Я всегда относился к стартапам, которые выскакивают, как горячие пирожки из печки, с большой долей сомнения. И мои сомнения подтверждались официальной статистикой, которая гласит, что из 100 стартапов выживает от 3 до 5, остальные закрываются в короткий промежуток времени.
Давайте сегодня посмотрим историю одного такого проекта, т.к. она очень типичная, и постараемся найти основные болевые точки.
1. В январе 2023 года образовательная платформа StudyFree, которая помогает студентам поступить в зарубежные вузы со стипендией, оказалась в центре скандала: бывшие сотрудники компании обвинили основательницу платформы Дарью Крошкину в том, что ее стартап на протяжении нескольких месяцев не выплачивал им положенную заработную плату. Компания также задолжала средства подрядчикам и клиентам.
2. Сотрудники получили сообщения от Крошкиной только к концу года. В них она писала, что не хотела сдаваться, рассчитывала закрыть долги до конца года, но не смогла. «Не получилось, не Господь Бог. Не смогли», — писала Крошкина сотрудникам (скриншоты сообщений есть в распоряжении Forbes, предпринимательница подтвердила их подлинность).
3. ВНИМАНИЕ! До текущего скандала созданную в 2018 году StudyFree считали перспективным и стабильным образовательным проектом со стабильной бизнес-моделью. С момента основания компания получила более $5 млн инвестиций от международных венчурных фондов. В марте 2020-го Крошкина прошла сразу в два престижных американских акселератора. Тогда же она переехала в Кремниевую долину, а в 2021 году стала победительницей рейтинга Forbes «30 до 30» в категории «Предприниматели».
4. В 2021 году стартап вырос почти в девять раз по выручке, поднял новый раунд на $3 млн и нанял «крутую команду» — на начало 2022 года в нем работало 156 человек. В 2021-м StudyFree также вышел на два новых рынка — Индии и Африки. Крошкина отмечает, что среди новых сотрудников было много дорогих специалистов на позициях топ-менеджеров, компания агрессивно росла, вкладывая деньги в маркетинг. К началу 2022 года расходы выросли в разы по сравнению с 2021 годом, вспоминает предпринимательница. Но высокие траты ее не пугали: в феврале 2022-го Крошкина, по собственным словам, планировала поднять раунд А на $10–15 млн и уже получила несколько «коммитов» от зарубежных инвесторов. Какой убыток генерировал стартап в то время, Дарья не раскрыла.
5. Но раунд не состоялся!!! Выручки, которую компания получала из Индии и Африки, не хватало на содержание разросшегося штата. Текущие инвесторы стартапа тоже отказывались его поддерживать.
6. Было решено «оптимизировать» расходы. В марте 2022-го стартап уволил 130 человек, оставив за собой обязательства выплатить задолженность по ЗП. Далее последовал период времени, когда сотрудников кормили только обещаниями. Безуспешно связаться с Крошкиной в течение года насчет выплат пытались и подрядчики StudyFree.
7. Компания удалось в 2022 году получить дополнительные инвестиции. По словам Крошкиной, полученные от инвесторов средства должны были помочь компании выплыть, усилить работу в Индии и Африке, нарастить выручку и выйти в прибыль: «Наша задача была [научиться] зарабатывать и потом выплачивать имеющиеся задолженности».
8. Крошкина рассказывает, что до конца февраля 2023 года проведет ребрендинг международного направления, которое продолжит развиваться отдельно от российского. Она также утверждает, что привлечет на развитие этого направления дополнительные инвестиции по такой же оценке, как в 2022 году. ЦИТАТА одного из инвесторов «То, что Даша спасала весь этот год компанию, для меня как для инвестора — крутой пример поведения фаундера в этой ситуации. В Долине такой опыт ценят».
1. Как можно просрать 5 млн$ инвестиций + право на участие в престижных акселераторах?
2. Как можно пускать инвестиционные деньги на ЗП, ничего не вкладывая в развитие самого бизнеса?
3. Как можно собственнику, работая уже 5 лет, заявлять «Наша задача – научиться зарабатывать»? А чем вы 5 лет занимались?
4. Как можно, не умея зарабатывать в родной стране, идти масштабировать бизнес в другие страны?
5. Персональный вопрос инвесторам – вы реально считаете, что такому человеку можно ещё раз доверить деньги? Да вы, батенька, прямо камикадзе!