Карликовый муравьед
Карликовый, или шелковый, муравьед является самым мелким представителем вида. Его длина составляет не более 35-45 см, причем около половины приходится на хвост, а масса всего 350-400 г. Эти параметры можно сопоставить с размером и весом обыкновенной белки — настолько он мал. Светло-коричневая шерсть с золотистым отливом очень густая и мягкая, отчего зверек и получил прозвище шелковый.
Как и все муравьеды, этот малыш имеет удлиненную мордочку с хоботком, приспособленным к добыче насекомых, но в отличие от своих более крупных собратьев, челюсти которых практически срослись, карликовый муравьед может открыть пасть. Насекомых он достает с помощью гибкого и длинного языка, покрытого липкой слюной. Зубов у муравьедов нет, хотя с таким питанием они и не нужны.
Подушечки лап и нос красные. На передних лапах у животных по 4 пальца, два из которых заканчиваются крупными когтями, как у их дальних родственников ленивцев. Когти служат для обороны и удобного захвата, и благодаря этой особенности карликового муравьеда называют также двупалым. На нижней части длинного хвоста шерсть не растет — это необходимо для лучшего сцепления с поверхностью, так как именно хвост позволяет зверьку свободно лазать по деревьям. Он настолько сильный и цепкий, что зачастую служит животному единственной опорой.
Шелковые муравьеды ведут преимущественно ночной образ жизни, а днем спят на ветвях и в дуплах, свернувшись в клубок. Животные довольно медлительны и почти не спускаются на землю, так как из-за когтей им трудно перемещаться по ровной поверхности, и они становятся уязвимыми. Зато на деревьях муравьеды прекрасно прижились. Чтобы лишний раз не покидать безопасную высоту, они предпочитают многоуровневые тропические леса, где могут передвигаться с дерева на дерево.
Считается, что деревья сейба являются излюбленными у шелковых муравьедов, поскольку служат отличным камуфляжем. Шерсть зверьков хорошо сливается с листвой и семенными коробочками, и они становятся невидимыми для врагов. Угрозу в основном представляют хищные птицы. Чтобы избежать встречи с ними, муравьеды не остаются на одном дереве дольше суток. Но если опасность их все-таки настигла, эти малыши ведут себя как настоящие воины: они не убегают, становятся на задние лапы, а передние с острыми когтями выставляют вперед, готовясь защищаться
Основу рациона карликового муравьеда составляют муравьи, хотя они не отказываются и от мелких жуков, термитов и других насекомых, попадающихся на пути. По наблюдениям ученых зверьки съедают 5000-8000 муравьев в день. Поскольку зубов у них нет, пища попадает в желудок целиком, где перетирается при помощи ороговевших мускулистых стенок.
Хотя другие виды муравьедов прекрасно поддаются одомашниванию, а в странах Южной Америки их часто держат в качестве питомцев, карликовые категорически не переносят неволю и в большинстве случаев погибают в течение месяца. Из-за этого их почти невозможно исследовать: они не могут жить в зоопарках, где бы за ними могли наблюдать ученые, а в естественной среде ведут осторожный ночной образ жизни.
С конца ХХ века наибольшую угрозу существованию данного вида представляет утрата среды обитания. За последние 15 лет в Южной Америке вырубили около 60 миллионов гектаров леса. При условии, что разведение шелковых муравьедов в неволе невозможно, со временем это может грозить вымиранием вида.
