Серия «Цикл рассказов «Изнанка реальности»»

Первая часть цикла:

Амдерма. На краю света. Часть 1/2
Амдерма. На краю света. Часть 2/2

Вторая часть цикла:

Изнанка реальности. Часть 1/2
Изнанка реальности. Часть 2/2 (16+)

Третья часть цикла:

Анчутка. Глава 1/3
Анчутка. Глава 2/3
Анчутка. Глава 3. Финал

Четвёртая часть цикла:

Паранойя. Глава первая
Паранойя. Глава вторая
Паранойя. Глава третья

______________________

Глава четвёртая. Встреча

Мы встретились с Филиным перед его домом.

– Как всё прошло?
– Девочку, которую мы спасли из Амдермы, и та, с кем я встречался – два разных человека. Догадываешься, что её изменило? – я потряс перед его лицом мешочком с розовыми камнями.

Он задумчиво посмотрел на камни, выхватил их и кивнул в сторону подъезда. Пора нам было арендовать штаб-квартиру. Повесить доски, расклеить фотографии нечисти, прикреплять красные нитки, как в настоящих детективах. Но пока что мы делились планами об убийстве тварей в барах или в гостях друг у друга.

Я пока так и не решился сказать Филину, что вся идея с убийством Кощея обречена на провал. Либо мы разрушаем всё живое, либо уступаем злу. Но, зная Серёгу, вряд ли он смирится с таким ультиматумом.

Филин прошёл в комнату и замер на пороге.

– Ты чё там, монстра увидел? – усмехнулся я и подошёл ближе.

То, что сидело в его кресле, не было монстром. На нас смотрел человек в чёрном костюме с задранной на лоб балаклавой. В руке он держал направленный в нашу сторону пистолет с глушителем.

– Не монстра, – сказал человек, ухмыляясь. – Всего лишь смерть.

Ни я, ни Филин не проронили ни слова. Одно дело убивать нечисть, и совсем другое – сражаться с вооружёнными людьми.

– Может, из вас ничего так охотники за привидениями, но вот детективы – хреновые, – продолжил незнакомец, – за что парня-то избили?
– А ты откуда знаешь? – спросил Филин.
– Я всё про тебя знаю. Про тебя и про этого вот. Зря ты сюда пришёл, – он показал пистолетом на меня, – так бы был один труп. А теперь придётся избавиться от свидетелей. И вместо самоубийства полиция теперь приедет на кровавое убийство. Красота.

Я заметил, как Филин словно невзначай засунул руку в карман. В тот, где лежал флюорит. Как только он сжал камень в ладони, изменился в лице – сейчас в его голове должны были мелькать самые ужасные воспоминания – о смерти матери, монстрах и сожжённом теле дочери. Я вспомнил, как Кристина описывала последствия флюорита – от тебя словно отгрызают куски. И прямо сейчас Филин жертвовал частичкой себя ради спасения наших жизней.

– Ну, хватит болтать, как в плохих боевиках.

Человек замолчал и направил дуло на Филина.

Звук от выстрела был сравним со звуком захлопывающейся двери холодильника. Я не сразу понял, что произошло. То ли убийца был новичком, то ли камни дали Сергею удачи, но он успел увернуться, и пуля влетела в дверной косяк. Не теряя времени, Филин, сжимая в руке флюорит, набросился на незнакомца и повалил его с ног. Снова прозвучал выстрел – от испуга нападавший выстрелил в потолок.
Я подбежал и выбил из его руки оружие. То, что я увидел после – было страшнее встречи с любым монстром. Сергей, словно одичавший волк, рычал и избивал нападавшего. Выплёскивал на нём всё плохое, что оживил в нём камень. Удар за ударом, он превращал лицо незнакомца в кровавую кашу.

– Стой, хватит! – крикнул я и попытался оттащить его, но он оттолкнул меня с нечеловеческой силой. Я оказался на полу, став свидетелем кровавой расправы.

Его глухие удары отдавали болью в голове. Ковёр был безнадёжно забрызган кровью, но Филин и не думал останавливаться. Бросив взгляд на нападавшего, я поймал себя на мысли, что теперь вряд ли его кто-то опознает.

Сергей наконец выдохнул и слез с трупа.

– Брось камни! – отчаянно крикнул я. – Брось!

Филин повернулся ко мне: в его взгляде была звериная ярость, а лицо – в пятнах крови. Ещё секунда и он набросится на меня. Невольно я попятился назад, умоляя его бросить флюорит.

Под руку попался выбитый из руки убийцы пистолет, и я дрожащей рукой поднял его. Я не хотел этого делать, но одно движение в мою сторону – и мне придётся остановить друга пулей в колено. Чёрт, я даже не знал, как им пользоваться. Предохранитель... Он снят с предохранителя?!

– Серёг… успокойся, – последний раз попытался достучаться я до Филина.

Он разжал кулак и бордовые камни посыпались на ковёр. Сергей рухнул на диван и посмотрел на свои окровавленные ладони.

– Прости… не знаю, что на меня нашло.

Я бросил пистолет и сел напротив друга. Пульс медленно, но верно, начал приходить в норму. Я снова видел в Филине человека, а не обезумевшего зверя.

– Сейчас может не время задаваться этими вопросами, но соседи наверняка слышали крики и вызвали полицию. И их вовсе не обрадует изуродованный труп у тебя в комнате.
– Ты прав, – ответил он на выдохе. – Придётся избавиться от него. Но сначала я узнаю, что этому чёрту было надо.

Он подошёл к телу и обыскал карманы. Вытащил оттуда смартфон. Вряд ли его можно было разблокировать через face id, но отпечаток ещё тёплого пальца он распознал.

Сергей нажал пару кнопок и изменился в лице.

– Чёртова сука! – процедил он сквозь зубы.
– Кто? Что ты там увидел?!
– Смотри, – он показал мне экран, где были высвечены входящие, – номер моей бывшей! Это она меня заказала!

Филин нажал на зелёную кнопку. Пошли длинные гудки.

– Да, – раздался на том конце женский голос, – какие-то проблемы?
– Никаких проблем, дорогая, – саркастично ответил Филин, – твой заказ выполнен. Можешь присылать следующего. С ним будет то же самое, что с первым.

Не дожидаясь ответа, он сбросил вызов и кинул телефон в стену.

– Сука! – он сделал глубокий вдох и посмотрел на меня. – Я же говорил – это была нихрена не паранойя!

В последнее время у Филина уже вошло в привычку разбрасываться телефонами. А у нас – избавляться от мёртвых тел.
Сергей рухнул на пол и приложил ладони к лицу. Начал раскачиваться из стороны в сторону, словно болванчик.

– Я же хотел… я же, блядь, хотел жить нормальной жизнью. Без всего это дерьма. А теперь мы снова вляпались! – Он перешёл на крик. – Это всё из-за тебя!

Филин отнял руки от лица, оставив на нём кровавые разводы. Его взгляд был безумен, и я решил, что он сошёл с ума.

– Кто притащил сюда эти чёртовы камни?! Кто, блядь, чуть не трахнул вампира?! Зачем я только вообще поехал с тобой в Амдерму?! Каждый ёбаный раз я спасаю твою шкуру!

Мне не хотелось засыпать человека на грани истерики взаимными обвинениями. Я уверен, этот психоз пройдёт. Всё наладится. Всё. Наладится.

Филин закричал и упал на спину. После громко и неестественно засмеялся. Это было похоже на смех Джокера, наслаждающегося своим безумием.

Я откинулся на спинку дивана, закрыл глаза и попытался досчитать до пяти. Но в голову, словно тараканы, лезли навязчивые мысли и не давали сосредоточиться. Как и этот противный смех.

Раз.
За нами охотятся вооружённые бандиты.

Два.
Полиция, если ещё не ищет нас, то скоро этим займётся. На нас разбойный налёт и убийство.

Три.
Кощей использует нас, чтобы уничтожить мир.

Четыре.
Флюорит рано или поздно превратит нас в озлобленных животных, готовых вскрыть друг другу глотки.

Пять.
Мы в полнейшем, мать его, дерьме.

Первая часть цикла:

Амдерма. На краю света. Часть 1/2
Амдерма. На краю света. Часть 2/2

Вторая часть цикла:

Изнанка реальности. Часть 1/2
Изнанка реальности. Часть 2/2 (16+)

Третья часть цикла:

Анчутка. Глава 1/3
Анчутка. Глава 2/3
Анчутка. Глава 3. Финал

Четвёртая часть цикла:

Паранойя. Глава первая
Паранойя. Глава вторая

_____________________

Глава третья. Кристина

– Скажу вам откровенно, – начала женщина, – Кристина – очень трудный ребёнок. С ней пытались работать и воспитатели, и психологи, но никто так и не смог ей помочь. Сверстники боятся её, как огня, поэтому Кристина постоянно одна. Она живёт в воображаемых мирах, а до реального мира ей нет никакого дела.

Не удивительно, – подумал я, – учитывая, через что ей пришлось пройти. Мы собственноручно вытащили её из Ада. И этот Ад она не забудет до конца своих дней.

– Отсюда редко когда забирают детей в таком возрасте. Но буду рада, если вы станете для неё семьёй.

Надеюсь, что до такого не дойдёт. Даже для того, чтобы пообщаться с ребёнком, мне пришлось пройти через бюрократический ад. Но дальше я идти не планирую. Мне нужно лишь одно свидание с Кристиной. И горстка волшебных камней.

– Дети сейчас на улице, – сказала воспитательница, – я отведу вас к ним. Ведите себя уверенно. И, ради бога, не давайте никому ложных надежд.

Если маленькие дети при виде взрослого накидываются на него с просьбами забрать их домой, лезут на руки и называют «папой» или «мамой», то, став чуть старше, они перестают верить в чудо. Надежда в них умирает, и на её место приходит злоба.

Я прочёл это по их взглядам, как только оказался во дворе. Дети смотрели так, словно я чужак, зашедший на их территорию, и меня нужно привязать к столбу и сжечь.

– Кристина! – окликнула её женщина, и, как только девочка подошла, продолжила. – Этот дядя хочет с тобой поговорить.

Ответом ей было молчание. Кристина подняла на меня взгляд. У меня было ощущение, что сама смерть в обличье маленькой девочки стоит передо мной и смотрит в душу – в её взгляде не было ни надежды, ни любви, ни искренности. В нём была лишь пустота, от которой по телу пробегал неприятный холод.

– Привет, – сказал я, сел на корточки и улыбнулся.

Кристина молча взяла меня за руку и повела в сторону.

– Я буду рядом, – крикнула вслед воспитательница, и не уверен, кому из нас её помощь нужна была больше – этой маленькой девочке или мне.

Мы нашли спокойное место на скамейке. Нас пронзали взглядом другие дети – то ли из зависти, то ли из ненависти. Но волновало это, похоже, только меня.

– Меня Илья зовут, – представился я, потирая ладонями коленки от волнения, – помнишь меня?
– Помню, – равнодушно ответила Кристина. – Сложно забыть того, кто спас тебя от смерти. А где Сергей?
– Не смог приехать.

Она понимающе покачала головой. В свои десять лет она была умнее большинства сверстников. Мне казалось, что передо мной сидит взрослый человек в теле ребёнка.

– Наверное, грустно, что я нашла его номер при таких обстоятельствах, – сказала Кристина, – у него пропала дочь?
– Не пропала. Мертва.

Детям обычно не говорят про смерть. Родители придумывают рай, облачко или звёзды, на которые улетел погибший, лишь бы не знакомить своё чадо с жестокой реальностью. Но в случае с Кристиной ей можно было рассказывать всё – уверен, она ждала подробностей её гибели.

– Её убил монстр?
– Её убил Кощей, – я опустил взгляд, – он её сжёг. И нам нужны камни, чтобы добраться до острова и сломать иглу.

После этих слов Кристина звонко рассмеялась. Улыбка на её лице выглядела неуместно – словно была нарисована от руки.

– Кощей… Вы серьёзно?

Девочка, прожившая на спине Гундыра десять лет, должна была поверить и в Кощея. Её реакция удивила меня. Я почувствовал себя глупо – словно рассказываю ей сказки вместо того чтобы сказать правду.

Кристина спрыгнула со скамейки и ушла. Отлично. Ни помощи, ни камней. Только выставил себя идиотом, приехав сюда. Я собрался с мыслями, и пошёл к выходу, уже представляя, что скажу воспитательнице. Но не успел сделать и пару шагов, как Кристина вернулась. В руках она несла старую потрёпанную временем книгу. По толщине это могли быть, как «Война и мир», так и три тома «Властелина колец» под одной обложкой. Я успел прочитать только автора – Юрий Лесков – и мельком увидеть название, там четко фигурировало слово «миф». Кристина бросила талмуд на скамейку, словно кирпич, встала рядом и начала пролистывать страницы.

– Ладно, забудь про Кощея, – сказал я, – можешь не верить.
– Нет, я про другое, – ответила она, листая книжку, – вы серьёзно хотите убить его?

Кристина нашла нужную страницу. На ней был рисунок Кощея – костлявый старик, обвешанный цепями, и с короной на голове. Тот, кто это рисовал – никогда не встречался с ним лично. В реальности зло выглядит по-другому.

Кристина приложила палец к началу абзаца и зачитала вслух.

– «Если же сломать иглу из яйца, то Кощей умрёт, но вместе с ним Земля развалится на части – мир перестанет существовать», – она сделала паузу и перевела взгляд на меня, – вы что, хотите уничтожить мир?
– Мы…

Я не знал, что ей ответить. Ни в одной книжке про Кощея не было написано, что игла – основа мироздания, сломав которую, можно разрушить мир. Даже Филин, который прочитал всю литературу про славянскую нечисть, не сказал про это ни слова.

Я взял книгу в руки. Вся глава про Кощея была исписана карандашными заметками. На полях было слово, сразу бросившееся в глаза – «анчутка?».

– Откуда у тебя эта книга? – в ужасе спросил я.
– От деда досталась. Мне дальние родственники отправили её по почте сюда. Здесь эта книжка – моё единственное развлечение.
– Это ты писала заметки?
– Нет, они уже были здесь, – Кристина пожала плечами, – я и писать-то не умею.

Глупо было отнимать у ребёнка ещё и книгу, поэтому я запомнил название и автора, чтобы, вернувшись домой, изучить её подробнее. На страницах были рисунки демонов, божеств и другой нечисти. Все они были изображены уродливыми, отчего становилось жутко. Тут же был Чернобог, Вий и даже анчутка. Чёрт был изображён именно таким, каким я его запомнил в доме Филина.

– Кощей дурит вас, – перебила меня Кристина. – Хочет, чтобы вы убили его, а вместе с ним – и всех остальных людей. Ему надоело бессмертие. А вы, сломав иглу, только одолжение ему сделаете.

Удивительно, что такую важную информацию я получил из уст десятилетней девочки. Я поражался её рассуждениям. В десять лет она разговаривала так, словно знает всё об устройстве мира, словно нет такой тайны, которую бы она не раскрыла. Мне же оставалось только расписаться в собственной никчёмности.

– И как тогда быть?
– Варианта два: разрушить мир или оставить всё, как есть.

Кристина захлопнула книжку и выдохнула.

– Лично я – за первый, – добавила она после паузы.

Девочка достала из кармана маленький мешочек. Не трудно было догадаться, что в нём.

– Это вам. Чтобы вы ни решили – камни пригодятся. Только… аккуратнее с ними.

Она опустила взгляд.

– Они словно… словно вытаскивают из человека душу. Заполняют её чернотой – под цвет моих любимых маркеров. Каждый раз используя камни, от меня будто отрывают куски дворовые псы. Сейчас я даже не уверена, осталось ли что-то от меня прежней.

– Ты часто их использовала?

Она сделала многозначительную паузу.

– А ты думаешь, почему меня все боятся? По-другому мне здесь было не выжить.

На мгновенье мне стало стыдно, что я не забираю Кристину в семью. Оставляю её дальше в этом гиблом месте, где у неё нет друзей и банальных развлечений. То, что она отдала мне камни – смелый шаг с её стороны. Но… если бы не отдала – одному Богу известно, во чтобы она превратилась.

– Я видела, как поменялся дедушка, когда камни попали ему в руки. Чем больше он их хранил, тем больше срывался на нас, избивал маму, бредил о том, что хочет стать Богом.

На лице Кристины не отражалось эмоций. Даже взрослый, пережив смерть матери и сестры, будет вспоминать об этом со слезами. Девочка же говорила об этом совершенно спокойным тоном – словно рассказывала, как прошёл её день.

– И я не хочу закончить как он.

А именно, – подумал я, – будучи сброшенным в пасть Гундыра. Это мы его убили. И нисколько об этом не жалеем.

– Чувствую, что ещё чуть-чуть, и не смогу сдержаться, чтобы не облить кого-нибудь бензином и поджечь, – она сделала паузу и я заметил едва уловимую улыбку, – я не прошу забрать меня отсюда и, в отличие от некоторых, не питаю глупых надежд.
– Спасибо, – только и сказал я, не найдя больше нужных слов.
– Вам спасибо, – ответила Кристина, – только благодаря вам я жива, – она взяла меня за руку и посмотрела в глаза, – но все-таки я бы разрушила этот мир к херам.

Ругательство из её детских уст выглядело нелепо.

Я улыбнулся и попрощался с ней, пообещав при первой возможности приехать.
Обеспокоенной воспитательнице сообщил, что мне надо подумать, прежде, чем совершать такой серьёзный шаг. Та проводила меня грустным и обеспокоенным взглядом.

Первая часть цикла:

Амдерма. На краю света. Часть 1/2
Амдерма. На краю света. Часть 2/2

Вторая часть цикла:

Изнанка реальности. Часть 1/2
Изнанка реальности. Часть 2/2 (16+)

Третья часть цикла:

Анчутка. Глава 1/3
Анчутка. Глава 2/3
Анчутка. Глава 3. Финал

Четвёртая часть цикла:

Паранойя. Глава первая

___________________

Глава вторая. Дурное предчувствие

– Девочка? Из Амдермы?

Мы сидели в баре, и мне приходилось перекрикивать громкую музыку.

– Может, прикалывается кто-то?
– Я сначала тоже так подумал. Но потом поверил ей. И пришёл ещё к одной неутешительной мысли.

Филин охладил горло пивом и оглянулся.

– Как бы мне ни было жаль Машу, но… убивая тварей, мы спасаем куда большее количество жизней. Вспомни парней из квартиры твоей вампирши. Они выжили только благодаря нам. А Кристина – ещё одно живое доказательство того, что мы всё делаем не зря.

Сергей был прав. Я был уверен, что он не оставит всё как есть. А его слова про то, что нам надо всё забыть, списал на эмоции.

– И она нам поможет. В знак благодарности за спасение.
– И как же?

Сергей поставил кружку, облокотился о стол и наклонился к моему уху. Я не думал, что в этом шумном баре кто-то подслушает нас, поэтому не видел в осторожности Филина смысла.

– Ты не поверишь, но из Амдермы она забрала подарочек.
– Флюорит…
– Именно, – он сел обратно и ухмыльнулся. – И с помощью этого грёбаного камня мы убьём Кощея.
– Ты не забыл, что флюорит делает с людьми? Превращает их в озлобленных на весь мир тварей, готовых принести в жертву родных!
– Но мы-то не собираемся никого приносить в жертву, верно? Мы используем его во благо. Нам надо только встретиться с Кристиной, и она отдаст нам камни.
– Что, всё так просто? Нам не надо её удочерять или дать что-то взамен?
– Если бы не мы, она была бы мертва. По-моему, это заслуженная награда за жизнь.

Филин снова оглядел бар, погрузился в свои мысли и заметно напрягся.

– Что с тобой?
– Дурное у меня пред…
– Стой-стой-стой, – я поднял руки, – вот только не надо этого, окей? В прошлый раз, когда ты так сказал, это закончилось…

Я осёкся. Мне не хотелось ещё раз напоминать другу про анчутку. Но он не обратил на мои слова внимания и продолжил.

– Может, у меня паранойя, но мне кажется, что за мной следят. Вчера ночью я заметил, как кто-то пробежал мимо поста. Но когда вышел, никого поблизости не было. А теперь… – он снова наклонился ближе, – слева от нас сидит парень. В чёрной куртке, видишь? Сидит, сука, и пялится в нашу сторону.

Я оглянулся и увидел за столом одинокого парня в кепке и солнцезащитных очках. Перед ним стояла лишь кружка пива.

– Здесь что, блядь, солнечно?! – спросил Сергей.
– Слушай, может, у него фингал под глазом. Ну, пришёл человек пива выпить, что в этом такого?
– Ты можешь сколько угодно смеяться над моей интуицией, но она ещё ни разу меня не подводила.

Я вспомнил, как бес хотел обмануть меня, прикинувшись Машей. Я ведь тогда почти поверил, что Филин рехнулся и сжигает родную дочь. Но опять он оказался прав.

– Тогда валим отсюда, – сказал я, – заодно и проверим.

***

Мы расплатились и покинули бар. Через минуту следом вышел парень.

– Ну, что я тебе говорил? – едва слышно сказал Филин, садясь в машину.

Наш «хвост» сел в белую «хонду», стоящую чуть поодаль, и мы почти одновременно завели мотор. Если он и правда следил за нами, то делал это крайне неаккуратно. Ни в одном фильме про шпионов антагонисты не действуют в лоб – не сидят в очках в баре, не дышат в спину.
Я боялся того, что это не просто подозрительный тип, а очередная нечисть. Кто на этот раз? Оборотень? Водяной? Сам Граф Дракула? После случая с анчуткой, я до сих пор храню в бардачке небольшой металлический лом и заточенный кол, а в багажнике – пару канистр бензина.

Мы ускорялись, петляли по дворам, три раза меняли маршрут, но белая «хонда» не отставала от нас, словно мы везли её прицепом. Если преследователю всё равно, заметим мы слежку или нет, значит, у него одна цель – убить нас, как только мы остановимся.

Я припарковал машину в глухом дворе. «Хвост» остановился перед носом. Времени на раздумья не было, потому что человек вот-вот откроет дверь и… в лучшем случае, начнёт стрелять, в худшем – превратится в существо и сожрёт нас живьём.

– Двигай! – крикнул Филин, как только передняя дверь «хонды» открылась.

С глухим металлическим звуком в его багажник въехало две тонны металла. Не теряя времени, я выбежал из машины, схватил преследователя за воротник и вытащил из салона. Словно плохие полицейские, мы припечатали парня к капоту и выгнули руки ему за спину.

– Че происходит?! Отпусти меня!

Филин снял с него кепку и разбил очки. На вид преследователю было не больше тридцати – короткая стрижка, щетина, беглый испуганный взгляд.

– Кто ты такой?! – Филин схватил его за воротник и ударил головой о капот. – Зачем следил за нами?!
– Следил?! Не знаю, о чём вы, я домой ехал!

По его лбу после удара потекла струйка крови. Филин достал из кармана флакон и вылил ему на голову.

– Это что? – спросил я.
– Святая вода, – мы посмотрели на парня, но он никак не отреагировал. – Да, блядь, знаю, что это ещё ни разу не сработало, но хрен знает кто перед нами на этот раз.
– Парни, вы что, психи?! – он выждал паузу и закричал. – Помогите!

Прервал его только ещё один удар о капот. В нескольких окнах ближайших домов загорелся свет. Раздались отдалённые крики.

– Эй, вы! – крикнул один из разбуженных жильцов. – Убирайтесь нахер отсюда!
– Максим?! – послышался женский голос с третьего этажа. – О боже мой! Я звоню в полицию!

Выходит, он не врал – и правда домой ехал.

Филин успокоился и закрыл лицо рукой.

– Блядь. Я был уверен…

Я отпустил парня, и тот бросился наутёк в темноту дворов. Филин облокотился о капот и опустил взгляд.

– Это паранойя, – сказал я, – просто паранойя. Нам обоим нужно выдохнуть.

Я достал кошелёк, кинул пару красных купюр в салон «хонды» и хлопнул дверью.

– В качестве извинения, – ответил я на недоумевающий взгляд Филина, – чтобы заявление не написал.

Первая часть цикла:

Амдерма. На краю света. Часть 1/2
Амдерма. На краю света. Часть 2/2

Вторая часть цикла:

Изнанка реальности. Часть 1/2
Изнанка реальности. Часть 2/2 (16+)

Третья часть цикла:

Анчутка. Глава 1/3
Анчутка. Глава 2/3
Анчутка. Глава 3. Финал

_______________

Глава первая. Забыть о монстрах

Прошло две недели с тех пор, как мы столкнулись с воплощением зла. Выбравшись из леса, мы вернулись к тому, с чего начинали – к своим размеренным, но уже разрушенным жизням. Я писал скучные футбольные статьи, а Филин устроился охранником на склад, где в одиночестве проводил время в «будке».

***

До сих пор с ужасом вспоминаю тот день, когда мы покидали жилище Кощея. Перед глазами так и стоит холодный и пустой взгляд Филина. Сергей, словно робот, шёл через лес, пробираясь через колючие кусты, и не реагировал на мои крики и просьбы выйти к дороге. Из транса его тогда вывел только телефонный звонок. Ритмичная мелодия разорвала жуткую тишину леса, и Филин наконец остановился.

– Да? – ответил он.
– Где Маша?! – услышал я выкрик по ту сторону.

Филин впервые с того момента, как погрузился в себя, посмотрел на меня. Взгляд его выражал одновременно и злость, и отчаяние. По его щеке потекла слеза.

– Что ты молчишь?! – не унимался голос из мобильного. – Где моя дочь? Почему твой дом сгорел?!
– Маша… – сказал Филин, – …Маша пропала. Заблудилась в лесу.
– Что?! Как ты мог...

Женский голос оборвался, когда Сергей с громким криком кинул телефон в дерево.

– Чёрта с два она заблудилась! Она мертва! И это я её убил! Я!
Он опустился на колени и зарыдал.
– Послушай, – начал успокаивать его я, – ты тут ни при чём. Ты же знаешь.
– Илюх… – ответил он уже спокойнее, – я это допустил. Я позволил этому деду…
Я положил руку ему на плечо и сел рядом.
– Есть вещи, перед которыми мы бессильны. Если бы мы не ушли, мы бы сгорели вместе с ней.
– Может, так оно было бы лучше.
– И мы бы никогда не отомстили Кощею. А мы обязательно сделаем это –вырвем ему нахер сердце при первой возможности!
Филин выдохнул и встал с колен.
– Нахер всё! Машу мы этим не вернём. Пора забыть всё это. Всю эту чушь с охотой на нечисть пора прекращать. Ставки стали слишком высоки. Сегодня я потерял дочь. И я не хочу в следующий раз лишиться друга.
– И что же, мы оставим всё, как есть?! Пусть он убивает других детей дальше?!
– Получается, что так.

Филин развернулся и вернулся на тропинку. Через несколько минут мы вышли к дороге и молча доехали до дома.

***

За две недели я проштудировал все народные сказки. Кощея не убить. Он был прав – за его смертью придётся ехать к чёрту на кулички, чтобы достать иглу из яйца. Буян, где по легенде хранится Кощеева смерть – это остров Рюген, принадлежащий Германии. Согласно сказкам, остров находится под защитой богатырей.

Я разрывался между желанием бросить всё, стряхнуть пыль с загранника и отправиться убивать Кощея и десятками причин оставить всё как есть, и пусть зло восторжествует. Нам же до него не будет никакого дела.

***

– Будешь? – Семён протянул Филину открытую пачку сигарет.
Сергей взял одну и чиркнул зажигалкой.

Семён был сменщиком Филина на складе – толстый мужик, из-под футболки которого виднелось обвисшее пузо. Он носил густые усы, надевал одну и ту же одежду, и пахло от него вечно потом и сигаретами. Выкуривал он больше двух пачек в день, от чего из его лёгких можно было добывать уголь.

Всегда, когда Филин ночью заступал на смену, он обменивался с Семёном парой фраз. После они расходились. Сменщик – домой, Филин – в свою «конуру» – охранять никому не нужное барахло в контейнерах.

У Сергея часто мелькала мысль, что он хочет быть похожим на Семёна – тому нужна только кружка пива после работы и кровать, чтобы выспаться. Ни мечтаний, ни целей у его напарника давно нет. Как нет в его жизни вампиров, драконов и Кощея Бессмертного. Ему на всё откровенно похер. Лишь бы зарплату платили.

– Сегодня без происшествий? – спросил Филин, выдохнув дым.
На что Семён лишь усмехнулся.
– Да какие тут, нахер, происшествия? Разве что барахло в коробке упадёт.
Филин едва улыбнулся тому, что наконец-то нашёл в жизни место, где ничего не происходит. За две недели он старался отбросить прошлое. Забыться. Начать жить обычной жизнью. Жизнью Семёна.
– И то верно, – только и ответил Филин, выбросил бычок и заступил на пост.

***

Склад был окружён с трёх сторон лесом и с одной – дорогой. Филин, запираясь на посту, старался отвлечься от мыслей, не прислушивался к шорохам из леса, не видел в воронах перевоплощённых злодеев.

За прошедшие две недели он вместе с поисковыми отрядами прочесал весь лес. Шёл линейкой с молодыми ребятами, которые освещали себе дорогу фонариками и искали хоть малейшую зацепку. Сергей понимал, что это бесполезно. Но на вопросы полицейских отвечал, что Маша просто ушла в лес и не вернулась. Не будет же он рассказывать про анчутку, Кощея и их кровавую сделку. Он не хотел вернуться в психушку.

В глубине души он ненавидел себя за то, что поставил на уши полицию, «ЛизуАлерт» и всех знакомых. Вместо поисков того, кого уже невозможно спасти, они могли искать других людей, и, возможно, сохранить им жизнь.

Сергей развешивал объявления с фотографией Маши на столбах, размещал информацию в интернете. Делал всё, как подобает отчаявшемуся отцу.

Каждые несколько дней ему звонили люди, которым казалось, что они видели Машу. Они вселяли в него надежду, что она ещё жива, а Кощей, грёбаный кукловод, просто обманул их. Но все эти звонки оказывались пустышкой.

Бывшая жена ненавидела Сергея. Она никогда не простит ему пропажу Маши. При каждой встрече она била кулаками ему в грудь, сыпала проклятьями, угрозами и обвинениями. Кричала, что убьёт его, если её дочь найдут мёртвой.

Но он-то знал, что не найдут.

***

Из раздумий Филина вырвал человек, промелькнувший за маленьким пыльным окном. Вскочив с места, он вышел на улицу и огляделся. Ни одной живой души. Его окружали только бездушные контейнеры. За воротами раздавался жужжащий звук мотора.

– Семён! – крикнул Филин. – Это ты сейчас прошёл?
Тот приоткрыл дверь и уставился на него, как на идиота.
– Никто сюда не заходил?
– Слышь, ты походу сова, а не филин, раз в темноте видишь, – после этих слов Семён рассмеялся и закрыл дверь машины.

Будь это Филин двухнедельной давности, он бы решил, что за ним снова охотится нечисть. Пролистал бы мифы в попытках найти тварь. Но только не теперь. Теперь он постарался не брать это в голову. Просто показалось.

Филин вернулся на пост, откинулся в кресле и включил радио. Его идиллию нарушил очередной звонок с незнакомого номера. Сергей сделал радио тише и нехотя взял трубку.

– Алло?
Повисло молчание, после которого он услышал женский детский голос.
– Сергей?
– Да, я слушаю.
– Не знаю, помните ли вы меня… Меня зовут Кристина, – представилась девочка, – вы с другом меня спасли. Там, в Амдерме. Я до сих пор храню ту статью, что вы написали. Ну, про монстра. Наконец-то я нашла ваш номер.

Нет. Нет. Нет.

Сергей задрожал и едва не сбросил звонок, приняв это за чью-то глупую шутку. Это просто не может быть правдой.

– Я могу вам помочь, – сказала девочка после паузы.

Филин протёр лицо и сжал кулак от злости. Злился он на себя, потому что, куда бы он не бежал от прошлого, оно всегда его догоняло.

Садясь в машину, я знал, что Филин не просто спутал дочь с другой девушкой. А это значило только одно – мы снова наткнулись на нечисть. Дерьмо! Почему опять это происходит?! Почему корень всех проблем всегда там – где мы?! Словно вместе с подземным чудовищем пробудились все твари на свете и объявили на нас охоту.

Не утешила меня и смс-ка, которую прислал Филин сразу после звонка. Там было всего одно слово – «анчутка». Стараясь следить за дорогой, я достал смартфон и разбудил «Алису».

– Алиса, анчутка – это…

Механический голос из динамиков заговорил:

– Анчутка – в славянской мифологии – злой дух, бес. Главной его особенностью является способность перевоплощаться. Дух может принять облик любого живого существа, превратиться даже в человека, после чего появляется перед своей «жертвой». В зависимости от особенностей среды обитания может меняться внешность и характер Анчутки.

Я набрал в грудь воздуха и едва сдержал дрожь в руках.

– Анчутки затуманивают разум человека. Склоняют их к грехам, порокам и самоубийству.
– Алиса, – сказал я, – средство борьбы с Анчуткой.
– Больше всего они боятся креста, соли, бранных слов и упоминания Господа. Если же Анчутки облюбовали какой-нибудь дом или баню, выход есть только один – сжечь строение дотла, а пепелище засыпать солью.

Похоже, Филину придётся попрощаться с дачей. Надеюсь, что он сдержит тварь до моего приезда, потому что о главном правиле нашей новой жизни он мне вчера сказал сам – всегда нужно носить с собой средства от нечисти. Под рукой не было ни одного, поэтому Серёге придётся подождать, пока я не заеду в пару мест.

***

Когда я подъезжал к дому, увидел, как Филин с криками прыгает в окно, держа перед собой крест. Он подбежал ко входу, запер дверь и упёрся в неё спиной.

– Она там! – орал он. – Эта тварь внутри!

Из дома доносилось отчаянные крики и звуки битой посуды.

– Значит, я вовремя, – пытаясь сохранять спокойствие ответил я. – Это тебе.

Я протянул ему канистру бензина. Он испуганными глазами уставился на меня, но всё же решил, что жизнь ему дороже дачи. Не теряя времени, мы начали обливать дом, разойдясь в разные стороны.
Я заметил на подоконнике ворона. Что если это та самая птица, которая помогла нам найти дом старика в лесу? Ворона спугнул резкий удар по окну с той стороны. За стеклом я увидел Машу. Она была напугана до ужаса – била ладонями по окну, плакала и молила о помощи.

– Помоги! – крикнула она. – Он хочет меня убить, он псих! Вызови полицию!

Только сейчас я понял, что делаю. Что если паранойя Филина оказалась сильнее, и теперь он хочет сжечь родную дочь, увидев в ней Анчутку? С другой стороны, однажды я уже не поверил Сергею и чуть не стал жертвой вампира.

– Он вот-вот придёт. – Не переставала орать Маша. – Останови его, пожалуйста!

Я замер перед окном. Девушку определённо нужно было спасать. Но прежде – кое-что проверить.

Я достал маркер и нарисовал на стекле чёрный крест из двух линий. Маша резко отняла ладони от стекла, словно то стало раскалённым. Она разозлилась и отошла назад. Тогда я впервые увидел тварь – чёрная как уголь шерсть, яркие жёлтые глаза на звериной морде, кривые рога и огромные, словно у эльфа, уши.

– Что ты встал?! – донёсся до меня голос Филина.

Он оказался рядом, вырвал у меня канистру и доделал начатое. После бросил зажигалку. Деревянный дом вспыхнул. Анчутка попытался выбраться через соседнее окно, но там его тоже ждал сюрприз – я достал из-за пояса лом и ударил беса по голове. Ещё одна их слабость – металл. Чёрта отбросило назад и обдало огнём. Спасибо Алисе за полезные советы.

– Уходим, пока сами не сгорели! – крикнул я.

***

Из машины мы наблюдали, как догорает дом, превращаясь в груду обгоревших досок. Там умирало всё то, что когда-то было так дорого Филину. Всё же не просто убить чёрта, выглядящего точь-в-точь как твоя дочь.

Вокруг дома собирались соседи. Одни вызывали пожарных, другие – снимали происходящее на телефон.

– Получается, два-один, – пытаясь снять напряжение, сказал я. – В этот раз я спас твою задницу.

Филин заворожённо смотрел на огонь и курил. Ответил только после долгой паузы.

– Даже удивлён, что ты притащил с собой столько полезных вещей.
– Заехал в круглосуточный и на заправку по дороге, – я усмехнулся, но Филин так и остался сидеть с каменным лицом, не выражая ни единой эмоции.
– Проблемы у нас, Илюх, только начинаются, – серьёзно ответил он, выпустив дым. – Мы выиграли битву, но не войну. Пора наведаться в тот проклятый дом.

***

В доме старика нас встретили не так радушно, как в прошлый раз. Дверь была открыта, хижина – пуста. Константина Петровича не было в комнатах, хотя на столе стоял ещё горячий чай, а в печи догорали доски.

Год назад, в Амдерме, когда хозяина не было дома, мы нашли в его ванной три трупа. История прошла по кругу – пережив этот год, мы снова оказались в жутком пустом помещении.

– Что-то здесь не так, – оглядывая зал, сказал Филин.
– Какой-то странный запах.

В открытую форточку залетел ворон и приземлился возле печи.
Филин замахнулся, прогоняя непрошенного гостя, но птица не сдвинулась с места. Более того, то, что произошло после – заставило нас замереть от ужаса. Птица на глазах начала становиться больше, постепенно обретая черты дряхлого старика с тростью.

– Добро пожаловать на ту сторону реальности, голубчики, – прошепелявил старик. – Так вы это называете, верно?
– Ты что, блядь, такое?! – крикнул Филин, выпученными глазами уставившись на старика.
– Я?! – засмеялся Константин Петрович, не отводя взгляда от огня. – Это что вы такое? Пробудили ото сна Гундыра, хладнокровно убили милую вампиршу, а теперь вот… сожгли моего верного слугу – Анчутку. И думали, что вам сойдёт это с рук?!
– Где моя дочь?! – не унимался Филин, закипая от злости.
– А, Машенька, – опустив взгляд, ответил старик, и ткнул тростью в догорающие в печи доски. – Да вот, готовится к ужину.

Теперь мы поняли причину странного запаха. Мы заметили в огне не только доски, а отчётливо увидели конечности и порванную одежду – ту самую, в которую была одета Маша. Я зажмурил нос и едва сдержал рвотные позывы, пытаясь выкинуть из головы тот факт, что прямо перед нами догорают человеческие останки.

– Сука! – не сдержался Филин и бросился на Константина. Он сжал его за грудки и приподнял.

Но тот растворился в воздухе и материализовался в двух метрах от него – в другом конце зала.

– А вот этого не надо. Вам всё равно меня не одолеть.

Я достал из-за пояса лом, готовый в любую минуту проломить ему башку.

– О, какие вы грозные, – ответил старик, посмотрев на самодельное оружие. – Нет, это не сработает.

Он замахнулся тростью, и лом вылетел из моей руки, направляясь прямо в голову Филина. Тот едва успел пригнуться. Старик повысил голос и прокричал на одном дыхании:

– Я – младший сын Чернобога – владыки подземного мира! Я могу в любую минуту не оставить от вас камня на камне, идиоты! Вы кем себя возомнили, охотниками за нечистью?!

– Ты сжёг мою дочь, тварь! – крикнул Филин со слезами на глазах.
– Я должен был преподать вам урок – у каждого действия есть последствия. Но вот за последствия её смерти – не переживайте. Для родных и полиции – она заблудилась в лесу и утонула в болоте. Здесь, как я уже говорил, это не редкость.

Филин осматривал гостиную, ища то, что поможет помочь убить психа. Не придумав ничего лучше, он голой рукой схватил горящее полено и бросил в сторону деда. Тот ловким взмахом трости изменил направление бруска, и он влетел в стену.

– Братцы, вы что, сказок не читали? Так меня не убить. Раскрою вам секрет – моя смерть на кончике иглы. Игла – в яйце, яйцо – в утке, утка – в зайце, заяц – в сундуке, а сундук… – старик громко рассмеялся, – сундук на острове Буян. Это вам не Амдерма, ребятишки, оттуда можно и не вернуться живым.

У меня было полнейшее ощущение, что мы даже отсюда не выйдем живыми. Сгорим в его печи как Маша. Филин дрожал всем телом, так и не смирившись с тем, что его дочь превращается в пепел в метре от него.

– Предлагаю вам сделку, – сказал Кощей, садясь за стол. – Вы бросаете это своё новое хобби и больше ни одна нечисть не пострадает от ваших рук. Я же отпускаю вас на все четыре стороны. – Он посмотрел сначала на меня, потом – на Филина. – Идёт?

Я не верил ни единому слову твари. Это ловушка. Если он хочет, чтобы мы не доставляли проблем – может убить нас, только щёлкнув пальцем. Его предложение может значить только одно – у него на нас планы, и я даже боялся представить какие.

Филин только и ждал возможности избить старика до полусмерти. Но понимал, что это бесполезно. Бросив взгляд на его обожжённую ладонь, я понял, что ему приходилось сдерживать ещё и адскую боль.

– Есть ещё вариант – другой Анчутка перевоплощается в Машу, и ты отдаёшь её матери. Уверен, та не заметит подмены. Но вот за последствия не ручаюсь, – Кощей ехидно рассмеялся. – Вдруг, ты потеряешь ещё и бывшую жену.
– Пошёл. Нахер! – крикнул Филин, стукнув кулаком по столу.
– Серёг, – сказал я, пытаясь спасти наше и без того херовое положение, – уходим отсюда.
– Илья! – он бросил на меня суровый взгляд.
– Прошу, уходим! – я пытался одним взглядом передать ему то, что хотел сказать – сейчас надо сваливать. С этим психом разберёмся позже.

У меня было стойкое ощущение, что мы дошли до конца игры и встретились с боссом. Божество нам не победить. По крайней мере, на его территории. Впервые мы оказались бессильны перед существом, и всё, что нам оставалось – смириться со своим поражением.

– Ладно, – сдался Филин. – Уходим. Но ты… ты поплатишься за смерть Маши.
– Не переживай так, – ответил Кощей, – она всё равно тебя ненавидела.

Как только Филин с кулаками бросился на старика, я – кинулся на него и силой вытащил за дверь.

– Стой! – крикнул я, подняв руки. – Остынь. Сейчас мы нихера не сделаем. Твоя бывшая не хочет потерять ещё и тебя. Вернёмся в дом – мы трупы, и уже никак не отомстим. Сейчас. Нам. Надо. Уходить.
Смотря на гневный взгляд Филина, его красные от злости и слёз глаза, непоколебимый настрой вернуться в дом и задушить Кощея, я был уверен, что сейчас он оттолкнёт меня, выбьет дверь и ворвётся в хижину. Но этого не произошло.

Сергей не сказав ни слова развернулся и медленным шагом пошёл в сторону леса.

– Эй, ты куда?

Он не ответил. Смотрел в точку перед собой и просто шёл прямо.

– Да стой ты! – я догнал его и схватил за руку.

Филин вырвал её, продолжая уверенно идти вперёд, несмотря на то, что давно уже свернул с тропинки.

Я не представлял, каково ему сейчас. Он погрузился глубоко в себя и, находясь в каком-то трансе, не реагировал на внешние раздражители. Мне оставалось только быть рядом, следя, чтобы Филин не врезался в дерево или, не дай бог, не покончил собой.

Мне хотелось орать, рыдать, бить кулаками в стену, выплескивать эмоции, но я ничего не мог сделать, пока рядом был человек, который не контролировал себя.

Начав бороться с нечистью, мы встали на очень опасную тропу. Теперь вокруг нас разрастаются трупы и сожжённые тела. И если раньше это были малознакомые люди, то теперь мы теряем близких. Всё это било по психике, только глубже загоняя нас в яму.

Несмотря ни на что, мы обязательно вырвем Кощею глотку.

Если не сойдём с ума раньше.

Филин вёл себя с дочерью так, словно пригласил домой девушку после первого свидания – вёл себя неуверенно, стеснялся и был вовсе не хозяином положения. Он осознавал свою вину и понимал, что, если об этой маленькой пропаже узнает мать – ему конец.

Маша сидела за кухонным столом, отец дрожащими руками пытался приготовить чай.

– Мне жаль, что так вышло, – сказал он.
– Да ладно тебе, – пожав плечами, ответила Маша, – ничего же страшного не случилось.
– Не случилось, – повторил про себя Сергей.

Он поставил на стол две кружки, слегка расплескав чай. Маша заметила его волнение, но не подала виду.

– Зачем ты пошла в лес одна?

Снова этот равнодушный взгляд и быстрое пожатие плечами. Сергей понимал, что теряет дочь. Не знает, чем она живёт, не знает, куда собирается поступать после школы. Отец был для неё лишь бесплатным развлечением на выходные.

– А что мне ещё делать? – спросила Маша, отхлебнув из кружки. – Торчать в этой дыре?
– Надо было хотя бы предупредить.
– Я хотела побыть одна, – девушка опустила взгляд.
– Что-то случилось?

Повисла недолгая пауза, после которой Маша набрала в грудь воздуха и выдала на одном дыхании.

– Что случилось?! А ты как думаешь – что случилось? Может, мама бросила тебя из-за того, что ты оставил меня тогда одну? Потом вы развелись, я стала жить на два дома, а теперь узнала, что мой папочка – психопат, придумавший себе монстра ради красивой статьи! А я вынуждена ездить к нему каждые выходные!

Филин знал, что защитной реакцией Маши всегда было нападение и обвинение всех вокруг. Но никак не готов был сейчас услышать это от дочери. И всё, что он смог ответить:

– Он не придуман, Маш.

Но в ответ получил лишь усмешку.

– Конечно не придуман. «Амдерма – закрытый посёлок ужаса, построенный на спине чудовищного змея», – процитировала она статью. – Может, ещё и вампиры существуют?
– Боже… ты не понимаешь, о чём говоришь…

После этих слов Маша резко дёрнулась, чуть не опрокинув кружку. Она зажмурилась и тяжело вздохнула.

– Что с тобой? Тебе плохо?!
– Спасибо за заботу, – успокоившись, ответила она, – вот только проявлять её надо было раньше.

Девушка встала и вышла на крыльцо, захлопнув дверь. Филин остался на кухне, размышляя, стоит ли идти за ней, или лучше подождать, пока она успокоится. Он посмотрел на неё сквозь окно и отчётливо увидел то, что не должно было там быть – у его дочери торчал чёрный хвост с кисточкой на конце.

Сорвавшись с места, Сергей открыл дверь и уставился на дочь. Никакого хвоста. Он зажмурился и протёр глаза. Показалось. Чёртова паранойя. Чёртовы существа. Он прочитал слишком много книг об этом. Пора было завязывать.

Но то, что Филин заметил в руке дочери потом – его тоже не обрадовало. Маша стояла, облокотившись о перила, и пальцем стряхивала пепел с сигареты.

– Что… ты куришь?!
– Угу, – ответила она, затягиваясь сигаретой, – но ты же не расскажешь маме, правда? А то я ей тоже много чего расскажу.

Сергею не оставили выбора. Прошло то время, когда он мог диктовать правила в семье. Теперь осталось только принимать всё как должное. Он встал рядом и тоже закурил.

Перед ними – тёмный и жуткий лес, из которого раздавался тихий шелест. Где-то вдалеке было слышно, как проезжает поезд. И Маша, и её отец не проронили больше ни слова. Молча уставились вглубь леса и ждали, пока потухнут сигареты. Свидетелем этой сцены была лишь яркая луна.

Филин первым выбросил бычок и пошёл в дом. Уже закрывая дверь, он услышал, как Маша еле слышно сказала:

– Если тот монстр не придуман… лучше бы он тебя сожрал.

Сергей бросил взгляд на дочь – та даже не обернулась. Её освещал тусклый свет ламп. Как десять лет назад он потерял жену, также понял, что его отношениям с дочерью пришёл конец. Развернуться и пойти спать ему мешало только чувство, что тут что-то не так. Также он ощущал себя, когда они с Ильёй поняли, что в шахтах живёт монстр, то же самое увидел в Ане при первой встрече. Но что было не так сейчас перед его глазами – понять не мог.

– Спокойной ночи, – только и сказал он. – Надеюсь, больше в лес не
убежишь.

***

Тогда, десять лет назад, Филин превратился в худшую версию себя. Скандалы с женой, раздел имущества, таскание по судам изматывало его и только напоминало, какой он плохой отец. Выход нашёлся в алкоголе, который заглушал душевную боль. Сергей пил, менял работу, пытался построить новые отношения, но ничего не приносило радости. А по выходным, когда к нему приезжала Маша, он перебарывал похмелье, прятал бутылки в шкаф и делал вид, что всё нормально. Убеждал дочь, что их разрыв с мамой – это ненадолго, и скоро всё будет хорошо. Но с каждой встречей, Маша всё меньше верила отцу, огонёк в её глазах потух, и она приняла эти встречи как данность, а не как счастливо прожитые выходные.

Вот и теперь в том самом шкафчике стояла ещё не начатая бутылка водки. Когда Маша ушла спать, Филин остался на кухне, и смотрел на алкоголь, как на старого друга, с которым ему наконец выпал шанс встретиться.

Он сдался. Выпил две рюмки прежде, чем сделал то, что пообещал себе больше не делать – взял в руки книгу со славянскими мифами.

Читая про водяных, леших и демонов – он больше не видел в них сказочности. Сергей понимал, что все они обитают где-то рядом. Может, даже в этом долбаном лесу. Но когда добрался до главы с демонами и бесами – отгонял от себя навязчивые мысли. Нет. Нет. Старик из хижины – самый обычный старик. Маша – его настоящая дочь, только с бурлящими гормонами из-за переходного возраста. Они не могут быть… не могут быть… но факты говорили сами за себя. Филин наконец понял, что пару часов назад на крыльце было не так. И ужаснулся этой мысли.

***

Машу разбудил яркий свет. Она приподнялась на кровати и увидела, как Филин стоит в дверях и светит на неё фонарём.

– Ты что, больной?! – сказала она, выставив вперёд руку и прикрываясь от света.
– Обернись, – серьёзно ответил Филин, – посмотри на стену.

Маша, не понимая, что происходит, подчинилась.

– Где тень? Где твоя грёбаная тень?!

Девушка вскочила с кровати и встала перед Филином. Она смотрела на него, как на сумасшедшего, и не понимала, о чём тот говорит.

– Ты пьян! Ты опять нажрался! – крикнула она, толкая его и выбегая в зал.
– Может, я и пьян, – ответил Филин, – но нормальные люди отбрасывают тень, когда на них падает свет!
– Сначала тебе мерещатся монстры, теперь – галлюцинации. Знаешь что… зря тебя выпустили из клиники.

Маша увидела на кухне полупустую бутылку водки, и её сомнения подтвердились.

– Ты – грёбаный алкаш! Ненавижу тебя. Ненавидела всю жизнь! Лучше бы ты сдох и не доставлял нам с мамой проблем.

Она взяла водку и протянула Филину.

– На, пей. Может, словишь передозировку и тебя тобой же придуманные черти сожрут.

На мгновенье у Филина промелькнула мысль бросить фонарь, напиться и забыться. Его ненавидит семья, его не понимает общество, даже родная дочь ищет укромное место в лесу, лишь бы не проводить с ним время. Но он отбросил эти мысли и вернул былую уверенность.

– Не-а, – улыбаясь, ответил он, – чёрт здесь только один.

Девушка разбила бутылку о пол и двинулась к выходу. Уже открывая дверь, она услышала, как Сергей крикнул:

– Господи Иисусе! Боже всемогущий! Куда это ты собралась?

Машу словно откинуло от двери. Она запуталась в ногах и упала. Филин медленно подошёл к телу, лежащему у входа, и сел рядом.

– Что, не нравится имя Господа, да? – он усмехнулся. – Тень ты не отбрасываешь, Бога боишься, может, и это сработает?

Сергей достал из кармана небольшой деревянный крест и выставил перед ней. Как он и ожидал, Маша закричала и скорчилась на полу.

– У меня только один вопрос, – сказал он, уставившись на девушку. – Где. Моя. Дочь?!

То, что раньше было Машей, разразилось ядовитым смехом. По одному её злобному взгляду Филин понял, что не ошибся.

Сквозь копну её волос проросли маленькие рога, а сзади вырос хвост. Лицо трансформировалось в рыло злобной твари – с выпученными глазами, широким ртом и клыками вместо человеческих зубов.

– Увидишь её в аду, – прорычало существо, бросившись на Филина.

Тот едва успел отскочить, забежал в комнату и запер дверь. Быстро достал мобильный и набрал номер Ильи.

– Илюх… срочно приезжай. То, что мы встретили в лесу – не моя дочь.

Я подобрал Филина на остановке. Он сел на пассажирское, закинув на заднее сиденье рюкзак. Выглядел Сергей так, словно только что пробежал марафон – нервничал, то и дело протирал лицо руками, ерзал на сиденье. Глаза были красные, взгляд бегал из стороны в сторону, меня он и вовсе, казалось, не замечал.

– Поехали, – только и сказал он.
Я выехал на дорогу и двинулся прямо.
– Что случилось-то? Только не говори, что опять…

Меньше всего я сейчас хотел услышать от бывшего коллеги, что тот снова увидел нечисть. После того, что с нами случилось – я поверю во что угодно. Но одно дело – верить, и совсем другое – снова с колом в руке охотиться на вампиров.

– У меня… Илья, у меня дочь пропала.

Я уставился на него, чуть не потеряв управление. Сзади раздался сигнал клаксона.

– Что?! У тебя есть дочь?
– Да, – ответил он. – Приехала ко мне на выходные. И если мы не найдём её до вечера воскресенья, мне конец.
– Мы?! Почему мы, а не полиция?
– Потому что, во-первых, в полиции нихрена не сделают. Во-вторых, потому что её мать не должна об этом знать. И, в-третьих… – Филин выдохнул и сделал паузу, – дурное у меня предчувствие.

Знаю я это дурное предчувствие. Уже не раз видел такой взгляд. Так Сергей смотрел на меня после встречи с Гундыром. С таким же выражением лица рассказывал, что моя девушка – вампир. И все эти истории тогда закончились жертвоприношениями, убийствами и сожжёнными телами. Может, хоть в этот раз нам повезёт, и окажется, что его дочь просто заблудилась и бродит где-нибудь неподалёку. Но верилось в это слабо.

***

Дочку звали Машей. В следующем году закончит девятый класс. После развода со второй женой Филин виделся с Машей только по выходным. Её мать не смутило, что Сергей проходил лечение в клинике – она считала, что он не опасен ни для себя, ни для других. О том, что её муж сбросил в пасть чудовища старика и хладнокровно воткнул в грудь вампира кол – ей знать необязательно. Девочке нужен отец.

Всё это Филин мне рассказал, пока мы кружили по улицам, высматривая потерявшегося ребёнка. Показал фотографию, на которой они втроём ещё были счастливы. Я пожалел, что не знал Филина до того, как наши жизни начали с бешеной скоростью скатываться в пропасть, а мы – всё больше сходить с ума.

***

Летом Сергей жил на даче в Подмосковье. Ловить тут нечего, развлечений для его шестнадцатилетней дочери – никаких. Но после всего, через что мы прошли, я был не удивлён тому, что Филин хотя бы раз в год искал уединение с природой, закрывался от остального мира и проводил время с ребёнком.
Проблема была в том, что кругом – сплошной лес. И если мы не нашли Машу, катаясь по городу, то есть большая вероятность, что она потерялась в лесу. Там, где даже взрослый человек может заблудиться, а подросток, будучи без еды, воды и связи, – и вовсе не выбраться живым. О чащах, болотах и диких животных предупреждают все поисковые отряды. И если людей в этих лесах не может найти толпа волонтёров, то шансы, что пропавшую девочку найдём мы – два балбеса, возомнивших себя охотниками за привидениями – и вовсе равны нулю.
– Ты запомнил, во что она была одета хотя бы?

Филин стоял возле машины и смотрел на тропинку, уводящую вглубь леса. Он не ответил. Лишь закурил сигарету и, судя по выражению лица, был где-то далеко в прошлом.

***

– Вы запомнили, во что была одета ваша дочь? Особые приметы может?
Полицейский с равнодушным выражением лица смотрел на человека, который из-за волнения не мог связать и двух слов.
– Жёлтое платье, босоножки, в волосах эта… как её… заколка. Серая.
– Полных лет ей?
– Шесть.
– Последний раз вы видели её у входа в торговый центр, верно?
– Верно. Потом я отвлёкся всего на минуту, выпустил её руку. А когда обернулся, её уже не было рядом.
Следователь тяжело вздохнул и записал показания в блокнот.
– Мы сделаем всё возможное, чтобы найти её. Сейчас идите домой. Как что-нибудь появится, мы сообщим.
На выходе из полицейского участка Филина ждала заплаканная жена. Не успел он к ней приблизиться и успокоить, как получил пощёчину.
– Как ты мог?! Как ты мог не уследить за ней?!
– Прости… Прости, я…
– Я тебе этого никогда не прощу.

***

– Зачем тебе столько вещей?

Филин шёл впереди. За его спиной болтался здоровенный чёрный рюкзак.

– Не пойми меня неправильно, – ответил он, обернувшись, – но… там бутылка святой воды, деревянный крест, есть даже старая потрёпанная Библия.
– Что? Крест? Библия?!
– Илюх, можешь считать меня психом, но, если бы в прошлый раз у меня под рукой был кол, мы бы закончили с твоей вампиршей ещё при первой встрече.
– Да, но там была немного другая ситуация.
Филин остановился и повернулся ко мне.
– Слушай, если Маша просто заблудилась или, не знаю, ногу сломала и не может добраться до города – хорошо. Мы втроём вернёмся и вместе посмеёмся над тем, что я таскал с собой все эти средства от нечисти. Но если опять… – он тяжело вздохнул и опустил взгляд, – если опять мы столкнёмся с чем-то потусторонним, то всё это здорово нам поможет.
– Хорошо, – я поднял руки и обошёл его. – Хорошо, ты прав. Но полезное у тебя с собой что-то есть, правда?
– Обычная вода и пара фонариков. На случай, если мы пробудем здесь до ночи.

***

Мы обошли этот жуткий лес и сорвали голос, пока выкрикивали имя девочки. Отвечали нам только шум ветра и птицы. Кругом – высокие деревья, река и заброшенные деревни. Солнце уже заходило за горизонт, становилось прохладнее, а наши поиски не приносили результатов.

Сергей всё больше злился и выходил из себя, пинал попавшиеся под ноги ветки и всё отчаяннее кричал:
– Ма-а-а-а-ша!
– Серёг, слушай, – я схватил его за рукав и повернул лицом к себе, – давай вернёмся сюда завтра. Толку от нас сейчас – уставших и на нервах – никакого. И я бы на твоём месте всё же сообщил о пропаже полиции или ищейкам.
– Ты не понимаешь. Тогда я больше никогда её не увижу.
– Уж лучше она будет живой, но не с тобой, чем считаться пропавшей без вести, так?!

Он замолчал и злобно уставился на меня. Ситуация становилась напряжённой. Застрять в глухом лесу с отчаявшимся человеком у меня не было никакого желания. Но, несмотря на мои опасения, Филин выдохнул и сказал:
– Ты прав. Вернёмся в лес на рассвете.

Филин достал из рюкзака два фонарика.

– А теперь надо выбираться отсюда.

Жуткую тишину, повисшую в лесу, нарушало только уханье сов. Наши поиски закончились ничем – ни девочки, ни её следов, ни мистических тварей из мифов.

Когда мы уже отчаялись, из темноты раздался крик ворона. Мы обернулись на звук. Сквозь заросли кустов и деревьев на нас смотрел яркий жёлтый глаз – свет из окна одноэтажного дома, который мы не заметили днём.

– Если Бог есть, – сказал Филин, светя фонарём в сторону дома, – то внутри мы найдём хоть какую-нибудь зацепку.

***

Дом одиноко стоял в чаще леса, из его трубы валил дым. Сергей трижды постучал в хлипкую деревянную дверь. На пороге показался хозяин – седой худощавый старик, опирающийся на трость.
Филин замер на пороге. Я узнал этот взгляд. Уверен, у него тоже промелькнули воспоминания об Амдерме – как нас приютил старый психопат, скормивший семью монстру.

– Поздновато вы, ребята, в гости ходите, – засмеялся старик, обнажив беззубый рот. – Проходите, нечего по лесам ночью шляться.
– Да нет, – перебил его Сергей, – мы только хотели узнать, не видели ли вы здесь…

Старик шире открыл дверь, и мы увидели, как за столом сидит девушка. Она поставила на стол кружку и посмотрела на нас.

– О, – улыбнулась она, – папа пришёл.

***

– Папа! Мама! – закричала Маша и, встав с качелей, подбежала к родителям.

Филин поднял дочь на руки и прижал к груди.

– Где ты была? Мы с мамой здорово испугались.

Сергей посмотрел на жену – та стояла со слезами на глазах, едва не падая в обморок от счастья.

– Я отошла посмотреть на шарики, а потом потерялась, – с грустью сказала девочка, слезая с рук папы. – Я испугалась и заплакала. Но дядя с тётей проводили меня до дома.

Сергей увидел в нескольких метрах от них молодую пару.

– Спасибо… спасибо вам большое, – сказала супруга Филина.
– Не теряйте её больше, – сказала девушка, – у вас чудный ребёнок.

Мать взяла Машу за руку и пошла в сторону подъезда, бросив взгляд на мужа. Филин был рад, что его дочь жива и невредима, но по тому пронзительному взгляду понял, что его отношения с женой разрушены навсегда.

***

Маша не спешила бросаться в объятия отца. Было ощущение, что мы тут гости, которые зашли к ней на чай. Она вела себя уверенно и даже отстранённо.

– Маша! – крикнул Филин и, чуть не сбив старика с ног, подбежал к дочери.

Я впервые видел Машу. Она не была похожа на отца. Если Филин смотрел на мир с любопытством, словно только и ждал встречи с очередным монстром, то во взгляде Маши было равнодушие и холод. Казалось, за шестнадцать лет она пережила нечто такое, что высосало из неё душу и погасило огонь в груди. Филина она обняла нехотя и без особой радости, будто тот опоздал на какое-то важное для нее событие.

– Что ты здесь делаешь?! Мы весь лес прочесали…
– Девушка заблудилась, – влез в их разговор старик, – здесь это не редкость. Я и пригласил её на чай. Не стану же отпускать её одну вечером. А проводить её я, к сожалению, уже не в состоянии, – он приподнял трость, намекая на хромоту.

С виду это был самый безобидный добродушный дедушка, который проводит одинокую старость у печки, слушая шипение огня и распивая горячий чай. Одет он был в серую вязаную кофту, из-под которой торчал воротник рубашки, и чёрные брюки.

– Спасибо вам…
– Константин Петрович, – добавила за него Маша.
– Да не за что, ребята. И вы оставайтесь. Выспитесь, а завтра с утра спокойно доберётесь до города.
– Нам идти надо, – сказал я, надеясь, что Филин с дочерью меня в этой идее поддержат.

Но поддержал меня только Филин. Маша бросила в мою сторону такой взгляд, словно я здесь был лишним и не имел права голоса.

– Да… – начал было Филин, но старик его перебил.
– Куда идти-то, хлопцы? Темень кругом. Нарвётесь ещё на волков… или кого похуже, – после этих слов Константин рассмеялся каким-то нездоровым смехом.
– Кого похуже?
– Даром что ли в этих лесах люди пропадают. Не верю я ни в маньяков, ни в трагические смерти. Нечисть их забирает.

Старик сел за стол напротив Маши и закурил. Было ощущение, что сейчас он уйдёт в себя и начнёт рассказывать детские страшилки про Бабу-Ягу, Кощея Бессмертного и русалок, утаскивающих добрых молодцев на дно. Но он замолчал и уставился в одну точку, то и дело затягиваясь сигаретой.

– Уж с кем с кем, а с нечистью мы справимся, – из уст Филина вырвался истеричный смешок. – Да, Илюх?
– Да ладно тебе, пап, – сказала Маша, – давай останемся. Невежливо это как-то.

Выбора у нас, похоже, не оставалось.

***

На следующее утро мы покинули жилище старика. На рассвете лес был солнечным и тёплым, пробуждающим приятные воспоминания о беззаботном детстве, а совсем не тем страшным и жутким местом, каким он казался ночью. Константин Петрович не оказался ни психопатом, ни реинкарнацией Дракулы, и я выдохнул, что эта история заканчивается счастливо.

Я довёз Филина с Машей до города и забыл про это маленькое и нелепое приключение. Может, мир и полон нечисти, но гораздо больше он населён добрыми и приятными людьми, которые не хотят тебя сожрать или принести в жертву.

Этой же ночью я напился в баре, посмеиваясь про себя от того, что наша паранойя зашла так далеко, что мы теперь в каждом встречном видим существо, а в каждом происшествии – мистический подтекст. Хватит в моей жизни мистики, хватит в ней зла.

Так я думал ровно до того момента, пока не раздался звонок от Филина. В трубке был странный шорох и отдалённый голос, а через несколько секунд Сергей шёпотом сказал фразу, которая вернула меня в ту, плохую сторону реальности, где нет места ничему доброму и светлому.

– Илюх… срочно приезжай. То, что мы встретили в лесу – не моя дочь.