S.T.A.L.K.E.R.

На следующий день меня не разбудили ни свет ни заря, как я ожидал. Я проснулся ближе к обеду, еще минут десять повалялся в кровати, строя приблизительные планы как и чему меня будут учить, а зачем вышел в главную комнату, где вчера вечером мы пили чай. Доктора не было, возле буржуйки хозяйничал Елисей.

- Доброе утро, Елисеич! Как спалось, что снилось?

- Я не видел снов уже давно, не стоит смеяться надо мной, Сталкер! - немного обидевшись произнес живой труп.

- Я и не думал смеяться, дружище, извини. Просто я еще толком не знаю что тут да как.

- Проехать.

- А где Доктор? Я вроде как должен начать учиться уже.

Елисей кивнул на стол, на котором лежал тетрадный листок. Я взял его и прочел: "Контрактник! Я ушел за травами для лекарств, западнее избушки. Дойдете до скрюченной березки и от нее влево. Идите на опушку, я вас там буду ждать. ВАЖНО! (было подчеркнуто и написано огромными буквами) Не берите никакого оружия."

Не брать, так не брать. Скушав батончик и запив его чаем, который предложил мне Елисей, я отправился в путь.

Не смотря на полдень, на локации все равно стоял туман. Походу он тут всегда. Пройдя около пятисот метров, наконец набрел на ориентир, оставленный своим учителем. Так дальше влево. Пока шел, не мог не заметить одну особенность. Если в Зоне в целом звери ходили мутировавшие, даже насекомые порой встречались просто ужас, то тут можно было наблюдать вполне привычную обычному человеку с Большой земли фауну: стрекозы, лягухи квакали, даже могу поклясться, что слышал кряканье утки.

Разглядывая все вокруг я незаметно для себя дотопал до места встречи. На небольшой полянке сидел Доктор, а рядом устроилась та самая волчица, встретившаяся мне в районе Янова. При моем приближении, волчица резко встала и оскалилась. Я остановился. Мало ли , вдруг это не она, а просто похожая особь?

- Здравствуй, Второй человек. Что ты тут делаешь?

- Привет. А я, собственно, по поручению Доктора сюда пришел. Ну или Доброго человека, как угодно.

- Ты с кем разговариваешь, Контрактник - удивленно посмотрел на меня Доктор.

- Так с волчицей. А вы ее не слышите?

- Слышу, как же. Просто я не думал, что ты уже не начальном уровне. Хмм... Это интересно. Подойди, садись. Волчицу, кстати, Найдой звать.

- Рад знакомству - сказал я, посмотрев на Найду, и сел рядом. Волчица подошла ко мне и обнюхала.

- Я запомнила тебя, Второй человек. Спасибо, что пощадил мое дитя.

- Да без проблем. Кстати, а где оно? С ним все в порядке?

- Раны заживут, скоро будет учиться охотиться. Добрый человек помог с лечением. Мне надо идти. Увидимся - сказала волчица уже Доктору и ушла в сторону леса.

- Ну так что, учитель? Каков мой первый урок?

- Молчи и слушай - сказал мне Доктор и закрыл глаза. Я последовал его примеру.

Первые минут десять я реально не понимал, что должен услышать. Потом внезапно, словно чья-то молитва в голове пронеслось: "Смерть! Не хочу! Нет! Мама, на помощь!".

Словно заколдованный, я встал и пошел на зов. Он раздавался где-то в болоте. Положившись на интуицию, благо она у меня была не самая плохая, я шел. Мольба о помощи становилась все громче. Вскоре я набрел на страдальца.Это был молодой орел. Орлы в Зоне? Да, я не совсем съехал с катушек и точно уверен, что птица, которая была передо мной - это орел. Молодой еще, только-только из гнезда вылетел. Крыло у бедолаги было в крови.

- Что с тобой, друг? - я аккуратно приблизился к птице и взял его на руки. Крыло было пробито.

- Ты тоже причинишь мне боль?

- Нет, ты что! Я услышал как кто-то зовет на помощь, ну и пришел. Стой! Что значит "тоже"?

- Человек понимает меня? Как это возможно? - орленок засуетился в руках.

- Что значит "тоже"? - настойчивей поинтересовался я.

- Там, возле избушки двое человек. Черные плащи. Громкий звук, потом в крыле больно и я упал.

"Твою же душу! Разве сюда не по особому приглашению попадают?"  - пронеслось в голове. Быстро сориентировавшись, я рванул к избушке, прижимая к груди раненую птаху. Будучи на подходе к избушке занял укрытие в кустах. Осмотрелся. Ага, вот один из двух предполагаемых уродов, с МР-5 в руках. Где второй?

- Сиди здесь тихо и не высовывайся. Главное - не бойся. Все будет хорошо - я положил птицу на сухое место в камышах и тихонько, как "маааааааленькая, сука, мышка", направился к первому из нарушителей спокойствия. Неужели эти гады за мной вчера увязались? Тогда почему они не появились возле избушки, как я? Разброс у телепорта?

Вот я уже за спиной противника. Тут что-то с грохотом упало в избе и из дверей вылетел Елисей. За ним шел второй. В руках обрез. Черт, Елисеич, ты в большой и беспросветной, если этот ишак решит разрядить в тебя пушку.

Тут до меня дошло, что я сам-то даже без ножа! Круто! Просто восхитительно! Озираясь вокруг, нашел какой-то булыжник. Вырубить одного хватит. А что со вторым? На мое счастье, зомби меня заметил. Интересно, а драться он умеет? Я знаками пытался спросить его об этом. Тот утвердительно кивнул.

- Э ты че, баклан, гривой машешь? Говори где Доктор, уродище, иначе я из тебя не живой, а просто труп сделаю. Хыхыхыхыхых

Я привстал и замахнулся камнем над башкой своего врага. Елисей резко кинулся в ноги своему. Тот при падении отбросил обрез на безопасное для нас расстояние. Сорвав с ремня автомат я придавил коленом вражину и приставил дуло к башке. Елисей связал руки своего оппонента чем-то, напоминающее веревку и сел на него.

- Вы откуда такие красивые нарисовались? Говорите и тогда, может быть, останетесь жить. Хотя жизнью это не назовешь.

- Ты че сука, я тя щас - затрепыхался противник подо мной. Выписав ему успокоительного прикладом его же автомата, я направился ко второму.

- А ты мне чего интересного расскажешь? Тоже ругаться будем? Ты учти, что Елисей не любит когда ругаются. Особенно после того, когда без приглашения вломились к нему в гости и покалечили его.

- Мля, мужик, не убивай только! Нас в натуре баба какая-то наняла, сказала, чтобы Доктора нашли и привели к ней, силой, если надо будет. У нее какие-то непонятные терки с ним, че-то не поделили. Бабла конкретно отвалила авансом, сказала, что еще отбашляет после работы. Это все, что знаю, гадом буду.

- Как она выглядела?

- Рыжая, примерно мне по плечо рост. Какая-то странная, все говорила таким голосом загробным. А нам че, нам бабла дали и мы и подписались на работу, не особо пыльная же.

От услышанного я присел. Вот это поворот. Выходит не зря я ей не доверял особо. А что, если она с моей помощью хотела Доктора убрать?

- Как вы сюда попали? Это не падик в соседнем дворе, тут особое приглашение нужно. И че-то я больше чем уверен, что вас двоих в списках приглашенных нету.

- Телка все организовала. Дала какую-то херь, на стальной шар похожа. Говорит, типа бросьте ее на землю и окажетесь в нужном месте. Там ищите избушку, она не далеко должна быть. Мужик, в натуре, пусть он слезет, дышать тяжко становиться.

Я кивнул Елисею. Тот слез. Я начал анализировать услышанную инфу. Значит эта рыжеволосая бестия не та, за кого себя выдает. Кто же она тогда? Что на самом деле хочет она найти в Зоне?

- Слышь? - обратился я к бывшей скамейке Елисея - А ты не знаешь, сколько еще таких шаров у нее?

- Не знаю, мужик, я к ней в рюкзак не заглядывал.

Тут второй противник начал в сознание приходить.

- Свяжешь?

- Да - сказал зомби и пошел вязать второго противника.

О, блин! Птица! Я ж забыл совсем. Быстро смотавшись в то место, где оставил раненую зверушку, сел на крыльцо избушки и начал приводить его крыло в порядок. Получалось неплохо.

- Ну вот, теперь подождем, попринимаем всяких трав и будешь опять летать. У тебя есть имя?

- А что это? - удивленно спросил птиц.

- Ну это то, как тебя зовут

- Куда зовут?

Блин, как в анекдоте прям.

- Окей, теперь ты Фауст! Когда я говорю это ты, откликаешься, не против?

- Нет, не против. Как скажешь, человек.

Вскоре подошел Доктор.

- А мы тут, плюшками балуемся - процитировал я одного героя детского мультика.

- Я вижу. Кто это?

- Вас заказали. Рыжая девушка. Но мы с Елисеичем отразили угрозу.

Доктор переменился в лице.

- Как ты сказал? Рыжая?

- Ну да. Я тоже с ней был знаком. Не доверял особо с самого начала. Кто это?

- Та, о которой я хотел забыть. Пойдем в дом, смеркается уже.

- А с этими че делать? В расход?

- Э, мужики, не надо в расход! Гадом буду, уйдем и не вернемся больше!

Доктор достал из-за пазухи нож. Ого, сейчас начнется кровавая жатва. Однако, вместо этого, он разрезал веревки на руках заложников и сказал:

- Идите все время прямо, пока туман не станет густым как молоко. Потом снова прямо и выйдете на Затоне. Оружие придется оставить.

- Без базара, все, мы уже ушли - сказал тот, которого завалил Елисей, взял под руку товарища и те растворились в вечернем тумане.

Мы зашли домой. Доктор оставался все таким же задумчивым.

- Док, так кто это? - начал я осторожно, посадив Фауста на стул - почему вы хотите забыть про это?

- Елисей, ты в порядке? - проигнорировал Доктор - Кажись руку повредил, иди сюда.

Я подождал, пока поправят здоровье моего боевого товарища и повторил свой вопрос. Взглянув на меня с некоторой ноткой грусти, он начал свой рассказ:

- Года два назад я шел на Милитари отдать настойку от боли в спине одному из бойцов "Свободы". В деревне кровососов встретил ее - девушку с огненно рыжими волосами, которая стояла и пыталась говорить с кровососом. Я затаился и начал наблюдать. Естественно, я бы успел ее спасти, однако тот факт, что был диалог между мутантом и человеком заставил меня удивиться. Дело в том, что разум мутанта всегда находится в агонии, он четко не может осознавать что делает. Это с обычными, "чистыми" или не совсем оскверненными животными диалог вести легко, а вот с мутантами. Я думал, что такое только мне под силу.

В конце кровосос отступил. Я подошел к девушке и спросил ее имя. Та вся в слезах кинулась ко мне в объятья. Ее звали Арина. Она была новичком в Зоне и по незнанию сунулась в одно из опасных мест в окрестностях Милитари. Успокоив ее я спросил, как она смогла отговорить кровососа не есть ее. Та ответила, что просто начала просить и мутант ее понял. Еще немного пообщавшись я представился ей и предложил взять в свои ученицы. Она охотно согласилась и поселилась у меня в твое комнате. Мы жили вдвоем, Елисея тогда еще у меня не было. Я учил ее слушать все, что происходит вокруг, ориентироваться во всем этом многообразии информации, общаться с обитателями Зоны.

Все шло хорошо. Арина оказалась способной девочкой и уже через неделю достигла моего уровня. Однако, позже я стал наблюдать странные вещи. То труп слепой собаки неподалеку от избы, то стая крыс, перегрызшая друг другу глотки. Я начал следить за ученицей.

В один день Арина пошла в лес, якобы за собачьим корнем. Я реши проследить. На той поляне, где мы сегодня были она остановилась и подняла лицо к небу. У меня чуть сдавило виски. Затем к ней вышли два волка. Арина щелкнула пальцами и те вцепились друг другу в горло. Я вы шел из-за кустов с криком "Хватит"! Девушка обернулась. Глаза ее были красными, а по лицу расходились черные трещины. Как ты понял, она пошла по дороге зла, она захотела стать самой Зоной. Благо, что у меня была тогда капсула со снотворным, которую я швырнул в нее. Снотворное было легколетучим, то есть мгновенно превращалось в газ, при разбитии емкости. Усыпив ее, я отнес свою бывшую ученицу на бывший завод Юпитер, предварительно клеймив ее. Это клеймо не позволит ей высвободить большую часть силы и попасть сюда. По законам "Послов Зоны" только я могу снять эту метку. Если она попытается сделать это сама - смерть. Зона не прощает нарушения правил. Я этой меткой, можно сказать сохранил ей жизнь. Теперь она ищет меня, чтобы поквитаться. Вот так как то.

Доктор замолчал. Мда, история больше походит на какой-то сверхъестественный роман, однако о чем я говорю? Я сам с животными разговариваю.

- Будьте спокойны, Доктор! Я выберу правильный путь. Ну а если оступлюсь, то пусть Елисей меня закопает.

Доктор улыбнулся.

- Не сомневаюсь сынок. Ну что ж, давайте ужинать, а то за целый день во рту и маковой росинки не было.

Елисей засуетился возле буржуйки, я посадил на плечо Фауста и мы сели за стол. Плотно поужинав отправились спать. Завтра новое испытание.

Лежа в кровати я все думал об Арине. Пересекутся ли наши пути когда-нибудь и если да, то что мне предстоит? Битва с ней? Или ее уже к тому времени грохнут? мда... Что ж поживем - увидим, доживем - узнаем, выживем - учтем. А сейчас на боковую! Я отвернулся к стене и провалился в сон. Снился дом, родители, друзья. Вернусь ли я к той жизни? Время покажет.

Студент

Зеленый туман струился между домами, сворачиваясь в странные фигуры. Двери подъездов были широко распахнуты и в слепых окнах то и дело мелькали неяркие огоньки. Дегтярев сказал, посмотрев в ту сторону:

- Расползлась аномалия. Раньше она куда меньше была. И "шокеры" внутри здания появились, их раньше вообще не было. Студент, может передумаешь? Внизу может вообще черт знает что твориться.

- Посмотрим, - сказал я. - В крайнем случае вернемся.

- А как собачку спускать станем?

- Веревка есть. Мешок поперек груди обвяжем и я его опущу. Проверишь, что там?

Дегтярев заглянул в вентиляционную шахту, посветил вниз фонариком, сбросил гайку и начал спуск. Инга тем временем пропустила джутовый мешок под грудью у Балбеса. Тот недоуменно гавкнул. Концы мешка связали веревкой и я слегка приподнял пса.

- Похудел он...

Я наклонился к шахте и крикнул:

- Как там?

- Чисто! - донеслось снизу.

- Встречай посылку!

Балбес, поскуливая, поехал вниз. Вскоре веревка ослабла. Я скинул свой конец в шахту (пусть Дегтярь ее там развязывает) и тоже полез вниз по лестнице.

Внизу было сыро. На дне обрушенного с обоих концов тоннеля стояли лужи. Полковник уже сматывал отвязанную веревку, а Балбес заинтересованно обнюхивал углы. Хорошо, что он не беспокоится. Значит других мутантов здесь нет. Я оглядывался, водя лучом нашлемного фонаря по сторонам. То же самое делал и Дегтярев. Вниз сыпалась ржавчина, за мною спускались Буржуй и Инга.

- Нам вон туда, - сказал полковник.

- Знаю.

Я вышел через пролом в стене тоннеля в коридор. Здесь тоже стояла лужа и вода, как обычно в таких местах, была радиоактивной. Балбес принюхался к ней и чихнул. Хорошо, что лужу можно было обойти. Лавируя между металлическим хламом, я пошел по сухому проходу.

- Эй! Видите это? - спросил Буржуй.

- Что? - не понял я.

- Вон там!

В стороне, рядом со стеной лежал белый человеческий череп.

- Ну и что? Ему года два-три. Не бойся, он не кусается.

- Я и не боюсь.

- Это когда мы с Вано и Зулусом здесь шли в Припять - тогда он и образовался.

- Зомби?

- Ага. Их тут трое было. Где-то еще их черепушки лежат.

- Пусть себе лежат.

Нащи голоса гулким эхом отдавались от бетона стен и потолка. Через три сотни метров сводчатый коридор уперся в другой, чуть более широкий, с трубами, идущими вдоль потолка. Полковник поднял руку. Мы остановились. Вправо полетела гайка, зазвенела...

- Здесь раньше "туман" был. По коридору можно было только зигзагом пройти, - сказал он.

- Рассосался значит. Не грусти по нему.

Дегтярев хмыкнул и пошел по настилу из изъеденных коррозией железных прутьев. Коридор тянулся долго, как длинная кишка. Какой-то металлолом, который пришлось перелазить, потом комната с металлической дверью. Дверь пришлось открывать втроем. Еще один переход, на этот раз не слишком длинный, не больше сотни метров и еще одна дверь вывела нас в большой зал, не меньше ста метров в диаметре.

- Вот он, путепровод, - сказал полковник.

Я кивнул. Из пролома вверху сочился тусклый свет зимнего дня. В зале был полумрак, стоявшие на рельсах вагоны казались темными глыбами. Мы двинулись по рельсам к проходу на противоположной стороне. Я шел первым и успел вскинуть сжатую в кулак руку прежде, чем стало слишком поздно. Все замерли. Обернувшись, я поднес палец к губам. Буржуй, собиравшийся что то спросить, осекся. Я показал на Дегтярева и махнул рукой в сторону помещения диспетчерской справа, снова показал, что нужно молчать. Он кивнул и медленно двинулся к дверям. Обошел висевший напротив входа "трамплин", заглянул внутрь помещения, кивнул. Мы вошли в комнату и я очень медленно и осторожно закрыл за собой дверь.

- Что? - тихим шепотом спросил полковник.

- Химера, - так же тихо ответил я.

Дегтярев, услышав это, дернулся и оглянулся в темноту. Буржуй ничего не понял, но дисциплинированно продолжал молчать.

- Как заметил?

- Глаза мелькнули в луче света. Левый проход. Она зажмурилась, но я успел увидеть.

- Она в спячке должна быть.

- У нее глаза открыты, даже когда она спит. Хорошо, что сквозняк на нас дул. Не почуяла. Она не очень хорошо видит, а звуков здесь хватает. То камни падают, то вода капает... Но если бы учуяла наш запах - напала бы сразу.

- Что теперь?

- Мимо нее не пройдем.

- Пристрелить? - спросил Дегтярев.

- Тоже не выйдет, там темно и я не вижу, куда стрелять. Да и больно уж она крупная, судя по расстоянию между глазами. Давайте по лестнице.

Буржуй

В тусклом свете, еле-еле пробивающемся в грязные окна, мелькнула огромная тень. Я прикусил язык, чтобы не заорать. Хорошо, что моя штурмовая винтовка не была заряжена. С испуга я бы наверняка высадил по этой тени весь магазин.

Студент, Дегтярев и Сестра замерли, слепой пес превратился в кусочек мрака, а я вообще не мог пошевелиться. В тишине было слышно, как мутант обнюхивает порог закрытой двери. Потом химера отошла от нее и прежде, чем она снова скрылась в темноте, на мгновенье я увидел ее в луче падавшего сверху света, что называется: "во всей красе".

Серая шерсть на морде, огромные глаза, пялящиеся в темноту, зубы длинной в мой палец, мощные лапы, с еле слышным шорохом проминающие гравий. Голов было две. Химера промелькнула и ушла по нашим следам.

Не знаю, сколько мы так простояли. Потом Студент тронул меня за плечо и показал на лестницу. Оказывается Сестра и полковник уже поднялись. Я кивнул и последовал за ними. На лестничной площадке был пролом в стене, туда мы и нырнули. Студент втащил на руках Балбеса.

- Вот же какая хреновина... - Дегтярев сел на какой-то ящик и вытер пот со лба. - Счастлив наш Бог. Здоровенная, никогда таких не видел.

- Что, Буржуй, штаны сухие? - с улыбкой спросила Сестра.

Я не обиделся. Штаны были сухими, но если бы было наоборот, стесняться было бы нечего. Такая тварь!.. Так прикинуть, между ее головами было не меньше метра.

- Сухие.

- Молодец, не вскрикнул. Напади она - могли бы и не отстреляться. Эта тварь очень живуча, может регенерировать даже с простреленными головами.

- Отбились бы, - сказал Студент. - Ей пришлось бы в окно пролазить, без глаз бы осталась.

- Ну да, ты же у нас Супермен... - Инга сняла с пояса флягу и отхлебнула глоток. Я ощутил запах коньяка. Потом фляга оказалась у меня в руке. - Но заметил вовремя и дверь прикрыл тоже.

Я сделал глоток, отдал флягу Дегтяреву. Тот принял ее и спросил:

- Куда теперь?

- Выход только один, - ответил Студент. - Легко идти, когда выход один.

Сзади послышался жалобный человеческий стон.

- Слышишь, Буржуй? Они так людей подманивают. Лежит, стонет в кустах, а потом сразу двоих, двумя пастями и убегает мгновенно. А сейчас стонет потому, что след потеряла.

- Выманивает нас?

- Да. Запах-то чует, он свежий, а понять, где мы, не может. Неудачно получилось. Еще бы пару километров под землей, по путепроводу - и вышли бы прямо к Янову. Теперь обходить придется и за день не успеть. Десять минут на перекур и придти в себя. Потом выходим.

...

Студент

Холодный воздух попадал в подземный коридор через широкую трубу, в конце которой было видно серое небо. Вместе с ветром залетал снег. Снег таял и на полу было влажное пятно. Дегтярев опустился на одно колено, посмотрел в трубу и спросил:

- Что будем делать?

- Осмотримся, - ответил я. - Ну-ка тихо!..

Полминуты все молчали. Потом Буржуй неуверенно сказал:

- Вроде бы разговор снаружи слышен, да?

- Да, - подвердил я. - Схожу, проверю.

Инга взяла Балбеса за ошейник, а я, пригнувшись, гусиным шагом двинулся по трубе к выходу. Разговор становился все слышнее. Кто-то явно был чем-то недоволен и не стеснялся это высказать. Три голоса спорили, перебивая друг-друга. Незамеченным я выбрался из трубы, прошел за кустами и появился за спинами сидевшей на срубленом дереве троицы.

- Я мог бы сказать: "Не подеретесь - не мужики", но и так вижу, что не подеретесь. Привет, пацаны! Чего ругаетесь?

На меня обернулось три удивленных лица. Вполне славянская внешность у каждого, небритые, один вообще с бородой. Снаряжение - так себе. Средненькая, я бы сказал, снаряга. АКМС у бородатого, у того, что в синей шапочке - охотничья "Сайга", у третьего за спиной двухстволка. За спиной... Мда... Приличный броник только на бородатом, у остальных самоделки, долговского производства. Касок нет вообще. Новички-мародеры, слегка разбогатевшие после пары удачных рейдов.

Я подошел к ним и сел напротив, у костра.

- Явление Христа народу... - произнес один из сталкеров. - Ты хоть кто?

- Гоша я.

- Понятно. А то я уж подумал, что контроллер.

Двое остальных рассмеялись. Да, ребятки... Был бы тут контроллер - вы бы так не сидели на бревнышке. На Янове сейчас кого только нет. Полно и новичков, вот как раз таких. Наверное оттуда их и занесло. Даже не осмотрели местность вокруг стоянки.

- С Янова, пацаны?

- Оттуда.

- А здесь чего?

- По своим делам. Гоша, а ты откуда взялся? - спросил бородатый.

- Да шел мимо, слышу: колбасу без меня жарят. Вот и решил свернуть.

- Да, ты удачно зашел. Ну выбирай тогда себе веточку.

Рядом с костром на срезанных в кустах прутьях в самом деле жарилась и вкусно пахла копченая колбаса. В Зоне так принято: накормить прохожего. Пусть у самих еды мало и на него не рассчитывали - все равно, хотя бы небольшую долю надо выделить. Это правило соблюдают даже бандиты. Потом тебя возможно попробуют развести, или ограбить, но накормят обязательно.

- Тогда и я поделюсь.

Я вытащил из рюкзака пакет от сухпая, открыл его и достал пару целофановых упаковок с кусочками хлеба. Сталкеры разом замолчали. Если бы я вытащил жареную курицу, это смотрелось бы менее круто. За курицу можно ворону выдать, а хлеба в Зоне попросту нет. Кто будет везти его через периметр? Привезешь - он зачерствеет за три дня. Иногда его пекут на базах группировок (например Ганжа это делает на газовой печи, которую ему притащили сталкеры и за которой специально гоняли трактор на Свалку), но булки съедаются сразу же. В общем хлеб - это редкое лакомство. Так просто его не достать.

Бородатый потрясенно вздохнул и сказал:

- Ку-ку, доставай из рюкзака заначку. Кстати, Гоша... Я - Окорок, вот из-за этого (он показал левую руку, на которой осталось только три пальца. Это - Папа Ку-Ку, или просто Ку-Ку. А вон тот, с ружжом, Боровик. Не обзавелся еще чем покрепче.

Тем временем Ку-Ку все-таки нашарил в рюкзаке бутылку водки.

- Давайте кружки!

Пару минут было слышно только тихое чавканье. Потом Окорок сказал:

- Да!.. Как будто за периметром побывал. Выйдем, бывало, на бережок Днепра, мангал поставим, мясо... А тут кабанятины навалом, но она уже в глотку не лезет. Спасибо, Гоша. Мы здесь химеру пасем. На неделе люди видели, как она рядом с провалом под землю ушла. Хочешь - оставайся с нами. Шкуру Алохе сплавим, или ученым в бункер.

- Не, я дальше пойду. Ждут меня, беспокоиться начнут.

Я засунул кружку обратно в рюкзак и поднялся.

- Удачи, пацаны. Только того, чего вы ждете, вы здесь не дождетесь.

С этими словами я снова обошел кусты и по своим же следам вернулся к трубе.

Сталкеры молчали, глядя в спину уходящему. Ку-Ку посмотрел на автомат в руках Окорока, потом ему же в глаза. Тот покачал головой. Потом он поднялся и подошел к кустам, чтобы посмотреть, куда ушел нежданный гость. Следы уходили под землю, исчезая у среза бетонной трубы. Окорок сплюнул и вернулся на свое место.

- Чего ты клювом щелкал? - накинулся на него Папа Ку-Ку. - Видал, какая волына у него? А броник? Сидорыч с руками бы оторвал.

- Заглохни! - Окорок поднял упаковку от сухпая и внимательно ее осмотрел.

- Че там? - спросил Боровик.

- Ниче! Сам посмотри.

- Ну... Буквы какие то и цифры. Вроде как по-немецки.

- Деревня! "Буквы, цифры..." Это стандартный натовский пехотный паек.

- И че?

- А то, что позавчера на станции один мужичок рассказывал, что монолитовцы раздолбали отряд спецназа севернее АЭС. Ты, кстати, тоже это слышал, но между ушей пропустил. Трофеи взяли, само собой.

- Так этот чувак оттуда?

- Последний зуб даю, что да. Хлеб совсем свежий был. Он пусть и в целофане, а зачерствел бы, если бы времени больше прошло.

- Думаешь...

- Индюк думал, да в суп попал. В общем так! Хлебца поели, вина попили, давайте ка собираться и валить отсюда. Это Зона нам знак дала. Клиентов мы здесь не дождемся.

Я выпрямился и немного покрутился, разминая напряженную спину. Дегтярев и Буржуй вопросительно смотрели на меня.

- Они по твою душу, Буржуй.

- Как определил?

- Три мародера посреди снежного поля, на стоянке, с которой вся округа, как на ладони. Они мне заливали, что химеру пасут, но у них там один автомат и один карабин. Двухстволка двенадцатого калибра не в счет. На химер так не ходят.

- Это точно, - подтвердил Дегтярев. - На "Скаде" охотились однажды на нее втроем, но там у меня была пушка с подствольником и очень хорошие дробовики еще у двоих. Из подствольника я ее в итоге и завалил.

- Вот-вот... Буржуя они пасли, как пить дать. Значит информация уже расходится, как круги по воде. Значит идем дальше под землей, потому что сколько таких "охотничков" сейчас в поле мерзнет, один черт знает.

- Есть предложение, - сказал полковник. - Давайте-ка привал сделаем. Воздух свежий, пыль подземная уже надоела. Вон там, на трубах, можно присесть.

- Принято, - кивнул я. - После этой водки ихней паленой в глотке першит. Надо запить.

Буржуй

Я уже начал понемногу привыкать к этой их привычке при любой остановке ставить на огонь котелок с водой. На привале чем-то надо себя занять. Спать имеет смысл, только если это полноценная дневка, а если всего лишь остановились на полчаса отдохнуть, то не книжку же читать! Да и нету книжек ни у кого здесь. Газеты только старые.

У японцев чайная церемония наверное имеет те же корни. Если самураю нечего было делать, а денег на гейшу не накопил, то он разводил костер и заваривал чай себе и товарищам. Все были довольны, а довольный солдат - это дисциплинированный солдат. Потом уже придумали ритуалы всякие, чайные домики, а поначалу это было незатейливым развлечением нищей пехтуры без чинов и рангов.

По рукам разошлись пачки печенья. Я похрустел для приличия, но аппетита не было. На меня встревоженно посмотрела Сестра. Спросила:

- Буржуй, что с тобой?

- Нормально все.

- А чего не ешь?

- Не хочу. Все та туша стоит перед глазами.

- Химера?

- Ага. Наверное когда-то люди так же от пещерных медведей прятались.

- Да уж... Кто химеру видел, тот не забудет. Но ты все равно ешь. Если ослабеешь - можешь заболеть, а с больным возиться - радости мало. Придется в Темную Долину тебя тащить, или на "Агропром", а это далековато.

Я кивнул и постарался запихнуть в себя еще печенья. С чаем это пошло проще. Последнюю печеньину я отдал Балбесу, который сидел передо мной и слегка помахивал кончиком хвоста. Вот у кого проблем нет. Сожрет все, что дадут.

- А что они едят зимой? - спросил я. - Я имею в виду диких.

- Тушканов, - ответила Сестра. - И крыс еще. Но этот обленился, ему подачки проще дождаться. Да, Балбес?

- Р-р-гав!

Мутант еще веселее замотал хвостом.

- Видишь? Они очень хорошо чувствуют эмоции людей. Страх человека для них, как приманка. Вполне возможно, хотя и не доказано, что именно по "запаху эмоций" они и находят свою добычу.

- Значит если стаю увидел, то нельзя бояться?

- Нельзя. Хотя если ты увидел всю стаю, то это значит, что она нападает. Испугаться не успеешь. Но если заметил одного слепого пса, то эмоции лучше контроллировать жестко. Агрессия и страх запрещены, оружие на него тоже лучше не наводить. Спокойно и равнодушно пройти мимо.

Как бы мне не помешало сейчас немножко спокойствия и равнодушия. Но как вспомню это серую шерсть вдоль хребта - так озноб и бьет.

- Все поели? - спросил Студент? - Идем дальше.

И снова коридоры, переходы, двери и бетонные стены в лучах фонариков. По моим ощущениям, мы спускались все глубже. Какое-то время шли по очень широкому, прямому проходу, в котором стояли пожарные машины. От машин до сих пор фонило радиацией. Может быть это были те самые, которые тушили пожар на ЧАЭС? Потом мы снова свернули в боковой коридор.

Студент иногда останавливался, советуясь с Дегтяревым. Знает ли он вообще, куда идет? Или это у меня клаустрофобия начинается? Скорее это самая обычная усталость. Я посмотрел на часы. Половина четвертого вечера. Обычно он начинал подыскивать место для ночлега задолго до темноты, но сейчас этого заметно не было. Студент шёл в обычном темпе, время от времени останавливаясь и осматривая тоннель. Кажется он вышел в знакомый ему участок лабиринта и намеревался пройти возможно большее расстояние, а ночь под землей, или день, ему было все равно.

Дегтярев сзади вдруг издал короткий возглас. Я обернулся. Полковник показывал в узкий проход слева. Студент подошёл, взглянул. Я выглянул из за его плеча. На стене была нарисована мелом примитивная модель атома.

- Ага, - сказал Студент. - Вот оно где! Пойдёмте.

Он вошёл в проход и мы оказались в небольшом помещении, из которого выходило два таких же узких коридора. Потолком помещения была металлическая решетка. Осмотревшись, Студент выбрал правый коридор и всего через пару минут мы уже поднимались по короткой лестнице.

- Вовремя ты заметил. Прошли бы мимо - пришлось бы возвращаться, - сказал он полковнику.

- Где это мы?

- Цементный завод рядом с Яновым. Теперь идите след в след. Здесь полно аномалий.

Мы прошли мимо нескольких искрящихся "докеров", потом долго лезли вверх по лестницам, пока не оказались на крыше здания. Оттуда через люк мы спустились внутрь. Студент осмотрелся и сбросил рюкзак.

- Располагайтесь!

Мы не заставили себя уговаривать.

Видимо когда-то эта комната была бытовкой, где рабочие переодевались, прежде чем приступить к работе. Теперь же мебель была сдвинута к стенам. Наши рюкзаки повисли на вешалках, а на сдвинутые вместе скамейки легли спальники.

- Здесь тепло, - заметил я.

- Этажом ниже удачно расположено две "жарки", - ответил полковник, роясь в рюкзаке. - Что на ужин делаем? Есть гороховый суп и... другой гороховый суп.

- Отлично! Давай гороховый суп, - поддержал шутку Студент.

Инга между тем уже расстелила свой спальник. Готовить, очевидно, была очередь Дегтярева. Студент занял пост в коридоре, держа лестницу под прицелом автомата. Обязанности распределились.

Я тоже улегся на спальник и сам не заметил, как уснул.