметил Драка. Наверняка и Ноккер находился где-то рядом, но из-за особенностей его роста обнаружить коротышку в этой толпе было нереально.
Огромный голографический экран заработал и появилось трёхмерное изображение капитан-коммандера Долуса. Он поднял над собой правую руку со сжатым кулаком в знак приветствия, все в зале ответили ему тем же жестом.
– Славные воины Пятого Галактического Легиона, случилось чрезвычайное происшествие, – монотонным голосом начал вещать Долус. – На одной из малоизученных приграничных территорий обитаемого космоса, отрядом отважных разведчиков был обнаружен неопознанный опасный противник, обладающий серьёзной боевой мощью. Наша задача, как верных солдат Коалиции, как щита всех разумных рас, доверивших нам свои жизни и жизни своего потомства…
– Началось. Готовься услышать невероятно нудную речь, которую некоторые на этом корабле почему-то называют мотивирующей, – сообщил Барсик, сидя у меня на плече. – Коммандер где-то с полчаса будет лить воду, но так и не перейдёт к сути. Затем, в самом конце, объявит статус боевой готовности и время начала операции. Но хоть сколько-нибудь полезной информации, ни о предстоящем сражении, ни о противнике, мы от него не получим… Так, Матвей, дай-ка я спущусь вниз, мне надо срочно отлучиться по очень важным делам.
Я помог коту оказаться на полу, и тот мгновенно растворился между ног легионеров.
Тем временем Долус вещал о нашем священном долге перед Коалицией, вспоминая о былых победах и настоящих героях, пожертвовавших своей жизнью ради блага всех разумных существ этой Галактики. То есть вовсю «лил воду», как и предупреждал Барсик.
Речь коммандера даже и близко не подошла к концу, а я поймал себя на желании широко зевнуть и заснуть крепким сном. Оглянувшись, я увидел на лицах многих сослуживцев такое же выражение смертельной скуки.
Тридцать минут занудной мотивационной накачки так невероятно растянулись, словно заняли на самом деле втрое больше времени. Наконец Долус отдал приказ, устанавливающий на борту корабля режим первичной боевой готовности, и объявил о высадке на территорию потенциального противника через двенадцать часов. После чего он потребовал от всех офицеров немедленно прибыть в зал совещаний для ознакомления с приказами командования флота. На этом он закончил и распустил собравшихся.
Я никуда не спешил, шёл на выход пропуская вперёд себя остальную толпу. Через некоторое время я покинул зал и оказался в коридоре.
Там меня уже ждали Ноккер и Драк.
– Сколько лет служу в Легионе, но сегодня в первый раз услышал об «опасном противнике, обладающем серьёзной боевой мощью», – сообщил Драк. – Странно это всё.
– Согласен, раньше такого вроде не было, – поддакнул ему карлик. – Нет смысла попусту гадать. Давайте-ка лучше вернёмся в каюту и раскинем картишки, в ожидании нашего кота.
– Может быть он уже там? – предположил я.
– Ты же сам слышал капитан-коммандера, как он позвал всех офицеров на совещание. Собрание вряд ли быстро закончится, а значит Барсик ещё не скоро освободится, – заметил Ноккер.
– Но ведь Барсик не офицер, – продолжал тупить я. – Кто ж его пустит на эту встречу?
– Они даже не узнают, что он вообще был на этом совещании, – усмехнулся Драк и взглядом указал на решётку вентиляции.
– А-а, – до меня наконец дошло, какими именно делами занят сейчас мохнатый разведчик.
– Пойдёмте уже отсюда, всё-таки корабль перевели в боевой режим, солдатам теперь нельзя болтаться в коридорах без дела, – поторопил Ноккер. – Вон, уже и Люсус нарисовался, поглядывает в нашу сторону. Всё, парни, двигаем домой.
Я мысленно пожелал Барсику удачи и наша троица направилась в сторону жилых отсеков. Через некоторое время мы ввалились в каюту и стали играть в карты.
Где-то через час дверь дематериализовалась и на пороге появился наш кот, морда которого выражала крайнюю степень задумчивости.
Он ступил внутрь, и вход за его спиной снова стал непрозрачной стеной.
– На меня тоже раздайте, – попросил Барсик, заметив, что мы готовы начать новую партию, и ловко запрыгнул на свою койку.
Ноккер поднял руку и передал ему наверх шесть карт.
Драк, сидевший рядом со мной открыл верхнюю карту на колоде, и переложил её вниз. Козырем были пики.
– У меня семёрка, есть у кого меньше? – спросил ящер и когда никто не ответил, пошёл под меня двумя шестёрками.
Я оглядел своих товарищей и спросил:
– Нет, вы серьёзно?
– Не отобьёшь что ли? Тогда забирай, – хмыкнул ящер.
– Блин, да я о другом. Вам что, совсем не интересно, что узнал Барсик?
– А ты его задумчивую морду видел? Если он не спешит рассказывать, значит всё ещё переваривает данные, делает нужные выводы. Подождём. Он сам решит, когда настанет пора поделиться информацией. Ты давай, либо отбивайся, либо забирай…
Я вздохнул и сгрёб карты, решив не тратить своих валетов.
Мы продолжили играть, и только к концу партии кот, как бы невзначай, сообщил:
– Возможно, это будет последняя битва.
– Для нас? – уточнил Ноккер, откладывая карты.
– Для солидной части Пятого Легиона.
– На основании чего ты сделал такой пессимистичный прогноз? – поинтересовался карлик.
– В созвездии Цефея наша разведгруппа наткнулись на неидентифицируемую космическую базу, – начал рассказывать кот. – Попытка проникнуть внутрь закончилась плачевно: уцелел только один из разведчиков, достаточно ловкий и быстрый чтобы успеть отвести свой корабль на безопасное расстояние. Все остальные были уничтожены, судя по всему, какими-то охранными системами неопознанного объекта. Выживший вызвал подмогу. Примерно сутки назад к нему отправили двенадцать скоростных торпедных крейсеров. Они благополучно прибыли на место, и в скором времени связь с ними оборвалась.
– Двенадцать? Бывали и серьёзнее потери у Легиона, – заметил Драк. – Поспешили и получили по зубам. Ожидаемо. Не думаю, что одна-единственная космическая станция выдержит атаку всего нашего флота.
– Ты лучше тоже не спеши, мой чешуйчатый друг. Это ведь ещё не вся информация. По сведениям того самого разведчика, неопознанное сооружение невероятно огромно, оно имеет размеры небольшой луны. Его диаметр составляет более двух тысяч километров, – объявил Барсик. – Кроме того, если верить полученным данным, эта штуковина сейчас занимается тем, что высасывает энергию Беты Цефея. Альфирк уже потерял более пяти процентов яркости… Вы представляете себе военные возможности цивилизации, способной манипулировать такими силами?
Мы втроём потрясённо молчали.
– Вот и никто из нашего командования не представляет, – вздохнул Барсик. – Однако, несмотря на эту огромную дыру в оценке противника, акридиане приказали организовать высадку войск на поверхность этой станции.
Я сразу же вспомнил военно-космическую базу Святого Престола у Марса. Её диаметр составлял всего двести километров. Я однажды гулял по ней снаружи, и то она мне показалась чудовищно огромной… А теперь мне предстоит десантироваться на нечто в десять раз большее!
– Похоже, что кто-то хочет захватить данный объект любой ценой, – хмыкнул Ноккер. – Н-да, губа у акридиан не дура.
– Не сомневаюсь, что основная цель именно такая, – кивнул Барсик. – Они намереваются получить в своё распоряжение новые сверхмощные технологии.
– Значит наша цель: либо полностью уничтожить эту станцию, либо ту её часть, что отвечает за манипуляции энергией звёзд, – заявил Ноккер. – То есть, всего два варианта: малый бабах или большой бабах.
Драк кивнул, явно соглашаясь с его словами.
Барсик тоже не возражал.
– Стоп, парни. Похоже, я тут один не понимаю почему речь зашла о саботаже, – прервал я их разговор. – В чём проблема-то? По мне, так пусть Коалиция подавится этой трофейной технологией, может она и не новая совсем. Вам жалко, что ли?
– Матвей, я бы хотел напомнить тебе, что ни Коалиция, ни акридиане – тебе не друзья, – напомнил Драк. – Ни тебе, ни нам. Все мы находимся на службе у нашего общего врага против своей воли.
Ящер выразительно потыкал в свой ошейник.
– А если на пороге новый враг, ребята? Если таких станций не одна, а тысячи? Что будет, если на пороге война с по-настоящему сильным противником? Вы только представьте себе на минуточку, как гаснут звёзды обитаемых миров по всей Галактике! – горячо заговорил я.
– Мы точно не знаем, что именно тот объект делает с Бетой Цефея, – возразил Барсик. – Вдруг Альфирк должен был перейти в фазу сверхновой, и эта станция появилась там, чтобы стабилизировать состояние звезды? Кто знает, может это местная цивилизация так пытается спасти свои миры от уничтожения…
– Ты уверен в этом на все сто?
– Нет, – честно ответил кот. – К сожалению, твоя версия тоже вполне вероятна.
– Вот! Если нам грозит война, с цивилизацией способной гасить звёзды, кто убережёт от гибели все разумные расы освоенного космоса? Нет уж парни, Коалиция должна заполучить себе технологии, способные обеспечить нам преимущество на поле боя. Пусть акридиане – зло, но с этим злом, можно и нужно мириться, пока оно защищает тысячи мирных планет.
– Ты готов умереть за интересы тех, кто поработил твою расу? – презрительно скривил свою морду Барсик.
– Я понимаю почему ты так говоришь, ведь твой народ предпочёл полное уничтожение союзу с Коалицией. Но и ты пойми меня: я не боюсь смерти, но зато боюсь за судьбу всех землян, – я повысил тон. – Пусть мои соплеменники отказались от меня, но я любой ценой выполню свой долг перед человечеством.
– Сражаясь за акридиан? Уничтожая их врагов? – уточнял у меня кот.
– Именно. Надо идти в бой? Значит пойду и перебью всех, кто угрожает Коалиции, – заявил я.
В этот момент Драк как-то очень тяжело вздохнул.
– На всякий случай, я хотел бы напомнить, что у тебя больше нет твоей капсулы с запасом тел, – раздражённо заметил кот.
– Да и пофиг!
– Вот так мы и теряем наших боевых товарищей, – грустно произнёс Ноккер. – Хороших парней, у которых барахлит компас с ориентирами «свой» и «чужой».
– Надеюсь, на самом деле наш друг не идиот, и этот глупый приступ верности Коалиции можно будет легко исправить, – пробурчал кот и жестом заправского фокусника достал откуда-то гибкий щуп, вспыхнувший ярким синим огоньком на самом конце.
– Что это за штука? – подозрительно спросил я.
– Просто доверься, – посоветовал мне Драк.
Кот спустился вниз, перепрыгнув на ту койку, где сидели Драк и я. Барсик нацелил на меня своё устройство, и начал водить щупом вдоль моей шеи.
Я очень странно себя почувствовал. Куда-то разом исчезло приподнятое боевое настроение. Недавние мои горячие слова, необъяснимая бравада и желание кинуться в битву за интересы акридиан, – всё это внезапно пропало. Я вдруг осознал всю тяжесть того, что нахожусь на службе врага, поработившего множество разумных рас, в том числе и моих соплеменников. Я должен был ненавидеть акридиан всей силой, сражаться против них, мешать им, а вовсе не помогать. Что же со мной такое случилось?
– Ну и как? – спросил меня Драк. – Как тебе ощущение глубокого внутреннего противоречия? Это первый признак того, что ты снова становишься самим собой.
– В каком смысле самим собой? – не понял я.
– Да в самом прямом, – усмехнулся Драк.
– Нет уж, ты давай нормально всё объясни!
Но в ответ человекоящер только продолжал улыбаться.
– С того момента, как на тебя нацепили ошейник, акридиане тебя постоянно держали под телепатическим контролем. Не под личным контролем конечно же, а посредством непрерывного гипнотического сигнала с охранных ретрансляторов, – вместо ухмыляющегося ящера меня решил просветить Барсик. – В твои мозги ежесекундно закачивалась мощная доза верности Коалиции и акридианам. Сделано это воздействие крайне тонко, на самой границе сознательного и бессознательного. Так, чтобы изменить некоторые твои приоритеты, но при этом не повредить психическое равновесие. Правда, если к этому внушению добавить «пламенные» речи капитана-коммандера Долуса, то можно явственно ощутить некий дискомфорт от передозировки организма лояльностью.
Я ошарашенно оглядывал своих товарищей.
– А почему ты мне сразу об этом не рассказал? Почему не использовал на мне эту свою штуку в самый первый день? – спросил я Барсика.
– Требовалось некоторое время, чтобы понять, тот ли ты человек, – улыбнулся кот.
Мой ошейник-переводчик особо выделил слова «тот ли ты человек», передал их с некой интонацией заговорщика.
Мои друзья смотрели на меня, явно чего-то ожидая.
– Знаете, я тут подумал. Оказывается, я полностью согласен с первоначальным планом, – под их пристальными взглядами проворчал я. – Разнесём там всё на атомы. Нельзя допустить, чтобы акридиане получили ещё одно преимущество, которое только укрепит их власть над другими расами.
– Тот самый человек, – тихо рассмеялся Барсик, развернулся и запрыгнул обратно на свой ярус.
Тут одна меня ужалила одна неприятная мысль:
– Погодите, а как же теперь быть со шпионами?
– Какими ещё шпионами? – нахмурился Драк.
– Может вам покажется смешным, но я уверен, что акридиане периодически копаются в наших мозгах, – объяснил я, хотя и понимал теперь, что при наличии постоянного зомбирующего излучения им это делать вовсе не обязательно. – Как я теперь скрою свои мысли?
– Просто не думай об этом, – беспечно отмахнулся ящер.
– Спасибо, Драк, за столько полезный совет! Я, конечно, могу не думать и тупить некоторое время, но не постоянно же!
– Ты просто мало тренируешься, – заметил Барсик. – Драк прав, просто не думай об этом и всё.
Внимание: окончание главы в комментариях, т.к. превышен лимит по символам.
Предыдущие главы:
1. Последний крестовый поход. 1. Оставшийся позади
2. Последний крестовый поход. 2. Военный преступник
3. Последний крестовый поход. 3. Месть кота