Глава 10
Олег проводил Змея вниз, в подвал. Мысленно, наемник отметил патологическое желание всех большинства охраняемых людей сидеть в подвалах. В них трудно попасть, да, но еще труднее оттуда выбраться, так что если хочешь убить кого то сидящего в подземелье, вместо того чтобы сверлить дверь, тупо завали ее камнями и песком, а сверху налей воды. Рано или поздно их найдут, и объявят о «неучтенных египетских пирамидах».
В подвале, в окружении как лабораторного так и мистического оборудования, сидел пожилой человек со шкатулкой Змея в руках.
- А, добрый день, ты и есть хозяин этого?
- Ага.
Змей надел маску заходя в подвал, так что его голос, еще и отражаемый от стен, звучал глухо.
- Вот…
Мастер-ключник достал несколько заранее заготовленных инструментов и приладив их к шкатулке, поочередно нажал на одни, повернул другие и потянул за третьи. Верхняя часть шкатулки откинулась. Внутри лежал небольшой, величиной с грецкий орех, стеклянный шарик наполненный постоянно шевелящимся, плотным серым газом.
- Что это? – спросил Змей, не протягивая рук к непонятной вещи.
- Камень Тáртара… Бусина из ожерелья Сезара-Уравнителя. – завороженно глядя на шарик, прошептал ключник.
- Я не понимаю.
Ключник глянул на Змея.
- Чтобы понять это, надо знать историю мира. Что ты знаешь о Первом и Втором царстве?
- Что они были. В первом жили маги. Во втором жили техники. В третьем живем мы.
Ключник усмехнулся.
- Как и многие… ты просто не чувствовал необходимость узнавать прошлое. Хочешь погрузиться в него? – спросил он, неожиданно приблизившись к Змею.
- Давай. – пожал плечами Змей.
- Это будет стоить тебе десять золотых. – ключник поковылял к дальнему углу. Только сейчас Змей заметил, что ключник хромает.
- И сними маску. В ней не получится.
Змей задумался, но маску все же снял. Ключник тем временем открыл стоящий в углу сундук и достал оттуда туго набитый холщовый мешочек и небольшую стеклянную банку с плотно притертой крышкой. Внутри банки перекатывались бурые, ноздреватые кусочки то ли дерева, то ли губки.
- Что это?
- О… это каннабис индика и…
- Сушеный ацтекский гриб. – закончил Змей вместо ключника. – Релаксант и галлюциноген.
- Именно.
- Если съесть кусочек, то… я несколько часов проваляюсь здесь… в галлюцинациях. С учетом каннабиса – и того дольше.
- Да, все именно так. – подтвердил ключник, возжигая курительницу. – Это нужно чтобы отправиться туда, к истокам.
- Я похож на человека который верит галлюцинациям? – поинтересовался Змей, потерявший интерес.
- Ты похож на человека, который уже не человек.
- Что?
- Ты что-то видел, правда? Или чувствовал. Мир стал не таким каким он был раньше. Одно из твоих чувств сходит с ума, ты знаешь и чувствуешь то, чего знать и чувствовать не должен.
Змей пристально глядел на ключника. В его голове проносились мысли о подвале. Он не видел во тьме, но он знал пространство вокруг себя.
- Откуда ты знаешь?
- Ты стал магом. Я не знаю как, но убийца стал магом, совершенно этому не обучаясь и к этому не стремясь. Я увидел это когда открыл шкатулку. Внутри лежал камень Тартара. Я посмотрел на твою ауру. Ты стал магом. В твоей ауре золотые искры. Еще совсем слабые, но если ты и дальше будешь отпираться от самого себя – оно сведет тебя с ума, или хуже того – тебя загребут Уравнители. И сейчас, у тебя есть выбор. Либо узнать о магах, самом себе и всем этом мире больше, или же взять камень, развернуться и уйти.
Не сводя глаз с ключника, Змей медленно дотянулся до банки, открыл ее, и достав один кусочек гриба, положил его себе в рот и медленно разжевал. Ключник бросил в курительницу щепотку мелко порубленной травы, после чего сам съел кусок гриба.
- Это все началось задолго до того, как люди научились писать…
Змей почувствовал легкое головокружение, потом в горле запершило и он закашлялся. С каждым судорожным выдохом, из его легких вырывались клубы разноцветного дыма, окутывающие его со всех сторон.
- В те далекие времена, когда люди не знали практически ничего об окружающем мире и каждое явление было для них чем-то невероятным, они придумали себе богов.
Змей стоял в темной пещере, и где то далеко впереди сиял маленький световой проем, в котором виднелся лес. Алексей пошел туда, затем побежал. По мере того как он приближался к выходу из пещеры, справа и слева от него из боковых ответвлений пещеры выныривали люди. Низкие, мускулистые, с грубыми чертами лица, одетые в едва обработанные шкуры, они бежали к свету. Они с силой отталкивали Алексея с пути. Оказавшись снаружи, Алексей увидел мужчину одетого в какие то более сложные одеяния, украшенный бусами из разноцветных камней покрытых резьбой, с головным убором из человеческого черепа и длинным посохом в руке. Он танцевал вокруг костра, то громко завывая, то бормоча что то на неизвестном Алексею наречии.
- Человеческое бессознательное. – продолжал голос ключника. – те неизвестные возможности неиспользуемых процентов мозга или же мистическая связь человека с тканью Вселенной. Неизвестно как именно, но оно оказывает влияние на реальность. Люди хотели иметь неведомых защитников, люди боялись природных сил, поклонялись предкам. И все это становилось реальностью.
Пламя костра увеличилось, приобрело зримые человеческие очертания. Сейчас это была верхняя часть человека – торс, голова и руки… и вертикальный рот расположенный на торсе, огромный, усеянный острыми клыками. Пасть жадно открылась. Из толпы справа от Алексея вывели мужчину. Видимо он был сильно ранен на охоте – кисть его правой руки была практически оторвана и болталась на лоскутке кожи. Ребра с правой стороны были поломаны, и их острые концы торчали из кожи. Он был еще жив, но практически без сознания.
- Люди хотели богов… и они их получили.
Мужчину толкнули вплотную к костру. Создание немедленно схватило его и смяв в руках как кусок глины, запихнуло в зияющую пасть. Пламя загорелось еще сильнее.
- В процессе созерцания богов, некоторые люди поняли, что не могут оставаться просто служителями. Они и сами захотели стать равными богам. Или же превзойти их
Алексей обернулся. У входа в пещеру стояла девочка. Ей было семь или восемь лет – длинные, грязные, нечесаные волосы, совершенно никакой одежды. И глаза… пылающие страстью глаза. Она шептала что то на грани слышимости, двигала руками по поверхности скалы, и камень гнулся под ее пальцами как мягкий чернозем, меняя форму и расплываясь.
- Это был ее отец. – сказал Алексей. – Мужчина которого бросили в огонь. Он был так похож на нее.
- Так, люди создали своих богов, а затем и магов…
Черные глаза, полные ненависти и страха, они увеличились как два тоннеля и поглотили Алексея.
- Сила богов, демонов и магии породила власть. Власть над умами, власть над телами.
В полной тьме вокруг Алексея слышались яростные вопли. На небе загорелось кровавое солнце.
- Что это?
В красном свете небесного светила, друг на друга набегали орды плохо вооруженных людей. Они несли знамена своих богов, сражались и умирали за них. Сотни божественных сущностей росли на кровавой жатве войны.
- Чем больше людей поклонялось богу, тем сильнее он становился, обретал свою волю и начинал диктовать ее своим адептам. Маги же стремились познать суть мироздания и изменять его по своей воле. И те и другие использовали людей как скот – полезный, но тупой. Из творцов Вселенной, люди превратились в ресурс для созданных ими существ.
Алексей вознесся над миром и увидел как люди жили в страхе в своих жилищах. Их разумы были заняты лишь выживанием, в то время как тела прозябали в холоде и голоде. Ими питались кровососы в человеческих обличьях, их разрывали на части громадные помеси человека и волка, медведя, тигра.
- Вампиры… оборотни… они действительно существовали?
- Да, как и феи, и иные создания человеческого бессознательного страха и мечтаний… они строили свое общество на человеческом. Внедрились в него и стали настолько… привязанными к земле, что смогли укрепиться на Земле. Люди и для них стали ресурсом.
- Людям отводили роль… скота?
- Да… но время шло… Люди начали развиваться.
Алексей вдруг потерял опору под ногами и начал падать. Долгое, мучительное падение… И он вдруг оказался на траве. Вокруг него раскинулся сад оливковых и апельсиновых деревьев. По каменистым дорожкам, невдалеке от него шел высокий мужчина с окладистой белой бородой, одетый в белую тогу. Рядом с ним шли подростки, с которыми он что-то живо обсуждал.
- Перипатетики… философы школы Аристотеля в Греции. До него Конфуций в Китае. Нагарджун в Индии. Множество и множество философов, математиков, инженеров, естествоиспытателей… Люди двигающие вперед все человечество силой своей мысли. Люди, что поставили на вершину пирамиды самих себя, а не что-либо еще. Человечество начало самостоятельно двигаться, потихоньку разрывая путы подчинения, наложенные богами. Это было время перемен. Сотня лет до начала Второго Царства… боги знали что грядет фундаментальная реформация. И всякая реформация начинается с войны. Первой Войны Крови
Сад осыпался, опал и умер. Алексей стоял на скале, высоко над полем боя. Рядом с ним стояли боги. Темные, страшные боги – Пернатый Змей, Дымящееся Зеркало, Сет, Ахриман, толпы богов и демонов, возглавляемые скелетом обтянутым кожей. На голове скелета возвышалась редкозубая золотая корона. Пустые глазницы черепа смотрели на противоположный конец долины, где собрались сияющие боги, на которых так уповали люди.
- В этой войне не победила ни одна из сторон. В этой не задокументированной человеческой бойне, практически полностью уничтожившей человечество, они ослабли, лишившись своих почитателей, истратив свои силы на пустое выяснение отношений. А тот кто затеял эту войну, получил шанс взойти на высший трон. Слабый, почти никому не известный, но хитрый и коварный бог, одного слабого, но хитрого и коварного народа. Яхве…
Алексей услышал негромкий детский плач из ближайшего леса. Он пошел туда. По мере того как он углублялся в лес, становилось все холоднее и холоднее, пока он не обнаружил себя стоящим на снегу перед небольшим сараем. Заглянув внутрь, он увидел роженицу с новорожденным на руках.
- Яхве воспользовался ослаблением богов и сделал ход ва-банк. Он зачал сына со смертной женщиной. Но в отличие от Зевса, он не сделал сына сильным или отважным. Яхве знал что ему нужно было на самом деле. Он сделал сына харизматичным, искренне верящим в свои слова пророком. И тот понес слово Яхве. Молва о новом боге, боге милостивом ко всем, бога дающем надежду и спасение, разнеслась по миру. И толпы людей вскоре были обращены в новую веру, забыв о старой. Старые боги потеряли поддержку. После грандиозной войны они были истощены, а теперь у них отняли всякую надежду на возвращение былого величия. Закончилась Эра Богов, Первое Царство пало. Магия была запрещена законами Яхве, тех кто ее практиковал сжигали, вешали и топили. Никто не должен был быть сильнее Единого Бога. Теперь главной проблемой человечества стали вампиры, оборотни, и куча другой нечисти, что питалась людьми. Им тоже дали бой.
Снег поднялся с земли и стал туманом. Из тумана прямо на Алексея вынырнуло нечто отдаленно напоминающее человека, но в два раза выше ростом и в восемь раз массивнее. Передние лапы существа были несоразмерно длинными, с шестью пальцами оканчивающимися бритвенно-острыми когтями. Создание открыло пасть и заревело, но рык был прерван надрывным хрипом. Из горла монстра торчал снежно-белый клинок.
- Морэль. Эльфийка… она была первой из сверхъестественных существ, кто по какой то причине решил защищать людей.
Чудовище упало. За его спиной, на высоте человеческого роста, в воздухе, размахивая полупрозрачными, разноцветными крыльями, порхала девушка с изумрудно-зелеными глазами.
- Вскоре к ней присоединились редкие маги и псионики.
Много, очень много зверей. Они перли со всех сторон и им не было конца. Снежные склоны горы были покрыты ими словно шевелящейся травой. Стоя на скале, Алексей видел десятки тысяч этих существ. Они все пытались добраться до двух людей стоящих на вершине. Один из них жестикулировал в воздухе, словно дирижируя невидимым оркестром. И по мановению его рук, земля вспыхивала адским пламенем, десятками поглощая зверей. За его спиной стоял второй. Молчаливый, седовласый, он сосредоточенно смотрел прямо перед собой. Воздух сгущался и превращался в стекловидного гиганта, которого он посылал в бой. Гиганты давили зверей, резали и рвали. Враги покрывали их несколькими дюжинами и разрывали на куски, однако разум человека вновь и вновь создавал новых големов и бросал их в бой.
- Этьен Валро и Адан Айсендар. Первый маг и первый псионик, решившие дать бой кровососам и их приспешникам.
Очередной зверь подкинутый големом упал прямо на Алексея и сбил его с ног. Когда мужчина поднялся, ясный день превратился в проливной дождь. Скала провалилась вниз и перед Алексеем стоял замок. Высокий, каменный замок стоял над людьми подобно черному великану. К замку по каменному мосту шла женщина в красной кардинальской сутане. В левой руке она держала факел, в правой она держала пылающую шпагу. Из ворот замка хлынул рой нелюдей. Темные полулюди со светящимися красными глазами. Женщина лишь слегка замедлилась. Огненная шпага в ее руке мелькала так что не было видно лезвия, и каждый удар был смертельным.
- Инквизитор Беатрис. Первый человек, что дал бой сверхъестественным существам. Она использовала магию, но, парадоксально, оставалась человеком.
- Да очистит вас бушующее ПЛАМЯ ГОСПОДНЕ! – яростно крикнула женщина.
Факел в руках Беатрис разросся, поглощая мост, зверей и все вокруг, превращая все сущее в пепел.
- Так, к началу двадцатого века, была истреблена большая часть всего мистического и сверхъестественного. Люди перестали верить в богов и вновь начали продвигать себя как творцов мироздания. Они развивали науку.
Мимо Алексея проехал поезд. Затем пролетел дирижабль, а затем и самолет. Он находился на площади, а время вокруг него летело со страшной силой. Здания росли все выше, закрывая горизонты и заслоняя небо. Одежда становилась удобнее, транспорт быстрее и безопаснее.
- Две тысячи лет продержалось Второе Царство и было оно основано на знаниях людей и просвещении. И было оно хорошо. Однако же… Яхве почувствовал, что теряет власть. Народ стал забывать про него, ослабляя бога. На территории нескольких стран начали укрепляться позиции религии и церкви. Наука была изувечена и исковеркана в пользу веры в Единого Бога, в университеты вернули теологию. Темные умы смешали веру и науку на законодательном уровне. Впервые за долгие века, цивилизация вначале остановилась... а затем сделала шаг назад. Люди начали искать врагов. Кто ищет – тот найдет. И вот, через пятьсот лет после первых шагов Яхве, началась война. Вторая Война Крови. Война технологий – боевых роботов, орбитальных бомбардировок и лазерных установок. Сверхмощные взрывы покрыли землю, и кровавые ручьи слились в реки и превратились в океаны. Маги вмешавшиеся в эту войну были убиты. Боги были запечатаны с помощью пространственных технологий. Падение Второго Царства произошло менее чем за три года. Столько времени понадобилось чтобы откинуть людей на две тысячи пятьсот лет.
- И что же случилось потом?
Алексей увидел людей, собравшихся вокруг высокого худощавого мужчины.
- Сезар-Уравнитель. Он был одним из немногих оставшихся образованных людей. Сезар сумел собрать вокруг себя таких же как он. Вместе, используя остатки человеческий технологий и магических знаний, они облетели всю землю, помогая людям восстановить города, предоставляя им всяческую помощь, но взамен заставляя поклясться в принятии трех законов Сезара. Никакой магии использующей больше одного компонента. Никакой технологии имеющей больше сотни деталей. Никакого изучения трудов или артефактов Первого и Второго Царства. Сезар был уверен, что третьей Войны Крови человечество не переживет. Он основал орден Уравнителей – единственной организации которой было позволено хранить все три закона и одновременно нарушать их во имя борьбы с наиболее могущественными врагами. Наше летоисчисление ведет начало со дня смерти Сезара и основания Третьего Царства.
- Ты маг, Алексей. Ты способен изменять мироздание по своей воле. Пока – в небольших масштабах, но все же. И Камень Тартара, что ты нашел… это один из четырех ключей от темницы, в которой были запечатаны старые боги. Стоит им выйти наружу, и они подчинят себе умы нынешних людей. Начнется война. Третья Война Крови.
Змей очнулся, лежа на каменном полу.
