pefteev

Игривый ветер подбросил снежинки и заставил кружиться их в танце. Он был так весел и беззаботен, что не заметил, как оказался между двух огней. Мужик, которого издали можно было принять за железного голема, не сводил взгляда с мечника, что стоял в двадцати шагах от него. От победы, в равной мере, как и от поражения, каждого отделял всего один удар.

«Да что с ним не так?!» морщился Филипп, не позволяя снегу закрывать обзор. «Всего 10-го уровня, а двигается так, словно ещё вчера был 60-го. Весь бой прощупывал слабые места в моей броне, а теперь метит лишь в голову и грудь, словно экономит запас прочности своего меча. Вот вляпался! Если проиграю новобранцу, потеряю уважение товарищей, да и сам себе буду противен. Остаётся лишь одно».

– «Братские узы»! – выкрикнул Громила Филипп и поменялся местами с зевакой, оказавшись от Нибора намного дальше, чем был прежде.

«Зачем было увеличивать дистанцию?», Нибор поднял меч и приготовился отражать снаряды. «Ведь так, мне будет проще отразить стальной шар, и даже топор. Неужели у него есть план? Не одна из его способностей не спасет его от проигрыша. Так что же он мне приготовил?».

Вот Филипп вонзил топор в промерзлую землю, чтобы освободить руку, но вместо того, чтобы достать стальной шар из подсумка, он положил ладонь на грудь и начал нашептывать молитвы. Так тихо, что и сам едва слышал свой голос. Зато, его услышали небеса. Через затянутое тучами небо пробился яркий луч света. Свет спустился на землю, коснулся Филиппа и обратился Ангелом. Существо в облике крылатого человека, тело которого покрывала белоснежная ткань, коснулось плеча защитника и тот быстро стал восполнять здоровье. «+75 ОЗ. +75 ОЗ. +75 ОЗ». Лечение было столь быстрым, что за восемь секунд Филипп полностью исцелился. Вместе с лучом света Ангел растворился в воздухе, словно его тут и не было. Громила Филипп победно улыбнулся, вооружился топором и уверенным шагом двинулся к противнику. Нибор в свою очередь убрал меч в ножны и остановил громилу выставленной вперед ладонью.

– Бой окончен, – заявил Нибор, и бросил укоризненный взгляд на Лютера, который поспешил раствориться в толпе. – Ты победил.

– Что?! – растерялся Филипп. – Нет! Так дело не пойдет! Доставай меч и дерись со мной!

– А что это изменит? – голос Нибора как всегда звучал безразлично. – Я просчитался и проиграл. Всем это и так уже ясно. Даже если я уклонюсь от твоих атак, «Ярость защитника», которая наносит урон по площади всё равно меня достанет. Но не расстраивайся, скоро мы повторим этот бой, и он закончится прежде, чем ты успеешь воззвать к Ангелу.

– А ну стоять! – Филипп не мог смириться с таким исходом. – Я тебя ещё никуда не отпускал. Три минуты ещё не закончились.

– Уймись Филипп, – донесся голос из толпы. – Он уже признал поражение.

Толпа расступилась и дала дорогу коренастому мужику 67-го уровня. Его волосы, пышные усы и борода были белы как снег, а глаза добры, словно он всю ночь летал на оленях, доставляя детишкам подарки. По повисшему на плече рукаву, Нибор признал в нем Кристофера Олдрака, бывшего генерала и нынешнего главу «Стального кулака». Одет он был буднично, но из-за спины всё равно торчала рукоять широкого двуручного меча, а на поясе висел одноручный, тоже не малых размеров. Ширина плеча этого мужчины говорила о том, что физически он был очень силен. Поверх одежды гильдейская накидка со сжатой в кулак латной перчаткой.

Завидев его Громила Филипп успокоился, убрал топор и щит в инвентарь.

– Признаю, ты силен, и достоин того, чтобы стать членом нашей гильдии, – Филипп выставил Нибору кулак. Интуитивно, тот догадался, что подобный жест заменяет приветствие. Удар кулака о кулак ознаменовал начало крепких дружеских отношений и повысил Репутацию Нибора у данной гильдии.

– Поздравляю, это был превосходный бой, – подхватил Кристофер Олдрак.

– Так уж и превосходный, – недовольно проворчал Нибор. – Если бы бились взаправду, мне бы пришлось уносить ноги, и то не факт, что удалось бы.

– Понимаю, – одобрительно кивнул Кристофер. – Хотел показать какой ты сильный, а не получилось. Я бы тоже расстроился, но мне есть чем тебя подбодрить. Вот примерь. И вот ещё одна незначительная побрякушка. Надеюсь, она поможет тебе в следующих сражениях.

Получен предмет «Гильдейская накидка»

Вы приняты в Гильдию. Вам стали доступны её бонусы: + 3% к получаемому опыту; + 1% к наносимому урону; +2% сопротивление всем видам магии;

Получен предмет «Перстень малого гнева» 10ур.

Качество редкий. + 25 к физическому урону.

Тут взгляд Нибора переменился. Всегда приятно получать награду и различные бонусы.

– Благодарю, вещица действительно полезная. Может прямо сейчас взять матч реванш? – Нибор украдкой глянул на Филиппа, которому эта идея пришлась не по душе. Он и так еле унял свой гнев.

– Хо-хо-хо, – рассмеялся седой мужик. – Подраться ты всегда успеешь. Лучше пойдем внутрь, отпразднуем твоё вступление в гильдию. Флора! Открывай запасы, сегодня будем праздновать.

– Как прикажете мастер, – ответила женщина.

Члены гильдии «Стальной кулак» радостным криком поддержали идею выпить. Позабыв про новобранца и своего мастера, они дружным скопом ломанулись в здание. Заиграла живая музыка, реками по кружкам хлынуло пиво, начались сумасшедшие танцы на столе, не обошлось и без кулачного боя. Кристофер Олдрак посадил Нибора и его приятеля Лютера подле себя, чтобы обсудить планы на будущее.

– Скажи Нибор, как ты относишься к закону? – спросил Кристофер.

– По-разному, – ответил Нибор. – Зависит от того, на чьей он стороне.

– Какая умная мысль в столь юной голове. А сколько тебе лет, если не секрет?

– Сам толком не знаю. Я когда мальчишкой был потерялся в лесу. Так долго искали, что начал бегать на четвереньках и позабыл родное наречие. К слову, а можете рассказать, что это был за свет, который исцелил Филиппа.

– А ты что не в курсе? – удивился Олдрак.

– К сожалению, кое-кто не удосужился мне об этом рассказать, – Нибор опять бросил осуждающий взгляд на Лютера.

– Да почем мне было знать, что вы не знаете об Ангелах? – оправдывался Лютер. – Это ведь наше расовое превосходство. Нечисть видит в темноте и дышит под водой, феи летают и хорошо маскируются, а мы взываем к Ангелам или Демонам.

– Я же говорю, был как животное, многое, что вам кажется элементарным для меня в новизну, – пояснил Нибор, он придерживался и укреплял свою легенду. – К примеру, я когда, – тут он начал говорить шепотом, – иду помочиться, часто задираю ногу. Вот такая привычка выработалась за то время пока жил в лесу.

– Ох! Бывает же, – поражался Кристофер Олдрак. – Хотя в Просторе чего только не увидишь.

– Так что насчет света и Ангелов? Может, разъясните?

– От чего бы ни разъяснить, – отпил из кружки, и вытер пышные белые усы Кристофер. – Каждому человеку дано выбрать путь, идти стезей праведника или злодея. Тот, кто докажет свету свою покорность получит способность взывать к небесам и призывать Ангела хранителя. А тот, кто безвозвратно канет во тьму, сможет взывать к недрам и призывать Демона хранителя.

– И на каком уровне, открывается эта славная способность?

– Ни на каком, – отхлебнул ещё Кристофер. – Её нужно заслужить. За каждое доброе или злое деяние начисляются либо очки доблести, либо очки бесчестия. Для призыва первого уровня нужно минимум три тысячи таких очков.

– Уверен, у вас учитель они уже есть, – вставил своё слово Лютер. – Вы спасли меня и деревню от бандитов и огра. Посмотрите в инвентаре рядом с алами. Они выглядят, как щит с белыми крыльями.

– Сколько говорите надо, чтобы использовать призыв первого уровня?

Нибор обнаружил у себя, три очка доблести и два очка бесчестия.

– Три тысячи, но не переживай в нашей гильдии полно заданий, за которые можно получить подобные очки, – подбодрил его Кристофер Олдрак. – Причем чем безвозмезднее твои услуги, тем больше очков чести ты получишь.

«Вот радость за спасибо батрачить», подумал Нибор. «Однако бонус очень сильный. Нельзя отказываться от прокачки персонажа. Есть возможность стать сильнее, используй её».

***

Все последующие дни Нибор посвятил сбору информации об игре, навыках, монстрах, профессиях и об авантюристах которые недавно прибыли в город. Для этого он брался за задания обычных крестьян, у тех всегда были проблемы и они любили поболтать. Кроме того, помогая им, он потихоньку получал и копил очки доблести. Среди таких заданий Нибору подвернулась целая цепочка с невероятной наградой в конце. Вот только чтобы получить эту награду пришлось ох как попотеть. Ему до сих пор мерещится та старуха.

Как-то раз на выходе из города Нибор увидел старуху, которая пыталась уговорить прохожих ей помочь. Но когда авантюристы слышали, что наградой будет спасибо, они говорили, что у них полно других забот. Нибор решил скоротать время и получить очередное очко доблести. «Вряд ли бабка попросит сразиться с сильным монстром или вроде того», подумал Нибор и подошел узнать, в чем дело. Просьба старухи оказалась очень банальна. Тачка, на которой она раньше возила овощи, сломалась и теперь она не может отнести мешок картошки домой. Нибор, у которого был достаточный запас сил, чтобы нести мешок на плече, взялся ей помочь. Жила бабка за городскими стенами, на отшибе у окраины леса, что показалось Нибору жутко подозрительным. «Не удивлюсь, если она окажется ведьмой, которая запекает авантюристов в мясном пироге», думал он, по дороге, дожидаясь когда бабка наконец его нагонит. Подобно NPC из старых игр, она останавливалась и стояла столбом каждый раз, когда Нибор отходил слишком далеко. С горем пополам он доставил и мешок и бабку на место. За этим заданием последовало другое. То крышу починить, то крыс из подвала прогнать, то воды из колодца натащить и так до тех пор, пока не стемнело. В знак благодарности бабка напекла картошки, налила компота. С мыслями, «игра не станет начислять очки доблести за помощь ведьме», Нибор принялся есть. Было сытно и вкусно, однако он и не догадывался, чем обернется для него эта трапеза. За окном темным темно и воют волки, а старуха глаз с него не сводит, смотрит, как он ест и хихикает. Нибору стало не по себе от странного блеска в её глазах. «Знаю, почему ты решил мне помочь», говорила она, улыбаясь без зубов, «Знаю, от чего предлагал на руках меня до дома донести. От чего уходить не хотел, а всё помогал по дому. Хорошо, дам тебе то чего ты хош. Мужичок ты конечно страшненький, совсем не в моём вкусе, но так уж и быть уважу тебя». Бабка выпила самогона для храбрости и накинулась на авантюриста. Смешанное с компотом зелье сковало Нибора и не дало ему сбежать. Та ночь и без того оставила в его памяти черный отпечаток, так ещё и игра решила поглумиться выдав ему достижение «Любитель Сухофруктов». Наутро, когда Нибор был готов за любые деньги купить мыло и веревку, бабка решила всерьез его отблагодарить и отдала ему сундук покойного сына. Когда Нибор поднял крышку и ознакомился с содержимым, у него глаза на лоб полезли. В сундуке был редкий двуручный меч на 14 ур. С дополнительными параметрами +2% скорости +2% удаче. Чертеж кожаных редких ботинок, носитель которых мог ходить по воде. И большой каменный ключ. Обозначался как «Ключ разлома времени: Хэллоуинский Кошмар». Нибор отнес ключ к мастеру, который их делал. Как оказалось, такой излом ещё никто не посещал, и что в нем таилось, было неизвестно. А ещё стоимость такого ключа колебалась от 20-ти до 40-ка тысяч алов. В тот день Нибор загорелся идеей собрать команду и первым пройти этот излом.

___

Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там произведение выложено полностью): https://author.today/reader/96478

Диего еще спал в своей кровати, когда раздался стук в дверь и крик:

— Диего, вставай! Эй, Диего! Ты меня слышишь?

Шум с улицы заставил Диего повернуться к окну и открыть глаза. Лучи солнечного света ослепили его, он прищурился.

— Диего, я знаю, что ты там! Открывай давай! — торопил его голос.

Но Диего никуда не торопился. Он зевнул, потянулся, надел штаны и медленным шагом спустился на первый этаж.

— Эй, Диего, ты там живой?! — кричал Карл.

Постучав еще раз в дверь, он приложился к ней ухом. В этот момент дверь открылась и Карл, не удержав равновесия, упал.

— Доброе утро, Карл, — поздоровался Диего, вовсе не удивленный лежащим на полу другом. — Рад тебя видеть. Что-то случилось?

Вскочив на ноги, Карл отряхнул колени.

— Почему ты так долго не открываешь? Ты хоть знаешь, который час?! — проворчал он, уставившись на Диего.

— Конечно, знаю. Время, когда ты пытаешься сломать мне дверь, — спокойно ответил Диего, закрывая дверь и полностью игнорируя недовольство Карла.

— Ты издеваешься? Мы уже час как опоздали на работу! Скорей надевай рубаху, и летим на поле!

— Всего на час? Ну тогда я еще успею позавтракать, — воодушевленно произнес Диего и удалился на кухню.

Карл, ошалев от ответа, поспешил за ним.

— Ты все-таки издеваешься! О каком завтраке может идти речь, если мы опоздали на работу? Нас из-за твоей лени скоро Ангелами перестанут считать.

— Карл, ты сам посуди. Как можно опоздать на рисовое поле? От того, что мы вовремя придем, рис быстрей не вырастет, — в шутку ответил Диего.

— Дело не в рисе, а в дисциплине. Ты живешь самостоятельно, а все равно умудряешься вести себя, как ребенок. Думаешь, в Академии ты сможешь делать все, что вздумается?

Диего, делая вид, что слушает, кивал головой. Параллельно он развел огонь под металлической решеткой и поставил сверху сковородку, в которой начал готовить рис с нарезанными кубиками овощами. Вкусный запах еды быстро заполнил кухню. Поджарив рис до хрустящей корочки, Диего разложил еду по тарелкам и поставил одну перед Карлом. Карл любил поесть, поэтому его настроение резко улучшилось. Вместо того чтобы продолжить читать лекции, он приступил к трапезе.

— Да знаю я, — ответил Диего, ковыряясь в тарелке. — Хоть иногда и может казаться, что я очень ленивый и ни на что не гожусь. Но это только потому, что обстоятельства не требуют от меня большего. Вот такой вот я Ангел. Серьезный только тогда, когда этого требуют обстоятельства.

— Ох, не знаю… — чавкая, отвечал Карл. — Сможешь ты стать серьезным или нет, но готовишь ты отменно!

Пока Диего отвернулся, Карл даже тарелку облизнул. Как только с едой было покончено, бородатый парень вскочил из-за стола, словно его раскаленным углем ошпарило.

— Ах да! Я отвлекся. Мы уже опаздываем на полтора часа, надо скорее лететь на поле!

— Ничего, скажем старику, что у нас была уважительная причина опоздать, — успокоил его Диего, надевая рубашку и ботинки.

— Какая?

— Ты завтракал! — крикнул Диего и, оттолкнув друга, вылетел прямо в окно.

Карл не сразу понял, что произошло.

— Ах ты! Мошенник! — кричал вслед Карл, пытаясь догнать Диего.

Все было как в детстве. Только теперь вместо догонялок по тропе парни, словно два орла, маневрировали в полете между зданий.

«Ночные полеты дают о себе знать», — думал Диего, рассекая воздух. Ему казалось, что он первый из Ангелов, кто так быстро летает, пока его не накрыла тень пролетающего мимо Карла. Тот был гораздо быстрее. Они так быстро летели, что, сэкономив на дороге, опоздали всего на полчаса.

— Что случилось? Вы сегодня раньше, — с доброй улыбкой поприветствовал их Василий, рассматривая дыры в мешке.

— Знаю, знаю, мы опоздали, прости. Карл никак не мог доесть свой завтрак, — с улыбкой заявил старику Диего и принялся носить коробки с рисовыми ростками.

— Что?! Неправда, я тебя вообще-то разбудил! — возразил Карл.

— Вот только у тебя, кажется, зелень осталась на бороде, — заметил Диего. — Врать ой как нехорошо.

— Ладненько, вижу вы в хорошем настроении. Вы пока начинайте, а я пойду, заштопаю мешки. Эти грызуны совсем распоясались. Все мешки поели, — продолжал говорить, уходя в ангар, Василий. — На поле этого риса ешь не хочу, а они все равно в ангар лезут.

— Ты специально меня позоришь перед Василием? — серьезным голосом и с недовольством спросил Карл. — Это благодарность за то, что я бужу тебя каждое утро?!

— Да ладно тебе! Не принимай все близко к крыльям. Он никогда не поверит, что мы опоздали из-за тебя. Ты хоть знаешь, сколько раз Василий заставал меня спящим на мешках?

Карл в ответ только хмыкнул, но все равно остался недовольным. Парни разулись и встали по щиколотку в болотистую лужу. У каждого из них было по ящику ростков, которые нужно сажать, нагибаясь низко к воде. Работа была тяжелая и грязная. После каждого посева приходилось чистить от грязи крылья. Но в Коиспе чаще всего было солнечно, поэтому вода была теплой, а лучи грели затылок.

— Я рассказал ей, — заговорил Карл, погружая росток в воду.

— Ну тут возникает два вопроса: кому? И что? — рассудительно ответил Диего, вытирая о траву прилипший к ноге кусок грязи.

— Виктории. Я сказал ей про Академию Ангелов, в которую мы собрались.

— И зачем же ты это сделал? То-то я думаю, почему она стала меньше улыбаться.

— Не знаю. Она ведь моя сестра, мне тяжело от нее хранить секреты. Они нас словно отдаляют.

— А ты не думал, что она расскажет все родителям? Они тебя никуда не отпустят. Я бы своего сына не отпустил! Даже крылья бы подрезал! Хоть это и жестоко, зато сын живой.

— А вот про это как-то не подумал. Мой отец запросто топором мне крылья подрежет, — ответил Карл, почесывая затылок.

— Карл, это плохая идея!

— Да знаю. Она уже взрослая, думаю, никому не расскажет. Я верю ей!

— Карл, я не об этом. Я про то, что ты чешешь затылок грязной рукой.

— Вот пирожок!

Руки Карла от работы были все в грязи, и затылок теперь тоже. Он вышел из болота и окатил себя ведром прохладной воды, смыв грязь.

— И что она тебе сказала про твою идею? — спросил Диего.

— Сказала, что останавливать не будет, но если я погибну, то не простит.

— Логично. Ты точно хочешь это сделать? Я имею в виду — стать боевым Ангелом.

— Она так на меня смотрела. Я теперь даже не знаю…

— Хорошо бы к тому времени, как мы закончим тренировки, Совет уже разобрался с Голодом. Тогда тебе и не придется покидать дом.

— Полетаем — увидим, — ответил Карл и продолжил сажать рис.

На закате Ангелы отложили работу, помыли ноги, почистили крылья и пошли пешком домой.

— Сегодня будем тренироваться? — спросил Диего.

— Да, можно. Хоть прямо сейчас! Взлетаем как можно выше и не спеша летим к дому.

— Зачем повыше?

— Затем! Над Красным морем у тебя не будет возможности сесть на ветку отдохнуть. Ты упадешь в воду, и она тебя поглотит. А если ты будешь высоко, просто расправив крылья, сможешь успеть поймать поток воздуха.

— Мог просто сказать: так надо! А то сразу «поглотит»!

После наступления темноты нужно было приложить немало усилий, чтобы просто оторваться от земли. Но Карл и Диего не уступали гравитации, они усердно тренировались, чтобы одолеть ее. Каждую ночь взмывали в небо и зависали там до тех пор, пока гравитация не брала вверх. Это было сражение силы и воли, в котором они одержали победу. Не так давно юноши продержались в воздухе от заката до рассвета. После такого подвига им казалось, что встреча с любым монстром будет им по плечу. Разогрев движениями крылья и как следует размявшись, они оттолкнулись посильнее от земли и взлетели в небо. Для них это было так же просто, как и днем. Летя к дому, Карл заметил огни, идущие от ворот дубовой рощи к окраине города. К ним навстречу двигались другие огни из города.

— Смотри, там кто-то приехал в город. Кто это может быть?

— Вряд ли это курьеры, те приходят в определенные дни.

— Я вообще сомневаюсь, что это Ангелы. Кто станет путешествовать из города в город ночью? — потер затылок Карл и прищурился, словно он так лучше увидит.

— Не будем гадать. Спускаемся к ним.

Парни быстро добрались до огней, которые оказались кристаллами света в руках Ангелов. Огни, движущиеся в город от ворот, принадлежали небольшой группе, состоявшей из десятка Ангелов. Большая часть из них сидела в деревянной телеге, остальные тянули ее за собой. Все выглядели мрачно, словно по пути на них напала стая саблезубых койотов или черный медведь. В глазах страх и отчаяние, рваная грязная одежда и бинты были испачканы кровью. Мать, прижимая к себе сына, старалась не давать ему смотреть на лежащего рядом накрытого одеялом Ангела. Видимо, бедняга скончался по дороге. Тем, кто выжил, повезло не больше. У одного вместо крыльев торчали ободранные кости, а у другого не было ног. Огни, движущиеся в сторону телеги, оказались жителями Коиспа, которые спешили им на помощь.

— Перебинтовать раненых! Помыть и дать новую одежду. Поселите в дом для гостей. Тяжелораненых в лазарет! — распорядился Глава Кристофер.

Ангелы, не раздумывая, начали оказывать первую помощь раненым и разносить их по лазарету.

— Что с вами случилось? — спросил Кристофер у Ангела, который вез повозку.

Еле стоя на ногах, Ангел поднял голову. Мимика на его лице говорила сама за себя. Он не знал, что произошло. Все, что он мог сделать — это бежать. Кристофер не стал засыпать бедолагу вопросами и отправил его в дом с остальными.

Карл и Диего помогли Ангелам выбраться из телеги. Среди врачей, которые оказывали первую помощь раненым, они заметили мать Карла Элизабет. Она ловкими движениями накладывала жгуты, заставляя кровь остановиться. После оказания первой помощи, раненых занесли в лазарет. Пока Элизабет промывала раны, Карл и Диего носили ей чистую воду и бинты. Все были напуганы и озадачены вопросом: «Что произошло?», но это не отвлекало их от работы. Жизни Ангелов висели на волоске. У одного были оторваны крылья, у другого ноги, а женщина, которую взялась лечить мама Карла, была усеяна порезами длиною в палец. Каждую рану пришлось обработать специальной смолой, еще немного и девушка погибла бы от потери крови.

— Что за зверь мог такое сделать? Может, на них напал черный медведь? — спросил Карл, замеряя длину пореза.

— Нет. Это кто-то намного меньше. Размером с нас. Возможно, нападали стаей, — ответил Диего.

— У нее сильный жар, — Элизабет приложила ладонь ко лбу девушки. — Нужно сбить температуру, иначе оставшаяся кровь свернется. Дальше я справлюсь сама, вы можете идти.

— Я останусь, — заявил Карл. — А ты, Диего, иди домой.

— Может, тогда и я останусь? — предложил Диего.

— Нет. Иди домой. Мне нужно поговорить с мамой, — прошептал Карл на ухо другу.

— А, так бы и сказал. Как что-то узнаешь, сразу же лети ко мне.

— Договорились. Можешь пожелать мне удачи.

— Хочешь, я ей скажу?

— Нет. Я должен это сделать сам.

Диего ушел домой, а Карл остался разговаривать с матерью. Он рассказал ей о Голоде. И о своем решении вступить в ряды боевых Ангелов. Выслушав, мать крепко обняла сына.

___

Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там произведение выложено полностью): https://author.today/reader/18623

Курьерские поставки у Ангелов были устроены таким образом, что каждый из жителей мог получить необходимый ему продукт или вещь. Нужно было только написать свое имя, наименование и количество на бумажке. Затем закинуть ее в специальный ящик у дома Главы города. Главу Коиспа звали Кристофер, он и его семья отвечали за благополучие города. В одну из их обязанностей входило заказывать товар у курьеров по этим бумажкам, а затем раздавать его жителям. Таким образом, каждый получал, что хотел. Сегодня у Главы Кристофера и его семьи был особо загруженный день. Прибыла большая поставка: фрукты, овощи, мука, различные специи и ореховое масло. К слову, привезли все, что может пригодиться для выпечки, которую так любили Ангелы. Конечно, этот товар приходил и раньше, но не в таких количествах. Дом и склад Главы были так забиты, что половину провизии пришлось оставить на улице. Ангелы были настолько помешаны на выпечке, что не выходили из дома, пока не съедали булочку или пирог. Эти сластены даже придумали праздник «День Выпечки», в который каждый дом пек что-то особенное. Выпечку выставляли у дверей, и ее мог попробовать любой мимо пролетающий. Все украшали зелеными флажками и металлическими светильниками. А ночью, когда свет фонарей освещал улицы, жители выбирали, чей дом самый вкусный. Призов не было, но зато было весело, а заодно и престижно для одержавшего победу дома. Праздник должен был начаться уже этим вечером, поэтому Ангелы, словно трудолюбивые пчелки, летали в дом главы за провизией. Мешков с мукой было так много, что у каждого дома из нее была тропинка, а город превратился в большую пекарню.

Карла и Диего праздник стороной не обошел. Целый день они таскали мешки к дому Карла.

— Кажется, это последний, — сказал Карл, поставив мешок у стены в коридоре.

Следом в дом зашел Диего. За спиной Ангелов были крылья, поэтому приходилось нести тяжелые мешки в руках. С грохотом Диего поставил на пол мешки и, расслабив крылья, расселся посреди коридора.

— Хорошо, что этот праздник всего раз в десять лет. Я, конечно, люблю сладкую выпечку, но мое тело не выдерживает таких нагрузок, даже крылья ломит, — произнес Диего, уже лежа на полу.

Карл тоже сильно устал, поэтому присел рядом.

— Тут я с тобой согласен. Не понимаю, зачем столько печь! Все равно все не съедят. В прошлый раз столько пирогов посохло.

— Ну не знаю, из них хорошие сухарики к чаю получились.

— Ничего ты не понимаешь, пирог должен быть свежим и горячим. Эх, аж слюнки потекли. Думаю, Виктория с мамой уже приготовили парочку. Может, проберемся на кухню и возьмем один?

— Я все слышала! — раздался женский голос. Из кухни вышла мать Карла. — Никаких пирогов вы не получите, пока не начнется праздник! Если у вас есть время отдыхать, то, может быть, сходите за водой?

— Конечно, вот только перья соберем. Может, минуток через десять, нам нужно набрать энергию. Пирог бы нам очень помог.

Следом за мамой вышла Виктория. На ней был синий фартук и белое платье из шелка. Девушка усмехнулась и подошла к полуживому Диего. Пристально посмотрела в его глаза, ловя в них свое отражение. Ей нравился необычный цвет карих глаз, было в них нечто таинственное, словно не из этого мира.

— Ну и чего тебе? Не смотри на меня так… — пробормотал себе под нос Диего, смущенный пристальным взглядом.

В ответ Виктория нажала ему пальцем на нос. Ее руки были в тесте, поэтому немного осталось у него на лице.

— И что это было? — не понимая действий девушки и вытирая лицо рукавом, спросил Диего.

— Я придала тебе сил! Теперь у тебя ничего не болит, и ты полон энергии. Так что хватит лежать и отправляйся за водой!

— Что-то я энергии не чувствую! Разве что желание съесть что-то вкусное, — проворчал Диего, поглядывая на дверь кухни.

— А ты просто поверь, — ответила, улыбаясь, Виктория. — Ведь без воды вкусного не получишь.

— Сестренка, а как же я? Почему ты мне не придашь энергии? — приревновал сестру Карл. И выставил перед ней нос.

— А ты, братец, не заслужил! Ты потерял амулет, который я для тебя сделала! — укоризненно ответила Виктория, оттолкнув ладонью лицо брата.

— Я его не потерял.

— Тогда где он?

— Где-то, — с энтузиазмом в голосе произнес Карл.

Виктория фыркнула и вернулась на кухню. Переступая порог, она кинула взгляд на Диего. Хоть она и решила его игнорировать, темноглазый парень ей очень нравился.

— Я найду его! Обещаю! — прокричал ей вдогонку Карл.

— Ну что, мальчики, десять минут прошли, теперь будьте добры сходить за водой. У меня весь процесс стоит, без воды теста не замесишь, — поторопила их мама.

— Будет сделано! — ответил Диего и подскочил на ноги, словно и вправду наполнился энергией.

Парни собрались с силами и полетели к озеру, из которого все жители набирали воду. Это было кристально чистое озеро. Даже на самой большой глубине было видно его обитателей и водоросли. Все благодаря мелким рыбешкам, которые очищали воду от насекомых и грязи. Ангелы этих маленьких рыбок называли чистюли. Когда набираешь воду из такого озера, обязательно нужно взять маленький сачок, чтобы попавших в ведро рыбок вернуть домой. Вылавливая рыбок из ведра, Диего поинтересовался: — Что твоя мама собирается готовить в этот раз?

— Пироги с именами, — ответил Карл, усаживаясь на берегу, чтобы опустить в воду ноги.

— Они ведь были в прошлый раз. И она с ними не выиграла.

— Она делает их не ради победы. Эта традиция нашей семьи. Печь эти пироги придумала моя бабушка.

— Да-да. Ты сотни раз рассказывал эту историю. Твоя бабушка месила тесто, а твоя мама, будучи очень маленькой, сидела на кухне и рвала книгу на клочки. Постой, это что у вас — семейное? — возмутился Диего.

— Твоя книга сама развалилась, я ее не рвал! Так вот, моя мама раскидывала клочки книги по всей кухне. И так вышло, что один из них попал в замешанное тесто, из которого бабушка сделал пирог. Парнишка, живший по соседству, пришел поесть пирог к ним на праздник.

— Да-да, и ему в пироге попалась бумажка с именем твоей мамы. Я же сказал, я эту историю уже раз сто слышал. Тот парень в итоге женился на твоей маме. И теперь ваша семья постоянно запекает в пироге бумажки с именами. И после путаницы на первом празднике вы разделили пироги: одни для девушек, а другие для парней.

— Тебе тоже стоит попробовать!

— Не верю я во все это. Тебе в прошлый раз вообще попалось имя девушки, которой нет в нашем городе. Помню, как ты ходил к каждому дому и спрашивал: «А не живет ли здесь Изабелла?»

— Может, я ее встречу в столице, откуда ты знаешь?

— Да что ты забыл в столице? Думаю, тебе стоит не выпендриваться, а выбрать пару из нашего города!

— Об этом я и хотел поговорить, — сказал Карл с серьезным выражением лица. Он повертел головой, словно пытаясь себя подготовить, а затем быстро произнес. — Я решил стать боевым Ангелом. Вот, я это сказал!

От услышанного Диего уронил ведро в воду и, даже не думая его вытаскивать, начал кричать на друга:

— Ты спятил? Пирогов переел, что ли?! Каким еще боевым Ангелом? Ты от рождения фермер.

— Твой отец тоже сначала был лесорубом, а потом стал ученым, отправился исследовать мир. Его книги есть во многих городских библиотеках. Прости, я не хотел напоминать… но я не хочу оставаться фермером. Я уверен, что рожден для чего-то большего.

— Хочу тебе напомнить, что его поход закончился встречей с Голодом! Так что выкинь эту дурную мысль из своей головы! Те Ангелы, что сейчас должны противостоять Голоду, обучались почти двести лет.

— Я уже все обдумал. Пока это существо ходит по Чистилищу, моя семья в опасности. Чтобы защитить ее, мне нужна сила. А сильным можно стать только в Академии. Пойми, это намного важнее выращивания риса. Ты думал что будет, когда Голод доберется до нашего города? Кто защитит мою семью и жителей? Два фермера?.. Вряд ли! Я надеялся, что ты поддержишь меня и пойдешь со мной.

— Сам решил крылья отбросить и меня за собой тащишь?

— Я не заставляю, если ты боишься, или у тебя есть другие на то причины, я пойму.

— Встретиться с тварью, которая прокусила мне плечо во сне? И убила моих родителей? Да, я боюсь! Но мы с тобой друзья… Я не могу отпустить тебя одного. Но сначала надо будет тренироваться. В Академию не берут кого попало. Нужно будет учиться летать ночью... И не знаю чему еще. К примеру, метать копья, как Демоны.

— Спасибо тебе, — обрадовался Карл и обнял Диего.

За время этого разговора успел наступить вечер. Парни еще не раз ходили за водой. Потом их послали за специями и сахаром. Уставшие, голодные и уже свободные от дел, Карл и Диего набросились на пироги, которые приготовили Виктория с мамой.

— Наконец мы свободны… Предлагаю пойти к дому Гейбов, — с набитым пирожными ртом предложил Диего. — Говорят, у них сейчас пирожки с заварным кремом. Или к Миркам, у тех вишневый пирог, политый шоколадом.

— Нет, Диего. Ты мне зубы не заговаривай, — отвечал Карл, не отставая в поедании пирожных. — Сегодня ты сделаешь это. Бери именной кусок пирога и узнай, кто же станет твоей женой!

— Ты не отстанешь, пока я это не сделаю?

— Угадал!

— Хорошо. Но только чтобы ты отцепился.

Диего потянул руку к куску пирога. У Карла улыбка разъехалась до ушей. Он пристально следил за рукой друга. Диего не выдержал:

— Отвернись! Не могу, когда ты так таращишься.

— Хорошо, я отвернулся. Только давай поскорее, не терпится узнать ее имя.

Карл повернулся к пирогам спиной. Он еле сдерживался, чтобы не подглядывать. Диего выдохнул и взял кусок. Надкусил его так, что бумажку пришлось вытаскивать изо рта. Очистив ее от крошек, Диего сильно удивился. Ведь единственная «Виктория», которую он знал, была сестра Карла.

— Ну, что там? Ты добрался до бумажки? — не выдержав, повернулся Карл.

Диего машинально проглотил бумажку и заел пирогом:

— Прости, кажется, я ее проглотил.

— Как так? Ты уверен?! — завопил Карл, разглядывая кусок пирога. — Ну тогда бери другой.

— Нет, спасибо. Я уже наелся. И вообще, ты сказал, что отстанешь, если я это сделаю. Я это сделал!

— Так-то это так, — расстроено пробормотал Карл.

— Ну вот и все. Идем к дому Гейбов.

Имя с бумажки застыло перед глазами. Внезапно Диего подумал о Виктории по-новому: «Может, и вправду судьба? Она мне всегда нравилась. Ее волосы, глаза, улыбка. Но ведь она меня младше… Хотя сорок лет разницы — это не срок». Диего не мог прийти в себя. На все фразы и вопросы Карла, он отвечал, «Да, да, конечно». Парни ушли гулять по городу, а Виктория осталась около дома с родителями. Диего хотел предложить ей пойти с ними, но смелости на это не хватило.

К дому Карла постоянно прибегали молодые Ангелы, это было единственное место, где можно прочитать имя будущей жены или мужа. Виктория, как и любая девушка, горела желанием узнать его имя. С кем она проведет свою жизнь? Но думая, что отец и мать, как и десять лет назад, скажут, что она еще маленькая, просто стояла рядом и смотрела, как взлетают Ангелы при виде имени на заветной бумажке.

— Чего смотришь? Давай бери уже! — сказала ее мама, стоя в обнимку с отцом.

— А можно? — робко поинтересовалась Виктория.

— Конечно можно. Ты уже девушка достаточно взрослая для замужества, — ответил отец, проронив слезу.

Виктория радостно захлопала крыльями. Она осмотрела пирог с такой тщательностью, словно дом выбирала. Тот кусок был слишком мал, а у этого начинка вылезла. Наконец, после долгих раздумий, выбор был сделан. Виктория медленно поднесла кусочек ко рту и нежно надкусила его. Вкус был неповторимым, от ожидания сердце сжалось в груди и запахло весной. В пироге показался клочок бумаги, она трепетно вытащила его и развернула. Ее мать заглянула из-за плеча дочери в бумажку.

— Я была уверена, что будет другое имя, — произнесла мать так, чтоб дочка ее услышала.

— Михаил? Но ведь он старый, да и семья у него есть, — расстроено прошептала Виктория.

— Может, это другой Михаил. Не обязательно тот, которого ты знаешь, — подбодрил отец.

— Да и вообще, доченька, глупости все это, — обняла мама дочку. — Бумажка лишь слегка подталкивает к нужному Ангелу, а ведет к нему только любовь. И имя тут ни при чем. Все дело в чувствах. Подумай, кто был с тобой рядом с самого рождения?

— Вы, Карл и Диего.

— Кто о тебе заботился все это время?

— Вы, Карл и Диего. Не понимаю, к чему ты клонишь?

— А с кем, соприкасаясь взглядом, чувствуешь легкость и тепло на душе?

— Это не может быть он, — засмущалась Виктория.

Она с самого начала поняла, что речь шла о Диего. Но никак не хотела это принимать. Ведь она представляла его в роли мужа еще будучи маленьким Ангелком. А теперь, когда она решила его игнорировать, эта мысль снова застряла в ее голове.

— Вот и разобрались. Пойдем, скоро начнется ночная часть праздника, я не хочу ничего пропустить, — поторопил жену и дочь Генрих.

Улицы города осветили фонарики. Послышалась веселая музыка, топот ног и хлопочущие в такт крылья Ангелов. Праздник был в самом разгаре. Веселье, игры, выступления артистов, интересные истории старцев и целая куча сладкого. Посреди городской площади было особое развлечение — прыжки через полыхающее огнем кольцо. Нужно было взбежать наверх по деревянной постройке, напоминающей ступеньки, а затем, посильнее разогнавшись, спикировать на другую постройку через это кольцо так, чтоб не опалить крылья. Так Ангелы проверяли себя на храбрость и целеустремленность. Внизу под кольцом они выкопали и заполнили водой яму. Поэтому те, кто не допрыгивал и задевал кольцо, падали в лужу грязи. Так и ожогов не оставалось, и весело было.

Диего и Карл были частыми гостями на этом аттракционе. Соревновались друг с другом, как все Ангелы, только не прыгали. С закрытыми глазами, повернувшись спиной или прижав руками колени к груди, иногда падали в грязь и смеялись друг над другом. В этот раз ни один из друзей не попробовал жидкую землицу на вкус.

— Карл, а это не твоя ли сестра стоит там, внизу? — спросил Диего, указывая на толпу Ангелов.

— Да, кажется, она. И мои родители тоже тут.

— Может, стоит позвать ее прыгать с нами?

— Нет, это бесполезно. Она никогда не прыгала через огонь. Боится обжечь крылья.

— Но она стала старше и красивее… Думаю, стоит попробовать позвать ее.

— Что? Красивее? Причем здесь это? — удивился Карл.

Не слушая друга, Диего спустился к Виктории. Чувствуя на себе пристальный взгляд, Виктория засмущалась. Чтобы не подавать виду, что она его заметила, набила рот пирогом. Вроде как очень занята, и ей не до него. Подойдя вплотную, кроме синих глаз Диего заметил на ее лице крем. Он протянул руку. Виктория вздрогнула. Парень нежно вытер крем с ее лица. Несмотря на танцы и музыку, игравшую вокруг, между ними воцарилась тишина. Оба смотрели друг другу в глаза, не зная, что сказать. Чувствуя себя неуютно, Диего вспомнил, зачем пришел, и через силу проговорил:

— Может, пойдем, попрыгаешь с нами?

— Нет, спасибо. Я не хочу! Еще платье испачкаю...

— Боишься?

— Немного, — еле слышно ответила Виктория.

«И как в такого Ангела не влюбиться? — подумал Диего, глядя на золотистые волосы, нежную кожу, и кристально чистые глаза. — Этот робкий голос и взгляд, эти алые губы, она действительно прекрасна».

— Давай прыгнем вместе, — внезапно предложил он.

Виктория еще больше притихла и, задумавшись, осмотрела Диего с ног до головы, словно замуж собралась.

— Хорошо, я прыгну с тобой, — радостно ответила Виктория и сама, схватив Диего за руку, потащила его к кольцу.

Как только они оказались наверху платформы, Диего прижал ее к себе рукой.

— Так, главное — это не смотреть на огонь. Если быстро пролететь через него, он не успеет обжечь. Поэтому разбегаемся и прыгаем. Готова?

— Нет…

— Тогда сейчас самое время!

Диего с Викторией разбежались и прыгнули в горящее кольцо. Она настолько испугалась, что со страху вцепилась в парня, сковав его движения. Не ожидая этого, Диего задел ногой кольцо, и они вдвоем упали вниз. Как же хохотал, видя это, Карл:

— О, да вы просто прирожденные Ангелы. А-ха-ха не... не могу, откуда у вас только крылья растут?

— Да ну тебя! — ответил Диего, помогая Виктории выбраться из грязи.

Диего собрал рукой грязь с себя и бросил в лицо Карла. Смех Карла утих, зато Виктория и Диего посмеялись от души.

Так прошел Праздник Выпечки.

___

Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там произведение выложено полностью): https://author.today/reader/18623

Желая отдохнуть с дороги, Нибор отложил поход в гильдию до завтра и снял две комнаты, для себя и Лютера в таверне под названием «Ленивый дракон». Именно в этом заведении проживали недавно покинувшие игру представители Знати. В надежде узнать о них что-то полезное, Нибор спустился в общий зал и предложил мужикам выпить. Те, завидев за спиной Нибора златовласого юношу, ответили грубым отказом.

– С таким как он, я за один стол не сяду! – прямо заявил кузнец 14-го уровня.

В отличие от простых горожан и фермеров, уровень которых ограничивался 5-тым, ремесленники качались и повышали уровень подобно авантюристам, без всяких ограничений. Только вместо боевых навыков они осваивали профессию.

– Поддерживаю, – кивнул головой мужик за тем же столом. Судя по колчану и луку под его ногами, он был охотником или как их тут ещё называли следопытом. – Пусть катиться к знатному столу, с серебряной ложкой в заднице!

– Отвалил бы ты отсель, пока выпивка не скисла! – грубо произнес третий, и взялся за рукоять меча. Судя по тому, как он покачивался из стороны в сторону, он был в стельку пьян.

– Что ж, простите за беспокойство, – спокойно произнес Нибор и направился к столику у стены.

Лютер сел рядом и опустив глаза, стал ковырять деревянный стол ногтем. Ему было стыдно перед учителем, что тому пришлось это выслушать.

– Чего приуныл? – вопросительно кивнул Нибор, словно ничего не произошло. – Нужно радоваться, а не унывать! Сегодня мы ускользнули из петли самой госпожи Элизабет Фейтл. Опасная однако женщина.

– И вы даже не спросите, отчего мужики поливали меня грязью?

– Я бы мог, но мне не особо интересно. – Нибор обернулся и взглядом отыскал половую. Так называли прислугу в подобных заведениях. – Девушка! Девушка! Принесите нам пару графинов вина, да кролика запеченного до хрустящей корки.

Нибор высыпал из инвентаря на стол пятьдесят золотых алов. Девушка как их увидела, так у неё глаза и заблестели. Подбежала к их столику, сделала реверанс и сгребла монеты на поднос. Всего минута и два графина вина уже на столе, зайца пришлось подождать.

– Девушка, а вы не подскажете, – обратился к ней Нибор. – Господа, которые сегодня учудили тут драку и высадили вам окно, кем они были?

– Не могу знать. Что один, что другой прибыли в город относительно недавно. Вели себя тихо, расспрашивали меня о всяком. Оба странные такие.

– И в чем заключалась их странность?

– Говорили они не на нашем наречии. Использовали слова, которых я раньше не слышала. К примеру танк, скилл. Спрашивали про какие-то инсты.

– Учитель, – внезапно осенило Лютера, – Так вы недавно назвали меня одним их этих слов, неужели вы их знали?

– Нет, не знал. Просто стало любопытно, – ответил Нибор. Когда девушка удалилась, он решил перевести разговор в другое русло. – Ты хотел рассказать, почему мужики за тем столом, смотрели на тебя как на дерьмо и поливали грязью.

– Как грубо учитель.

– Ты прав, кажется, к навозу они более благосклонны. Давай выпьем за мир во всем мире! – Нибор налил себе и Лютеру полную чашу вина.

– Тоже скажете, мир, – махнул рукой Лютер, но взялся за чашку и залпом отыскал её дно. – Мертвецам мир неведом. Да и чего греха таить, людям тоже. Сколько раз мы пытались захватить материк обитателей леса?

– О чем это ты?

Лютер рассказал Нибору о трех материках, расах которые на них проживают, о поднебесной арене и своей цели взойти на неё. Сам того не замечая, он перешел к рассказу об отце.

– Когда я вознесусь, – говорил он, после пятой кружки, – люди начнут смотреть на меня по-другому. Перестанут насмехаться, да плевать в спину. Эх. Самое обидное то, что я был на их стороне. Даже от наследства отказался, а они всё равно смотрят на меня как на мразь. Быть сыном Барона это одно, а быть сыном Барона Эдмунда Клиффорда совсем другое. На всём белом свете нет более алчного человека, чем мой отец. Ему не хватает пары медяков, чтобы занять место Жадности Торгоса. Как вообще можно было додуматься до такого, а тем более провернуть? Представляете, в течение двух лет он наряжался в лохмотья, подходил к высохшему колодцу на главной площади и бросал туда монету. День за днем, пока не свершилось чудо. Из колодца, словно из гейзера стали вылетать золотые алы. Новость о бродяге, который неприлично разбогател и переехал жить в крепость Барона, разлетелась быстрее черной хвори. Люди поверили в то, что колодец волшебный, что может исполнить заветное желание, вот и начали бросать в него деньги. Те, кто сильно болел, тот, кому не хватало еды, или кто просто жаждал разбогатеть, все они стали его жертвой. Прошло три года, но чудо не произошло. Обман раскрылся, когда несколько авантюристов спустились вниз и вместо золота обнаружили идущий к крепости тоннель. Возмущенные люди встали под воротами крепости и начали требовать свои деньги назад. Тогда Эдмунд Клиффорд сделал то, за что я и другие жители города ненавидят его по сей день. Вместо того чтобы вернуть деньги, он приказал стражникам столкнуть непокорных с моста. А ведь среди них были женщины и дети, для которых эти монеты были последней надеждой на выживание. Поэтому я не держу зла на людей, которые плюют мне в спину, а сочувствую им. В тот день я отрекся от наследства и вышел за ворота крепости в поисках своего призвания. Поначалу было тяжело. Приходилось спать на улице, голодать, на работу никто не брал, ведь я ничего не умел. Особенно было плохо, когда меня ловили и избивали мальчишки. Но всё изменилось, когда передо мной открылись двери гильдии «Стальной кулак». Она и её глава Кристофер Олдрак подарили мне вторую жизнь. Может, я глуп и наивен, но мне кажется это мой долг помогать людям и делать мир лучше.

– М-да. – Нибор налил Лютеру ещё вина. – Из твоей истории, можно сделать отдельную книгу.

Спустя два кувшина, когда Лютер был готов лицом изучать тарелку, Нибор помог ему подняться наверх и завалиться на кровать. Сам Нибор был абсолютно трезв. Он специально споил юношу, чтобы тот не знал о его ночных похождениях. Обмотав голову тканью, которая скрывала лицо, а вместе с ним и имя персонажа, Нибор затушил свечу и через окно выбрался на крышу. Глубокий вдох заставил холодный, чистый воздух опалить горло и опуститься в легкие. Это ощущение было таким правдоподобным, что Бродяге Нику показалось, что это вовсе не игра, а самая что ни есть реальность. Раньше он часами исследовал и покорял виртуальные миры, но всегда возвращался, чтобы поесть, немного поспать и увидеться с друзьями. Беспрерывная игра словно поглощала его и делала неотъемлемой частью себя.

Нибор похлопал себя по щекам, чтобы прогнать эти мысли из головы и осмотрелся. Город был безлюден и пуст, но это лишь на первый взгляд. С крыши высокого здания было хорошо видно, как по безлюдным улицам, где нет гвардейцев, мелькают тени беззакония: В переулке один мужчина встретился с другим и обменял золото на сверток. Ловкий вор забрался на крышу добротного особняка и через чердак проник внутрь. Здесь даже было место темной магии и чудовищам, что живут во тьме. Черные тени с тлеющими зелеными глазами нагнали и растерзали человека, а маг, который их призвал, забрал тайный груз. Не обращая внимания на темную сторону Патрия, Нибор спустился вниз и прошел к площади, где болтался на веревке лысый мертвец. Тот самый игрок, которого за убийство вздернула Элизабет Фейтл. Убедившись, в отсутствии посторонних глаз Нибор подошел к телу поближе. Как и ожидалось, местные жители раздели смертника до трусов. С одной стороны Нибор был рад видеть гримасу агонии на синем, опухшем лице, а с другой он сожалел, что не убил его лично. Нибор боялся, действительно боялся, что азиата, который владел фабрикой, убьёт кто-то другой. Именно его Нибор хотел мучить собственноручно, отрезать от него кусочек за кусочком, и представлять, как это происходит в реальности.

Нибор срезал веревку, закинул тело на спину и понес его в подвал заброшенного здания, которое присмотрел ещё днем. Через какое-то время притащил туда тело громилы. Этого горожане тоже раздели до трусов, забрали бы и их, если было бы можно. Нибор зажег несколько украденных из таверны свечей и принялся осматривать тела. Сантиметр за сантиметром он изучал синюю от мороза кожу в надежде найти знак, шрам, татуировку или хотя бы родимое пятно. Что угодно, что помогло бы отличить игрока от NPC. Счетчик смертей, который должен был проявить метку на запястье, не был стопроцентной гарантии того, что на теле игроков не было других отметин. Однако два часа потраченные в пустую, опровергли эту теорию. Нибор даже в рот им заглядывал, но и там всё было как у обычных людей.

***

Наступило утро. Лютер с трудом открыл глаза и вспомнил, где находится. Учитывая ракурс сделать это было непросто. Одна из его ног зацепилась за простыню, в то время как сам он лежал в неудобной позе на полу. Бах! Он целиком рухнул на пол. Решил полежать так пару минут, цепляясь за обрывки вчерашнего вечера. Потер ноющий от похмелья лоб и принялся приводить себя в порядок. Когда спустился вниз, Нибор уже заканчивал завтракать.

– Вы поглядите, кто проснулся, – поприветствовал его Нибор. – А я думал, ты до весны проспишь.

Хотел привести в пример медведя, но вовремя опомнился. Вспомнил, что в игре они спокойно разгуливают по заснеженному лесу и чешут панцирь о стволы деревьев.

– Голова раскалывается. Половая, – Лютер подозвал девушку. – Принесите пожалуйста зелье ясного разума. Вам учитель взять бутылочку?

– Без надобности, – ответил Нибор, продолжая поглощать яичницу, которая на вкус была не лучше прелых носков. Он мысленно материл Инстриса за подпрограмму распознавания вкусов.

Девушка подала Лютеру напиток в стеклянной бутылке. Он обошелся ему в три ала, зато отрицательный эффект «с бодуна» как рукой сняло. Мысли наконец пришли в порядок.

– Так намного лучше, – с облегчением вздохнул Лютер.

– Ты обещал рассказать, что нужно сделать, чтобы попасть в вашу гильдию. И почему не следует вступать в «Золотого грифона».

– А что, я так и не рассказал? – удивился Лютер, пытаясь вспомнить вечер, но всё было как в тумане.

– Ты рассказал о колодце, о своих намерениях взойти на вершину поднебесной арены, а после прилег отдохнуть в тарелке. Ещё что-то бормотал про Элизабет, но я не уверен.

– Простите, я редко пью. Не знаю, что на меня нашло. Я наверное вам много хлопот доставил.

– Ничего, сил чтобы носить по ступеням взрослых мужиков у меня хватает. Ну, так что с гильдиями?

– В городе, да и вообще во всей округе их всего две. Стальной кулак и Золотой Грифон. Я как вы уже знаете, состою в Стальном кулаке. Основная цель этой гильдии помощь людям и борьба со злом. Не только с монстрами, но и с людьми. Наш глава Кристофер Олдрак генерал в отставке тесно сотрудничает с властями. Помогает им противостоять темной гильдии, ловить убийц и предотвращать распространение зелья опыта, о котором вам довелось узнать вчера. Он хороший и очень сильный мужик. Жаль только руку потерял на войне. Король скелетов отсек её в бою проклятым клинком. Теперь ни зельем, ни заклинанием её уже не отрастишь. Вот он и осел в нашем городке. Что касается вступительного испытания, тут всё просто. Нужно продержаться две минуты против защитника Громилы Филиппа. Он сильный, но новичков жалует, просто отсеивает тех, кто может погибнуть на задании. Конечно, наша гильдия тоже сражается с монстрами, иногда посещает излом времени, но в основном мы помогаем обычным горожанам. Дело это не прибыльное, зато благородное.

– А что насчет Золотого Грифона?

– Да нечего вам там делать. Их глава, как и члены гильдии ещё те заносчивые мерзавцы. У них одни деньги на уме. Чтобы к ним вступить, нужно внести вклад в 20-ть тысяч алов. Представляете, какой там контингент? Все разодеты с иголочки, броня и оружие от лучших мастеров. Берутся лишь за самые дорого оплачиваемые задания. Да, признаю. Они нас раза в три сильнее, а если забыть о Кристофере Олдраке так и во все пять, но ещё раз повторяю они мерзавцы. Конечно, у них дюжина чародеев, а у нас всего три. И в излом времени они ходят, чуть ли не каждый месяц.

– Знаешь где раздобыть 20-ть тысяч алов?

– Вы, вы что, хотите вступить к ним?!

– Ты сам сказал, что они куда сильнее и успешнее. Ходят в излом времени, покупают снаряжение у лучших мастеров.

– Да нет же, вы не так поняли. Если им это будет выгодно, они вас подставят. Находиться среди них, всё равно, что быть придворным Короля, где постоянно назревают интриги и заговоры. Сегодня вы для них лучший друг, а завтра корм для монстров. Я слышал, как они отправились в излом времени и чтобы спасти свои шкуры дали боссу растерзать новичка.

– Здравое решение. Так ты не ответил на вопрос, где взять 20-ть тысяч.

– Нигде, это очень большая сумма. Я чтобы заработать 20-ть тысяч и купить редкое копьё, копил три года.

– Тогда воспользуемся тем, что есть. Ты знаешь, на что способен Громила Филипп? Какие у него способности, оружие?

– Он известный авантюрист, поэтому его способности ни для кого не секрет. Как любой уважающий себя защитник он овладел вторым уровнем «Провокации». «Правосудием защитника», «Яростью защитника». Кажется навыком «С ноги!», «Братскими узами» и «Стремительным рывком». Точно, недавно он овладел «Стремительным рывком», чтобы быстро приходить союзникам на помощь.

– Вот тебе очередной урок. Знания – это сила. Зная на что способен противник, ты всегда сможешь уйти от его атак или заманить его в ловушку. А теперь давай проверим, насколько хороши твои знания. Расскажи мне о каждой способности Филиппа в мельчайших подробностях.

– Это дело не хитрое. Защитники распространенное и очень востребованное направление. Им чаще всего поручают сопровождение и защиту важных персон, ведь они способны не только отвлечь врага на себя, но и выдержать любой удар. «Провокация», довольно грубая, но полезная способность. Защитник метает в цель камень, наносит ей урон и вынуждает атаковать именно его.

___

Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там произведение выложено полностью): https://author.today/reader/96478/761803

— Нужно выбираться отсюда. Все на скалу! — скомандовал Маркус.

Но пять Ангелов, игнорируя его приказ, кинулись на монстров. Кому-то из них даже удалось одним ударом снести вурдалаку голову.

— Мы должны спаси его! — кричали Ангелы.

Но было слишком поздно. Монстры бегали вокруг курьеров, в прыжках хватая одного за другим. Видя, как его товарищи погибли, Маркус до крови прикусил губу.

— Все наверх! — повторил он приказ. — Не вздумайте геройствовать!

Вместе с Маркусом Ангелы поспешили запрыгнуть на скалу. Более четырех десятков монстров дышали им в крылья. Дрейк и Стайл, напуганные происходящим, стояли наверху, наблюдая, как монстры, прыгая, словно лягушки, хватали их товарищей. Дрейка трясло от ужаса — никогда прежде он не видел, как гибнут Ангелы. За спиной раздался скрежет, а затем глухое рычание. Один из вурдалаков взобрался на скалу с другой стороны, из его пасти на камни текла слюна, глаза светились зеленым безжизненным светом. С расстояния десятка метров монстр прыгнул на Дрейка, нацелив острые когти в шею. Кровь Ангела забурлила от перенапряжения. Сам не понимая как, Дрейк схватил монстра за лапу и раньше, чем та вспорола ему горло, перекинул вурдалака через себя. Уродливый монстр вылетел со скалы и разбился о твердые камни. Придя в себя, Дрейк бросился помогать Стайлу сбрасывать большие камни на монстров. Крупные глыбы с грохотом бились о скалу, иногда с хрустящим звуком сбивая вурдалаков, но этого было мало. Из двадцати Ангелов вершины достигли только пятеро. Всех остальных вурдалаки схватили и, словно изголодавшие псы, утащили в темноту. Шансов выжить у них не было.

— Нужно бежать, прыгая и планируя с одной скалы на другую. Это единственный способ спастись, — указал Маркус на ближайшую скалу.

— А как же те, кто остался внизу?! — с ужасом и растерянностью произнес один из выживших.

— Хочешь вернуться за ними? — нахмурив брови, спросил Маркус и, не дожидаясь ответа, перепрыгнул на другую скалу.

Дрейк глянул вниз, кроме вурдалаков там никого не было. «Ангелы уже мертвы, им ничем не помочь», — прозвучал голос в его голове.

— Скорее, нужно улетать отсюда! — поторопил всех Стайл.

Ангелы прыгали со скалы на скалу, пытаясь увеличить дальность прыжка, взмахами крыльев. Казалось, монстры остались позади, даже их рева уже не было слышно. Но вот на одной из скал, к которой они приближались, вспыхнула пара зеленых глаз. Все это время проворные вурдалаки преследовали их снизу, а когда опередили своих жертв, стали взбираться на скалы. Всего пара минут и их голодные, наполненные злобы глаза были повсюду. Когда Ангелы перепрыгивал на очередную скалу, Дрейк заметил на ней вурдалаков. Он хотел крикнуть — предупредить товарища, но было слишком поздно. Монстр прыгнул юному Ангелу навстречу, вцепился когтями и зубами в его крылья и оба рухнули, скрывшись в темной пучине.

— Это бесполезно, — завопил одни из Ангелов, — Они все равно нас сожрут!

— Возьми себя в крылья! — громко крикнул Маркус, пытаясь привести подчиненного в чувства. — Нужно продержаться всего лишь до рассвета, а там… Мы сможем улететь отсюда.

«А ведь точно, — подумал Дрейк. — Мы разбили лагерь уже поздно вечером. Долго сидели у костра. Скоро должен наступить рассвет. Это наш шанс!»

Не желая здесь умирать и кормить тварей, Маркус метнул свой стальной нож в вурдалака. Будучи лидером, он шел впереди, выбирая безопаснейший маршрут. Путь выживших Ангелов пролегал через самые высокие скалы, до которых можно было добраться только в полете, а посреди ночи это было ох как нелегко. Вымотанный работой и побегом от опасных тварей, один из Ангелов не выдержал и рухнул вниз. После нескольких часов погони, уцелевшая троица достигла верхней точки долины. Все остальные скалы были куда меньше и кишели монстрами. Вурдалаки приближались со всех сторон, замыкая круг. Больше лететь было некуда. Скрежет когтей о камни заставлял сердце Дрейка биться быстрее, он оглядывался по сторонам в надежде отыскать безопасное место.

Сильный толчок в спину, заставил Дрейка сорваться со скалы. Хвала Создателю, падать было высоко, и он успел расправить крылья. Он и столкнувший его Ангел оказались у подножья скалы. Дрейк приземлился на ноги, отделавшись испугом, а вот нападавшему повезло меньше. Этим Ангелом оказался Маркус, он не смог уловить встречный поток ветра, отчего падение оказалось грубым — прямо на колено. Острые камни пробили кость, потекла кровь. Закаленный тяжелым трудом Ангел стиснул зубы, и сдержал болезненный крик.

— Не останавливайся, нужно идти дальше! — полушепотом и скривив лицо от боли, произнес Маркус.

Послышались вопли Ангела, который остался наверху. Затем удары о скалу и хруст. Перед Дрейком упал труп Стайла. Ангел был мертв, но его тело еще дергалось, а изо рта брызгала кровь. Вслед за ним упало несколько вурдалаков. Будучи полностью искалеченной ударом об землю, но еще живая тварь тянула свою лапу к Дрейку. В этот момент он понял: столкнув его со скалы, Маркус спас ему жизнь. После того как Дрейк помог перевязать Маркусу колено, Ангелы отправились дальше, скрываясь в тени скал.

— Нужно продержаться до рассвета, — шептал Маркус.

— Думаете, дотянем? Из вас кровь хлыщет, как сок из помидора.

— Мы обязаны выжить. Если мы здесь умрем, города вблизи каньона окажутся под ударом. Я не могу этого допустить. Пообещай, что бы ни случилось, ты сообщишь боевым Ангелам об этих тварях.

— Пусть это прозвучит банально, но вы сами сообщите им об этом. Я уже дал одно обещание.

— Хороший настрой! Слышишь? Это место словно кишит ими, — глядя наверх, прохрипел Маркус.

Идти ему было тяжело. С каждым шагом кровь из колена вытекала как под давлением. Лицо Маркуса сильно побледнело.

— Не могу больше… Оставь меня здесь. Пока они будут отвлечены на меня, ты успеешь уйти.

— Вот уж нет! Какой Ангел, по-вашему, так поступит? — Дрейк заметил расщелину между камней. — Вон там можно укрыться.

— Это небезопасно, но, думаю, выбора у меня нет, — прохрипел, обессилив, Маркус.

Дрейк с трудом затащил раненого Ангела под большой камень. Раздался глухой рев. Между скал показались тени вурдалаков. Дрейк поспешил под камень. Лежа на спине, Ангелы ощущали, как камни впиваются в их крылья. Боль пробивала до позвонков, но терпеть было можно, скорее, необходимо.

— Сейчас бы эклеров, — заговорил Маркус. Дрейк с удивлением посмотрел на него. — Пять, а может, шесть… За раз бы съел. Даже водой не стал бы запивать, — продолжал Ангел, сдавливая рану рукой.

— Да, я тоже. Моя матушка пекла отличные пирожки с яблоками, — решил поддержать разговор Дрейк. Он понимал, что разговоры помогают Маркусу находиться в сознании.

— А почему ты вообще покинул родные края? — внезапно спросил Маркус. — Знаю, что говорил, что мне все равно. Но все же?

— Не поверите, — усмехнулся Дрейк. — Работа. Я доставляю письмо. Вам когда-нибудь доводилось сообщать кому-то, что его родные мертвы? Лет сто назад мне пришлось сказать мальчику, который ждал от меня письма, что его родители больше не вернутся. С того самого дня это терзало меня, мне хотелось как-то загладить вину. Я понимаю, что не виноват в их гибели. Но вы бы видели его глаза… Светло-карие глаза, наполненные жизнью и надеждой, за мгновение стали черными и пустыми.

— Как это карие? — удивился Маркус.

— Сам все время удивлюсь, но дело совсем не в цвете, а в том, что они отражали. Три месяца назад он обратился ко мне с просьбой, в его глазах снова была надежда. Я не смог ему отказать. Он попросил меня доставить какую-то информацию Совету Ангелов. Как я понял, это касается того чудовища, о котором мы говорили. А теперь я лежу под этим валуном, острые камни впиваются мне в крылья, а над нами рыскают ожившие трупы. Знаете, чего я боюсь? Смерти? Нет! Не ее… Я боюсь, что его глаза снова станут черными…

— Если это так, ты обязан выжить! А особенно, если он и вправду знает что-то об этой твари. Мы должны выбраться отсюда!

— Ну, как видите… Я работаю над этим!

Оба посмеялись. Они так разговорились, что не заметили, как начало светать. Неподалеку послышались шаги и рычание. Три вурдалака рыскали по скалам над укрытием Ангелов. Один из них прыгнул прямо на тот камень, под которым лежали Дрейк и Маркус. Возможно, их привел сюда запах крови из ноги Маркуса.

— Он прямо над нами, что будем делать? Если попробуем взлететь сейчас, они накинутся на нас. А если остаться тут… Рано или поздно они вынюхают наше укрытие.

— Есть одна мысль, — сказал Дрейк, поднимаясь со спины.

— Что-то безумное?

— Да, можно и так сказать. Солнце уже достаточно встало, чтобы вы с легкостью взлетели. Выбирайтесь отсюда, как только они побегут за мной, выбирайтесь и летите в другую сторону.

— Постой, это слишком…

Не успел Маркус договорить, как Дрейк выкатился из укрытия. Вурдалак, стоявший на укрытии, и другой сорвались с места, пытаясь догнать и вцепиться Дрейку зубами в ноги. Разогнавшись посильнее, Дрейк бежал прямиком в каменную стену, словно хотел проломить ее головой. В метре от стены он расправил крылья, и воздушный поток подбросил его вверх на пять метров. Вурдалаки, гнавшиеся за ним, врезались в твердую скалу. Дрейк взлетел на более безопасное расстояние, до облаков. Он оглядывался, пытаясь найти товарища, но в небе его не было. Третий вурдалак проигнорировал Дрейка, вместо этого он пытался залезть под камень, где находился Маркус. Из-за распухшей ноги силы Маркуса были на исходе. Из последних сил он боролся за жизнь, выталкивая здоровой ногой чудовище из укрытия. Дрейк уже был в безопасности, но бросить товарища, который спас ему жизнь, он не мог. «Если меня убьют, я не доставлю письмо, и неизвестно к чему это приведет. Бросить его умирать я тоже не могу. Что же делать?.. Думай... Думай!!!»

Времени уже не было. Вурдалак схватил Маркуса за ноги и вытащил его из-под камня. Не зная, что делать, Дрейк просто спикировал к Маркусу. На лету он схватил вурдалака за ногу и швырнул в стену. Удар был настолько силен, что хребет вурдалака хрустнул, и тот больше не двигался. Дрейк помог Маркусу подняться и взлететь. Они оказались в воздухе, спасенье было близко. Но тут Дрейк почувствовал острую боль в крыле, зубы вурдалака вцепились в его плоть. Тварь спрыгнула ему на спину с верхней скалы. Дрейк быстро терял высоту, приближаясь к твердой земле.

— Я должен доставить письмо! — сказал он себе. В последнюю минуту вцепился руками в монстра, сделав из него подушку для удара. Высота была слишком велика, а вурдалак слишком худ, чтобы избежать ранений. Несколько ребер и рука были сломаны, крыло растерзано. Уже не пошевелиться. Вурдалаки спускались по скале, окружая Дрейка. Зная, что все кончено, он прижал рукой письмо за пазухой.

Вурдалак открыл свою зубастую пасть перед лицом Дрейка.

Кровь брызнула на мелкие острые камни…

___

Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там произведение выложено полностью): https://author.today/reader/18623

Ангела, которому Диего доверил письмо, звали Дрейк. Всю свою жизнь Дрейк поставлял провизию из Коиспа в Эвесен и обратно. Это была тяжелая работа на одной и той же тропе, которая ему ужасно приелась. Ангелы не были загнаны в социальные рамки. Сын башмачника с легкостью мог стать доктором, а сын доктора артистом. Любой из них мог заняться чем угодно, что хорошо у него получалось. Дрейк выбрал работу курьера. «Я приношу пользу обществу, значит, я на своем месте», — так рассуждало большинство Ангелов. Но такие, как отец Диего, не могли усидеть на месте. Им хотелось чего-то большего, чем из года в год заниматься рутинной работой. Дрейк тоже был таким, хотя долгое время убеждал себя в обратном. Он читал книги о других городах, надеясь увидеть их своими глазами, но отсутствие веской причины и нагретое место всегда останавливали его.

Теперь причина была — письмо с важной информацией для Совета. Сам Дрейк его не читал, но был уверен, что это важно. На тот момент Ангел был в том возрасте, когда на голове только начинает появляться седина, а на лице морщины. Но это нисколько его не старило, тяжелая работа сделала его жилистым и сильным. Прибыв с письмом в свой родной город Эвесен, Дрейк попрощался с семьей, собрал необходимые для путешествия вещи и отправился в путь. У него было все, что придумали Ангелы для длительных походов: набор светящихся кристаллов и спичек, которые могли гореть под дождем; веревка из паутины, которая могла растягиваться в три раза; раскладная палатка из корней килиры, которые скрывали запах Ангела, не давая выследить его хищникам. Все это снаряжение он упаковал в свою гордость — походную сумку, которую сделал сам. Легкая, прочная и вместительная — одним словом, Дрейк всегда был готов к этому дню.

Из леса, который находился возле Коиспа и Эвесена, по Красному морю можно было добраться до столицы. Но Ангелы не умели плавать и всячески избегали большого скопления воды. Максимум, что они могли с ней сделать, это зачерпнуть ведром. Поэтому лодок и кораблей у них не было, они попросту их не изобрели. А лететь через Красное море сутки было самоубийством. Поэтому приходилось добираться в обход. Не зная точно, куда идти, он присоединялся к другим караванам курьеров, двигаясь по направлению к столице. Прошло три месяца, как он покинул свой дом. За это время ему многое довелось повидать. Деревни Демонов, города Ангелов, в которых дома высотою с гору. Водопад, над которым летают светлячки, и еще много удивительных вещей. Так он уже был на пути в Тюнхел — это довольно большой город возле столицы, путь к которому лежал через каньон со стенами из острых скал и занимал почти три дня.

Дрейк попросился к курьерам, которые шли через этот каньон. Главного из них звали Маркус. Это был Ангел старой закалки, он лично проложил этот путь. У Маркуса была черная щетина и короткие седые волосы, частенько во время разговора он ковырялся в зубах дубовой щепкой.

— Говоришь, ты из Коиспа? — спросил Маркус, затачивая ножом новую зубочистку.

— Нет, я из Эвесена.

— Далековато забрался. Что же тебе нужно в столице? Впрочем, можешь не говорить. Мне все равно! Я уже четыре сотни лет доставляю товар в столицу. Под моим командованием двадцать курьеров. За это время много чудаков решили отправиться в Светосвет думая, что там лучше, чем дома. Да, не спорю. Жилье и вид из окна с мелким городом не сравним, а так… Все то же самое — Ангелы, здания, суета…

— Нет, вы не так поняли. Мне нужно в столицу… — Дрейк хотел сказать, что у него важное дело, чтобы Маркус не думал, будто он какой-то простофиля, но тот его перебил.

— Я же сказал: причина не важна! Любой может отправиться с нами. Но тебе придется помочь нам с доставкой товара. Ты парень явно крепкий, да и курьером работал, справишься. Только советую купить ботинки с железной подошвой и желательно нож побольше. В каньоне полно острых камней, они за день успевают превратить обычную обувь в кашу, а что там с ногами творят! На рассвете мы выдвигаемся, будь у городских ворот.

— А нож зачем?

— Может пригодиться, — коротко ответил Маркус.

***

Утром Дрейк встретился с остальными членами команды. Его поставили везти повозку с овощами. Она была ужасно тяжелой, поэтому с ним ее тащили еще пять курьеров. Колеса повозки были отлиты целиком из железа. Будь они деревянные, телега бы развалилась на первом километре пути по каньону. Дрейк тащил эту повозку и радовался, ведь он послушал Маркуса и раздобыл те сапоги. Даже через металлическую пластину он ощущал, как камни пытаются врезаться ему в ноги.

Ночью курьеры, с которыми путешествовал Дрейк, остановились у подножия большой скалы. Они развели костер, достали котелок, который оставляли между камней, и начали готовить ужин и беседовать между собой. Кто-то рассказывал о пирогах своей жены, а кто-то о том, как порвал новые сапоги. Одного из курьеров Маркус поставил на скалу дозорным.

— А что, в этих скалах обитают хищники? — поинтересовался Дрейк, сидя у костра.

— Нет, хищников тут отродясь не было. Но надо быть начеку. На город неподалеку напали вурдалаки. Ты ведь взял у кузнеца нож побольше, как я советовал? — спросил Маркус, помешивая суп в котелке.

— Нет, я привык избегать стычек с животными любыми способами. Стая вурдалаков? Значит, все-таки хищники? — переспросил Дрейк.

Все притихли и переглянулись между собой, а Маркус, зажав щепку в зубах, начал разливать суп по тарелкам курьеров и вполголоса рассказывать:

— Видимо, у вас совсем глушь, раз ты не знаешь о них. Слышал о существе из Демонического леса, которое пожирает всех без разбора? Говорят, он стал настолько силен, что начал делать из трупов убитых Ангелов и Демонов монстров, которые охотятся вместо него. Демоны прозвали этих восставших вурдалаками. Эти твари стаями, словно волки, рыщут по всему Чистилищу и нападают на города и поселения, убивая их жителей. С каждым нападением их становится все больше. Чтобы противостоять прислужникам этого монстра, Совет Ангелов сто шестьдесят лет назад решил создать армию Ангелов. Отряды из сотни боевых Ангелов во главе с командующим летают от города к городу, пытаясь предотвратить нападения. Но обученных военному делу Ангелов мало, поэтому большинство городов остаются беззащитными. Сейчас нигде не безопасно.

— В будущем Совет обещал дать охрану каждому городу и курьерам, а пока этого не произошло, нужно быть начеку, — сказал один из курьеров, пытаясь смягчить обстановку.

— Я, конечно, слышал про этого монстра, но не знал, что все настолько плохо, — произнес Дрейк, ошеломленный информацией.

— Не стоит много думать об этом. Сейчас мы в скалистой местности, которая разрезает ноги. Вряд ли они сунутся сюда, — весело добавил один из Ангелов.

— Дрейк, ты не мог бы отнести Стайлу суп и подежурить вместо него, пока он ест? — спросил Маркус и дал Дрейку миску.

Дрейк кивнул и взял горячую тарелку с хлебом. «Если тут безопасно, зачем же тогда вести дозор?» — подумал Дрейк, запрыгивая по камням на скалу. Крылья помогали прыгать на высоту до трех метров, поэтому до вершины он добрался всего за пять прыжков. Стайла на вершине не оказалось. По спине пробежались мурашки.

— Стайл, ты тут? Я принес тебе поесть, — крикнул Дрейк, вглядываясь в темноту неосвещенной костром скалы. Из темноты послышался шорох, затем звук упавших мелких камней. Дрейка передернуло. Все эти рассказы о вурдалаках и отсутствие дозорного щекотали его нервы. Он уже был готов бросить тарелку и бежать, как из темноты показался Ангел. Это был Стайл, который отлучился с поста по личной нужде. Стайл радостно забрал тарелку из рук Дрейка и принялся есть.

— Что с тобой? — спросил дозорный. — На тебе лица нет.

— Да просто… Не знаю… Все в порядке. Просто немного перенервничал, — ответил Дрейк.

— Не переживай, мне тоже не по себе от этого места. Ни растений, ни животных, только эти острые камни. Можешь присмотреть за остальными, пока я ем?

— Да, конечно. За этим я и пришел.

Дрейк подошел к краю скалы, откуда открывался вид на всю долину. Скалы вокруг преграждали путь лунному свету, создавая мрак. Костер, у которого сидели Ангелы, освещал небольшую часть близлежащих камней. Большинство из Ангелов уже спали, а Маркус и еще несколько Ангелов проверяли состояние повозок. Курьер смотрел вдаль, вспоминая свой родной город, зеленые деревья и траву. Хоть сейчас и сбывалась его мечта, что-то тянуло его домой. Во время этих размышлений он заметил зеленые огоньки. Дрейк не придал им особого значения, пока их не стало больше и они не начали перемещаться. Он пытался вглядеться, но никак не мог понять, что это. Огоньки становились все ярче, попарно перемещаясь, они прыгали с одной скалы на другую.

— Стайл, а что это за огни? — позвал дозорного Дрейк.

— Какие еще огни? — взволнованно спросил Стайл, поспешив к краю скалы.

Увидев их, Стайл во все горло закричал:

— Маркус! К нам кто-то приближается, и их очень много.

Огни, ускоряясь, приближались к костру. Маркус, услышав сообщение, приказал разбудить и вооружить остальных. К тому времени, как Ангелы стояли на ногах, обнажив свои ножи, свет костра показал истинный облик огней. Огоньки оказались глазами мерзких чудовищ. От них веяло падалью, да и сами они выглядели как трехдневные трупы хищных животных. Из натянутой сухой кожи торчали ребра. Позвонки выглядывали из спины, как шипы. Морды были деформированы — щеки, нос, брови, уши отсутствовали. Вместо них были глубоко впавшие зеленые глаза и массивная челюсть с острыми зубами, которые торчали в разные стороны. Из длинных передних лап виднелись длинные когти. Монстры прыгали со скалы на скалу, стараясь избегать мелких камней.

— Вурдалаки! — закричал один из Ангелов и с горящей палкой кинулся отгонять монстров.

Он махал огнем, стараясь отпугнуть незваных гостей. Но вурдалаки, словно не имея инстинкта самосохранения, прыгали, разрезая лапы об острые камни. Один из них, игнорируя огонь, вцепился когтями в Ангела. И секунды не успело пройти, как вурдалаки утащили его в темноту.

___

Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там произведение выложено полностью): https://author.today/reader/18623