«10 часов 5 минут», - объявила Миша с довольным видом, потому что совсем недавно дядя научил ее узнавать время по стрелочным часам. Задорная девчушка с острыми коленками и мальчишечьим именем была назначена сегодня старшей над двумя младшими сестренками: Соней и Наташей. Соня же недавно сама, без чьей либо помощи, научилась завязывать шнурки в свои пять и безмерно собой гордилась. Поэтому она и огорчилась, когда мама выбрала Мишу главной, а не ее. Толика детской зависти омрачало ее светлое личико. «Она твоя старшая сестра,» - не придавая значения обидам, сказала мама строго и ушла «на картошку» рано-рано, когда Наташа, самая младшая, ещё спала. Сейчас Наташка сидела на своём белом стульчике с нарисованным жирафиком на спинке, ещё немного сонная она, зевая и потирая кулачком глаза и веснушчатые щечки, следила, как Миша ходит из угла в угол. Миша ждала нужного часа, чтобы направиться на помощь маме собирать картошку. Девочки рано начали помогать родителям, Миша и Соня убрали дом так хорошо, как могли в силу своего юного возраста, пока ждали пробуждения Наташи.
Позже они накормили и одели сестренку, взяли ведра и направились на картофельные участки. Они находились в стороне сельской фермы, так что им ближе было пойти через задний двор.
Совсем недавно в семье появилась новая собака, которая и обитала в будке на заднем дворе. Это была лохматая пушистая помесь кавказской и немецкой овчарки. Она уже признавала девчушек за своих, но дети большую собаку все же побаивались (ей так и не выбрали кличку). Собака сторожила калитку, поэтому Миша и Соня перелезали через забор, а Наташе удавалось пролезть в брешь между железными прутьями. Да, девочки были смекалистыми. Преодолев это препятствие, они увидели знакомые две фигуры, которые тащили за собой пустую тележку.
- Димка! - крикнула Миша тому, что был выше и тоньше.
- Генка! - вслед за сестрой высоко-звонко позвала Соня идущего рядом с Димкой паренька в кепке, теснившей короткостриженную круглую голову.
Ребята обернулись на ходу. Они сразу узнали девочек, но оба прищурили глаза по привычке: Димка - из-за плохого зрения, а Генке нравилось ощущение, когда реснички касаются щек.
- Чего? - просвистел Димка.
У него недавно выпал передний молочный зуб и получилось сказать скорее «Циво?» Это очень веселило всех ребят, на что чувствительный маленький Дмитрий даже иногда обижался и целый день мог не выходить играть.
- Подождите нас, - улыбаясь, ответила Миша, схватила Наташку за ручку и побежала вперёд.
Соня же продолжала идти, не ускоряя шаг. Недавно в мультике она услышала от какой-то говорящей собаки, что леди не бегают. И сейчас, направляясь собирать картошку, твёрдо решила быть леди, то есть красивой женщиной, как она понимала. Димка был соседом девочек и первым их другом, Генка - сводным двоюродным братом, первым другом Димы.
Оказалось, что они тоже шли в сторону картофельных участков. Невероятная летняя пора всеобщего сбора картошки со своих участков. Детям нравилось трудиться, для них это была игра. Погода в это время всегда улыбается бликами, а если пойдёт дождь, то непременно грибной, приятный. А наша компания ребятишек в это время бодро брела на помощь родителям. Наташу усадили в тележку, и малышка забыла про сон, увлечённая такой авантюрой, попутно пытаясь уловить суть бессмысленной болтовни впередидущих товарищей. Четверо беззаботных ребятиш шагали бодро по высокой широкой дороге, по сторонам которой плотно к друг другу высились уютные тополя, закрывая собой самые первые, появившиеся в нашей деревне дома.
Ребята уже подошли к повороту, открывавшему путь к картофельным участкам, когда услышали слабый писк и шуршание. Он раздавался откуда-то из придорожных зарослей. Девочки обернулись, но подойти и посмотреть, в чем дело, не решались. Хотя интерес не отпускал их. И Генка, как самый храбрый, направился к траве, откуда исходил звук. Соня решительно пошла за ним. Вместе они аккуратно, даже задержав дыхание, отодвинули высокие стебли. Другие в это время строили теории, только Наташе страх и интерес были чужды: на словила тёплый луч, пробивающийся сквозь крону тополя, и поочерёдно грела ручки, ножки и личико.
- Ой-ой-ой, - завопила Соня негромко, но голос срывался на плач. - Фе-е-е. Она подбежала обратно к сестре.
- Что там? - нерешительно спросил Дима.
Кошка птенца жрет, - серьёзно ответил Гена, даже нахмурив свои светлые брови.
- А что мы сделаем? - искренне недоумевая спросила Миша. - Мы птенчика уже не оживим, ему не повезло, он, наверно, из гнезда выпал. Пошлите.
- Она же могла мышь себе словить, зачем бедного беззащитного птенца есть? - взволнованно рассуждала Соня, она всегда принимала увиденное близко к сердцу.
Мальчики переглянулись. Серая кошка с длинной шерстью уже собиралась уходить с места преступления, всем своим видом показывая своё безразличие к случившемуся.
- Она уйдёт! - закричала Соня, тыча пальцем в сытое животное.
Так взбудораженно, что Наташа обратила наконец внимание на общий разговор. Малыш уперлась ручками в край тележки и уставилась на пушистую симпатичную кошку.
Генка быстрыми движениями схватил ведро, перевернул дном вверх и через два шага настиг бедное животное, накинув на неё алюминиевые тиски. В последний момент кошка успела поджать длинный хвост ближе к себе. Она была так ошарашена, что не смела пошевелиться. А маленькие мстители уже прониклись идеей возмездия.
- Нам надо ее наказать, - брызнул слюной Димка.
- Надо, да! - подтвердили остальные.
- Ня! - повторила за всеми Наташа, замахала кулачком.
- Отдадим ее Медузе, пусть она эту кошку попугает, - в запале сказал Генка.
Медузой звали огромную лохматую собаку соседа, дом которого разделял дом девочек и Димы. Её хозяин был на море всего раз, где он видел в океанариуме медузу, ему рассказали, что она очень опасна, может ужалить. Восхищённый необычным существом хозяин по приезде в деревню переименовал свою Найду в Медузу с четким наказом «жалить как медуза, если что». И если все другие собаки обитали в маленьких конурах на коротких цепях в пределах заднего двора, то Медуза внушала страх не только своим видом. Хозяин посадил ее на 4-метровую цепь, а ее огромная металлическая будка имела два выхода: внутрь заднего двора и наружу.
Преступника нужно было доставить к месту казни. Для этого Соня снова проявила свою смекалку и сказала Генке снять кофту, а тот не мог понять зачем. Он медленно стянул поношенную олимпийку.
- Держи покрепче ведро, - обратилась находчивая девочка теперь к второму.
И она продела кофту через дно так, чтобы полностью закрыть его. И аккуратно, все вместе они перенесли ведро на тележку, наказав младшей не выпускать виновного. Довольные своей ловкостью и находчивостью, да ещё воодушевленные тем, что делают правое дело, ребята повернули назад. Пока они шли, плененный кот начал аккуратно скрести когтями по алюминию. Старшие этого не слышали: тележка стучала колёсами, хотя они шли молча и грозно. Но Наташа слышала все. Вездесущее детское чувство жалости уже подкрадывалось к ней быстрыми шагами. Она аккуратно приподняла клетку-ведро ручкой, но лица не приближала. Коты уже не раз её царапали. Из-под ведра медленно показалась серая пушистая лапка. Наташа решилась погладить ее пальчиком. «Такая мягонькая»,- подумала девочка. Лапка в этот момент остановилась, но не вырывалась. Так постепенно ведро все больше приоткрывалось, кошка все больше наслаждалась ласками пожалевшей её Наташки. В один момент даже кошка замяучила и старшие ребята обернулись. В этот момент Наташа быстро опрокинула ведро обратно и тоже обернулась.
- Не трошь её, укусит ещё, - сказала Миша младшей сестре.
Никто не заметил, что кошка почти было не выбралась. И они продолжили идти. Миша и Соня в этот момент думали о бедном птенчике, которому не повезло. Мысли Миши перешли к рассуждениям о том, каких птиц можно отдать в жертву, а каких нет. Она основывалась на своих симпатиях. Да и кошек она, в общем-то, любила, поэтому и пыталась оправдать их хоть чуть-чуть. Соня у себя в голове уже организовывала общедеревенский рейд по спасению птенцов. А мальчишки думали, как бы так отдать кота собаке и самим не попасться на зубок. Они стали тихонько это обсуждать между собой.
И вот они стоят чуть поодаль от будки Медузы, так чтобы собачища не смогла бы достать их. Лохматая глыба лежит в кружке пыли, спрятав от солнца морду в сгибе лапы. Дима заметил, как матовая шерсть Медузы немного развивается на ветру, так же как локоны Сони, «только они-то блестящие и кудрявые»,- подумалось ему отчего-то. Дети выстроились в ряд и молча смотрели на собаку. Кто-то переминался с ноги на ногу, кто-то грыз ногти, но никто не знал, как начать разговор. Маленькие депутаты, полные решимости, не знали, как осуществить то, что задумали. Их пыл поутих.
- Слабых надо защищать, - наконец поизнесла Миша, - птенец себя защитить не смог, мы должны за него отомстить.
- Но кошка тоже слабая теперь, смотри вон какая Медуза страшная, - почесав затылок и сморщив лоб, неуверенно парировала Соня сестре.
- Она сама виновата теперь, - возразил Генка, не раздумывая.
Он не любил сложные вопросы. И решил приниматься за дело, пока не запутался окончательно. Он повернулся, готовый направиться к тележке за виновными, но оторопел. Все заметили эту его эмоцию и тоже обернулись. Наташа преспокойно играла с котом. Теперь они увидели, что кошка была только взрослым котёнком.
- Наташ, отдай кота, - сказала Миша.
Именно в этот момент Димка вспомнил всю тяжесть преступления этого серого обаятельного злодея. Он сделал пару твёрдых шагов вперёд. Но Наташа схватила кота в охапку, стиснула его в своих маленьких ручонках и жалостливо посмотрела прямо в глаза Димке. Кот в это время протяжно завыл от слишком тесных объятий, это услышала Медуза, почуяв врага, она начала глухо рычать. Малютку еще больше напугала собака и слезы брызнули из ее голубых глаз. Ребята, тоже струхнув, поспешили схватить рукоятку тележки и поскорей уйти подальше. Когда они скрылись за поворот, Наташа наконец успокоилась. И все облегченно вздохнули. Плач младшей сестры был невыносим всегда, поэтому старшие сестры готовы были в такие моменты выполнить любое ее желание, лишь бы только это прекратить. Но сегодня они даже обрадовались в душе, что Наташка заревела и им не пришлось отдавать злосчастного кота на растерзание.
Всей компанией они дошли до полей, где, естественно, получили заботливые замечания о том, что так припозднились.
Только через несколько лет детишки смогли вынести мораль из этой истории: кто-то решил, что месть убивает душу, а кто-то - что нужно быть смелее.
Серый кот, Борис, прожил долгую и беззаботную жизнь, его больше не уличали в поедании слабых и беззащитных.
