Герои Меча и Магии 3

Предыдущие части можно найти здесь: pikabu.ru/@Jota58/saved/1582490

Ах, как следующий день отличался от предыдущего! Как элементаль воздуха от элементаля земли! Весёлое, яркое солнце брызгало своими лучами, высекая весёлые отблески из мелких лужиц. Буян нёсся ровной, лёгкой рысью, наги мягко скользили, не отставая, титаны шагали широко переставляя гигантские ноги и все улыбались, в предчувствии удачного дня. Наги заигрывали с красавцами титанами, гигантские парни отшучивались, делая, в свою очередь, фривольные намёки и всем было весело.

- Шахта! – показал пальцем один из титанов.

Ишь, ты! А на карте её почти не заметно!

- В атаку! – коротко скомандовал я.

Мы на всех рысях ворвались в шахту и моментально изрубили в куски пару сотен троглодитов. А пусть не хватаются за свои копья, твари безглазые! А то начинают: «Чужим духом пахнет!», «Мы вас на дуршлаг копьями истычем!». Успели даже в два отряда построиться. Первый отряд уничтожили своими молниями титаны. Только дымок от обгорелых угольков пошёл. Второй отряд успел начать движение в нашу сторону, когда скользнувшие им навстречу наги исполосовали их клинками, не дав даже копья поднять, как следует.

Навстречу нам выскочил какой-то гном, который запричитал, что мы уничтожили охрану, которая обошлась ему ой, как недёшево. Потом посмотрел на нас грустными глазами и уточнил: «Что? Опять власть переменилась?». Мы заверили бедолагу, что на этот раз власть сменилась всерьёз и надолго. И, что теперь он должен ежедневно вносить на наш счёт во всеобщий банк по тысяче золотых. Гном заверещал, что это грабёж, что он не в состоянии платить таких денег, что лучше пусть его на куски изрубят … Тут к нему ближе скользнула одна из наги, кажется её Касси зовут, и очень проникновенно попросила повторить то, что он только что сказал. Потому что кое-что из сказанного она в состоянии исполнить. Гном побледнел, затем покрылся красными пятнами, а потом заверил всех присутствующих, что он только что говорил о том, что чрезвычайно рад тому, что мы установили совершенно справедливый налог! И платить его он будет настолько скрупулёзно, насколько это вообще в гномьих силах. А потом долго махал нам вслед клетчатым носовым платочком, желая счастья, процветания, удачи в бою и пусть противнику всегда солнце глаза слепит!

Мы уже мчались вперёд, хохоча во всё горло. И жизнь была прекрасной.

- Ребята! – закричал я, – Нам надо небольшой крюк сделать! За мной!

Никто и не возражал. Мы заскочили к провидцу Брюллу и я сообщил ему, что путь к его родному дому свободен. Бедняга и раньше выглядел не совсем разумным, а теперь, кажется, совсем с ума сошёл. Он прыгал, плясал, обнимался с нагами и кричал от избытка чувств. А потом увлёк мне в сторонку и тихонько прошептал:

- Я обещал тебе, храбрый рыцарь, достойную награду. Я выполню своё обещание. Я человек мирный, зачем мне оружие? Пусть оно будет в достойных руках. А дело было так.

Когда я увидел, что мост перекрыт и к дому мне не пройти, я побрёл куда глаза глядят. Шёл-шёл и даже не знаю, куда пришёл. Сам понимаешь, в глазах слёзы, перед глазами пелена … Выхожу на поляну, а там зомби! Да не один десяток! Но на меня внимания не обращают, а окружили несчастного паладина, и пытаются до него добраться. А паладин весь в ранах, уже видно, что при смерти, однако бьётся мужественно, хотя силы с каждой секундой теряет. Вот он уже на одно колено припал, зомби ревут, паладин молитву шепчет, меч его сверкает яркими лучиками … Тут поднимает паладин голову и меня заметил. И кричит громким голосом, зовёт меня к себе. А у меня ноги к земле приросли. Но тут зомби на меня оглянулись, и я сам не понял, как возле паладина оказался. А тот уже совсем плох. Взгляд блуждающий, руки дрожат. Протягивает он мне свой меч и говорит, мол, закончи этот бой за меня. А я буду за тебя молиться. Даже не представляю, как меч в моей руке оказался. Но, я не воин! Хотел я меч выбросить, а рука не разжимается! И чувствую я, как меч начинает, словно бы гудеть, дрожать и силой наливаться. Страшно мне тут стало – просто жуть! И вроде туман на глаза пал. Ничего не вижу! А когда туман развеялся, меня просто оторопь взяла. Стою я один на поляне с окровавленным мечом в руке, а вокруг этих зомби, в крошево порубленных, целые горы! Я потом целый час спиной пятился, не в силах к этой поляне спиной повернуться! А меч я спрятал. Вычистил чисто-начисто, смазал, в ножны убрал и спрятал. А теперь вижу, срок ему пришёл, мечу, стало быть. Нашёлся настоящий герой, достойный, чтобы им владеть! Бери! Пользуйся!

И провидец протянул мне меч в прекрасной отделки ножнах. Я не торопился его достать. Я внимательно рассматривал ножны. Красивые, изящные, но … не более. Я ожидал, что от такого меча будет за версту магией пахнуть! А может, я просто не в состоянии её учуять? Или это меч магический, а ножны обыкновенные? Я взялся за рукоятку и чуть-чуть вытянул меч. Не более дюйма. Мало ли какие сюрпризы могут меня ожидать? Меч радостно сверкнул радужными переливами. В моём войске стихли все весёлые разговоры и бойцы устремили взгляд на оружие.

- Это же … лопни мои глаза, но это же меч правосудия! – ахнула наги Касси.

- Тогда … получается … ура? – прошептал поражённый титан.

- Ура-а-а!!! – заорали бойцы в один голос, – Да здравствует Олег! Да здравствует меч правосудия! Ура-а-а!!!

- Ух, и зададим мы теперь врагам жару! – радостно зажмурила глаза Касси, – Ух, мы им и покажем!

И я решился вытащить меч полностью. Прямой меч со странно волнистым клинком, без излишних украшений, но какое яркое сияние струилось от его лезвия! И я понял, что меч не прост. Я просто почувствовал, как в меня влились новые силы. И атаки, и защиты и, даже, силы магии. И количество магии я тоже мог больше впитывать. Чудо-меч!

Я перевёл взгляд на провидца Брюлла … а, где же Брюлл? Брюлла уже нигде не было. Ни передо мной, ни в его странном домике. Словно испарился, словно растаял. Даже «спасибо» не дождался. Ну и пусть. Зато я теперь твёрдо знал, что тот памятный бой каменных големов с алмазными был не напрасен.

- Вперёд! – скомандовал я, вытягивая правую руку с мечом в нужную сторону, – К новым победам!

- Ура-а-а! – последовал дружный ответ.

В пьянящем азарте побед мы легко срубили ещё одну группу глупых монстров, не пожелавших сдаться. Наездники на волках. Они стояли у серной шахты и считали себя непобедимыми. От нашего слаженного удара они разлетелись, словно кегли, когда выбивают «страйк». Они не успели даже оружие обнажить, не то, что ударить по нашему отряду. Одна группа змиев, ещё издали заметив наши кровожадные лица поспешила разбежаться от греха подальше.

- Догониш-ш-шь? – повернула ко мне раскрасневшееся от азарта лицо с блестящими глазами Касси.

- Пусть бегут! – махнул я рукой, – Трусов бить, это не по-геройски!

- С-с-зря! – пожурила меня наги, – Опыт лиш-ш-шним не бывает!

За этот день мы успели осмотреть ещё три сундучка. В двух оказалось золото и, как Кристиан и рассказывал, таинственный голос спрашивал, не скряга ли я, могу ли я отказаться от золотых монет ради славы. Я с лёгким сердцем отказывался, и монеты таяли в воздухе, а таинственный голос сообщал, что раздал деньги окрестным крестьянам. Я же чувствовал, что мои способности стремительно растут. В третьем сундучке обнаружился артефакт – коричневато-оранжевые кожаные сапожки с нашитыми жёлтыми полосками. Смотрелись они очень симпатично. Я стоял и раздумывал, примерить или не стоит? Вдруг это что-то вроде мины нашего мира? Сунешь туда ногу – и ты уже без ноги!

- С-с-сапоги-с-с-скороходы! – узкие и хищные глаза наги Касси стали круглыми от удивления, – Ух, какие мы теперь с-с-стремительные!

- Не рванёт? – на всякий случай переспросил я.

- Не рванёт! – заверил меня один из титанов, кажется его звали Гексас, – Только конь будет быстрее!

- А, разве эти сапоги надо коню надевать? – растерялся я.

- Разве Кристиан свой плащ коню надевал? – усмехнулся великан и наставительно поднял вверх указательный палец, – Это же магия!

Ишь, ты! Оказывается моё войско и про Кристиана знает, и про плащ. А я и не подозревал, что они такие умные. Под внимательными взглядами своего отряда, мне ничего не оставалось делать, как снять свои кроссовки и примерить сапоги. Словно опытный мастер по моей ноге шил! Понятное дело – магия! А ещё я почувствовал, что да, я готов скакать гораздо быстрее и путь мой будет больше, чем обычный дневной переход. Ах, какая своевременная находка! Если бы её ещё можно было бы Кристиану передать! Ничего, я чувствую, что и самому не раз пригодится!

До самого вечера больше ничего не случилось. Мы целенаправленно двигались по маршруту, который я себе наметил ещё в тронном зале. Только тогда я сомневался, что успею вернуться к концу воскресенья, а теперь был уверен – успею!

На ночёвку расположились в небольшой рощице, встретившейся по пути. Наги свернулись колечками, титаны легли на землю, предварительно аккуратно сняв начищенные доспехи. Я расседлал Буяна, проверил, что он не натёр и не повредил спину и добрых полчаса вышагивал его, гуляя по окрестностям. Буян шёл смирно, иногда печально вздыхая и тянулся губами к моему карману. В кармане было пусто. Ну, да, я ещё неопытный всадник. В следующий раз не забуду положить в карман … а чего? Сахар? Так, вроде бы он для лошадиных зубов вреден? Я подумал и решил, что в следующий раз наберу ржаных сухариков. Только с конюхом посоветуюсь, можно ли. Когда мы вернулись, я хотел стреножить коня, но он посмотрел на меня так укоризненно, что я передумал. Пусть так гуляет. Это умный, боевой конь, не убежит.

Я расстелил своё походное покрывало, положил седло в изголовье и задремал. Снилось мне, что мы с Ольгой лёгкими шагами бегаем по зелёному парку, по мягкой траве, она от меня прячется за деревьями, а я делаю вид, что не могу её найти, а она потом «внезапно» выскакивает мне навстречу, и нам вместе весело и хорошо. Потом мы упали в траву и Ольга принялась щекотать мои лицо, шею и грудь своими волосами, словно кисточкой. Я смеялся во сне и уговаривал её прекратить, а Ольга тоже смеялась и говорила, что не прекратит, пока до полусмерти не защекочет. И мы нежно обнимались.

Проснулся я счастливым, с улыбкой на лице и открыл глаза. И увидел, как прямо на меня, буквально нос к носу, не мигая смотрят жёлтые глаза с вертикальными зрачками!

- А-а-а-а-а!!! – дико заорал я вскакивая.

Точнее, пытаясь вскочить. Потому, что из объятий шестирукой наги так просто не выскочить, как ни трепыхайся.

- А-а-а-а-а!!! – заорала в ответ наги Касси, в ужасе отпрянув от меня и выхватывая клинки всеми шестью руками.

- С кем бьёмс-с-ся?! – раздалось громкое шипение и из густой травы одна за другой поднялись ещё три наги размахивая саблями и отчаянно гремя трещотками на конце хвоста.

- Где бой?! – громыхнуло сверху и надо мной нависли титаны.

И, в довершение, с отчаянным ржанием, одним прыжком ко мне подскочил Буян и встал прямо надо мной закрывая меня от неведомых врагов своим телом.

Ага! Вам наверное сейчас смешно! А поставьте себя на моё место! У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло и не убежало!

- Сон приснился! – пришло мне наконец, на ум, – Страшный. А боя никакого нет.

Касси бросила на меня благодарный взгляд.

- Ж-ш-шаль! – прошипела одна из наги, – Но мы ещё будем битьс-с-ся!

- Будем-будем! – согласился я, вытирая холодный пот, – Всем собираться, седлаться, готовиться в путь. У нас ещё много дел на сегодня!

И опять наш маленький отряд стремительно мчался вперёд, по пути снося мелкие группы охраны всяких шахт и прочих ресурсов. Может, слух о нашей мощи разнёсся, может ещё по какой-то причине, но охранники в большинстве своём предпочитали разбежаться при нашем приближении. Но, теперь я, по совету своих бойцов, предпочитал догонять их и уничтожать, ради получения опыта. Пусть опыта получалось меньше, но и маленький опыт на дороге не валяется!

Наги Касси, словно случайно оказалась возле моего коня, без усилий успевая скользить сильным и гибким телом вровень с конским галопом, и старательно глядя в сторону прошипела:

- Надеюс-с-сь, это недоразумение ос-с-станется меж-ш-шду нами?

- Даже не сомневайся! – заверил я её, – Лично я буду молчать. Мне, знаешь, тоже не улыбается, если про меня какие-то слухи пройдут! И ты не болтай!

- Хорош-ш-шо! – улыбнулась наги.

- Ты вообще, как додумалась ко мне приползти? – тихо спросил я её, – Или решила так поиздеваться?

- Понимаеш-ш-шь, – замялась Касси в поисках ответа, – мы, наги, почти змеи, хладнокровные. Мы к теплу инстинктивно ползём. Я зас-с-снула в стороне. И не знаю, как к тебе во сне приползла. На одних инс-с-стинктах, наверное.

- Забудем! – твёрдо предложил я и прибавил хода.

Касси кивнула и мягко скользнула в сторону.

За этот день я успел посетить ведьму с её логистикой, школу войны, где мне преподали пару уроков, как усилить атаку, прикоснулся к двум камням знаний, отчего ещё повысился мой опыт и вплотную приблизился к странному сараю с дырявой крышей, в котором мои бойцы опознали чёрный рынок. Перед самой остановкой на ночлег, уже в сумерках, мы встретили бредущего куда-то человека в дорожном плаще с накинутым капюшоном и с открытой книгой в руках. Человек держал свечу, чтобы различать текст при слабом освещении.

- Учёный! – шепнула мне одна из наги.

- Бродячий учёный, – пояснила невесть откуда взявшаяся Касси, как бы случайно оттесняя в сторону свою соседку, – Ты, Олег, поговори с ним, иногда это полез-с-сно!

- Встаём на ночлег! – объявил я своему отряду, а сам неторопливо пошёл к учёному, ведя коня в поводу.

Бродяга с книгой не удивился, не испугался, а поднял на меня умные, усталые глаза и спросил с лёгкой грустинкой в голосе:

- Воевать не надоело, герой? Не желаешь куда-нибудь в монастырь уйти? Получать великое и бесконечное знание?

- Может, я и ушёл бы, – ответил я с лёгкой заминкой, – но это в настоящее время невозможно. Я связан обещанием службы.

- Вот как? – удивился бродяга, – А если твоя служба окончится? Тогда как?

- Не знаю! – признался я, – Я хотел бы вернуться в свой мир. А если это окажется недостижимым … не знаю! Во всяком случае, кровопролитие – это не моя мечта! Я делаю это, но делаю вынужденно.

- Тогда я хотел бы тебе помочь! – заявил бродяга, подумав, – Чтобы твоё служение быстрее кончилось! Присядь рядышком. Чему бы тебя научить? О! Научу-ка я тебя одному интересному заклинанию, «городской портал». Хочешь?

- Хочу! – ответил я, но потом вспомнил что заклинания в этом мире делятся по уровням и быстро уточнил, – Но я не знаю, способен ли я его изучить?

- Со мной выучишь! – заверил меня бродяга, – Я это заклинание тебе объясню самыми простыми словами. Любой поймёт!

- Тогда, я готов! – заверил я.

И у меня в глазах внезапно потемнело. Словно вдруг упала беззвёздная ночь. Словно я оказался среди чёрного-пречёрного космоса. Я ощущал себя, чувствовал руки, ноги, плечи, шею и вообще всего себя, но не видел и не чувствовал окружающего мира. Длилось это секунды, и, проморгавшись, я обнаружил себя на том же месте, держащим повод в руках. Только учёного бродяги больше нигде не было видно. А, когда я задумался о его словах, я с удивлением понял, что знаю это замечательное заклинание. И могу применить в любой момент, если маны хватит. Буян вёл себя совершенно спокойно, словно каждый день по пять раз у него перед носом бродячие учёные пропадают. Я тоже не стал излишне беспокоиться и вертеть головой в разные стороны. Встал на ноги и побрёл к своему отряду.

Продолжение следует!..

Предыдущие части можно найти здесь: pikabu.ru/@Jota58/saved/1582490

Проблем у меня было три. И все под разными флагами. Шли они с трёх сторон, на достаточном удалении друг от друга, чтобы не вступать в бой. Под фиолетовым флагом мчался яростный Крэг Хэк, мечтая отомстить за ту обиду, которую нанёс ему Кристиан, заставив потерять время на пустую игру в догонялки, из-за чего тот потерял целых два города, захваченных ранее. Он уже забрал войска, которые везла ему Десса, успел получить ещё одно подкрепление, а сильным он был и без этого. Недаром про него говорили, что он половину мира себе подчинил.

Под зелёным флагом мчался разъярённый герой из эльфийского замка. Как мне сказали, это рейнджер Ивор. Сам эльф, он прекрасно управляет эльфами. А как стреляют эльфы, я уже видел, когда Мутаре Оплот штурмом брала. Жуть и кошмар! Разъярённым Ивор был по вполне понятной причине. Город Оплот перестал приносить доход! С точки зрения эльфов, это был подлый удар в спину: пока эльфы сражались на передовом рубеже с оранжевым завоевателем, изнемогая от этой борьбы, кто-то нагло у них в тылу город захватил! Найти, отобрать, покарать! Да так, чтобы другим неповадно было! Ярости у Ивора было много, а войск – мало. Много войск полегло в противостоянии с оранжевыми. Зато войска были отборные, из ветеранов, прошедших не один тяжёлый бой, каждый не по одному разу в санитарной палатке заштопанный.

Ну, и наконец, ехал герой под оранжевым флагом, путешественница Лакус. Великолепный боец с головой рыбы. Про неё говорили, что прежде чем попасть в списки героев, она прошла целую серию жестоких подводных битв с монстрами глубин. С тех пор она акул хищниками не считает, и держит вместо декоративных рыбок в аквариуме! Вот у неё-то войска были – и не сосчитать! Правда, для массовости или устрашения, она потащила с собой все войска, включая медлительных, поэтому приближалась не слишком быстро. Однако, с другой стороны, это вам не каменные големы с черепашьим шагом! У неё все войска были продвинутые, манёвренные. Я представил скорость её возможного передвижения, если бы она взяла с собой только фениксов, которые в семь раз быстрее големов, и мне стало плохо. От такого войска и на ангельских крыльях улететь не просто было бы. А если ещё есть логистика и поиск пути? Нет, такого и в кошмарном сне не надо!

Кристиану я дал пару титанов с наказом биться только с самыми слабыми отрядами, которые встретятся на пути. С сильными и даже средними в бой не вступать, обходя их или, что ещё лучше, перелетая над их головами. У нас уже есть три добытчика ресурсов, не надо Кристианом рисковать. А титаны – самые быстрые из тех отрядов, что я вообще мог бы сейчас найти. Я бы, конечно, предпочёл дать ему золотого дракона, у которого скорость ещё почти в полтора раза больше, но Мутаре захапала их всех в свою армию.

Задача Кристиана была проста и чрезвычайно опасна. Как у птицы, которая, имитируя подбитое крыло, отводит случайного прохожего от гнезда с птенцами. Только у Кристиана ещё хитрее. Он должен был так маневрировать между этими тремя армиями агрессоров, чтобы стянуть их в одно место. К горному хребту. Так, чтобы эти войска никак мимо друг друга пройти не смогли бы. И пусть между собой отношения выясняют! Как говорит китайская пословица: когда дерутся тигр с драконом, умнее всех оказывается не тигр и не дракон, а обезьяна, которая наблюдает за боем с верхушки дерева!

- Две недели! – мрачно думал я, шагая в тронном зале вдоль стола, на котором была разложена карта, – Мне нужно всего две недели! Тогда я соберу такие войска, куплю такие артефакты, что смогу дать бой любой из этих армий. Но, не всем трём! Нет, врага надо бить частями! И, вот ещё что: мне не нравится, что я вынужден защищать свои города. Лучший способ защиты – это нападение! Лучше вести войну на чужой территории, не опасаясь, что твои рудники и шахты захватит подлый враг! Но, для этого мне нужны две недели! А у меня есть всего одна. Даже, если Кристиан справится со своей задачей успешно. Как выгадать время? У меня уже есть все ресурсы, кроме одного. Самый ценный ресурс, это не руда и не кристаллы, не золото и не самоцветы. Самый ценный ресурс – это время!

- Астрал, Фафнер! – окликнул я не оглядываясь.

- Да, Олег? – тут же раздалось из-за спины.

- Я приказывал купить войска в этом городе.

- Сделано!

- Мне нужны … э-э-э … четыре титана и четыре наги!

- Невозможно, Олег! Титанов было всего четверо. Двоих отдали Кристиану. Осталось всего двое. А, вот нагов есть целых восемь! И, не просто нагов, а королевских нагов! Можешь забирать их всех!

- Нет, – сказал я, подумав, – Всех мне не нужно. Хватит четверых. Ладно, тогда два титана и четыре наги. Я выезжаю.

- На рыбалку?! – ужаснулся Астрал.

- На подвиги! – одёрнул я его.

- А как же командный пункт, управление войсками, мудрые указания и твёрдые приказы, неукоснительные для исполнения?

- Все приказы отданы, все указания сделаны, – пожал я плечами, – От меня теперь ничего не зависит. Только от исполнительности моих войск. А я … я вижу на карте несколько сундучков, совершенно не тронутых. Не хочу, чтобы они достались случайным мародёрам! И повелительнице до них не добраться. Лучше я их подберу, чтобы добру не пропадать! Я быстро.

- Как скажешь, Олег, – негромко ответил Фафнер, – Ты у нас командир.

Я уже шёл к конюшне. Как там Буян поживает? Была у меня на его счёт одна мыслишка. Не уверен, что получится, но – вдруг?

Буян дружески толкнул меня в плечо своей мордой с аккуратно схрупал нежными губами яблоко с ладони. Я почесал его между ушей и конь блаженно зажмурился.

- Ну, ладно, – сказал я толкая его кулаком в бок, – Давай-ка, дружок, чиститься, седлаться и в путь! А то, я смотрю, разжирел ты на казённых харчах!

Конь посмотрел на меня укоризненно, но промолчал.

- Не стоило бы?.. – встрял вместо него конюх, – Не оправился ещё конь от болезни. Да, поди-ка и не оправится никогда! Я всё, что мог, сделал, только этого мало. Не справится он с длительным бегом. Хромать будет коняшка. Возьми, лучше, господин, другого коня! У меня, знаешь, какие есть? Ух! Конь-огонь! Что, не возьмёшь? Ну, тогда, хотя бы, вот, ногавки! Не знаешь, что такое ногавки?! Ну, это для укрепления лошадиного голеностопа!

- Давай свои ногавки! – хмуро сказал я, – Если и не помогут, то хоть красоту придадут! Мы должны парадно выглядеть. Потому что мы победители! Если и не сейчас, то потом. Но, всё равно, победители!

Конь утвердительно мотнул головой и сам подставил спину под скребок.

Первый день путешествия выдался унылым. Зарядил мелкий, нудный дождик, заставив меня напялить на себя дорожный плащ. Наги ползли мокрые и злые, шёпотом рассуждая друг с другом, что промокшие причёски их никак не красят, и что если бы кого-то из врагов сейчас порубить на мелкие кусочки, то, пожалуй, жить стало бы веселее. Титаны всем видом показывали, что они бравые ребята и на дождик им плевать. Что они могут под таким дождём хоть всю жизнь жить, даже не замечая этой мелкой неприятности. И только один раз один другому шепнул, что теперь всю амуницию придётся заново чистить, чтобы блестела. Я довольно часто останавливался и проверял, не натёрлось ли брюхо коня под подпругой. Конь мужественно делал вид, что у него ничего не болит, и копыта в порядке, но к вечеру стал прихрамывать. Я ласково потрепал коня по холке и пообещал, что когда мы доберёмся до во-о-он того домика, то сразу же сделаем привал.

К ночи мы до домика как раз добрались. Никакой это был не домик, а конюшня. Я расседлал Буяна и повёл его в конюшню в поводу. Навстречу выскочил молодой конюх, рыжий, безусый и безбородый, в синих холщёвых штанах, в красной рубахе в белый горошек, подпоясанный красным поясом, и живо схватился за повод.

- Не сомневайся, господин хороший! Сейчас мы тебе коня поменяем! Чемпиона дадим! Не конь, а зверь! До понедельника … А потом снова конь.

- Мне не нужен зверь, – хмуро сказал я, не выпуская повода, – Мне нужно моего коня вылечить. Если у вас сплошь и рядом одни чемпионы, а приводят к вам дохляков, значит, можете вы их лечить! Хоть просто лекарствами, хоть магией, мне это без разницы!

- Не положено это у нас! – строго ответил парень. – Хочешь, бери нового коня, не хочешь, скачи на своём и дальше, но лечить твоего коня … нет у нас такого правила!

- Значит, будет! – сказал я с досадой, – Не хочу я другого коня, хочу своего, но крепкого и здорового!

Из конюшни высунулась ещё чья-то голова и хриплый голос спросил:

- Джимми-бой! Чего возишься? Поторопись!

- Да, вот, дядя Спенсер, – ответил парень, – Не желает господин с конём расставаться! Говорит, не нужны ему наши чемпионы!

Взъерошенный Спенсер вышел из конюшни. Посмотрел на меня прищуренным глазом и вздохнул:

- Не обессудь, господин хороший, не можем мы тебе помочь! Никак.

- Неужели … – на меня нахлынуло отчаяние, – Ну неужели ничего нельзя сделать?! Неужели нет, хоть самого малюсенького шанса?!

- Погоди! – Спенсер так энергично почесал в затылке, что его волосы, остриженные в кружок, взметнулись волной, – Джимми, какой сегодня день?

- Четверг! – доложил парнишка.

- Так! – крякнул Спенсер, – А ты, господин на ночёвку встал?

- Да, – растерялся я, – Я намеревался здесь заночевать.

- Ага! – сам с собой рассуждал Спенсер, – После дождичка в четверг … И вся ночь впереди … И небо звёздное … И созвездие единорога в зените … Вот, что господин! Повезло тебе, даже не знаю, как! Вылечим мы твоего коня. К утру. Будет конь, как новенький! Только ты никому на свете об этом и не заикайся! Иначе понаедут всякие умники и начнут выпытывать: чего сколько взял, да куда впрыснул, где намазал и чего при этом сказал … Тьфу! Не люблю я этих грамотеев! Я лошадок люблю! Ладно, заводи своего коня, завтра утром заберёшь!

Джимми перехватил у меня повод и завёл коня в конюшню. И дверь конюшни захлопнулась. Вот так! Жди и надейся.

Я вернулся к войскам, распорядился о выставлении караула, взял конскую попону, вернулся к конюшне, завернулся потеплее и сел на ступеньку крылечка.

Там и проснулся. От весёлого ржания. Передо мной плясал, перебирая всеми четырьмя копытами Буян. Вчерашний Джимми-бой, улыбаясь, щурился на проделки коня. Я вскочил и обнял скакуна за могучую шею. Буян радостно заржал в ответ.

- Ребята! – у меня от переизбытка чувств даже слеза накатила, – Ребята! Какие вы молодцы! Сколько я вам должен?

- Бесплатно! – белозубо улыбнулся Джимми, – Дядька Спенсер никогда денег не берёт! Это он от любви к лошадям делает, а не за деньги!

- А где же сам Спенсер? Хотя бы спасибо ему скажу!

- Спит. Умаялся он с этим конём. Всю ночь на ногах, ни секунды глаз не сомкнул!

- Ну … даже не знаю! Передай ему от меня низкий поклон. До земли!

И я низко поклонился, коснувшись рукой земли.

- Передам, господин хороший! Непременно передам. А ты заезжай, когда нужда будет. Всегда с лошадками поможем! – и Джимми скрылся в дверях.

Мои войска уже не спали. Титаны натирали доспехи мелом, растёртым в муку, наги привычно подтачивали сабли.

- Собираемся, седлаемся, едем! – объявил я, выглаживая Буяна щёткой, – Пора и на подвиги! Пока мохом не обросли!

Всеобщий радостный гвалт был мне ответом.

Продолжение следует!..

Предыдущие части можно найти здесь: pikabu.ru/@Jota58/saved/1582490

Отправив Кристиана на подвиги я долго стоял возле карты, вымеряя расстояния и расчерчивая линии. В спину мне дышали Астрал с Фафнером.

- Это что? – тыкал я пальцем в карту.

- Школа войны! – почтительно докладывал из-за плеча Фафнер.

- Что делает?

- Повышает атаку или защиту. По выбору!

- Не бесплатно! За тысячу золотых! – добавлял из-за другого плеча Астрал.

- А это что? – снова упирался в карту мой палец.

- Звёздное колесо!

- Что делает?

- Повышает силу магии. Бесплатно! – и Фафнер косился на Астрала.

- Только один раз каждому, – хмуро добавлял Астрал.

- А это что такое?

И так целый вечер. Я разбирался в местных реалиях. Что может пригодиться, а от чего лучше держаться подальше. Очень многое я взял на заметку. Даже в отдельный блокнотик записал. Наконец, щуря усталые глаза отвернулся от карты.

- А Кристиан наш, гляди-ка, как лихо летит! – вполголоса заметил Фафнер.

- Конечно! – ревниво заметил Астрал, – У него реликт! Такое у нашего торговца артефактами не купишь! Во всяком случае, сейчас. Может, когда-нибудь потом!..

И я сразу вспомнил шустрого, невзрачного человечка с бегающими глазками, который обещал построить в городе неведомую для меня в то время лавку по продаже артефактов. За бешенные по тем временам деньги. Меня словно кто-то в спину толкнул!

- У нас есть торговец артефактами?!

- Конечно! – гордо ответил Астрал, – Только товары у него … слабенькие. А цены, наоборот, гигантские.

- Я бы сказал даже, титанические, – согласился Фафнер.

- Я и говорю: реликта не найдёшь! – продолжил Астрал, – А если даже найдёшь, то не купишь! Я, вот, нашёл у него щит из чешуи драконов, так чуть не все деньги потратить пришлось! Даже ресурсы на деньги менял!

- Так это ты? – удивился Фафнер, – Это ты ухнул все наши денежки?! А я, было, приценился к одному колечку, глядь, а деньги на нуле! Так и не купил!

- Стоп! – рявкнул я, – Какой ещё щит? Какое колечко? Кто разрешил?!

- Ну-у, – растерялся Астрал, – Никто не разрешал! Но, тут дело такое: этот торговец артефактами, он не одну лавку держит. У него сетевой бизнес! Если мы не купим, то хороший артефакт может во вражеские руки попасть!

- Вот-вот! – поддержал его синелицый, – И я тоже хотел именно этими словами отбреха … э-э-э … объясниться!

- Почему скрыли? Что артефакты купили?

- Мы не скрыли! – обиделся Астрал, – Я этот щит, который купил, с Кристианом отправил, чтобы он его госпоже передал! У того, кто его в руках держит, и атака и защита на три единички вверх подпрыгивают!

- А я давал такое распоряжение?

- Нет. Но повелительница …

- У меня нет в ближайших планах, чтобы повелительница воевала! – сухо сообщил я. А раз так, зачем ей щит? Мало того, кто вам сказал, что Кристиан собирается встречаться с повелительницей?

- Как?! – обомлел Астрал, – Разве Кристиан отправился в путь не для того, чтобы отдать ей Крылья ангелов?!

- Не для того. Развели вы тут без меня бардак, как я посмотрю! Своевольничаете. Глупые решения принимаете, за которые отвечать не намерены! Или намерены? Тогда я позову палача …

- Не надо палача! – пискнул Фафнер, – Мы исправимся!

- Тогда докладывайте: я приказывал отправить из каждого города по одному герою. Где они?!

- Вот! Это Киррь. Рейнджер. Нанята в Оплоте. Лихая наездница, не хуже Дессы, а может и лучше. Имеет официальный документ на управление всеми видами транспорта: кентаврами, пегасами, единорогами … ну, и обычными лошадьми, разумеется. Отправлена на разведку местности. Это ещё до того, как Кристиан карту мира у картографов купил. Для скорости отправлена, имея в войске только серебряных пегасов. Десять штук. С одной стороны, сила небольшая, но с другой стороны, каких-нибудь гноллов, охраняющих шахту сметёт как ветер сметает сухие листочки! И в походе серебряные пегасы быстры. Её с таким отрядом догнать не просто! Хм! А это Кира. Маг. Нанята здесь, в Башне. Может, она и не настолько быстра в походе, как Киррь, но в бою умеет свои войска разогнать! У неё особенно хорошо получается заклинание ускорения. Можно сказать, что это её любимое заклинание. Тэ-э-экс! Для быстроты передвижения идёт с одним отрядом мастер-джиннов. Двенадцать штук. А ещё наша Кира великий дипломат! Очень, подчёркиваю, очень многие отряды, особенно из слабых, настолько под её очарование подпадают, что предпочитают в бой не вступать, а сдаваться. Но ей дано строгое указание: медленных пленных не брать! По крайней мере, не ниже каких-нибудь змиев или стрекоз. А медлительным отрядам обещать, что они будут приняты в ряды нашего войска, добиться их полного разоружения и тут же их увольнять без выходного пособия! Задача для её войск та же: разведка, сбор ресурсов и податей от местного населения. Девушка старательная, исполнительная. От населения жалоб не поступало.

- У нас три города? Три. Значит, должен быть третий разведчик. Кто? Где?

- Есть третий разведчик. Есть. В подземелье. Нанята в городе Дэд Кисс. Её зовут Сепхинороф. Человек. Чернокнижник. Или правильно, чернокнижница? Ну, не суть важно. Амбициозна, отважна, задириста. Ходят слухи, что это незаконная дочь короля Грифоново Сердце. Во всяком случае так утверждает она сама. Обладает мудростью и интеллектом. Ежедневно приносит в нашу сокровищницу по одному кристаллу. Отказывается рассказывать, где она их берёт. Ходят слухи, что из сокровищницы своего предполагаемого отца, зарытого королём в опасные времена. Может, оно лучше было бы нанять кого-то более быстрого, хоть того же лорда Гуннара, обладающего логистикой, но господина лорда в таверне не оказалось, к тому же есть сведения, что этот Гуннар не дружит с мозгами. Что ещё про Сепхинороф? Повелительница забрала из города всех новобранцев, поэтому наша разведчица имеет самый слабый отряд. Те воины, которые были с ней в тот момент, когда её наняли. Четырнадцать троглодитов и шесть гарпий. Гарпий улучшили до гарпий-ведьм и включили в отряд разведчицы, троглодитов оставили в городе, чтобы не тормозили скорость передвижения. Задачи у неё те же.

- Почему же я её не вижу на карте?

- Так, я же говорю: она разведчица в подземелье. А картограф продал карту наземного мира. Говорят, что в подземелье есть свой картограф, но пока его никто не видел.

- А почему я вижу повелительницу?

- Она покинула подземный мир. Вот здесь, видишь? Вот эти странные ворота в виде огромного, странного черепа с подобием бивней и с дырочкой на месте третьего глаза, вырубленные в скальной породе – это и есть выход из подземелья, через которые повелительница в наземный мир выбралась. Так и называются: «Врата подземного мира».

- Подожди! Ты утверждаешь, что картографы земли не имеют карт подземелья?

- Ну, да! В подземелье свои картографы.

- Так, это же прекрасно! Это значит, что повелительница Мутаре должна вернуться под землю! И спрятаться там до тех пор, пока не наберёт достаточно войск. А если туда ворвутся вражеские войска, с которыми не имеет смысла сражаться, то спрятаться в глубине пещер! Только не на том пути, по которому шёл варвар Крэг. Этот путь у него наверняка хорошо описан!

- Понимаю! – кивнул головой Астрал, – Я тебя понимаю, Олег. Поймёт ли госпожа? Она пышет желанием отплатить варвару за все унижения, которым подверглась по его милости. Она жаждет боя!

- Пусть пышет в подземелье! – ответил я грубо, – Меньше отсвечивать будет! Передай ей мой приказ и пусть только попробует не выполнить!

- И что будет? – заинтересовался Астрал.

- А тогда … – я запнулся. Действительно, что делать, если Мутаре заартачится? Ответ нашёлся внезапно, – А тогда я поеду на рыбалку!

- Что?!

- Рыбку, говорю, ловить поеду! Вон, на карте и озерко подходящее! Наверняка там карасики водятся! Чего бы не съездить на пикничок? А вы тут воюйте сами! Выполняйте дурацкие приказы. И ждите, что мир рухнет. Поверьте, это ненадолго. Недели на две, не больше. Так госпоже и передай! Либо она выполняет мои приказы, либо одно из двух!

- Я передам! – пробормотал совершенно сбитый с толку Астрал, – Я непременно передам! Дословно!

Продолжение следует!..

Предыдущие части можно найти здесь: pikabu.ru/@Jota58/saved/1582490

Кристиан стоял в тронном зале в обществе Астрала и Фафнера. Все трое бурно общались и тыкали в карту пальцами. Я подошёл ближе.

- Олег! – обрадовался Астрал, – Как вовремя!

- Олег! – не меньше обрадовался Кристиан и полез обниматься. Неспроста. Обнимая меня, рыцарь тихонько шепнул, – Есть разговор!

Я незаметно кивнул в ответ и широко улыбнулся остальным:

- Ну, как дела? Ещё не всех врагов разбили?

- Плохо дела! – скривился синелицый Фафнер, – Здравствуй, Олег. Иди сюда, к карте. Смотри и думай! Принимай решение! Ты же у нас … стратег!

Я шагнул к карте. Оп-па! Вся карта была открыта, весь мир как на ладони! Это сколько же разведчиков пришлось отправить?!

- Да-да! – довольно улыбнулся Астрал, – Кристиану удалось набрести на картографа и госпожа разрешила потратить тысячу золотых на карту. Самая подробная карта в королевстве! Да, что там, в королевстве! Во всём мире!

- А это кто? – ткнул пальцем я.

- А это, Олег, враги! – вздохнул Фафнер, – Посмотри, какие сильные! И все мчатся к нам. Прямо к повелительнице. А у неё войск – не густо. Пока тебя не было, госпожа блистательно захватила родной город Дэд Кисс. Нет, конечно были потери с обоих сторон, да ещё какие! Но, зато, ах, как увеличились слава и опыт госпожи, после захвата города!

Фафнер покосился на меня:

- У тебя, я гляжу, тоже. Вон, и мудрость повысилась. Ты, пожалуй, заклинания третьего уровня уже осилишь. Только у повелительницы всё выросло гораздо больше! Все навыки выросли! Знание, сила, атака, защита, всё выросло! Только войск почти нет. Разве, что только те, которые пришли новобранцами в Дэд Кисс, на следующий день, после его покорения. В первую очередь – драконы! Это не зелёные драконы из Оплота, и даже не золотые! И не красные, которыми защищался город. Это чёрные драконы, Олег! Наверное, самая страшная сила нашего мира! Эх, жаль, что всего пара! Осталась пара золотых, с которыми повелительница отправилась из Оплота. Кто ещё? Отряд скорпикоров, отряд королей-минотавров. Небольшие отряды, признаться. Из стреляющих, королевы медуз и бехолдеры. Тоже немного.

- Опять короли, опять королевы! – не выдержал я, – Как вы среди них не путаетесь?! А кто такие бехолдеры?

- В просторечии, бешенные глаза! – любезно пояснил Астрал.

- У вас есть живые глаза?! – обомлел я.

- Есть, – скромно признался Астрал, – У нас и не такое есть!

- И что они делают?..

- Стреляют. Неплохо стреляют, между прочим!

- А у нас глазами стреляют в основном девушки! – почему-то с лёгкой грустью вспомнился мне мой мир, – Особенно весной! И тоже, прямо в сердце!

- Может, у нас тоже, бехолдеры, это исключительно женские глаза! – призадумался Астрал, – Я, признаться, не проверял!

- Так, – подвёл итог я, – Два вида драконов, несколько штук скорпикоров и королей-минотавров, небольшие отряды медуз и бехолдеров. И с этой армией вы решили покорить весь мир?! Серьёзно?!

- Не мы, – опустил глаза Астрал, – Повелительница!

- Ты, знаешь, Олег, – быстро зашептал Фафнер, понизив голос, – Мы почему тебя так ждали? Потому, что нас повелительница не слушает! А тебя слушает! Правда, потом гневается, но это потом! А сперва слушает. И, главное, слушается! Олег, мы все тебя умоляем, сделай, что можешь! Спаси повелительницу! Спаси этот мир! Ты только взгляни, сколько врагов вокруг! Ты только посмотри, какие войска они в бой ведут! Олег, сделай, что-нибудь!

- Не ныть! – прикрикнул я, – Что у нас с деньгами?

- Деньги есть, – уныло ответил Астрал, – В кои-то веки, деньги есть. Войск нету!

- Какие войска можно выкупить в нашем замке? В Башне?

- Двойной комплект новобранцев. Все высшие существа! Даже королевы-наги! Даже титаны! И всё равно, мало.

- Фафнер и Астрал! – мой голос был твёрд, как будто я уже спланировал всю войну до последней точки, хотя на самом деле я даже не представлял себе следующего шага, – Вы должны немедленно выкупить все возможные войска, начиная с наисильнейших! Деньги есть? Хватит?

- Денег хватит. Но …

- Выполнять!

Оба старика исчезли в момент, а я повернулся к рыцарю:

- Что ты хотел мне сказать, Кристиан?

- У меня есть реликт! – таинственным шёпотом сообщил рыцарь.

- Что у тебя есть? – не понял я.

- Реликт! – и, видя что я не понимаю, рыцарь пояснил, – Артефакт такой! Страшной силы! Я имею в виду, магической силы.

- Ну-ка, ну-ка, поподробней, – попросил я.

- В общем, дело было так. Заскочил я в портал и тут же оказался, незнамо где. И, сразу же, как ты советовал, повернул в сторону. Скачу, сломя голову, а погони за собой не вижу! Что за чудо? Тут – хоп! – дальше хода нет. Море! И, что ты думаешь? Прямо на берегу, чей то корабль под оранжевым флагом! Ты знаешь, я моря не переношу, но тут деваться некуда. Соскакиваю с коня и на корабль! А там такие наглые матросы! Не поверишь, пока всю команду за борт не перебросал, вместе с капитаном, никак не соглашались меня везти! До ночи с ними провозился! Команду не жаль, наплевать и растереть, коня жалко. Пока я с этой матроснёй возился, он успел холодной водицы попить. А, сам понимаешь, скачка была перед этим дикая! Заболел конь. Жалко. Ну, я не об этом. Я этих морских крыс за борт кидаю, а сам назад посматриваю. Где же Десса? А, вот и она! С опозданием в портал вваливается! Со всей армией.

- Ты, что-то путаешь! – вмешался я в рассказ, – Я своими глазами видел, что Десса влетела в портал прямо вслед за тобой. Буквально, за хвост последнего твоего коня могла бы ухватиться!

- А, вот и не путаю! Позднее выяснилось, что это не два портала, а целая сеть! И каждый раз портал отправляет вошедшего не куда-то в определённое место, а куда попало! Куда ему вздумается! Меня отправил на этот вшивый островок, а Дессу … откуда я знаю, куда он отправил Дессу? Десса выскочила в неизвестном месте, покружила, сообразила что к чему и вернулась в портал. И, только теперь, попала на тот островок, где был я. А уже поздно! Я на корабле, и ко мне до вечера не добраться. Только один разведчик с оранжевым флагом в кустах поблизости прятался. Ты бы видел, Олег, с каким остервенением кромсала Десса этого несчастного разведчика! В мелкое крошево! Уже рубить было нечего, так место боя конскими копытами топтали! Жуть! Одно слово – варвары!

С рассветом я, понятное дело, уже в море был. Кони в трюме, я возле капитана, капитан возле штурвала. Нет, капитан пытался куда-то в другое место встать, как он говорил, «на капитанский мостик». Нет, ты сам подумай, Олег, где он среди моря «мостик» отыскать хотел? Какой дурак среди моря мосты строить будет? Конечно, я не позволил! Привязал его к штурвалу и сказал, что зарублю, если отвязаться попробует! Так и плыли!

Чуть заря, Десса уже на берегу была! Покружила, покружила, но вернулась восвояси. Могла бы, пожалуй, вызвать корабль с помощью магии, но не стала. Не знаю почему, не спрашивай. Могу только предположить, что вернулась к этому, Крэгу, войска передавать.

Как мне было плохо первые дни! Как мне было плохо! Ты не представляешь! Хожу весь зелёный, не хуже Дессы, поминутно через борт наклоняюсь, делюсь с морем завтраком, матросы от меня шарахаются, капитан матерится … Плохо мне было!

А через пару дней вижу на горизонте корабль, наперерез нам идёт. Под оранжевым флагом. Ты знаешь, Олег, я их разведчика не трогал. А поверят ли они в это? Ох, думаю, не поверят! Лучше убраться с их пути подобру-поздорову. Кричу капитану, чтоб корабль разворачивал, а с другой стороны – ещё корабль! Этот под зелёным флагом шпарит. Ну, понятное дело, началось! Я ору капитану, чтоб он свою деревянную кобылу гнал во весь опор, капитан орёт, что не видит, куда гнать, я ору, чтоб гнал куда придётся, капитан орёт на матросов, чтобы все паруса ставили, какие можно, да ещё и свои носовые платки на мачтах развесили, чтоб ход прибавить! Пока мы так друг на друга орали, втянуло нас в водоворот! Представляешь, Олег? Прямо посреди моря, водоворот! И мы туда со всем кораблём- бултых! Только пузырьки по воде пошли!

Я уже с белым светом прощаться начал. Вот, думаю, не узнает папаша мой, что сын его служил честно, по-рыцарски, будет думать невесть чего. А мы – бульк! – и совсем в другом месте из такого же водоворота выныриваем! Один только чемпион за борт свалился. Так и сгинул бедолага, неведомо где. Кручу я головой во все стороны, нет вокруг никого. Ни с оранжевыми флагами, ни с зелёными. Давай, говорю капитану, дуй прямо, куда глаза глядят!

Вдруг, слышу, вроде кричит кто-то. Это посередине моря! Я туда-сюда, никого не вижу. Спрашиваю у матросов, что за голос, а те в крик, это, мол, сирена, если уши воском не заткнуть, то непременно её пением очаруешься, и корабль на скалы брюхом напорется. Бегают, суетятся, уши воском залепляют. А я ещё раз прислушался и понял, что такими криками они меня не очаруют! Не пение это было, совсем не пение!

Подхожу к капитану, а у него уже уши залеплены. Я ему знаками показываю, мол, плывём туда! Он головой мотает, не поплыву. Я ему кулак под нос, и поплыли, куда я сказал, как миленькие! Чем дальше плывём, тем голос громче. Ещё ближе, и вижу я, что никакая это не сирена, а человек болтается в море, сам себя к бревну привязал, чтоб волнами не смыло. Охрип уже кричать, бедняга.

Ну, понятное дело, кораблю стоп, лодку спустить, человека достать. Достали. Я его лично своим вином из походной фляжки отпаивал! У меня знаешь, какое вино замечательное? Наутро тот человек уже по палубе живчиком бегал! К нему было боцман подступился, дескать, гони оплату за проезд, но я сунул боцману кулаком в рыло, и всё сразу устроилось наилучшим образом. Всё в порядке, это вам подарок от нашей фирмы, бесплатный круиз по морю, всё включено, беспокоиться не о чем!

Добрались мы до ближайшей земли, и я сразу из корабля долой. Не переношу я моря, ты же знаешь! Прощаюсь с тем человеком, которого в море спасли, желаю ему счастливого пути и всё такое, а он вдруг, бух мне в ноги. И говорит, что мечта всей его жизни, отблагодарить меня за его спасение. Что есть у него для меня подарок. Что если я тот подарок не возьму, то он пойдёт и назло мне опять утопится! Что делать? Человек рыдает, кричит, чуть не в припадке бьётся. Ладно, говорю, давай твой подарок. Так и быть, возьму. И протягивает мне тот человек … вот это!

Кристиан бережно вытащил из-за спины небольшой свёрток и легко его встряхнул. Развернулось что-то вроде небольшого жилетика, с приделанными на спине крылышками.

- Крылья ангела! – почтительно и торжественно выдохнул Кристиан.

- И, что? – не понял я.

- Как?! – обомлел рыцарь, – Ты не знаешь, что такое плащ Крылья ангела?!

- Не знаю, – признался я.

- А ты надень! – сказал вдруг юноша, – Что чувствуешь?

Я нацепил подозрительный плащ безо всякой охоты. Ого! Вот это эффект!

- Чувствую необычайную лёгкость! – восторженно воскликнул я, – Такое ощущение, что если захочу, то могу в небо улететь!

- Можешь! – подтвердил Кристиан, – Мало того, что сам можешь, и конь твой, и все войска твои за тобой улетят! Представляешь? Целый день полёта! Только на воду приземляться нельзя. Человек тот один раз попробовал и чуть не утонул. Тебе оно надо?

- Погоди! – до меня начало доходить, – Так, вот значит, почему ты мог на больной лошади скакать? Потому, что ты на ней не скакал, а летел? Это значит, что я могу прямо из под носа врага так улететь через горы, что он меня три дня догонять будет, эти самые горы кружным путём объезжая?!

- А я про что! – хлопнул меня по плечу рыцарь, – Если бы у меня этот плащ раньше был, плевал бы я на Дессу! Из-за высокой горы. А она бы только утиралась!

- Тогда … тогда это всё меняет! – загорелся я, – Абсолютно всё! Кристиан! Мне нужен от тебя подвиг!

- Я готов! – без промедления ответил рыцарь.

Продолжение следует!..

Предыдущие части можно найти здесь: pikabu.ru/@Jota58/saved/1582490

С каким трепетом я бежал к конюшням, кто бы знал! Я даже в тронный зал не заглянул, сразу туда. Конюх выгуливал одного из коней на длинном поводке. Конь мне сразу понравился: ярко рыжей масти с белыми чулочками на всех четырёх ногах, с беловато-дымчатой гривой и хвостом, с умными, карими глазами. Чудо, а не конь! Кажется, я где-то его видел. Только где?

- Замечательный конь! – сказал я подойдя ближе и почёсывая коня за ушами, – Это что же за масть?

- Дохляк! – сплюнул в сторону конюх, – Запалили коня! А масть эта называется игреневая. Обычная масть, ничем не выдающаяся.

- Неправда! – не поверил я, – Очень красивая масть! А что такое «запалили»?

- Гнали на нём, – пояснил конюх, – Бешенным галопом гнали. А потом не вышагивали, как положено, а оставили без присмотра. Ну, вот, разгорячённый конь, весь в мыле, похлебал холодной воды … как ещё колики не начались!

Мне показалось, что конь понял смысл разговора и виновато опустил голову.

- И что же теперь с конём? – не отставал я.

- А ты на копыта посмотри! – посоветовал конюх, – Видишь? Все ноги в отёках! Считай ревматизм! Вон, ходит хромает, с боку на бок переваливается! На живодёрню бы его по-хорошему. Да хозяин не велел. Пусть, говорит, здесь живёт, пока сам не сдохнет. Мне, говорит, он уже без надобности, в любой момент подвести может, но в прошлом очень он меня из беды выручал. Так, пускай, дескать, живёт. Заслужил.

И конюх снова сплюнул в сторону, показывая своё отношение к дурацким приказам.

Конь доверчиво ткнулся мне носом в ладонь и посмотрел на меня таким умным взглядом, с такой надеждой, что я не выдержал.

- Хочу на коне прокатиться! Седлай!

- А ты сам седлай! – неожиданно заартачился конюх, – Коли конь тебе по нраву пришёлся! Вот, уедешь ты на нём, кто тебе его в поле седлать будет? Или, что, по месяцу он у тебя нерассёдланным ходить будет? Учись сам седлать!

- Ну-у … научи!

- А, вот это другое дело! Отчего не научить хорошего человека? Значит так: первым делом на спину коня кладём …

- Седло?

- С ума сошёл? Какое седло? Кладём на спину коня вальтрап! Он же потник. Вот сюда, чуть выше холки, а потом аккуратно стягиваем его чуть ниже, по направлению роста волос. Чтобы под ним волосы у коня распрямились и не было бы комков и сбитой шерсти. Этот самый вальтрап нужен для того, чтобы спина лошади сухой оставалась, даже если лошадь потеет. А на вальтрап нужно положить …

- Седло?

- Тьфу! Какой ты нетерпеливый! Толстый войлок надо положить! Чтобы вес всадника распределялся ровнее по спине коня! Во-о-т! А сверху кладём …

- Седло?

- Опять не угадал, торопыга! Меховушку кладём сверху! Меховушку! Чтоб конь после скачки не остывал быстро, чтоб температура спины была ровной. Теперь сверху меховушки нужно положить …

- Опять какую-то ерунду?

- Нет, теперь как раз седло надо положить. Но, не абы как, а предварительно стремена на верх седла закинуть, чтобы не мешали подпругу затягивать. Смотри: арка передней луки седла расположена прямо над высшей точкой холки коня. Значит, седло лежит правильно. Ага! Теперь затягиваем подпругу. Тут торопиться нельзя. Подпруга должна быть затянута так, чтобы и лежала плотно, и чтобы между ней и конём можно было бы ладонь просунуть! Поэтому подтягиваем осторожно, по одной дырочке. Хорошо в это время коню кусок сахару дать или сухарик.

- Зачем?

- Как тебе сказать? Многие лошади хитрят, набирают в себя воздух, когда ты подпругу затягиваешь. Проверяешь – всё нормально. Садишься и – брык с коня! Седло под брюхо перевернулось! А, когда конь чего-то жуёт, он надуваться не может. Ну, а если угостить коня нечем, то полезно пару минут его в поводу поводить, а потом ещё раз проверить, как подпруга затянута. Понятно?

- Понятно …

- «Понятно …»! Что тебе понятно, умник?! Седловка – это последний этап! А первый, это какой?

- Какой?

- Чистка! Да, да! Перед тем, как седлать, коня чистят! Сначала скребницей, потом жёсткой щёткой, потом мягкой! Все комки грязи, даже самые мелкие, пыль и старые волосы должны быть непременно вычищены! Обычная грязь под подпругой настолько раздражает коня, что он перестаёт слушаться! Это хорошо, что я его уже вычистил, а то разве разрешил бы я на него седло надевать?!

- А после чистки – седло?

- После чистки – копыта! Проверить, чтобы не попало туда камешков, чтобы подковы надёжно сидели. А потом?

- Седло?

- Уздечка! А потом?

- Седло? – спросил я, чувствуя себя полным дураком.

- Успокоить надо животное! И только потом – седло. Оседлал – опусти стремена. Ну, и можно садиться. Сам-то сядешь?

- А что? Тут тоже хитрости есть?

- А как же! В любом деле хитрости есть! Что главное при посадке?

- Быстро ногу через седло перекинуть?

- Самое главное, голову лошади не дёрнуть, потому, что у тебя в руках повод! И в то же время эту конскую голову контролировать. Иначе лошадь, или вперёд раньше времени шагнёт, или назад попятится. И то и другое тебе не надо! Смотри!

Конюх лёгкой птицей взлетел в седло. Конь дёрнулся в сторону, но конюх его мгновенно осадил. Посидел и слез с коня.

- Ну … пробуй!

И конюх отошёл на несколько шагов. Как я понял, чтобы не попасть под копыта, если конь лягаться начнёт. От моей неуклюжести. Чтобы его не зашибло. А на меня и коня ему было плевать.

Вы никогда не пробовали одним движением вспрыгнуть на полутора-двухметровый забор? Попробуйте! И вы поймёте, что на самом деле это нелегко! А если этот забор живой и может взад-вперёд ногами переступать? Это вам не на голема залезть! Там лезешь себе, словно альпинист на горную кручу, а каменный истукан равнодушно стоит, ровно и неподвижно. А ещё проще – приказать голему сесть. Забрался – прикажи встать. И, вперёд!

Здесь всё было по другому. Я печально вздохнул и подошёл вплотную к лошадиному боку. Потрепал коня по холке, погладил по тёплой конской шее. Конь косил на меня умным глазом и стоял. Я неуклюже задрал левую ногу и с трудом вставил её в стремя. Очень неустойчивое положение! Я бы вообще упал на спину, если бы не ухватился руками за луку седла. Сделай конь хоть шаг вперёд, и я непременно растянул бы связки в левом голеностопе. Конь стоял неподвижно. Я неловко заскакал на носке правой ноги, пытаясь оттолкнуться ей от земли. Никак не получалось. На лице конюха змеилась ехидная ухмылка. Конь стоял, словно каменный.

Может, вам сейчас смешно. Тогда попробуйте сделать такое простенькое упражнение: подойдите к достаточно высокому столу и поставьте на него одну ногу. Постойте пару секунд. А теперь оттолкнитесь второй ногой от пола и встаньте на стол двумя ногами. Только не забудьте перед этим пригласить на помощь друга, который будет ловить ваше падающее тело! Получилось? С первого раза?! Или вы врёте, или вы прирождённый наездник!

Я прирождённым наездником не был. Я скакал на носке правой ноги и никак не мог оттолкнуться от земли с достаточной силой. Наконец, я улучил момент, подтянулся руками за луку, навалился животом на седло и с натугой перенёс правую ногу через коня. Наверное, со стороны это выглядело, как будто на коня взбирается бесформенная медуза. Понятно, что в момент, когда я навалился на седло своим пузом, оно сильно покосилось на сторону и, вероятно, доставило коню немало неприятностей. Конь не шелохнулся. Только громко вздохнул. И, лишь когда я окончательно утвердился в седле, конь позволил себе несколько раз переступить копытами на месте. И снова замер.

- Ишь, ты! – почесал в затылке конюх, – Похоже эта кляча признала тебя хозяином! Смотри, как для тебя старается! И всё же, если по мне, так на живодёрню его отправить, это милосерднее будет! Он же на каждом шагу будет от боли в копытах мучиться! Запалили … Нет, я рыцаря не обвиняю! У него свои причины были за конём не следить! У него такая скачка была, что ого-го! А потом не до коня было. Каждая секунда на счету! Жаль! Коняшка-то выходит, с понятием! Соображает чего-то по своему, по лошадиному!

Я наклонился и ещё раз потрепал коня по холке. Конь добродушно фыркнул в ответ. И всё же, кого он мне напоминает?

- А что за рыцарь, который коня привёл? – небрежно спросил я.

- Известно, какой рыцарь! Кристиан!

- Кто?! – вытаращился я, – Кристиан за тридевять земель!

- Здесь он! – конюх даже руку к груди приложил, словно подтверждая свою честность, – Утром прискакал!

- Прискакал? На вот этом коне?! Который с больными копытами?!!

И я вспомнил, где я видел коня. Точно-точно! Именно этого коня дали Кристиану в конюшне, когда он отчаянно пытался ускользнуть от Дессы. Сказав, что это один из лучших. Считай, чемпион!

- Прискакал. – растерянно подтвердил конюх, – На этом коне. Да, что случилось-то?

- Ничего пока не случилось, – сказал я задумчиво, размышляя, как мне лучше слезть на землю. Ничего не придумав, я попросту перекинул одну ногу через седло и соскользнул вниз. А что делать? Ладно, потом научусь! Мне сейчас нужен Кристиан!

- Как коня зовут?

- Да, кто его знает? Как твоя милость его назовёт, так и будет!

- Тогда, пусть будет … Буян! Вот, что: мне сейчас нужно будет уйти, а ты этого коня выхаживай, как можешь! Любые лекарства! Всё, что знаешь и умеешь! Понятно?

- Понятно … – хмуро буркнул конюх, – Постараюсь. Но, лучше – на живодёрню! Иди, уж, твоя милость, я сам коня расседлаю.

- Нет! – сказал я твёрдо, – Это теперь мой конь, и рассёдлывать его буду я. И пусть весь мир подождёт!

Продолжение следует!..