pefteev

Мои попытки остановить кровь ладонью не дали никакого результата. Когда прижимал рану в одном месте, кровь начинала обильнее литься из другого. Пришлось пустить в дело ремень. Перетянул им руку в районе плеча. Кровь всё ещё шла, но уже не так обильно.

– Теперь поспешим, – сказал я. – Если будем медлить, погибнет не только мой брат, но и Николай. А он единственный кто может заштопать наши раны.

– Кто ж против, – ответил Оливер, хромая позади. – У тебя ведь ещё остались магические силы? А то признаться, ещё одного гнездовика я не осилю.

– Не хочется тебя расстраивать, но магические силы на нуле. Теперь в моих руках действительно дубина.

– Про толкового парня беру свои слова обратно. Ты просто остолоп. Чем теперь прикажешь убивать гнездовика?

– Не знаю, – проворчал я, – Придумаем что-нибудь. Если придется, буду швырять в него камни.

– С такой-то раной? Не смеши. Спорим ещё на десять пинт эля, что ты не бросишь камень даже на пять шагов.

– Ты и так мне уже должен десять пинт. Или ты хочешь отыграться?

– Нет. Просто хочу напиться вусмерть, как только представиться такой момент.

–  В таком случае предлагаю состязание. Кто убьёт второго гнездовика тому бочонок эля.

– Считаешь, у меня совсем нету мозгов? Я не поведусь на эту жалкую провокацию. Два бочонка и мы договорились.

– По рукам. Предлагаю действовать по первоначальному плану. Я отвлеку гнездовика, а ты ударишь его в спину.

Не успел Николай приблизиться к пещере, как из её полумрака вылетело и сбило его с ног тело человека. То был мужчина в рваном окровавленном мундире.

Хватая руками воздух, мужчина захлёбывался собственной кровью. Его глотка была разорвана, а на груди виднелись глубокие порезы от когтей. В предсмертной агонии он ухватил Николая за рукав и посмотрел ему в глаза. В его взгляде не было ничего кроме страха. А, как известно, страх заразен.

Николай слышал доносящиеся из пещеры женские крики, но не смел шелохнуться. Внутри него столкнулись два сильных чувства. Одно – любовь к жене, второе – первобытный страх. Николай не мог забыть того, как когти и клыки разрывали его тело. Шагнёт в пещеру и всё повториться.

– Проклятье! – простонал Николай, пытаясь унять дрожь. – Я должен ей помочь. Должен, но не могу!

Николай оттолкнул от себя тело мёртвого мужчины и поднялся на ноги. Колени дрожали. Он попытался сделать шаг, но тело отказалось подчиняться. Отказалось идти навстречу смерти.

– Какой же я трус, – уже в слезах, произнёс Николай. – Ну же двигайся! Давай! Это твой долг. Ты обещал её оберегать.

Сжав сильнее рукоять скалолазного крюка, Николай глубоко вдохнул и сделал шаг. За ним второй. Он вел отчаянную борьбу со своим страхом.

Внезапно, из пещеры, скользнув босыми ногами по кровавой луже, выскочила молодая девушка в бежевом платье. Смуглая индианка, в чьи волосы были вплетены перья, а на лице виднелись синие узоры, натянула тетиву лука и пустила стрелу в полумрак, из которого явилась.

Вслед за ней из пещеры выбежала другая женщина. Если судить по одежде, то была уже не молодая гувернантка восемнадцатого века. Женщина была напугана. Она спасалась бегством, поэтому не заметила пролетевшую мимо лица стрелу.

Кремневый наконечник ударился о костяную броню, но гнездовик не сбавил ходу. Прямо как кошка, которая ловит мышь, он нагнал жертву и ударом передних лап повалил её на землю. Одно движение массивных челюстей и тело гувернантки лишилось головы.

Ещё одна стрела ударилась и отскочила от вытянутой морды. Индианка не собиралась убегать. Она знала, что четвероногий хищник так просто её не отпустит. Выследит по запаху, вымотает и убьёт. Именно поэтому она решила сразиться с ним здесь и сейчас.

Гнездовик был сосредоточен на добыче, и всё же он заметил, как со спины приближается копьё. Хвостатая тварь отскочила в сторону, но в тот же миг поймала боком стрелу.

Смуглая девушка смотрела на чудовище, как на добычу. Её кремневый наконечник нашел брешь в костяной броне. Чем ближе к брюху, тем гнездовик уязвимей. Но для чудовища таких размеров одна стрела – это не более чем неудобство, которое он запросто вытащит зубами. Чтобы тварь испустила дух, стрела должна пронзить сердце.

Владельцем короткого копья оказался мужчина крепкого телосложения. Массивные выпирающие мышцы говорили о том, что он не жалел себя на тренировках. А множество шрамов рассказывали историю бесчисленных сражений и его побед.

Одежды на нём было не много. Сандалии, кожаная юбка, портупея, на которой крепился один наплечник и полностью скрывающий лицо шлем. Вместе с копьём он использовал в бою малый круглый щит.

Внешний вид мужчины говорил сам за себя. Он был гладиатором. Рабом, который вынужден день за днём сражаться за свою жизнь. Именно поэтому, приняв гнездовика за очередного льва на арене Колизея, гладиатор рванул вперед. Он был напорист и бесстрашен.

Николай не стал им помогать. Пользуясь тем, что гнездовик отвлекся, турист осмотрел тело обезглавленной женщины. Убедившись в том, что это не его жена, которая в пещере могла сменить одежду, Николай скрылся в полумраке.

Я наблюдал за происходящим, раскрыв от удивления рот. Никогда не думал, что человек способен на такое. Одно дело актеры в фильмах. Они заранее разучивают все движения, а это реальный человек.

Лично я, едва мог уследить за хвостом гнездовика, а гладиатор не только ловко уходил от его атак, но и бил в ответ. Причём делал он это максимально необычно. Буквально выстреливая копьём из своей руки, тем самым отталкивая от себя гнездовика. Если бы не прочная костяная броня, хвостатая тварь уже бы давно превратилась в решето.

Оливер тоже искусный воин. Но он, полагаясь на свой доспех, идёт напролом и сокрушает врагов мощными ударами меча. В то время как гладиатор абсолютно беззащитен. Он сражается за счёт рискованных движений и своей природной прыти.

Стальной наконечник раз за разом оставлял борозды на костяной броне, но не мог как следует через неё пробиться. Раны были слишком незначительны. Оно и не удивительно. Даже выстрел из автомата в упор не смог прикончить эту тварь.

Бой между гладиатором и гнездовиком шел на пределе. Тварь явно тянула время, выжидая момент, когда её противник выдохнется и совершит ошибку.

Круглый щит парировал жало опасного хвоста. Наконечник копья устремился в вытянутую морду, но не достиг её. Гнездовик был осторожен, хоть и не воспринимал гладиатора всерьез. Скорее он видел в нём добычу, которая угрожающе шипит и пытается кусаться. От того облизывался даже во время боя.

Гнездовик оскалился и издал глухой рык. Уже четвёртая стрела вонзилась в его заднюю лапу. Ущерб был не значительным, но хвостатая тварь стала менее проворной.

Пользуясь моментом, гладиатор отступил на несколько шагов назад. Он был на пределе. Пот тёк ручьём, а все мышцы жгло от напряжения.

Гнездовик решил, что это его шанс и стал неспешно наматывать круги вокруг своей добычи. Он то и дело скалился и махал лапой, провоцируя гладиатора совершить ошибку. Хвостатая тварь резко вжалась в землю, а в следующее мгновение совершила прыжок. Острые когти устремились в добычу.

Как оказалось, гладиатор и индианка ждали этого момента. Они не договаривались, но думали об одном и том же. Две стрелы подряд вошли чудовищу под ребра. Наконечники метили в сердце, но не достали до него. Гладиатор встретил гнездовика выпадом копья. Нырнул под прыгающую на него тварь и нанёс удар прямо в сердце. Туша поверженного гнездовика должна была рухнуть на гладиатора, но тот успел перекатом уйти в сторону.

Тварь издала затихающий рык и замерла, а её хвост медленно опустился на землю. Гладиатор не стал сразу подходить, чтобы забрать копьё. Сначала выждал несколько минут, разглядывая чудовище издалека. За это время я и Оливер подошли к пещере.

Гладиатор подошел к туше и пнул её ногой. Убедившись в том, что тварь окончательно мертва, он схватился за древко копья.

– Берегись! – закричала индианка.

Острое жало вошло гладиатору в спину и вышло из груди. Хвост поднял мужчину над землей и поднёс его к вытянутой морде. Гнездовик издал победный рык и широко разинул пасть.

– Ах ты, трусливая сука! – с этим криком Оливер в один удар отрубил гнездовику хвост.

Тело гладиатора рухнуло на землю, а барон с остервенением продолжил наносить удары. Он бил, вкладывая в каждый удар все силы. Не жалея руки, с которой даже через бинт обильно лилась кровь.

– Сдохни погань! – кричал Оливер.

Зазубренная сталь рубила костяной доспех, как топор деревья. Куски летели во все стороны. Через несколько секунд голова твари рухнула и покатилась по земле, вывалив длинный язык.

– Проклятье, – тяжело дыша, произнёс Оливер. – Вот же трусливая тварь. Из-за неё такого воина потеряли. А вдруг он был тем самым? Чёрт!

Гнездовики были мертвы, опасность миновала, поэтому я поспешил к пещере. Во мне теплилась надежда, что брат жив. Макс выбирался и не из таких передряг. Хотя, демоны с хвостами как у скорпионов это перебор даже для него.

Я собирался шагнуть за ворота, как мне навстречу из полумрака вышел Николай. Он держал на руках ребенка, лет семи. Николай был подавлен. Это читалось в его взгляде. Он заметил меня лишь тогда, когда подошел вплотную.

– Никто не выжил. Моей жены среди них не оказалось. – На его лице мелькнула нервная улыбка. – Насчёт твоего брата сказать не могу. Да это уже не важно. Демон убил всех.

Хоть он так сказал, я хотел увидеть всё своими глазами. Хотя бы убедиться, что среди погибших нет Макса. Николай прошел мимо, а я шагнул в пещеру.

Каменное изваяние встретило меня распростёртыми объятиями. Интересно кто это такой? И почему люди появляются прямо перед ним? Может быть это демон, а может быть сам Бог. Следит за процессом, чтобы каждому из нас досталось по заслугам. Впрочем, уже не важно.

Пещера была заполнена смрадом разлагающейся плоти. Воздух обжигал горло и вызывал рвотные позывы. Мне едва удалось удержать пищу внутри. Не время кормить рыбок в кровавом болоте. Еды и так едва хватает. А может, её и вовсе нет. Кто знает, может Николай соврал, чтобы у нас была уверенность в завтрашнем дне.

Тех, кого убил гнездовик, я нашел легко. Их тела были совсем свежими и почти целыми. Если так можно сказать. Вот тело старика. В его груди зияет две дыры. А там лежит старуха. У неё на спине глубокие раны от когтей.

Осмотрев каждое тело, я с облегчением вздохнул. Брата среди них не оказалось.

Стоп. А с чего вообще я взял, что Макс будет тут? Причина, по которой мы сюда попали, не ясна. Возможно всё из-за грехов при жизни, но я уже в этом не уверен. А всё из-за мальчика на руках у Николая. Ну что мог сделать ребёнок, чтобы заслужить такое наказание? Ах, точно, я забыл. Быть некрещеным и не веровать в Бога, о котором никогда не слышал, это уже грех. Уже не помню, где я это прочитал.

А что насчёт моих спутников? Они все из разного времени и из разных стран. А это значит, что Макс может оказаться в этом мире завтра или через десятки лет. А может он был тут пару лет назад. Если так, то выжидать его появления в пещере не имеет смысла. Единственное место, где мы можем встретиться это – город. Вполне логично. Куда ещё же здесь идти?

Но нужно быть готовым к тому, что он давно погиб. Макс всегда ввязывался в неприятности и мог найти врага даже среди друзей. С другой стороны, он сильный и целеустремлённый. А ещё, он тоже умер с автоматом в руках. Так что у него были все шансы, чтобы выжить и добраться до города.

От размышлений меня отвлёк громкий щелчок и металлический скрежет. Поступающий в убежище свет начал сжиматься. Ворота медленно, но уверенно двигались навстречу друг другу. Оставаться среди мёртвых тел на десять часов мне не хотелось, поэтому, по щиколотку утопая в кровавом болоте, я поспешил выбраться наружу.

Снаружи меня ожидала не самая дружелюбная картина. Готовая в любой момент пустить в Николая стрелу, индианка требовала отпустить ребёнка. Николай осознавал всю серьёзность ситуации, но панике не поддавался. Просто стоял, держа мальчишку на руках. Стоит отметить, что ребенок не брыкался. Он выглядел болезненным и слабым.

Ну, вот. Ещё одна буйная в нашу коллекцию. По взгляду видно, что она запросто убьёт человека. Хотя, может оно и к лучшему. С ней не придётся нянчиться, как с Фалбертом.

– Всё хорошо, – спокойным голосом произнёс Николай. – Мы друзья. Я врач. – Заметив непонимание на лице собеседницы, Николай перефразировал. – Я лекарь. Лечу людей от различных недугов. Я хочу помочь.

– Я сказала, положи мальчика на землю и убирайся прочь!

– А девка-то с норовом! – усмехнулся Оливерер. Он не собирался вмешиваться. Просто наблюдал со стороны. – Сказал бы, что она ирландка. Да цвет кожи какой-то странный. Никак египтянка.

– Как тебя зовут? – спросил я, медленно шагая ей навстречу. – Я Эндрю. Это моё имя.

– Стой, где стоишь! – прорычала смуглая девушка.

– Хорошо, стою. Послушай. Мы тебе не враги. Друзья. Понимаешь? Хоть мы и выглядим странно, но мы такие же люди, как и ты. Вот этот парень, что пытается помочь мальчику. Его зовут Николай. Он. Эм. Целитель.

– Шаман? – индианка смерила Николая недоверчивым взглядом.

– Хорошо. Пусть будет шаман. А вон тот мужик с рыжей бородой. Это Оливер, – говоря это, я снова начал движение. Неспешно. Шаг за шагом, показывая на своих новых друзей. – А вон там, за камнями Фалберт. Эй, Фалберт! Можешь спускаться. Чудовища мертвы.

Юноша высунул голову из-за валунов и, убедившись в том, что обе твари лежат неподвижно, начал спускаться к нам. В какой-то момент он замедлился. Видимо заметил, индианку, которая направляет лук то на меня, то на Николая.

Подойдя на расстояние десяти метров, я смог разглядеть девушку получше. Нежная смуглая кожа. Синие глаза. От природы длинные ресницы. Пышные губы. Торчащие из сплетённых в тонкие косички волос уши. Упругая грудь. Я в этом деле не специалист. Но навскидку второй с половиной размер. Телосложение спортивное. Не каждый так долго сможет удерживать тетиву в натянутом положении.

– Кто вы такие? Что вам надо? – спросила она, пристально изучая меня взглядом.

– Мы, – я запнулся. – Мы такие же люди, как и ты. Умерли и очнулись в пещере. Незадолго до тебя. Я понимаю, у тебя много вопросов. Ты не можешь доверять первым встречным. Но пойми. Мы не в лесу и не в горах. Мы в преисподней, где на нас ведут охоту демоны.  Ты сама их видела. – Я указал на гнездовика. – Таких, как он, тут полно. И что-то мне подсказывает, что есть твари гораздо хуже.Я пытаюсь сказать. Что нам, людям, нужно держаться вместе. Даю тебе слово. Никто из нас не причинит вам вреда. Просто позволь Николаю помочь мальчику.

Смуглая девушка задумалась. Посмотрела на меня, на Николая и труп чудовища.

– Хорошо, – сказала она. – Помогите ему.

Николай положил мальчика на землю. Вытер его лицо рукавом пиджака и приступил к осмотру. Мальчик выглядел очень плохо. Худое лицо и руки. Бледная кожа. Синяки под глазами. Полное отсутствие волос на голове. Ребёнок с трудом мог шевелиться. Казалось, он вот-вот перестанет дышать.

Глядя на то, как Николай бережно обращается с мальчиком, индианка опустила лук.

– Если вы те, кто пришел раньше нас, – обратилась ко мне девушка. – То где остальные? Вас должно быть больше.

– Они мертвы, – ответил я. – Как и твои спутники, они погибли ещё в пещере. Гнездовик проник в пещеру и устроил себе там кормушку. Он убивал всех, кто появлялся перед статуей. Пока не подавился мечом Оливера. Верно?

– Точно подмечено! – отозвался Оливер, победно восседая на туше гнездовика. – Зарубив тварь, я спас ваши тощие задницы. Так что с каждого из вас по три пинты эля и свиная вырезка. С тебя Фалберт в двойном размере. А с девицы, так уж и быть, ночные ласки.

– Сунешься ко мне, и я отрежу тебе яйца! – зло ответила индианка.

– Ох, какая горячая. А может я ошибся и ты всё-таки ирландка?

Я укоризненно посмотрел на барона, но тому было всё равно. Он сам себе авторитет. Так что до моего мнения ему нет никакого дела.

– Не слушай его, – сказал я, махнув на дурака рукой. – Это он так шутит. Оливер сражался за свою жизнь, так что никто ему ничего не должен.

– Ах, вот как ты заговорил, – нахмурился барон. – Ну, позовешь ты меня в следующий раз на помощь. Хочешь её трахнуть сам? Так и скажи. Нечего выкобениваться. Не переживай. За те десять пинт, я уступлю её тебе. Девка вроде не уродина, но её цвет кожи мне не по душе. Да и вообще. Пора завязывать плодить бастардов.

– Как тебя зовут? – спросил я.

– Кими, – ответила индианка.

– Красивое имя. Кими, хочешь пойти с нами?

– Нет, – коротко ответил она, смерив меня недоверчивым взглядом.

– Понимаю. Ты не хочешь путешествовать в кругу мужчин, но одной тебе не выжить. Здесь опасно.

– Но ты ведь жив.

– Это как раз благодаря тому, что мы держались вместе. Хоть мы и разные, но мы своего рода стая. Один за все и все за одного.

– Чего ты хочешь? Я не стану спать с тобой взамен на защиту! – резко ответила Кими.

– Да нет же. Ты не так поняла. Мне от тебя ничего не нужно. Просто я не хочу, чтобы ты погибла.

– А тот воин сказал, что ты хочешь меня трахнуть.

– Не слушай его. Оливер просто пошутил.

– Хочешь сказать, что я убогая и не подхожу тебе?! – взгляд Кими стал ещё строже. Казалось, она вот-вот набросится на меня с ножом.

– Что? Нет?! Причём вообще тут это?! Короче. Мы собираемся найти город. Если захочешь, можешь пойти с нами.

– Хорошо. Я спрошу у духов совета, – ответила Кими. – А ваш шаман действительно сможет помочь?

– Будем надеяться. Тебе это мало о чем скажет, но Николай советский врач. А в те времена дипломы, кому попало, не давали.

– Я дала мальчику трав. Чтобы ослабить боль. Но это ему не помогло.

– Что за травы? – спросил Николай, не сводя с мальчика взгляда.

– Пиретрум и душица, – ответила Кими.

– Действительно хорошие травы. Но боюсь, они, как и большинство лекарств, здесь бессильны. – Николай сделал из пиджака подушку и подложил её мальчику под голову. – Как тебя зовут?

– Эрнест, – еле слышно ответил мальчик.

Ребёнок не смотрел на Николая, потому что каждое движение отзывалось болью. Всё что он мог – это как можно меньше двигаться.

– Скажи Эрнест. Последние дни ты провёл в больнице?

– Да. Доктор пообещал, что совсем скоро мне станет лучше. Мама и папа говорили, что повезут меня в Дисней Лэнд. А по дороге купят мне фисташковое мороженое и новую приставку.

Мальчик зашелся кашлем и скривился от боли.

– Побудь с ним, – попросил Николай индианку, а сам подошел ко мне и прошептал. – Я не в силах ему помочь. Его болезнь неизлечима и времени осталось совсем мало.

– Рак? – догадался я.

– Похоже на то. Его не брили. Волосы выпали сами. Последствие сильной химиотерапии. На запястье следы катетеров. Ему постоянно давали болеутоляющие.

– Это какое-то безумие. Получается, он воскрес, чтобы ещё раз умереть в мучениях?!

– И не говори. Мне так жаль мальчика, – голос Николая дрожал. – Представить не могу, чем ребёнок мог заслужить такую участь. Что же, черт возьми, это за место?!

– Полагаю, что наше пребывание здесь, с делами при жизни никак не связано. Ладно, сюда попал я. Ладно, Оливер. Но что здесь делать ребенку? Ты слышал ту женщину с записи? Старики и дети здесь не редкость.

– Неужели Господь нас покинул?

– У меня нет ответа на этот вопрос.

– Знаешь. За время моей практики умерло много людей. Поначалу это причиняет тебе боль, но со временем ты свыкаешься с мыслью, что смерть это часть жизни. Так вот. К смерти ребенка привыкнуть невозможно.

– Мы можем ему как-то помочь?

– К сожалению нет.

– Ей Эрнест, – тихо позвала мальчика Кими. – Эрнест? Эрнест ты меня слышишь? Ответь.

Ребенок не отвечал. Он закрыл глаза и повернул голову набок.

Николай подбежал к ребенку. Проверил его пульс и замер.

– Мне очень жаль, – произнёс он. – Мальчик умер.

Читать книгу целиком - https://vk.cc/cELG3Q

Мыкола прав. Если ворота откроются сейчас, то все, кто находится внутри, включая моего брата, будут убиты. Но что мы можем против подобных тварей? Гнездовиков, как их называет Оливер. Мне страшно даже смотреть в их сторону, что уж говорить о том, чтобы сражаться с ними.

В городе часто можно встретить бездомных собак. Казалось бы, безобидные дворняги, а на деле волки. Сначала они окружают, затем лают и рычат. А когда жертва напугана сильней всего, набрасываются и толпой рвут на части. Стоит один раз стать свидетелем подобной картины, и к собакам, как и ко всем у кого есть когти и клыки, начинаешь относиться по-другому.

Гнездовики раза в три больше собаки. У них массивные жилистые лапы, острые когти и длинные клыки. А ещё этот чудовищный хвост. Жало на его кончике как лезвие длиною в локоть. Таким запросто можно пробить насквозь или обезглавить человека. Всего одна ошибка и я труп. Не стану себе лгать – эти твари вселяют в меня ужас.

Невольно закрадывается мысль, а стоит ли так рисковать? Ответ всего один. Ради Макса стоит. Уверен, ради меня брат поступил бы также.

– Оливер, есть идеи? – спросил я. – Как нам лучше поступить?

– С чего это вдруг ему решать?! – Мыкола не стал скрывать своего недовольства.

– Потому что, в отличие от нас, Оливер настоящий воин, – ответил я. – Он участвовал в сражениях, а значит, хорошо разбирается в подобных делах. Кроме того, он единственный из нас, кто уже убивал гнездовика.

– У тебя ко мне какая-то личная неприязнь? – Оливер смерил туриста суровым взглядом.

– Нет, – буркнул в ответ Мыкола. – Просто не хочу рисковать жизнью своей жены. Эти твари и пальцем её не тронут! Я не позволю!

– Мы на твоей стороне, – заверил я. – Но не стоит сломя голову набрасываться на врага, который заведомо сильнее нас. Сначала нужно всё хорошо обдумать. У меня осталось всего семь патронов. И хочу напомнить, что я не лучший из стрелков. Не скажу, что разбираюсь в подобных тварях. Но эти гнездовики явно опаснее трупоедов.

– Простите. Просто я сильно переживаю за жену. Если она попала сюда. – Мыкола сделал паузу и продолжил. Его голос дрожал. – Представить не могу, как она напугана. После смерти оказаться в подобном месте. Я должен ей помочь. Оливер скажи, что у тебя есть план.

Барон нахмурил густые брови и произнёс:

– Мне не по нраву, что мой трофей растворился в воздухе. По-хорошему его нужно вернуть, но скажу честно. Боя с гнездовиками мне хотелось бы избежать. Они проворны и сильны. А ещё неимоверно агрессивны. Даже волк не лезет лишний раз под нож. А у этих тварей напрочь отсутствует чувство страха.

Одна такая тварь может перебить целую дружину, а тут их сразу две. Но отчасти барон Мыкола прав. Не разберемся с гнездовиками сейчас, потом может быть слишком поздно. Если тот, кого я ищу, преждевременно погибнет, то не видать мне залов славы.

– Именно поэтому я предлагаю их убить, – не унимался Мыкола. – Эндрю застрелит одного, а со вторым мы уж как-нибудь справимся всей толпой. Если надо закидаем его камнями.

– Складно говоришь, – кивнул Оливер и вновь нахмурил брови, – но на словах всегда легко. Я знавал столько смельчаков, которые бездумно рвались в бой. Знаешь, как говорят? Воин не тот, кто умер от секиры, а тот, кто успел нанести врагу удар. В этой ситуации нужно использовать хитрость, а не силу. Первое, что нам стоит сделать, это их разделить. Эндрю. Ещё раз поясни, на что ты способен.

– Могу выстрелить из палки ещё семь раз. Отвлекающих манёвров у меня не осталось. Телефон так и лежит на дне оврага.

– Всего семь? Не густо. А со скольких шагов разит твоё волшебство?

– Точно сказать не могу. Что вижу, в то и стреляю. Но тут нужно учитывать, что чем дальше цель, тем меньше ущерб. А ещё я могу промазать.

– Почти как стрельба из лука. А твои стрелы. Или чем ты там стреляешь. Они отравлены? Хотя, можешь не отвечать. Гнездовики разорвут нас раньше, чем подействует любой яд. Есть у меня пара идей. Но нужно подготовиться и рассредоточиться по округе. Мыкола поможешь мне?

– Что нужно делать? – казалось, Мыкола готов на всё.

– Привяжи рукоять меча к моей руке. Из-за раны я не могу, как следует, сжать кулак. А в бою против этих тварей мне понадобятся обе руки.

– Сейчас всё сделаю. Но, это будет больно.

– Ох, не смеши меня. Лучше море боли, чем чаша позора. Чтобы выжить человек должен сражаться и убивать. Эй, гоблин. То есть Фалберт. Готов доказать что ты мужик?

– Смотря как, – неуверенно ответил подросток.

– Нужно сыграть роль приманки. Не боись. Если всё пойдёт не по плану, ты умрёшь последним.

– Может лучше я? – я предложил свою кандидатуру. Не потому что мне было жалко парня, а потому что гнездовики запросто нагонят такую дичь.

– Не, – бросил Оливер. – Ты, Эндрю, нужен для другого. Фалберт подходит на роль приманки как никто другой. Да ты погляди на него. Он выглядит таким слабым, что даже мне хочется за ним погнаться и убить. А для зверя он вообще лакомый кусочек.

– Хорошо, – набравшись храбрости, произнёс подросток. – Что я должен делать?

Оливер изложил нам план. То, что он предложил, было рискованно и в тоже время вселяло надежду на успех. Наши шансы на выживание пятьдесят на пятьдесят. Может всё пройдёт гладко, а может, мы все умрём. Тут как повезёт. Что толку об этом рассуждать? Я уже согласился и начал действовать согласно плану.

Опасаясь быть обнаруженным и убитым, я двигался максимально медленно и затаив дыхание. Но меня никак не покидало чувство, что все мои движения слишком громкие. Каждый шорох приближал меня к мысли, что обе твари сорвутся со своих мест и найдут меня. Тогда даже автомат мне не помощник.

Едва шевелясь, я переполз за другую груду камней и перевёл автомат в режим одиночного огня. В момент щелчка в груди всё сжалось. На мгновение я забыл, как дышать.

Ну же Эндрю, соберись. Это просто твой страх. Как там сказал Оливер? Кто хочет жить тот должен сражаться и убивать? Так и поступим.

Я взял одного из гнездовиков под прицел автомата. Думал, лёжа будет проще целиться, но не тут-то было. Мешало абсолютно всё. Руки были не в том положении, шею ломило, а камни впивались мне в живот.

Гнездовики меня не видели, зато их видел я. Стрелять собирался в заднюю лапу. Это должно было ослабить и замедлить хвостатую тварь. По мнению Оливера с такого расстояния их костяную броню не пробить, поэтому метить в голову или тело не было никакого смысла.

На данном этапе моя задача не убить, а просто ранить. А ещё лучше заставить гнездовиков убраться восвояси. Даже такие чудовища должны поджать хвост перед лицом незримого врага. А может случиться так, что выстрел спровоцирует одного гнездовика напасть на другого. В этом случае мы выиграем вдвойне.

Если два выстрела не возымеют нужного эффекта, на сцену придётся выйти Фалберту. Он, так сказать, наш главный козырь.

Вообще, наш план очень простой. В погоне за раненым подростком один из гнездовиков пронесётся мимо нас, а мы ударим его в спину. С одной стороны буду я с автоматом, а с другой Оливер и Мыкола. Тварь даже не поймёт, кто её убил.

Второй гнездовик, будучи раненным в лапу, подоспеет позже. С ним придётся повозиться. Но тут основная надежда на меня. Точнее на мой автомат. Именно поэтому я должен сохранить как минимум два патрона. Пару выстрелов в голову в упор должны утихомирить тварь.

Всё здорово звучит на словах. Посмотрим, что окажется на деле. Не удивлюсь, если промажу. Стрелок из меня никудышный. Ну, уж извините. В этом нет моей вины. Я жил в мирное время и пытался быть законопослушным гражданином. А если когда и стрелял, то только из пистолета по консервным банкам.

Настал момент истины. Я прицелился, задержал дыхание и медленно нажал на спусковой крючок. Выстрел эхом разлетелся по оврагу, а я едва не поставил себе фингал. Слишком уж усердно целился и всё зазря. Пуля попала в камень.

Оба гнездовика разом дернулись, вскочив на лапы. Выстрел заставил их заволноваться. Это отражалось в их поведении. Хвостатые твари скалились и вертели головами в попытке понять, что только что произошло.

Я был уверен, что передо мной просто зверьё, но один из гнездовиков подошел к разбитому пулей камню и потрогал его лапой. Затем он резко обернулся и движением вытянутой головы окинул овраг. В тот момент мне уже не казалось, что тварь слепа, хотя отсутствие глаз говорило именно об этом.

Через мгновение стало в разы хуже. Гнездовик уставился на груду камней, за которой я скрывался. Это длилось всего несколько секунд, а мне показалось вечность. Внутри меня всё сжалось, а на лбу проступил холодный пот. Сделать вдох я смог лишь тогда, когда тварь отвернулась в другую сторону. Пронесло.

Что ж, первый план с треском провалился. Гнездовики не разбежались в страхе и не напали друг на друга. По крайней мере, они не обнаружили меня. А это значит, можно переходить ко второму плану. За оставшиеся шесть выстрелов я должен максимально ранить обоих гнездовиков. Если повезёт, хотя бы один из них умрёт от кровотечения.

Хотелось бы сказать, что это всё придумал я. Но нет. Это идея Оливера. Теперь он у нас стратег и великий полководец.

С того момента как я понял, кто он такой, моё отношение к нему сильно изменилось. Больше Оливер не кажется мне вонючим психопатом. Хотя, тут я погорячился. Воняет от него ужасно. И всё же. Теперь я испытываю к нему не только отвращение, но и уважение. Он храбрый и рассудительный мужик. А главное он знает, как нужно убивать. В подобном месте это, наверное, самое ценное из его качеств.

Вообще, если задуматься, мне сильно повезло, ведь среди нас есть даже доктор. И с самого начала при мне был автомат. Другим повезло гораздо меньше. Наши предшественники разделились на два фронта. Одних съели трупоеды, другие всё ещё разлагаются в пещере.

Как не посмотри, а мы попали в настоящий Ад. Преисподнюю. Называйте, как хотите. Сути это не изменит. Даже представить не могу, как может здесь выжить человек. Вокруг сплошные камни. Нет ни растений, ни воды. Повсюду бродят какие-то твари. Если судить по тому, как исчезают их тела, догадка Мыколы ближе всего к правде. Трупоеды и гнездовики – это демоны, у которых всего одна задача – мучить и терзать тех, кто сюда попал.

Успокаивает лишь мысль, что где-то там за горизонтом есть город, в котором живут люди. Надеюсь, он существует. А иначе мы обречены.

Отбросив лишние мысли, я взял одного из гнездовиков под прицел. Пулей в ногу медведя или слона убить нельзя. Поэтому вопреки наставлениям Оливера я решил метить в голову.

Выстрел эхом разлетелся по округе. Гнездовик, в которого я целил, резко дернул головой и завалился на бок. Прямое попадание. Я точно видел, как от его головы отлетел небольшой кусок.

Тварь растянулась на земле, а её собрат, скалясь, принялся вертеть головой. Пытается меня найти. Но все его попытки тщетны. Из-за того, что моя одежда была пропитана кровью, на неё обильно налипли пыль и грязь. Даже для зрячего заметить меня среди камней то ещё испытание, что уж говорить о слепой твари. Поначалу я действительно боялся, что меня обнаружат и разорвут. Но после двух выстрелов пришла уверенность в том, что этому не суждено случиться.

Счастливый от того, что одним выстрелом приговорил гнездовика, я взял другого под прицел. Радость победы оказалась мимолетной. Гнездовик, в которого я попал, поднялся на четвереньки и тряхнул головой. Придя в себя, он громко зарычал. Рык был похож на львиный, отчего мне стало не по себе.

Мой выстрел не убил его, а только оглушил. А ещё, сильно разозлил. Не думал, что его природная броня окажется такой прочной. Зря не послушал Оливера. Уже вторая пуля потрачена зазря. Осталось всего пять. Математика проста – чем меньше патронов, тем ниже наши шансы на выживание. Камнем и палкой подобную тварь не убить.

Гнездовик, которого я подстрелил, принялся метаться в поисках того, кто посягнул на его жизнь. Одним оврагом он не ограничился и в два прыжка выбрался из него. Мне сильно повезло, что он сделал это с противоположной стороны. А может, повезёт ещё больше, и подстреленная тварь уйдёт совсем.

В гнездовика, который наматывал круги перед пещерой и явно не собирался уходить, стрелять не стал. На это у меня было несколько причин. Во-первых, не факт, что попаду или пробью костяную броню. А во-вторых, звук выстрела может заставить подстреленного гнезовика вернуться. Чего бы мне очень не хотелось.

В моих опасениях не было никакого смысла. Ведь когда судьба кидает кости, человек уже ни на что не может повлиять. Подстреленный гнездовик почти исчез вдалеке, как вдруг, его заставил остановиться и повернуть назад громкий щелчок и последовавший за ним металлический скрежет.

Дело приняло скверный оборот. Проход в убежище начал открываться раньше, чем мы справились с задачей. Гнездовик, который был неподалёку, завилял хвостом. В этот момент он был похож на довольную собаку, которая ждет угощения. Одна проблема, его главное лакомство – это человеческая плоть. Если мы позволим ему попасть внутрь, то всем новоиспечённым жителям преисподней придёт конец.

Пришла пора использовать наш козырь. Я перевел вопросительный взгляд в сторону укрытия Оливера и Мыколы. Какого хрена у них там происходит?! Да ещё в такой ответственный момент? Передо мной предстала пренеприятная картина. Барон одной рукой обхватил шею туриста сзади и навалился на него всем весом. Между ними шла борьба.

Не трудно догадаться. Мыкола хочет спасти свою жену, а Оливер не даёт ему всё испортить. Если гнезовики заметят их, то наш план, ударить в спину, будет обречен. Вот же дурак! Я ведь тоже хочу спасти брата. Но в отличие от Мыколы понимаю, что мёртвый живому не помощник. Первым делом нужно прикончить тварей.

– Фалберт! – крикнул Оливер, вжимая лицо Мыколы в камни. – Докажи что ты мужчина!

В ответ отозвалась только тишина. Как и ожидалось, подросток струсил. Чёрт его дери! Значит, роль приманки придётся исполнить мне. Я уже собирался подняться во весь рост, как вдруг раздался звонкий голос Фалберата:

– Эй, твари! – Чтобы его было лучше видно, подросток влез на валун. – Я здесь! Слышите ублюдки?! Я здесь!

Выкрикнув это, Фалберт на мгновение оцепенел от страха, а придя в себя, спрыгнул с валуна и бросился бежать. А парень то молодец. Хоть и с задержкой, но он справился со своей задачей. Ничто так не раззадоривает хищника как убегающая дичь.

Оба гнездовика заметили подростка, но бросился в его сторону только один. Тот, которого я подстрелил. А тот, что был прямо у ворот, игнорируя потенциальную добычу, неспешно вошел в убежище, откуда через несколько секунд донеслись крики. Кричали как женщины, так и мужчины.

От пропитанных ужасом и отчаянием криков по моей коже побежали мурашки. Я стиснул до боли зубы. Как же мне хотелось броситься им на помощь, но было нельзя. В некоторых случаях нужно отказаться от эмоций и действовать по уже оговоренному плану. Паника короткий путь к саморазрушению и смерти. С трудом, но мне удалось подавить внутренние чувства и пойти другим путём.

Подстреленный гнездовик, со скоростью гепарда, достиг оврага и в два прыжка выбрался из него. На этот раз хвостатая тварь оказалась на нашей стороне. Гнездовик громко прорычал, ознаменовав тем самым начало охоты, и побежал за подростком.

Цель была прямо передо мной. Но я продолжил ждать. Пусть подберется ещё ближе. Пусть подставит спину. И тогда, я убью его, а после смогу прийти на помощь брату.

Но куда лучше стрелять? Его голова, спина и хвост покрыты костяной бронёй. Остаются только бока и брюхо, но их обзор ограничен. Может, стоит метить в голову? Возможно, с такого расстояния у свинца будет шанс добраться до его мозгов. А если нет, выстрел в голову хотя бы оглушит его и позволит Оливеру подойти вплотную.

Услышав женский крик, Мыкола кулаком ударил Оливера в уже сломанный нос. Раздался хруст. По рыжим усам и бороде снова заструилась кровь.

– Ах ты ж собака! – прорычал барон, ослабив хватку.

Мыкола тут же оттолкнул его ногой и выбежал из-за камней. Сделал он это в самый неподходящий момент. Как раз тогда, когда мимо пробегал гнездовик. Мыкола на чудовище даже не взглянул и сразу ринулся к оврагу. А вот гнездовик напротив – им заинтересовался. Хвостатая тварь резко затормозила, оставляя на камнях длинные следы от когтей.

Я был уверен, что гнездовик в один прыжок нагонит Мыколу, но ему помешал свирепый крик и взмах длинного меча. Гнездовик отпрыгнул в сторону, а меч ударился о камни, причинив боль тому, кто его держал. Зря Оливер кричал. А может, он сделал это специально? Пытался спасти жизнь тому, кто разбил ему нос.

Между бароном и хвостатой тварью завязался бой. Гнездовик прокрутился на месте, хлестнув Оливера кончиком острого хвоста. Тварь намеревалась отрубить барону ногу, но ей помешала его броня. Нога на месте, но на латном набедреннике, как и на самом бедре, осталось глубокое рассечение.

Хвост гнездовика казался живым и походил на кобру. Жало хвоста атаковало под другим углом, но Оливер смог уклониться и от него и от когтистой лапы. Казалось чем ближе барон к смерти, тем он становится сильней. На деле же Оливер сражался на пределе своих сил. Но отдавать свою жизнь за медяки он не собирался, а потому усердно размахивал мечом.

Я пытался двигаться быстро и при этом максимально бесшумно, но разве это возможно когда шагаешь по камням? Гнездовик заметил меня и резко обернулся, широко разинув полную острых зубов пасть. Это была демонстрация силы, устрашение. Но мне было плевать!

С расстояния двух метров я несколько раз выстрелил ему в голову из автомата. Первая пуля прошла мимо, а вторая столкнулась с костяной бронёй. Осколки кости брызгами фонтана разлетелись по округе. Землю окропила чёрная кровь, но гнездовик не упал. Даже выстрела в упор было не достаточно, чтобы его убить.

Жало на кончике хвоста мелькнуло перед моим лицом. Руку поразила острая боль. Этим ударом гнездовик хотел разрезать меня пополам, но немного промахнулся из-за сильного головокружения. Как итог на моей руке возник разрез от кисти до локтя. Алая кровь брызнула на камни.

Оливер занёс меч над головой и зазубренной сталью разрубил гнездовику бедро. Больше прыгать хвостатая тварь не сможет.

Чудовище было обречено, но не сдавалось. Его хвост хаотично хлестал всё вокруг. Он рассекал воздух, камни и даже попадал по своему владельцу. Чтобы не превратиться в фарш, я сделал шаг назад и три раза подряд выстрелил в разинутую пасть.

То, что я испытал в тот момент не передать словами. Это было похоже на эйфорию. Каждая клетка моего тела радовалась тому, что мы поменялись с хищником местами. Свинец разбил острые зубы на осколки и вошел гнездовику в глотку. Хвостатая тварь судорожно дернула головой и рухнула на землю.

Враг был мёртв, но я раз за разом продолжал нажимать на спусковой крючок, а Оливер пронзать его тело мечом.

Тяжело дыша, мы уставились друг на друга. Оба раненные и покрытые кровью хвостатой твари. Оливер мне одобрительно кивнул. Я кивнул ему в ответ. Тварь была мертва, но расслабляться было рано. Из пещеры всё ещё доносились крики.

Читать Doomed Souls Обречённые души - https://vk.cc/cELG3Q

– Простите. Я просто хотел предупредить об опасности.

– Правда? Ну, тогда извини. А то ведь мне показалось, что своим криком ты хотел натравить на нас всех тварей преисподней!

Спускаться в ущелье мы не стали. Решили идти поверху вдоль него. Чем выше наша позиция, тем легче заметить приближение трупоедов. Однако из-за разбросанных на пути валунов нам это не особо помогло.

Две худощавых твари словно поджидали нас. Они сидели так тихо и неподвижно, что мы прошли мимо них. А когда услышали со спины сиплый стон, не на шутку испугались. Даже рыжебородый рыцарь вздрогнул, звеня доспехом.

Злой от того, что его застали врасплох, Оливер накинулся на трупоеда. Прикончить тварь в один дар помешали отсутствие нескольких пальцев и разбухшая рука. Зато второй удар закончил дело первого, перерубив хребет.

Со вторым трупоедом пришлось разбираться мне и туристу. Я знал, каковы последствия сближения с плотоядной тварью, а потому подходить вплотную не спешил. Стрелять мне тоже не хотелось. В рожке всего семь патронов. Каждый из которых в будущем может спасти мне жизнь. В итоге пришлось воспользоваться простой, но надёжной тактикой – пока один отвлекает, другой бьёт.

– Эй ты! – крикнул я, пытаясь привлечь к себе внимание трупоеда. – Я здесь. Хочешь свежего мясца? Ну конечно хочешь.

Пожирая меня взглядом пустых глазниц, трупоед издал истошный крик, от которого по моей спине пронеслись мурашки, а на лбу выступил холодный пот. Не каждый день встречаешься лицом к лицу с подобной тварью.

Пока я отвлекал трупоеда на себя, Мыкола подкрался к нему сзади и нанёс удар. Скалолазный крюк с лёгкостью пробил иссохший череп, но трупоеда это не убило. Мыкола был растерян. Он отпустил рукоятку крюка и сделал несколько шагов назад.

– Что ты делаешь?! – крикнул я. – Беги! Это тебе не медведь.

Трупоед резко обернулся и пошел в атаку. Худощавыми руками схватил Мыколу за одежду, но поживиться его плотью не успел. Тяжелый камень ударил трупоеда по зубам. Фалберт не остался в стороне. Подросток кидал камни с завидной точностью. Три из трёх и все в костлявое лицо.

Позабыв про туриста, тощее чудовище переключилось на подростка. В этот момент я набросился на трупоеда сзади и повалил его на землю. К моему удивлению, даже с засохшими мышцами, он оказался невероятно сильным. Я едва мог его сдержать.

– Что ты стоишь? – окликнул я туриста. – Помоги мне. Добей его уже!

Мыкола схватился за крюк обеими руками и, упершись ногой в плечо трупоеда, резко дернул на себя. Прозвучал громкий хруст. Крюк так и остался в черепушке. Зато тело лишилось головы.

Наблюдавший за нами Оливер закатил глаза.

– Чёрт. С кем приходится идти в походы. Не воины, а скоморохи. И то, за такие шутки в моём поселении вас бы сожгли на костре.

– Мог бы и помочь, раз такой умный, – огрызнулся я. – У меня в отличие от тебя нет меча.

– В отличие от меня, у тебя все пальцы на месте. Меч дорогая вещь. Её может позволить себе только настоящий рыцарь. А ты Эндрю у нас недочародей.

– Это ещё почему?

– Потому что до сих пор не восстановил магические силы. Вот почему ты его из палки не убил? Да и вообще. Ты не можешь призвать дождь.

– Я могу устроить дождь, но его цвет и запах тебе не понравится.

– Сам пей свою мочу. Недочародей, – бросил Оливер и пошел дальше.

– А это мысль! – неожиданно сказал Мыкола.

– Что? Пить мочу?! – удивился я.

– Да нет же. Недавно ты сказал, что мы друг друга плохо знаем. Так почему бы нам не исправить этот неприятный факт?

– Что ты имеешь в виду? – Оливер насторожился.

– Хотим мы этого или нет, но мы теперь одна команда, – воодушевленно продолжил Мыкола. – Один за всех и все за одного. Так что будет правильно, если каждый расскажет немного о себе. Это поможет нам сблизиться и больше доверять друг другу. А главное, понять, почему мы оказались здесь.

– Болтать я не горазд, – вслух размышлял рыцарь, – но про жизнь другого барона, а тем более чародея недоучки я бы послушал. Гоблину. То есть Фалберту, думаю, тоже есть что рассказать. Кто-кто, а он на раба или обычного простолюдина не похож. Слишком смазливый и изнеженный. А может он мужеложец? Кожа нежная, весь в каких-то украшениях. Если нарядить в платье, то от девицы не отличить.

Фалберту высказывание Оливера явно было не по душе, но он уже понял, где его место, а потому просто промолчал.

– Полно тебе Оливер, – Мыкола прервал рыцаря. – Я говорю о том, что надо сплотиться, а не поливать друг друга грязью.

– А что тут такого? Каждый зарабатывает на похлебку как может. Кто-то обрабатывает землю и разводит скотину. Кто-то устраивает набеги. А такие как Фалберт ублажают других мужчин.

– Оливер, твою мать, угомонись! – не выдержал я. – Тебе самому не противно? Хотя о чём это я. Ты ведь умер в обосраных штанах.

– Чего тявкнул?! – Рыцарь остановился и снял ножны с плеча. – Думаешь, раз владеешь магией, так я не смогу снести тебе башку? Может, хочешь померяться со мною силой?

– Думаю, что ты прямо сейчас можешь нас всех убить, – ответил я. – Но вот вопрос, сколько ты протянешь в одиночку? Допустим, ты убьёшь сотню трупоедов. Даже сможешь убежать от особо опасной твари. Но что ты будешь делать, когда устанешь и захочешь спать?

Мои слова заставили рыцаря задуматься. Это было понятно по тому, как нахмурились его рыжие брови.

– То-то же, – победно бросил я.

Не стоило мне расслабляться и быть таким самоуверенным, ведь в следующее мгновение Оливер дал мне в нос тяжелой стальной перчаткой. Я вроде как видел его удар, но среагировать и увернуться всё равно не успел. Разлёгся у края оврага. Повезло, что не сорвался вниз.

– Ты совсем охренел?! – вспылил я, но рыцарь даже бровью не повёл.

– Ты прав, в одиночку я не справлюсь, – ответил Оливер. – Так что убивать или калечить кого-то из вас мне нет резона. Но это не значит, что я позволю обращаться к себе без должного уважения. Знай своё место и не прыгай выше головы.

– Хочешь уважения?! – я поднялся на ноги, готовый в любой момент прострелить рыцарю колено, – Тогда научись уважать других!

– Всё довольно! – Мыкола встал между нами. – Насилием ничего не решишь. Оливер ты отважный рыцарь. Таких искусных мечников ещё нужно поискать. Мы относимся к тебе с уважением, но иногда ты ведешь себя бестактно и перегибаешь палку. Фалберт ещё подросток. Не будь к нему так строг.

– Вот завели балладу. Да что я такого сказал?! – возразил Оливер. –  Это вы плосколобые бараны шуток не понимаете. Думаете мне по нраву, в каком дерьме мы оказались? И вообще, это была твоя идея поговорить по душам.

– Оскорблять друг друга и разговаривать – это не одно и то же. Эндрю тебя это тоже касается. Лишний раз не провоцируй Оливера. – Я хотел ответить, но не успел. – Всё довольно! Забыли все, что было и начинаем с чистого листа. Раз у вас нет настроения, то я представлюсь первым.

Как вы уже знаете, я Мыкола Корниченко. Работаю врачом. Точнее работал им, пока меня не разорвала медведица. В свободное от работы время мы с женой путешествовали по разным местам. Выбирали обычно те, где нет людей.

– Работал врачом? – удивился Оливер. – Ты же сказал, что был бароном.

– Одно другому не мешает, – отмахнулся Мыкола. – Тунеядцев в советском союзе не жалуют, поэтому не в зависимости от чина нужно иметь рабочую специальность. Как говориться, кто не работает, тот не ест.

– Всякое в жизни повидал, но про баронов врачевателей слышу впервые. Кто же правит вашим королевством?

– У нас не королевство, а союз республик. А во главе союза стоит товарищ Сталин.

– Серьезно? Сталин? – я не смог сдержать улыбки. – А почему не Николай второй?

– Что здесь смешного? – Мыкола обернулся и посмотрел на меня так, словно я его сильно оскорбил.

– Да так ничего. Просто, один у нас заделался бароном, а второй, по всей видимости, гражданин советского союза.

– Может, объяснишься? Почему ты говоришь обо мне так, словно я какой-то псих?

– Я не имел в виду ничего такого, – откровенно говоря, я понятия не имел, что его так задело. – Просто Сталина, как и советского союза, не существует уже двадцать с лишним лет. Первый умер, а второй распался.

– Ты вообще в своём уме?! Да за такие слова, тебя мало расстрелять! Чёртов предатель!

Мыкола совсем слетел с катушек. Казалось, он прямо сейчас набросится на меня с крюком. Чтобы не пасть жертвой его внезапного безумства, я отошел подальше и для угрожающего виду передёрнул затвор автомата.

– Так. Что-то я не понял, – задумчиво произнёс рыжебородый рыцарь. – Первое, мне показалось, или вы смеетесь над тем, что я барон? И второе, что вы двое не поделили?

Мы коротко переглянулись. Лично я уже не знал, что думать и что говорить.

– Мыколу разозли то, что Эндрю ошибся, – внезапно подал голос Фалберт. – Советский союз распался в тысяча девятьсот девяносто первом. Восемьдесят два года назад.

– Да вы что, смеетесь надо мной?! – крикнул Мыкола, но под прицелом автомата резких движений делать не стал. – Девяносто первый год ещё не наступил. Опомнитесь.

– Ну, точно, шизофреник, – я покачал головой. – А какой, по-твоему, сейчас год?

Похоже среди нас четверых я и Фалберт самые вменяемые. Интересно, почему Мыкола так завёлся? А может он так долго был с женой в тайге, что пропустил распад советского союза. И теперь, когда услышал правду, не может её принять.

– Конечно же тысяча девятьсот восемьдесят второй! – заявил Мыкола.

– Что ты лепечешь? – пробасил Оливер с недовольным выражением лица. – Какой ещё курице под хвост тысяча девятьсот восемьдесят второй? Сейчас тысяча четырнадцатый от Рождества Христова. И вообще! Вы не ответили на мой вопрос. Кто из вас насмехается над тем, что я барон?

На вопрос Оливера отвечать никто не стал. Повисла тишина. Мы все переглянулись и ещё раз изучили друг друга взглядом. Больше всего внимания уделили одежде. Каждый догадался что происходит, но сказать об этом вслух не решался.

Как подобное возможно? Ну, уж нет. Не может быть, чтобы Оливер был настоящим бароном, а Мыкола врачом советского союза. Или может? Даже после воскрешения и встречи с монстрами всё это кажется каким-то бредом. Теперь всё ясно. Я решил, что золотые часы Оливера неисправны, потому что они показывали две тысячи пятый год.

– Так, – Мыкола нарушил тишину. – Кажется, между нами возникло лёгкое недопонимание. Для разрешения ситуации предлагаю продолжить знакомство. О том, что я гражданин СССР я уже сказал. Также добавлю, что родился в Кривом Роге в тысяча девятьсот пятьдесят втором. А умер в тысяча девятьсот восемьдесят втором. Теперь вы. Скажите где и когда вы родились. Фалберт тебе слово.

Подросток замялся, но ответил:

– Я родился в Мюнхене в две тысячи пятьдесят восьмом. А умер, получается в две тысячи семьдесят четвёртом. Я студент, а ещё блогер.

Я не ослышался? Он только что сказал две тысячи семьдесят четвёртый? Получается Фалберт попал сюда из будущего?

– Мюнхене? – переспросил Мыкола. – Это который в Германии?

– Да, – кивнул подросток.

– Если ты немец, то почему так хорошо говоришь на украинском языке?

– Ты хотел сказать на русском? – поправил я Мыколу.

Мы снова уставились друг на друга.

– Как такое может быть? – озвучил я всех мучивший вопрос. – На каких языках вы сейчас говорите?

– На ирландском, – ответил Оливер. – Ещё знаю десяток слов на кельтском.

– Получается ты Фалберт говоришь на немецком? Верно?

– Наверное, – неуверенно ответил подросток.

– То-то я думаю у тебя имя странное. Без обид.

– Да какие тут могут быть обиды. Получается мы все из разных стран. И из разного времени?

Мы снова переглянулись.

– Погодите, – сказал я, разрывая лист из записной книжки на четыре части. – Хочу кое-что проверить.

Я раздал клочки бумажки, где каждый из нас написал слово «СОБАКА». У Оливера данное задание вызвало ряд трудностей. Во-первых, он был поражен тому, что мы все владеем грамотой. А во-вторых, он категорически не хотел брать в руки ручку, называя её дьявольским пером. После пары минут уговоров он всё-таки решился. По итогу у нас было слово собака написанное на четырёх разных языках, из которых я понял только украинский. Там алфавит отличается парой букв.

– Получается, что всё взаправду, – тихо произнёс Мыкола. – Мы все из разных стран и даже из разного времени. Но по какой-то причине понимаем друг друга. Погодите ка. Вы сказали, что советский союз распался.

– Думаю, сейчас тебя не это должно волновать, – ответил я.

– Как меня может это не волновать? Что произошло? Как это случилось? Эндрю ты говоришь по-русски, значит, ты точно должен знать.

– Должен. Забавное словно. Как бы сказать. Я не сильно интересовался этим вопросом. Кажется, после смерти Сталина власть пошла по рукам и в итоге союз развалился. Забудь, это осталось в прошлом.

– Для меня это было вчера. Я жил и дышал единством наших республик. Мы ведь были одним целым.

– Понимаю, для тебя это больше потрясение, но давай сосредоточимся на настоящем. На том, что мы в Аду и в любой момент можем сдохнуть. Оливер, а ты откуда и когда родился?

– А по мне не видно? Я чистокровный ирландец, – Рыцарь рукой погладил рыжую бороду. – Барон южных берегов. Родился в славном городе Корн в девятьсот семьдесят пятом. А умер, точно не скажу. Какой же нынче год? Ах, точно, тысяча четырнадцатый от Рождества Христова. Мы под знамёнами Бриана Бору собирались надрать задницы викингам. Я тоже должен был участвовать в войне против них, но как вы уже знаете, хворь убила меня раньше, чем я добрался до поля брани. А всё тупая кляча виновата. Сбросила меня с седла и ускакала. Чтобы её собаки разорвали.

– Думаю, тебе будет приятно узнать, что вы победили, – сказал Фалберт. Подросток на удивление хорошо разбирался в истории. – Ирландия стала свободной от викингов. Правда, потом её завоевали англичане.

– А тебе откуда это знать? Ты же умер со мной в один день.

– Ты ещё не понял Оливер? – спросил я. – Ты жил задолго до нас. Мы родились через тысячу с лишним лет после твоей смерти. Понимаешь?

– Не особо. Я уже просил тебя. Говори словами понятными простому люду. Твои чародейские речи мне невдомёк.

– Просто прими это как данность. Ты умер в тысячном году. Я умер в две тысячи двадцать пятом. Мыкола в тысячу девятьсот пятьдесят втором. А Фалберт. Фалберт напомни, когда умер ты?

– В две тысячи семьдесят четвёртом, – ответил подросток.

– Вот это да, – я присел на камень, чтобы всё переварить. Мои мысли табуном бегали по кругу. – И как оно там в будущем? На луну уже переселились?

– За её территории всё ещё идёт война. Я не люблю об этом говорить. Мой отец погиб сражаясь на орбите.

– Так возрадуйся же этому! – воскликнул рыцарь. – Для мужчины нет ничего лучше, чем смерть в бою. Я уже молчу про то, что он погиб за право обладать ночным светилом. Мудрый был человек. Это ж получается победитель, сможет взимать дань с тех, кто ходит под лунным светом.

– Оливер сейчас не то время, чтобы радоваться смерти, – сказал я. – В будущем люди относятся к войне чуть иначе. Никто не хочет погибать за тупоголовых толстосумов. Такая смерть не приносит чести.

– Война за луну. Вот это докатились, – Мыкола покачал головой. – А ведь мы первые кто покорил космос. До сих пор не могу в это поверить.

– Слушай, – я обратился к Фалберту. – Ты ведь из будущего. Значит, у тебя должны быть какие-то классные штуки. Ты смотрел на мой смартфон, как на какое-то дерьмо.

– Прости, я не хотел.

– Не извиняйся. Всё нормально. Лучше скажи, что у тебя есть при себе? Ты можешь просканировать местность на наличие воды? Или настроиться на чистоту города и связаться с ним?

– Прости, но имплантаты сканирующие местность стоят очень дорого. У меня их нет. А свой ПЦБ я снял перед встречей с девушкой. Не хотел, чтобы правительство за нами наблюдало. В германии идёт тотальный контроль населения.

– Что ещё за ПЦБ?

– Персональный Цифровой Браслет. Он вместо паспорта, кошелька и телефона.

– Не понимаю, почему вы так странно говорите, – буркнул Оливер. – Вроде слышу слова, а понять их значение не могу. И вообще. Что значит вы из тысяча девятисотого и двухтысячного года? Вы что римляне и у вас другое времяисчисление?

– Сейчас попробую объяснить, – сказал я, но в итоге не проронил ни слова.

До меня внезапно дошло, с кем я разговариваю. Оливер настоящий ирландский барон. Он повелевал целым народом, сражался с викингами. По его указке вешали и обезглавливали людей. Он только об этом и твердит. Страшно подумать, сколько людей полегло от его меча. Особенно если учесть, как здорово он им машет.

И с этим человеком я говорю на ты? Оскорбляю его и постоянно огрызаюсь? Стоит аккуратнее выбирать слова. Но перегибать палку с уважением не стоит. Дам слабину и он сразу начнёт наседать. Пусть и дальше думает, что я великий чародей. Хоть и не могу призвать дождь.

В любом случае, лучше избегать с ним любых конфликтов. Хочет называть Фалберта смазливой девчонкой? Да пожалуйста. Кто я такой чтобы ему мешать? Главное чтобы не вынимал меч из ножен.

А теперь вернёмся к главному вопросу – как объяснить средневековому барону, который не имеет ни малейшего понятия о порохе, о двигателях или мобильных телефонах, что он из прошлого, а мы из будущего?

– Что с тобой? – окликнул меня Оливер. – Ты собирался объяснить мне, что к чему.

– Прости. Просто я задумался. Сейчас всё объясню. Представь, что время – это река. И ты стоишь у самого истока, а мы находимся ближе к её концу.

– Мы ловим рыбу или сражаемся с викингами?

– Просто плывём, – раздраженно ответил я. – Так вот. Ты ступил на лодку первым. Но не плыл по реке, а чудесным образом очутился у её конца, где мы взошли к тебе на борт. Понимаешь? Как ты пропустил плаванье по реке, так ты пропустил разделяющую нас тысячу лет.

– Что за чертовщина?! – возмутился рыцарь. – Причём тут лодка и река.

– Давай лучше я, – предложил Мыкола. Я рукой указал ему, чтобы дерзал. – Так вот. Оливер у тебя есть кто-то кто жил до тебя?

– Конечно, есть. Мой отец и прадед. Да, до меня полегли тысячи людей. Это сотни поколений.

– Вот и представь, что ты встретился здесь с одним из них. Скажем с кем-то из далеких предков.

– Мои предки были отважными воинами, что им тут делать? Смеешься надо мной?!

– Да нет, же. Просто пытаюсь объяснить. Давай возьмём в пример кого-то другого. Кого-то не из твоих родственников. Кого ты знал, и кто умер десятки лет назад. Желательно не воина.

– Дай подумать. Был у нас один старый ворожей. Он часто резал коз и предсказывал хороший урожай.

– Отлично. А теперь представь, что ты встретил сегодня его здесь. Он появился в той же пещере что и ты.

– Так он ведь умер лет тридцать назад.

– В том и смысл. Для нас, ты умер тысячу лет назад. Теперь-то ты понимаешь?

– Кажется да. Я многое пропустил. Целую тысячу лет. Я правильно понял? Ей, Фалберт! Что ты там говорил про англичан?

– Они сделали Ирландию своей колонией, – ответил подросток.

– Что?!

– Но потом ирландцы смогли вернуть свои территории. Ну, за исключением маленького кусочка на острове.

– Чертовы снобы позарились на наши земли!

– Забудь Оливер. Всё это уже в прошлом, – тяжело вздохнув, сказал Мыкола. – У меня и у самого тысячи вопросов. Как, когда и зачем? Но сейчас не время и не место. Мы в Аду. И у нас есть цель.

– Верно, молвишь, – согласился рыцарь. – Но англичане всё равно мерзкие снобы. Чтобы их собаки рвали.

В скором времени мы подошли к оврагу. В качестве укрытия выбрали одну из груд камней. Достаточно высокую, чтобы скрыть наше присутствие. Из-за неё хорошо просматривались овраг и ущелье и всё, что находилось с противоположной стороны.

Мы не знали, когда именно откроется вход в пещеру. Это могло произойти через пару минут, а может через час. Но скучать нам не пришлось. Оливер устроил Фалберту допрос. Он то и дело расспрашивал подростка о судьбе ирландцев и очень расстроился, узнав, что его имя исчезло из истории.

– Разорви меня собаки! – ругнулся рыцарь. – Как такое могло произойти? У меня ведь было два сына. Я лично обучал их ратному делу. Куда же они делись?

– Не хочется этого говорить. Но может быть, они погибли в сражении с викингами? – предположил Мыкола.

– Хм, это вполне возможно. – Рыцарь в раздумье нахмурил рыжие брови. – Тогда мне не о чем переживать. Мои сыновья, как отец будут ждать меня в залах славы. Что-то от этих рассказов у меня закружилась голова. Барон Мыкола не пора ли нам подкрепиться?

– Нет, – ответил турист.

– Как это, нет?

– Еды очень мало. Нужно экономить. Полбанки тушенки в день на человека это более чем достаточно. По-другому до города нам не добраться.

– Верно молвишь, – Оливер нахмурил брови. – Но от осознания этого голод, как и жажда, никуда не делись. Воды точно не осталось?

– Ты выпел всё. Не оставил даже капли.

– И только благодаря этому я ещё жив. Клянусь, я выплачу этот долг своим мечом. Буду защищать тебя, пока мы не отыщем воду.

– А потом? – напрягся Мыкола.

– Потом тоже. Но уже не так рьяно.

Мыкола сказал, что еду нужно приберечь на потом, но по факту делиться с нами он больше не намерен. И, кажется, я знаю в чём причина. Он надеется встретить жену. По сути, он поступает верно. Он должен заботиться о ней, а не о нас. Кто мы ему такие? Мы вроде как и вместе, но по факту – каждый за себя.

Но что же делать нам? Точнее мне. Не сказать, что я очень голоден или хочу пить. Но уже завтра это станет для меня проблемой. А ещё через три дня наступит смерть. Как только встречусь с братом, нужно отправиться на поиски воды. Если придется, будем копать колодец. Только нужно найти место, где нет камней.

– Там, – тихо прошептал Фалберт. – Там какое-то движение.

– Ты только заметил? – Оливер вглядывался вдаль.

– Что это такое? – напрягся турист. – Медведи? Хотя нет. Телосложение совсем другое. Скорее это тигры.

Бегло оглядев склон, я заметил как две крупные фигуры быстро, практически прыжками, приблизились к оврагу.

Как и сказал Мыкола, существа были размером с медведей, но больше напоминали кошек. Только у этих вместо шерсти тела были покрыты чёрной чешуей, а голова, спина и длинный хвост толстой костяной бронёй. Морды вытянутые. Глаз не видно. Зато ряды острых зубов говорили сами за себя. Скорей всего тварь без особого труда перекусит человека пополам. Хвосты тварей это отдельный разговор. Длины такой же, как тела, а на кончике нечто напоминающее саблю.

Твари спрыгнули в овраг и уже не спеша направились к пещере.

Читать Doomed Souls Обречённые души - https://vk.cc/cELG3Q

Что-то мне подсказывает, что подобные ситуации будут возникать постоянно. В мире, где можно погибнуть в любой момент, к тому же повторно, каждый будет думать в первую очередь о себе. Это сейчас мы одна команда. Но что будет, когда у нас закончиться еда? Даже думать об этом не хочу. Именно поэтому мы должны как можно скорей найти город.

Я зарядил в автомат последние семь патронов. Мда, плохи наши дела. Сколько мы здесь? Часа два? За это время я израсходовал весь боезапас.

Оливер лишился нескольких пальцев и ему знатно разукрасили лицо. Учитывая, сколько барон махал мечом, удивительно как он вообще стоит на ногах. Хорошо хоть больше не лезет на рожон, а думает о том, как избежать сражений. Правильно. Хватит на сегодня с нас чудовищ. Как же я устал.

Про Фалберта вообще молчу. Он уже одной ногой в могиле. Парню нужен отдых и крепкий сон. Но, к сожалению, пока мы не выберемся из ущелья расслабляться нельзя. Кто знает, какие тут ещё бродят твари. Я уже ничему не удивлюсь.

Единственный кто из нас выглядел достаточно бодро и никак не пострадал это Мыкола. Не то чтобы я ему завидовал или осуждал. Нет. Это хорошо, что хоть кто-то из нас полон сил. Да и вообще, он врач. А врачи, как водится, должны держаться позади.

Вскоре мы достигли того места, где по выступам, напоминающим высокие ступени, можно было выбраться из ущелья. На этот раз Оливер карабкался не так активно. Сказывалось отсутствие двух пальцев. Фалберт так и вовсе не мог даже подтянуться. Подъём оказался тем ещё геморроем. Пока Мыкола толкал подростка снизу, я тянул его за руку наверх. Так мы и поднимались. Шаг за шагом.

Стоило нам оказаться наверху, как Фалберт без раздумий принял упор лёжа. Рухнул на твёрдый камень, словно это мягкая кровать. Пара секунд и он уже сопит. Значит, пришла пора сделать привал.

Я тоже собирался отдохнуть, но Оливер не дал мне сесть на камень.

– Рано расслабляться, – сказал барон, обнажая меч. – Сначала нужно убедиться, что поблизости нет тварей.

– И то верно, – согласился турист. – Не хочется пасть жертвой собственной беспечности.

Мы находились у подножья скалы, но достаточно высоко, чтобы видеть окрестности. Отсюда хорошо просматривались овраг с убежищем и ущелье, а также горный хребет, скалы и высокие холмы вдалеке. Всё, что находилось ближе к горизонту, было устлано алым ковром. Из-за чего складывалось ощущение, что мир вокруг пылает.

Но больше всего поражало вечное затмение, или как его назвала девушка с монитора, чёрное солнце. Оно было большим. Всепоглощающе чёрным с яркой золотой оправой. Казалось, оно пристально следит за нами.

У подножья скалы были раскиданы крупные валуны, за которыми могли скрываться неприятные сюрпризы. Поэтому я, Оливер и Мыкола единым отрядом отправились их проверять. Фалберта оставили там, где он улёгся. Толку от него всё равно мало, пусть отдыхает. Мы действовали тихо и не спеша. С оружием наготове, разом заглядывали за каждый камень. На наше счастье, тварей поблизости не оказалось.

Я постоянно был на взводе и всё время озирался. А всё из-за того, что в магазине осталось семь патронов. По-хорошему их стоит приберечь для более серьезных тварей. К примеру, для проповедника или того чудовища, чью голову раньше таскал с собой барон. А против обычных трупоедов лучше использовать меч как у Оливера, или крюк как у Мыколы. Только вот где что-то подобное найти? Зря не стал тогда копаться в трупах. В убежище точно могло найтись что-то подобное.

– Действительно другой мир, – произнёс Мыкола, разглядывая небо и горизонт. – Я бы даже сказал другая планета. А это то, что я думаю?

Турист указал в сторону ближайшего алого луча, который соединял небо и землю.

– Да, – подтвердил я. – Это то, к чему не стоит приближаться или, наоборот, к чему нужно подойти.

– Сдался вам этот свет, – проворчал Оливер. – Нам нужна вода, а не эти чудеса. Да и вообще, эта штука выглядит зловеще. Словно всё зло мира скопилось в одном месте.

– Согласен, – я поддержал барона. – Алый цвет, цвет агрессии и крови. Даже у ситхов были красные мечи. Если и идти к свету, то к синему. Это не зелёный, но всё же лучше красного.

– О чем ты? – не согласился Мыкола. – Алый  это символ героической борьбы. Он ассоциируется с мужеством, честью и удачей. Красный – это цвет благородства. А вот синий напротив, цвет холода и смерти. Читали Ад Данте? На девятом круге Ада невообразимый холод, от которого страдает даже Люцифер.

– О чем ты? – не согласился Мыкола. – Алый цвет это символ героической борьбы. Он ассоциируется с мужеством, честью и удачей. А вот синий напротив, цвет холода и смерти. Читали Ад Данте? На девятом круге Ада невообразимый холод, от которого страдает даже Люцифер.

– Может ты и прав, – произнёс я, вглядываясь в поток алого света. – Но мы этого не узнаем, пока не проверим сами.

– Если вы закончили болтать, – пробасил барон, – предлагаю найти воду. Сейчас я готов напиться даже с лужи.

– С чего ты вообще взял, что тут есть вода? – спросил я. – Это место похоже на пустыню.

– Ха, – бросил Мыкола. – Сразу видно человека, который ни разу не бывал в горах. Мы ведь только что вышли из оврага.

– И что с того?

– А то, что овраги образуются из-за сильного потока. Что в свою очередь говорит о том, что здесь идут сильные дожди. – Мыкола опустился на колено и размял меж пальцев землю. – Но судя по сухому грунту, происходит это крайне редко. Возможно один или два раза в год. Так что найти воду на поверхности нам не удастся.

– Хочешь сказать, что мы умрём от жажды?! – Оливеру не понравились его слова.

– Я этого не говорил. Вода есть везде, даже в пустыне. Нужно лишь уметь её искать. Главным ориентиром являются растения. Найдём их и выкопаем яму.

– Отличная идея, – закивал я головой. – А теперь, давайте посмотрим направо. Теперь налево. Ни единого куста.

– Смеешься надо мной?

– Нет. Просто издеваюсь, – ответил я. – Ладно, извини. Просто не люблю, когда кто-то говорит так, словно все вокруг тупые. Помимо травы, есть ещё способы найти воду?

– Есть. Нужно искать тёмные, – Мыкола не закончил предложение. Он уставился на что-то и, занеся крюк для удара, зашагал вперед. – Смотрите.

Турист обнаружил на камнях кровавый след. Он тянулся из ущелья и вёл за один из валунов. Я и Оливер насторожились. Не говоря ни слова, мы двинулись по кровавому следу. В момент, когда пришла пора заглянуть за камень, моё сердце едва не выскочило из груди. А всё из-за страха перед неизвестным. Когда кожей ощущаешь, что случится что-то плохое, но не знаешь что.

Там могло быть что угодно. Очередной трупоед или тварь гораздо хуже. Нечто, что может за мгновение разорвать мне глотку. К нашему счастью или сожалению, это как посмотреть, за валуном лежало тело человека. Мужчина средних лет. Испачканный в крови и пыли чёрный смокинг. На руке золотые часы. На ногах дорогие кожаные туфли. Точнее на ноге. Телу не доставало одной конечности.

Мыкола хотел проверить пульс, но не успел он сделать шаг, как Оливер пронзил тело мечом. Мы с недоумением уставились на барона, а тот буднично ответил:

– В его чреве могло что-то укрыться.

– Ты нормальный?! – возмутился я.

– Ведьма четыре раза повторила, чтобы мы не доверяли мертвецам. Чудовища могут скрываться внутри тел.

– Теперь ты решил прислушаться к словам ведьмы?

– Береженого Бог бережёт, – ответил Оливер и в два удара обезглавил труп мужчины.

– А вдруг он был ещё жив, и ему можно было помочь?

– Это вряд ли, – как бы успокаивая, Мыкола похлопал меня по плечу. – Он умер от потери крови, как только сюда добрался. Рана рваная. Похоже, постарались трупоеды. Печально. Он смог от них отбиться, но всё равно погиб. Нужно похоронить беднягу.

– Пустое, – бросил Оливер. – Он и так уже в преисподней. Ниже тут спускаться некуда.

– Что ты делаешь? – взволнованно спросил турист.

– Вдруг у него найдётся что-то полезное, – ответил я, обшаривая карманы обезглавленного тела.

Всё что мне удалось найти это кошелек с двадцати долларовыми купюрами, полпачки сигарет и записную книгу. В последней были какие-то имена на английском языке и цифры. Учитывая, как одет мужчина, он был коллектором либо букмекером. Что в первом, что во втором случае он заслуживал попасть сюда. Впрочем, как и я.

В том, что Оливер тут не по ошибке сомневаться не приходится. Но вот что здесь делает Мыкола? С первого взгляда он кажется спокойным рассудительным мужиком. Немного трус. Но это простительно учитывая, что он погиб от лап медведя.

Сигареты, ручку и записную книжку решил оставить себе. Бумага ещё мне пригодится. На ней и карту можно нарисовать и за камнем продуктивно посидеть. За той же надобностью взял и деньги. Сам я не курю, но уже привык, что в некоторых местах сигареты самая ценная валюта.

– Может мне это, – неуверенно произнёс Мыкола, глядя на труп.

Я понял, к чему он клонит и ответил:

– Думаю, ему уже всё равно. А тебе одежда пригодится.

– А почему одежка должна достаться Мыколе? – проворчал Оливер. – Мне тоже нравится его наряд. Впервые вижу такую ткань. Должно быть он знатная особа.

– Возьмёшь себе одежду со следующего трупа, – ответил я. – А сейчас она нужна Мыколе. Если хочешь, можешь взять себе часы.

– Кого?

– Золотой браслет на его запястье.

– Правильно, – обрадовался барон. – Мне золото, а Мыколе тряпки. Как раз заплачу кузнецу за ремонт доспеха.

– Ага. Если найдёшь здесь кузнеца. Хотя в городе, он вполне может оказаться.

Спустя пару минут наш турист преобразился. Здоровенный походный рюкзак никак не сочетался с чёрным смокингом и окровавленной рубашкой. Однако сам Мыкола был несказанно рад.

Когда мы вернулись, Фалберт всё ещё спал. Завидую ему. Не уверен, что смогу сейчас закрыть глаза. Хотя, сесть и опереться спиной на камень я был не прочь, а потому так и поступил.

– Что будем делать дальше? – Мыкола озвучил всех интересующий вопрос. – Куда отправимся? К источникам света или сразу в город?

– Я готов идти куда угодно лишь бы там была вода, – ответил Оливер, снимая латную перчатку. Рука без пальцев сильно распухла.

– Нужно вернуться к убежищу, – сказал я, после чего повисла тишина.

Что Мыкола, что Оливер смотрели на меня так, словно я спятил.

– Это ещё зачем? – удивился Мыкола.

– Вернуться туда, откуда мы еле унесли ноги?! – Оливер так громко это сказал, что Фалберт проснулся. – Ты должно быть шутишь?

– Знаю, как это звучит, но я ведь никого не заставляю, – ответил я. – Если придется, пойду один.

– Но что ты там забыл? – спросил Мыкола.

– Если верить вам и женщине с монитора, то каждый час перед статуей в пещере появляются новые люди. Через шесть часов ворота вновь откроются, и из пещеры выйдет десять человек. Вполне возможно, что среди них окажется мой брат. Я не знаю этого наверняка, но рискнуть стоит.

– Вот куда ты клонишь, – турист задумался. – Думаешь, среди них может быть моя жена?

– Надеюсь, что нет. Но разве ты не хочешь убедиться в этом лично?

– Ты прав. Я не прощу себя, если она окажется здесь, а меня не будет рядом. Решено, я иду с тобой.

– Вы что действительно решили туда вернуться?! – закричал на нас барон, а потом как то стих. По рыжим бровям было видно, что он о чём-то размышляет. – Если вернёмся к пещере, то нас станет в три раза больше. Среди новоприбывших могут оказаться сильные воины, а не вот это, – Оливер кивнул в сторону Фалберта. – А ещё, среди них может оказаться тот, кого мне поручено найти.

– Так что? – спросил я. – Идея вам уже не кажется такой безумной?

– А что насчёт Фалберта? – задумался Мыкола. – Ему нужен отдых. С такими ранами он упадёт в обморок и свалится со скалы раньше, чем мы туда доберемся.

– Пускай Фалберт остаётся тут, – предложил я.

– Что? Почему? – подросток сильно испугался.

– Не переживай, это для твоего же блага. Спрячешься среди камней и как следует отдохнешь. Как только мы встретимся с другими людьми, тут же вернёмся за тобой.

– Нет, – твёрдо произнес подросток. – Я здесь не останусь. Я пойду с вами.

Мы переглянулись между собой. Таскаться с раненным подростком не самая лучшая идея. У меня до сих пор от него болит спина.

– Если так сильно хочет, пусть идёт, – пробасил Оливер, безуспешно пытаясь натянуть латную перчатку на разбухшую руку. – Только потом пусть не ноет что устал. Ждать его не будем.

– Мне уже лучше, – Фалберт вскочил на ноги, демонстрируя всем свою прыть. – Я полон сил.

Позиция подростка мне понятна. Он боится оставаться один. Признаться, мне тоже спокойнее, когда рядом кто-то есть. Но если смотреть правде в лицо, Фалбер сильно ранен и измотан. За натянутой улыбкой он скрывает боль. Сейчас он для нас обуза, и будет лучше, если подросток останется и наберется сил. С другой стороны, кто ему поможет, если здесь появится какая-нибудь тварь?

– В таком случае неси мой меч, – с этими словами Оливер бросил подростку длинные ножны с тяжелой сталью. Как и ожидалось, тот их не поймал.– Аккуратнее! Отвечаешь головой.

Фалберт тут же взбодрился. Подросток перекинул ремень через плечо так, чтобы ножны оказались на спине.

– Нет. Так не годится, – пробасил барон. – Неси в руках. Чтобы я в любой момент мог обнажить клинок.

Подросток нехотя стянул с себя ремень и, обхватив руками ножны, прижал их к себе. Мы ещё не сдвинулись с места, а Фалберт уже три раза поменял положение меча, а через минуту и вовсе его уронил.

– Простите, – воскликнул Фалберт, поднимая меч с земли.

Тяжелая ноша напрягла мышцы в районе ран и заставила Фалберта скривиться.

– Может хватит над ним издеваться? – нахмурившись, произнёс я. – Ты можешь сам нести свой меч.

– Могу, – усмехнулся Оливер. – И понесу. Или вы думали, я доверю то, от чего зависит моя жизнь этому тюфяку? Он его ещё ненароком потеряет.

– Я могу понести рюкзак Мыколы, – предложил Фалберт.

– О, не стоит себя так утруждать, – продолжил Оливер. – Кто-кто, а барон Мыкола справиться со своей поклажей. Ты лучше не мешайся под ногами. И сделай так, чтобы тебя не пришлось потом спасать.

– Хорошо, – опустив глаза, произнёс подросток.

Оливер был с ним излишне строг. Но может быть оно и к лучшему. Как говорил мой брат, добрым словом и поглаживанием по голове мужчину не взрастишь. А в таком месте, как это, взрослеть нужно в разы быстрей. По факту Фалберту уже нужно вести себя как мужчина. И чего это я разумничался. Сам ведь когда-то был таким. Правда, лет в семь.

– Через сколько приблизительно откроется вход в пещеру? – поинтересовался я.

– Часов через шесть или пять. Точнее сказать не могу, – ответил Мыкола, поглядывая на затмение. – По длине тени здесь время не измерить. А часы остались на моей оторванной руке.

– Печально слышать.

– Ничего. Я уже свыкся с этой мыслью. По крайней мере, сейчас я цел и здоров. Погоди. Так у Оливера же есть часы.

– Они сломаны. Ладно. Немного времени на отдых у нас есть, – сказав это, я лёг на землю. Камни давили в спину, но мне было всё равно.

– А не лучше ли разбить лагерь прямо у входа в пещеру? – предложил Оливер. – Чего почём зря тут прохлаждаться?

– Это не самая лучшая идея, – ответил Мыкола. – Вход в пещеру пропитан запахом крови, а она приманивает трупоедов.

– Тогда у нас ещё больше причин отправиться туда.

– Совсем наоборот. Если трупоеды придут к убежищу и никого там не обнаружат, то они просто уйдут в поисках другой еды. А если мы будем там, то нам придется сражаться с каждой тварью. Не мне об этом говорить, но нам нужен отдых. Хотя бы пару часов без беготни и сражений.

– В твоих словах есть здравый смысл, – согласился барон. – Если жители деревни заранее знают о нападении викингов, то они забирают всё ценное и уходят в лес. Пустой деревней особо не поживишься, поэтому викингам ничего не остается, как сесть на корабль и отправиться на поиски другого поселения. Если сейчас отдохнём и наберемся сил, потом запросто расправимся с трупоедами, если те окажутся у входа в пещеру.

Следующие пару часов мы провели в полной тишине. Я так устал, что мне было попросту не до разговоров, но и уснуть у меня не получилось. В голову постоянно лезли разные мысли. В основном о том, какие последствия у моей смерти. Имеется в виду, что будет с теми, кто остался на той стороне?

Моя мать за раз лишилась обоих сыновей. Послал же Бог ей такое наказание. Муж бросил, а сыновья стали преступниками и погибли в перестрелке. А может оно и к лучшему. Больше ей не придётся за нас краснеть. Оправдываться перед кем-то, что мы добропорядочные люди.

Остаётся только надеяться, что Макс всё продумал и припрятал у неё дома немного денег. Он конечно та ещё сволочь, но ко мне и к матери всегда относился хорошо. Ничего для нас не жалел.

Пока я учился, обеспечением матери занимался он. Хоть и с грязных денег, но Макс сделал ей ремонт, купил стиральную машинку и большой телевизор. Провел кабельный интернет. А каждую неделю посылал кого-то из своих прихвостней до отказа набить ей холодильник.

О своей девушке я тоже думал. Не то чтобы у нас была любовь до гроба, но она точно будет обо мне грустить. Ничего. Она молодая, умная, запросто найдёт себе другого. Кого-то, у кого хватит мозгов не подохнуть в подобной передряге.

Время шло, по небу плыли облака, а затмение так и не сдвинулось с места. Я был близок к тому, чтобы задремать, но меня и остальных переполошил внезапный крик Фалберта:

– Эй, смотрите! Там что-то происходит.

Читать Doomed Souls Обречённые души - https://vk.cc/cELG3Q

Я могу рассуждать как Макс, но от этого я им не стану. Не смогу спокойно спать, зная, что из-за меня кто-то погиб. Поэтому мой выбор очевиден.

Оливер пришел ко мне на помощь, и я его не брошу. Такой я человек. Наверное, всегда был таким. Просто притворялся в угоду брату. Хотел, чтобы он мной гордился. А как иначе? Он ведь мой старший брат.

Макс вечно твердил, что о хороших людей все вытирают ноги. Что хорошие люди это просто слабаки, не способные взять своё. Сильный в первую очередь думает о себе. Хочешь чего-то добиться в жизни, тогда иди по головам. Не жалей никого на своём пути.

Хватит с меня его дурацких наставлений! Я сам буду решать, кем мне быть, и как мне поступать. Хватит мне думать только о себе. Ведь именно эгоизм стал причиной, по которой я попал сюда. Это моё наказание, не иначе.

Первый шаг навстречу искуплению – спасение человека. Пусть даже этот человек странный рыцарь, подтирающий задницу руками. К слову, без пары пальцев у него с этим могут возникнуть проблемы. Надеюсь, он не попросит ему помочь.

Первое, что пришло на ум, это отвлечь тварей на себя. Если они отойдут от Оливера, а ещё лучше погонятся за мной, я смогу их расстрелять, не причинив вреда барону. Словами безмозглых трупоедов было не задеть, поэтому в качестве инструмента провокации я использовал камни. В овраге этого добра навалом.

Первый камень ушел в молоко, а второй угодил в лысый череп. Удар по затылку едва не сбил трупоеда с ног. Тварь обернулась и уставилась на меня зелёным пламенем в пустых глазницах.

Казалось бы, хорошо – мой план сработал. Но лишь на двадцать процентов. Ведь из пяти трупоедов на меня отвлекся всего один. Разинув пасть, тварь шагнула в мою сторону, а в следующую секунду истошно заорала и пошла в атаку. Компанию ей составил другой, только что впитавший в себя силу зелёного дыма, трупоед.

Вот это я нарвался. Всего два зеленоглазых трупоеда, а я почти наложил в штаны. Страшно подумать, чтобы было, если бы они атаковали всей толпой. В отличие от Оливера, на мне нет брони. Обычная одежда, да разбитый бронежилет. Эти чудовища за пару секунд разорвут меня на части и скажут, мало.

Но как сказал Александр Македонский, «Лучшая защита – это нападение». А с этим у меня не было проблем. Я встретил тварей очередями сорок пятого калибра. Свинец разворотил тело трупоеда, словно тот был сделан из фарфора. Второму я отстрелил руку, но убить не успел.

Трупоед мгновенно разорвал дистанцию между нами и попытался вцепиться зубами в мою шею. Не знаю, что именно меня спасло, удача или рефлексы, но вместо шеи трупоед вцепился в дуло автомата.

– «Вот сука!», – мысленно ругнулся я. – «Он сейчас раскусит автомат».

Я попытался оттолкнуть трупоеда, но тот был настойчив. Даже с автоматом в зубах он не оставлял попыток дотянутся до моего лица. Самое плохое в этом было то, что он был близок к цели.

– Прости, но ты не в моём вкусе!

Я конечно не чемпион в тяжелом весе, но кое-что умею. Ударом стопы по коленной чашечке сломал худощавой твари ногу. Схватился за единственную руку и бросил трупоеда через плечо. Несколько яростных ударов ногой в грудную клетку. Не думал, что она окажется столь хрупкой. Нога проломила кости и нырнула внутрь.

Неприятно было не только мне, но и трупоеду. Он истошно заорал, отпуская автомат. Это стало для него роковой ошибкой. Пуля пробила трупоеду лоб, разворотив затылок.

Времени было мало. С каждой секундой ситуация становилась только хуже. Не дожидаясь пока Оливер лишится ещё пары пальцев или конечности, я подбежал к нему и в упор расстрелял всех трупоедов. Получилось даже лучше, чем я себе представлял.

Свинец с легкостью разворотил тела исхудавших тварей. Они буквально разлетелись на куски. Убил всех, кроме того, что пытался прогрызть в кирасе рыцаря дыру. Стоит отметить, что у него это почти получилось. Не знаю как, но зубы трупоеда впились в сталь и попытались оторвать от неё кусок.

С тварью, испортившей его доспех, Оливер покончил сам. Барон прижал меч к затылку трупоеда и, что было сил, потянул его к себе обеими руками. Меч сработал подобно гильотине. Голова зеленоглазой твари покатилась по земле.

– Что за день, – барон сплюнул кровь. – Уже второй раз кто-то спасает мою шкуру.

– Будем считать это за спасибо, – ответил я, перезаряжая автомат.

– Даже не думай! Барон Оливер Тайст никогда не остаётся в должниках. В таком месте наверняка подвернется шанс вернуть тебе должок.

Оливер был сильно потрепан и одновременно с тем невероятно зол. Даже несмотря на отсутствие двух пальцев он держался за рукоять двумя руками. На фоне окровавленного лица и бороды, белые глаза смотрелись очень жутко.

Оливер громко закричал и мечом разрубил бегущего на нас трупоеда. Один удар и от зелёного пламени в глазницах не осталось и следа. Оливер победил тварь, но тут же пошатнулся и опустил свой меч. Сказывались усталость и увечья.

Смотрю на трупоедов и не могу представить, что это за твари и откуда они взялись? Неужели раньше они были людьми? На эту мысль меня натолкнул их проповедник. Единственный из трупоедов, кто носил подобие одежды.

Вопросов были сотни, а ответов ноль. Впрочем, чего я ожидал? Человечеству уже, сколько-то там лет, а про загробный мир одни только догадки. Вести внутренний монолог и рассуждать на этот счёт, было не самое подходящее время. Наши жизни висели на волоске. Нужно было срочно придумать план, чтобы спастись. В такой неразберихе голову посетила всего одна мысль – бежать. Желательно быстро и как можно дальше.

– Мыкола, помоги Фалберту. Мы уходим, – крикнул я.

– Куда?!

– В ущелье, – ответил я. – Это единственный шанс.

– Но там же тоже трупоеды! – возразил турист.

– Значит, будем прорываться, – поддержал меня барон.

– Отлично! Оливер расчисти путь. На тебе обычные трупоеды.

– Думаешь, раз волшебник, так можешь указывать мне, что делать? – Оливер обернулся.

От вида его рожи бросало в дрожь. Не знаю, кто сейчас выглядел ужасней, барон с разбитым залитым кровью лицом или худощавые твари, от чьих тел исходила зелёная дымка.

– Потом это обсудим, а сейчас нужно бежать, – ответил я, встречая проворного трупоеда очередью сорок пятого калибра. – Мыкола вы идете следом. А я прикрываю тыл.

Мы прорывались единым строем. Всё как я сказал. Оливер в авангарде, крушит медлительных трупоедов. Мыкола тащит на себе Фалберта, а я стараюсь отстреливать зеленоглазых тварей. Хоть они и прут напролом, четвертая часть пуль уходит в молоко. Сказывается отсутствие опыта и стресс. Руки трясутся, дыхание сбито.

Иногда мне приходилось сильно рисковать, подпуская проворных трупоедов как можно ближе. Зато с расстояния в три метра я уже не мазал. Стрелял не промеж глазниц, но точно в цель.

Внезапно меня осенило. Проблема ведь не в трупоедах, а в их предводителе. Без проповедника они не только медлительны, но и не агрессивны. Бегло осмотрев овраг, нашел среди тварей свою цель. Проповедник пускал густой зелёный дым размахивая дохлой крысой.

Для экономии патронов и более прицельной стрельбы, я встал на колено, но это не особо помогло. Руки устали от отдачи, нервы были на пределе, поэтому ствол автомата постоянно уводило куда-то в сторону. Я попадал по валунам, по обычным и зеленоглазым трупоедам. Куда угодно, только не в цель.

Я знал, что нужно собраться. Насколько бы это не было безрассудно, но я закрыл глаза. Глубоко вдохнул, а на выдохе вновь посмотрел на свою цель. Сосредоточившись, принялся стрелять короткими очередями. Выпуская за раз по две-три пули.

Зеленоглазые трупоеды послужили проповеднику живым щитом, и всё же, свинец добрался до него. Пули разворотили ему грудь и перебили позвоночник. Проповедник прокряхтел и безвольной куклой рухнул на землю.

Я с облегчением вздохнул. У меня получилось. Дохлая крыса перестала пускать зелёный дым. Больше не будет резвых зеленоглазых трупоедов, а с медлительными мы уж как-нибудь справимся. По крайне мере легко от них сбежим.

Радость длилась недолго, а всё из-за ненавистного мне «Но». Проповедник был мертв, но его крысу стало неистово распирать. Она раздувалась на манер воздушного шара. Громкий хлопок и зелёный дым кольцом разлетелся по оврагу, зацепив каждого из трупоедов.

На секунду воцарилась тишина. Все твари разом замерли.

– Бегите! – проорал я. – Бегите и не оглядывайтесь!

– Что произошло? – спросил Мыкола и, вопреки моему совету, принялся оглядываться по сторонам.

– Ничего хорошего, – ответил я на бегу. – Они все впитали зелёный дым.

Тишина продлилась ещё несколько секунд. За это время мы подошли к месту, где овраг перетекал в ущелье.

Громкий хруст нарушил тишину. Это три десятка трупоедов разом изогнулись, словно в судороге. Их тела закончили впитывать зелёный дым. Я спиной ощутил взгляды горящих зелёным огнём глазниц. Эти взгляды пробирали до костей.

С истошным воплем толпа трупоедов бросилась к нам со всех сторон. Никто не стал мне перечить. Даже Оливер уже не рвался в бой. Мы бежали не жалея ног и легких, но надолго нас не хватило. Первым сдался, сильно сбавив темп Фалберт.

В этот момент, Мыкола решил, что каждый за себя. Он оттолкнул Фалберта и очень быстро побежал вперед. С одной стороны, вот урод! Бросил мальчишку умирать! А с другой стороны, если плестись как Фалберт мы все погибнем. Без посторонней помощи, подросток просто рухнул на колени. Что не говори, а он был обречен.

Истошные вопли трупоедов были совсем близко. От нас их отделяли каких-то сорок метров.

Кажется, пару минут назад я дал себе обещание, что не буду поступать как Макс. Значит ли это, что я должен умирать, защищая слабых? Нет. Это какой-то бред. Одно дело спасать человека. И совсем другое погибнуть вместе с ним.

Ах! К чему все эти рассуждения? Я ведь уже повернул назад, чтобы спасти подростка.

Толпа трупоедов, чьи тела были насыщены зелёным дымом, единым потоком неслись на нас. Стоны, рычание, хруст костей и клацанье зубов, всё перемешалось. Я попытался перезарядиться на бегу, но магазин предательски выскочил из рук и остался позади.

В итоге, Фалберт поднялся на ноги и пробежал мимо, а я, который пришел его спасти, оказался целью трупоедов. И вот дилемма, я могу развернуться и дать деру. Но тогда последним из нас снова окажется подросток.

Времени для размышлений не оставалось. Враги всё ближе, а так называемые союзники всё дальше. Вряд ли кто-то из них обернулся, чтобы узнать как мои дела. А впрочем, не важно. Справлюсь сам. Макс научил меня не только лазить по чужим карманам и прятать карты в рукавах, но и решать свои проблемы не полагаясь на других. Человек, если того захочет, может всё. Если он чего-то не достиг, значит, недостаточно старался.

Моя цель выжить и спасти парнишку, а для этого нужно сражаться. Чтобы выиграть немного времени и успеть перезарядиться, раньше, чем меня повалят на землю и сожрут, подобрал камень и метнул его в трупоедов. Госпожа удача не подвела.

От удара по голове, ближайший ко мне трупоед оступился и упал. А двое других, что дышали ему в спину, споткнулись об него. В результате все трое распластались на земле.

Поглядывая, то на них, то на автомат, я пытался перезарядиться. Главное в этом деле было не нервничать и не спешить. Первое давалось мне с большим трудом, ведь худощавая тварь обогнула лежащих на земле и побежала на меня. Щелкнул магазином. Резко потянул на себя ручку затворной рамы и нажал на спусковой крючок.

Трупоед потянулся ко мне руками и широко разинул пасть, а в следующее мгновение отведал вкуснейшего свинца сорок пятого калибра. Его ровные зубы, как и затылок, разлетелись на тысячи осколков.

Быстро махнув дулом автомата, я застрелил ещё двоих. С такого расстояния, попасть по ним не составило труда. Пули с лёгкостью проделывали дыры и разрывали иссушенную плоть.

Я убил трёх тварей, но за ними бежала целая толпа.

Ну, что же. Это мой конец. Даже будь я очень метким, патронов на всех не хватит. Возьмут нахрапом, обездвижат и сожрут. Надеюсь, всё закончится быстро и безболезненно. Как в тот раз с гранатой. Хотя нет. Было очень больно.

От понимания, что умирать ужасно больно, в груди всё сжалось. Я ощущал, как быстро бьется сердце. Но, что-то подсказывало, что это вовсе не страх. Скорее это были ненависть и злоба. Они в виде чистой ярости растекались по всему телу.

Я понимал, что ситуация безнадежная, но всё равно упер приклад в плечо и зажал спусковой крючок. Зазвучала мелодия войны. Грохот выстрелов и звон гильз слились в одну симфонию. Твари, что тянулись ко мне худощавыми руками, падали на землю и оказывались под ногами таких же тварей. Пули автомата косили тела трупоедов, словно бензопила сухие ветки.

Первая волна тварей захлебнулась, но и у меня закончились патроны. Были ещё, но всего семь и они находились не в рожке, а россыпью в кармане.

Я взял автомат за дуло на манер дубинки и приготовился к последней схватке.

По крайней мере, я спас Фалберта и остальных. Надеюсь, они смогут убежать. Ведь в противном случае я отдал жизнь напрасно.

Я замахнулся автоматом, в ожидание смерти, но та так и не пришла. Время замедлилось. Трупоеды стали двигаться, словно в замедленной съёмке. Так мне казалось, пока я не осознал, в их глазницах больше не горел зелёный огонь.  Дым покинул их тела. Теперь они снова просто трупоеды.

Вместе с зелёным дымом улетучилось и желание убивать. Трупоеды прошли ещё пять метров и остановились. Начали оглядываться по сторонам, словно не понимая, что происходит.

Я пребывал в шоке и не знал, как мне поступить. Продолжить драться? Не двигаться, чтобы не привлекать внимания? Или наоборот бежать пока есть такая возможность? Ответ пришел сам собой. Утратив ко мне какой либо интерес, трупоеды стали разбредаться по ущелью.

– Что? Выдохлись твари?! – бас Оливера меня одновременно оглушил и напугал. – Сейчас я покажу вам, как откусывать барону пальцы и кирасу портить за восемь золотых!

Барон пронесся мимо меня и в один удар снёс сразу две головы. Что за дурак?! Ему, что, было мало? А вдруг они опять взбесятся и нападут?

Пока я стоял в оцепенении, Оливер кромсал трупоедов направо и налево. Твари брели куда угодно, но только не к нему. И тогда я понял, что Оливер вовсе не дурак. Он чертов гений! В отличие от меня, он решил не упускать момента и разобраться с потенциальной угрозой прямо здесь и сейчас.

Мне хотелось помочь барону, но патронов было маловато. А в ближнем бою, от меня не так много толку. Но на моё счастье Оливер в посторонней помощи не нуждался. Он был достаточно искусен и невероятно зол. Доказательством тому служили двадцать семь изрубленных тел трупоедов. Последнему, семьдесят восьмому, он надвое расколол череп.

– Мог бы помочь, – бросил Оливер, тяжело дыша.

– Прости, – ответил я, на самом деле не зная как оправдаться. – Кончились магические силы.

– Ох уж эти чародеи. Без своей магии ничего не могут. Ну, ничего. Дойдем до города, купим тебе меч. Я научу тебя как правильно сражаться.

– Спасибо.

– Считай это платой за моё спасение. К слову, ты сумасшедший. Нет, твой поступок благородный. Ты закрыл гоблина своей спиной. И всё же это было безрассудно.

– Ещё раз спасибо. Ты тоже молодец.

– Пустое, – отмахнулся Оливер, обратив внимание на отсутствующие пальцы. – Вот гнилые выродки. И что теперь делать? Ссать на руку?

– Думаю, лучше всего будет прижечь и перебинтовать.

– А ты что и во врачевании смыслишь?

– Не то чтобы. Но элементарные вещи знаю.

– Хм. А не избранный ли ты часом?

– Снова ты об этом?

– Ты Эндрю хорошо сложен, владеешь магией. Отважен. А ещё не бросаешь других в беде. Скажи, тебе по силам спасти человечество?

– Прости. Не понимаю, о чём ты говоришь.

– Пустое. Не обращай внимания,  – ответил Оливер и в одно движение руки поставил разбитый нос на место. Хруст был столь мерзким, что меня пробрала дрожь.

– Вы как, целы? – крикнул нам издалека Мыкола.

– Ну как сказать, – криком ответил я. – Оливеру откусили пальцы. Нужно обработать рану.

– Не волнуйся. Я уже.

Я обернулся к барону и тут же отскочил. Этот осёл мочился себе на руку и параллельно тому попадал мне на кроссовки.

– Ты охренел?!

– Чего не так? – Оливер говорил без издевки.

– Ты нассал мне на кроссовки!

– Не беспокойся. До вечера просохнут.

– Ну, ты и мудак.

– Надеюсь это что-то хорошее на языке магов, – Оливер одарил меня строгим взглядом.

– Конечно, – кивнул я.

– Ей! – внезапно закричал Мыкола. – Что это?!

Я проследил за взглядом туриста и уставился на барона. То, что я увидел, было не объяснимо, а потому пугало. Оливер тоже опустил взгляд и громко проорал:

– Разорви меня собаки! Что за чертовщина?!

Трофейная голова на его поясе начала светиться алым светом. Не мешкая барон снял её и отбросил от себя. Мы наблюдали, как голова твари исчезает. Казалось, она сгорает без огня. Костяные наросты распадались на мелкие частицы и улетучивались прахом куда-то ввысь. Весь процесс занял не более пяти секунд.

– Куда она девалась? – спросил Оливер. Он с опаской подошел к тому месту, где недавно лежала голова, но обнаружил там только свой пояс. – Мой лучший из трофеев! Мерлин, – барон уставился на меня, – твоих рук дело?

– Нет, – тут же ответил я. – Я так не умею.

– Пропала и пропала, – произнёс Мыкола. – Чему тут удивляться. Забыли где мы? Главное, что никто не пострадал.

С туристом было трудно не согласиться. От головы нам не было никакой пользы. Конечно, всё это было странно, но и что с того? Главное, чтобы мы так же не исчезли.

– Что там у тебя с рукой? – спросил Мыкола, приближаясь к Оливеру. – Показывай.

– Твари откусили пару пальцев, – ответил Оливер, поднимая кровоточащую кисть. – Знатно разукрасили лицо и испоганили кирасу.

– Руку сейчас перебинтую, а с остальным помочь не смогу.

– А меня не хочешь спросить?! – тихо, но со злобой спросил Фалберт, сверля взглядом туриста. – Как моё самочувствие?

Мы все посмотрели на подростка. Он был похож на избитого щенка. Кожа бледная, ноги трясутся, а взгляд наполнен недоверием и злобой. Парня можно понять. Он многого натерпелся за последние часы. Трудно сосчитать сколько раз его чуть не сожрали.

– Ты пытался меня убить, – продолжил Фалберт, поднимая с земли камень.

– Если что, камни не съедобны, – усмехнулся Оливер, не воспринимая подростка всерьез. – Хотя, может, я чего не знаю. И у гоблинов другой желудок.

– Хватит! – закричал Фалберт. – Я вам не гоблин! И не приманка для тварей! Я человек. И у меня есть права! Вы не можете так со мной обращаться!

– Тебе что-то не по нраву? – Оливер нахмурился.

– Этот хрен пытался меня убить! – Фалберт держал камень наготове. Но бросить его в туриста, не хватало духа. – Такое нельзя прощать.

– И что же ты предлагаешь? Отрубить ему голову или повесить? А может, ты хочешь камнем размозжить ему башку? Молчишь? Я так и думал. Ты просто кудахчешь как петух и сотрясаешь воздух. Жалкое зрелище.

Пару секунд Фалберт сомневался, но в какой-то момент он вышел из себя и бросил камень. Попал Мыколе не в голову, но в плечо. Вот дурак. Я, конечно, понимаю, он расстроен. Но не стоит кусать руку, которая тебя кормила. Сейчас я о том, что именно Мыкола зашивал его раны. И именно Мыкола тащил его на своём горбу.

– Ах ты, сукин сын! Камнями кидаться вздумал, – Оливеру выходка подростка не понравилась. Барон схватился за меч и пошел на Фалберта. Тот в страхе попятился назад. Гнев и ярость уступили место страху.

– Оливер остановись, – окликнул его Мыкола. – Мальчишка прав. Я сильно оплошал.

Оливер кинул косой взгляд на Мыколу затем на подростка. Сплюнул на землю и отошел в сторону.

– Ладно, разбирайтесь сами. Мне нужно отдохнуть.

Барон уселся на ближайший камень, а Мыкола обратился к Фалберту:

– Прости, я струсил и поступил очень низко. Как старший я должен был тебя защищать. Но и ты пойми. Я не мог по-другому. С тобой я был обречен.

– Да к черту твои извинения! – Фалберта вновь охватил гнев. – Из-за тебя меня могли сожрать.

– Если бы сожрали, тогда бы ты понял, о чём я говорю. Я погиб от лап медведя, – Мыкола обращался не только к подростку, но и к нам, – Это было самое ужасное, что со мной случилось. Его когти резали меня раз за разом. Зубы ломали кости и разрывали плоть. Словами это трудно описать. – Турист нервно усмехнулся. – Это как. Ну не знаю. Словно кто-то скрипкой играет по голым нервам. Боль была словно повсюду. Сам воздух был пропитан ею. Я не умер, даже когда медведь оторвал мне руку. Всё это длилось словно вечность. Ещё раз быть съеденным заживо, я просто не могу. Уж лучше сброситься со скалы или разбить голову о камень.

– И ты думаешь, это оправдывает тебя? Чертов ублюдок! – закричал Фалберт. – Ты знал, как ужасна такая смерть и всё равно бросил меня! Знаешь что? Иди ты на хуй! Ты - грёбанный трус!

– Заткнись! – бросил я, одарив подростка строгим взглядом.

– Что? – Фалберт растерялся. – Ты на его стороне? Но ведь он может подставить и тебя?

– Я сказал тебе заткнуться. Мы могли бросить тебя там, когда ты упал со склона. И тогда никому бы не пришлось рисковать. Ты сам виноват в том, что ранен. Не надо про это забывать. Каждый из нас рискнул жизнью, чтобы тебя спасти. А ведь мы даже не знакомы. Мало того. Ты абсолютно бесполезен.

– Эндрю не надо, он ещё ребенок, – вступился за него Мыкола. Видимо его мучила совесть.

– Нет, я продолжу, – настоял я. – Сейчас для нас ты лишний рот и обуза. Без тебя мы будем передвигаться в пять раз быстрей. Ты это понимаешь?

Подросток сник и ответил:

– Да.

– Что да?! – я повысил голос. – Что именно ты понял?

– Что без меня вы доберетесь до города быстрее, – в глазах подростка возник страх. Он осознал свою ошибку. Ведь без нас ему не продержаться даже двух часов.

– Нихрена ты не понял. Убирайся. Нам не нужны те, кто поддаётся панике и постоянно ноет.

– Простите! – подросток упал на колени и заплакал. – Прошу простите меня. Я больше так не буду. Мыкола извини. Не бросайте меня одного.

– Бросим, если не заткнешься, – пробасил Оливер. – Эндрю прав. По факту ты нам не нужен. Даже шуток и тех не понимаешь. Всё настроение изгадил. А ведь я перед этим сорок чудовищ зарубил.

– Я буду стараться, – Фалберт так низко поклонился, что коснулся лбом земли. – Я сделаю, всё что скажите.

– Ты точно всё понял? – спросил я.

– Да, – ответил Фалберт, не поднимая головы. – Я нем как рыба. И делаю все, что мне велят.

– Последнее слово за Мыколой, – ответил я. – Это ведь он тебя штопал, тащил по склону и нёс на себе.

Подросток поднял заплаканное лицо и обратился к туристу:

– Прошу прости меня за то, что бросил в тебя камень. И за то, что обзывал и послал. Я сам во всём виноват. Прошу не оставляйте меня. Без вас мне тут не выжить.

– Все мы люди. Я понимаю твои чувства и не злюсь, – сказал Мыкола, а потом заметил мой неодобрительный взгляд, – но ты должен уважать старших. А ещё есть такая поговорка, «На Бога надейся, а сам не плошай». Я буду помогать тебе по мере моих сил, но впредь ты должен сам заботиться о себе. Мы тебе не няньки.

– Спасибо. Спасибо, – затараторил Фалберт. – Я всё понял.

– А теперь, когда мы закончили пускать сопли и воспитывать гоблина, – пробасил Оливер, – Давайте решим, куда нам идти, и что делать дальше.

Читать Doomed Souls Обречённые души - https://vk.cc/cELG3Q

Во время спуска, я задумался. Чтобы сделал Оливер, если бы я отказался помогать Мыколе и Фалберту. Учитывая, как барон резво скачет по камням, он бы не обрадовался такому ответу. От человека его ума, можно ожидать чего угодно. Он даже мог сбросить меня со скалы. Дескать, зачем ему трус и предатель?

И тут я с ним полностью согласен. Поэтому в какой-то мере я рад, что Оливер решил им помочь, а не остаться в стороне. Ведь это значит, что он и меня в беде не бросит. По крайней мере, мне хочется так думать.

Спускались мы куда быстрее, чем поднимались, но это всё равно заняло немало времени. Мы опережали трупоедов всего на несколько минут. Голодные твари дышали нам в спины. Мы не видели их, но ущелье эхом разносило шарканье и сиплые стоны.

Складывалось ощущение, что я попал в фильм ужасов про зомби апокалипсис. Безлюдные скалы, витающий в воздухе запах крови и вечное затмение, создавали соответствующую атмосферу.

По своей натуре я далеко не трус. Никогда не убегал от драки. Но от этих плотоядных мертвецов мне было не по себе. Где-то там, в глубине души, страх по малой капле заполнял колодец ужаса. Я никак не мог отделаться от мысли, что трупоеды вот-вот нагонят нас. Набросятся толпой. Повалят на землю и словно дикие собаки разорвут на куски.

Внезапно я замедлился, а через несколько шагов и вовсе остановился. Причиной тому стала мысль – почему в фильмах про зомби, ходячие мертвецы никогда не съедают людей целиком? Причина кроется в способе их размножения. Зомби кусают жертв и отпускают их, чтобы те заражали других.

Вспомнив это, задался другим вопросом. А что насчёт Фалберта? Его ведь укусили. Дважды. И раны были очень глубокими. От него оторвали несколько кусков. Слюна наверняка успела попасть в кровь. Значит ли это, что Фалберт медленно превращается в трупоеда? А может он уже обратился и напал на Мыколу.

– Ты чего там застрял? – позвал меня Оливер. – Времени в обрез!

– Знаю, – кивнул я, нагоняя барона. – Слушай Оливер. Точнее господин Оливер Тайст.

– Что ещё?

– Как бы сказать. Перед тем, как подойти к Мыколе и Фалберту нужно убедиться, что они ещё в своём уме.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что мы должны быть готовы к тому, что Фалберт может превратиться в одного из трупоедов. Его ведь укусили. Помнишь?

– Понимаю, – кивнул барон. – Зло могло попасть ему в кровь и затуманить разум.

– Верно. Так что нужно быть осторожными.

– Об этом не волнуйся. Если гоблин обратиться, я тот час снесу ему башку.

Внезапно я осознал, какую глупость совершил. Оливер ведь не в себе. А что если он отрубит парню голову без всякой на то причины? Тогда смерть подростка окажется на мне.

– Постой! – я окликнул Оливера. – Но как ты узнаешь, что Фалберт стал одним из них?

– Всё просто. Трупоеды не умеют говорить.

Тут я не смог с ним не согласиться.

Мыкола и Фалберт ждали нас там, где мы их оставили – на камнях посреди оврага. Оба выглядели не лучшим образом. Оно и не удивительно, ведь вся их одежда была испачкана в крови. Но даже несмотря на это, Фалберт выглядел в разы хуже чем Мыкола. Лицо подростка было бледным как у мертвеца, а взгляд устремлён куда-то в небо. Неужели обратился?

– Ей вы! – крикнул им Оливер, сбрасывая с меча ножны. – Назовитесь если хотите жить!

Барон был настроен серьезно, о чём говорила его боевая стойка.

– Ты чего удумал? – Мыкола был так сосредоточен, что даже не обернулся в нашу сторону. Иголка в его руках ниткой стягивала рваную рану, заставляя подростка сильнее сжимать в зубах грязную тряпку.

– Докажите, что вы люди. Назовите свои имена.

– Сделай, как он просит, – вмешался я.  – И пусть Фалберт сделает тоже самое.

– Да что же на вас нашло?!

– У меня заканчивается терпение! Назовите имена или клянусь, я вас зарублю! – пробасил Оливер.

– Хорошо. Хорошо. Только успокойся. Меня зовут Мыкола Корниченко.

Подросток выплюнул тряпку и произнёс:

– Фалберт Биткойнов.

– Ну. Теперь ты доволен? – спросил Мыкола, с опаской поглядывая в сторону барона.

– Хорошо, – ответил Оливер, – проверку вы прошли. А теперь нужно срочно отсюда убираться.

– Чего?! – возмутился Мыкола. – Может сначала объяснишь, что это сейчас было?!

– Мы просто проверяли, не превратился ли Фалберт в одного из трупоедов, – ответил я. – Его ведь укусили.

– Чего?! Совсем больные что ли?!

– Оставь возмущение на потом, а сейчас нужно уходить, – перебил его Оливер. – Трупоеды близко. Минимум полсотни.

Услышав это, Фалберт запаниковал и попытался встать.

– Трупоеды? Нужно бежать! – в глазах подростка появился первобытный страх.

– Куда собрался?! – Мыкола ухватил подростка за шиворот, не давая тому подняться. – Я почти закончил. Осталось пару стежков. Далеко они?

– Уже здесь, – сказал я.

Из-за валунов выплыло несколько теней, а вслед за ними показались трупоеды. Их движения были прерывистыми и вялыми. Твари вертели головами, словно выискивая чего-то. Один из них развернулся и зашагал в нашу сторону, но почуяв запах крови и гнилья сменил направление.

– Повезло, – я вздохнул с облегчением и опустил автомат. – Мы им не интересны.

– Нужно убираться отсюда! Пусти! – брыкался Фалберт.

– Да не дёргайся ты полудурок! – прошипел на подростка Мыкола. – Если не закончу, швы разойдутся, и ты помрёшь от потери крови. Ты этого хочешь?!

– Нет, – жалобно простонал подросток. – Но они же уже тут.

– Поторопись лекарь, – в этот раз Оливер говорил шепотом, но всё равно получилось громко.

– Всё! Готово! – Мыкола зубами перекусил нить и потрепал Фалберту волосы. – Свободен!

Подросток тут же вскочил на ноги и припустил подальше от трупоедов. Однако далеко убежать ему не удалось. Мы находились в глубоком овраге, единственный выход из которого вёл прямиком к толпе худощавых тварей. Судя по сиплым стонам, толпа была уже на подходе.

– За мной, – скомандовал барон.

Мы подошли к подножью склона, и я осознал, насколько безумная его затея. Угол подъема был всего сто двадцать градусов. Нам предстояло карабкаться чуть ли не по отвесной стене. Конечно, такой человек как Мыкола, запросто справится с этой задачей. Он прошел половину Тайги, но что насчёт остальных? В особенности насчёт смазливого подростка со странными ушами? Точнее ухом. Второе ухо ему укоротил до человеческой нормы зубами трупоед.

– Не выйдет, – сказал я, ухватив Оливера за руку. Барон обернулся и одарил меня суровым взглядом, но руку я не отпустил. – Посмотри на Фалберта. Он едва стоит на ногах. Он не сможет подняться.

– Смогу, – отозвался подросток, пытаясь взобраться на склон.

Фалберт очень хотел избежать встречи с трупоедами, однако уже через пару секунд его руки не выдержали, и он рухну вниз. Упал спиной на камни, от чего жалобно простонал.

– Видишь? Должен быть другой выход.

Одернув руку, Оливер посмотрел на подростка и спросил меня:

– Что ты предлагаешь?

Этим вопросом барон поставил меня в тупик. Я подумал о том, что подростку подъём на склон не по плечу, но не задумался о том, какие ещё есть варианты.

– Мы можем переждать за теми камнями, – предложил Мыкола, указывая на два огромных валуна. – Если не будем привлекать к себе внимания, после трапезы трупоеды уйдут туда, откуда пришли. Ну, может парочка останется. Разберемся с ними как в прошлый раз. Ещё можно попытаться прошмыгнуть мимо них. Но как по мне, это последний из вариантов.

Ещё раз оглядев склон и толпу трупоедов, что разбредалась по оврагу, Оливер грубым движением всучил мне свой меч. Помниться, я думал, что смогу взмахнуть этой громадиной четыре раза. Как бы ни так. Меч оказался так тяжел, что я едва мог удержать его в руке. Один взмах, да и то с большим усердием – это мой предел.

Не теряя времени на разговоры, Оливер подошел к Фалберту и одним движением закинул того на спину словно мешок навоза. Подросток был так растерян происходящим, что даже не пискнул.

Не успели мы укрыться за валунами, как овраг заполонили трупоеды. Их было много. Плотной толпой исхудавшие чудовища шагали в сторону гнилья. А приблизившись к нему, встали на колени и принялись громко чавкать и хрустеть костями. Жуткое зрелище. Твари с аппетитом откусывали пальцы на оторванных руках. Слизывали скальпы с черепов. Целиком запихивали себе в глотки сердца и кишки.

Места для всех не хватало, поэтому трупоеды постоянно толкались и рычали друг на друга. Те, кого вытеснили из кормушки, обиженно стонали и бездумно брели в поисках другого пропитания.

Чудовища нас не замечали, но на душе всё равно было неспокойно. Лежа на земле, я украдкой наблюдал за их поведением. Хотел быть уверенным в том, что тощие твари держаться от нас как можно дальше.

– А вдруг, они нас заметят? – прошептал Фалберт.

Подросток был так напуган, но не смел даже шелохнуться. Учитывая засохшую кровь на его одежде и лице, Фалберт больше был похож на труп чем на живого человека. Казалось бы отличная маскировка. Но, нет. Ведь как мы уже выяснили, мертвецы – это излюбленное лакомство тощих тварей.

– Не беспокойся об этом, – успокаивал его Мыкола. – Эти твари не видят дальше своего носа. Здесь они нас не найдут.

– Откуда такая уверенность? – удивился Оливер.

– А ты глаза их видел? – ответил Мыкола. – Их веки пусты. Скорее всего, они ориентируются по запаху или звуку. Мы сидим с подветренной стороны, так что они нас не учуют.

– Говоришь о них так, словно это звери какие-то, – скептически произнес Оливер. – Нечисть в глазах не нуждается. Она чует страх и идёт за добычей по его запаху.

– Ерунда. Если бы всё дело было в страхе, трупоеды пожирали бы нас, а не куски гнилого мяса.

– Я не хочу здесь быть, – склонив голову, прошептал подросток. – Хочу домой. Я ведь ничего такого не сделал. Просто пару раз переспал с другой. Разве это повод отправлять меня в Ад?

– Не думай сейчас об этом, – сказал Мыкола. – Сосредоточься на отдыхе. Тебе нужны силы. А ещё лучше еда.

– Водички бы, – попросил подросток. – Хотя бы пару глотков.

Турист бросил вопросительный взгляд в сторону барона, тот покачал головой и ответил:

– Поблизости нет даже лужи.

– А выяснить что-то удалось? Где мы находимся?

– У чёрта на куличках, – пробасил барон. – На многие километры вокруг нас сплошные скалы и овраги. Одним словом мёртвая земля.

– Мда. Не самая приятная новость. А что насчёт света или монолитов? Видели что-то подобное?

– Видели свет, – ответил я. – Красные лучи разбросаны по всему горизонту. Один из них совсем рядом - прямо за этой скалой. Синий луч был всего один, но далеко. Зато в том же направлении, что и затмение.

– Это был свет прожекторов?

– О нет. Это было что угодно, но точно не прожектора. Как бы так описать человеческими словами. Это похоже на спецэффект когда стреляет звезда смерти или BFG.

– Прости, не слышал о таком.

– Это похоже на вспышку молнии, – внезапно произнёс Оливер. – Только молния обычно пускает в небе корни и врастает в землю. А эти молнии, двигались прямо словно водопад. Внутри этих молний струилось нечто пугающее и зловещее.

Теперь, когда он это сказал, я вспомнил. Первый раз, взглянув на алые лучи, я почувствовал всего на мгновение ненависть и  злость. А когда увидел синий свет, ощутил всепоглощающую пустоту. Но тогда я списал это на общее раздражение. Но как оказалось, Оливер тоже это ощутил.

– Мы обречены, – поникшим голосом произнёс подросток. – Мы либо умрём от жажды, либо нас сожрут эти твари.

– Откуда столько пессимизма? – улыбнулся Мыкола. – Всё не так плохо, как может показаться на первый взгляд. Как минимум мы живы.

– Ха! На долго ли? – усмехнулся Оливер.

– А вот это, зависит исключительно от нас, – ответил ему Мыкола. – Главное держаться вместе и не опускать руки.

– А ещё, мы видели лес, – вклинился я в разговор. – Наверное, лес. Я не уверен.

– Отсюда поподробней.

– С такого расстояния трудно было разобрать наверняка. Это было похоже на лес, но только подозрительного красного цвета.

– Возможно китайский лён, – предположил Мыкола. – Там где есть растения, должна быть и вода. Далеко он?

– В трёх, может, в чётырёх километрах отсюда.

– Что толку об этом рассуждать, если мы сидим в этой яме? – проворчал Оливер.

– Ты прав, нет никакого смысла удручать себя тем, что будет потом, – Мыкола улыбаться. – Лучше сосредоточится на настоящем. А в данный момент нам нужно набраться сил и привести мысли в порядок. Так сказать собраться. А лучше всего в этом помогает что? Правильно. Еда, – с этими словами Мыкола принялся рыться в походном рюкзаке.

– У тебя есть еда? – я уставился на Мыколу.

– Конечно. Какой дурак станет разгуливать по тайге без припасов?

Мыкола достал и поставил перед нами две банки тушенки. Увесистые, по полкило.

– Что это? – с недоверием уставился на железный цилиндр Оливер.

– Говядина, – ответил Мыкола.

Барон взял банку в руки. Покрутил её. Потряс. Даже попробовал на зуб.

– Это металл. Довольно мягкий. Но точно не золото и не серебро.

– Верно. Корпус металлический, а внутри мясо, – кивнул Мыкола.

Было видно, что поведение барона раздражает не только меня. Мыкола потер пальцами глаза и забрал у Оливера банку. Звук того как нож разрезает металлическую крышку был громким, но чавканье трупоедов было ещё громче.

– Может и вилка найдется? – с надеждой спросил я, вытирая об себя руки.

– Извини. Но чего нет, того нет, – ответил Мыкола.

– Ты пошел в поход без столовых приборов?

– Конечно же, нет. Просто они были в рюкзаке моей жены, – лицо Мыколы помрачнело. –  Интересно. Как она там?

– Поверь. Намного лучше, чем ты.

– Почему ты так думаешь?

– Судя по одежде, медведь был так занят тобой, что до твоей жены ему не было никакого дела. Думаю, она жива-здорова. К тому же ты сам сказал, что в убежище её не было. Можно считать, что ты спас её ценой своей жизни.

– Наверное, ты прав.

– А ещё еда есть? – спросил я.

Мне хотелось как-то отвлечь его от этих мыслей. Сам такой. Всё время думаю о брате.

– У меня есть ещё еда, – ответил Мыкола, заглядывая в походный рюкзак, – но думаю, стоит экономить. Неизвестно, сколько нам ещё идти.

– А со мной едой поделитесь? – неуверенно спросил Фалберт.

Подросток совсем поник. Видимо переживал, что мы можем его бросить.

– Прости, но у меня только тушенка, – пожал плечами Мыкола. – Ты ведь не ешь мясо. Как ты там говорил? За убийство коровы могут и посадить. Не хочу чтобы у тебя были проблемы с законом.

Фалберт опустил взгляд.

– Ну, ты чего? Я же просто пошутил. – Мыкола хотел хлопнуть парня по плечу, но вовремя одумался. – Вот ешь. Но только половину. Одна банка на двоих.

Последние слова Мыкола сказал, глядя на Оливера, который уже выхватил банку у меня из рук. И вот что прикажете в такой ситуации делать? Драться с ним? Наглядно показать, что со мной шутки плохи?

Брат бы так и поступил. И, наверное, в данной ситуации был бы прав. Но я не так голоден, чтобы кидаться с кулаками на психа в латном доспехе. А уж, тем более, стрелять в него из автомата. Мыкола сказал, что еда ещё есть. Так что переживать не о чем. Поем в следующий раз. Так я подумал, но на душе всё равно остался неприятный осадок.

– Ого! Какой насыщенный вкус! – воскликнул Оливер. – Разорви меня собаки! Эта стряпня лучше всего, что я когда либо ел. Подозреваю, что ты Мыкола, ни до конца был с нами честен. Признайся. Ты граф или герцог.

– Помниться час назад я был для тебя рабом, – ответил Мыкола.

– Мои глубочайшие извинения. Я допустил ошибку и готов загладить свою вину. Из-за всей этой суматохи с избранным и демонами совсем позабыл о том, что нельзя судить книгу по обложке.

– Да что ты говоришь? Не хотелось бы тебя расстраивать, но ты ошибся и в этот раз. Я не граф и не герцог. Такой же барон, как и ты.

– Вот как, – удивился Оливер.

– Да, ну? – удивился я.

– Да, – подтвердил Мыкола. –  А с поваром мне просто повезло. Советский союз придерживается стандарта качества, поэтому тушенка такая вкусная.

Радует, что насчёт барона он пошутил. Не хватало нам двоих сумасшедших в отряде. Но, мне не послышалось? Он сказал советский союз. Сколько же лет этим банкам? А их вообще можно есть?

– Повезло, слабо сказано! – Оливер активно облизывал с пальцев кусочки мяса.

– Да баронами быть здорово, – протянул Мыкола. – Жаль, что теперь наши титулы не имеют ни малейшего значения.

– Как это так? – Оливер, едва не поперхнулся

– Недаром говорят, он был королем. Он был графом. Всё в прошедшем времени. Смерть отбирает титулы и делает всех мёртвых равными. Так что теперь мы ничем не отличаемся от крестьян.

– Да ну, – махнул рукой барон. Тушенка с его пальцев полетела в собеседника.

– Сам посуди. У тебя есть земли?

– Конечно, – уверенно ответил Оливер. – Они стелятся от одного горизонта до другого.

– А прислуга?

– Ха. Каждый, кто ходит по моей земле мой преданный слуга.

– Всё это здорово, но ты, мой друг, упускаешь маленькую деталь.

– Это какую?

– Больше те земли и люди тебе не принадлежат. Они остались там, а ты умер и оказался здесь. Теперь у них новых хозяин. Возможно кто-то из твоих детей.

– Разорви меня собаки! – Оливера осенило. – Да я ж остался без гроша! Хотя десяток серебряных при мне найдётся.

– Вот и я о чём, – продолжил Мыкола. – Смерть забрала у тебя всё. Теперь ты отличаешься от Фалберта только возрастом и наличием меча.

– В таком случае, – Оливер протянул мне банку. Там было чуть меньше половины. – Эндрю, я буду рад разделить с тобой эту пищу.

Он так легко на это повелся. Действительно дурак или прикидывается?

Я взял банку, но приступить к трапезе не смог. Аппетит портил тот факт, что Оливер ковырялся в этой банке пальцами, а перед этим этой же рукой подтирал свой зад.

Заметив моё негодование, Мыкола без всяких слов поменялся со мной банками и начал есть. Я был ему безмерно благодарен. Он спас меня от страшной участи. Но в тоже время я ощущал вину. Ведь Мыкола ел с таким аппетитом и даже не подозревал, где доблестный барон ковырялся своими пальцами.

Уже было поздно что-то говорить, поэтому я просто отвел взгляд и начал есть. Тушенка оказалась действительно вкусной. Это учитывая, что банке почти что сотня лет. Вот. На крышке выбита дата. «1979г.»

Мне захотелось поблагодарить Мыколу за его самоотверженность и доброту, но не успел я открыть рот, как турист испортил мне аппетит.

– Я тебя, конечно, понимаю, – подсев рядом, шепнул мне на ухо Мыкола. – Рыцарь не самый чистоплотный. А его руки уж тем более. Но ты должен кое-что понять. В нашей ситуации даже крошки с земли и вода из лужи это самое ценное.

– Я понимаю, – кивнул я.

– По лицу вижу, что ты не понимаешь. Сейчас я объясню. Мы все с головой искупались в кровавом гнилье. И ты не исключение. Так что чистых среди нас нет. Думаешь, руки Оливера были грязными?

– Не думаю. Я это знаю.

– Тогда спешу тебя огорчить. Ты не подумай, вовсе не для того, чтобы поиздеваться. А для того, чтобы ты смог выжить. Еда наше всё. Фалберт первый ел из этой банки.

Мыкола ещё не успел закончить, как я уже всё понял.

– Сука! – громко произнёс я. – Ты же нассал ему на раны.

– Верно. Как ты понимаешь, моча буквально стекала у него по рукам. А воды и мыла, чтобы помыть ручки у него не было.

– Так ты поэтому поменялся со мной банками?!

– Что ты? Конечно, нет. Я просто наглядно хотел показать тебе, что даже упавшая в дерьмо еда, остаётся едой.

– Правда? – спросил я.

– Правда, – подтвердил Мыкола.

– Ну, тогда тебе будет приятно узнать, что Оливер недавно руками подтирал свой зад. И воды и мыла, чтобы помыть ручки у него не было.

– Сука, – коротко произнёс Мыкола.

Он осознал, что угодил в собственный капкан.

Читать Doomed Souls Обречённые души - https://vk.cc/cELG3QГлава 5