Моя цель – справедливость, а единственный инструмент ее достижения – страх.

Конрад Кёрз

Общие сведения

Конрад Кёрз (в более верном переводе – Куртц) также известен как Ночной Призрак и Темный Король. Был примархом VIII легиона Адептус Астартес Повелители Ночи. Психика Кёрза была серьезно повреждения в процессе его становления на жестоком мире Нострамо. Кроме того, Конрад всю жизнь страдал от провидческого дара, который не мог контролировать, что еще больше усугубляло его состояние.

Во время Великого крестового похода легион Повелителей Ночи специализировался на карательных операциях. Он привел к Согласию бессчетное множество миров, жестокостью и тотальным террором достигая абсолютного повиновения и беспрецедентного уровня контроля над населением покоренных планет. Кёрз, безусловно, был жесток. Однако он никогда не убивал невиновных… Впрочем нет, убивал. Но это было много позже…

Во время Ереси Хоруса Ночной Призрак сражался на стороне Луперкаля. Но не потому что верил в Воителя или преследовал аналогичные цели. А потому что знал, что все произойдет именно так и не сомневался в том, что судьбу – его и всего Империума – невозможно изменить. Он просто играл свою роль, делая то, ради чего его создал Император. Неся справедливость и порядок во все уголки галактики. К сожалению, к концу Ереси и он сам и его легион по большей части стали лишь тенью того, чем они были вначале. Тем не менее, лишь единицы Повелителей Ночи поддались Силам Хаоса, это единственный из легионов-предателей, которому удалось сохранить свое геносемя неоскверненным (вероятно, именно поэтому среди основателей Серых Рыцарей был псайкер из этого легиона).

По официальной версии Кёрз погиб на планете Тсагуальса, позволив убить себя имперскому ассасину из Храма Каллидус по имени М’Шен. Но на самом деле запись обрывается, едва ассасин появляется в тронном зале крепости примарха. И хотя Конрад считал свою смерть необходимой и приказал сыновьям не мстить за него, Повелители Ночи все равно объявили охоту на М’Шен и Талос Валкоран, прозванный Кёрзом Ловцом Душ, настиг ассасина и убил ее.

Кёрз искренне верил, что только страх позволяет достичь законности и справедливости. Страх неминуемого наказания за свершенное преступление. Этот постулат был единственной константой в непростой судьбе Конрада Кёрза, который понимал устройство мира куда лучше, чем любой из его братьев. И сегодня мы в этом убедимся…

Но в этих признаках скверны не было его вины. Его вины вообще ни в чем не было.

«Конрад Кёрз: Ночной Призрак» Гай Хейли

Приход на Нострамо

Гестационная капсула с Конрадом Кёрзом упала на Нострамо, мрачный мир-улей, погруженный в беспросветную мглу. Капсула пробила бесчисленные уровни столичного улья Нострамо Квинтус до самого дна, где в фосфоресцирующей тьме были лишь разлагающиеся трупы, горы мусора и ядовитые болота радиоактивных отходов. Но капсула не остановилась, она разрушила адамантиевое основание города и замерла лишь у самого ядра планеты. Так Arcana Progenitum описывает Кёрза, выбирающегося на поверхность планеты:

«Это был светящийся образ ребенка, выползающий из Ямы на разрушенную улицу. Расплавленный металл с шипением капал с его конечностей. Без сомнения, он выглядел как демон с телом младенца и лицом старика. Лицом, с которого на нас смотрели черные холодные глаза цвета обсидиана».

Нострамо был старым миром, вращающимся вокруг умирающей звезды, которая едва одаривала планету теплом и почти не источала света, доживая свои последние миллионы лет. Но этот мир был технологически развит и даже богат – за счет колоссальных залежей адамантия, которые располагались по всей площади планеты под ее корой. Вот только всеми богатствами, которые планета получала от геологической деятельности и внешнесистемной торговли, оседала в руках элиты – нескольких мафиозных кланов, бессчетные века управлявших этим миром, в равной степени погрязшем во тьме и беззаконии.

Большая часть населения влачила жалкое нищенское существование, почти непрерывно работая в рудниках. Преступность не контролировалась – ее просто некому было контролировать. На Нострамо не было полиции, а правящей верхушке было плевать на «простых смертных». Более того – постоянные убийства и самоубийства позволяли без лишних вложений решать одну из ключевых проблем планеты – перенаселение. Позже имперские эксплораторы заключили, что к моменту прибытия Кёрза подавляющая часть населения планеты из-за критического уровня преступности, постоянной темноты и отсутствия перспектив находилось в состоянии хронической депрессии, зачастую выливавшейся в различные формы психоза.

В отличие от большинства других примархов, Конрад Кёрз никем не воспитывался. Там, на дне Нострамо Квинтусон не нашлось семьи, которая хотела или могла бы приютить столь странное существо. Конечно, его боялись. И конечно – его ненавидели, потому что на Нострамо все ненавидели друг друга, эта эмоция – ненависть – была едва ли не единственной отдушиной в жизни людей, которые никогда не видели вокруг ничего кроме мрака, смерти, крови и нечистот.

Ребенок-примарх рос в совершенном одиночестве, скитаясь по нижним уровням Нострамо Квинтус. Он выживал, убивая мутировавших зверей. Он мог полагаться лишь на свои врожденные способности, которые уже тогда порой подводили его, ведь Конрад с самого детства испытывал вспышки прозрения, которые калечили его разум, принося душе и телу мальчика нечеловеческие страдания. Одинокий, без сомнения – напуганный, не знающий иного мира, кроме тьмы, постоянного голода и нескончаемой битвы за выживание, Кёрз рос и учился. Учился тому, что на самом деле людьми правят инстинкты. И самый сильный из них – инстинкт самосохранения…

Правосудие должно быть непреклонным, чтобы обеспечить диктат закона. Ибо люди таковы, что всегда нарушают законы. Даже и особенно те, что придумали сами.

Конрад Кёрз

Становление Ночного Призрака

Конрад Кёрз засыпал под крики людей, которых маньяки истязали в черных подворотнях. Он просыпался под хохот опьяненных наркотиками убийц и садистов. Он бродил по темным улицам, где его каждый день пытались убить. И он вынужден был убивать в ответ. Вынужден? Без сомнений, ибо до того, как впасть в безумие, он никогда не убивал ради прихоти или потому что мог. В Нострамо Квинтус маленький примарх убил бесчисленное множество людей, но он никогда не падал, всегда лишь защищаясь.

Находясь в полной изоляции, терзаемый приносящими боль видениями о далеких кровопролитных сражениях, Конрад не понимал, кто он и почему отличается от людей вокруг. Иногда ему не хватал мяса мутантов, которых он убивал. И ему приходилось есть мертвых людей, которых в Нострамо Квинтус всегда хватало на улицах и в полуразрушенных домах. С плотью мертвых убийц, со звуками и запахами отвратительного мира преступности Конрад Кёрз впитал весь беспросветный мрак Нострамо. Едва ли он мог назвать себя полубогом, как многие из его братьев. О нет! В таких мирах вырастают не боги, но чудовища…

Так кем должен был стать этот одинокий ничего не понимающий мальчик в мире беззакония? Несомненно, он мог начать убивать ради себя. Ради власти. Он мог стать во главе коррумпированной машины правящих кланов Нострамо, для него это не стало бы проблемой. Он мог возглавить этот Соддом, но… Конрад избрал для себя иной путь. Точнее – он увидел этот путь, ощутил его в своей крови. Позже он узнает, что именно для этого Император создал его – чтобы нести в мир высшее из возможных благ – справедливость.

Едва Кёрз понял свою суть, с нижних уровней Нострамо Квинтус стали исчезать убийцы и насильники. Затем целые банды. Под эстакадами и на стенах покосившихся высоток начали появляться распятые изувеченные тела, подчас буквально вывернутые наизнанку.Его стали звать духом мщения и среди людей для незримого убийцы убийц родилось новое имя – Ночной Призрак. Это имя произносили шепотом, и в голосах, говоривших это имя, Кёрз всегда слышал одну из двух эмоций – страх, либо надежду. Смотря кто произносил его имя.

На Кёрза объявили охоту. Сначала банды, а потом и кланы-лидеры Нострамо Квинтус. Ведь он мешал бизнесу. Он убивал тех, кто держал рабочих в страхе, а самим рабочим давал ту самую надежду. Надежду на то, что может быть лучше. Надежду на то, что возможно где-то в мире и правда есть справедливость! И Конрада устраивало, что на него охотятся. Ведь так ему больше не нужно было бегать за виновными – они приходили к нему сами и получали заслуженное наказание за свои преступления.

Без страха нет порядка.

Конрад Кёрз

Он убил почти всех, кто пришел за ним. Почти. Некоторых пытками о сводил с ума и, возвращаясь к дворянам Нострамо, они постоянно выкрикивали единственную фразу: «Я иду за тобой!» И Кёрз пришел за всеми ними. Он начинал убивать тех, чьим преступлениям сам становился свидетелем. Например, в «Ночном Призраке» Хейли описан эпизод, где он спасает женщину от насильников. Но женщина даже не может его поблагодарить Кёрза – ее сковывает страх при виде того, кто спас ее.

Но Конрад решил не останавливаться на достигнутом. На мостах начали находить коррумпированных чиновников с содранной кожей. Главари банд стали исчезать, а потом вновь появляться на своих местах – уже по частям. И вскоре город затих… Имя Ночного Призрака перестало произноситься с трусливым шепотом или в форме молитвы с надежной на будущее. Теперь его говорили лишь с холодным ужасом в сердце. Вся планета была объята тотальным страхом, проникшим в душу каждого. И на улицах перестали убивать. Больше не было изнасилований и исчезновений, а ночные выстрелы были теперь случайными, а не закономерными.

Однако Кёрз пошел еще дальше. Еще дальше, чем легендарный герой, имя которого сейчас вспомнил каждый из нас. Да, на Нострамо Конрад сначала был чем-то вроде Бэтмена, Темного Рыцаря Готэма. Но Бэтмен, при всем к нему уважении, недостаточно хорошо знал природу человека. Он не понимал, что человек греховен априори и едва ты позволяешь себе ослабить оковы страха на его шее, он тут же начинает лгать, убивать, посягать на чужую свободу и даже на собственную жизнь.

В романе Хейли показателен эпизод, когда Ночной Призрак пришел к женщине, которая потеряла мужа и решила покончить жизнь самоубийством. Она действительно была готова это сделать. Друзья и знакомые женщины знали о ее решении, а значит – знал и Кёрз. И он опередил ее. Он пришел к ней и сказал, что так нельзя. Что любая жизнь священна и посягательство на нее – преступление. Даже если это твоя жизнь. Потому что убивая себя, ты открываешь этот путь для других и становишься ответственным за тех глупцов, которым твое решение покажется выходом. За миг до смерти женщина осознала свою ошибку и стала молить оставить ей жизнь. Но Конрад не остановился. Потому что справедливость не знает прощения, а человек… человек ответственен за каждое свое решение. Конрад убил ту женщину – чтобы никто больше не смел обрывать свою жизнь. Потому что теперь каждый знал, что намерение – уже преступление, а Ночной Призрак выносит преступникам лишь один приговор, в сравнении с которым пуля в сердце – милость бога, которого не существует.

Я убивал, мучил и пытал. Все так. Но жертв всегда было ровно столько, чтобы тупое стадо остановилось, подумало и спрятало оружие. Я говорил им – удержите свою руку и я удержу свою.

Конрад Кёрз

Темный Король, первый монарх Нострамо

Подумайте, насколько это удивительно – Ночной Призрак рос один во тьме (во всех смыслах этого слова), но он не начал ненавидеть людей, отнюдь. Он, конечно, и не любил их, но решил посвятить им свою жизнь. Куда там Вулкану до такого гуманизма! И я говорю это без капли сарказма – Кёрз не боялся увязать в крови по локти лишь бы люди перестали убивать друг друга.

Тем не менее, этот мир не мог не наложить на него свой отпечаток. В «Ночном Призраке» Гая Хейли есть эпизод с молодым мальчишкой-преступником по имени Карцен. Кёрз загоняет его на крышу здания и в какой-то момент после ожесточенной борьбы парень выбился из сил и увидел перед собой не ночного монстра, а…

Совершенство… – прошептал он. – Что ты такое?

– Правосудие, – ответил Кёрз.

В этот момент Конрад увидел будущее. Он увидел, как протягивает мальчику руку и помогает ему подняться. Мальчик учится у Ночного Призрака его доктринам и вырастает сильным лидером, непримиримым к преступности и угнетению. И тысячи тысяч других становятся рядом с ним, вырастая такими же подле Ночного Призрака.

Но одновременно Конрад увидел и другое будущее. Он видел, как протягивает Карцену руку, а тот выхватывает из-за спины нож и чудом попадает под ребра будущему примарху, поразив его основное сердце. Кёрз выживает, но Карцен сбегает. Он становится живой легендой – единственный, кто пережил встречу с Ночным Призраком. Спустя годы он поднимается на самую вершину в бандитской иерархии, проливая океаны крови невинных…

В обоих вариантах будущего в финале мальчик говорит Кёрзу: «Ты меня создал». И Ночной Призрак сделал выбор. Он не стал протягивать парнишке руку, хотя какой-то частью сознания отметил, что нож его лежит слишком далеко. Он убил Карцена, потому что… потому что у справедливости нет альтернативы. Справедливость не полагается на вероятности, лишь на силу страха перед неизбежным наказанием. А тот, кто выносит приговор, должен быть готов исполнить его.

Кто знает, каким бы Кёрз мог стать, если бы Нострамо не отравил его душу. Или если бы нашелся в этом мире тот, кто сумел бы помочь ему хотя бы с его проклятым даром. Но все сложилось иначе. В итоге, Кёрз пришел к лидерам Нострамо Квинтус и предложил им выбор – закон или смерть. Так Ночной Призрак стал править темной планетой, на которой уже почти не совершалось преступлений. Потому что если кто-то все же нарушал тотальный диктат закона, шепот ветра приносил ему короткую фразу. «Я иду за тобой». И Ночной Призрак лично приходил за каждым.

Удивительно, но Кёрз оказался великолепным правителем, стратегом и логистом. При нем не только исчезла преступность, но также утроился экспорт адамантия в соседние системы. Он оптимизировал производственные мощности, улучшил жизнь людей. Но насколько правильным было жить так? Ведь Нострамо и вся одноименная система стали миром всеобщего изобилия. Однако никто не смел иметь больше, чем его сосед, не потому не хотел, а потому что боялся навлечь на себя гнев Темного Короля. Так хроническая депрессия сменилась хроническим ужасом.

Вскоре Кёрз придумал еще одно решение – он приказал повесить пиктеры во всех жилых квартирах всех миров-ульев системы. И каждый день транслировал по ним результаты своей охоты на преступников. И это сработало. Десятилетиями на планетах системы вообще не совершалось убийств. Миры стали сосредоточием света, прогресса и умиротворения. Да, все это существовало под неусыпным оком страха. Но… не лучше ли так, чем то, что любой из нас каждый день видит в Интернете, по телевизору, за окном?..

Я знал, почему корабль Императора изменил курс на эту мрачную сферу, даже до того, как сверился с картами Малых Арканов. Они описывали великое богатство, процветание, стабильность. Луна, Мученик и Монстр лежали в треугольнике. Король лежал перевернутым у ног Императора. Странно, но знак Надежды тоже перевернулся, и ужасающий аспект Смерти лежал над всеми картинами. Но курс был установлен, а мои опасения были просто дыханием против водоворота Его воли.

Фрагмент личной записи астропата Токая о прибытии экспедиционного флота Императора в систему Нострамо.

Пришествие Императора

Прибыв в систему Нострамо Император увидел миры всеобщего благоденствия, где честные и открытые люди никогда не лгали друг другу и не думая о личной выгоде работали на благо всех. Он наблюдала за Нострамо некоторое время и Кёрз знал, что отец видит его. К этому моменту он давно понял, кем и для чего создан. Конрад осознал, что здесь он достиг пика и готов к выполнению своей истиной миссии – нести правосудие всей галактике.

Высадившись на Нострамо Квинтус, Император со своей делегацией пешком прошествовал к центральному шпилю и это шествие позже назовут Шествием Света, ибо люди, привыкшие жить в почти полной темноте, едва могли смотреть на существо, лучащееся подобно тысяче солнц. Все они знали, кто он и зачем пришел. Ночной Призрак давно видел это событие, а карты Таро, которые иногда помогали ему читать видения, предсказали, что с пришествием его отца начнется закат Нострамо.

Смертные, рискнувшие взглянуть на Императора, тут же ослепли, и остаток жизни они провели, ничего не видя, но и ни о чем не жалея, ибо они узрели истинного бога. Первым к Конраду вышел Дорн – Преторианец кивнул брату, признавая в нем равного. Кёрз ничего не ответил, но увидел в отголосках будущего, как Рогал умирает во чреве темного корабля от сотен ран.

Вторым к нему вышел Лоргар, в глазах которого стояла печаль по судьбам людей Нострамо, что никогда не знали доброго ласкового солнца. Он тоже кивнул Конраду, но Ночной Призрак вновь не ответил. Он видел Аврелиана, охваченного психическим огнем, как тот кричит в небеса и от этого крика небеса разрываются…

Третьим к нему вышел Феррус Манус с темными, но не холодными глазами. На его кивок Конрад тоже не ответил, увидев, как в будущем руки другого воина сжимают мертвую голову Мануса. Четвертым к нему подошел Фулгрим – и он один улыбнулся новообретенному брату, он единственный посмотрел на Кёрза с теплотой. Его будущего Ночной Призрак не видел, ибо образ Фулгрима постоянно менялся, как и окружающее пространство.

Когда Император вышел к Кёрзу и развел руки в стороны, разум Конрада охватило болью невероятного видения, из-за которого он упал на колени и попытался вырвать себе глаза, но отец остановил его. От прикосновения Императора жестокая буря улеглась в голове Ночного Призрака. Он поднял глаза и увидел бога, принявшего облик смертного.

– Спокойно, Конрад Кёрз. Я пришел к тебе. И собираюсь отвезти тебя домой.

– Но это не мое имя, отец. Мои люди дали мне другое имя, и я буду носить его до самой смерти. И я… я прекрасно знаю, чего ты хочешь для меня.

«Принц Воронья» Аарон Дембски-Боуден

Великий крестовый поход

Конрад Кёрз подчинился воле отца и взял под командование VIIIлегион космодесанта. Он быстро влился в ряды крестового похода, приняв Имперские Истины и найдя в них место для себя и своих методов. При этом Ночной Призрак постигал галактику под покровительством Фулгрима, который в первые годы стал ему кем-то вроде наставника.

Повелители Ночи покорили множество миров, но вскоре стала очевидной их «проблема». Они даже не задумывались о том, что кроме тотального террора можно как-то еще приводить планеты к Согласию. Они прибывали к очередному миру и если тот отказывался стать частью Империума, легион больше не вел переговоров. Сотни тысяч жизней сгорали в чудовищной агонии невероятных мук, которые смертные не в состоянии даже представить. Они не вели открытой войны, но сеяли среди населения истинный хаос и террор. Зато это всегда давало требуемый эффект. Всегда.

Кёрз повелел легиону использовать вселяющую страх атрибутику, например – крылья летучей мыши на шлемах и изображения черепов на доспехах. Повелителей Ночи за глаза прозвали Охотниками на Ведьм, потому что их излюбленными операциями были карательные миссии и они истребили бессчетное множество мутантов и несанкционированных псайкеров. Вскоре миры, задерживавшие десятину, выплачивали ее в стократном размере, едва слышали о том, что к ним идут воины Ночного Призрака.

Нет сомнений, что жестокость была краеугольным камнем сущности Повелителей Ночи, она текла по их венам, определяясь генетикой легиона. И со стороны многим казалось, что легион Кёрза убивал, потому что им это нравилось, а не потому что было необходимо. Но самом деле все было иначе. По крайней мере – вначале.

Им нужны уроки боли, чтобы напоминать об ответственности за каждое деяние.

Конрад Кёрз

В романе Хейли есть эпизод, когда Кёрз приказывает без необходимости начать орбитальную бомбардировку только что приведенного к Согласию мира. Севатар в поисках своего отца обнаруживает ужасную правду – бомбардировка должна была скрыть преступление Повелителей Ночи и тот приговор, который Ночной Призрак вынес своим детям. Он истребил целое тактическое подразделение своих воинов, объяснив это тем, что они убивали не потому что так было нужно, а потому что хотели этого, потому что таким образом удовлетворяли жажду крови, переполнявшую их отравленные сердца.

Тут важно отметить, что некоторое время Конрад Кёрз действительно почти не управлял своим легионом, поручив это капитанам. Он учил их, что убивать нужно лишь по необходимости, в наказание, и отец видел, что дети верно поняли его уроки. Но в то же время он видел в них свое отражение, отлично понимания, что и он сам и его дети – чудовища, убийцы. Он знал, что убийство остается убийством, даже если оно совершено ради общего блага, ради светлого будущего человечества. Однако с каждым кровавым шагом по этому пути он терял часть души, часть своей человечности.

Поэтому Кёрз ненавидел себя. Поэтому он ненавидел и презирал своих сыновей (хотя не всех, но об этом позже). И поэтому в какой-то момент он отстранился от управления легионом, что стало критической ошибкой. За спиной Ночного Призрака власть на Нострамо вновь взяли преступные кланы, но они этого не афишировали, номинальная оставаясь частью Империума и стабильно выплачивая десятину. Тихий переворот совершился под покровительством Гендора Скрайвока по прозвищу Крашеный Граф, одного из капитанов легиона Повелителей Ночи, у которого в правящей элите Нострамо были родственники.

– Отребье! – сказал он. Голос, звучащий из динамиков шлема, налился свинцом.

– Пока да, – согласился Скрайвок. – Но они помогут нам перековать легион в новом образе. Создать невиданное доселе воинство убийц, лишенных жалости и сострадания. Пусть другие будут мечом Императора, мы же станем его кинжалом, разящим в ночи.

– Они слабы, Гендор. Это убийцы и преступники. Нельзя давать им нашу силу.

– Тогда может мне стоит забрать ее у твоего брата?

– Это безумие! – зарычал Келлендвар. – Сообщи примарху. Перебей этих скотов. Ничего хорошего из этого не выйдет.

«Конрад Кёрз. Ночной Призрак» Гай Хейли

Так Скрайвок перековал легион. Он стал набирать не лучших, а худших. С Нострамо ему стали присылать самых мерзких отбросов, «скотов», как верно сказал Келлендвар. Крашеный Граф хотел власти. Он обучал молодняк по собственным доктринам и год за годом, десятилетие за десятилетием Повелители Ночи изменились, постепенно превратившись в тех, кого в них всегда видели. Жестоких убийц, уже не понимающих, что страх – это инструмент правосудия, а смерть – это приговор только для виновных, а не для всех подряд.

Бессмысленно спорить с тем, что это была самая главная и самая страшная ошибка Кёрза, который был слишком занят трактовой видений, которые с каждым годом становились все безумнее, все невероятнее и все больше сводили его с ума. С другой стороны – можно ли его винить в этом? Он видел, как братья будут убивать друг друга, но не понимал – почему? Он видел, как галактика пылает в огне, но не знал, что стало тому причиной. Он видел собственную смерть от руки убийцы, посланного Императором, и его сердце обливалось кровью, потому что у него не было ответа на этот вопрос – за что?

Искания Кёрза можно понять. Можно понять, почему в какой-то момент ему стало буквально не до проблем своих сыновей (забавно, ведь Императору НИКОГДА не было дела до того, что на самом деле происходит с его сыновьями… судьба? карма?.. грехи отцов?..). А потом, когда примарх понял, что произошло с его легионом, было уже слишком поздно…

Не бывает правосудия без страха. А страха – без страданий.

Конрад Кёрз

Преступление и наказание

У нас нет сведений о том, что терранскую часть легиона набирали из преступников. Аналогичным образом вряд ли сам Кёрз набирал в свой легион убийц и маньяков, хотя, вероятно, были и исключения – тот же Келленкир. Но скажем честно, садисты и социопаты встречались во многих легионах космодесанта, просто потому что такие люди встречаются в принципе.

Но после того, как Крашеный Граф начал перекраивать легион, в ряды Повелителей Ночи действительно начало вливаться все больше отребья, набираемого из тюрем миров-ульев системы Нострамо. Ведь после ухода Кёрза, как я уже сказал, власть вновь перешла к нострамским дворянам, а значит – преступность вернулась…

А Кёрз в это время воплощал великую мечту отца, все больше и больше сходя с ума от чудовищных видений необъяснимого будущего. Апогея этот процесс достиг в тот момент, когда Повелители Ночи, Дети Императора и Имперские Кулаки вместе приводили к Согласию систему Чаро. Фулгрим застал один из трансов Кёрза и тот рассказал брату, какие видения его мучают. Обеспокоенный этими видениями Фениксиец направился к Рогалу Дорну, но тот отреагировал довольно жестко – он обвинил Конрада в том, что тот осмелился осквернять имя Императора. Вскоре Дорна нашли без сознания, едва живого. А над ним сидел Ночной Призрак и плакал, переполненный чувством вины и отвращением к себе.

Кёрза заключили под стражу и он не сопротивлялся этому. Но пока Фулгрим и Дорн решали, что делать дальше, Ночной Призрак убил одного из хускарлов Рогала и сбежал, а вслед за этим флот Повелителей Ночи исчез в варпе…

Восьмой легион наполнился людьми, которые наслаждаются процессом, но не видят цели. Они радуются возможности причинять боль, но брезгливо морщатся при упоминании принципов преступления и наказания.

Конрад Кёрз

Обратив взор на собственный легион, Ночной Призрак быстро понял, что на самом деле произошло. В разговоре с Севатаром Кёрз пояснил, что их родной мир должен быть наказан, потому что Нострамо – истинный источник скверны, проевший легион изнутри. Ведь уходя, он оставил им все, чтобы они могли жить справедливо. А еще Темный Король оставил им завет, что если они отступят от пути, который он им указал, он обязательно вернется. И тогда умолять будет уже поздно.

При этом Конрад отлично понимал, что никто из его братьев не в состоянии увидеть тьму в сердце Нострамо. Истинную тьму, порожденную не богами и демонами, а людьми. Тьму, которая все равно раз за разом будет подниматься, как приливная волна. А ситуация с Фулгримом и Дорном лишь еще больше укрепила его в мысли, что братья не доверяют ему и никогда не смогут понять его мотивов. Поэтому он решил исполнить то, что давно видел в своих пророческих снах. Он приказал флоту бить ленсами в одну точку, в место, где кора планеты была тоньше всего. Это вызвало взрыв ядра, разметавший планету на мириады осколков.

Временами, в экстазе боли, я видел, что должно было произойти. В этих снах наяву я отнимал бесчисленное количество жизней голыми руками, забирая головы в качестве трофеев. Я снова и снова умирал от рук моего отца, в то время как мои сыновья резали и калечили своих братьев. Мое имя стало синонимом страха. Но наиболее ярко и часто я видел мой мир, пронизанный копьем чистейшего света, раскалывающим его, превращающим в пыль.

Откровения Конрада Кёрза, «Тьма. Часть II»

Уничтожение Нострамо окончательно свело Кёрза с ума. Приступы видений становились чаще и продолжительнее, и каждый из этих приступов испепелял в примархе то немногое, что еще оставалось от его личности. Обостренное чувство справедливости, вложенное в гены Кёрза Императором, все легче уступало место беспричинной жестокости, впитанной им с воздухом Нострамо в далеком детстве.

Повелители Ночи, теперь по большей части состоящие из тех, кого в легион набрал Гендор Скрайвок, не просто приводили миры к Согласию. Они стали убивать больше, чем необходимо. Они стали убивать просто так, потому что могли. В итоге, Император был вынужден отозвать Ночного Призрака из рядом Великого крестового похода, приказав ему вернуться на Терру. Но было поздно, потому что Луперкаль сделал свой ход и галактика запылала…

Ужас – это чистый клинок, он обезоруживает, не нанося вреда. Ужас – друг послушания. Страх – дорога к цивилизации.

Ашменкай Вор, воин из отделения Севатара

Ночной Призрак в годы Ереси

С началом Ереси сам Кёрз и его легион начали стремительно меняться. Они все чаще убивали ради удовлетворения жажды крови, которую теперь ничто не сдерживало. Безумие окончательно овладело Конрадом и его молниевые когти – Милосердие и Всепрощение – больше не несли мирам Согласие. Только боль, отчаяние и бесконтрольный ужас.

Когда после Истваана III считавшиеся лояльными легионы космодесанта были призваны для того, чтобы покарать Хоруса, многие были удивлены участием Повелителей Ночи. Но по иронии судьбы Кёрз сам стал предателем, отринув Имперские Истины. Он стал тем, кого десятилетиями нещадно истреблял и запугивал по всей галактике. Почему же он присоединился к Хорусу? Потому что видел, что так будет. Что так ДОЛЖНО быть. Он видел свою смерть от руки отца (пусть даже клинок держал посланный Императором убийца, а не сам Повелитель Человечества). Он видел братское истребление. Но самое главное – он видел, что Император не более чем тиран, а его Империум – лишь увеличенная копия Нострамо, где только страх и страдания могут держать в узде низость и жестокость, заложенные в самой природе человека.

И пусть порой нож лежит слишком далеко, это вовсе не значит, что до него нельзя дотянуться. Это вовсе не значит, что за ним не потянется чья-то рука. И лучше отрубить руку, чем прятать нож. Потому что спрятанный нож рано или поздно найдут, но отрубленная рука напомнит каждому, кто начнет забывать – возмездие придет.(с)

Ночной Призрак считал своего отца лицемером. И здесь стоит вспомнить эпизод, описывающий их первую встречу на Нострамо, когда Император одним прикосновением избавил сына от боли. Почему он больше не делал этого? Почему не попытался помочь Кёрзу, ведь даже Ангрона он пробовал спасти? Почему не научил Ночного Призрака контролировать свой дар? Не всем же повезло так, как повезло, например, Сангвинию, которому было, у кого учиться мудрости. А их поединок – Кёрза и Сангвиния – на Макрагге из «Забытой Империи» наглядно показал, что эти два брата стоят друг друга, во всех смыслах. Оба пророки, оба великие воины. Но лишь один из них видел мир таким, каким он был на самом деле.

Пикабу, как обычно, обрезает мне объем.

Продолжение (где, само собой, самое интересное) здесь.

Ютуб-канал.

Группа ВК.

Дзен-канал.