S.T.A.L.K.E.R.

Аннотация: Он пришел в Зону, что бы отомстить. Движимый яростью и ненавистью, он становится машиной, созданной убивать.

Автор: Иван Стальной.

— Белка ты как попал сюда? — Нужно было протянуть время до обеда, и я не хотел провести этот промежуток в молчании. К тому же не мешала любая информация.

— Наш отряд отправили на зачистку подземелий Агропрома. Нас было пять человек. — Белка задумался, — Остался я один.…

Как положено мы проникли в колодец и спустились на нижний уровень, никого не обнаружив. Тут и началось. В нас полетели бочки, камни, бетонные осколки. Визуально противник не наблюдался, и мы не знали куда стрелять. Предметы сами по себе поднимались в воздух и летели в нас. Двоих убило сразу. Остальных оглушило. А в меня попал обрезок трубы и пробил грудь. И это не смотря на бронежилет на мне. Очнулись мы здесь. Док ухаживал за нами. А потом пришёл день, и они забрали моих друзей. Их увели и больше я их не видел.

Наш разговор прервал металлический лязг за дверью. Я быстро упал на пол и повернул голову к двери. Прикрыв глаза, я наблюдал за входом. Дверь распахнулась, и в помещение влетело три ножа. Клинки стремительно подлетели к нам и прижались к нашим шеям. Невидимые убийцы были готовы в любой момент перерезать нам горло. Знакомый блеск лезвия привлёк мое внимание. Мой нож был плотно прижат к шее Белки. Эти бюреры и вправду мастерски владели телекинезом.

В помещение вошёл маленький карлик около метра высотой. Через обрывки грязной и затасканной ткани, отдаленно напоминавшей одежду, проглядывали участки кожи, покрытые гнойниками и от того вонь проникла в помещение быстрее самого карлика. Голова была обмотана грязными тряпками, и большие чёрные глаза внимательно смотрели на нас. Рот карлика растянулся как при улыбке, и раздались звуки. Какой-то бессмысленный набор шипящих звуков, чем-то напоминающий азиатские языки. Карлик смотрел на Дока.

— Он хороший. Нужно лечить. — Док медленно и выразительно проговаривал каждый слог.

Опять набор непонятных звуков. Видимо карлик понимал Дока и отвечал ему. Чего не скажешь о Доке. Он, скорее всего ни черта не понимал в их речи и просто просил то, что ему нужно.

— Нужен провод, — Док жестами пытался изобразить то, что он просил, — очень длинный, и изолента. Это такая штука которая связывает…Док замялся. Он не знал, как объяснить этому пещерному нелюдю то, что ему нужно.… В автомате есть магазин, куда вставляются пули.

При слове автомат, карлик возмущенно зашипел и нож плотнее вжался в шею доктора.

— Нет. Ты не понял. Оружие не нужно, — продолжил Док. Капельки пота выступили на его лбу, — нужна лента, которая обмотана на этом магазине. Очень нужна. Для него, — Док указал на меня пальцем, — ещё нужны папиросы.

Карлик вопросительно посмотрел на Дока. Видимо это слово, он слышал впервые.

— Трубочки такие, бумажные. В них табак. Сухая травка. — Выражение карлика не изменилось, что говорило о том, что познание нашего языка на этом закончилось. До него не доходило, что просит Док, — Вот чёрт побрал твоё племя!..Как сигареты. Понимаешь? Сигареты?

Карлик закивал уродливой головой в знак понимания. Очевидно, в его словаре имелось это слово.

— Слава тебе, Господи. — Док вытер рукой пот со лба. Карлик ещё что-то пробубнил, наверное, материл нас на своем бюрерском языке и пошёл медленными неуклюжими шагами к выходу. В помещение влетела зеленая упаковка НЗ и шмякнулась на пол. Когда бюрер исчез за дверью, ножи стремительно вылетели за ним и дверь громко захлопнулась. Я успел заметить щеколду и приметил место её нахождения.

— Ну и воняют же они, — Белка омерзительно поморщился.

— Им это нравиться. Чем больше воняешь, тем красивее ты для своих соплеменников, — Док взял упаковку НЗ и с любопытством поглядел на неё, — В первый раз такую вижу.

— ИРП-Б, — произнес Белка. Индивидуальный рацион питания боевой. Нам такие выдают, перед отправкой на спецоперации.

— У нас другие были. Надеюсь эти вкуснее, — Док распечатал упаковку и начал изучать содержимое.

— Белка, нужно крючок достать. — Я кивнул головой вверх. — Сейчас.

— Давай. — Солдат оживился и быстро вскочил.

Док с любопытством посмотрел на меня.

— Док, когда он вернётся? — Спросил я, бросив взгляд на дверь.

— Полчаса у нас есть. Потом он придёт и всё, что поднимется в воздух, вылетит в коридор. Я имею ввиду неодушевленные предметы. Этакое подобие обыска. Что бы ничего ни удалось спрятать. Перед этим мы раздеваемся, и одежда тщательно проверяется им.

— Хитрые гады. Кто их этому учит? — Я взял на заметку этот пунктик, — Нужно что-то такое, чем можно заменить крючок, чтобы лампочка висела также.

Док оглядел упаковку НЗ и вытряхнул содержимое.

— Ничего стоящего. Хотя, — Док достал пластиковую ложку и попробовал согнуть ее, — Пластик сломается, но есть идея.

Док достал разогреватель, быстренько собрал его и зажег горючее. На огне пластик ложки размягчился и Док придал нужную ему форму в виде крючка, заострив конец, чтобы он свободно зашел в чопик. Белка взял заготовку и влез на мои плечи. Мы повторили свой цирковой номер и Белка начал расшатывать крючок в потолке. Некоторое время он пыхтел и сопел и наконец, произнес:

— Всё. Висит на ложке.

Я сел. Белка, на этот раз с осторожностью слез с меня и протянул мне гвоздь. Док уже успел подогреть пищу, и я присел к разогревателю. Гвоздь я воткнул в консервную банку из упаковки, и взявшись за банку начал греть гвоздь над пламенем горючего. Док и Белка непонимающе смотрели на мои действия, но сдерживали свой порыв любопытства и молчали. Гвоздь накалился докрасна и я убрал его на пол оставив остывать.

— Давайте кушать. Теперь не знаю, когда нам удастся поесть, — моё предложение было положительно принято и раздалось чавканье. Мы быстро смели все, что находилось в упаковке, оставив только пустые банки и пачки. Воды нам не дали, поэтому мы употребили всё всухомятку. К тому времени гвоздь остыл. Взяв его в руки, я краем крышки консервы сошкрябал с него окалину. Осталось придумать, куда его спрятать. Раздался лязг за дверью. Я быстро запихал гвоздь в рот и лёг в том же положении, в каком меня видел бюрер. Помог тот факт, что гвоздь имел загнутую форму и свободно разместился между зубов. Распахнулась дверь и со свистом залетели ножи, упёршись лезвиями в шею. Про меня этот чёрт тоже не забыл.

Потом объявился карлик. Образ его не изменился. Впрочем как и вонь. Он что-то прошипел и пробубнил одновременно. Белка и Док скинули с себя одежды и тряпки вмиг оказались в воздухе, подлетев к карлику. Тот заставил мысленно одежду потрястись и расправил её в воздухе. Рассмотрев ее в разных ракурсах, он свернул одежды в комок, и бросил к ногам пленников. Когда они оделись, бюрер собрал все предметы с пола в воздух в одну бесформенную массу и оправил мусор в коридор. При этом лезвия ножей не уступали в давлении. Он управлял телекинезом как руками. Свободно и не напрягаясь. Карлик опять издал серию шипящих звуков. Посмотрел на Дока, затем на меня. Док, с прижатым лезвием медленно двинулся ко мне. Присев, он перевернул меня лицом вниз. Нож, держащий меня под контролем, вылетел из помещения. Карлик поверил в мою бессознательность. Я как мог, изобразил безжизненное тело. Док показал на запекшуюся кровь на моем затылке и обратился к карлику:

— Вот. Надо зашить или склеить. Той изолентой.

Карлик понимающе кивнул и в комнату влетел комок чёрной изоленты. Комок упал на мою спину. Док продолжил:

— Спасибо. Провод нужен, чтобы связать его руки, — Док поднял мои руки и сцепил их за спиной, показав карлику. Тот кивнул и влетел моток скрученного провода, упавшего рядом со мной.

— Теперь нужны папиросы, — Док зачем то задрал мою голову и ткнул пальцами в ноздри моего носа. — Папиросы сюда. Что бы больно не было.

Влетело несколько пачек сигарет и папирос. Док выбрал нужные пачки и, указывая на остальные, сказал:

— Всё. Это не нужно.

Пачки тут же вылетели, и карлик продолжил наблюдать. Док приготовился к операции, а я приготовился к роле пациента. Док не сильно связал мне руки за спиной. И принялся рвать изоленту на куски длиной сантиметров по десять. Карлик, не собирался уходить и внимательно следил за действиями Дока. Док принялся ковыряться в моем затылке и я, поддерживая легенду, принялся орать от боли и вырываться из пут.

— Вот, видите? — Закричал Док, — Это очень больная процедура. Если не использовать папиросы, он может умереть, — с этими словами Док принялся втыкать в мои ноздри папиросы. Я представлял собой ужасное зрелище. Жертву маньяка. Руки связаны за спиной. Голова обклеена изолентой и из каждой ноздри торчат папиросы, штук по пять. Док постарался, как мог.

— Всё. Завтра будет здоров, — сказал Док, — он скоро уснёт от действия папирос.

Карлик с любопытством посмотрел на хирургическое вмешательство Дока и довольно прошипел серию звуков. После чего неуклюже вышел, забрав ножи с собой. Как только дверь захлопнулась, я выплюнул гвоздь и со всей мочи выдохнул через нос. Папиросы разлетелись по полу перед носом.

— Ну, Док, спасибо! Надеюсь, в жизни ты больше похож на врача, чем с минуту назад, — Док развязал провод и я, уперевшись руками в пол, отжался и присел. В носу свербило от табака и я чихнул.

— Будь здоров, — Белка улыбался беззубым ртом, — я еле сдержался от смеха, когда смотрел, как Док шпигует твой нос папиросами.

— Я рад, что пробудил в вас чувство юмора, — я снова чихнул.

— Я не мог ничего придумать насчёт папирос. Ляпнул то, что в голову пришло. — Док оправдывался и, тем не менее, улыбался.

Я посмотрел на солдата. Отсутствие его зубов привлекало внимание, и я не удержался и спросил:

— Это они так?

Солдат перестал улыбаться и ответил с обидой:

— Это бюреры развлекаются. Их детки тренируются на нас во владении телекинезом.

— Сволочи.

— Если выберемся, я взорву это логово к чёрту, — Белка гневно посмотрел на дверь.

— Ладно, пора за работу. Где они хранят все наши вещи и припасы? — Я обращался ко всем присутствующим.

— Из наших вещей и оружия они делают что-то похожее на алтарь. Там много всего. Коридор завершается входом в зал жертвоприношений. До него примерно метров сто. По пути есть комнаты, с такими же дверями как у нас. Здесь было несколько камер. Но пленных поубавилось, и теперь кроме нашей, камеры пустуют. — Док как старик Хоттабыч погладил свою бороду. — Я был несколько раз в зале. Но сам процесс не видел. Бюреры уводили меня незадолго до пиршества. Кто является их божеством, я не знаю, — предугадывая мой вопрос, сказал Док.

— Ясно. Значит так. Зачистите оба конца провода, а я подготовлю остальное. Док и Белка энергично принялись снимать с провода изоляцию. Я принялся с усердием стачивать концы гвоздя о бетон пола. Это была долгая процедура. Меня сменил солдат. Я тем временем собрал папиросы в кучу и принялся вытряхивать их содержимое. Бумажный цилиндрик был великоват в диаметре. Я разлепил два цилиндрика, и две бумажки соединил вместе, положив одну на другую. Все папиросы освободил от верхнего слоя папиросной бумаги и сложил их в кучку. Наконец процедуры с гвоздем закончились. Он приобрел нужную форму в виде латинской буквы «U». Один из концов гвоздя я обмотал заготовкой из цилиндриков и, взяв провод, начал наматывать на него виток за витком. Получив первый слой, я обмотал его тонкой папиросной бумагой и продолжил наматывание. Док удивленно смотрел за моими действиями и, поняв их назначение, одобрительно закивал:

— Надеюсь, это сработает. Это должно сработать, чёрт побери!

Белка никак не мог взять в толк, что я горожу, но терпеливо молчал. Наконец, слой за слоем, получилась катушка. Я обмотал её снаружи изолентой, оставив два зачищенных конца провода снаружи.

— Готово. Белка, прыгай на шею и снимай всю эту проводку.

Я в третий и надеюсь, в последний раз взгромоздил солдата себе на плечи. Мы быстро сняли проводку, и Белка передал лампочку Доку, а сам сполз с меня.

— Нужно перерезать один провод. Есть предложения? — Мой мозг отказывался уже соображать и искал ответ на стороне.

— Только перегибом. Больше вариантов нет, — Белка принялся терзать провод, а я предварительно закрыл глаза. Через опущенные веки я увидел, что свет погас и нас окружила кромешная тьма. Белка добился своего. Я открыл глаза. В отличие от своих сокамерников я уже различал всё в темноте. Заранее закрытые глаза подготовили зрачки к отсутствию освещения. Я взял провод у Белки, тот который вёл к лампочке, и оголил конец. Затем осторожно взял другой конец, уходивший в стену, а солдату в руки вернул другой провод.

— Док, ты как? Настроил свои окуляры? — Спросил я, сдирая изоляцию об угол стены.

— Нормально. Уже вижу ваши физиономии.

— Выкрути лампочку. Она будет включателем у нас.

Я услышал скрип выкручиваемого цоколя лампочки. Тем временем я соединил оба конца катушки с оголенными проводами и, обмотав пальцы изолентой, взялся за гвоздь. В принципе меня не должно было ударить током, но я не хотел рисковать. Не хватало умереть в Зоне от небрежного отношения с электрикой. Я направил свою конструкцию к двери и мысленно перекрестившись, скомандовал:

— Давай Док. С Богом.

Свет озарил тьму. Раздалось тихое гудение моей конструкции. Белка с недоумением смотрел на наш самодельный электромагнит. Я с трудом оторвал магнит от металла двери и поставил его напротив щеколды. Лязг подтвердил точность нахождения электромагнита. Засов притянулся к двери. Док и Белка стояли по обе стороны от меня и восторженно следили за моими действиями. Я двинул магнит в сторону, и щеколда заскрипела следом. Раздался щелчок и я потянул магнит на себя. Дверь открылась.

— Я первый. Вы следом. Очень тихо, — я прижал указательный палец к губам и быстро выглянул в коридор, стараясь запомнить всё, что увижу.

Коридор освещался редкими лампочками и тянулся влево. Справа был тупик. На полу блеснуло знакомое лезвие. Бюрер не утруждал себя тасканием ножей, а просто бросал их тут же, в коридоре. Я повернулся к сокамерникам и подмигнул им, показав на лежащие, на полу ножи. Мы тихо вышли из камеры и подобрали ножи. Мой аномальный клинок приятно лёг в руку. Чувство безопасности притупилось у бюреров. Это было хорошим знаком. Я кошачьими шагами направился к выходу из коридора, миновав две похожих двери. Заглянув в комнаты, я убедился в правдивости слов Дока. Они были пустыми. Мы пошли дальше. Я уже видел вход в зал. Зал ярко освещался. Вдруг раздались характерные для речи бюреров звуки. По интонации я определил два источника. Осторожно вжавшись в стену, я приблизился к выходу. Зал был большим помещением, в центре которого возвышалась куча барахла, изъятого у сталкеров. Перед импровизированным алтарем стоял низкий жертвенник. Это была железная дверь, лежащая на белых черепах. Дверь и пол вокруг были пропитаны кровью. Из зала вело ещё два коридора. Равноудаленные друг от друга. Около алтаря стояли два карлика и о чём-то говорили. Было опасно высовываться сейчас. Они могли запустить в нас любой предмет из алтаря. Со смертельным исходом причём.

Я обернулся и шёпотом поделился наблюдениями с Белкой и Доком. Мы вжались в стену и замерли. Мы находились в неосвещенной зоне, и это было на руку нам. Карлики закончили разговор и разбрелись в разные стороны. Один из них направился к нам. Я плотно схватил рукоять ножа. Карлик шипел, видимо напевая песенку на своём языке. Его шипение так и застряло в глотке, когда он увидел меня. Глаза в испуге широко раскрылись, между головой и телом возникла кровавая полоса, и кровь тугой струей ударила из шеи в стороны. Я обтёр клинок, и мы побежали к алтарю. Мои вещи лежали с краю, как я и предполагал. Я был последним пленником. Я накинул куртку, пояс с артефактами, быстро проверил оружие. КПК лежал тут же. Глаза разбегались от вещей в алтаре. Жутко хотелось помародёрствовать. Док и Белка еще копошились в вещах и подбирали то, что им подходит. Белка, молодец, сначала нашёл автомат Калашникова, проверил его и уже тогда принялся изучать сэконд хэнд. Я увидел среди вещей такой же спецпояс под артефакты как у меня и, не задумываясь, быстро сунул его в рюкзак, решив ознакомиться с содержимым позже. Из кармана достал гранату, приготовившись к встречи с бюрерами. Тут я сообразил, что швырять её в них не имеет смысла. Они легко швырнут её обратно, силой мысли. Я оглядел кучу и увидел гитару. Это было то, что нужно, и я принялся разматывать струны. Вытянув три струны, самых тонких, я взял несколько вещей из кучи и побежал к коридору. У выхода я натянул растяжку, на какое-то время, обеспечив нашу безопасность. Следующий коридор ждала та же участь. После заминирования подходов, я вернулся к алтарю.

Док уже оделся и всем своим видом напоминал уже не Робинзона, а кубинских коммандос. Белка тоже приоделся и запасался боеприпасами.

— В котором коридоре выход? — спросил я.

— А вот этого не знаем. Не выходили. — Сыронизировал Док, — С того коридора, — Док указал рукой в коридор, выход которого в первую очередь был заминирован мной, — бюреры выходили на праздник. Скорее всего, там жилые помещения.

— Ясно. Значит, третий коридор ведет к божеству и возможно к выходу. Может на КПК видно? — Я включил прибор. На карте высветилось моё местоположение, спроецированное с подземелий на поверхность территории Агропрома, но самих подземных коммуникаций видно не было. Судя по расположению входа в катакомбы, в которые меня затащили, нам надо было двигаться в третий коридор. В том же направлении светился, оставленный мной на пересечении координат, маячок местонахождения нужного мне КПК.

— Предполагаю выход там, — я кивнул головой в сторону третьего коридора и выключил КПК.

— У меня есть предложение. — Глаза Белки зло блеснули. Он держал в руках СВД.

— Уже догадываюсь и поддерживаю, — Док защелкнул магазин автомата, — надо уменьшить популяцию бюреров.

— Хорошо. Только надо оружие помощнее, — я обернулся к алтарю, — Белка стой на шухере. Док, мы ищем в этом барахле патроны с дробью, гранаты и любые емкости, типа бутылки и банки.

— Понял.

Через несколько минут мы нашли то, что нужно, обыскав малую часть всего имущества алтаря. Я разрезал две двухлитровые пластиковые бутылки, предварительно вылив их содержимое на пол. В нос шибанул запах спирта. В полученные банки засыпали дробины из патронов и воткнули гранаты. Я разжал концы предохранительных колец у гранат и привязал к кольцам шнуры, выпустив их в прорезь банки, что бы они были снаружи. Сверху мы обмотали банки изолентой, плотно закупорив их. Одобрительно взглянув на наше произведение искусства, Белка съюморил:

— Легкий апгрейд гранат.

— Точно. В результате полученного тюннинга, имеем большую поражающую живую силу противника. — Добавил я, — Всё. Идём.

Одна тюннингованая граната была у меня. Вторую я дал Доку. Он имел полное право метнуть её. Мы вошли в коридор, осторожно переступая через растяжку. Я двигался впереди. Как и наш коридор, он был плохо освещён и мы пользовались этим преимуществом. Впереди раздались голоса бюреров. Мы плотнее вжались в стену и еще осторожней пошли дальше. Коридор упирался в зал, похожий на зал жертвоприношений и мы вынуждены были остановиться.

Дальше было опасно двигаться. Зал был хорошо освещён, и мы могли демаскировать себя. Помещение было забито карликами. Был такой шум, словно мы были на базаре. При этом они все сидели, стояли и почти никто не ходил. Воздушное пространство зала было заполнено всевозможными предметами. Всё куда-то летело и падало. Телекинез здесь проявлялся в полной мере. Зачем им нужно было ходить, когда при надобности они могли что-то притянуть, отправить и выкинуть. Все особи походили на нашего тюремщика. Такие же грязные, неуклюжие, покрытые гнойными болячками. Различались они только по росту и размерам. В центре зала, что-то висело в воздухе и самые маленькие карлики, наверное, дети, шумно шипели и ворчали. Предмет в центре то рвался вверх к потолку, то падал и подхватываемый невидимой силой снова взлетал. Я никак не мог разглядеть, с чем они играют, и взял бинокль. Фокус автоматически настроился, позволяя в мельчайших деталях разглядеть то, с чем играли карлики. Это были останки человека. Головы и ног не было. Тело с руками крутилось вокруг своей оси словно юла, забавляя маленьких бюреров. Вращение тела прекратилось, и оно зависло в воздухе, расправив руки. Лопнула ткань рукава и одна рука отделилась от тела. Покружившись вокруг изувеченных человеческих останков, рука унеслась в толпу карликов, где разорвалась в воздухе на много частей, и я услышал хруст и чавканье. Больше я смотреть на такое не мог.

— Что там? — прошептал Белка.

— Лучше вам этого не видеть. — Я взялся за шнурок гранаты. — Пора положить конец их существованию.

До входа в зал было метров десять. Неудобство гранаты позволяло метнуть ее метров на двадцать. Это было не совсем практично для её использования.

— Док, доходим тихо до входа и бросаем чуть в стороны от центра, что — бы укрыться за углом входа. Белка прикрываешь нас. Как бросим гранаты — падай на пол.

— Ок. — Белка присел на колено в середине коридора, взяв на прицел выход, а я с Доком двинулись к выходу по обе стороны коридора.

Незаметно мы дошли до зала. Я дёрнул шнур, выдернув кольцо, и бросил банку вправо от себя. Кто — то из карликов заметив неожиданно появившийся летящий предмет, рефлекторно остановил его в воздухе. Я прыгнул назад в коридор, вжимаясь в пол. Док следом бухнулся рядом и раздался оглушающий взрыв. И сразу за ним второй. Над головой засвистели дробины и осколки, влетая в пространство коридора, рикошетом отлетая от стен. С потолка посыпалась пыль и мелкие камни, обнажая швы между бетонными перекрытиями. Мы вскочили с Доком и вошли в пыльную завесу зала. Я двинулся вправо, вдоль стены. Док влево. Тишину после взрывов потревожили стоны. На полу лежали, разбросанные взрывом останки тел бюреров. Засыпанная дробь сделала свое чёрное дело, неся смерть со скоростью около 700 м/с, пробивая тела насквозь, и не оставляя шансов на выживание ни кому в радиусе поражения. Из облака пыли я увидел глаза бюрера. Он лежал с оторванной рукой, истекая кровью. Увидев меня, он поднял мысленно в воздух чьё-то тело, но сил не хватило и останки упали на пол. Я выстрелил, оборвав его подземную жизнь. Описав полукруг по залу, я встретился с Доком.

— У меня чисто. Несколько карликов ранены. Но они не доживут, — Док вытер лоб. — Я не стал их добивать.

— Уходим.

Мы вышли в коридор и обнаружили отсутствие Белки. Я крикнул, но он не отзывался. Подойдя к месту, где стоял на колене Белка, я осмотрел пол. Было видно, что он лежал тут, прячась от взрыва. Потом его словно тащили по полу в сторону алтаря. Мы переглянулись с Доком и побежали туда же. Впереди раздался взрыв. Нас отбросило ударной волной. Сработала моя растяжка. Я вскочил и побежал к выходу. Белка лежал в коридоре. Весь в крови и кровавых ошметках.

— Белка! Мать твою! — Док подскочил к нему и, упав у его головы, начал трясти его, — Белка! Солдатик! Как же так? — Док заплакал.

В глаза бросилась грязная тряпка и торчавшая из неё кисть бюрера покрытая гнойниками.

— Это останки бюрера, Док. Белка, наверное, без сознания. Я в зал. Проверю.

Док быстро обтёр рукавом слезы и приступил к своим обязанностям доктора. Приложил пальцы к шее и улыбнулся:

— Жив солдатик! Напугал старика.

Раздался ещё один взрыв, я присел от неожиданности. Душераздирающий рёв пронесся по подземельям Агропрома. Док испуганно обернулся к алтарю и прошептал:

— Божество…

— Да нет, Док. Этот вопль мне очень знаком. Это кровосос. — Я пошёл к выходу, — Он ранен. Нужно добить его, пока он не добил нас.

— Я с тобой, — Док встал. — Белка в порядке. А кровососа надо валить.

Мы побежали к третьему коридору. Кровососа не было.

— Наверное, эта тварь быстро бегает. — Сказал Док и начал озираться по сторонам.

Я увидел цепочку бурых пятен. Следы шли к алтарю.

— Похоже не так быстро. — Я указал Доку стволом автомата на следы.

Мы настороженно пошли к большой свалке вещей, когда-то принадлежащие сталкерам. У алтаря кровавые следы терялись на пропитанном от крови полу. Я всматривался в воздух, но ничего подозрительного не видел. Тишина зловеще окутала нас. Едва дыша, мы дошли до алтаря. Я ждал появления кошмарного существа в любой момент и был готов в любую секунду нажать на курок, поэтому, когда среди вещей, изъятых у пленников, вдруг скатился рюкзак, я рефлекторно прыгнул в сторону, на ходу отправив очередь в то место, откуда скатился рюкзак. Пули застряли в воздухе, выдав маскировку кровососа. Он взревел и проявился. Мгновенно прыгнул за стол, на котором совершались жертвоприношения, и столешница из железной двери поднялась щитом между нами и кровососом. Пули рикошетировали от двери, и нам пришлось остановить стрельбу.

— Хитрая тварь, — я сплюнул, — идём в обход. Ты справа, я слева. Только не напротив друг друга, а то…

Я не успел договорить. Кровосос перехватил дверь горизонтально и швырнул в нас. Я бросился на пол влево, Док присел, и дверь пролетела над его макушкой. Я видел, как тварь прыгнула следом за дверью в нашу сторону. Но когда мой автомат выплевывал пули в бок кровососа, Док был уже мёртв. Прыжок твари завершился смертельным и молниеносным ударом, сломав Доку шею. Выпущенные пули рвали плоть кровососа. Он ревел, но его сил не хватало уйти с траектории выстрелов. Патроны кончились, я автоматическими движениями вынул магазин но вставить новый не успел. Твари хватило этой передышки, чтобы оказаться передо мной. Автомат вылетел из рук, и голова кровососа приблизилась к моему лицу. Мой кулак со всей мощи влетел в его щупальца. Левая рука уже летела следом. Кровосос, пропустив мой первый удар, легко уклонился от следующего и гневно заревел, выпрямившись во весь рост. Голова монстра внезапно разорвалась кровавыми брызгами. Эхо оглушающего выстрела пронеслось по залу. Кровосос замер и упал мордой вперед, хотя как таковая морда у него уже отсутствовала. Из коридора, покачиваясь, вышел Белка.

— Ты и, правда, снайпер, — я обессилено сел на пол.

— Док? — произнес, подходя Белка. Его вопрос предназначался мне.

— Мёртв. — Я кивнул на тело нашего доктора.

Белка подошел к нему. Присел, и его ладонь легла на открытые глаза Дока:

— Вот и дождался ты свободы, Док.

Я дотянулся до автомата и перезарядил его, потом встал и подошёл к Белке. Моя рука легла на его плечо:

— Надо идти, солдат. Вынесем Дока, и похороним как человека.

— Да, конечно, — Белка присел над телом Дока и, взяв его за грудки, закинул его себе на плечо.

Я забрал винтовку у Белки, и мы пошли к третьему коридору. Коридор заканчивался небольшим помещением. Внутри лежали разбросанные обглоданные кости и гниющие останки. Напротив выхода из коридора, была дверь...

Аннотация: Он пришел в Зону, что бы отомстить. Движимый яростью и ненавистью, он становится машиной, созданной убивать.

Автор: Иван Стальной.

Снова вдохнул…. И побежал.

Я бежал как сайгак по шпалам, потому что железнодорожное полотно было наиболее приспособлено для спринтерского забега, в отличие от прилегающей территории, забитой всевозможными мелкими препятствиями. Я буквально влетел в тень вагона и замер, за второй колёсной парой. Выстрелов не было. Но я не спешил высовываться. Убедившись, что второй вагон перекрывает меня от снайпера, я перебежал к нему, укрывшись за колёсами, и далее пополз по насыпи к телу сталкера. Я прилёг на насыпь и пополз к телу сталкера. Добравшись до него, я убедился в своих рассуждениях.

Сталкер видимо, выглянул из-за колес и сразу получил пулю, так и, оставшись сидеть в крадущейся позе. Я отклонил его голову. Она легко поддалась усилию и откинулась на меня. «Трупное окоченение прошло, значит прошло больше суток с момента смерти. Я смахнул рукой рой мух с кровавой мешанины костей и мозга, и накинул капюшон ему на голову. Его лоб украшало аккуратное бурое отверстие. Сталкеру было лет около сорока. Я пошарил по карманам его куртки. Ничего не обнаружив, принялся за его рюкзак. Пара банок тушёнки, вода в пластиковой бутылке. Я открутил пробку и осторожно нюхнул содержимое. Запах спирта ударил в нос, опровергая мои домыслы.

Это была водка. Сталкеры часто употребляли этот напиток, утешая себя мыслью, что таким образом выгоняют из себя радиацию. Я продолжил обыск и нашёл таблетки с надписью «Антирад». Вот это действительно помогало в борьбе с облучением. Из оружия, у сталкера было охотничье ружьё и нож. Патронташ висел перекинутый через плечо. Всё, что счёл нужным, перекинул себе в рюкзак. На левой руке блеснул монитор, пристёгнутого к предплечью, КПК. Я подтянул руку сталкера к себе. Щёлкнул тумблер его КПК. Появилась надпись с сохранённым именем пользователя и просьбой ввести пароль. Имя пользователя было Пуля. Это был проводник, которого рекомендовал мне дед Тихоня.

Я выключил бесполезный КПК. Пора было заняться выявлением снайпера. Нашёл нужное сочетание щелей в вагоне, через которые я видел окна здания. Глубже натянул капюшон на голову проводника, что бы скрыть входное отверстие от пули, и не сводя глаз с окон, подтолкнул голову сталкера за колёса. Голова сталкера дёрнулась, в очередной раз разрываемая пулей. Я увидел вспышку в темноте окна сопровождаемую хлёстким звуком плётки. Винтовка была с глушителем. Я навёл бинокль. Узкие щели мешали настроиться окулярам. Наконец я смог разглядеть окно, из которого был выстрел. Смутно угадывались очертания стрелка в сумраке комнаты. Он не покидал позицию, будучи уверенным в том, что не обнаружил себя. Я запомнил расположение окна и примерно прикинул, как можно попасть в здание. Высовываться сейчас не имело смысла. Нужно было использовать преимущество того, что тебя считали мёртвым. Я сел, упершись спиной в холодные колёса, и задумался.

«Можно было дождаться темноты и спокойно преодолеть оставшееся расстояние до забора, но есть вероятность, что снайпер имеет ночной прицел, тогда мне не сделать и десяти шагов. Если побегу сейчас, то у меня будет фора на, те же десять шагов. До забора, было метров сто чистого пространства. За десять шагов я их не преодолею, даже со скипидаром в заднице». Я отчаянно искал выход. «Нужно иметь укрытие, в любом случае. Хоть ночью, хоть сейчас днём». И меня озарила мысль.

Я переполз к первой колёсной паре и убедившись, что недосягаем для стрелка, подошёл к сцепке вагонов. Механизм сцепления был автоматическим и должен был легко открыться. Я дёрнул металлическое кольцо замка. За годы простоя под открытым небом, детали приржавели. Я напряг усилия, но не смог вынуть замок. Тогда я вспомнил о консервах сталкера, и достав из рюкзака банку тушёнки, открыл её ножом. Аромат содержимого раздразнил аппетит, и я с удовольствием проглотил мясо из банки. Оставшийся жир, я размазал по кольцу замка, который тут же растаял, и его ручейки побежали по замку вниз, смазывая детали. Я раскачивал и крутил кольцо замка. Замок поддался и с трудом вышел из гнезда на сантиметр. Я протолкнул оставшийся жир глубже и опять покачал замок в разные стороны и наконец, вытащил его.

Теперь сцепка автоматически расцепиться при движении вагона. Я упёрся в вагон и принялся толкать его. К удивлению вагон легко тронулся, крючья замка разошлись в разные стороны, разъединив вагоны. Я со всей силы толкал вагон, и он потихоньку набирал обороты.

«Скоро я окажусь в зоне поражения снайпера, пора сваливать». Я обежал вагон и запрыгнул внутрь. Когда вагон снёс ржавые ворота, я уже был на территории института и спешно передвигался к зданию, где сидел снайпер. Стрелок наверняка догадался о том, что вагон укатился не по своей воле и теперь высматривал меня. И ещё было неизвестно количество человек в здании. Вполне могло быть, что сейчас в моём направлении бегут человек десять. Я поёжился от такой перспективы и прижался к стене. Осторожно выглянув за угол, я изучил двор и угол здания, в котором находилась позиция снайпера. С улицы по стене здания до крыши вела пожарная лестница с площадками на каждом этаже. Всего три этажа. Вариант проникновения по лестнице меня не устраивал, но другого выбора у меня не было. Я быстро добежал до лестницы.

«Что бы в безопасности постоянно наблюдать за входом на Агропром, снайпер должен был позаботиться о тылах», — я с большой осторожностью поднимался по ступенькам железной лестницы, внимательно поглядывая под ноги. Мой автомат был нацелен на входной проём второго этажа, готовый в любой момент «выплюнуть» свинец. Я уже заносил ногу для следующего шага, как увидел нить, пересекающую мой маршрут. Металлическая тонкая проволока была незаметна на фоне ржавых ступеней. Один конец уходил к упору перил, другой конец терялся в мусоре, забивший щель между лестницей и стеной. Я не стал копаться в мусоре, и так догадавшись, что там граната. Я перешагнул нить и пошёл дальше вверх. Дойдя до второго этажа, я осторожно зашёл внутрь, и быстро исчез со света дверного проёма, сделав шаг вправо.

Помещение имело вид большой площадки, с которой вела большая просторная лестница. Ступени уходили вниз и вверх, на третий этаж, где располагалась позиция снайпера. Справа от меня, напротив лестницы был вход в комнату, которая находилась под снайпером. Я бесшумно подкрался к комнате и быстро заглянул. Чисто. Подойдя к лестнице, я развернулся спиной к ступеням и нацелил автомат на площадку третьего этажа. Чисто. Я обернулся на ступени. Убедившись в отсутствии растяжки, я развернулся, и шаг за шагом поднялся по ступеням до площадки между этажами. Дальше идти я не мог. Лестница была предусмотрительно обсыпана битым стеклом. Сделав шаг, я мгновенно бы выдал себя хрустом осколков.

«На всякое действие, есть противодействие», — с этой мыслью я достал гранату. Выдернул чеку и метнул туда, где находился стрелок. Раздался оглушительный взрыв. Меня обсыпало штукатуркой, и я рванул наверх. Туча пыли ещё витала в воздухе, в голове шумело. В комнате было два изувеченных тела. Граната разорвалась у них под ногами, сделав всё, чтобы поразить противников. Они не мучились. Их смерть была мгновенной. Я быстро осмотрел тела.

«Чёрт»! — ругнулся я про себя, — «это были военные». Было жаль парней исполняющих долг перед родиной. Но не я первый начал. От оружия остались только детали разорванные взрывом. Надо было уходить отсюда. «Наверняка они не единственные тут». — Эту мысль я уже думал на ходу, спускаясь по лестнице.

— Беркут, я Башня. Приём.

Я оцепенел. Снизу послышался шорох и переговоры по рации.

— Беркут, я Башня. Как слышишь? Приём.

«Военные уже здесь, теперь моя дорога только наверх, — я быстрыми шагами, стараясь не шуметь, пошёл наверх.

— Тишина, командир.

Я вернулся к расположению снайперов. Пыль еще клубилась. Сразу за лестницей слева тянулся коридор. Он объединял два здания на уровне третьего этажа. Я побежал по нему, лихорадочно соображая, что делать. Коридор упирался в стену. Проход, который тут был раньше, заделали. Слева по стене шла лестница и упиралась в люк, ведущий на крышу. Я обернулся к коридору. «Можно было прыгнуть в окно, но тогда меня даже не требовалось ловить. Достаточно было военным спуститься ко мне и добить калеку с переломанными ногами», — эта идея мне совершенно не нравилась. Мой взгляд наткнулся на пожарный кран с рукавом. Он размещался напротив лестницы. Меня осенило и я подбежал к окну и выглянул. Двор, забитый всяким хламом, позволял укрыться взводу бойцов. Я посмотрел наверх. Крыша была совсем рядом. Я развернулся и, подскочив, к пожарному крану, схватил рукав и вернулся к окну. Со всей силы раскрутил его и метнул вверх. Он удачно перелетел через край стены и упал на крышу, после чего я рванул к лестнице и буквально взлетел на крышу. Крыша представляла собой ровный участок, покрытый чем-то похожим на асфальт и имевший кирпичную стену по периметру, высотой около метра. Пожарный рукав висел на внутренней части стены. Осторожно добежав до него, я выглянул за стену. Были хорошо видны окна коридора и нижняя часть помещения за ними. Я ждал, зажав металлический наконечник пожарного рукава, и смотрел в окна.

Моему внимательному взору предстали ботинки военных с заправленными в них пятнистыми брюками. Три пары ботинок осторожно шагали по полу коридора. Я бросил рукав вниз и проследил его полет, он со звоном известил свое падение на площадку двора и рукав натянулся, привлекая внимание военных. Я скрылся за стену от глаз подальше, и все внимание заострил на слухе. Внизу послышались голоса:

— Вон он! Гранату туда!

— Стреляй! Не давай уйти!

— Серый, я Башня! Цель во дворе! Стрельба на поражение!

— Принял Башня! Конец ему!

Следующее, что услышал мой слух, было собрание сочинений на тему: «Звуковые эффекты от оружия, применяемого военными сталкерами». В унисон звучали трели автоматов Калашникова сопровождаемые басами от взрывов гранат. Вокалом ласкали слух матершинные крики бойцов. Я был сражён количеством эпитетов в свой адрес. Я решил подзадорить ребят, и осторожно выглянул. То, что я увидел, напоминало битву за Сталинград. Двор был испещрен воронками. Все, что могло гореть — горело. Из окон и снизу под переходом стреляли «калаши», чёрными мушками вылетали гранаты.

Я собирался уронить такую мушку на головы бойцам, но передумал. Я мог выдать себя, и тогда мне точно пришёл бы конец, и подзадоривать пришлось бы меня. Я принялся изучать свое пристанище. На противоположном крае крыши, виднелись металлические перила лестницы, к которым я и направился. Картинка внизу меня расстроила. Лестница шла вертикально по стене и внизу упиралась в баррикаду из остатков бетонных плит забора. Отсутствовавшие пролёты забора напротив, не давали повода усомниться в том, откуда поступил материал на строительство баррикады. За укрытием сидели трое бойцов. Их пятнистые зеленые костюмы выделялись на асфальтовом покрытии.

Я подумал уже о том, что бы отправить им гостинчик в виде предмета похожего на лимон, но подумал, что не успею спуститься до прибытия их подмоги. Пришлось гостинец установить у перил лестницы в качестве растяжки. Я обошёл периметр крыши. Выход был только через крышу перехода между зданиями. Через него я мог попасть на крышу соседнего здания, но проблема была в том, что меня легко мог услышать и увидеть любопытный вояка, так как крыша перехода была покрыта листами ржавой жести и мое передвижение по ним возвестит всех не хуже сигнализации. Я поставил еще одну растяжку у люка, во избежание появления неожиданных гостей и сел спиной к стене, ближе к жестяной крыше перехода. Нужно было обдумать ситуацию.

Истребление моего «я» внизу прекратилось. Военные, после тотального уничтожения моего возможного местоположения, пошли искать моё тело. Небо затягивало хмурыми тучами и уже несколько капель упали на лицо. Зона не меняла свои правила и вовсю потешалась надо мной. Я ни сколько не удивился этому факту и устроился удобней, накинув капюшон в ожидании дождя. Пользуясь передышкой, я включил КПК, не боясь быть обнаруженным. Находясь среди сигналов КПК военных, была мала вероятность того, что кто-то обратит внимание на ещё одну точку на мониторе. Высветилась надпись о входящем сообщении. Я открыл текст, прочитал и, запомнив содержание, удалил его. Пальцы выключили тумблер КПК, а мой взгляд блуждал по тяжёлым тучам. Сидорович дал мне координаты. Но не артефакта. Он дал координаты местонахождения КПК наёмника. Именно в нём и содержится информация о спрятанном артефакте.

«Если человек в Зоне освобождается от своего КПК», — размышлял я, — «значит, он понимал, что смерть близка. Сидорович не отправил пароль для загрузки КПК, из чего следует что, наёмник, пряча свой прибор, снял защиту паролем или попросту забыл отправить его Сидоровичу», — второй вариант я отмел ввиду профессионализма наёмников, — «выходит, он предполагал свою смерть не в результате пыток, иначе он рассказал бы о тайнике».

Дождь усиливался, и капли всё чаще давали о себе знать, падая тяжёлыми шлепками на капюшон и плечи. Я спрятал ноги под себя, усевшись по-турецки, и продолжил мыслительный процесс.

«Получается, что наёмник погиб до встречи со своими противниками, по крайней мере, до возможных пыток. Он мог погибнуть от тяжёлого ранения, полученного в результате столкновения со своими преследователями и, успев скрыться от них в подземельях Агропрома, спрятал там КПК, — координаты КПК находились под Агропромом, — а мог погибнуть и от местной живности. Хотя, не думаю, что монстры ждали бы, когда их ходячая пища спрячет КПК. Глупо звучит. Ладно, что мы имеем»? — пора было завязывать с логическими цепочками. — «Имеем спрятанный КПК мёртвого наёмника, которого преследовали свои же и наличие у мёртвого времени для того, что бы спрятать свой прибор. Ещё имеем предположение, что он точно знал о своей смерти».

— Я встряхнул головой, сбрасывая лишние мысли, — «Господи, о чём я думаю? Вместо того, чтобы ломать голову над проблемой перемещения своего тела отсюда подальше, я выстраиваю логическую цепочку в смерти наёмника. Ну и бред»! Я ещё раз встряхнул головой. Яркая вспышка зигзагом прочеркнула небо, осветив всё серебристым светом. Я приготовился к грому. Небо взорвалось оглушительным треском, на мгновение оглушив меня. Я быстро вскочил и заглянул за стену. Крыша перехода была совсем рядом, возвышаясь мостом между зданиями. Я присел за стеной, приготовившись к вспышке. Крыша на мгновение осветилась серебром, и я тут же прыгнул за стену, приземлившись на крышу одновременно с раскатом грома. Пригнувшись, я попробовал осторожно сделать шаг, но жестяной лист выгнулся под ногой, издав громкий звук.

Я вернул ногу в исходную позицию и стал ждать следующий раскат грома. Он не заставил себя ждать и сверкнул сигналом к старту. Треск разрядов сопроводил мой стремительный бег по крыше, завершившийся финальным прыжком к стене соседнего здания. Я ухватился руками за верх стены, одновременно оттолкнувшись от крыши, и взлетел на стену. Позволив инерции тела, продолжить движение, я спрыгнул на крышу, похожую как две капли воды на ту, с которой я сбежал минуту назад. Быстро осмотревшись, я убедился во временной безопасности и побежал к выглядывающим перилам пожарной лестницы. Внизу, на радость мне, никого не было, но наступившие сумерки мешали что-либо разглядеть дальше. Вспышка молнии вырвала из темноты территорию института. Я успел увидеть тот самый вагон, спасший меня от снайперов, вылетевшие ворота, ещё несколько товарных вагонов стоявших слева от меня и за ними лес, торчащий своими макушками из вершины холма. Свет никого не высветил внизу, и я осторожно ступил на ступеньки лестницы.

Раскат ворвался в уши оглушительным громом. Я стремительно перебирал ноги и руки по мокрым ступеням, спускаясь вниз. Последняя ступень находилась в метрах двух с половиной над землей. Я свесился на руках и спрыгнул. На этом, фортуна сочла повернуться ко мне другим местом.

В спину уперся ствол и с криками — Стоять! Лицом к стене! — меня распяли на стене, чуть не посадив в шпагат. Краем глаза я успел заметить, что это военные. Два человека. Пока один держал меня на прицеле своего АК, второй обыскивал меня. Надо было срочно принимать меры. Я не тешил себя иллюзиями, что после событий сегодняшнего дня меня тут накормят, напоят и уложат в кроватку. Когда рука солдата легла мне сзади на левое плечо — я взорвался энергией. Я прижал его руку своей правой, неподвижно зафиксировав её, моя левая рука молниеносно поднялась вверх назад, ложась на его локоть. Быстрым оборотом влево вокруг своей оси, я развернулся к солдату лицом, рычагом воздействуя на его локоть. Его предплечье неестественно выгнулось в противоположную, от моего воздействия, сторону. Связки локтевого сустава мгновенно порвались, сопровождаемые хрустом и нечеловеческим воплем. Солдат упал на колени. Я отпустил захват, и моя левая рука подхватила под подбородок падающего солдата и прижала его голову к моей груди. Я использовал его как живой щит от второго бойца. Мой нож уже просвистел в воздухе и бесшумно вошёл в горло второго солдата. Он так и не успел нажать на курок автомата. Его глаза широко открылись от удивления, и его взгляд, с меня переместился на рукоять ножа, торчавшую из горла, затем зрачки закатились вверх, и солдат упал спиной назад.

Тем временем я уже свернул шею своему «щиту» и положил тело на землю. Я побежал что есть силы в сторону вагонов. Я прыгал под них, перекатываясь между рельсами, я запрыгивал на платформы и бежал. Бежал, что есть сил. Была только одна цель. Уйти как можно дальше. Дождь хлестал меня по лицу мокрыми пощёчинами. Ветер свистел в ушах. Молнии вычёркивали зигзаги, и глаза на мгновение фиксировали освещённые рельефы бетонных плит, мимо которых я нёсся как ошпаренный, по другую сторону территории института. Забор неожиданно кончился, и я встал, как вкопанный, шумно дыша. Выстрелов и криков не было, погоня отсутствовала, что говорило о том, что побег удался. Я глубоко вдохнул, задержал дыхание и медленно с напряжением выдохнул, восстанавливая дыхание. С крыши я заприметил место, которое значилось на карте КПК как вход в подземные катакомбы. Вход располагался недалеко от забора, в лесочке, который виднелся впереди.

Молния сверкнула и вырезала из темноты очертания деревьев. Короткими перебежками я добежал до них. В трёх метрах от меня из земли торчал битый фундамент колодца. Я наклонился над чёрным провалом и посветил фонарём. Вниз, метров на пять уходили металлические скобы. Я наклонился над колодцем и прислушался. Мне совсем не нравилась мысль спускаться в это логово неизвестно чего или кого. Сзади в затылок что-то тупо ударило, и сознание погрузилось во тьму.

13 глава.

Мой приход в сознание встретил меня ноющей болью в затылке. Я приоткрыл глаза. Миниатюрное солнце светило на бетонном небосклоне. Я сообразил, что это простая лампочка, а небосклон — это потолок.

— Он пришёл в себя.

— Очень хорошо. Я сейчас займусь им.

Прозвучавшие фразы не очень оптимистично настроили меня. Я повернулся на голос, отмечая про себя убогое помещение в котором я находился. Точнее, мы находились. Рядом со мной сидел человек. Судя по остаткам рваной одежды, это был военный. Пятнистый китель был уже потёртым, с зашарканными до дыр рукавами. Его измученное лицо с сочувствием смотрело на меня.

— Добро пожаловать в подземные казематы, — произнёс он, и улыбнулся, обнажив чёрные дыры вместо зубов.

— Как ты себя чувствуешь? — раздался голос, и я повернул голову в его направлении. Справа стоял человек, и, изучающе смотрел на меня, лежащего на полу. Он был похож на Робинзона. Одежда на нём присутствовала только в виде разорванных брюк, тоже пятнистой расцветки. Ободранные края штанин болтались чуть ниже колен. Худое тело, все в синяках и шрамах. Длинная лохматая борода добавляла сходство с персонажем Дефо. Он присел, и его тонкие и холодные пальцы замерли на моей шее, отсчитывая удары пульса.

— В порядке, — ответил он за меня, — Болит где-нибудь?

— Затылок ломит, а так в порядке, — я присел, и в голове все понеслось кругом. Затылок чуть не разорвало ударами пульса от моего напряжения. Я сморщился и застонал. Робинзон наклонил мою голову и принялся ощупывать мой черепок.

— Голова цела. Не знаю к лучшему ли это, — он отодвинулся и сел напротив меня.

— Где мы? — произнес я, как только головокружение остановилось.

— Это тюрьма. А мы заключённые.

— И кто нас держит и почему?

Робинзон вдруг пронзительно уставился на меня:

— Нас держат бюреры. А почему? …Потому что им очень нравиться человечина.

— Нас держат кто? — В документах информация отсутствовала по этим бюрерам.

Пронзительный взгляд Робинзона сменился на удивлённый, второй вояка тоже уставился на меня аналогичным взглядом.

— Ты сколько в Зоне? — к нашему диалогу присоединился мой первый сокамерник.

— Несколько дней, — не соврал я.

— Тогда понятно. И как тебя угораздило спустя несколько дней оказаться на территории Агропромышленного комплекса, когда даже ветераны не рискуют сюда соваться? — задал он вопрос скорее себе, чем мне, поэтому я проигнорировал его.

— Бюреры — это карлики, гуманоидного типа, и в совершенстве владеющие телекинезом. Живут небольшими скоплениями, особей тридцать-пятьдесят. Своего рода клан. Все бюреры имеют религию. Они подчиняются своему божеству. У каждого клана божество может быть разным, но суть не меняется. Божество для них — это сила. Сила в буквальном смысле этого слова. Бог должен быть сильным, что бы его боялись и уважали, — Робинзон обтёр свои ладони о свою бороду и продолжил, — каждую неделю у них праздник…. На празднество приглашают всех. И нас, в том числе. Только не в качестве гостей.

Я догадался, и мурашки пробежали по телу.

— Нас приглашают в качестве обеда.

— Только не тебя, Док, — произнес другой.

Робинзон виновато опустил глаза:

— Я у них в качестве доктора. Лечу пленных.

Я вгляделся в Робинзона и спросил:

— Док, и как давно ты тут?

Док поднял свой взгляд и в уголках его глаз появились слезы:

— Больше года…. На моих глазах столько ребят.…Погибло, — Док вскочил, убежал в угол комнаты и, вжавшись в комок, заплакал.

— А ты? Давно тут? — я обернулся к другому пленнику.

— Пять дней. Я ранен был, поэтому меня на первое празднество не съели. Док меня подлечил, — он гневно посмотрел на Дока, — залатал, что бы аппетитно выглядел. Спасибо! Айболит хренов!

Какая-то мысль проскочила в мозгу, но не хватало информации.

— А зовут то тебя как? — Я продолжил общение.

— Белка. — Солдат улыбнулся, — Не потому, что орехи щёлкаю первоклассно. Я снайпер…. Первоклассный, — улыбка исчезла с лица, — Был.

— Док, — я окрикнул Робинзона, подумав о том, что всё-таки Робинзон подходит ему больше.

— Чего?

— А если требуется хирургическое вмешательство, что ты делаешь?

— Ну, если операция несложная, то инструменты заказываю, — Док, видимо понял, к чему я клоню, — У них всё под контролем. Они и иголку не дадут спереть. Двери надёжные. Пробовали до тебя. Мы в бетонной коробке. В надёжной коробке.

Я встал и размял босые ноги. Эти твари оставили на мне только штаны и футболку. Даже ремень сняли. Пора было изучить свою камеру. Я подошёл к двери. Это была массивная покрытая металлом дверь. Может даже целиком металлическая. Удивляло отсутствие ручки и дверного запора или замка. Дверь открывалась в помещение. Поэтому выбить её или раскачать было невозможно. Я упёрся руками и толкнул, но дверь не шелохнулась. Она плотно сидела на железной раме.

— На счёт дверей — правда. Не пробьёшь. А как она запирается? — я обратился к своим сокамерникам.

— С той стороны. Простая железная щеколда, — ответил Док.

— Интересно. — Я пошёл вдоль стены вправо от дверей, внимательно разглядывая каждый сантиметр стены. Док встал и отошел на середину комнаты, дабы не мешать мне. Я прошёл все четыре стены по два раза. Ничего примечательного не обнаружив, я взялся за изучение потолка. Лампочка висела на середине потолка, на крючке, вбитом в бетон. От неё по потолку шла проводка и исчезала в стыке между стеной и потолком. Я прикинул на глазок длину провода и расстояние от начала видимой части проводки до двери. Должно было с лихвой хватить.

Белка и Док, изучающе смотрели на меня, и, кажется, в их глазах мелькнула надежда.

— Белка, помоги, — я встал под лампочкой.

Солдат встал и, подойдя, уставился вверх, на лампочку.

— Я самый сильный из вас. Ты сядешь мне на плечи и очень внимательно посмотри, как крючок держится в потолке.

— Я понял, — солдат изготовился покорить вершину в моём обличии.

— Да, погоди ты. Я присяду, — я присел и выгнулся в спине как заправские тяжелоатлеты. Не хватало спину сорвать в этом каземате.

Солдат взгромоздился мне на плечи, я схватился за его ноги и с выдохом встал. Голова закружилась, и куча молоточков застучали в затылке. Белка принялся ощупывать крючок, дёргая в разные стороны.

— Ну как? Надеюсь, как обычно в нашей совдепии? Все на соплях? — молоточки постепенно усмиряли свой темп, и всё встало на свои места.

— Да, ты прав. Хорошо подёргать, и крючок вылезет из чопика, вбитого в потолок.

— Теперь я медленно пойду вдоль провода, а ты осмотри крепление, — я пошёл к стене, остановившись под первым креплением.

— Тут вообще все просто. Провод держится на ленточке из жести.

— Разогни. Пусть провод болтается. Все разогни. Оставь только в середине, что бы висящий провод внимание не привлекал.

— Понял, — солдат разогнул жестяную полоску, и провод провис, — Всё. Давай дальше.

Я сделал ещё пару шагов, миновав крепление в середине.

— Всё. Больше нету, — сказал Белка.

— Хорошо. Слазь, — я присел, позволяя Белке спрыгнуть с меня. Выпрямившись, в теле почувствовалась лёгкость, и я размял затёкшие плечи:

— что представляет собой крючок?

Солдат сел и с Доком уставились на меня как на мессию.

— Гвоздь простой. Где-то на сотку. Загнутый… Что ты придумал?

— Пока думаю, — ответил я и обратился к Доку, — Док, можешь попросить у них проволоку. Чем длиньше, тем лучше. Лучше большого сечения.

— Попробую. Нужно аргументировать. Просто так не дадут.

— Скажи, что мне требуется небольшая операция. Ну, типа сшить кожные покровы на голове, а провод нужен, что бы связать меня, т. к. операция болезненная. Ещё нужно что-то изолирующее от тока. Попроси перчатки хирургические. И папиросы. Не сигареты. Папиросы нужны.

— Я-то попрошу. Только нет гарантии, что это всё имеется у них. У них есть то, что было у людей, попавших к ним. Не думаю, что сталкеры таскают с собой перчатки резиновые или изоленту.

— Изолента? Это мысль! Магазины у автоматов склеены изолентой. Или скотчем. Он тоже пойдет. — Я потёр ладони, — Сколько у нас времени?

— До чего? — не понял Док.

— До обеда. Нас ведь будут кормить? — Я надеялся, что бюрерам не нужны в качестве питания худосочные скелеты покрытые минимумом мышц. Этакое диетическое мясо.

— Да. Они приносят еду, изъятую у пленников, — Белка задумался, словно прислушиваясь к ощущениям, и добавил, — думаю, скоро должны принести. У меня уже в желудке урчит. Привык уже к графику.

— Отлично. Я буду лежать, и изображать больного, требующего медицинского ухода и соответствующих процедур. Док, сделай все, чтобы получить то, что я просил.

— Наши взгляды встретились,

— Возможно, это единственный шанс на наше спасение.

— Я сделаю всё возможное для этого...

Аннотация: Он пришел в Зону, что бы отомстить. Движимый яростью и ненавистью, он становится машиной, созданной убивать.

Автор: Иван Стальной.

12 глава.

Мы медленно лавировали между аномалиями, словно корабли меж айсбергов. Змей с детектором исполнял роль отмычки. Услышав писк прибора, мы останавливались, а Змей обкидывал аномалию болтами, выявляя её границы. Потом мы осторожно вышагивали за ним, след в след. Ошибка могла стоить жизни всего отряда. Час у нас ушёл на то, что бы пересечь долину. Развалины, которые служили нам ориентиром, уже приняли чёткие очертания. Можно было увидеть в провалы окон остатки бетонной лестницы. В сырой траве стали попадаться битые кирпичи и куски бетона с арматурой.

— Отряд стой! Змей, забирай правее. От этого здания лучше держаться подальше. Неизвестно что там и кто, — Воронин повернулся ко мне, — Тигр, тут наши пути расходятся. Если надумаешь присоединиться к «Долгу», примем без вступительных экзаменов, — он крепко пожал мою руку.

— Береги себя, Тигр, — Лихой хлопнул меня по плечу.

— Будут проблемы — обращайся, — сталкер с медвежьей кличкой, легонько ударил кулаком в грудь.

— Удачи вам, парни, — я смотрел вслед уходящим бойцам Воронина. Пластик обернулся и его кулак поднялся вверх в жесте кубинских камарадес «Но пасаран».

Я обернулся на стоявшие впереди развалины. Встряхнувшись, направился к ним, не забывая поглядывать на детектор аномалий, и прислушиваясь к своим новым ощущениям. Ощущениям одиночки. Благополучно я дошёл до заваленной стены, обнажившую внутренние помещения строения. Что-то манило меня проникнуть вовнутрь. В Зоне нужно верить интуиции и я решил разведать здание. Чтобы попасть в него, нужно было иметь лестницу около двух метров высотой. Лестницу я чего-то забыл сегодня. Мысленно нарисовал трассу и стремительным бегом разогнался до стены. Подпрыгнув, левой ногой оттолкнулся от упора, в виде торчавшего из кладки, кирпича. Правой ногой вскочил на край заваленной стены и прыгнул вверх. Ухватившись руками за край провала, я подтянулся на площадку и замер на ней, не торопясь, изучая вид сверху.

Взяв автомат наизготовку, я шагнул на бетонный пролёт лестницы. Неслышными шагами я поднялся на этаж выше. На бетонном полу в багровой луже лежал человек в зелёном камуфляже. Я присел и приложил руку к его шее. Пульса не было. Я перевернул холодное тело.

Бойца убили, вонзив клинок в подключичную артерию. «Профи», — отметил я. По характерным признакам можно было предположить, что смерть наступила около четырёх часов назад. Я двинулся дальше по площадке. Как таковых этажей, в этом здании не сохранилось. Всё было разрушено. Я заглянул за стену, пройти я дальше не мог в виду отсутствия пола. Под окном на остатках уцелевшего пола находился ещё человек. Мёртвый. Тот же камуфляж указывал на принадлежность убитых к одной группировке. Его голова была неестественно запрокинута назад, почти отделённая от тела. Я прикинул, как можно было попасть к этому бойцу сзади. Ведь пола то не было. Выходило, что убийца владел акробатикой, и это вызывало восхищение.

Я пошёл дальше по лестнице. Верхняя площадка была идеальным местом для снайперов. Один из них располагался слева. Укрытием ему служила бетонная плита, упавшая на пол и образующая угол между стеной и полом. В этом пространстве лёжа разместился стрелок. Пока его не вытащил за ноги убийца, после чего свернул ему шею. СВД так и осталась лежать в проёме. «Хотя нет», — засомневался я в своих рассуждениях, — «если бы его вытащили, тот бы немедленно оповестил всех своим криком. Скорее всего, снайпер сам вылез и попался». Тело снайпера со свернутой шеей лежало рядом.

Второй стрелок лежал справа. Стены двух помещений отделяли его от первого. Разрез на шее ясно давал понять, о том, что это был не несчастный случай. Долина хорошо просматривалась сверху. Будь они живы, мы не вышли бы из долины. Я ни сколько не сомневался, что тела убитых принадлежат группировке «Свободы». Они ждали нас. Наш отряд был бы как на ладони. Не было ни одного шанса выжить. Убийца был на нашей стороне.… Пока…

Я подошёл ближе к провалу и посмотрел вертикально вниз. Как и ожидал, левее, за выпавшей стеной, лежали ещё тела. Спустившись на площадку, с которой я начал восхождение, я прошёл по краю стены налево и там спрыгнул на осыпанную осколками кирпича землю. Обломки стены представляли собой хорошее укрытие. Именно этим и воспользовались бойцы «Свободы», организовав тут засаду. Сталкеры были мертвы в результате ножевых ранений. Оружие осталось нетронутое. Бойцы не успели сделать ни одного выстрела. Все произошло бесшумно и молниеносно. Кто бы это ни был, это был профессионал. Хотя их могло быть несколько. В любом случае, я бы не хотел иметь в их лице врагов. Убедившись в отсутствии опасности, я принялся мародёрствовать.

Собрал патроны для своего «калаша», заимел четыре гранаты Ф-1, НЗ пополнился четырьмя упаковками. Но больше всего меня порадовали два найденных артефакта, висящие на поясе одного из «свободовцев». Судя по висевшему на его шее биноклю, я сделал вывод, что это был командир отряда. Бинокль тоже перешёл в моё пользование. По описаниям я определил артефакт «Вспышка» и «Кристалл». Оба артефакта дополняли друг — друга. Первый повышал у человека выносливость в ущерб сопротивлению электричеству, второй выводил из тела радиацию, при этом забирая выносливость. Я полюбовался артефактами и вернул их обратно в специальные карманы на поясе убитого. После чего его пояс застегнул на своём теле и продолжил мародёрствовать.

С КПК «слить» информацию не удалось. Всё было запаролено. Закончив неприятную процедуру обыска мёртвых тел, я отправил сообщение Воронину об обнаруженных телах «свободовцев». В последний раз, взглянув на руины снизу — вверх, я направился дальше по своему маршруту, который пролегал между естественным холмом, созданным природой, и холмом из ржавой техники, созданным людьми. Боясь быть обнаруженным, я пересёк дорогу быстрым темпом и осторожно двинулся между холмами, прижимая свою траекторию движения вправо к естественному холму, потому, что не хотел лишний раз облучаться у кучи металлолома.

Впереди было железнодорожное депо. Справа виднелась насыпь туннеля, в котором исчезал локомотив, брошенный второпях людьми на произвол природы Зоны. Изъеденный ржавчиной и кислотными дождями, он был похож на издыхающего исполинского змея, выползшего из своей норы для последнего вдоха. Мой маршрут пролегал за туннелем и вел к Агропрому. Я осторожно вышагивал вдоль каких-то искусственных рвов. Наверное, после первой аварии ЧАЭС тут рыли ямы, для захоронения техники. Дно рвов было покрыто растительностью ядовито-зелёного цвета, которая чувствовала себя замечательно в постоянной сырости. Слева вдоль рвов лежали большие трубы, к которым я и направился. Запищал детектор обнаружения аномальной активности. Я попытался визуально определить аномалию, и наконец, увидел её на дне рва.

«Вроде «Карусель», — я смотрел на вихревое облачко в центре аномалии, по краям рва лежали разбросанные бурые останки живых существ, попавших в ее зону. Я обкидал болтами участок земли возле труб. Полёт болтов завершился обычным падением. Я смело направился вдоль труб, поглядывая на аномалию внизу, поэтому был очень напуган, когда повернувшись по ходу, я увидел большого хряка. Высотой около метра с кепкой в холке он представлял серьёзную опасность и сейчас он буравил меня отнюдь, не добрыми глазками. Кабан вызывающе храпнул в землю и понёсся в мою сторону. Обуздав дикое желание рвануть от него, я дождался, когда кабан достаточно наберёт обороты и приблизится ко мне. В этот момент я прыгнул руками вперёд, через трубу. Мои ноги задели жесткий мех кабана, пронёсшегося мимо, а руки приземлились в нескольких сантиметрах от его дружка, мирно спящего в тени трубы и потому мной незамеченного. Кабан лихо подскочил от неожиданности моего появления и от страха рванул навстречу своему сородичу.

Я кувыркнулся, на ходу обдумывая свою стратегию боя с кабанами. Вернувшись в вертикальное положение, я быстро оценил обстановку. Оценка оказалась неутешительной. Справа в себя пришли два кабана. Один не мог простить того, что добыча ускользнула. Испуг другого, сменился на ярость, и теперь из под их копыт комьями вылетала земля. Слева на меня уже летел третий представитель парнокопытных. Из всех стратегий на ум приходила только одна. Бежать. И я побежал. Побежал навстречу третьему кабану. За миг до встречи с кабаном, я прыгнул вверх вперёд. Его тело пронеслось подо мной. Кабан, увидев исчезновение добычи, принял все меры для экстренного торможения. Облако вспаханной земли взмыло в воздух. Но это не спасло его от нёсшихся ему навстречу его собратьев. Два летевших кабана, всем весом влетели в бок своего собрата и отправили его в короткий полет. Я добежал до края трубы, придумывая план избавления от разозлённых поросят. Я понимал, что убежать от кабана, несущегося со скоростью плохого автомобиля если не невозможно, то весьма проблематично. А их было три.

Добежав до края трубы, я обернулся. Два кабана уже неслись ко мне. Третий ещё стоял, качаясь и похрюкивая. ДТП, к сожалению, не убило его. Я влетел в трубу вперёд ногами, на ходу повернувшись лицом вниз. Здоровенные тела хряков пролетели мимо так близко, что я успел разглядеть грязные бурые шерстинки на их боках и почувствовать их вонь. Я быстро пополз задом назад. Кабаны развернулись и их пятаки удивлённо вздернулись вверх, вынюхивая пропавшую добычу. Мне не повезло. Наверное, ветер дул мне в «пятую точку», потому что кабаны вдруг повернулись в мою сторону и хищно пригнули головы, клыки блеснули на солнце и кабаны рванули ко мне. Я быстро подтянул автомат и прицелился в летевшего хряка. Со всего маха он влетел в трубу.… И застрял. Рёв вперемежку с хрюканьем резал мой слух. Его копыта принялись сучить по бетону трубы. Кабан крепко застрял. Я не убирая автомат, пополз назад. Не хотелось лишать себя слуха выстрелами из оружия. Пусть и на время. Труба качнулась. Я замер, прислушиваясь к ощущениям. Труба качнулась ещё раз. Я услышал хрюканье за стенкой трубы.

«Чёрт! Эти твари толкают трубу»! — я ускорил свое ползанье к выходу. Внезапно пол «ушёл» из под ног. Я завалился на правый бок. Потом медленно на спину и на левый бок. Похоже, кабанам удалось столкнуть трубу в яму. Застрявший хряк дико визжал. Он-то понятия не имел, отчего вдруг его стало кружить. Наше падение ускорилось. Я сгруппировался, как мог. Но все-таки пара синяков мне досталась. Мы грохнулись и замерли. Застрявший кабан оказался лежать кверху пузом. Вероятно, он сбросил несколько килограммов в результате его пребывания в трубе, потому что он вдруг неожиданно легко развернулся и с радостным хрюканьем выскочил из трубы, что бы тут же взмыть в воздух.

Кабана в очередной раз принялось кружить. Его полет всё больше ускорялся. Центробежная сила «Карусели» набирала обороты и мощь. Труба, в которой находился я, была в эпицентре аномалии. Я почувствовал, как труба поднимается в воздух. В круге света я видел, как медленно проплывают камни, кусты, камни, трубы, кусты, трубы. Предметы, видимые из трубы, мелькали всё быстрей и быстрей. Послышался рёв улетевшего кабана. «Карусель» отправила его в короткий смертельный полёт. Судя по набиравшей обороты аномалии, мне грозила та же участь. Я пополз вперёд. Центр тяжести у трубы сменился, и она резко клюнула носом в землю. Причём моим носом. Я вывалился из трубы, машинально осознав, что нахожусь на другой стороне рва.

Верхний конец трубы потянуло выше по спирали «Карусели». Я пополз прочь от «детской забавы», голова ещё кружилась. Превозмогая головокружение, я встал и попрыгал на месте, заставляя свой мозг прекратить вращение. Ориентация вернулась. Я обернулся для оценки ситуации. Аномалия, затягивая, кружила трубу, пока её конец не ударился о кабана, удивлённо похрюкивающего и смотрящего на чудо природы, и размазав того, по земле, словно насекомое мухобойкой. Центр тяжести трубы сместился в очередной раз, и аномалия на этот раз не справилась со своей задачей. «Карусель» ещё по инерции покружилась и сконцентрировалась на маленьком пятачке, размером с полметра. Трудно было поверить, что несколько минут назад, этот пятачок вихря был способен раскрутить бетонную трубу. Труба вертикально встала, покачалась, как бы устраиваясь удобней, и замерла в таком положении. Словно труба без печи, явив собой очередную загадку Зоны. Теперь сталкеры будут ломать голову, какой гигантский монстряка способен был это сделать. Третий кабан ретировался с поля боя, убедившись в смертельности аномалии.

Мои размышления по поводу чуда природы прервал вой и лай. Я всмотрелся в источник звука. В моём направлении двигались псевдопсы и, похоже, было, что они меня унюхали. Около десяти особей. Кроме как локомотива, я не видел никаких укрытий, и быстро побежал к нему. Высокая и влажная трава тормозили мой скоростной бег, счастливый лай псов приближался, и уже различалось шумное дыхание псов. Я ускорился. Подбегая к локомотиву, я на ходу примечал, каким образом на него подняться. Справа была лесенка, ведущая к небольшой площадке у кабины. Я ещё рассматривал её, а сам уже взлетал на площадку. Сзади послышалось клацанье челюстей и разгневанный лай. Разочарованные псы обозлились и принялись кружить вокруг кабины, бросая на меня голодные взгляды. Кабина находилась под сырым потолком туннеля. В метрах трёх от кабины, в глубине туннеля, я увидел движение воздуха. Я достал болт и метнул туда.

Столб яркого пламени с гулом ударил сверху. Меня ослепило и обдало жаром. Псевдопсы с визгом отскочили от аномалии, но не хотели так легко отпускать меня. «Жарка» снова сжалась в поток горячего воздуха. Я разглядел пять выжженных пятачков. Пять аномалий огнедышащих аномалий пересекали туннель. Если и соваться туда, то только в особых случаях. Что бы спуститься, надо было избавиться от псов. Я навёл автомат на бегающих псов. Было проблематично вести прицельный огонь.

Палец уже лёг на курок, как я услышал голоса. Со стороны депо кто-то шёл, а так как голоса в Зоне принадлежат большей частью врагам, я убрал палец с курка, и осторожно выглянул с площадки, направив свой любопытный взор в направлении голосов. От ворот, ведущих в забытое богом депо, шли около пяти человек. Двое из них имели длинные плащи, остальные были одеты в чёрные сталкерские кутки.

«Чёрт! Этих, мне еще не хватало»! — возмущению не было предела. Наверное, их привлек лай псов, и они пошли проверить, кого это там собачки облаивают. «Ты издеваешься надо мной»? — я адресовал свой вопрос Зоне, — «сначала кабаны, «карусель», псы, теперь еще бандиты»?!

Нужно было уходить отсюда. Я перелез через перила площадки и спустился на сцеп локомотива. Псы почуяв, что добыча стала на несколько сантиметров ближе, активизировались вокруг меня. Я отчетливо видел их клыкастые пасти. Облезшие бока, обнажали местами кости рёбер.

Псевдопсы напоминали воскресших дохлых собак. Они прыгали, мешая друг — другу, огрызались, лаяли. Я метнул болт и закрыл глаза, предотвращая себя от временной слепоты. Раздался гул сработавшей аномалии и скулёж псов, неосторожно приблизившихся к ней. Я открыл глаза. Пара псов кружила волчком. Опаленная шерсть ещё дымилась. Испуганные псы расчистили мне проход, и я прыгнул за секунду до того, как исчез столб пламени. Следующий прыжок я завершил за аномалией. В спину ударило раскалённым воздухом. Я кувыркнулся, с ходу чуть не залетев в другую аномалию, но активировав её. «Воронка» сработала. Я вцепился в рельс и пополз обратно к «Жарке», удаляясь от смертельной гравитационной аномалии. Лямки рюкзака натянулись, утягивая меня в обратном направлении и грозя расплющить меня в кусок кровавого фарша и разорвать на молекулы. Пальцы побелели от напряжения, но я твёрдо держался за холодный металл. Ладони вспотели, и я почувствовал скольжение рельсы. Меня затягивало к аномалии. «Воронка», словно почуяла моё ненадёжное положение и закружилась сильней. Я вспомнил про нож. Отпустив правую руку, я вцепился в рукоятку ножа. Левая рука сорвалась, и я заскользил в «Воронку». Сходу я воткнул нож в пропитанную смолой шпалу, и он легко вошёл в неё по рукоять. Я вцепился обеими руками. Ноги вытянулись к центру аномалии. Ремень автомата натянулся поперёк горла и подмышки, увлекаемый назад вверх. Я не собирался сдаваться чёртовой аномалии и крепко держался за рукоятку ножа. Раздался оглушительный хлопок. Моё тело перестало тянуть в эпицентр аномалии, и я грохнулся на шпалы. Я быстро принялся ползти прочь от гравитационной ловушки. Последовавший за выстрелами вой и скулёж подстреленных созданий Зоны, указывал на то, что бандиты приблизились. В свете выхода из туннеля, были видны тёмные силуэты людей. Они смотрели в мою сторону. Я вжался в землю.

— Борзой, ты думаешь, этот типок выжил?

— Хрен его знает. Может, сходишь, проверишь?

— Не. Ты че, Борзой? Там «Жарка», и за ней, неизвестно чё.

— А чё? Ну, был ты Цыпа, а станешь, Цыпа — табака.

Бандиты заржали. Смех гулко разносился по туннелю.

— Ладно, хватит ржать. Цыпа, постреляй.

— Чё? Куда постреляй?

— Цыпа, не тупи, умоляю! В туннель постреляй, не в нас же!

Дружно ржание возвестило о шутке юмора. Раздался металлический звук, такой, как передергивают затвор. Я вдавился в стену. Не очень приятно, когда стреляют в твою сторону. Пулеметная трель звоном отдалась по ушам. Пули чиркали по стенам и в рикошете улетали в неизвестность.

— Хорош, Цыпа. Настрелялся. Ты, Цыпа, скажи, какого хрена ты ходишь без патрона в патроннике? Боишься случайно яйца себе отстрелить?

Звенящая тишина после стрельбы сменилась очередным смехом.

— Да не…Я забыл.

— Во! Чтобы больше не забывал, останешься тут. Вдруг этот типок выйти захочет. Пока не сменим, будешь на шухере.

— Один что ли? Да вы что? Я… Я не буду один.

— Будешь! Как скажу, так и будешь! Да ладно, не ссы. Гоблин с тобой останется.

— Ну, Цыпа, держись! Я из тебя настоящего мародёра сделаю!

«Так, попал я. Этот Цыпа будет из кожи вон лезть, чтобы заслужить уважение бандитов». Я повернулся назад. Темнота враждебно смотрела на меня. Из двух зол, я выбрал неизвестность. Я пополз вперёд, в темноту туннеля. Удалившись немного, я привстал и тихими шагами пошёл в глубину туннеля, готовый в любой момент прыгнуть и уткнуться в землю. Тьма окружила меня, оставив за спиной маленький пятачок света входа, но я ещё боялся включать фонарь. Глупо было бы получить шальную пулю в спину после таких приключений.

Туннель поворачивал влево. По приблизительным подсчетам мне не далеко оставалось идти до противоположного выхода, который находился уже на территории Агропрома. Свет сзади скрылся за поворотом, и я нащупал в кармане рюкзака фонарь и достал его. Луч высветил ржавые рельсы покрытые слоем пыли. Луч фонаря метнулся назад. В пятаке света были отчетливо видны мои следы, идущие из-за поворота. Я посветил под ноги и топнул ногой. Облачко пыли поднялось и тут же тяжело опустилось, покрыв собой мои ботинки. В отличие от первого встреченного мною туннеля в Зоне, этот был абсолютно сухим. Я повернулся и пошёл дальше. Безликий бетон стен, чередующиеся шпалы, усыпили мою бдительность, и я не заметил, как прошёл сквозь незримую стенку пузыря аномалии. Детектор то же этого не заметил. Я шёл, казалось вечность, а туннель всё не кончался, хотя по подсчётам я уже должен был вышагивать за Агопромом. Но света впереди так и не было. Часы показывали, что я вышагивал по туннелю в течение двух часов.

Нужно было передохнуть и осмыслить своё положение. Я сел, упершись спиной в прохладную стену и бросил рюкзак напротив. Машинально открывая клапаны рюкзака, я думал о том, что теперь делать. Я явно забрёл не туда, куда надо. Туннель должен был закончиться максимум через час пути. Прошло два с половиной. Руки извлекли упаковку «ИРП-Б». Я распечатал, и посмотрел содержимое. Из всевозможных пакетиков выбрал один с надписью: «Борщ с мясом». Достал комплект разогревателя. Из металлической пластинки сделал миниатюрную печку. Выдавив таблетку сухого горючего, я положил ее в центр печки и зажёг. Сверху поставил кружку с налитой водой из фляжки. Спустя пару минут, вода в кружке уже покрылась мелкими пузырьками. Я распечатал пакет с супом и поднёс к носу. Весьма недурно пахло. В желудке закрутился голодный червячок. Я выдавил содержимое пакета в кружку, размешал и принялся трапезничать. «Конечно не домашний, но вкус, по крайней мере, приятный, — борщ приятным теплом падал в желудок». Я достал хлебцы в упаковке, вынув кусочек, я прожевал его и заел остатками супа.

— Спасибо этому дому. — Вслух сказал я, ни к кому не обращаясь.

Я убрал всё в рюкзак. Остатки пакетика убрал в карман. Посидел ровно десять минут для лучшей усвояемости пищи, и встал, отряхнувшись. Я решил, что пройду ещё час в том направлении, и если не дойду до конца — вернусь. И я пошёл. Монотонность шагов и однообразие стен начало выводить из себя. Выхода всё не было. Меня бесило, что мне придется возвращаться назад в течение четырёх часов. Что-то было не так с этим туннелем. Даже если он такой длинный, то должны быть какие-то аварийные выходы из него, но ничего подобного я не видел. Я остановился. Посветил вперёд, на стены, назад…

Цепочка моих следов тянулась вдоль правой стены туннеля. Я решил не изменять себе, и двинулся в обратном направлении, держась левой стены, по ходу движения. К тому же утешала мысль, что я, возможно, не увидел выход, который располагался на этой стороне. Эта стена не отличалась ни чем от той, вдоль которой я шёл в другую сторону. Тот же бетон. Та же пыль. Никаких следов. Я посмотрел на часы. Осталось ещё два часа до выхода. Я шёл и продумывал план избавления от бандитов у входа. Картина вокруг не менялась. Луч света то и дело вспрыгивал на стену, затем на пол, на другую стену. Бетон, шпалы, рельсы, и снова бетон, шпалы, бусы какие-то, рельсы, снова бетон….

Я резко остановился. «Бусы? Какие бусы?» Я вернул луч фонаря по обратной траектории. Действительно, у рельса лежало что-то похожее на связку больших бусинок. Я подошёл ближе и присел. Бусы излучали какую-то энергию и будто жили своей неведомой нам, людям, жизнью. Я улыбнулся, вспомнив прочитанное в документах о Зоне. Передо мной лежал артефакт «Мамины бусы». Трудно было ошибиться в его определении. Его сила была в энергии, которая создавала поле вокруг тела способное отклонить траекторию пули и спасти жизнь владельца артефакта. Что касается аномалии породившей этот очень ценный артефакт, то тут больше слухов, чем достоверной информации. Одни говорили, что это неизвестная пространственная аномалия, другие, что это аномалия, изменяющая ход времени. Одно объединяло слухи. Взяв артефакт, дезактивируешь аномалию.

Я провёл рукой по бусам и ощутил лёгкое покалывание на коже, похожее на статистические разряды. Расстегнув карман на спецпоясе, я взял артефакт и аккуратно положил в него. Бусы пересыпались, скреплённые невидимой нитью. Пузырь невидимый мной, лопнул, и я почувствовал это. Смутная догадка мелькнула в сознании, заставив меня развернуться и направиться в предполагаемую сторону Агропрома.

Через пятнадцать минут я изумленно таращился на то место, где я обедал. В пыли отчётливо виднелись следы от моей стоянки. Я посмотрел на часы. Сомнений быть не могло. Прошло пятнадцать минут. Удивило меня не это, а тот факт, что я должен был наткнуться на своё обеденное место спустя два часа хода! Я ошеломленно встал и побрёл дальше, размышляя над своими злоключениями. Спустя двадцать минут, я увидел свет. Это был выход. Я потратил весь день, блуждая внутри аномалии. По идее сейчас должен был вечер. Но судя по яркости света был всё ещё день. Я остановился. В голову пришла мысль, и я включил КПК. Дата и время на мониторе указывали, что я пробыл всего два часа! В то время как часы указывали, что я убил восемь часов.

«Значит, меня угораздило попасть во временную аномалию», — подытожил я, — «ладно. Чёрт с ним. По крайней мере, я у выхода. Надо убедиться, что я на Агропроме и отправить сообщение Сидоровичу».

Я выключил КПК и двинулся к выходу. Неожиданно запищал детектор аномалий. Свет выхода, ярким пятаком, слепил меня и мешал разглядеть аномальную активность. Я бросил болт. Пролетев три метра, болт словно притянуло мощным магнитом, и он вдруг вертикально влетел в землю. Я бросил ещё болт, немного в сторону. Его участь повторилась. Я осторожно приблизился, пытаясь рассмотреть болты. Они были погружены в землю на глубину около пяти сантиметров. Словно неведомая сила втоптала их в землю. Детектор верещал изо всех сил. Я не знал эту аномалию. Но очевидно аномалия имела гравитационную природу. Я принялся обкидывать аномалию болтами, выявляя ее границы. Она имела окружность диаметром около метра с половиной. Я обошёл её за метр, прижимаясь к правой стене. Детектор снова заверещал. Я метнул болт. Впереди была аналогичная аномалия. Я решил не тратить болты и обкидал камешками. Она упиралась в стену. Между двумя аномалиями был проход около семидесяти сантиметров. Я не хотел проверять действие аномалии на живой организм, поэтому решил вернуться на исходную точку.

Я обошел первую аномалию слева, следя за детектором. Не успев сделать и двух шагов, раздался писк. Впереди находилась третья аномалия той же природы, убедился я, увидев, как два болта вдавились в землю. Её границы позволяли пройти только в проходе между ней и второй аномалией. Я мысленно нарисовал их границы. Те же семьдесят сантиметров прохода. Но выбора не было. Убедившись, что из рюкзака ничего не торчит, я прижал автомат к себе в вертикальном положении и, выдохнув, двинулся к проходу. Мелкими шагами, не больше чем на длину ботинка, я прошёл аномалии. Детектор предательски запищал. Я снова метнул камень. Он влетел в аномалию, той же природы.

«Чёрт! Да сколько вас тут»? — я сплюнул со злости и присел, собрал несколько камней и обкидал аномалию. Справа был проход около метра шириной, между стеной и аномалией. Я осторожно дошёл до стены и двинулся вдоль, прижимаясь к ней спиной. Детектор, направленный в сторону выхода, молчал. Я всё-таки не рискнул сделать ещё шаг, и для начала метнул болт. Болт благополучно пролетел участок туннеля, упав у самого выхода. Я метнул ещё один, прижимая его траекторию к стене. Он упал уже за выходом, не влетев ни в какую аномалию. Это было хорошим знаком.

За выходом стояли два товарных вагона. Дальше железнодорожное полотно исчезало на территории заброшенного института Агропрома, огороженного бетонными плитами. Высота зданий института и большое количество окон позволяло выгодно разместить снайперские позиции. По правую сторону возвышался холм. Я не торопился выходить. Неизвестно что или кто ждал меня впереди. Не покидая темноты туннеля, я залёг на землю и принялся проводить рекогносцировку местности через окуляры бинокля. Я внимательно изучал каждый квадрат окон, каждый метр на крышах зданий. Несколько оконных проёмов, не позволяли, что-либо разглядеть за ними из-за темноты помещений.

«Нужно обострить на них внимание», — я подозревал наличие снайперов. Фокус бинокля настроился на бетонные плиты забора. Колючки по периметру не было, что было благоприятным моментом в случае проникновения на территорию института. Нужно было наметить маршрут выхода из туннеля. Товарные вагоны были прекрасным укрытием на маршруте. Я навёл бинокль на вагоны. У последнего вагона, у колесной пары, кто-то сидел. Окуляры автоматически сфокусировались на центре, позволяя разглядеть того, кто сидел у вагона. Это был сталкер.

Лицом к институту, он будто бы прятался в укрытии. Что впрочем, не помогло ему. Его затылок представлял собой тёмно-бурую кашу. «Стреляли в лицо», — думал я, разглядывая мертвеца, — «пуля на излёте выбила часть черепа затылочной области. То, что сталкер находился в сидячем положении, а не упал от попадания, говорит о том, что оружие выпустившее пулю, обладало большой убойной силой. Пуля имела малую кинетическую энергию. Она просто вошла в голову и вышла, оставив тело сталкера в том же положении. Это был снайпер».

— Итог напрашивался сам собою. Проведя разведку, я включил КПК и отправил сообщение Сидоровичу о том, что нахожусь на месте. После чего сразу выключил, решив, что ответ можно прочесть и позже, а светиться мне было ни к чему. Нужно было как-то выявить местонахождения стрелка. Я снова навёл бинокль на подозрительные окна. Ничего не увидев, я задумался. «Наверняка снайпер не смотрит постоянно за входом в туннель. Увидев меня, ему потребуется время, чтобы взять меня на прицел», — рассуждал я, — «если я побегу, то у меня много шансов, добраться до ближайшего укрытия — вагонов. А там, можно использовать сталкера».

Я решил действовать. Накинув капюшон куртки, и поправив лямки рюкзака, я принял позицию для спринтерского старта к вагонам. Это была моя цель. Сердце учащённо забилось как перед соревнованиями. Только боролся я сейчас не за место, а за жизнь. Я глубоко вдохнул и после задержки дыхания с напряжением выдохнул весь воздух, подготовив организм к действию.

Снова вдохнул…. И побежал...

Аннотация: Он пришел в Зону, что бы отомстить. Движимый яростью и ненавистью, он становится машиной, созданной убивать.

Автор: Иван Стальной.

Лысый. Он довершал незаконченное дело Тайсона. Заметал следы. Я отчётливо помнил, как он проследовал на кухню и захлопнул форточку. До меня донёсся звук открывающейся дверцы газовой плиты. Он открыл газ. Закрыл дверцу и вернулся в зал. Убедившись, что окна и балкон закрыты, зажёг свечи на торте и ушёл. Всё должно было выглядеть несчастным случаем. Наши тела находились на кровати. Мы уснули после любовных утех и забыли выключить газ. Взрыв уничтожил все следы преступления. Так было бы, если бы я был мёртв.

Проникающее ножевое ранение в брюшную полость не отправило меня на тот свет. Из последних сил я дополз до балкона и открыл дверь, после чего я буквально вывалился на балкон и раздался взрыв. Я остался жив. Спустя год, напротив меня стоял человек, причастный к этим событиям. Один из людей, которые изменили мою жизнь и смерти которых, я желал больше своей жизни.

Лысый вплотную подошел к «долговцам». Изучающим взглядом пробежал по знакам различия и удовлетворенно хмыкнув, подошёл ко мне. Его глаза уткнулись в мой взгляд имитирующий страх и отчаянье. Я не хотел выдавать себя раньше времени. Была надежда, что за стеной времени и моей небритости Лысый не узнает меня.

— Премного благодарен тебе сталкер, за пленных. За них не плохой барыш можно слупить с «Долга». Но вот скажи мне, — рука Лысого откинула полы плаща, изъяла пистолет из кобуры, после чего пистолет уставился в мой лоб, — есть ли причина, по которой я должен оставить тебе жизнь, сталкер?

— Ну, хотя бы по доброте своей душевной, — выдавил я из себя.

— По доброте говоришь душевной, — Лысый улыбнулся, — в Зоне, знаешь ли, доброты нет. Добро тут делается малым злом. Но я сегодня не располагаю к малому злу. Тут недалеко я наткнулся на тела своих людей. Из шести человек, которые завалили моих ребят, и ушли в болото я, вижу перед собой только троих. — Лысый мотнул головой на «долговцев», — За этих я получу выкуп. Ну а за тебя, сталкер? Может, кто готов отвалить за твою душонку тыщ десять?

Я увидел, как рука Воронина медленно сползла за воротник, к пистолету. Пользуясь тем, что всё внимание приковано ко мне, он решил действовать.

— Нет. Кто за меня даст такие деньжищи, — я жалобно взглянул на Лысого. И используя удобный момент, как бы ища поддержку, я обвёл всех бандитов взглядом. Я запоминал всё. Как стоят, какое оружие и куда направлено. За камнями блеснула оптика снайпера. «Наверняка под прицелом моя физиономия», — я в мыслях прочертил в траекторию полёта пули, — «он нажмёт на курок когда поймёт, что я представляю опасность. У меня около секунды чтобы убедить его в этом».

— Но бывают исключения. Будем считать, что я сегодня добр, — пистолет Лысого убрался от моей головы, но его большой палец руки сделал еле заметное движение, сдвинув рычажок предохранителя вниз. Он не собирался отпускать меня, — можешь валить.

— Спасибо, ребята, — я чуть не плакал от счастья, приковав всё внимание к руке Лысого.

Он улыбался. Его рука с пистолетом метнулась вверх. Я совершил полуоборот, корпусом убирая своё тело с траектории пули одновременно левой рукой сбивая пистолет в сторону и фиксируя в захвате. Правая рука нанесла молниеносный удар в горло и вцепилась в кадык. «Секунда», — сказал я про себя и, продолжая движение правой руки, переместил тело Лысого левее, а сам вкручивающимся движением опустился к его груди. Лицо Лысого вдруг разлетелось кровавыми брызгами костей черепа. Бандиты, ошеломлённые внезапностью, потеряли те драгоценные секунды, которые решают исход боя. Воронин, выхватил пистолет, и один из бандитов медленно осел, получив пулю между глаз. Командир поменял позицию перекатом и, развернувшись, выстрелил в цель, попав в горло следующего бандита. Змей успел завладеть автоматом и на ходу с разворота пустил веер пуль. На черных куртках двоих бандитов появились тёмные пятна, пересекающие их тела. Ещё один уже падал, получив рой свинца от подоспевших ребят с болота.

Капот, не отрываясь, смотрел на сталкера, через прицел винтовки. Давно он уже не стрелял из СВД, и его чёрная душа желала получить удовлетворение и мысленно молила своего бога, чтобы сталкер допустил ошибку. Он увидел, как Лысый убрал пистолет, и Капот с сожалением вздохнул. Этот жест Лысого мог означать только одно. Он подписал сталкеру смертный приговор и значит, что мольбы Капота не услышаны. Внезапно сталкер перехватил руку Лысого и нанёс ему удар. Сожаленье Капота мгновенно сменилось радостью, и он нажал на курок. В гладко — выбритой голове появилось багровое пятнышко. Капот, ошеломленный случившимся, оторвался от прицела и его взгляд устремился на тело падающего главаря. Слова так и остались в образе мыслей. На его лице, справа от прыщавого носа возник пятачок, быстро заполнившийся багровой жидкостью. Голова упала на винтовку, прощально прижимаясь правой щекой к прикладу.

— Снайпер! За камнями! — крикнул я и метнулся в сторону, сбивая прицел стрелка.

— Нет его. Мы уже отправили его к праотцам, — Гризли и Лихой выходили из-за камней и несли по паре ПП, что говорило о том, что опасность в лице бандитов, ликвидирована, — мы догадывались о наличии стрелка, но не о его местоположении. Выстрелом он выдал себя и отправился в ад.

— Отличная работа, парни! — Воронин обвёл довольным взглядом бойцов.

Я встал с земли, и устало направился к телу Лысого. Он был связующим звеном в цепочке, идущей к Тайсону. И я вынужден был убить его, не имея возможности поговорить с ним по душам. Его смерть не принесла мне удовлетворения. С холодным безразличием я перевернул его тело останками его лица вверх. Раскинул полы плаща и методично принялся обыскивать одежду. Ничего стоящего я не обнаружил. На его шее золотом блеснула цепочка. Я раздвинул ворот куртки и моему взору предстал массивный золотой крест.

Я вопросительно посмотрел на Воронина:

— Могу, я присвоить себе, эту вещь, не вызывая лишних вопросов с вашей стороны?

Воронин удивлённо посмотрел на меня, затем на крест и снова на меня:

— Вообще то, мародерство в Зоне не наказуемо. Это скорее один из пунктов выживаемости, — и хитро подмигнув, добавил, — но мне, почему-то кажется, что это, из категории личное.

Я кивнул ему, и рывком оборвав цепочку, убрал крест с цепью в нагрудный карман. Бойцы тем временем, пополнили свои боеприпасы и коллекцию оружия.

— Всё. Располагаться здесь на привал — опасное занятие, — Воронин надел рюкзак и попрыгал на месте, — уходим на Свалку.

Мы поспешно собрались, и двинулись по маршруту, оставив за собой десять тел. Зона по-хозяйски приняла наш щедрый дар и направила за ней своих сынов. Стая псевдопсов почуяв запах свежей крови, рванула к рыжим камням.

11 глава.

Свинец бесконечных туч хмуро сбрасывал с себя лапки бледно-желтого тела солнца в пропасть горизонта. Темнота беспощадно вела наступление и вот — вот должна была завоевать этот мир. Удивительный пейзаж открывался с высоты холма, который являлся границей двух районов Зоны. Позади Темная Долина пряталась за бесконечностью поворотов прохода между горбушками гор, освещаемых последними лучами солнца, и с любопытством поглядывало на свою соседку Свалку. Та красовалась своими причудливыми формами холмов созданных людьми из всего лишенного смысла существования. Черными силуэтами на фоне заката контрастировали изделия человеческой цивилизации, словно надгробия на гигантских могилах. Обиженно ощетинившись радиоактивным фоном и смертельными аномалиями, тонны металлолома из ржавых автомашин, подъемных кранов, всевозможной бытовой рухляди манили к себе беспечных сталкеров, ищущих и их недрах дорогие артефакты, но чаще находящие смерть. Перед нашим взором простиралась долина. То тут, то там на поверхности сверкали радужные вспышки и электрические молнии. Долина была рассадником аномалий, и наш путь пролегал через нее.

— Удивительно смертельная красота. — Воронин прервал наше любование пейзажем. — Остановимся здесь. По два человека на караул. Первые идут Змей и Лихой. Меняют Тигр и Гризли. Потом я с Пластиком.

— А сказка на ночь, будет, босс? — Лихой с удовольствием избавился от своей поклажи, достал комплект НЗ, на зеленой упаковке которого было написано: «ИРП-Б». Такая же коробочка лежала у меня в рюкзаке, изъятая у кавказцев. «Видимо этот комплект НЗ пользуется в Зоне популярностью, — хмыкнул я про себя».

— Боюсь Лихой, после моей сказки ты не сможешь спать, — Воронин уселся недалеко и проделал туже процедуру, что и Лихой и остальные бойцы.

Лихой тем временем, достал из упаковки комплект разогревателя. Разогнул лепестки квадратной металлической пластинки, так, что она стояла теперь на четырех ножках, а кверху торчали четыре опоры, внутрь положил сухое горючее и разжег его. Сверху поставил кружку, налив в нее обеззараженную воду из фляжки. Удовлетворенно осмотрев свою конструкцию, Лихой с улыбкой на лице, как конферансье обратился к бойцам:

— Внимание! Анекдот!

— Поперло парня, — ухмыльнулся командир.

— Давай Лихой! Удиви-ка нас свеженьким! — Гризли развалился на земле и с язвительным вниманием уставился на Лихого. Тот, приковав все внимание бойцов к себе, начал:

— Идет значит, сталкер по Зоне. Вдруг видит монстр сидит, плачет, горькими слезами обливается.

— Ты чего плачешь, монстряка? — спрашивает сталкер.

— Все меня обижают, и другие монстряки обижают, и сталкеры обижают.

— А хочешь я тебе НАКУ дам?

— Хочу — оживилась монстряка.

Сталкер, снимает автомат и прикладом: — НАКА! НАКА! ПОЛУЧИ! МОНСТРЯКА! НАКА!!!

Нас прорвало. Лихой был душой компании и умел заражать веселым смехом. Пластик сквозь свой гы-гы польстил своему товарищу:

— Лихой, от твоих анекдотов даже контролер будет ржать.

Я решил, что перекушу потом, в карауле, а сейчас организм требовал сна. Под убаюкивающий смех бойцов я провалился в небытие.

Глухая тишина прикоснулась ко мне своими холодными пальцами, и я вскочил с земли, с мыслью о том, что что-то случилось. Было подозрительно тихо. Мой взгляд лихорадочно бросался от тени к тени. Но я никого не видел. Не было ни Воронина, ни Лихого с анекдотами, ни кого не было. Только я и большой диск нереально желтой луны освещал мое одинокое пристанище. На холме, где мы расположились, я был совершенно один. Я не дал волю своим эмоциям, хотя признаться, страх захлестнул меня. Я встал, указательный палец правой руки отчетливо чувствовал металл курка автомата и слушал мои рефлексы. Я обошел весь холм. Если бы их накрыл контролер то, они ушли бы, взяв только то, что было у них в руках в момент атаки пси-излучения. Но вокруг не осталось ничего что, указывало на присутствие этих людей и на возможную схватку. Вообще ничего. Я присел там, где в последний раз видел Лихого. Луч фонаря высветил влажный участок земли. Короткий ежик травки нетронуто тянулся к лунному диску. Ни одного следа. Я быстро встал и пошел туда, где лежал Гризли, слушая анекдоты Лихого. Земля была нетронутой. «Господи, что же здесь происходит? — мысленно я спрашивал свое ошеломленное сознание и не находил ответ».

— Эй! Тигр! Вставай!

Я вскочил. Гризли сидел на корточках и показывал указательным пальцем на свои часы. Мол, пора, сталкер. «Пора? К чему? — мысли налетали одна на другую». Я увидел Лихого. Он спокойно сидел и смотрел вдаль. Воронин мирно сопел на том же месте где он и был.

— Понятно. Сон кошмарный? — Гризли улыбаясь, протягивал мне кружку с жалким подобием кофе. Но его аромат вернул все на свои места, — поначалу в Зоне всегда так. Первые полгода, потом привыкнешь!

— Господи! Ну и сон, — я взял кружку и большим глотком отпил кофе, — спасибо!

— Не за что. Ты Лихого меняй, а я пошел Змея сменю.

Я встал, не убирая кружку, взял свой рюкзак, автомат и пошел к Лихому. Сел рядом. Спиной уперся в каменную глыбу. Справа поставил рюкзак. Автомат остался на коленях. И с довольным видом принялся смаковать чашечку пародии на кофе. Долина была как на ладони. Лихой наконец-то оторвался от наблюдения и обернулся:

— А-а, смена пожаловала. Это хорошо. А то уже в сон срубает.

— Отдыхай, Лихой, — ответил я, и он направился к центру нашей стоянки.

Я сдержал обещание, данное себе перед сном, и уже наслаждался приятной сытостью в желудке. Долина жила своей жизнью. Она пульсировала, вспыхивала, мерцала, громко щелкая и взрываясь.

Я думал над своим будущим. С завтрашнего дня я — одиночка. Наша дорожка с отрядом Воронина расходится. Долг уйдет к себе. Я пойду на территорию НИИ Агропром. Мои мысли прервал вой. Одна из аномалий озарила мглу долины голубой вспышкой, уничтожив одну из тварей Зоны. Вой сменился тишиной. Мое дежурство прошло без приключений. Скоро рассвет. Спать совсем не хотелось.

— Все спокойно? — неслышно подошел Воронин.

— Да. На удивление.

— Иди, отдыхай. У тебя завтра трудный день, — командир долговцев удобно устроился на земле и принялся внимательно разглядывать долину.

— Не думаю, что в Зоне бывают легкие дни, — ответил я, — Посижу пока. Сон перебил.

— Видишь, развалины справа?

Я проследил за взглядом Воронина. За долиной темным силуэтом угадывалось строение. Высотой с три этажа, оно высовывалось из долины как морское чудовище из глубин. Воронин продолжил:

— За ним развилка. Как в сказке. Налево пойдешь — на Кордон выйдешь. Направо пойдешь — в Бар попадешь. Бар — это территория Долга. Наша. Можешь в любой момент воспользоваться нашим гостеприимством.

— Прямо, я так предполагаю, дорога на территорию Агропрома? — мой путь лежал в том направлении.

— Да. Бывший институт Агропрома, — Воронин посмотрел на меня, — твоя дорога?

— Да. Мне туда.

— На Агропроме есть наш схрон. Координаты скидывать тебе не буду, в целях безопасности. Он у болота, за институтом. В трубе канализации. Вход замаскирован под засыпанную на половину бочку. Во избежание через, чур, любопытных, от нее идет радиоактивный фон. Внутри съешь антирад. Автономно можно прожить в нем неделю. Что потребуется тебе, можешь взять, — Воронин вновь вернулся к наблюдению за долиной.

— Спасибо.

— И вот еще, сталкер. В последнее время, там замечены военные. Черт его знает, что они там делают. Но будь осторожней. Не лезь на рожон. Военные не церемонятся.

— Буду иметь ввиду, — я встал, собрав поклажу, — пойду, все таки подремлю. Вернувшись на свое спальное место, я устроился удобней, и отключился. На этот раз без снов.

Командир Свободы пристально вглядывался через бинокль на вершину холма, ведущего из Темной Долины. Темнота не позволяла разглядеть в мелких деталях, стоянку долговцев, а прибора ночного видения у них не было. Последний был поврежден вспышкой аномалии.

— Они здесь, — Бригадир опустил бинокль, — расположились на холме. Утром мы их встретим.

— Удивлен, что они дошли, — в голосе Матерого слышались нотки уважения.

— Наверное, им повезло. Но судя по всему, скоро их везенье закончится, — Бригадир повернулся к бойцам, — засаду устроим здесь. Четыре человека в здании, по два на этаж. Остальные внизу. За стеной засядем. Труп, — Бригадир уткнулся взглядом в бойца, с СВД за спиной, — ты на самый верх. Будешь наши глаза и уши. Возьми с собой, Паленого. Он вроде, неплохо работает с такой же машинкой, как у тебя. Труп мотнул головой и, развернувшись, пошел к провалу в стене. За ним поспешил боец, по имени Паленый.

— Все! Рассредоточились! — рявкнул командир свободовцев.

Бойцы не торопясь разошлись по укрытиям.

— Я на точке, — прошептал голос в гарнитуре Бригадира. Он посмотрел наверх и пытался определить место, где залег Труп. Но так и не увидел его, но предположил, что тот залег в проеме, образованным упавшим бетонным перекрытием и стеной. Удовлетворенный, Бригадир встал за обломок кирпичной стены. Размеры обломка позволяли вести стрельбу стоя. Хватало маневра для укрытия и скрытого перемещения вне зоны видимости противника. Бригадир упер локти в кирпич и поднял бинокль к глазам.

Человек чёрной тенью бесшумно скользнул по стене в провал здания. Мягкие шаги скрывали его перемещение. Тень неожиданно появилась за спиной сталкера «свободы» и, заткнув ему рот рукой, человек вонзил лезвие в область над ключицей. Крик так, и остался беззвучным. Человек аккуратно положил тело бойца и исчез во тьме. Второй боец находился за стеной. Пола за его спиной не было, поэтому он, чувствуя защищённость, бесцеремонно смотрел в окно. Когда он услышал сзади шелестящий звук, было уже поздно. Быстро обернувшись, он успел увидеть, как что-то чёрное метнулось от стены к стене, стремительно приближаясь к нему. Приземлившись на остатках пола, человек сходу нанёс смертоносный, разрезающий горло, удар ножом и метнулся обратно, исчезнув во тьме. Из перерезанного горла тугим фонтаном ударила кровь. Боец медленно осел. Голова почти отделилась от тела и откинулась назад, уткнувшись затылком в стену. Через минуту, хладнокровный убийца появился за спиной Палёного. Рука в привычном жесте закрыла рот, а лезвие быстро совершило разрез от уха к уху. Труп услышал тревожные звуки. Его позиция в проёме между плитами не располагала к манёврам. Он принялся ползти назад, оставив винтовку на месте. Когда он выкарабкался из своей норы, его голова попала в тиски. Что-то резко дёрнуло, его шея с хрустом повернулась, и его глаза успели увидеть человека стоявшего сзади. Человек осторожно, стараясь всё сделать без звука, опустил тело бойца, после чего на секунду выглянул из окна и посмотрел сверху вниз. Ему хватило этого времени, чтобы запомнить расположение сталкеров, оставшихся внизу. И тень снова исчезла во тьме лестницы...

«Ну, и вали куда хочешь!» вскрикнул Варан, «Ну и свалю!» крикнул Ящер брату в ответ. Первый направился прямиком на завод «Росток».
-Раз знаешь как воевать, завтра же отправляешься на боевое задание, командир разъяснит задачу, понятно?- с ехидной говорил генерал Воронин
-Так точно- выпятил грудь Варан
-Кругом марш в казарму- ответил ему генерал
Ящер же взял курс на армейские склады.
-Не бойся, горячо не будет, с вами будут профи, так что переживать не о чем, к тому же мы проверим, годишься ли ты стать членом свободы- заботливо и успокаивающе говорил Лукаш
-Да раз плюнуть, мы... кхм, то есть я из десантуры, для меня это не в первой
-Вот и славно, иди, там тебя уже наши ждут, объяснят тебе ситуацию
Вечером следующего дня отряды долга и свободы встретились на Свалке.
-Вы выполнили условия сделки?- грозно и грубо начал командир отряда долга
-С нашей стороны все условия выполнены, пленных уже передали военным, с вашей стороны все в порядке?- ответил ему командир отряда свободы
-Посмотри на небо, сталкер- долговец поднял руку вверх и в ту же секунду голову свободовца пронзила пуля снайпера, заранее спрятавшегося в лесочке неподалеку.
Долговца скосила пулеметная очередь пулеметчика, заранее спрятавшегося в куче металлолома.
Завязался бой. Однако силы были равны.
Спустя какое-то время стрельба стихла, обе стороны щедро поливали друг друга свинцом и рвали поле боя гранатами и минами, отчего в воздухе повисла густая дымка.
Варан аккуратно шагал вперед, как вдруг он увидел силуэт сбодовца, идущего навстречу. Силуэт оказался быстрее.
Варан упал на землю, бронежилет не остановил пули. Испуская дух, Варан нащупал пистолет. Свободовец подошел слишком близко, Варан прицелился в голову. «Паша?» спросил свободовец. Варан нажал на курок и отправился в след за братом.

Аннотация: Он пришел в Зону, что бы отомстить. Движимый яростью и ненавистью, он становится машиной, созданной убивать.

Автор: Иван Стальной.

9 глава.

Я проснулся. Утреннее солнце, проглядывающее в окно, обещало жаркий день. Не хотелось вставать из мягкой и тёплой постели. Я потянулся и повернул голову. Заманчивые кудряшки торчали под одеялом, и моя рука легла на горячее бедро Иришки. Я повернулся к ней и поцеловал в ушко.

— Доброе утро, — моя рука скользнула по её бедру к животу и замерла у препятствия в виде шёлка плавочек. Она потянулась, словно кошечка и повернулась ко мне. Её большие неестественно чёрные глаза посмотрели на меня и вдруг лопнули. Из них хлынула чёрная жижа, мгновенно заполнив всю комнату своей массой. Я закричал. Мне было страшно. Но мой крик был беззвучным. В нос шибанул резкий и едкий запах. Такой знакомый и ненавистный. Я закричал.

— Тихо, тихо, сталкер. Хорош кричать.

Я открыл глаза. Сквозь серые облака проглядывало голубое небо. Резкий запах исчез, сменившись на свежий запах леса после дождя.

— Ну, как ты?

Я повернул голову на голос Воронина. «Кажется, я скоро привыкну приходить в себя в этой компании».

— Только не говори что, я в отключке неделю был, — пробормотал я.

Воронин улыбнулся:

— Нет. Не неделю. Сутки.

— Ну как спаситель наш, возвернулся? — Лихой выглянул из-за командира и его кучерявый чуб задрался вверх.

Я с трудом присел и оглядел местность. Мы находились на заброшенной ферме. Бетонный забор, местами поваленный, окружал заросшую территорию фермы. Два кирпичных приземистых здания с выбитыми окнами и дырявой крышей наводили тоску.

— Я жутко хочу есть, — чувство голода проснулось со мной одновременно.

— Ха! Жить будет! — Лихой протянул чашку с горячими макаронами и щедрыми кусками тушёнки, — Мы уже упредили твоё желание.

Я набросился на еду, словно не ел неделю. Запил крепко заваренным чаем и смачно срыгнул.

— Не за что, — прокомментировал мой рык Лихой.

— Тигр, — Воронин сидел рядом с кружкой чая и посмотрел на меня, — что ты помнишь?

— Последнее, что я помню, это нефтяную лужу, в которой я тонул, — я брезгливо поморщился.

— Контролер нанёс тебе ментальный удар. Он на это мастак. Ты, когда побежал на кровососа, оказался за пределами его пси-волн. А нас он накрыл, — командир сглотнул, и костяшки на его пальцах побелели от напряжения. Казалось, что кружка с чаем сейчас вот-вот лопнет.

— Меня ведь тоже потом накрыло,… только я споткнулся и упал носом в твой тампон с нашатырём.

Воронин и Лихой с удивлением посмотрели на меня.

— Нашатырь чистит сознание. И мне прочистило сразу. Я рванул к контролёру, и тут началось… Дальше не помню.

— Рядом с контролером была аномалия. «Воронка». Ты что-то бросил в неё, и она сработала. Его засосало и разорвало на молекулы.

— Ты спас всех нас, — Воронин прямо посмотрел на меня, — и мы в долгу у тебя.

— Каждый из вас сделал бы то же самое, — я снова чувствовал себя не в своей тарелке.

— Если тебе что-то понадобиться, обращайся, сталкер, — Воронин с благодарностью взглянул на меня. И я понял что теперь, эти люди, не задумываясь, отдадут за меня свои жизни.

— Если тебе вдруг понадобиться женщина для интимных утех, — Лихой подражал Воронину, — то мы поймаем симпатичного кровососа, отрежем ему щупальца, накрасим, оденем в платье и подарим тебе классного членососа, — довольный своей шуткой, Лихой заржал. Всё-таки он умел разрядить обстановку. Лица у всех растянулись в улыбке.

— Юморист. Да, вот ещё, — командир достал из рюкзака контейнер, — «Воронка» дала артефакт. «Золотая рыбка». Он твой по праву.

Воронин отщелкнул пластиковые зажимы и одна из ячеек отсоединилась.

— Этот артефакт укрепляет кожные покровы, как бы имитируя слой кевлара. Защита только от порезов и разрывов. Взамен снижает сопротивляемость радиации. Использовать рекомендую, когда знаешь что, можешь впоследствии нейтрализовать действие радиации. Лучше убери в рюкзак его. По крайне мере он дорого стоит. Сидоровичу можешь спихнуть не меньше, чем за пять штук.

Я взял контейнер, подержал в руках и убрал в рюкзак, стоящий рядом.

— Спасибо, — сказал я, затягивая лямки клапана рюкзака.

— И это…. То, что осталось от деда, — в голосе командира послышались нотки сочувствия, мы захоронили у входа в туннель.

— И за это спасибо, — я вспомнил Тихоню, и на душе стало тяжело, — пойду, прогуляюсь, — хотелось вволю надышаться чистым воздухом, да и осмотреться надо было.

— Давай. Через час выходим, так что не загуливайся, — заварка из кружки Воронина плюхнулась на землю. Он обтёр её изнутри листом лопуха и спрятал в рюкзак.

Я взял свой автомат, проверил рожки и удовлетворённый проверкой закинул «калаш» за плечо. Следующим моему критическому взору предстал ПМ. Я извлёк магазин и, убедившись в наличии всех патронов, вернул его обратно. Теперь меня интересовал нож. Я вынул его из ножен, и его идеальная зеркальная поверхность отразила хмурое небо.

— Ты его, сегодня, что ли в магазине купил? — Воронин с интересом смотрел на клинок.

— Да нет. Вчера. В туннеле, на распродаже. Помнишь ту аномалию на рельсах? — Я вертел нож в руках и мне нравилось наблюдать игру света на его лезвии.

— Конечно, помню.

— Когда с кровососом в ножички играл, он у меня выпал в ту аномалию. Теперь он такой.

— Что-то мы не подумали. Надо было автомат в неё закинуть и посмотреть, что из этого выйдет, — командир хитро посмотрел в сторону туннеля, — кстати, а как с кровососом разделался? Мы ведь этот момент прозевали, находясь под колпаком контролёра.

— Повезло мне просто. «Выкрутас» разрядился, и кровосос оказался подо мной, чем я и воспользовался.

— Ты его отымел, что-ли? — юморист отряда снова заржал, — Аяй, Тигр. Не хорошо супротив воли, тварь земную, невинности лишать.

— Лихой, ну и похабник ты. — Я встал и, не убирая нож, направился к зданию. Появилась мысль проверить клинок. Бойцы гоготали, слушая пошлые анекдоты Лихого. «Прорвало парня».

Полуразрушенное одноэтажное здание с выбитыми окнами напоминало побитого щенка. Как будто он трусливо вжимался в высокую траву и печально смотрел большими глазами. Подойдя к дому, я провёл рукой по стене, представив, что глажу этого пугливого щенка. Выбитые кирпичи, смытая дождями извёстка на стенах, ассоциировались с мокрой и встопорщенной шкурой животного. Я зашёл внутрь. Разбитые перегородки стен дополняли сходство с живым организмом, будто сломанные рёбра они торчали то тут, то там. Сквозняк гулял по нутру здания, пользуясь всеми дырами в этом здании, и разнося запах сырости. Влажная земля скрывала звуки шагов. Было тихо и холодно. Только смех приглушённо доносился из-за стен.

Я развернулся и побрёл к выходу с мыслью о том, что не стоит портить шкурку и без того запуганного щенка. На улице появилось чувство, что дом повилял мне хвостиком, впечатление было такое сильное, что невольно я зажмурился. «Да нет. Глюк», — успокоил я себя и пошел к ограждению. Не доходя метров восьми до бетонного забора, я остановился. Взял нож за лезвие, прицелился, и метнул его. Он не отскочил от бетонной плиты, как это обычно бывает, а наоборот. Нож воткнулся, как в сосновую доску. Я, не веря своим глазам, подошёл к плите. Острие ножа было погружено в бетон на пару сантиметров. Взявшись за нож и, предполагая нелёгкость его изъятия из плиты, я приложил усилие, но нож вышел как из свежего куска мяса. Только скрип метала о поверхность бетона, резанул слух. Я с восхищением и с долей удивления разглядывал зеркальное лезвие. Ни царапины. Я бережно убрал его в ножны и посмотрел на след в плите. Небольшие выбоины и трещинки по краям идеального разреза. Словно хирургическим скальпелем. Довольный своим открытием я пошёл к бойцам.

— Короче, повадилась жена сталкера с кровососом встречаться, — Лихой не мог остановиться и «сыпал» анекдоты, — Сталкер смекнул, что жена изменяет ему. И как-то раз, сделал вид, что ушёл за артефактами. А сам спрятался и ждёт. Стало темнеть. Через некоторое время, его жена выходит из избушки и маячит фонариком. Сигналы подаёт. Глядит, тень какая-то из леса вышла и шмыг в избушку. Сталкер обождал маленько, и значит домой пошёл. Открывает пинком дверь, залетает и кричит во всё горло:

— Где он?! Я всё знаю!

А жена мирненько так на кровати сидит и удивлённо из под одеяла на него смотрит.

— Где он?! — в ярости повторяет сталкер, — Я видел, как он зашёл. Щас я его найду, — и сталкер неугомонно начинает искать любовника. Заглядывает под кровать. Нету. Мечется по комнатам. Нету. Остался шкаф. Сталкер злорадно подходит к нему и резко открывает. В шкафу стоит кровосос. Щупальца в разные стороны и тихо так спрашивает:

— Ну что? Нашёл?

Сталкер медленно закрывает шкаф и, заикаясь, говорит:

— Нннет. Ппойду на улице погляжу.

Бродяги Зоны весело засмеялись. Стоял дикий хохот. Все тряслись, словно всех било током, от лихорадочного смеха.

— Лихой, ну это же старьё, — пробубнил сквозь смех Гризли, — просто ты так рассказываешь.…Всё. Не могу больше. — Гризли держался за живот. Остальные уже были заражены весельем и не могли остановиться.

— Всё, Лихой, хватит. — Воронин вытер влажные от смеха глаза, — Собираемся. Через десять минут выходим.

Бойцы с неохотой вставали с насиженных мест, разминали затёкшие ноги.

Я отрегулировал лямки рюкзака, убедился что, все плотно подогнано и взглянул на дом, похожий на щенка. Мысленно помахал ему рукой, не хотел, чтоб в отряде думали что, я сошёл с ума. И наш небольшой отряд двинулся на север.

— Тёмная Долина обжита бандитами. Эти подонки хуже монстров. Любят устраивать засады, — Воронин на ходу проводил инструктаж, — поэтому всем ухо востро. Пройдём лес, за ним болото и мы у цели. За болотом проход на Свалку.

Мы зашли в лес. В лес, на деревьях которого не было ни одного листочка. Сплошные голые веники. И ни звука. Мёртвое царство. Было жутковато идти по мёртвому лесу. Казалось, что даже Зона забыла про это забытое богом место.

— Что это? — Змей как всегда шёл впереди и указывал вытянутой рукой в глубину леса.

Впереди, облысевшие ветви деревьев терялись в молочном тумане. Будто пушистое облако зацепилось за колючие ветви и теперь болталось между землёй и небом.

— Зона богата на сюрпризы, пойдём поближе взглянем. Тем более что, облако на нашем пути. — Скомандовал Воронин, и мы продолжили маршрут. Уже на подходе было видно, что это не совсем облако. С ветвей свисали большие гроздья пуха. Пух покрывал остаток леса до самого болота. Было сказочно красиво. Детектор аномалий у Змея жалобно верещал.

— Только этого нам и не хватало, — Пластик пустил харчок в землю.

— А что это? — я не помнил описания такой аномалии в документах.

— «Жгучий пух». При малейшем движении воздуха ведёт себя как настоящий пух, но соприкасаясь с телом, наносит ожог. — Командир задумчиво смотрел на пушистые кроны деревьев.

— В последний раз, когда я встречался с этой подушкой, — Лихой мотнул головой в сторону пуха, — на моих глазах погибли трое. Один из них просто чихнул, проходя через такой лес.

— Каждая пушинка представляет собой тело с множеством стрелочек. Внутри тела — яд. Соприкасаясь с любым препятствием, стрелочка, напичканная ядом, выстреливается. Одна пушинка не страшна, — Воронин читал лекцию, — но когда их много, то в итоге: сильное жжение в месте контакта пушинки с телом, повышение температуры, удушье и смерть.

Я снова взглянул на пушистые гроздья. Теперь лес не казался мне таким сказочным.

Лихой обслюнявил указательный палец и задрал руку вверх.

— Ветра совсем нет. Хреново, — сталкер обтёр палец о штанину и вопросительно посмотрел на командира, — а то можно было бы пару гранат бросить и посмотреть на вальс пушинок.

— В принципе, если очень быстро побежим, то можем успеть, добежать до болота, пока пух будет кружить, — предложил Пластик.

— И угодить всем отрядом в другую аномалию. — Командир с укором посмотрел на Пластика, — обойти мы не можем. Справа мы выйдем к фабрике. Там бандитов как семечек в арбузе. Слева — топь. Выход только один. Идём очень медленно и тихо. Дистанция — метр. Идём тем же порядком. Змей, твоё внимание всё на детектор и вперёд на тропу. Остальные след в след. Если вдруг срабатывает пух, бежим до болота.

Отряд выстроился в цепочку.

— И не чихнуть и не пёрнуть, — Лихой вытер рукавом пот со лба и поправил удалой чуб.

Змей осторожно прошёл под первым деревом. По-кошачьи передвигаясь, миновал свисавшие гроздья пуха, не забывая поглядывать на прибор и под ноги. Воронин следом проявил чудеса пластики. Впереди меня Лихой грубовато шарахался между деревьев, и я подумал, что если пух и полетит то, только из-за его лихих движений. Впереди меня свисала гроздь в полутора метрах от земли. Я обтёр пот со лба и пригнул голову. Под ногой Гризли раздался хруст. Все замерли. Я вывернул шею и смотрел на свисавшую надо мной гроздь. Одна пушинка отделилась от своих собратьев и медленно проплыла мимо моего лица. Я осторожно дунул на неё, и она послушно убралась восвояси. Гризли виновато взглянул на всех и осторожно убрал ногу со сломанной ветки. Мы пошли дальше Полчаса таких манёвров и наконец, среди деревьев, впереди, стала видна зелень болота. Оставалось метров двадцать мучений.

— Опаньки! Гляньте, кто к нам пожаловал! — Несколько теней отделились от последних деревьев. Сталкеры, одетые в чёрные куртки. Вооружены обрезами и пистолетами-пулеметами МП5, «Хеклер унд Кох». 800 выстрелов в минуту — серьёзная заявка на победу. Лица некоторых скрывали маски. Мы напоролись на бандитскую засаду.

— Никак «Долг» под пухом? — на пару шагов приблизился один из бандитов. Видимо старший. Его пистолет-пулемёт демонстративно был направлен на кроны деревьев.

Мы молчали. Воронин зло сплюнул.

— Попали, твою мать. Ни укрыться, ни пострелять, — Лихой медленно поднимал ствол автомата.

— Эй! Хлопчики! У вас очень не выгодная ситуация! — бандит помахал оружием, — будете игнорировать, и ваши тела покроются пухом. Начнёте стрелять — конец тот же самый. Будете делать, как я говорю, и возможно останетесь жить. Что выбираете?

— Что нужно? Давай договоримся, — ответил полушёпотом Воронин.

— Во! Вижу деловой подход. Для начала, волыны свои, скиньте. И ваш первый хлопчик, пусть их нам доставит.

— Тигр, ты хорошо стреляешь? — тихо, не оборачиваясь, спросил командир.

— С «макарыча» попаду.

— Вы сзади, вас плохо видно. Каждый берите по цели. Их пятеро. И рвём к болоту, пока пух кружить будет. Отдаём для видимости пару автоматов. Змей пока тащить их будет, отвлечёт внимание. Я беру на себя старшего.

— Я второго справа, — я отдал автомат Лихому, тот по цепочке передал дальше. Незаметно достал ПМ и соединил прицельную мушку с грудью бандита.

— Справа крайний — мой, — прошептал Гризли.

— Я левого крайнего, — послышался шёпот Пластика.

— Опять выбрать не из чего, — пистолет в руках Лихого поднялся в направлении цели.

— Стреляем по моему сигналу, — Воронин убрал правую руку за спину. Под рюкзаком, за поясом взялся за пистолет, — Эй, он идёт.

Змей собрал автоматы и осторожно двинулся к главарю.

— Только без шуточек, хлопцы. Очень уж не хочется сидеть и ждать ветра, когда он сдует пух с ваших тел.

Змей отклонил свою траекторию движения, чтобы не быть на прицеле у командира.

Я твёрдо держал ПМ в направлении бандита. Он бесцеремонно стоял, уверовав в превосходный план.

— Давай! — шёпотом скомандовал Воронин, и его рука стремительно поднялась вверх.

Раздались выстрелы, слившиеся воедино. Мой ПМ выплюнул дуплетом два гостинца. Две пули кучно вошли в левую грудь бандита. И мы рванули. Белое облако пуха детонировало прозвучавшими выстрелами и взорвалось миллионами смертоносных пушинок. Но нас уже не было в эпицентре, мы вылетели на опушку перед болотом, оставив за собой белизну взбесившегося облака. Сзади раздался вопль ещё живого бандита. Его тело, с головы до ног, покрыл слой белоснежного пуха. Тысячи стрелочек вошли в тело, выпуская смертельное вещество. В его безумном крике рот, забился пуховой ватой. Крик перешёл в хрип. Белоснежный кокон конвульсивно подёргался ещё минуту и замер. Белый пух вальсировал свой танец смерти между деревьев над своей жертвой. Было сказочно красиво.

— Жуть. — Пластик повернул голову к командиру, — надо сваливать отсюда.

— Да. Выстрелы были слышны далеко отсюда, — Воронин взял свой автомат у Змея, — скоро придет подмога, надо уходить.

Змей протянул мне мой «калаш». Я положил его на левое предплечье, и мы двинулись к болоту.

Покрывало зелёной травы предательски манило прилечь. Ботинки с хлюпаньем погружались под его поверхность, и холодная грязная жижа тут же заглатывала их, чтобы потом с недовольным чавканьем отпустить их. Неизвестные науке кусты с бледно-зелеными цветками заполняли все видимое пространство. Помесь камыша с яблоней. Мы шли минут тридцать. Шли не одни. Периодически слышались, какие-то тяжёлые вздохи, душераздирающий вой и ужасный скрежет. Нас сопровождали. К положительному факту можно было отнести лишь отсутствие, характерных для болот, кровососущих насекомых. Змей поднял руку, и все остановились. Испарения, поднимающиеся с поверхности болота, зелёным облаком преграждало путь.

Предупреждающе пищал датчик Гейгера.

— Обойдем справа, — Воронин подтолкнул Змея. Тот оторвал взгляд от удушливого «дыхания болота» и пошлёпал вправо. Мы благополучно обошли опасный участок и продолжили свой путь в нужном нам направлении.

— Стой! — Змей снова поднял руку.

— Ну что там, Змей? Опять зелёный смрад?

— Да нет. Кое-что другое.

Мы подошли к Змею и с любопытством уставились вперёд. Впереди был ровный участок болотной жижи. Но не это вызвало интерес. Зеркальное пятно, около полутора метров в диаметре, проплывало по поверхности и неожиданно неестественно остановилось.

— Быстро вперёд, это «Зеркало»! — Воронин повернулся к отряду, — если оно коснётся вас, останетесь здесь навсегда.

Других слов не потребовалось. Мы рванули, как это можно сделать, когда бежишь по колено в воде, при этом ботинки вязнут в илистом дне. «Зеркало» почувствовав нас, развернулось и направилось к нам. Змей уже вылез на сухой островок и вытягивал за руку командира. Дистанция между нами и зеркальной поверхностью неумолимо сокращалась.

— Быстрее, быстрее, — Воронин кричал Пластику. Тот шёл последним. Змей уже вытянул Лихого, а Воронин протягивал руку мне. Я обернулся, схватил Гризли за шиворот и потянул на себя. «Зеркало» уже качалось на волнах от быстрых движений Пластика, но сосредоточенно плыло к своей цели.

— Чёрт! Пластик! Шевели задницей! — Лихой стоял на самой кромке и вместе с командиром вытягивали тяжёлого Гризли.

Я правой рукой схватил протянутую руку Змея, левую вытянул Пластику и, видя приближающуюся аномалию, закричал ему:

— Быстрей! Пластик! Быстрей!

Его расширенные от ужаса глаза и вздувшиеся вены на лбу говорили о пределе его сил. Он бежал, как мог. Он закричал от напряжения и рванулся вперёд, вкладывая в рывок последние силы. Я поймал его за руку и дёрнул на себя. Гризли уже подхватил его вторую руку, и Пластик буквально вылетел из воды. Меня выхватили, и я тоже последовал за Пластиком, плюхнувшись рядом. Из ботинок извергся водопад болотной жижи. «Зеркало» растроенно уткнулось в берег и обиженно поплыло обратно, кочевать по болоту, сопровождаемое нашими взглядами.

— Ну и марш-бросок! — Лихой тяжело дышал.

Я перевернулся на спину и сел. В ботинках противно хлюпало.

— Что это?

— Если она коснется тебя, будешь плавать в ней весь остаток жизни, пока не умрёшь от сумасшествия или пока чья-то добрая душа не пустит пулю в твою голову. Как в биологической камере, — Лихой не отрывал взгляда от плавающего островка смерти, — этот пузырь будет снабжать твоё тело всем необходимым для жизнедеятельности.

— Человек существует в ней. Не живёт, — Пластик присел и с ненавистью отправил свой взгляд вслед аномалии, — она парализует его. При этом ты находишься в сознании.

— А вытащить никак? — я обернулся к Воронину, считая его кладезю полезной информации.

— Можно. Если заменить чем-то живым. Только тогда «Зеркало» отдаст пленника.

Я представил, каково это плавать по болоту в пузыре, не имея возможности ни крикнуть, ни застрелиться и какие при этом шансы на то, что кто-то увидит тебя и на него снизойдет просветление обменять, чью-то душу на душу пленника. Мороз пробежал по коже от ужаса.

— А убить? — спросил я, снимая ботинки и вытряхивая остатки воды. Хотя я делал это скорее автоматически. Мы ещё не вышли из болота и шанс, что обувь останется сухой, был катастрофически мал. Точнее его совсем не было.

— Пробовали. И стреляли, и взрывали, и сжигали. Как капля ртути на воде. Всё проходит насквозь и никаких повреждений.

— Перекур пять минут, и двигаемся дальше, — Воронин вытянул ноги вверх и вода с радостным хлюпаньем стекла по мокрым штанам на землю. Не хватало прыгающих и резвившихся лягушат. Я улыбнулся своим мыслям.

Человек, в чёрном плаще с наброшенным капюшоном, скрывающим его лицо, осторожно присел над белым коконом пуха. Рукой, одетой в резиновую перчатку, осторожно смахнул белую смерть там, где по очертаниям угадывалась голова. Распухшее лицо, покрытое вздувшимися волдырями, открылось из белизны пуха.

— Эх, Косой, Косой. Отсутствие мозгов и осторожности, погубило тебя.

Человек встал. Его чёрный силуэт контрастировал с белоснежным покрывалом, укутывающим землю и деревья. Осторожно ступая по пуху, он вышел из аномалии. На опушке стояли ещё люди, одетые в сталкерские чёрные куртки. Человек стянул перчатки и обратился к одному из соратников:

— Ну, что там?

— Их шестеро, Лысый. Пошли через болото. Сто пудов, хотят на Свалку пройти.

Человек задумчиво смотрел на болото. Густой туман опускался на поверхность.

— Если поторопимся, выйдем раньше их к переходу. В болото сейчас соваться не резон, — сказал он и направился вдоль кромки болота. Его пистолет-пулемет, переброшенный через правое плечо, в такт бился о полы плаща. Люди гуськом, пошли следом. Цепочка из десяти человек.

10 глава.

— Уверен, что нас ждут, так как выход из болота только тут. Справа и слева обширные очаги радиаци, — мы сидели полукругом, используя кусты на болоте, в качестве укрытия и слушали Воронина, — бандиты, скорее всего уже знают о нашем присутствии и обошли вокруг.

— Ага. И будут встречать нас веселым застольем, полного свинцовых закусок, — Лихой зло посмотрел на кусты, — предлагаю выйти и нашпиговать их блатные задницы их же закусками.

— Нет, Лихой. Не пойдет. Что они знают? Начнём с этого.

— Если у них есть хороший следопыт, то они знают что нас шестеро, и мы направились в болото к выходу на Свалку, — пробубнил Гризли. Воронин одобрительно взглянул на него как на примерного ученика:

— Верно. Но они также и предполагают, что не все могли пройти болото. Примерно так пятьдесят на пятьдесят процентов.

— Ты предлагаешь выйти из болота якобы оставшимся в живых? — Бойцы с интересом вслушивались в слова командира.

— Точно. Выйдут трое. Тигр проведет двоих, как пленных. У него у одного форма не наша, — Воронин обвел взглядом своих бойцов и остановился на мне, — справишься Тигр?

— Да. Думаю это выход. И возможно единственный.

— Хороший план, босс. Респектую, — Лихой шутя, отсалютовал командиру, — пока они будут базарить с Тигром, мы их и накроем.

— С Тигром иду я и Змей. Начнёте по сигналу. — Сняв автомат с плеча, Воронин отдал его мне.

— Босс, а какой сигнал? Три зеленых свистка?

— Ты поймёшь, Лихой. Поверь мне.

Я закинул автоматы Змея и Воронина за спину, свой навел на своих пленных:

— Хенде кок, господа.

Воронин вытащил ПМ из-за пояса и закрепил его за воротником, за шеей. Задрав руки, впереди, пошел Воронин, за ним Змей. Я выдохнул, пожелав в мыслях нам всем удачи, и повёл пленников навстречу судьбе. Кусты болотной камышовой яблони, окрещенной мной, остались позади. Тело с радостью почувствовало твердую опору вместо постоянно хлюпающей неизвестности болота.

— Лысый, трое вышли.

Человек в плаще, не скидывая капюшона, приник к окулярам бинокля. Из зарослей кустов, приближались три человека. Последний шёл сталкер, впереди него два «долговца». Скрещенные руки долговцев за головой и наведённый на них автомат сталкера, не оставляли никаких сомнений. Они его пленные. Лысый сдвинул бинокль. Окуляры автоматически настроились на заросли, откуда вышли трое. Кусты замерли, словно створки ворот захлопнулись за теми, кто покинул мир топи.

— Капот, не стреляй, — Лысый убрал бинокль, — держи на прицеле сталкера. Чуть что, вали не задумываясь.

Капот, получил это имя за то, что войдя впервые в Зону, на Кордоне увидел двух псевдопсов, и от страха запрыгнул на капот стоявшей рядом машины. Машина, проржавевшая за десяток лет, не выдержала такого натиска, и ноги парня провалились сквозь капот. Почти сутки парень просидел на машине, пытаясь вызволить застрявшие конечности, пока его не сняли сталкеры.

Благодаря быстрой молве, он получил имя. Капот. Время, проведённое в Зоне, не избавило его от страха но, тем не менее, сделало из него беспощадного убийцу. Снайперская винтовка было его излюбленным оружием. В перекрестье прицела ты не видишь глаза умирающей жертвы и не слышишь, как влетающая в цель пуля с чмокающим звуком разрывает затылок цели. Нет эмоций. Только удовлетворение от попадания в цель. Вот и сейчас он смотрел в оптику СВД на крепкого парня, в сталкерской потрёпанной куртке. Перекрестье поднялось к заросшему щетиной лицу и замерло на точке между носом и губами. Капот был готов ощутить удовлетворение от проделанной работы.

Лысый взял пятерых человек, и они вышли из-за покрытых рыжим лишайником камней, навстречу троим вышедшим из болот.

— Стоять! Волыны на землю, сталкер.

Уже подходя к валунам, издалека казавшимся покрытыми ржавчиной, я предполагал «внезапное появление» бандитов. Идеальное место для засады. И не ошибся. Они появились из-за камней и окружили нас. Пять человек в чёрных куртках и один в чёрном длинном плаще. Его лицо скрывалось за тенью капюшона. Все без исключения вооружены «Хеклерами». Пистолеты-пулеметы были направлены на нас, и всё говорило о том, что они готовы использовать их по назначению. Я изобразил страх и молча, медленно снял автоматы и аккуратно положил их у правой ноги.

— Шмотки тоже на землю. И вас тоже касается, — пистолет-пулемет бандита в плаще направился на «долговцев».

Наши рюкзаки легли там же где и оружие. Бандит откинул капюшон и я обомлел. Это был Лысый. Один из напарников Тайсона. Память извлекла из своих тайников то, что я пытался спрятать на протяжении последнего года моего существования...

Аннотация: Он пришел в Зону, что бы отомстить. Движимый яростью и ненавистью, он становится машиной, созданной убивать.

Автор: Иван Стальной.

— Стреляй не думая! На рефлексах! — кричал Воронин, меняя рожок, — химера читает мысли. Она знает, когда в неё стреляют.

Псевдособака с раскрытой пастью уже летела в прыжке к Воронину. Он встретил её прикладом автомата. Ударившись о землю, вскочила, и её голова разлетелась на части, напоровшись на выпущенные пули из калаша Воронина.

Увлёкшись стрельбой по химере, я просмотрел прыжок псевдопса, чуть не ставший для меня роковым. Краем глаза я ухватил неотвратимо приближающиеся клыки. Я успел подставить левую руку и когда челюсти твари смыкались на предплечье, резко дёрнул руку на себя, таким образом, клыки сжались на рукаве моей куртки, оставив лишь кровавые борозды на руке. Приклад моего автомата уже чертил дугу в направлении головы пса, но тварь уже поняла свой промах и отпрыгнула в сторону. По инерции меня занесло дальше, и псевдособака оказалась справа от меня и почти сзади, чем она и воспользовалась. Она повторила прыжок, но я продолжил инерционное вращение и, развернувшись через левое плечо, встретил её выставленным стволом автомата. Дуло по цевьё с хрустом вошло в горло пса. Левой ногой я упёрся в поверженного пса и рукой потянул автомат на себя, высвобождая его из кровавого плена.

Перед глазами возникла химера. Словно ледокол разрезающий лёд, она врезалась в наш отряд и тела бойцов отлетали в разные стороны как ледяные глыбы, на которые тут же набрасывались шакалы Зоны. Лихой, уже отправлял в мир иной очередного пса, как прыжок химеры грозил ему уйти той же дорогой, которой он отправлял их. Грациозное тело летящей химеры сбила с траектории выпущенная мной автоматная очередь. Химера отлетела и, перевернувшись через себя, удивлённо оскалилась в направлении источника, откуда ей помешали завершить прыжок.

Словно прочитав мои мысли, она поняла, что источником этим являюсь я. Глаза яростью прожгли мне мозг. Химера прыгнула. Дуло автомата всё ещё погружённое в тело пса, которое я использовал как упор, поднялось навстречу химере. Со всей силы вдавливая в землю приклад, я не отпускал курок. Пули бесконечно долго прошивали грудь и живот химеры. Но её прыжок был равносилен летящему Боингу, и в итоге всё равно должен был завершиться на мне.

Я прыгнул руками вперед вправо. Уже перекувыркнувшись через голову, я на ходу вытаскивал нож. Догадываясь, что химера, встретив пустоту вместо меня, не станет любопытно смотреть по сторонам и шлёпать себя хвостом, а прыгнет следом, я сразу отскочил вправо, разворачиваясь на ходу. Мыслей не было. Были отточенные рефлексы и желание жить. Химера прыгнула следом. Приземляясь на передние вытянутые лапы, её взгляд не отрывался от меня. Она видела, как я отпрыгнул в сторону и тут же, едва коснулся земли, вдруг прыгнул на неё. В руке блеснуло лезвие. Задние лапы химеры еще не коснулись земли, а нож уже погружался ей в шею. Я запрыгнул на тело химеры и мой нож яростно, раз за разом погружался в её плоть. Фонтан крови бил из разрезанных артерий. Химера отчаянно пыталась освободиться из моих объятий. Она перевернулась и яростно выгибалась и дёргалась, сбрасывая меня со спины. А нож резал и резал. Наконец её тело судорожно дёрнулось и вытянулось. Голова химеры держалась на теле только благодаря позвоночнику. Мышцы шеи представляли собой кровавый фарш.

Псевдособаки рванули в разные стороны с последним выдохом химеры. Почувствовав потерю своего неуязвимого бойца, псы решили не тратить оставшиеся силы на нас.

— Давай лапу, Тигр. — Воронин протянул мне руку высвобождая меня из под тела химеры. Рука всё ещё сжимала нож. Я убрал его в ножны на бедре и рывком оттолкнул уже безжизненного смертоносного монстра. Взявшись за поданную мне руку, я присел и обвёл взглядом побоище. Был тот ещё вид. Будто с небес обрушился водопад из крови и тела, попавшие под него, лежали на бурой земле с открытыми ранами, с отрезанными и отстрелянными конечностями. Лихой сидел в мешанине окровавленных тел, рукой устало смахнул пот и на лбу остались красные разводы от ещё не засохшей крови.

Командир Долга посмотрел на поредевший отряд. Кровавая полоса возникла на виске Воронина, словно росчерк пера. Его голова дёрнулась, и он уже в прыжке кричал:

— К туннелю! Быстро!

Прибор для ведения беспламенной стрельбы, установленный на СВД, частично скрыл звук выстрела. Снайпер сплюнул в расстройстве. В прицел он видел, как противник побежал к тоннелю. Фигуры бойцов «Долга» скрылись в темноте входа.

— Мазила, мать твою! — Командир отряда «Свободы» был не в духе от того, что «долговцы» во второй раз уходят у них из под носа, и совсем не радовала перспектива играть в казаков-разбойников в туннеле. — Хрен с ними. Пусть уходят. Пойдем на Свалку. Они все равно туда выйдут. Там и встретим. «Свободовцы» с облегчением выдохнули.

— Привал на полчаса и выдвигаемся. Шухер и Домовой, в караул, — командир убедился в исполнении приказа, но сам не поспешил воспользоваться отдыхом, а направился туда, где несколько минут назад «Долг» бился с нечистью Зоны, — Матёрый со мной.

— Ну, вот что за фигня? Как привал, так: «Матёрый со мной» — сталкер бурча, встал с земли, накинул рюкзак на плечи и пошёл за командиром.

На подходе к месту бойни, до них донеслись звуки лая и грызни.

— Псы. Уничтожают следы бойни. Ей богу, санитары Зоны, — командир достал свето-шумовую гранату и забросил через кусты. И тут же вместе с Матёрым присел, закрыл уши ладонями и зажмурился. Через три секунды раздался приглушённый хлопок разорвавшейся гранаты. Они встали и бегом добежали до побоища. Псы скулили и дезориентированные бродили в пространстве, натыкаясь друг на друга. Матёрый пальнул из «калаша» в воздух. Псевдособаки рванули в сторону от звуков выстрела, оставляя свою территорию.

— Бригадир, глянь, — Матерый обратился к своему командиру, тыча пальцем на труп химеры.

Бригадир уже увидел среди тел чёрную тушу.

— Не хило они её покрамсали, — Бригадир носком ботинка поддел голову химеры и перевернул её. Голова, державшаяся на теле, только благодаря шейным позвонкам, легко и с хрустом повернулась оскалом к Бригадиру. Дьявольски чёрные глаза, кажется заглядывали в душу из того места куда её отправили «долговцы».

— Тьфу тебя! — Командир отвернулся и бросил взгляд на туннель, где скрылся преследуемый ими отряд. — Отдаю должное этим ребятам. Не все выживают в схватке с химерой. Тем более кромсая её ножом.

Матёрый кивнул головой.

— А это что за чертовщина?

Оба сталкера уставились на круглый предмет, пролетавший, в десяти метрах от них. Размером с мяч, покрытый чем-то похожим на волосы. От догадки, возникшей в голове, внутри Бригадира похолодело. Словно в подтверждении его мыслей, предмет повернулся, и они увидели безжизненные холодные глаза, смотрящие на них с удивлением.

— Господи.…Это же голова. — Наконец то Матёрый выдавил свои слова.

— Летающая голова, — Бригадир медленно поднимал ствол автомата, — или её кто-то несёт.

Кровосос проявился. Тугие мышцы напряглись, его грудь раздулась от вдоха. Пасть разорвалась множеством щупальцев, и раздался рёв. Бригадир не раз сталкивался с этим монстром. Но то, что он видел сейчас, выходило за рамки его знакомств с этим представителем местной живности. От воя кровососа хотелось упасть, укрыться одеялом и скорее проснуться от этого кошмара. Но тренированное тело не разделяло мнения с его сознанием. Бригадир уже отпрыгивал в сторону, а его автомат уже палил в монстра. Но пули не встречая препятствия, уходили в гущу кустов. Кровососа не было. Голова покачиваясь двигалась к туннелю и исчезла в нём. Матёрый стоял уже в трёх метрах от того места, где они узрели это «дитя Зоны» и провожал взглядом незримого кровососа.

— Он нас не тронул. — Бригадир, не отрывал взгляда от чёрного, как ночь, входа в туннель.

— Только не говори, что он не слопал нас на десерт, потому что мы боремся за свободу этих тварей! — Матёрый повернулся к командиру.

— Нет. У него другая цель. И я сочувствую тому, кто является этой целью, — командир развернулся в сторону своего отряда, — пойдём.… Думаю, нам некого будет встречать на Свалке.

— Повезло, что мы не стоим на его пути к цели. — Матёрый двинул тяжёлыми шагами за командиром и с сочувствием произнёс:

— Жаль их.

— Кого? — не понялБригадир.

— Ребят их жалко. Лучше пулю получить, чем от рук этой твари сдохнуть.

— Да уж… Видать крупно насолили они этой жути.

Опавшая хвоя на сырой земле, как мягкий ковёр, гасила звук шагов. Бригадир шёл, подсознательно фиксируя все изменения в обстановке, но его мысли были далеко отсюда. Сердце сдавило тяжёлым камнем. Было жаль ребят «Долга», и в душе он надеялся, что они выйдут к Свалке. Матёрый был прав, лучше умереть в бою, чем служить трапезой монстрам.

8 глава.

Было очень темно. В пятачке света от фонаря, привязанного к автомату, то и дело возникали изъеденные ржавчиной перемычки кабелей, свисающих по стенам словно лианы. Воображение, разбуженное тьмой, и непонятными звуками рисовало недостающих монстров. Их зубы и щупальца, казалось, повсюду клацали и ползали. Только редкие фразы между бойцами отряда и еле слышные шаги возвращали к действительности. Мы двигались вдоль железнодорожного полотна, прижимаясь к левой стене, не рискнув идти по рельсам. Местами металл на них и на вбитых костылях выглядел отполированным. При этом детектор не срабатывал, но это не означало отсутствие аномалии. Камешки, брошенные нами, тоже никак не проявляли её. После первого участка с зеркальной поверхностью, мы сошли с железной дороги и решили продолжать движение по влажной земле туннеля.

— Змей, а как тебя эта кошка не тюкнула? Шамана она одним махом распотрошила, а ты лёгким испугом отделался, — не скрывая подозрительности спросил Гризли.

— Да он не отделался. Он обделался. — Лихой звучно засмеялся и по отряду пробежался смешок.

— Вам бы так, — Змей обернулся на Гризли и обиженно, как мальчишка шмыгнул носом. — Я когда увидел, как химера из темноты туннеля сиганула, думал хана. Будто сама тьма в её обличии. А она только зыркнула на меня и дальше, к Шаману… Но этим зырканьем она будто в душу вошла….Исчадие ада. — Змей перекрестился.

— Ну, нашему герою, эта тварь не показалась исчадием ада! Да же Тигр? — Лихой шел сзади и правее меня, и его рука одобрительно хлопнула меня по спине.

— Это была самооборона. Я просто хотел жить, — если бы я промолчал, все сочли бы меня высокомерным типом, полным гордости за содеянное, поэтому я сказал то, что, по сути, было правдой. Я боролся за жизнь.

— Да ладно, Тигр. Не оправдывайся. Ты — молоток.

— Стойте! — Змей шёл впереди, и его рука поднялась вверх. Детектор аномалий издавал периодический писк.

— Змей, аккуратно вперёд. Мы за тобой. — Воронин дал время Змею отойти на десять шагов, и мы двинулись следом.

Все детекторы и КПК были выключены для дезинформации противника, кроме того, который был у Змея. Его прибор исправно нёс службу по предупреждению о наличии аномальных зон и сейчас верещал об опасности.

— Кажется у нас полоса препятствий, — Змей остановился.

Мы подошли к нему, и взору предстала картина сюрреализма. Рельсы вдруг плавно поворачивались и загибались вправо вверх на стену. Примерно через тридцать метров, железнодорожное полотно скручивалось по левой стене и уходило в пол. Будто гигант скрутил туннель против часовой стрелки. Но это была прелюдия. Основным штрихом к этой картине являлся провал в туннеле, сквозь который был виден угрюмый декор, состоящий из тяжёлых серых туч, торчавшей зелени верхушек деревьев и дождя…. Падающего дождя снизу вверх. Потому что провал был внизу. Там, где мы привыкли видеть пол, было дождливое небо. Лужи собирались вверху. Капли дождя отчетливо оставляли после себя круги на воде. Мы собрались возле невидимой границы аномалии, и молча, наслаждались картиной нереального мира.

— Болт бросали? — кто-то спросил из бойцов.

Змей подобрал камень и швырнул на ту сторону провала. Камень повторил выкрутасы туннеля слева — направо и приземлился на той стороне.

— Хрень какая-то, — Лихой обвёл всех взглядом, и глумливая усмешка набежала на лицо от увиденного зрелища. Все стояли, раскрыв рты и выпучив глаза. — А давайте эту аномалию назовём Хрень!

— Ага. Хрень Лихого. Нет. Лучше Лихая Хрень. — Воронин отвернулся от очередного феномена Зоны и резко помотал головой из стороны в сторону.

При взгляде на аномалию, кружилась голова. Мы находились под впечатлением, и не могли отвести взгляд от увиденного зрелища. Вопрос Лихого вернул нас к действительности.

— Командир, ты, когда-нибудь, слышал про подобное?

— Нет. Ни разу. Я так думаю, судя по тому, как пролетел камень и по тому, что мы видим — это одно из проявлений гравитационных аномалий вкупе с пространственной. Скорее всего, пройти можно без проблем. Главная проблема, — Воронин приставил указательный палец к седеющему виску, — тут! Мозг отказывается в это поверить, потому что для нас всегда: низ-это низ, а верх— это верх. Я пойду первый. Если смотреть строго вниз, на пол, то мозг, возможно, не поймет обмана. Гризли, ты за старшего. Ждите когда дам сигнал.

Воронин убрал автомат за спину и недоверчиво ступил по рельсам. Шаг. Ещё шаг. Мы с удивлением наблюдали, как Воронин шаг за шагом поднялся по стене и теперь шёл по потолку. Его автомат не провис от тяжести как было положено законам физики, а спокойно висел за спиной. Над его головой было небо. Точнее под головой. Воронин остановился и медленно повернулся к нам. Поднял глаза. Или опустил. «Чёрт его разберёт». Улыбнулся, помахал рукой, и пошёл дальше. Вскоре Воронин был на той стороне.

— Всё нормально! Давай по одному! — командир не хотел рисковать своими бойцами. Неизвестно ещё как могла проявиться аномалия дальше.

Следом пошел Змей. Он проскочил весь отрезок выкрутаса на одном дыхании. Затем пошел Лихой. В своем репертуаре, он остановился на потолке, развернулся к нам и с довольной физиономией прыгнул. Казалось, он сейчас упадёт в провал, на небо. Но ничего подобного. Закон тяготения «выкрутаса» притянул его обратно на потолок, и сталкер спокойно дошёл до низа. Наконец остались я и Гризли.

— Двигай, Тигр. — Гризли дал понять что, последним пойдет он.

Я закинул автомат за плечо и, стараясь не смотреть вперёд, а под ноги, взошёл по стене на потолок. Дождь падал снизу-вверх тяжёлыми холодными каплями на голову, за шиворот, на землю. Я представлял себя идущим по живой картине Сальвадора Дали. Не хватало растекающихся часов или чего-то подобного… И в этот момент аномалия разрядилась. Я вдруг понял, что нахожусь в воздухе вверх ногами. Рельсы, пол, кабели на стенах мгновенно вернулись на свои места согласно законам физики нашего мира. Этот же закон не забыл и про меня. Я рухнул с пола, мгновенно оказавшимся дождливым небом, на тот самый пол. Свинцовое небо сменилось тьмой.

Что-то очень едкое и ужасно вонючее ворвалось в мой разум. Нашатырный спирт казалось, пробил в мозгу отверстие размером с вселенную. Я открыл глаза. Всё та же картина. Чёрные стены, кабели-лианы, и глаза уставившиеся на меня.

— Живой. — Воронин убрал от моего носа, прожигающую сознание, ватку с нашатырём.

— С возвращением на землю, сталкер. Во всех смыслах этой фразы. — Реплика Лихого заставила меня улыбнуться. Судя по смешку, не только меня. Да уж. Вернулся. Головой вниз.… На удивление ничего не болело, и чувствовал я себя превосходно. Я присел.

— Ничего не болит? — Воронин хитро посмотрел.

— Нет. Как огурчик, — я повертел шеей, проверяя свои косточки.

— Это хорошо. У меня была «Душа». Я этот артефакт тебе прибинтовал. Он забирает боль и ускоряет процесс заживления.

Я провёл рукой по голове и ощутил на повязку. Пальцы чувствовали пульсирующую теплоту артефакта.

— А Гризли где? — я вспомнил, что он остался на той стороне.

— Да тут я, — раздался бас, — ты, когда грохнулся, я к тебе пошёл. Нормально, как положено по полу. Аномалия разрядилась и уже снова зарядилась. Опять всё скрутило.

Про артефакты я знал кое-что. Знал, что «Душа» помогла мне и могла в будущем помочь ещё кому-нибудь, если она «работала». А моя ещё могла спасти, возможно, не одну жизнь. Я снял повязку. Развернул и с благодарностью взглянул на артефакт. Размером с кулак, словно живой, он пульсировал бордовыми прожилками, словно это по венам бежала кровь.

— Спасибо. — Я протянул артефакт его хозяину.

Воронин достал из потёртого рюкзака небольшой контейнер и убрал «Душу» в одну из ячеек.

— Давай отдыхай пока. Мы переночуем тут.

— Я не хочу. Давай в караул пойду. — Чувствовал я себя бодро и организм ко сну был ещё не готов.

Командир, нахмурившись, взглянул на меня:

— Хорошо, замени Пластика. Он у «Выкрутаса». Мы уже имя дали этой аномалии. Через пару часов сменит Лихой.

— Понял.

Вдруг меня пронзила мысль и я обернулся:

— Командир! А сколько я в отключке был?

— Неделю. — Воронин хмуро и с подозрением смотрел на меня.

— Неделю?! — я замер. Холодок пробежал по телу. Мой взгляд уставился в лицо сталкера, а затем в сырую землю.

— Да шучу я! — Воронин неожиданно загоготал. Отряд прыснул со смеху. Лихой закатился от смеха, и чай расплескался из его кружки от нервных подёргиваний.

— Полчаса от силы, — Воронин через смех выдавил слова и уже заикался. — Ой, не могу… Ей богу.… Ну, сталкер. Ну, насмешил.

Туннель вторил дружному смеху гулким эхом.

— Тьфу на вас. Как дети малые, — я развернулся и пошёл к аномалии. Затем не удержался и тоже засмеялся, представив себя со стороны. Вид у меня, наверное, был, дай бог какой.

Пластик смеясь, сдал пост. Используя рюкзак в качестве стула, я сел на него. Автомат положил на левое предплечье так, что в случае чего достаточно выпрямить резким движением руку и автомат будет направлен в цель. Я ещё смеялся в мыслях, как вдруг увидел летящий предмет с другой стороны аномалии.

— Ложись! — я крикнул что есть силы и упал на землю.

Предмет мягко упал и отскочил в центр нашей стоянки, перекатился и замер. Бойцы разлетелись кто куда. Благодаря выучке, сидящих и стоящих не было. Все раскинулись по земле и лежали, прижав уши. Взрыва не последовало. Медленно, не веря в такое везение, поднимались головы бойцов. Я привстал и стал вглядываться в темноту туннеля. Включенный КПК ни кого не фиксировал. Тот, кто швырнул это, отключил прибор или.… Не был человеком.

Воронин первый встал с земли, на ходу вынимая большой нож, осторожно подошёл к предмету, похожему на лохматый мяч.

Он медленно присел, и, аккуратно повернул мяч лезвием ножа. Воронин отскочил. Его глаза с ужасом и, не отрываясь, смотрели в удивлённые глаза деда Тихони.

— Господи. Да что же это такое? — Лихой побелел и отвернулся.

— «Свобода»? — в голосе Гризли проявились яростные нотки.

— Нет. Не думаю. — Командир взглянул в сторону аномалии.

Я оглянулся. Бойцы кучей стояли у прилетевшего предмета, и видно было, что они были шокированы увиденным. Любопытство пересилило меня, и я пошёл к ним. Растолкав бойцов, я уставился в глаза Тихони. Спёкшаяся кровь на обрывках шеи, седая борода ставшая чёрной от грязи и от засохшей крови и его усталые и удивлённые глаза казалось, просили оставить его в покое.

Рев, усиленный эхом туннеля прокатился как железнодорожный состав сквозь наши тела, оставляя за собой смертельный холод и страх. Кровосос объявил мне войну. Я развернулся к аномалии и бросился к ней. Гнев и ярость волной захлестнули меня. Я бежал и рычал как кровосос. Мой рёв был страшнее его. Я знал, что убью его, и нисколько в этом не сомневался. Он проявился и ждал меня на той стороне аномалии. Его щупальца разлетелись в стороны, и он ринулся навстречу. Мой автомат угощал тварь свинцовыми «подарками». Мне было начхать на искривления пространства и гравитации аномалии. Я видел цель.

Кровосос уже бежал по скрученной стене. Патроны закончились, и я на бегу бросив автомат, выхватил нож. Дождливое небо в провале не располагало гостеприимством. Я не думал о том, что нахожусь сейчас на потолке, а не на земле. Я видел только приближающийся хищный оскал кровососа. Он с разбега прыгнул, и его рука грозила с ходу обезглавить меня. Я поднырнул под его руку, и нож очертил половину окружности приходящую на его правый бок. Он взвыл и отскочил на пару метров, развернувшись на ходу. И снова прыгнул. Я применил старый трюк, и кувырком прыгнул под летевшего монстра, что бы оказаться у него за спиной. Перевернувшись, я с ходу развернулся и прыгнул на него. Но его там не было. Вместо этого я налетел на его удар, слева по ребрам. В боку что-то хрустнуло, и я отлетел на рельсы. От удара нож выбросило из рук. И он лежал за рельсом. Я смотрел на небо в пол и на меня лил дождь, снизу-вверх. Левый бок горел от боли.

Кровосос медленно с чувством превосходства подходил ко мне. Встал надо мной и победный рёв прокатился по темноте туннеля. Тварь наклонилась, и щупальца побежали по моему лицу к шее. Из пасти твари жутко воняло. Я пытался дотянуться до ножа. Краем глаза я видел торчавший клинок за рельсом. Пальцы нащупали кончик ножа, и я изо всех сил пытался схватить его. Пара щупалец обвилась вокруг моей шеи. Я уже задыхался от его смрадного дыхания. И в это время лезвие ножа упало мне в руку. Именно упало. Потому что аномалия в очередной раз разрядилась, раскрутив в мгновение ока всё пространство, и мы падали на землю. В глазах кровососа я успел увидеть удивление, щупальца разжались. Я упёр лезвие ножа в его пасть, щупальца обвили мою руку и мы грохнулись. Под действием силы тяжести и инерции нож сам вошёл в горло кровососа, как по маслу, и с силой воткнулось в шпалу, пригвоздив его как бабочку.

Я с трудом слез с хрипящего кровососа. Руки твари пытались оторвать голову от шпалы. Его ноги судорожно сучили по насыпи. Из кармана я достал гранату, выдернул чеку и запихал ее в разрез на правом боку твари, оставленный лезвием моего ножа. Граната с хлюпаньем исчезла в нутре кровососа. Я побежал и прыгнул к стене. Взрыв поймал меня в момент прыжка и отбросил меня в стену. Я в очередной раз увидел темноту, но на это раз встреча с ней была короткой. Голова, ошеломленная, такими встрясками и оглушающими взрывами, звенела и гудела. Я побрёл к останкам монстра. От его тела осталась только задняя часть головы, пригвожденная ножом. Все остальное разбросало по туннелю кровавыми ошметками.

Я взялся за рукоять ножа и потянул на себя. Лезвие туго вышло. К удивлению, нож не пострадал, а наоборот выглядел как новый. Я обтер его об штанину и посмотрел на него. Нож был отполирован как зеркало. Догадываясь в чём причина, я посмотрел под ноги. Рельсы местами имели зеркальную поверхность. Видимо, металл, попавший в эту аномалию, каким-то образом менялся. Каким, ещё предстояло узнать, а пока нужно было уходить, пока «Выкрутас» не зарядился. Очень не хотелось опять падать, только теперь наверх. Подобрав автомат и перезарядив, я направился к лагерю.

«Кстати, а почему никого нет»? — я с подозрением смотрел в сторону отряда. Все стояли, как ни в чём не бывало. Только стояли все лицом в другую сторону. Автоматы были опущены.

Заподозрив неладное, я прижался к стене и как можно тише стал подкрадываться к бойцам. И вдруг…я увидел её.

Она была в красивом голубом платье. Кудряшки волос лежали на её открытых плечиках,… Иришка… Я видел свою девушку. Теплота её глаз маняще звали к себе. За её спиной горел свет. Я чувствовал тепло и уют этого неземного свечения. Иришка повернулась и медленно пошла к свету. Я опустил автомат и блаженно направился за ней. Обернувшись ко мне, её глазки хитро поманили за собой. «Стой. Куда ты? Вернись», — я мысленно звал Иришку и пытался догнать её. Я хотел прижаться к ней. Почувствовать тепло её нежных объятий… Запах её любимых духов вскружил мне голову. Иришка снова обернулась и её губы беззвучно прошептали: «Иди…». И я шёл. Я готов был идти за ней хоть на край света. И никакая сила не смогла бы меня остановить.…

И тут, я споткнулся и упал. Голова будто взорвалась от нестерпимого запаха аммиака. Сознание мгновенно вернуло меня в действительность. В носу горело. Перед лицом, белым пятнышком на чёрной земле, лежал ватный тампон пропитанный нашатырём. Тот самый, который вернул меня к жизни после падения. Видение моей любимой исчезло. Зато появилось понимание всего происходящего. Бойцы «Долга» медленно и тупо брели по туннелю. Ни фонариков, ни взведённых автоматов. Словно зомби. Отряд шёл «под колпаком». Только контролёр был способен на это. Ещё одно чудо Зоны. Этот монстр обладал воздействием на психику всех живых существ. Контролёр был способен удерживать в подчинении около тридцати особей, как людей, так и монстров. Он управлял ими как игрушками в целях добычи пропитания и развлечения. Я тоже не был исключением и попал под пси-атаку, но меня спас этот кусочек ватки.

«Надо найти эту тварь и убить», — я был полон решимости. Очень не хотелось бродить по Зоне с зомбированным сознанием. Я взял ватку и сунул под нос. «Господи, ну и запах», — нашатырь словно проедал мозг. На глазах навернулись слезы. Подражая бойцам, я медленно побрёл следом. Периодически возникал образ Иришки, но уже не такой реальный как раньше. Я контролировал свои видения. Я знал, что её нет. Я знал, что я в Зоне именно по этой причине.

Нужно было найти контролера. Во что бы то ни стало. Монстр где-то недалеко. Наверняка шёл впереди и куда-то заманивал нас. Раздался писк детектора аномалий, пристёгнутого ремнями к руке Змея. Никто не обратил на писк, предвещающий опасность. Все тупо и неуклонно шли вперёд. На их лицах красовалось, полное счастья, выражение. Воронин улыбался, и с глаз текли слёзы. Даже у невозмутимого Гризли были глаза полные умиротворенного счастья. «Сука, скоро я убью тебя»! — Я послал ментальный привет контролеру. И получил ответ от него. Он не мог достучаться до моего сознания, он сделал проще. Он дал приказ своим подчинённым.

Сталкеры в раз остановились и их лица повернулись в мою сторону. К моему сожалению, счастья в их глазах, я уже не увидел. В них виделось только желание уничтожить меня. В одну секунду они стали врагами. Оттолкнув Лихого в сторону, я со всей силы бросился в образовавшуюся брешь, оставляя зомбированных товарищей сзади. Впереди стояла Иришка. Она мило улыбалась. Не хотелось верить что, её нет. Но её нет. Она погибла. Она умерла больше года назад. Свет за её спиной исчез, сменившись на тьму туннеля. На железнодорожном полотне стоял человек с нереально большой головой, вмещавшей в себя гипертрофированный мозг, способный силой мысли заставить тебя застрелиться.

Это был контролёр. Гигантская голова вдруг расплавилась, растеклась по телу человекоподобного монстра и приняла образ моего врага. Передо мной, в стойке боксёра, стоял Тайсон. Его рука внезапно нанесла мне удар, чудовищной силы. Словно молот врезался в челюсть, и я увидел удаляющуюся фигуру Тайсона. Пол ощетинился металлическими ножами, копирующими мой. Я упал на них и почувствовал, как лезвия проходят через тело, разрывая лёгкие и мышцы. Два зеркальных клинка торчали из груди. Кровь стекала по отточенным лезвиям. Я умирал с каждой стекающей каплей. Не хватало воздуха. Мой вдох захлебнулся в кашле, и я почувствовал вкус крови.

Взгляд блуждал по сырым стенам туннеля, пока не наткнулся на смерч. Движение пыли и мелких камешков в спирали. «Воронка» у стены. Тайсон исчез. Появился контролёр. Его большие и бездонные глаза буравили мой мозг. Глаза увеличивались и становились больше и больше, пока не превратились в бескрайнюю, чёрную как нефть, топь. Я тонул в ней, не в силах сделать глоток воздуха и выбраться на поверхность. Грудь сжимала тугая пелена нефти. Меня неумолимо засасывало. С каждой секундой моё тело становилось тяжелее, и я понимал, что ухожу на дно смертельной топи. Я пытался кричать, но нефть забивалась в рот, нос, уши. Я выдернул руку из плена тугой и обволакивающей жижи и в последнем рывке что-то схватил и бросил. Мой крик утонул в глубине чёрной и вязкой массы. Сквозь толщу нефти я услышал приглушённый хлопок. Тьма стала моим домом и ласково окутала покрывалом...