Reddit

К счастью, мир не остановился. Несмотря на серьёзные изменения, такие как разработка новых способов передвижения или изменения в требованиях и стандартах на рабочем месте, мы сумели справиться.

С тех пор прошло около двух лет, и иногда я даже забывал, что такое событие когда-то произошло.

Я отправился на короткую прогулку в магазин за продуктами. Не знаю почему, но я словно развил зависимость от молока. Я схватился за ручку двери небольшого магазина и толкнул её. На внутренней стороне ручки висел колокольчик.

— Привет, дай знать, если тебе нужно что-то найти, — раздался голос справа от меня.

— Спасибо, Дейв, обязательно, — ответил я.

— Эй, Джон! Как дела? — спросил он с ноткой энтузиазма.

Я медленно двигался по магазину, ощупывая брайлевские надписи, чтобы понять, нашёл ли я нужный товар.

— Да всё по-старому, — сказал я с лёгкой усмешкой.

Моя рука наткнулась на что-то холодное. Наконец-то. Нашёл молоко.

Я собирался открыть дверь и вдруг увидел своё отражение в прямоугольном стекле холодильника.

Я не знал, как реагировать, и не понимал, что произошло. Я смотрел. На себя. В зеркало. Впервые за два года.

Моё тело начало дрожать, и я почувствовал, как глаза наполняются теплом и влагой.

Я заметил надпись прямо на отражении. От радости я даже не обратил на неё внимания сразу. На самом деле, большая часть интерьера была покрыта такими надписями. Я всмотрелся в сообщение, написанное чёрным.

Не говори им, что ты видишь.

Что это значит? Кто такие "они"?

И тут я заметил фигуру за прилавком магазина.

Кто... что это, чёрт возьми?

— Джон? Тебе помочь, дружище? — спросило оно. Его голос был Дейва, но это определённо был не Дейв. А то, как двигался его рот...

Хотя, рот ли это? Я не уверен.

Передо мной стояло нечто ростом не меньше шести футов. Единственные слова, которые могли это описать, – уродливое и чудовищное. Его тёмно-коричневая кожа была гладкой и влажной, с крошечными отверстиями по всей поверхности. На нём не было одежды. Его руки были длинными и тонкими, заканчивающимися похожими на человеческие кистями. Голова была формы большого баскетбольного мяча. Рот существа располагался вертикально, и, когда оно говорило, я видел множество слоёв и рядов зубов, похожих на крокодильи.

— Давай, Джон, я помогу тебе, — сказало оно. Его голос изменился. Он стал булькающим, как будто проходил через фильтр.

Когда оно двигалось, я слышал, как его тело издавало влажные, липкие звуки на полу. Почему я слышу это впервые? Почему раньше я этого не слышал?

Вместо того чтобы смотреть на отражение и пытаться понять, как оно ходит, я просто уставился на бутылку молока.

Тут я заметил цвет молока. Оно не было ни белым, ни шоколадным, ни каким-либо цветом, который должно иметь молоко. Оно было чёрным. Густым и тёмным.

Когда существо приблизилось, отвратительный запах ударил мне в нос. Мне пришлось собрать всю волю, чтобы не вырвать.

Оно протянуло свою руку, похожую на человеческую, и коснулось моего плеча.

Всё моё тело напряглось.

— У нас сегодня много разных акций на молоко, — сказало оно, и я увидел, как его рот широко раскрылся у меня за спиной в том, что, возможно, было улыбкой.

Оригинал на Reddit

В мирах, где магия изобилует, в отличие от Земли, энергия доступна через магию. Магическое управление энергией позволяет драконам летать, как, например, тем, что служат Темному Владыке. Оно оживляет древние скелеты, превращая их в воинов-нежить — опять же, подобных тем, что сражаются в армиях Темного Владыки. Оно извлекает сырую энергию из ядер молекул воздуха, разрывая их и преобразовывая в повсеместно используемое заклинание Огненного шара, применяемое Альянсом Света против армий Темного Владыки.

Магическое управление энергией также позволяет архимагам разрывать пространство между вселенными, призывая чемпионов из других реальностей, чтобы они помогли в войне против Темного Владыки.

И вот примерно здесь появляюсь я.

Я спокойно отдыхал в своей комнате, когда на полу открылся портал и засосал меня внутрь.

Теперь, если вы хоть немного знаете о жизни молодых инженеров-мужчин в возрасте около двадцати лет, вы вполне можете догадаться, КАК именно я отдыхал, когда портал открылся. Если вы никогда не были одиноким двадцатилетним парнем, выжатым после долгого рабочего дня и не имеющим сил даже открыть приложение для знакомств, я избавлю вас от деталей. Достаточно сказать, что моё появление перед группой пожилых магов, которые надеялись призвать священного чемпиона, не прошло так, как кто-либо из нас мог ожидать или желать.

Когда и я, и маги оправились от шока, крики прекратились, и мне предоставили набор одежды, они наложили на меня заклинание перевода.

— О священный чемпион, мы призвали тебя, чтобы… э-э… помочь нам одолеть Темного Владыку Драксуса, Ночного Приносителя. Мы приносим извинения за то, что прервали твои… — маг замялся, — …медитации? Однако свободные народы Элкерата ищут твоей помощи в это время великой опасности.

Мой ответ, возможно, содержал много заиканий и выражений, которые были скорее матерными, а не священными. Тем не менее, в конце концов меня убедили, что стоит попробовать. В основном потому, что других вариантов чем мне здесь заняться не было.

Как оказалось, в Элкерате есть четыре королевства, каждое со своим королем, законами, гильдиями магии и войны, а также собственным священным чемпионом.

Это была часть краткого вводного курса, который мне дал главный заклинатель, Реббин, пока меня поспешно вели на аудиенцию к четырем королям.

— Наше королевство, Халлеруния, находится на юге, — объяснил Реббин. — У нас обильные урожаи, множество рек, но наш народ не так воинственен, как другие. Наши солдаты сражались храбро, но им трудно противостоять Темному Владыке.

Я собирался спросить о Темном Владыке, когда заметил свет.

У меня степень в области электротехники, и я несколько лет работал на строительстве небоскребов. Так что, когда я увидел странно светящиеся огоньки на стенах, освещающие коридор, по которому меня наполовину тащили, так же ярко, как солнечный свет, я, естественно, заинтересовался.

— Чем питаются эти огни?

Реббин выглядел озадаченным.

— ...Эти? Это просто светокамни.

— Что такое светокамни?

— …Это стеклянные шары с рунами Люкс, которые могут генерировать свет разного цвета. Простое заклинание, которое может выполнить любой начинающий маг.

— Как долго они служат?

— ... Примерно двадцать лет. Почему тебя так интересуют светокамни?

— Как вы делаете стекло?

Реббин выглядел немного раздраженным.

— Священный Чемпион, мы вот-вот представим тебя четырем королям. Можем ли мы обсудить производство стекла позже?

— Пожалуйста?

Реббин закатил глаза.

— Стекло делают, смешивая песок и соду, заливая смесь в форму нужной формы и произнося заклинание «Фиат Терма». Свежесозданное стекло затем извлекается из формы. Это всего лишь чары второго порядка. А теперь можем ли мы отложить дальнейшие вопросы о ремеслах до аудиенции?

Четыре короля сидели на тронах, которые парили в воздухе.

Нет, я не шучу, каждый трон был украшенной, громоздкой монструозностью, висевшей на полтора метра над землей.

Вокруг них в огромном зале для аудиенций было множество нарядно одетых людей, вероятно, дворян, и несколько тяжело вооруженных стражников в латах, каждый с цветной повязкой на левой руке. Я насчитал красные, синие, желтовато-оранжевые и зеленые — вероятно, каждая из повязок символизировала одно из королевств.

Сами короли выглядели так, как и следовало ожидать от монархов. С бородами, в тяжелых одеждах, разного возраста — от сорока до семидесяти лет, каждый с индивидуальной короной на голове. Но я был больше заинтересован в других чемпионах, которые выглядели куда более подходящими для борьбы с Темным Владыкой, чем я.

Глашатай объявил чемпионов, когда их привели перед четырьмя правителями. "Король Эрхума из Нордии представляет Нордийского Чемпиона, Сэра Эккарта Драконьего Рыцаря."

Первый чемпион, крепкий мужчина в кожаных доспехах, встал перед королями.

— Я Эккарт, известный среди моего народа. Мы приручили драконов, чтобы служить нашим нуждам, и я сражался с многими в небесах над своей родиной.

— Наездник на драконах! — воскликнул один из королей. — Ты, случайно, не привел своего дракона?

Эккарт покачал головой.

— К сожалению, нет. Я планировал получить одного в этих землях.

— У нас нет своих драконов, — сказал другой. — Мы не владеем искусством их приручения. Темный Владыка командует шестью, хотя говорят, что они привязаны к нему какой-то ужасной магией.

— Тогда мне придется охотиться, — ответил Эккарт. — Я изучал основы приручения драконов и умею ухаживать за ними. Дайте мне возможность собрать экспедицию для поиска дракона и его обучения.

— Пусть это будет его первое Священное Задание, — предложил другой король. — Но как ты вообще собираешься обучить дикого дракона?

— Мы начинаем с малого, — сказал Эккарт. — Я найду гнездо с яйцами и украду их. Яйца вылупятся, и дракон будет воспитываться среди людей, чтобы он научился сражаться.

— ...С яиц? Сколько это займет времени?

— Драконы растут быстро. Десять, может, двенадцать лет? Потом нужно время, чтобы научить подростка дракона основам войны, так что можно округлить до пятнадцати лет.

Короли заговорили между собой.

— У Темного Владыки драконы уже сейчас, — заметил один седобородый.

— У нас нет выбора, — ответил самый молодой из королей, мужчина с пышной коричневой бородой. — У нас будут драконы через пятнадцать лет, или никаких драконов.

— Твои слова мудры, Король Эрхума, — ответил седобородый. — Предлагаю дать наезднику одно из Священных Оружий для выполнения задачи.

Эрхума кивнул.

— Священное Задание чемпиона Эккарта будет заключаться в поиске драконьих яиц и их воспитании! Для этого мы даруем ему Лук Искателя!

— Лук Искателя благословлен богами, — провозгласил священник, стоящий в стороне. — Чтобы найти то, что скрыто, достаточно выстрелить стрелой в небеса, и она упадет в том направлении, куда вам следует идти. Это поможет найти скрытые драконьи яйца.

— Как работает этот Лук? — шепнул я Реббину.

— Это древняя и мощная божественная магия, — шепнул он в ответ. — Никто не знает точно. Это один из чудесных артефактов богов.

— А как трон парит? Это тоже божественная магия?

— Что? Нет, это простая руна левитации, заклинание второго порядка. Ты никогда не видел такого раньше?

Перед королями поставили второго чемпиона. Глашатай объявил:

— Король Ноктиль из Восточного Устья представляет Леди Кварценс Найтингейл, Чемпионку Устья!

— Я из Лесных, — сказала леди. — Я следопыт и охотник, и в стрельбе мне нет равных.

— Как ты будешь сражаться с Темным Владыкой?

— Я буду истощать его наступающие силы, одну единицу за другой, — ответила Найтингейл. — Дайте мне отряд бойцов, и я научу их появляться и исчезать в тенях, незаметно. Мы будем нападать из темноты, сокращая их численность и насылая на остальных ужас.

— Нежить не чувствует страха, — сказал Король Эрхума. — Они не отступят.

— Тогда нам придется уничтожить их до последнего, вот и все.

Короли переговорили между собой.

— Тактика мелких стычек редко работает, — заметил один.

— Провинция Рексхейм сильно страдает, — заметил седобородый. — И она покрыта лесами. Может быть, они смогут там помочь.

— Пусть это будет Священное Задание, — сказал другой. — Освободить Рексхейм от нежити. Выберите Священное Оружие для вашей помощи, леди.

— Я выбираю арбалет, — ответила Найтингейл.

— Священный Арбалет Испепеления даруется чемпионке Кварценс Найтингейл, — провозгласил священник. — Каждый из его болтов зачарован Огненным Шаром, поджигает любую цель.

— И без затрат маны, — добавил Король Эрхума.

— Сколько урона может нанести Огненный Шар? — шепнул я Реббину.

— Зависит, — ответил он. — Большинство может ранить человека или нежить. Самые мощные могут повалить дерево или оставить дыру в доме.

— А стену замка?

— Камень слишком крепок для Огненного Шара.

Выступил третий чемпион — настоящий гигант, его рост был не менее двух метров. Мускулистый, он выглядел так, как будто мог разорвать дерево голыми руками.

— Король Царзакис из Резавета представляет Резаветского Чемпиона, Геркулеса!

— Я Геркулес, — прогремел гигант. — Я самый сильный. Покажите мне этиу нежить, и я их раздавлю.

Среди толпы раздалось ликование. Однако короли оставались непроницаемы.

— Тысячи нежити, — заметил один.

— Я их раздавлю.

— А драконы?

— Я их поймаю и раздавлю.

Еще одно ликование.

— Мы чтим нашего храброго чемпиона Геркулеса, — пробормотал Король Эрхума. — Пусть это будет его Священное Задание: раздавить вражеские армии с помощью силы его мышц. Мы даруем ему Священную Булаву Ласалом.

— Священная Булава Ласалом, — произнес священник, — увеличивает силу носителя в десять раз. Один удар сокрушит любого, кто встанет на пути.

— А моя награда? — спросил Геркулес.

— Чего ты желаешь, сэр Геркулес?

— Я возьму руку принцессы.

Тишина заполнила зал.

— Простите, — начал один из королей. — Какой принцессы?

— Любой принцессы. Принцесса выйдет за меня замуж.

Три короля повернулись и уставились на того, кто сидел в центре.

— Царзакис, — рыкнул Эрхума, — это была твоя идея?

— Не смотрите на меня! — выпалил Царзакис. — Я слышу об этом впервые.

— Очень удобно, особенно учитывая, что у тебя только сыновья...

— Может, это стоит обсудить где-нибудь в другом месте, — заметил седобородый.

— Король Владимир говорит мудро, — произнес четвертый король, которого звали Ноктиль. — Мы подумаем, какая принцесса подойдёт герою такой... величины... когда он вернется победителем с головой Темного Владыки.

— Я раздавлю его кости и буду пить из его черепа! — зарычал Геркулес. Толпа зааплодировала.

— Как долго эти троны могут парить с таким заклинанием? — спросил я у Реббина.

— Вечно, ты тупи... то есть, Священный Чемпион. Теперь, пожалуйста, сосредоточься, наша очередь быть представленными.

— Король Владимир Халлерунии представляет Священного Чемпиона... — ведущий запнулся.

— Даниила Гарденова, — добавил я.

— ... Священного Чемпиона Даниила Гарденова!

Реббин слегка подтолкнул меня, и я оказался перед четырьмя королями и всем двором.

— Похоже, нам не хватает информации о данном Чемпионе, — прокомментировал король Ноктиль.

Седобородый король Владимир заговорил.

— Прошу прощения за это. Ритуал вызова потребовал гораздо больше силы, чем мы ожидали, и занял больше времени. Архимаг Реббин смог завершить его всего несколько минут назад, и я отдал приказ привести его сразу в зал.

— Тогда нам нужно обеспечить Священного Чемпиона знаниями, чтобы он мог сражаться с Темным Владыкой, — сказал Эрхума. — Чемпион, расскажи о себе.

Отлично, собеседование. А я свои заметки забыл...

— Даниила Гарденов. Электротехник, инженер. Работал на нескольких высотных зданиях, занимался монтажом кабелей, трансформаторов, распределительных устройств... Также год работал с электромобилями, так как они сейчас в тренде... Руководил стройкой, на которой было три сотни электриков.

— Вы вели три сотни человек в бою?

— Эм... Я никогда не был в бою.

Кто-то захихикал в зале.

— Говорят, что чемпион соответствует природе королевства, которое его вызывает, — сказал Ноктиль. — Может, Халлеруния слишком мирная.

— Мы — народ промышленности и инноваций, — ответил король Владимир. — Это не значит, что мы не будем вносить свою лепту в эту войну. Скажите, Чемпион, что вы знаете о Темном Владыке и его войсках?

— Честно говоря, немного. Шесть драконов и много неживых скелетов?

— Точная цифра — триста тысяч скелетов-войнов, — сказал король Владимир. — В их рядах есть Рыцари Смерти — неживые военачальники, владеющие могущественной магией смерти. Их поддерживают вампиры и оборотни. Огонь может отогнать их на время, а булавы — сокрушить их, но наш народ не имеет ни силы, ни численности, чтобы держать оборону. Рано или поздно они падают и встают на службу врагу.

— Но они не могут пробить стены замков?

— Нет, но вампиры пролетают мимо них ночью и открывают ворота.

Записал, нужно подготовить план на случай вампирских командос.

— Тепло убивает вампиров?

— Огонь, отрубленная голова, кол в сердце — все это убивает вампира, оборотня или Рыцаря Смерти.

— Мне понадобятся все ваши стекольщики, металлурги и каждый маг, который умеет создавать руну света или руну левитации.

Король Владимир нахмурился.

— У нас много таких людей — на самом деле, больше всех в четырех королевствах, — но почему?

— Потому что у меня есть план, как победить армии Темного Владыки.

Это привлекло внимание всех.

— Как? — спросил Владимир.

— У меня есть проект. Сколько Рыцарей Смерти у противника?

— Тысяча.

— Тогда мне нужно двадцать тысяч молодых людей, предпочтительно таких, кто не испугается и может работать с базовой техникой. Хорошо бы, чтобы это были ребята с опытом охоты.

— И что вы собираетесь с этим делать?

— Создать оружие, которое победит врага.

Короли переглянулись в недоумении. Наконец, Эрхума заговорил.

— И как будет называться это оружие, Даниил из Дома Гарденов?

— Вы не поймете, что это значит.

— Ну, тогда еще больший повод узнать название, — усмехнулся Владимир. — Это оружие вашего мира?

— О, я не смогу построить его на Земле. Но здесь? У вас есть постоянные источники света и эффективная постоянная антигравитация. Здесь я могу сделать это.

— Что именно?

— Я называю это Лазерным Ховертанком, и если вы предоставите мне необходимые средства, я создам шесть тысяч таких машин, что сотрут врага с лица земли!

Оригинал на Reddit

Она собиралась возразить, поскольку это плохо совместимо с лекарствами, которые он принимал. Но его упрямство, а также осознание, что это действительно его последняя просьба, заставили ее уступить. Вскоре она вернулась с баночкой пудинга и пластиковой ложкой.

С улыбкой он поблагодарил ее. Немного повозился, но баночка тоже сдалась под его упорной волей и открылась. Он взял и съел небольшую ложку пудинга, а затем проделал маленький ритуал, который делал всю свою жизнь. С усилием, из последних сил, он произнес: «Я... посвящаю это... А-Аиду...» — и бросил почти полную баночку в пакет, приклеенный к подносу. Это была просто глупая причуда, которая со временем стала привычкой, и ему было приятно сделать это еще раз.

Медсестра посмотрела на него странным взглядом, но ничего не сказала и вышла из комнаты. Спустя мгновение он уснул. Вскоре ему должны были принести дозу обезболивающего, достаточно сильного, чтобы усыпить его навсегда.

Сэмюэль почувствовал, что плывет. Плывет в бесконечной пустоте. Это было тепло, мягко, тихо. Бесконечная пустота, казалось, убаюкивала его, и он бесконечно долго плыл в мире.

Наконец, после вечности мира и спокойствия, он почувствовал, как что-то меняется, и обнаружил, что стоит на ногах. Это было странное, немного неправильное чувство. Он не стоял прямо почти десятилетие, поэтому мог просто забыть, как это ощущается. Оглядевшись вокруг, он увидел, как пустота начала скручиваться и завихряться, превращаясь во что-то вроде пирса.

Звон колокольчика и свет вдалеке. Пустота превратилась в туман, который разошелся по сторонам, когда свет приблизился. Нечто вроде черной воды, казалось, начало заполнять пространство под костяной лодкой — длинной и узкой, с фигурой лошадиной головы на носу. Фонарь был зажат в "зубах" фигуры, как удила. Сам фонарь был неподвижен, но внутри плясало бледно-зеленое пламя на красной свече.

Разум Сэмюэля все еще был туманным. Он не мог до конца понять, что он видит, но и страха не чувствовал. Все здесь казалось приглушенным. Когда лодка приблизилась, фигура на ней стала различима, но на его лицо было сложно смотреть. Оно менялось — от сурового до утонченного, от неестественного до черепа — и никогда не останавливалось на одном облике. Но загадка лица быстро отошла на второй план, потому что его внимание переключилось на двух других пассажиров в лодке.

Первый был мужчиной, одновременно молодым и старым, одетым в модный костюм. Его шея, пальцы и уши были усыпаны украшениями с множеством драгоценных камней. Его сияющая улыбка была ослепительной. Рядом с ним сидела женщина в простом платье кремового и зелёного цвета с немного утомлённой улыбкой на лице, держа мужчину за руку.

Сэмюэль понял, кто это. С приглушённым удивлением он понял, что смотрит на Аида, Персефону и Харона. Прежде чем он успел полностью осознать это, Аид вдруг вскочил и прыгнул с лодки на пирс, так что она опасно закачалась. Харон выругался, а женщина вздрогнула. Но Аид не обратил на это внимания. Все его внимание было сосредоточено на Сэмюэле.

— Сэмюэль! Мой дорогой смертный! Я не могу выразить, как я рад наконец встретить тебя! — Его голос был мощным. Бог был высок, с худощавой фигурой. Его черты были тонкими, а глаза сверкали, как драгоценные камни.

— Ты, мой самый преданный из последователей! Провозвестник и проповедник моего имени! — Он крепко пожал руку Сэмюэля, так что тот подумал, что она сломается. Но вдруг разум Сэмюэля прояснился, а рука, которой он держал Аида, была уже не старого человека, а молодого.

— А-Аид! — Сэмюэль попытался собраться, — Простите, должно быть, это какая-то ошибка, я...

— Нелепость! — перебил его Аид. Его улыбка стала еще шире. — Ты приносил Мне подношения почти всю свою жизнь! Еду с собственной тарелки, даже в последние твои минуты! Твоя преданность не имеет равных! И не только это, ты ведь передал этот обычай своим потомкам!

Видение захватило разум Сэмюэля. Он увидел своего старшего сына, четырехлетним ребенком, который случайно стал свидетелем его ритуала. Сэмюэль весело сказал, что это подношение Аиду в знак благодарности за процветание. И затем его дети передавали это своим детям. Затем, уже взрослые, они продолжали делать то же самое. Время продолжало идти вперед. И так по поколениям, превращаясь в целую скрытую религию.

Видения отступили, и Сэмюэль сделал шаг назад, пошатываясь.

— Прости моего мужа за его пыл, Сэмюэль, — сказала Персефона мягким голосом, полным сочувствия и озорства. — Он говорил о тебе уже целую вечность.

— Как грубо с моей стороны! — воскликнул Аид. — Прошу, Сэмюэль, ступай на лодку. Мы многое обсудим. К тому же, добрая женщина ждет тебя.

У Сэмюэля было странное чувство, что у него на глазах слезы. Его жена, здесь?

Трепеща, он шагнул на лодку.

Можно сказать - родили детей, воспитали, что еще нужно? А нужно! Я, да и все мое поколение воспитывалось лет до 12, в лучшем случае. Много ли можно за такой срок вложить в голову человеку? Много ли может передать своего опыта 20-35 летний "взрослый" который юность жил в разваливающимся социализме, а потом в разрухе начала 90х?

У меня были прекрасные бабушки и дедушки. К огромному сожалению у моих детей их нет. Какое то время эту роль выполняли прабабушки и прадеды, за что им огромная благодарность и безмерное уважение. Но своих бабушек у детей нет, им внуки не нужны. Из за этого, так или иначе, возникает конфликт и ощущение, что в какой то момент события стали развиваться неестественным образом.

Где бы мы были без бабушек и дедов? Сложно переоценить их вклад в формирование среднестатистического 30-40 летнего человека. А сейчас? Время нестабильное, взрослые работают, в среднем, по 10+ часов + время на дорогу, дети предоставлены сами себе и интернету.

И, если у кого возникла такая мысль - я не пытаюсь, да и не пытался никогда, перевесить свои родительские обязанности на кого то, но хоть в какой то форме участвовать в жизни внуков, мне кажется, просто необходимо. Мне, как внуку, это было необходимо..

Оценить концепцию "пожить для себя" сложно. Смотря, что вложить в это понятие, смотря в чем выражалась твоя жизнь до этого. Если ты искренне заботился о близких - ты не забьешь на них когда тебе стукнет 50. А если ты перешагивал через себя все это время - стоит, наверное, задуматься почему.