Белый корабль плыл по небу. Его рваный белый флаг развевался на ветру. За ним следовали драконы. Из открытых пастей извергался огонь. Люди, маленькие белые фигурки, сновали по кораблю. Они пытались заставить его лететь быстрее. Ветер надувал паруса, но этого было недостаточно. Один взмах гигантских крыльев, и тень дракона накрыла корабль. Вскоре драконы, огонь и корабль стали одним целым. Одним большим облаком. И сколько бы Влад не всматривался в него, оно никак не превращалось обратно в корабль. Облако было простым облаком. Таким, каким его рисуют дети: овал с рваными краями.
Мальчик стоял на ветке дуба и разглядывал небо, в поиске других облаков. Они были рваными белыми флагами, настолько маленькими, что воображение отказывалось делать из них драконов. Тогда он опустил взгляд и стал смотреть в обрыв, над которым возвышался дуб.
Дуб был таким же старым, как и деревня, в который он жил. Баба Аня говорила, что дуб был уже старым, когда она была молодая. А бабе Ане исполнилось в марте 76 лет.
В деревне дуб прозвали Ведьминым деревом. Раньше рядом с дубом стоял дом, где жила ведьма. Она похищала и ела детей. Однажды жители деревни решились прогнать ведьму. Но когда пришли, то обнаружили на месте дома обрыв.
Прошлым летом в обрыве нашли мальчика. Все кости были переломаны, а лицо превратилась в месиво, отчего его смогли опознать по родинке на плече. Он играл на дереве и не удержавшись, упал на острые камни на дне обрыва. Взрослые говорили, что детей, которые будут играть на дубе, унесет ведьма и съест их лица. И охотников посидеть на дубе поубавилось. Именно поэтому Влад приходил сюда. Здесь не было его одноклассников и старшеклассников с их глупыми играми. Они любили играть с ним в догонялки: парни всей толпой гонялись за ним, чтобы потом вывалять в грязи.
Влад глядел с дерева в обрыв и пытался разглядеть останки детей. Например, маленькую ручку, выглядывающую из-под камней, или чью-нибудь голову. Но внизу были только камни, и смотреть туда было неинтересно. К тому же начинала кружиться голова.
Позади раздался детский смех. Влад вздрогнул и на секунду потерял равновесие. Вцепился в ветку и осторожно развернулся. На соседней ветви, позади него, сидела девочка. Она болтала ногами над пропастью, будто внизу лежали подушки, а не острые камни. Влад шаг за шагом приблизился к стволу. Девочка наблюдала за ним большими синими глазами.
- Ты ведьма? - спросил Влад.
- С чего ты взял? - удивилась девочка.
- Это Ведьмино дерево. Значит тут живет ведьма, - он задумался и добавил. - И еще у тебя эти штуки за спиной.
- Эти штуки называются крыльями, дурачок.
Крылья трепетали с легким шуршанием. Они походили на крылья бабочки: золотые с черными прожилками и обоймой по краям.
- Я не ведьма, - сказала девочка. - Я — Фрея.
- Фея? - переспросил Влад, переводя взгляд на лицо девочки. Ее кожа была такой бледной, будто она всю жизнь провела в подвале. Он опустил взгляд на свои загорелые мозолистые руки.
- Нет, я — Фрея. Фей не бывает.
- Девочек с крыльями тоже.
- Но все-таки я есть, - улыбнулась Фрея, не показывая зубов. - А кто ты? И что здесь делаешь? Разве тебе родители не говорили, что это опасное место?
- Опасное, потому что тут живут ведьмы? Я не верю в ведьм. А зовут меня Влад.
Девочка оттолкнулась от ветви и повисла в воздухе.
- А ты веришь в девочек с крыльями? - засмеялась она, прикрыв рот рукой и вспорхнула на его ветвь. Села подальше от ствола и свесила ноги над обрывом.
- Откуда у тебя крылья? - выдохнул Влад. Он все еще держался за ствол, боясь соскользнуть с дерева.
- Попросила у колдуна.
- Прямо как русалочка?
Девочка засмеялась, снова прикрыв рот. Волосы ее блестели на солнце золотом. И вся она походила на фарфоровую куклу.
- А почему ты один? Я слышала детские голоса дальше в полях.
- Там соревнования на великах. А у меня его нет.
- Ты бы мог болеть за кого-нибудь.
- Болеют девчонки, - фыркнул Влад и аккуратно сел на ветвь. - Вот отец вернется с вахты и купит мне велик. И тогда я буду участвовать в этих соревнованиях и выигрывать. А у тебя есть друзья, такие же как ты с крыльями?
Девочка покачала головою.
- Однажды у меня был друг. Он поймал меня в клетку и показывал людям за деньги.
- В цирке? - подался он вперед, всматриваясь в крылья.
Фрея пожала плечами. И опустила голову. Длинные ресницы скрыли синие глаза. Влад залился краской. Наверное, ей неприятно про это вспоминать.
- Я бы такого никогда не сделал.
- Ты хочешь быть моим другом? - тут же оживилась Фрея.
Влад задумался. У него не было друзей девочек. В школе они только и делали, что обзывались и тыкали в спину карандашами. Говорили, что он высокий, из-за него ничего не видно. Но сами на ближние парты не садились.
Влад взглянул на Фрею. Она не походила на его одноклассниц. Вся она была какая-то маленькая, хрупкая, как фигура сотканная из облаков. Подует ветер, она распадется и станет обычным облаком.
- Да, - ответил Влад. - Ты будешь приходить ко мне в гости?
- Нет. Я не могу ходить по земле. Только летать. Это условия колдуна.
- Почему?
- Либо земля, либо небо. Таков выбор, - Фрея подняла взгляд на небо. - Птицы летели на юг. А я оставалась дома. Что ни зима, то болезнь. Зачем мне земля, когда в облаках свобода?
- А как же родители? Друзья?
- Теперь ты мой друг, - ответила девочка и засмеялась, прикрыв рот. Наверное, у нее выпали передние молочные зубы, и она стеснялась улыбаться. - А что бы ты попросил у колдуна?
- Летучий корабль. Я бы летал на нем, а когда бы захотел, то сходил бы на землю.
Девочка задумалась на секунду.
- Он бы попросил что-нибудь взамен. Ничего не дается даром. Даже подарки. Ты даришь другу вещь и надеешься, что он ответит тем же. Так и тут. Колдун попросит что-то взамен и поставит свои условия.
- Что он попросил у тебя?
- Мечты.
Влад прислонился спиною к стволу и стал глядеть в небо. Коршун кружил над полями, высматривая добычу.
- Бабушка говорила, что ангелы могут летать, потому что у них нет души. Ничто не притягивает их к земле.
Девочка подняла взгляд и тоже стала следить за птицей.
- Я слышала, они кидают черепах на камни. Панцирь раскалывается. И птица съедает мясо.
- Здесь нет черепах.
Они сидели молча и наблюдали за птицей. Коршун спикировал и вновь взмыл в небо, превратившись в маленькую точку.
- Хочешь полетать?
Влад опустил глаза на ее маленькие пальцы. Они бы не смогли обхватить самую тонкую ветку старого дуба.
- Ты не удержишь меня.
- Удержу. Это только кажется, что я слабая, - она улыбнулась сомкнутыми губами. - Здесь душно, тяжело дышать от жары. А там наверху ветер и прохладные облака. И им все равно есть у тебя велосипед или нету.
Влад окинул взглядом небо и нашел башню, в которой сидела принцесса. А если есть принцесса, значит где-то рядом дракон. Он поискал его взглядом, но увидел лишь пони вставшего на дыбы. Влад кивнул.
Фрея протянула ему руку. И Влад сжал тонкие холодные пальцы.
- Почему у тебя руки холодные? Жарко ведь.
- Держись крепче.
Крылья за спиной девочки зашелестели. Она взмыла в воздух, ее рука тянула за собой. Влад опустил взгляд на острые камни, что становились все меньше, отдаляясь.
- Когда-нибудь я устану летать, и упаду на землю. Надеюсь, будет лето. И трава будет мокрой от росы.
Влад запрокинул голову и взглянул на нее. Фрея смотрела на него глазами полными тоски.
- Видишь, здесь ничего нет. Колдун говорил, что мама на небесах. Но тут только облака и птицы. Колдун обманул меня. Мама осталась в земле. И я должна устать летать и вернуться к ней. Ты передашь ей, что я скоро вернусь?
- Я не знаю твою маму. Как я ей это передам?
- Просто скажи ей, что я скоро устану летать, - девочка улыбнулась. И между губ сверкнули острые, как у пираньи, зубы. Фрея разжала руку, и Влад полетел вниз на острые камни.