Уж лучше без цифры, чем...

Начало: Тартарус ч.1

Предыдущая часть: Тартарус ч.5

* * *

Поведение Сергея произвело на всех неизгладимое впечатление. Я всё пытался и пытался уложить в голове всё произошедшее и строил одно предположение за другим. Вполне возможно, что Мезенцев слышал какие-то голоса. Само это место говорило в пользу любых, даже самых безумных, теорий. Предположим, но что же это тогда было? Гипноз? Чтение мыслей? Иная форма внушения? Возможных вариантов было много, но ясным оставалось одно: существа надавили на нечто глубоко личное. Настолько личное, что Сергей он потерял голову.

Вздохнув, я взял с подлокотника сплетённый из веток фонарь. Он продолжал оставаться абсолютно безжизненным, хотя я теперь всегда держал его на виду. В этот раз существа не стали нападать, но теперь их миролюбивость меня пугала не меньше, чем агрессивность. Что если им этого и не требовалось пробираться в дом? К Мезенцеву они применили совершенно иной подход. Сергей едва-едва сам не открыл им дверь. А что потом? Они бы также, как и Николая нанизали его на свои ветви-пальцы и утащили с собой? Получается, никто из нас не защищён. Ведь в любой момент ты сам откроешь им дверь. Но тут у меня возникали некоторые сомнения. Я успел провести здесь гораздо больше времени, чем остальные, но никаких голосов не слышал.

От всех этих размышлений начинала болеть голова. Я провёл рукой по волосам и поднялся на ноги. Нужно подышать свежим воздухом, встряхнуться. Нужно энергично пройтись вдоль озера, и ещё раз всё обдумать. Может быть на свежую голову придут и мысли поумнее.

Фонарь я решил тоже прихватить с собой. Одевшись, я вышел на улицу, но не успел отойти от своего дома и на пару метров. Ко мне, всё ещё слегка прихрамывая, бежала Юля. По её лицу становилось понятным, что произошло что-то ужасное.

– Что случилось? – я поспешил к ней навстречу.

– Там… Сергей… – сбивчиво заговорила она, яростно дёргая браслет на запястье. – Он… он у себя заперся и не отзывается.

Меня пробрало морозом до самого нутра.

– Как давно он молчит?

Юля с ещё большим остервенением начала терзать браслет.

– Не знаю. Я услышала, как Володя зовёт его. Оказывается, он решил проведать Сергея, но тот не отзывался. Дверь заперта, окна зашторены. Я сразу побежала за тобой, - она осеклась. – Что если он… мне кажется, у него был пистолет.

– Посмотрим, – я поспешно направился в сторону маячившей вдалеке бетонной коробки с куском яркого фасада. – Володя всё ещё там?

– Да, он дежурит возле двери

Вскоре мы миновали коттедж Юли и добрались до жилища Мезенцева. Володя стоял возле двери и остервенело колотил в дверь.

– Да отзовись ты, – крикнул он и в очередной раз зло ударил по двери.

– Ну как? – спросил я, останавливаясь рядом и прислушиваясь к тишине за дверью.

Галанин хмуро глянул на дверь, а затем на меня.

– Он точно внутри и точно живой. Я слышал всхлипы и бормотание.

У меня немного отлегло от сердца. Ну хоть живой.

– Сергей, – вскрикнул я, с силой ударив несколько раз в дверь. – Это я. Выходи, нужно поговорить.

Из квартиры донеслась приглушённая возня, но дверь так никто не открыл.

– Зараза, Сергей! – вскричал я. – Выйди и объяснись. Что происходит?

Ответом мне послужили лишь сдавленные рыдания.

– И что нам делать? – голос Юли дрожал. Казалось, она сама сейчас разрыдается.

Я задумался.

– Можно, конечно, выбить окно…, - я с сомнением посмотрел на один из пластиковых стеклопакетов. – Ладно, пока что оставим в покое. Он всё равно сейчас не в состоянии разговаривать. Самое главное, что живой, а как придёт в себя – тогда и поговорим.

Кивнув, Володя направился к себе в бытовку. Юля ещё некоторое время постояла рядом, а затем тоже вернулась в коттедж. Я же не спешил уходить, всё ещё надеясь, что Мезенцев отзовётся. Но он лишь время от времени всхлипывал и что-то нечленораздельно говорил себе под нос. Наконец, мне это надоело, и я решил всё-таки пройтись вдоль берега. В последнее время проблемы только росли как снежный ком и мне хотелось позабыть о них хотя бы на пять минут.

Я шагал вдоль озера и рассматривал в свете луны фонарь. Какие тайны он скрывал? Ведь что-то в нём было. Что-то важное, иначе бы Сельвень так не обеспокоился, когда я показал ему его. Незаметно для самого себя, я миновал коттедж, летний домик, бытовку и обнаружил, что стою рядом с гаражом. В принципе, можно было пройти дальше, снова выйти к квартире.

Я снова двинулся зашагал вперёд, но, едва сделав пару шагов, снова остановился. Странное предчувствие не пускало меня вперёд. Что-то не так. Я опустил взгляд вниз на плетёный фонарь в руке и дыхание у меня перехватило от резко нахлынувших эмоций. Наверное, показалось. Хотя… Я поднёс его поближе к глазам и всмотрелся в нутро плетёной клети.

Нет, не показалось. Внутри теплилось едва заметное свечение. Крошечная тусклая точка в самом центре пустого пространства. Вопрос как это работало меня беспокоил меньше всего в этот момент. Куда больше меня волновал другой вопрос: почему фонарь ожил именно сейчас?

Покрутившись на месте, я сделал следующее открытие. Фонарь светился тем ярче, чем ближе я становился к гаражу. Поняв это, я задумчиво посмотрел на приоткрытые ворота. Насколько рискована эта затея? Может стоит позвать остальных? Я ещё раз посмотрел на крохотный оранжевый огонёк. Он пока не разгорелся в полную силу, но стал намного ярче. Мне нужно зайти внутрь, в этом не оставалось сомнений. Это может быть опасно, в этом я тоже не сомневался. Но меньше всего я хотел упустить момент внезапного прозрения, когда над очередной тайной приподнялась завеса. Вдруг второго шанса не будет.

Ощупав пистолет, заткнутый за пояс сзади, я пожал плечами, и направился к гаражу. Свет внутри не работал, звуков оттуда тоже не доносилось. Постояв ещё немного, я потянул за створку и распахнул её. Свет от плетёного фонаря упал внутрь гаража, очертив желтоватый полукруг передо мной. Никаких изменений, всё тот же бетонный пол и упавших несколько книг, которые мы уронили с полок, пока обыскивали это место. Первым делом я отыскал рядом со входом выключатель и нажал на него. К моему огромному удивлению, что свет не включился. Странно, я думал в этом месте не бывает проблем с электричеством.

Отсутствие освещения особой проблемой не стало, так как у меня всё ещё оставался фонарь. Его света вполне хватало для ориентации, хотя круг света очерчивался всего в метре от меня. Дальний конец помещения терялся в темноте, и я направился вглубь гаража.

Дойти до конца я не успел. Меня остановил внезапный всхлип, долетевший из темноты.

- Кто здесь?! – крикнул я, непроизвольно отступая назад и нащупывая рукоять пистолета.

Никто не отозвался. Рыдания тоже не прекратились. Страх волнами накатывался на меня. Мне хотелось прямо сейчас убежать. Но голос разума настойчиво убеждал идти дальше. В этом месте всё не просто так.

Убедившись, что ни отвечать, ни нападать на меня никто не намерен, я поднял фонарь повыше и продолжил свой путь. Полукруг света лениво стелился передо мной, высвечивая неизменный мусор и запустение, пока не выхватил их темноты раскладушку и сидевшего на ней человека.

Ошарашенный, я едва не выронил фонарь, но сразу же понял в чём дело. С первого взгляда становилось понятным, что передо мной не живой человек. Во-первых, потому что сам силуэт его выглядел блеклым, плоским, словно бы сотканным из оранжевого света, который источал фонарь. Во-вторых, этого человека уже давно нет в живых. Я самолично видел, как его, вопящего, нанизанного на острые ветви-пальцы, утаскивали в туман.

На раскладушке сидел Саенко. Николай выглядел до крайности подавленным: опущенные плечи, сгорбленная поза. В руках Саенко держал фоторамку с той самой фотографией жены и сына. Плечи Николая сотрясались в рыданиях с неистовой силой, а меня он словно бы и вовсе не замечал.

Некоторое время ничего не менялось. Николай продолжал сотрясаться в рыданиях, сжимая в руках фоторамку, но затем с окружением начались непостижимые метаморфозы. Кушетка, сам Саенко, стена за его спиной словно бы истончались, становились прозрачными, растворялись в воздухе. А на их место приходили иные образы.

Я видел перед собой просторное помещение, походившее на рабочий кабинет. За большим столом сидел Николай и что-то набирал на ноутбуке. Во всей его позе читалась рабочая собранность. Дверь кабинета с грохотом распахнулась, и в комнату вошла та самая женщина с фотографии – супруга Саенко. В руке она сжимала пистолет. Гневно метнув его на стол, она закричала на мужа. Из её слов становилось понятным, что ребёнок снова игрался с ним. Она едва успела вырвать его из рук ребёнка, так как пистолет в очередной раз оказался заряженным. Его паранойя начинала уже доводить жену до белого каления. Николай старался сдерживаться, не отвечать на нападки жены, но, в конце концов, не выдержал и вскричал в ответ, что она ничего не понимает, а затем вскочил из-за стола и в ярости метнул в жену ноутбук. Лишь по счастливой случайности он пролетел в каком-то миллиметре от неё и разлетелся вдребезги, ударившись о стену.

Сцена сменилась. Теперь Николай слёзно умолял простить его, признавался, что бывает время от времени слишком вспыльчив, что его заносит. Он обещал исправиться, обратиться к специалисту и научиться контролировать свой гнев. Жена простила его. Она сказала, что всё понимает, что у него сейчас проблемы с бизнесом. Он так любил и заботился о них. После этого они обнялись, и конфликт остался позади.

Сцена снова сменилась, и у меня возникло чувство дежа вю, настолько она повторяла увиденное до этого. Сын снова нашёл пистолет, Николай снова вспылил и едва не покалечил жену подвернувшейся под руку пепельницей. Дальше образы начали сменять друг друга с головокружительной быстротой, повторяясь из раза в раз лишь с тем отличием, что женщина прощает всё с меньшей и меньшей охотой. Последней каплей стал случай, когда Николай в приступе гнева открыл стрельбу. К счастью, он ни в кого не попал, разрядив оружие над их головами, но после этого дороги назад уже не осталось. Она ушла из его жизни навсегда, забрав с собой то немногое, что давало ему силы бороться с самим собой.

Сцена снова сменилась. Передо мной опять на раскладушке сидел рыдающий Саенко. Внезапно, его всхлипы перекрыл громкий стук в металлическую дверь гаража. Я обернулся назад и увидел прямоугольник лунного света, падавший через распахнутую створку. Но это видел я, а Николай видел совершенно иную картину. Он сидел в темноте, брошенный всеми, терзаемый прошлым. Когда в дверь постучались, он резко распрямился и встал на ноги.

- Кто там? – крикнул он злобно. – Убирайтесь. Я уже всё сказал.

Стук повторился снова.

- Убирайтесь, чёрт вас возьми. Оставьте меня в покое.

Но пришельцы из тумана не собирались никуда уходить. Николай начал ходить из стороны в сторону, словно загнанный в угол зверь. На лице его проступил гнев, но вместе с тем и борьба. Его собственная природа подталкивала его открыть дверь. Но, с другой стороны, он помнил и предупреждение. Наконец, он остановился и шумно выдохнул. На лице проступила решимость. Затем Саенко рывком сдвинул в сторону раскладушку и открыл люк в подвал. Вскоре он вылез оттуда с дробовиком и патронами. Вернув раскладушку на место, он поудобнее перехватил оружие и направился к двери. Всё такой же решительный и целеустремлённый. Принявший свои поступки и прошлое таковым какое оно есть. Он покажет им, кто здесь хозяин.

Фонарь выпал из ослабевших пальцев на пол, мгновенно потухнув. Тяжело дыша, я опёрся о стену и уставился в пустоту. Что это было? Меня словно бы силой проволокли сквозь чужие воспоминания. И не просто как зрителя. Я буквально чувствовал всё, что чувствовал Николай. Все эмоций, переживания, всё ту злобу и раскаяние, что глодали его вот уже столько лет. Как такое вообще возможно?

Машинально проведя рукой по лбу, я ощутил влагу под ладонью. Меня покрывал холодный пот. Меня немного трясло. Мысли в голове путались, мне с трудом удавалось отделить воспоминания Николая от своих собственных, и это приносило весьма мерзкие ощущения. Словно бы кто-то чужой покопался у тебя в голове.

Отдышавшись, я поднял фонарь и направился к выходу из гаража. В голове всё ещё творился настоящий раздрай. Но едва я вышел на улицу, как всю усталость тут же сняло словно рукой.

- Привет, Сельвень, - я кивнул чёрному псу, стоявшему в нескольких метрах от входа.

Три пары жёлтых глаз смотрели на меня внимательно и неотрывно. Его появление здесь и сейчас меня нисколько не удивила. Эта встреча не случайна. У меня даже закрались подозрения, уже не наблюдал ли он за мной всё это время.

- Привет, - пёс приоткрыл пасть. От меня не укрылся секундный взгляд, брошенный на фонарь в моей руке.

- А, ты про это? – я насмешливо поднял фонарь повыше. – Да, решил прогуляться с ним при свете луны. И представляешь, что он только что учудил?

Сельвень промолчал, продолжая сверлить меня жёлтыми глазами.

- Хотя, конечно же представляешь, - добавил я, опуская фонарь. – Ты же всё знаешь об этом месте. Может потрудишься объяснить?

- Я здесь не для этого, - Сельвень мотнул головой. – Да ты и сам уже всё понял.

Я хмыкнул.

- Слишком мало, к моему глубокому сожалению, - задумчиво заметил я. – Хорошо, хотя бы объясни вот что. Каждый из подвалов как-то связан с прошлым человека. Почему же мой подвал такой странный? Я не понимаю, как вся эта еда связана с моим прошлым?

Сельвень снова пристально всмотрелся в меня.

- Я тоже не понимаю, - наконец, признался он. – Ты другой. Ты отличаешь, - он указал заострённой мордой на остальные дома, - от них.

Я опешил от такого ответа.

- Да? И чем же?

Сельвень явно не желал отвечать.

- Не знаю.

- Интересные откровения, - пробормотал я. – Ну и зачем ты явился сюда? Только ради, того, чтобы снова дать пустые намёки?

- Нет, - Сельвень повернулся ко мне боком. – Туман надвигается. Поспеши. Времени почти нет.

И он мягкой рысью направился вдоль побережья.

- Стой! – крикнул я вслед ему. - Разве ты не останешься?

Сельвень остановился и обернулся.

-Сегодня я здесь не понадоблюсь.

- Почему? Объяснись.

- Потому что всё уже предрешено.

Сельвень решительно отвернулся и вскоре растворился в лунной ночи. Я же непонимающие стоял на одном месте, пытаясь понять смысл сказанного. А затем меня пронзила ужасающая догадка. Сергей. Я крутанулся на месте и первым делом побежал к бытовке Володи.

- Туман идёт, - крикнул я, яростно барабаня в дверь. – Живо к Юле.

Не беспокоясь о том, понял меня Володя или нет, я бросился дальше. Мчась вдоль береговой линии, я уже замечал краем глаза наползающие белые клубы. Сельвень не соврал, времени действительно не оставалось.

Я взлетел по крыльцу и забарабанил в дверь.

- Юля, Юля! – крикнул я во всю глотку. – Туман надвигается. Володя сейчас к тебе придёт.

Не успел я спуститься по крыльцу, как дверь за моей спиной распахнулась.

- А Сергей? – крикнула Юля, стоя в проёме.

- Я его приведу.

Договаривать я не стал. Сбежав с крыльца, я помчался к квартире, но Юля нагнала меня. Отговаривать её времени не оставалось.

Добравшись до квартиры, я забарабанил в дверь что есть сил.

- Выходи, туман надвигается. Надо укрыться.

Никто не ответил. Бросив взгляд через плечо, я обнаружил, что белёсая пелена почти подобралась к берегу.

- Сергей, выходи же, - подхватила Юля. – Нам нужно спрятаться. Хватит уже, приди в себя!

Мезенцев не отзывался, и меня постепенно охватывал гнев. Нельзя оставлять его там, нельзя. Я уже начал посматривать на окно, раздумывая над тем чтобы выбить его.

Туман лизнул побережье. Я в очередной раз засадил кулаком под двери и яростно крикнул:

- Чёрт возьми, Сергей, туман совсем рядом. Соберись уже, иначе я силой выволоку тебя оттуда! Чего такого они сказали тебе, что ты умереть готов?!

Бах! Я замер на месте. Этот хлопок… Мне не послышалось, мне точно не послышалось.

- Он…?

Юля стояла рядом. Руки поднесены ко рту глаза расширены от ужаса.

- Да, - жёстко ответил я. Времени на разговоры совсем не оставалось - он застрелился. Обратно в коттедж. Живо!

Но она словно бы впала в ступор. Пришлось за руку тащить её к дому. В ушах у меня ещё гудел тот отрывистый хлопок. Просто не верилось, что подобное могло произойти. Сергей… Такой спокойный, уравновешенный. Казалось, его ничего не могло выбить из колеи. Но он сделал свой выбор. Он сдался, не выдержал. Принял ли он напоследок свои поступки, как это сделал Николай? Я не знал. Да и не это сейчас заботило меня.

Огни фонарей уже тянулись к берегу. Я подтащил Юлю к крыльцу и затолкал внутрь дома. Володя уже дожидался нас в гостиной.

- А где Серёга? – встревоженно спросил он, осматривая нас. - Он так и не захотел выходить?

- Он не придёт, - коротко бросил я, не желая вдаваться в подробности.

За меня это сделала Юля.

- Он застрелился, - прошептала она слабым голосом. – Просто взял и… и…

Девушка покачнулась. Понимая, что она вот-вот может упасть в обморок, я подхватил её и оттащил к дивану.

- Твою мать…, - выругался Володя. – Да как так-то? Серёга…

Оставив их двоих внизу, я взбежал на второй этаж. Существа вышли на берег. Я ожидал, что они снова разбредутся между домами, но белая толпа, вся как один, потянулась к квартире Мезенцева.

Я перебрался в соседнюю комнату, откуда на квартиру открывал обзор получше. Меня терзал один вопрос: как они поведут себя, когда выяснится смерть Сергея? Может быть опять впадут в неистовство? Но существа снова удивили меня. Они не стали кружить вокруг дома и стучаться. Они просто толпились перед квартирой на некотором отдалении. Когда последний из них вразвалочку дошёл до общей массы, от неё отделилась одна фигура в белом балахоне. Опираясь на посох с фонарём, она медленно подошла к квартире и тихо постучалась.

Я затаил дыхание, ожидая развязки, и до боли вцепился в оконную раму, когда дверь распахнулась. Наружу вышел Сергей, целый и невредимый. Я не мог поверить своим глазам. Неужели мне послышалось? Я распахнул окно и прокричал, срывая голос:

- Сергей! Сергей! Беги к нам. Сюда.

Фигуры в балахонах даже не шелохнулись. А вот Сергей обернулся ко мне и вполне приветливо помахал рукой. В ладони он держал пистолет.

- Привет! – заговорил он совершенно спокойным голосом. – Я не смог, понимаешь. Не смог, - мужчина резким движением отбросил пистолет в сторону. – Не нашёл в себе сил. Зато теперь я знаю, как надо поступить. Попрощайся за меня с остальными. Пусть Володя не сердится, так надо.

С этими словами он отвернулся и направился к столпившимся существам. На несколько секунд они расступились, пропуская его внутрь, а затем сомкнулись вокруг. Сам того не понимая, я выскочил из комнаты и буквально слетел в гостиную. Меня встретили ошарашенные Володя и Юля.

- Он хочет уйти с ними? – Юля содрогнулась от ужаса.

Сдвинув щеколду, я распахнул дверь и выбежал на траву. Процессия, сопровождавшая Сергея, уже приближалась к озеру. На моё появление они не обратили ни малейшего внимания, и я бросился следом. Сергей находился где-то в самом центре этой массы, пробиться к нему представлялось довольно трудной задачей. Тем более я не знал, как существа отреагируют на моё вмешательство.

Двигались они медленно, лениво, так что вскоре я нагнал всю процессию. Поначалу я не решался трогать их, и просто бегал вокруг, безуспешно выискивая глазами Сергея. Поняв, что он где-то в самой глубине, я, всё-таки, решился и опасливо попробовал коснуться плеча одного из существ в белом. Мои пальцы встретили теплоту человеческого тела и твёрдость дерева, но каких-то ответных действий не последовало.

Тогда я начал решительно расталкивать их, протискиваясь вглубь толпы. Под моим напором существа послушно расступались в стороны, чтобы тут же вернуться на место. Сергей всё никак не желал находиться в этой белой массе. Я пробивался всё глубже и глубже, выискивая его, и, обнаружил почти в самом центре толпы. Он шёл совершенно спокойно, не глядя по сторонам. Я молниеносно ухватил его за рукав спецовки и потянул на себя, но Мезенцев даже не обернулся. А вот толпа пришла в движение, всколыхнулась, расступилась в стороны. Крепкая, твёрдая и мертвенно бледная ладонь перехватила моё запястье, и с неожиданной силой отдёрнула в сторону. Затем отовсюду ко мне потянулись другие руки. Они быстро обхватили меня со всех сторон и оторвали от земли. На мгновение я перепугался, что теперь-то меня точно утащат в туман. Но они не стали этого делать. Множество рук с нечеловеческой силой метнуло меня в белёсую пелену.

Густой туман поглотил меня, лишив малейшего ощущения пространства. Казалось, что я не падаю, а парю где-то среди облаков. Но затем последовал сокрушительный удар о воду, выбивший воздух из лёгких. Тело сковал холод, тут же проникший до самых костей. Я чувствовал, как камнем ухожу вниз. Тёмные воды плотно сомкнулись вокруг меня, увлекая в свои глубины. Сведённые мышцы отказывались подчиняться, хотя я неистово пытался грести вверх. Гаснущее сознание со всё большим трудом цеплялось за остатки скудеющей реальности. Остался лишь пронизывающий холод воды. Да и тот постепенно становился всё менее и менее заметным…

* * *

- Сюда, сюда, тут ещё!

Жар.

- Держи здесь. Чёрт, нам нужны ещё люди. Шустрее!

Боль.

- Не пройдём. Вскрываем, быстрее. Давай, живо-живо!

Слабость.

- Этот всё, давай дальше.

Как же я устал.

(продолжение следует...)

Кафе в Дагомысе