Часть вторая.
Пофыркивая двигателем «Ёж» пробирался между островами. Тут было слишком мелко чтобы сюда совались крупные суда, но с его осадкой он без проблем «срезал» путь, заодно заходя в небольшие рыбацкие деревушки и мелкие поселения. Ориентироваться было тяжело и Бьернсон изначально серьезно сомневался в своей способности не заблудиться нахрен, но к счастью, с ним был Слободан который не врал что карты и курсы — это прям его.
За четыре дня они раскидали почти всю почту попутно присматривая себе место где можно было бы пересидеть шторма. В принципе они забрались достаточно глубоко чтобы волны с ветром особых проблем бы не доставляли, но хотелось что-то такое чтобы не просто пересидеть, а с комфортом.
Последним пунктом назначения была Гарбарука — торговый форпост названный так в честь Уасана Гарбаруки по прозвищу «Везет Три Раза». Первый раз Уасану повезло когда он успел заметить пиратское судно раньше чем оно его. Второй раз — когда укрывшись в островном лабиринте он наткнулся на заброшенную колонию времен парусного флота. Колонисты успели построить несколько добротных зданий, которые он использовал для основания фактории. Ну а третий — когда Севионская торговая компания, искавшая пути расширения своего влияния, купила его предприятие за кругленькую сумму.
«Ёж» ввалился в бухту в темноте, поэтому только отдав швартовы они разглядели прямо под боком колониального инспектора.
- Седые яйца Вотана… - выругался Бьернсон, - Этого еще не хватало…
- Что такое? - не понял Обмылок.
- Мы — вольные. А эти корабли предназначены для того чтобы нас гонять. Слободан — то что мы почтальоны нам точно поможет?
- Должно. Тем более что это «Старый Ублюдок».
- Это что еще за хрень?
- Ну как тебе объяснить?
«Старый Ублюдок» был в каком о смысле легендарным кораблем. Он носил много названий и был много чем. Его несуразный силуэт с низкими бортами и большой надстройкой придававшей этому плавсредству сходство с ребенком-гидроцефалом заставлял всех уважающих себя моряков натягивать головной убор на глаза и цедить сквозь зубы: «Фу-у бля...».
Построенный в качестве самоходной баржи-рудовоза, «Старый Ублюдок» к началу войны успел сменить не один десяток хозяев, последний из которых крупно задолжал и оставив судно в качестве залога подался в бега. В связи с началом боевых действий, болтавшуюся без дела баржу реквизировали, быстро подлатали и превратили в десантный транспорт которых остро не хватало.
Военные моряки, оценив вероятность добраться на этом деревянном гробу до берега под вражеским огнем как нулевую, покрутили пальцем у виска и переклассифицировали его сперва в судно снабжения а потом в плавказарму. На палубе поставили огромный сарай над которым возвышалась похожая на курятник ходовая рубка и пару помостов с противоаэропланными орудиями.
Таким образом, проболтавшись на приколе у берега увешанный выстиранными обмотками, «Старый Ублюдок» благополучно пережил войну и вместе с излишками военного имущества был выставлен на продажу. Приобретенный по цене лома он в очередной раз был переклассифицирован, на этот раз в колониальный инспектор и поставлен на страже интересов Севионских торговцев.
Капитаном на него был назначен Джон Олби более известный во всех портах от Лонга до Балибассы как «старина Джон». Руководители Севионской торговой компании были искренне уверены что офицер Экспедиционного Флота Его Величества сможет компенсировать недостатки корабля. Но Олби наоборот - органично их дополнил.
Он не был пьяницей или картежником хотя обожал и то и другое. И не был трусом, как болтали про него злые языки. Он был жизнелюбом. И совершенно не планировал героически сложить голову за интересы нанимателя.
Так что, когда выйдя на мостик выпить вечернюю чашку кофе под хорошую сигару Джон увидел швартующийся прямо напротив корабль под флагом Вольного Флота, он сперва хорошенько потер глаза надеясь что это от избытка хереса. А потом не придумал ничего лучше чем с вежливой улыбкой отсалютовать руководившему швартовкой коллеге чашкой.
Бьернсон кивнул в ответ и тоже сделал вид что так и надо.
Тем временем в каюте Обмылок лихорадочно перебирал документы которые он забрал у Пратта.
- Ты чего задумал? - поинтересовался Брава.
- Севионцы… Пратт же работал на них?
- Да. Стоп… У тебя его бумаги? Откуда?
- Э… Как бы тебе сказать?
- Ты его грохнул?!
- Нет! Конечно нет! - замахал руками Обмылок.
Был соблазн сказать: «Да — пристрелил как собаку когда он решил меня шантажировать», но он вовремя одернул себя. Не стоит проверять так ли Брава и остальные не любили Пратта чтобы оценить его убийство.
- Я их купил.
- У Пратта? Он продал тебе свои документы?
- Нет. У одного оборванца на улице. Должно быть он его ограбил.
- А самого Пратта ты видел?
- Нет. С тех пор как я ушел — он мне на глаза не попадался. А что?
- Он бюрократ до мозга костей. И за бумажки эти жизнь бы отдал… - Брава взял один из документов, - Смотри — тут как будто кровь…
- Не знаю… Я тут не при чем… - Обмылок развел руками стараясь выглядеть максимально невинно, - Просто увидел их и решил что вдруг представится случай вернуть… Но пришлось валить…
- А! Ты тогда сказал что тебя тоже ограбить пытались… Светанул деньги когда покупал?
- Да! Точно! Именно после этого меня и пытались грабануть! Только я после Аргесаеванны всегда начеку… А! Ты же не в курсе… Бьернсона спроси — мы с ним тогда пиздец как попали.
- Он че-то рассказывал… - кивнул Брава, - А что теперь хочешь делать?
- Да вот думаю — вы же потом штормовать идете? Че мне — с вами в тут торчать? Не — не пойми меня неправильно… Вы ребята веселые. Но меня эта жизнь корабельная уже достала. Денег у меня много, документы на руках, тут этого Пратта никто не знает…
- Решил себя за него выдать?
- А почему нет? - Обмылок вопросительно развел руками, - Скажу что я служащий их компании, чудом спасся после крушения, попрошу себе чистую комнату, перештормую в комфорте а потом тихо потеряюсь.
- Как знаешь. Только «Пратт» - нихрена не гюйонская фамилия. Как ты свой акцент объяснишь и вообще возраст?
- Да как будто тут будут сильно придираться…
Собрав вещи, Обмылок выбрался на палубу. Там Бьернсон и Тролль наблюдали как Слободан объясняет служащему компании что они почтальоны и им нужно чтобы кто-то расписался за доставку.
- Че такое?
- Да не нравится мне это все… Походу решают что с нами делать. Капитан «Ублюдка» в драку не рвется, но эти чинуши хотят нас задержать до выяснения.
- Сейчас порешаем…
Насвистывая Обмылок подошел к служашим и подмигнув Слободану протянул им документы.
- Колди Пратт. Экспедитор Севионской торговой компании. Мое судно потерпело крушение. Добираюсь до местного офиса чтобы отчитаться. А у вас проблемы?
- Нет, господин… - служащие переглянулись, - Просто это судно…
- Оно почтовое… Что не так?
- Оно вольное…
- Глупости. Это просто уловка. Защита от пиратов. Ну вы понимаете…
- Вы уверены?
- Разумеется! Стал бы я использовать их чтобы добраться сюда? Распишитесь в бланке и покажите где у вас тут начальство… А еще лучше распишитесь и предупредите его. А я пока отдам им последние распоряжения…
Слободан дождался пока служащие свалили и с подозрением посмотрел на Обмылка.
- Чего?
- Спокойно. У меня документы Пратта. Брава вам все объяснит.
- Ты себя выдал за него?
- Ага! Прокатило!
- С этими — возможно. Что будешь делать с тем кто поумнее?
- В смысле? Все бумаги у меня на руках. Даже если они запросят по радио, то им скажут что да — был такой. В вашу сторону плыл, но не доплыл.
- Ты дурак?
- Да че такое то?
- Ниче… Пратта в первую очередь попросят написать отчет. Ты вообще писать-то умеешь?
- Немного…
- А там надо много. Причем не просто так а на специальном казенном языке. Они сразу поймут что ты нихрена не из их породы.
Обмылок задумался… Потом просияв рванул в рубку и вытребовав бинт закатал рукав.
- Бьерн… Полосни по руке, пожалуйста… Только не… - Бьернсон не особо вдаваясь в подробности рассек ему предплечье ножом, - АЙ!!! Я хотел сказать несильно!!!
- Да не за что… Обращайся… Че ты им сказал?
- Он себя за Пратта выдал… - пояснил подошедший Слободан.
- И они поверили?
- У него документы Пратта.
- Откуда.
- Без понятия. Говорит Брава знает.
- Брава?
- Че?- высунувшийся Брава посмотрел на Обмылка который зажимал платком порез, матюкнулся и достав бинт принялся его перевязывать, - Когда успел?
- Сам попросил… - пожал плечам Бьернсон, - Он говорит ты знаешь откуда у него документы.
- Так он перед вами стоит! Могли спросить!
- Купил я их! - Обмылок поморщился от боли, - У оборванца в Кала-Балибе. Который потом меня с дружками ограбить пытался.
- А! И че?
- Да ничего… - Слободан поморщился, - Спалят его быстро!
- Не спалят! - дождавшись окончания перевязки, Обмылок показал ему руку, - Повредил! Писать не могу!
- Ты бы лучше попросил тебе в башку накернить! Чтобы объяснить почему ты в их бюрократических тонкостях и прочей херне не в зуб ногой. Там в этих компаниях субординация похлеще чем в армии и в ней надо разбираться. Они сразу просекут что ты не из ихних.
- Да я разберусь… Посижу немного, по присматриваюсь. Я же тут новенький — мне простительно не знать.
Слободан сделал «рука-лицо» и выдохнул. Бьернсон посмотрел на него, потом на Обмылка и пожал плечами.
- Ну тогда давай… Может еще встретимся.
- Может и встретимся. Спасибо что подвезли! - пожав им руки Обмылок зашагал по причалу в сторону зданий.
- Ох дурак... - буркнул Слободан, - Ладно, не ребенок. Должен сам думать. У нас, кстати, еще гости.
В сторону «Ежа» быстрым шагом шел мужчина с большим армейским мешком за плечами к которому было приторочен карабин. Подойдя он по разбойничьи свистнул.
- Эй, на палубе. Куда путь держите?
- А тебе-то что?
- Попутку ищу… Надо в одно место до штормов попасть. Это недалеко.
- Там бабы и выпивка есть? Перештормовать можно?
- Организуем...
- Ну пошли… Мы тут один фиг дела закончили. Я — Бьерн.
- Гвоздев Денис Семенович.
- А че так официально?
- Можешь «Семеныч» звать если те так проще.
- А что не «Денис»?
- Мал еще… - мужик скинул швартовочный конец и он забрался на борт, - Погнали…
«Это не могло потерпеть до завтра?», - недовольно поинтересовался Магистр переступая порог архива? Брат Аргус виновато развел руками.
- Я просто хотел с кем-то этим поделится. А вы запретили местным служащим общаться со мной.
- Это для вашего же блага. Ересиарх манипулирует вами давя на ваши слабые места. Он хочет чтобы вы начали действовать опрометчиво.
- Я все равно считаю что вы совершаете ошибку покрывая отступничество Предвозвестника Кингхолдского. Каждый день что он проводит на свободе приводит к новым страданиям невинных.
- Если мы начнем действовать напролом — страданий будет больше. Поэтому я надеюсь что вы нашли что-то что поможет нам надавить на Ересиарха и заставить его выдать имеющийся у его компромат.
- Это не Ересиарх.
- Что? - переспросил Магистр чье лицо на секунду потеряло свою маску равнодушия.
- Позвольте объяснить… - Аргус собрался с мыслями, - Меня с самого начала тревожило что он так упорно это отрицает. Зачем? Почему? Ведь он прекрасно знает что мы будем сдувать с Ересиарха пылинки пытаясь сделать все чтобы он прожил под нашим надзором как можно дольше. В противном случае его ждет казнь за соучастие в убийстве Авкта Пудиса. Сперва я думал что он хочет заставить нас казнить его и таким образом покинуть темницу много раньше чем в случае естественной смерти.
Но для него это слишком простой, очевидный и наивный план. Зачем именно казнь если мы не можем помешать ему окончить жизнь самоубийством? Он, фактически, может уйти от нас в любой момент. Я даже удивлен что он до сих пор так не сделал - несмотря на бессмертие Ересиарх, почему-то, всегда отчаянно сражался за существование своего текущего тела. То есть это явно не то.
- И вы решили что это действительно не он?
- Да… - Аргус кивнул и указал на огромную стопу книг, - Несмотря на несогласие с вашим решением ограничить мою свободу я, тем не менее, благодарен что для этого вы выбрали архивы. Когда у меня появилась теория, я немедленно углубился документы. Результат перед вами.
- Просто скажите к какому выводу вы пришли, - поморщился Магистр, - У меня нет времени перечитывать такое количество документов.
- Я кажется понял как Ересиарх «возвращается» после смерти тела.
- Поясните?
- Во всех мифологиях так или иначе есть мотив «подменышей» - детей родившихся в обычных семьях но ведущих себя странно, знающих то что не могли знать, зачастую обладающие талантом к колдовству. Их появление приписывали козням духов или нечистой силы ворующих детей и подменяющих их своими.
- Как это относится к нашему делу?
- Я думаю что именно так Ересиарх и возвращается после смерти. В прямом смысле перерождаясь в теле обычного ребенка.
- Интересная теория… - задумчиво кивнул Магистр, - Но насколько я знаю — она у вас была давно. Именно поэтому вы и начали следить за ним в том приюте.
- Да. Но теперь я нашел подтверждения. Вот — записи о необычных детях и они...
- И как это подсказало вам что у мы взяли не Ересиарха?
- Не это… Кроме данной темы я изучил вопрос связанный с Видением и Юнитией. Оно возникает когда Видящий касается воспоминаний Ересиарха. Но на нашем пленнике Печать Тайны. Раньше у меня была версия что Юнития каким-то образом помогла сестре Ливии преодолеть ее, но нет — вот отчеты о попытке сделать это при помощи данного ритуала. Никакого результата. А значит видение указывало не на него. И значит он не Ересиарх.
- Кто же он тогда? Кто еще может столько знать о нас?
- Не знаю…
- Мы взяли Ересиарха. Это не обсуждается. Механизм перерождения интересен, но главное — найти способ заставить его делать то что нам надо. Сосредоточьтесь на этом а не тратьте время на всякие басни.
Развернувшись Магистр вышел. Аргус посмотрел на захлопнувшуюся за ним дверь, оглянулся на служащих архива старавшихся не встречаться с ним взглядами, вздохнул и направился вглубь хранилища. Подойдя к полкам он принялся расставлять книги на место, когда те, внезапно раздвинулись.
- Наставник!
- Валент! Что ты здесь делаешь!
- Навещаю вас… - Валент, переодетый в робу архивариуса скупо улыбнулся.
- Если тебя тут поймают — у тебя будут неприятности.
- Да? И что они мне сделают, наставник? Запрут в келье?
- У Магистра большая фантазия, но… Я рад тебя видеть, друг мой… - Аргус опустил голову и снова тяжело вздохнул, - Раньше ты приходил ко мне за советом. Теперь же мне требуется твое участие ибо я в смятении.
- Чем я могу помочь вам, наставник? За что вас заперли тут?
- Предвозвестник Кингхолдский — отступник. Он состоит в «Новом Рассвете».
- Вам об этом рассказал Ересиарх?
- Да. И он обещал предоставить доказательства, а так же назвал время и место где они собираются для своих ритуалов. И, вижу, ты не удивлен?
- Нет. Когда я расследовал смерть Авкта Пудиса я наткнулся на информацию о том что он поставлял девочек из приютов этому мерзкому культу. И то что в этом замешаны другие высокопоставленные клирики. Но мне велели молчать.
- И ты подчинился?
- Разумеется, наставник. Я не знал имен и не имел доказательств. Они есть у Ересиарха?
- Видимо да. А еще я практически уверен, что это не Ересиарх…
- Я тоже начал в этом сомневаться, наставник.… Когда вы сказали про Печать Тайны.
- Именно. Документы это подтверждают. Юнития бессильна перед печатью. Сломать ее может только Одаренный огромной силы и носитель, после этого, теряет разум, личность… Все. Значит сестра Ливия коснулась не его разума. Значит настоящий Ересиарх на свободе, а у нас в камере томится невинный.
- Он убийца.
- Подозреваемый, друг мой. Только подозреваемый.
- И что нам делать, наставник..?
- Не знаю… Магистр не хочет признать ошибку. Более того — он намерен любой ценой получить у него доказательства вины Предвозвестника Кингхолдского… Но у меня есть сомнения что его цель — привлечь того к ответу…
Повисло молчание. Аргус смотрел на Валента сквозь полки растерянным взглядом. Тот, не привыкший видеть своего учителя таким не знал что сказать.
- Знаете, наставник… Вы всегда говорили, что утверждать что мы служим Всемогущему, это неверно. Так как мы не знаем, угодно ли ему наше служение, или нет. И мы не служим Церкви. Так как Церковь — это мы, а служение самим себе — эгоизм. Мы служим людям. Наша цель — уменьшить страдания и утешить печальных…
- К чему ты вспомнил это?
- К тому, что чтобы нам не грозило — долг есть долг… Наш Орден был создан чтобы карать зло и защищать невиновных. И я присягал на верность не Магистру. Я присягал нашим идеалам…
- Не надо, Валент…
- Надо, наставник. Вы сами это знаете. Не бойтесь за меня — я готов.
- В таком случае - не говори мне своих планов. Так безопаснее . Уверен — ты все сделаешь правильно. Я буду молиться за тебя, друг мой…
