Мы с женой играем в прятки три дня к ряду (часть 2, ФИНАЛ)⁠⁠

За прошедшее время моя жизнь превратилась в чертов ад. Я больше не знаю, что реально, а что нет. Но одно знаю наверняка.

Джесс, любовь всей моей жизни, исчезла.

Тогда, когда игра в прятки обернулась трагедией, я сделал все, что мог, чтобы найти ее. Как одержимый клеил объявления на столбы. Звонил друзьям и родственникам, людям, к которым она могла бы сбежать. Даже несмотря на то, что ее машина все еще стояла на подъездной дорожке. Несмотря на то, что точно знал: она где-то в доме. Я просто изо всех сил пытался поверить, что это обычное дело о пропаже человека.

Но стало только хуже.

Утром 7-го дня я открыл шкаф в спальне. Осматривая ряд вешалок в поисках фиолетовой рубашки, кое-что заметил краем глаза. Что-то бежевого цвета, выглядывающее из-под рукава фланелевой рубашки Джесс.

Похожее на палец.

Каждый мускул в моем теле напрягся. Сердце бешено заколотилось. Я уставился на это место как раз вовремя, чтобы заметить намек на движение в безвольно свисающем рукаве. Как будто там что-то было, как будто что-то подтягивалось, заползая глубже в рубашку.

Не раздумывая, я запустил руки в одежду. Сдвинул вешалки туда, сюда… Пусто. Опять пусто! Не сдерживаясь больше, я начал срывать рубашки с вешалок и швырять на пол. Все до одной, пока на ковре не выросла целая куча одежды.

Конечно же, в шкафу никого не было.

И вот так я стоял там, тяжело дыша, чувствуя, что схожу с ума. Мне просто померещилось. Да, наверняка… Но каждый раз, закрывая глаза, я видел как что-то втягивается в рукав. Я видел движение. И от этого холодело в животе.

В течение нескольких дней мне удавалось держать себя в руках. Помогал распорядок дня: спать, есть, работать, забирать детей из сада, играть с ними, снова спать. Я сосредоточился на том, чтобы утешить их. Говорил, что все будет хорошо. Трудно было отвечать на бесконечные вопросы: “где мама?” “когда приедет мама?” – но я делал, что мог. Мы втроем вместе оказались в этой лодке. По крайней мере, мы были друг у друга.

А потом стало хуже.

Я засиделся у телевизора, одним вечером. Встал, чтобы налить себе еще выпить, и увидел кое-что у стены на лестнице.

На второй ступеньке. Маленькое черное пятно, которого там точно не должно было быть.

Медленно я подошел ближе. Голоса из телевизора отдалялись от меня, оставляя плавать в тишине, как космонавта. Дети бросили носок или вроде того? Еду? Игрушку?

… я замер.

Потому что узнал это. Блестящий черный атлас, изгиб банта… Туфля Джесс. Теперь я даже видел кусочек плоти. И тень, протянувшуюся по полу.

Она стояла на лестнице.

– Джесс? – едва слышно прошептал я.

Нет ответа.

Я подошел еще ближе, не отводя глаз от туфли. От кусочка бледной плоти, верхней части ступни, поднимающейся над изогнутым краем. Я схватился за стену, чтобы сохранить равновесие, а затем так быстро, как только мог, выскочил в коридор.

Пусто.

На лестнице никого не было.

Я попятился. Голова закружилась. Опять показалось? Я выпил уже три рюмки… Но сколько ни уговаривай, я точно знал, что мне НЕ показалось. Точно так же, как знал, что видел не Джесс тем вечером в подвале. Как знал, что нащупал волосы в темноте. Я не сходил с ума… ну по крайней мере, так не думал. Хотя, если бы это было и так, я бы узнал об этом последним.

В итоге, я просто выбросил этот случай из головы. Потому что должен был. Должен держать себя в руках ради Авы и Генри. Они уже потеряли маму, нельзя лишать их и отца. И я снова сосредоточился на своих рутинах: помогать им, утешать их, любить их.

А две недели назад случилась та ночь.

– Папа, мне страшно, – пробормотала Ава, входя в мою комнату.

Почти одиннадцать на часах. Ей давно было пора спать. Я мысленно выругался, представив, что будет завтра, когда я начну будить ее в сад.

– Чего ты боишься, солнышко?

– У меня под кроватью монстр.

Сердце чуть не остановилось.

Обычно родителей не пугают эти слова. Дети всегда думают, что под кроватью монстр, это нормально. Практически клише. Но эта ситуация с Джесс… это пугало.

– Я слышала, как он дышит.

В живот будто упал стальной шар.

– Хорошо, милая, – я через силу улыбнулся, – сейчас я посмотрю.

Мы вдвоем направились к ее спальне. Кровь гулко стучала в ушах. У двери я притормозил.

– Эм... ты иди пока в комнату к брату, хорошо? А я проверю.

Ава убежала. Я остался один.

Сначала казалось, что все в порядке. Я видел большую часть комнаты в тусклом свете ночника в форме русалочки у кровати дочери. Пространство под кроватью, однако, было черным как смоль.

Я нервно сглотнул.

Медленно встал на четвереньки.

Под кроватью тьма казалась непроницаемой. Но опустив голову на пол, я как обычно увидел ту сторону. Увидел кучи игрушек, сваленных как попало, увидел нижнюю часть постера с единорогом. Мохнатый фиолетовый коврик…

Успокоившись, я начал вставать…

…и замер.

Потому что там было еще кое-что.

Черные волосы, свисающие с края кровати.

Я застыл. Черные пряди двоились в глазах. Они не двигались. Не исчезали. А я не отрывал от них глаз. Джесс… лежит на кровати? Воздух со свистом ворвался в легкие. Голова кружилась.

Медленно, задержав дыхание, я приподнялся. Осторожно выглянул из-за края матраса. Сначала я увидел покрывала, потом подушку Авы, потом…

Да твою мать.

Кукла Авы – Анна из Холодного сердца – валялась на краю кровати. Ее волосы казались почти черными в тусклом свете.

Я схватил дурацкую куклу и бросил ее на подушку. Встряхнул одеяло, расстелил его и разгладил. Чертовы дети! Они доведут меня до инфаркта, честное слово!

– Ава! Эй! – крикнул я, оборачиваясь к двери. – В твоей комнате нико…

Слова застряли у меня в горле.

В вентиляции. У самого пола. В темноте между металлическими планками блестели два глаза.

Обычно в таких случаях люди кричат. Убегают. Но с меня было довольно. Эта тварь – кем бы она не была – достаточно играла со мной. Достаточно мучила!

– Эй ты! – Мой голос этих отразился от металла. – А ну иди сюда! Что ты сделала с Джесс?!

Раздались глухие шлепки. Оно уползло вглубь дома. А потом… тишина.

Я судорожно вздохнул. Медленно встал – сердце колотилось где-то в горле. Вышел в коридор…

А потом услышал крики.

Тот страх, что пронзил меня, когда вентиляции блеснули глаза, был ничем в сравнении с ужасом от криков детей. В панике, я помчался по коридору.

– Ава! Генри!

Дверь в комнату Генри была открыта.

Ава съежилась рядом с только что проснувшимся братом. Они оба смотрели мне за спину. На тени за дверьми спальни. Одним быстрым движением я закрыл дверь… как раз вовремя, чтобы увидеть, как в вентиляции исчезает прядь черных волос.

– Вставайте. Уходим отсюда.

Я поднял Генри, схватил Аву за руку и потянул к лестнице. В стенах по металлу воздуховодов разносился дробный стук: что-то ползло за нами. Не хотело, чтобы мы ушли.

Но мы ушли. Добрались до машины. А потом выехали на дорогу, под натужный визг шин.

***

Два дня назад я выставил дом на продажу. Мы туда больше не сунемся. Не знаю, кто поселился там, но это не Джесс. Моей жены больше нет.

Я рассказал агенту по недвижимости обо всем, что произошло, – мне казалось нечестным скрыть это от будущих владельцев и обречь их на мучения, – но она просто посмотрела на меня, как на сумасшедшего.

И, возможно, так оно и есть.

Но теперь я знаю, что дети тоже это видели. Слышали это. Чувствовали присутствие того, что ползало в недрах нашего дома.

Итак, это единственный известный мне способ предупредить вас. Если вы ищете дом… и наткнетесь на белый дом с бордовыми ставнями за заборчиком из штакетника в уютном тупичке…

Не покупайте его.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Они есть на нашем бусти =)

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.