Бу! Испугался?! Не бойся, я друг, я тебя не обижу, подойди ко мне, встань рядом со мной, протяни мне свою руку...

— А потом резкий нырок вперед и руби, чтобы не смели тебя больше днем будить, понял, сынок?

Это я вчера своего учил, как за себя нужно постоять, а то обнаглели совсем эти летающие, ползающие и вы, кстати, тоже! Поспать не даёте, маячите тут среди лесов... Я хоть и маленький, но двоечку прописать могу, у меня в роду все боксеры были и пусть только попробует кто потревожить - сразу опора на задние лапы, хвост и боевая стойка!

Уже страшно? Понимаю, я долго тренировался. Вы когтища то эти тигриные видели?) Они выцарапают всю кожу.

Но вообще, мы мирные и в такой стойке только во время опасности, а обычно свернемся где-то на ветках и спим себе - днем, а ночью уже - охотимся. Но не боись, только на муравьев. Нас и прозвали ж так поэтому, Карликовый Муравьед!

Да, карликовый, самый маленький из всех наших, размером и весом мы в котенка - всего 200-400 грамм. Но в остальном, в точности, как все наши - беззубые, с длинным липким языком:

Живем на деревьях где-то в Южной Америке, и всю жизнь там лазаем среди веток, используя свою "пятую лапу" - это хвост, который служит отличной опорой и всегда, в случае чего, защищает от падений. На землю как-то не особо хочется, знаете ли...

Вы спросите, как так?! Ты ж муравьед, иди жуй этих усатых, муравейники все внизу! А вот щас вы не угадали, я предпочитаю больше древесных муравьев, мне ж когти как раз для этого и нужны, чтобы из коры деревьев их доставать. А еще мы ос кошмарим, да, прям вот этими лапами я их ульи и крошу по ночам.

И тут главное успеть до рассвета, иначе проснутся эти ястребы, гарпии, и начнут охоту. В стойку я, конечно, встаю резко, но встречаться с ними все равно нет желания, от перьев не отмоешься, поэтому маскируюсь на хлопковых деревьях. Ученые ваши говорят, что шерсть у нас потому и такая, чтоб с ними сливаться.

Но на одном дереве дольше, чем на сутки, я все равно не задерживаюсь, крысы есть везде, и даже в Южной Америке, но о них уже как-нибудь в другой раз.

Карликовый, или шелковый, муравьед является самым мелким представителем вида. Его длина составляет не более 35-45 см, причем около половины приходится на хвост, а масса всего 350-400 г. Эти параметры можно сопоставить с размером и весом обыкновенной белки — настолько он мал. Светло-коричневая шерсть с золотистым отливом очень густая и мягкая, отчего зверек и получил прозвище шелковый.

Как и все муравьеды, этот малыш имеет удлиненную мордочку с хоботком, приспособленным к добыче насекомых, но в отличие от своих более крупных собратьев, челюсти которых практически срослись, карликовый муравьед может открыть пасть. Насекомых он достает с помощью гибкого и длинного языка, покрытого липкой слюной. Зубов у муравьедов нет, хотя с таким питанием они и не нужны.

Подушечки лап и нос красные. На передних лапах у животных по 4 пальца, два из которых заканчиваются крупными когтями, как у их дальних родственников ленивцев. Когти служат для обороны и удобного захвата, и благодаря этой особенности карликового муравьеда называют также двупалым. На нижней части длинного хвоста шерсть не растет — это необходимо для лучшего сцепления с поверхностью, так как именно хвост позволяет зверьку свободно лазать по деревьям. Он настолько сильный и цепкий, что зачастую служит животному единственной опорой.

Шелковые муравьеды ведут преимущественно ночной образ жизни, а днем спят на ветвях и в дуплах, свернувшись в клубок. Животные довольно медлительны и почти не спускаются на землю, так как из-за когтей им трудно перемещаться по ровной поверхности, и они становятся уязвимыми. Зато на деревьях муравьеды прекрасно прижились. Чтобы лишний раз не покидать безопасную высоту, они предпочитают многоуровневые тропические леса, где могут передвигаться с дерева на дерево.

Считается, что деревья сейба являются излюбленными у шелковых муравьедов, поскольку служат отличным камуфляжем. Шерсть зверьков хорошо сливается с листвой и семенными коробочками, и они становятся невидимыми для врагов. Угрозу в основном представляют хищные птицы. Чтобы избежать встречи с ними, муравьеды не остаются на одном дереве дольше суток. Но если опасность их все-таки настигла, эти малыши ведут себя как настоящие воины: они не убегают, становятся на задние лапы, а передние с острыми когтями выставляют вперед, готовясь защищаться

Основу рациона карликового муравьеда составляют муравьи, хотя они не отказываются и от мелких жуков, термитов и других насекомых, попадающихся на пути. По наблюдениям ученых зверьки съедают 5000-8000 муравьев в день. Поскольку зубов у них нет, пища попадает в желудок целиком, где перетирается при помощи ороговевших мускулистых стенок.

Хотя другие виды муравьедов прекрасно поддаются одомашниванию, а в странах Южной Америки их часто держат в качестве питомцев, карликовые категорически не переносят неволю и в большинстве случаев погибают в течение месяца. Из-за этого их почти невозможно исследовать: они не могут жить в зоопарках, где бы за ними могли наблюдать ученые, а в естественной среде ведут осторожный ночной образ жизни.

С конца ХХ века наибольшую угрозу существованию данного вида представляет утрата среды обитания. За последние 15 лет в Южной Америке вырубили около 60 миллионов гектаров леса. При условии, что разведение шелковых муравьедов в неволе невозможно, со временем это может грозить вымиранием вида.

Карликовый муравьед является самым маленьким представителем своего семейства. Его рост достигает максимум 45 сантиметров (18 сантиметров из которых приходится на хвост), а вес не более 400 граммов.

Обитает этот малыш в Центральной и Южной Америке, также средой их обитания являются многочисленные тропические леса от Бразилии до Мексики. Кроме того эти зверьки встречаются в Парагвае.

У карликового муравьеда шерсть хотя и не длинная, но довольно пушистая, шелковистая, красновато-коричневого или золотисто-желтого цвета. Подошвы лап и кончик хвоста красные. Есть у малыша и второе название - двупалый. Дело в том, что на передних лапах у него только два пальца нормальные (второй и третий) с большими когтями, два недоразвиты, а пятый вообще отсутствует.

Его лапы идеально приспособлены для того, чтобы разрывать и вскрывать муравейники и ветки деревьев для поиска муравьиных ходов под их корой. Несмотря на то, что он гораздо меньше, чем остальные члены его семейства, он съедает не менее пяти тысяч муравьев в день.  Дополнительной пищей ему могут служить и другие насекомые, такие как: термиты и мелкие жучки. Карликовый муравьед не имеет зубов, однако они ему и не нужны, ведь длинным липким языком гораздо удобнее и быстрее вытаскивать муравьев из их гнезд. Так как пища попадает в его желудок целиком, а там она "пережевывается" при помощи ороговевших мускулистых стенок.

Карликового муравьеда можно назвать ночным животным, днем он предпочитает спать на ветвях деревьев. Движения его неуклюжи, медленны и размеренны. Однако передвигается он ловко, хотя и осторожно, и всегда с помощью хвоста.

Почуяв опасность, этот малыш встает на задние лапы, используя хвост как опору, за счет чего освобождает свои передние лапы, вооруженные длинными и острыми когтями. Он угрожающе держит передние лапы у мордочки и в случае опасности с храбростью отважного воина нападает на обидчика.

Карликовый муравьед любит жить и охотиться в одиночку. Самка муравьеда вынашивает потомство в течение 120-150 дней, обычно у нее рождается не больше одного детёныша. Малыш поначалу живет в уютном гнезде из опавших листьев, построенным мамой. Оба родителя участвуют в воспитании малыша и посменно носят подросшего детеныша на спине. Родители кормят детеныша «кашей» из полупереваренных насекомых, которую маленький муравьед с удовольствием поглощает.