Я пишу книгу. Часть 2. Глава 1 - Пучай
Картинка для привлечения внимания.
Медленно, слегка скрипнув, дверь распахнулась, пропуская высокого мужчину внутрь заведения. Одного взгляда хватило, чтобы понять: путник с дороги. Тем не менее, мало кто обратил на него внимание. Подобные гости были здесь не редкостью, что было ему весьма выгодно. Не стоит привлекать внимание раньше времени.
Инквизитор окинул взглядом заведение: внутри стоял шум и гам. Пухлощёкий трубадур наигрывал весёлую мелодию на многоствольной флейте, чем очень радовал собравшихся в зале постояльцев. Запахи, что шли из кухни, ускользали через открытые окна прямо на улицу и заставляли того или иного прохожего, что проходил мимо, ненадолго задержаться и насладиться прекрасным ароматом. Так думал Марагвейн. Лично он точно задержался бы.
Корчма, в которой он оказался, носила весьма забавное название: «Сытый заяц». Она расположилась в самом центре деревни Пучай, возле центральной поляны, которую уже давно следовало называть площадью, но местные не хотели изменять старым привычкам. Напротив находился дом советов, перед которым обычно проводили собрания.
Поселение располагалось в низовьях гор, но, несмотря на это, оно считалось лучшим перевалочным пунктом для странствующих торговцев. Здешние края были одними из самых безопасных в стране. Это сильно удивляло инквизитора. Множество разных дорог сходилось здесь, а иные уходили в сторону гор. Купцы останавливались тут, чтобы удачно обменять свой товар между собратьями по ремеслу, а также чтобы что-нибудь продать жителям окрестных сёл и деревень. Обычно после этого молодые торгаши разбредались обратно по стране, а более опытные направлялись в горы, к гномам, или ещё дальше, в другие страны. Возможно, когда-нибудь из этой деревни вырастет городок, где будут проводиться крупные ярмарки, но Думу казалось, что этому так и не суждено будет случится. Слишком далек Пучай от центральных регионов.
Уловив носом какой-то особенно приятный аромат, инквизитор на секунду замечтался о вкусном сытном обеде, мягкой чистой постели и горячей ванне или даже бане. Живот требовательно заурчал, но в ответ получил лишь лёгкое похлопыванием. Бросив быстрый взгляд на содержимое столов, Дум печально вздохнул. Первым делом нужно было выполнить работу, а уже потом думать о том, как и чем набить свой желудок.
Усталые гости вместе с жителями деревни увлечённо слушали мелодию, что исполнял менестрель, выступая возле камина. Некоторые из собравшихся обсуждали свои насущные дела. В целом, в заведении царила атмосфера беззаботного веселья.
Остановив проходящего мимо разносчика напитков, Марагвейн поинтересовался у него, где можно найти старосту, ведь члены дома советов посоветовали искать его здесь. Слуга машинально указал в угол заведения, где за столом, что располагался чуть поодаль от остальных, пристроилось двое мужчин. Они что-то оживлённо обсуждали между собой.
Он двинулся в их сторону, однако, проходя мимо менестреля, заметил, что тот уже убрал свой инструмент и собрался жонглировать разноцветными шариками. Лицо инквизитора тронула еле заметная ухмылка. Заметив это, трубадур приветливо улыбнулся и кивнул головой.
Из-за шума, царившего в заведении, разобрать то о чём говорили те двое было невозможно. Хотя по их замученному виду Дум догадывался о теме разговора. Когда он приблизился достаточно близко, они умолкли. Тот, что был одет более дорого, дал знак своему соседу, и тот поднялся из-за стола, преграждая дорогу инквизитору.
Перед Марагвейном стоял мужчина, не уступавший ему в росте, да и гораздо шире в плечах. На лице здоровяка красовались огромные пшеничного цвета усы, а голова была на лысо обрита.
Усач мельком осмотрел его одежду, но задержал свой взгляд на его лице. После чего потёр подбородок и сделал еле заметный кивок головой.
- Вы из асестов, я полагаю? – с неким интересом спросил он. – Моя невестка, из ваших, думаю она будет рада…
- Брат! – окрикнул его сидевшей.
Слегка замявшись, он продолжил:
- Просим прощения, уважаемый гость, зачем пожаловали?
Инквизитор какое-то время стоял молча. Подобное «приветствие» слегка удивило его. Оглядевшись по сторонам, он наклонился и вполголоса ответил:
- Меня зовут Дум Марагвейн. Я из рыцарей Длани Хорса, прибыл по вашему прошению, – затем помедлив добавил. - И да, родом я из Асеса.
Несколько раз удивлённо моргнув, мужчина стал изучать лицо своего собеседника, но как только их взгляды встретились, усач слегка смутился.
- Ещё раз прошу прощения, господин. Моё имя Пустимир, я здешний корчмарь, - оглянувшись через плечо, он указал большим пальцем в ту сторону, где сидел его товарищ. - А тот человек позади нас – мой брат Радим, по совместительству староста деревни. Оба мы сыны славного охотника Градимира.
Закончив свою речь, он пропустил инквизитора к столу, и, кинув взгляд на брата, отправился к прилавку.
Радим был немногим меньше брата – да и выглядел он гораздо более усталым, измотанным. В его лице виделись черты корчмаря, правда вместо усов лицо его украшала пышная борода, чуть темнее, чем у Пустимира.
- Прошу прощения за поведение моего братца, просто подобных вам людей редко можно увидеть в наших краях.
Эти слова явно относились не только к его ремеслу. Асест молча смотрел на старосту, давая всем своим видом понять, что беседовать на эту тему он не намерен. Поняв это, Радим виновато улыбнулся.
- Вы, наверное, устали с дороги, господин. Вам и комната нужна, и тёплая вода… - однако инквизитор жестом заставил того замолчать.
- Работа прежде всего. И наш разговор будет не для посторонних ушей.
Староста понимающе закивал головой.
- Понимаю. Прошу следовать за мной. – с этими словами Радим поднялся из-за стола и направился к прилавку, за которым в это время суетился Пустимир.
Проходя мимо, братья переглянулись, после чего корчмарь кинул брату связку ключей.
Миновав прилавок, бородач повёл гостя в глубь здания, к складским помещениям.
Остановившись у одной из дверей, староста извлёк из кармана связку и начал перебирать ключи. Отыскав необходимый, он открыл дверь и пригласил инквизитора внутрь.
Войдя, Дум внимательно осмотрел помещение: комнатушка была уставлена довольно скудно и напоминала скорее кладовую – в центре находился стол, на котором валялись игральные карты, стояла пара полупустых бутылок; рядом со столом располагалась парочка стульев, а задняя стена комнаты была заставлена бочонками разных размеров.
Заметив взгляд инквизитора, Радим пояснил:
- Обычно мы играем здесь в карты. Хм… - схватив со стола подсвечник, староста раздосадовано уставился на свечу. Похлопав себя по карманам, он открыл рот, собираясь кого-нибудь позвать.
- Погоди.
Стянув перчатку, Дум потянулся к подсвечнику. Заинтересовавшись, бородач молча передал ему свечник. Взяв изделие, асест коснулся кончика свечи пальцами. Поначалу ничего не происходило, но вдруг фаланги пальцев объял небольшой язычок пламени. Зашедший в этот момент корчмарь замер в удивлении. Не обращая внимания, инквизитор зажёг фитиль свечи. Подобное стало для него уже чем-то обыденным. Заметив удивлённые взгляды, он ответил, предупреждая вопросы:
- Издержки профессии.
Пожав плечами, Радим обошёл стол и вальяжно устроился на стуле. Он с интересом рассматривал гостя. Второй брат устроился на одной из бочек, что стояли позади. Поставив подсвечник, который теперь давал достаточно света, Марагвейн сел напротив старосты.
В воздухе повисла неловкая тишина. Инквизитор медленно переводил взгляд с одного собеседника на другого.
Видно, не привыкли они на подобные темы разговаривать, вот и не знали как начать.
- Итак? – наконец произнёс он, скрывая нетерпение.
Радим нахмурился и ещё какое-то время сохранял молчание, беспокойно перебирая пальцами по столу. Опустив взгляд, он всё же начал:
- Уже несколько поколений мы живём в здешних краях. Наши предки поселились здесь практически сразу, как только закончились тёмные века.
Облокотившись на стол и сцепив пальцы в замок, инквизитор внимательно слушал.
- Сами видите, какие здесь края, вот приезжим и кажется странным, что наше селение смогло так долго просуществовать, – подключился к разговору второй брат.
Дум понимал к чему они клонят. Он читал о подобном в старых фолиантах, однако решил пока не спешить с выводами.
- Сильно копаться во всем этом нет надобности, - продолжил староста, - раньше в Пучае пропадали люди…
- Раньше? – Марагвейн был заинтригован.
- До того, как наш отец стал старостой, – нехотя закончил Радим.
Инквизитор задумчиво хмыкнул и достал из кармана письмо, что он получил от человека в чёрном. Заметив послание, селяне слегка оживились.
- Честно признаться, мы и не надеялись, что вы прибудете так скоро! – радостно выпалил корчмарь.
Дум вновь быстро пробежал глазами по посланию, после чего поднёс его к свече. Пламя быстро объяло пергамент и спустя пару мгновений от него остался лишь пепел. Братья недоумевающе переглянулись.
Поднявшись из-за стола, асест стал медленно расхаживать взад и вперёд, заложив руки за спину.
- Предположу, что ко всему прочему, раньше в ваших краях также не наблюдалось чудовищ, да и разбойников не было.
Усач молча кивнул, а староста продолжил:
- Как мы уже сказали, с тех пор, как избрали Градимира, для Пучая наступила чёрная полоса. Деревне приходилось выживать за счёт купцов и странствующих торговцев...!
- Некоторые даже считали, что Хорс проклял наши земли! – подхватил за старостой брат, - Как же мы были не правы!
После слов корчмаря, Радим осунулся на глазах: он стал казаться меньше, худее, да и плечи поникли. Пустимир же сделался мрачнее тучи. В их глазах читалась скорбь и печаль.
Марагвейну стало жаль селян, но он тут же прогнал мимолётное чувство слабости. Они для него лишь страница в книги жизни. Подобная роскошь была непозволительна.
Вдруг Дум поморщился - у него отчего-то сильно заболела голова.
- Всё в порядке? – обеспокоено спросил корчмарь. Марагвейн жестом дал понять, чтобы тот не волновался.
Затем и лица Градимировичей, одно за другим, тоже странно скривились.
Дум тяжело вздохнул. Всё складывалось именно так, как он и думал. Согласно книгам, подобное означало лишь одно – их предки соседствовали с каким-то могущественным существом, возможно даже реликтом, и в обмен на его покровительство преподносили что-то ценное. Как правило, это были человеческие жизни. И если это так, то дело обстояло куда хуже, чем он думал.
Инквизитор нахмурился – пока он размышлял, селяне продолжали свой рассказ. И вот на периферии слуха он уловил слова, которых слышать совсем не хотел: «жертвоприношение», «дети» и «договор».
Переспросив, он удостоверился, что ему не почудилось. Из горла вырвался нервный смешок.
- Я сказал что-то смешное? – раздражённо вопросил бородач.
Иронично взглянув на братьев, асест облокотился на спинку стула.
- Какие же вы всё-таки тупые ресайнэ! Что ваши предки, что ваш отец…!
Резко оборвав самого себя, он отпрянул от стула. Да, порой его прямолинейность причиняла ему немало хлопот. Следовало извиниться, однако тоненькая струйка крови, что вытекла из его носа, отвлекла его. Оттерев кровь, асест озадаченно рассматривал её на своей руке.
Медленно переведя взгляд на братьев, он обнаружил, что в их глазах появился странный блеск. И если Пустимир был более-менее спокоен, то губы Радима расползлись в неприятной улыбке. Мгновение, и вот уже староста, откинув стул в сторону, собирался вскочить на стол, однако кинувшийся вовремя корчмарь удержал брата.
Голос бородача был подобен грому:
- Сукин сын...! Да кто ты такой, чтобы так говорить! Какое ты имеешь право? Ух, сейчас я тебя! - прорычал он, пытаясь вырваться из цепкой хватки брата.
Внезапно что-то щёлкнуло в голове Марагвейна. Взор его тут же помутился, Дума закачало из стороны в сторону и ноги стали ватными, но он всё же устоял. Однако братьям пришлось куда хуже: староста повис на руках Пустимира, который сам еле держался на ногах. И тут до инквизитора наконец дошло, что происходило всё это время.
Ментальное воздействие! С тех самых пор, как они вошли в комнату. Какая непростительная ошибка с его стороны. Он не ожидал подобного, по крайней мере, так рано. Нужно было что-то по скорее предпринять. И он уже знал, что.
Выставив испачканные кровью пальцы вперёд, он начертил в воздухе две руны: "Чистота" и "Разум". Прислушавшись, Дум различил невнятный шёпот, который всё это время еле слышно разносился по комнате. Щёки инквизитора тронул лёгкий румянец, вызванный чувством стыда. После того, как руны были начертаны, в воздухе осталось еле заметное сияние символов.
Темнота уплотнилась и начинала давить уже физически. Пришедшие в себя братья испуганно оглядывались по сторонам. Резко взмахнув рукой, Дум перечеркнул руны. Шёпот прекратился. Откуда-то начал раздаваться звук, отдалённо напоминающий змеиное шипение. Затем всё прекратилось.
Асест подошёл к медленно поднимающемуся с пола Радиму и протянул тому руку, чтобы помочь, однако тот отбил её в сторону. В это время корчмарь испуганно озирался по сторонам, пока его взгляд наконец не остановился на инквизиторе.
Тяжело выдохнув, инквизитор еле слышно произнёс: – Простите.
Повернувшись к столу, он подхватил одну из бутылок и понюхал её содержимое. Слегка поморщившись, сделал долгий глоток и облегчённо выдохнул:
- Прежде чем отправляться, мне нужно понять, с чем я имею дело. Из вашего послания следовало, что после встречи с этим созданием осталось двое выживших
- Теперь остался только один, – с грустью в голосе ответил Пустимир.
Инквизитора охватило странное чувство. Дальнейшее промедление могло создать ему только больше проблем.
- Отведите меня к нему!
Распахнув дверь комнаты, он двинулся в общую залу, на ходу натягивая перчатку. Откуда-то из-за спины раздался голос корчмаря: - Я останусь, слишком много работы сегодня. Как закончу, найду вас… И, господин инквизитор…!
Дум замер на месте.
- Мы зовём её Ворожеей.
Марагвейн ничего не ответил.