В смрадном помещении допросной Майор неторопливо шагал от стены к стене мимо крохотного обшарпанного стола, за которым с грустной миной ютился мужичок, кожа которого, словно панцирем, была покрыта какими-то струпьями и волдырями. Волосы его словно не были знакомы не то что с шампунем, но и с водой, а вонь в помещении вообще появилась с прибытием этого самого персонажа.
Зловоние не смущало седовласого Майора: респиратор плотно прилегал к коже и закрывал всю нижнюю часть лица. Глаза немного пощипывало, но в целом было терпимо. Гораздо важнее было то, что допрашиваемый мог оценить мимику военного и сделать вывод о том, что разговор идёт в максимально серьёзном направлении.
- Значит ты, дрянь фекальная, та самая Чума, всадник библейского апокалипсиса? – раздался голос Майора из-под респиратора.
- Приятно познакомиться, - слегка зашуганно ответил мужичок.
- А неплохо с тобой мои ребята поработали. Даже не рыпаешься, в отличие от твоего братца-вояки, - глаза офицера выдавали самодовольную ухмылку на его лице.
- Если бы не мой братец, то тебя и твоих коллег в помине бы не было, командир, так что мог бы быть и поуважительнее к его деятельности. А характер у него всегда неспокойный был, странно от Войны ожидать какой-либо уравновешенности, - уже немного более свободно аргументировал Чума.
- Твоя правда, болезный, - согласился Майор, - Вот только с братом твоим мы покончили, хоть, может быть, и не навсегда, а вот у тебя есть шанс ещё какое-то время просуществовать и не быть аннигилированным, как двое твоих сиблингов. Если принесёшь пользу нашему славному здоровому обществу. Иногда даже слишком здоровому.
- Заинтриговал, командир, - прищурился Чума, не сводя белёсых глаз с мельтешащего, словно маятник, Майора.
- Развелось в нашей стране свиней. Мусорят где ни попадя, - начал свой рассказ издалека мужчина, - Потом всякие крысы сбегаются, голуби эти вонючие налетают, нарушают, так сказать, всю эстетику. Уже и урны поставили специальные, которые хрен опрокинешь, так ведь всё равно как-то ломают и опорожняют прямиком на свежепочищенные тротуары!
- А я-то чем могу помочь? – недоуменно спросил повелитель всевозможных хворей.
- Люди-то от болячек всяких давно привиты, так что распространение инфекций никого особо и не пугает. Но, как я уже отметил, некрасиво это всё. Штрафы не особо помогают, сажать за свинство – вообще опасная идея, массовые волнения могут начаться. Вот мы и хотим вбросить дезу о том, что появилась новая мусорная инфекция, поражающая тех, кто, собственно, мусорит. А запустим мы эту «инфекцию» вручную, в чём ты нам и поможешь. Вот валяется, допустим, бутылка на газоне, ты её касаешься и тот, кто её туда кинул, ловит какой-нибудь крайне неприятный недуг, чтобы другим неповадно было. Но, разумеется, недуг незаразный. Понял, о чём я?
- Допустим. А с чего ты, майор, решил, что я это могу? Сам же сказал, что все кругом привитые да здоровые, - с усмешкой вопросил Чума.
- Ты думаешь за все те годы, что мы разрабатывали всевозможное оружие и ловушки для тебя и твоей весёлой семейки, мы не выяснили пределы ваших возможностей? Всё рассчитано и записано, - Майор легонько похлопал Чуму по мерзкой, сочащейся гноем из пор, щеке рукой в перчатке и всё равно почувствовал, как кожа на ладони невыносимо зачесалась, - Твоё непосредственное участие в процессе заражения гораздо мощнее любой эпидемии, современные прививки и вакцины тут бессильны, да ты и сам это знаешь. Не зазнавайся только.
- А забавная тема. Знаешь, командир, я готов помочь. Давно на этой вашей планетке люди не болели кучей всего, что я столько лет изобретал, - воодушевлённо потёр руки Чума, от чего чешуйки шелушащейся кожи с его ладоней вихрем разлетелись по допросной.
Уже следующей ночью, скрытый от любопытных глаз покровом темноты и комендантским часом, Чума брёл по улицам города в сопровождении четверых солдат и занимался своей привычной, но, в то же время, новой работой.
- Лови рак лёгких, курилка, - смакуя каждую букву, шептал мужичок, поднимая окурок с тротуара, - Артрит тебе в копилочку, - продолжал он, касаясь пакета из-под чипсов. На горизонте замаячила развороченная урна, что явно было делом человеческих рук.
- Ну-ка, родимая, кто такой нехороший тебя поломал да перевернул? – проведя кончиками пальцев по металлу мусорки пробормотал Чума, - А, вот значит кто. Ничего, это дело ладное: варикоз, псориаз, кариес всех зубов и от рака жопы полечись до кучи, пока только вторая стадия.
Один из солдат, почти докуривший свою сигарету, судорожно искал глазами ближайшую находящуюся в исправном состоянии мусорную урну. Не найдя оной, боец занервничал, что заметил и Чума.
- Чего заёрзал, родной? Давай его сюда, - протянул он за окурком потрескавшуюся потную ладонь. Солдат не решился спорить и вложил в неё тлеющий бычок. Чума слегка помял его и вернул обратно служивому, который, недовольно морщась, взял смятый окурок и опустил его в карман шинели.
- Ты не фукайся, я ж его и облизать мог, - ехидно заметил мужичок.
В течение следующей недели пустующие буквально на днях больницы были переполнены нездоровыми людьми с различными степенями тяжести заболеваний. Работой были обеспечены все: урологи, онкологи, дерматологи. Даже офтальмологи, бьющие баклуши после выпуска в массы новейших глазных капель, лечащих почти любые проблемы с органами зрения, дежурили сверхурочно. Счёт больных пошёл на тысячи, прежде чем люди поняли, что «мусорная инфекция» - это не какая-то бессильная пугалка от властей, а самая настоящая суровая реальность.
- Жертвуя сотнями спасаем миллионы, - прокомментировал происходящее Майор, наблюдая из окна своей родной высотки за снующими туда-сюда машинами скорой помощи с визжащими сиренами.
Через месяц ситуация начала устаканиваться. Дворники выходили на смену в привычные четыре часа утра, а улицы уже сверкали чистотой ещё со вчера. Воздух разрезал приятный запах сирени, а вездесущих голубей сменили птицы поприятнее. Всё в той же допросной вновь сидел Чума, а напротив него, дав немного покоя своим ногам, уселся Майор в новёхоньком респираторе.
- Ну что, с задачей справился, Родина тобой гордится, - похвалил он зловонного собеседника.
- Какая ж она мне Родина. Я тут жил ещё когда твои сто раз прадеды не то что с деревьев не слезли, а ещё даже на сушу не выползли, - чуть было не захохотал Чума.
- Я ж тебе говорил, не зазнавайся, - сурово отметил Майор.
- Так я могу быть свободен? А то стран-государств ещё много, не все такие развитые, как вы, ребятушки, так что не заскучаю, - улыбка всё не сходила с противной физиономии прокажённого.
- А в чём мне резон тебя отпускать? Глядишь, скоро вся планета от любой хвори избавится, заживём дружно всем миром, а там уж и аннигилировать тебя не придётся, сам с голоду подохнешь. Иронично, кстати, Голод-то – сестрёнка твоя.
- Не сестрёнка, а старшая сестра, - поправил собеседника Чума, - Скажи мне, товарищ майор, а ты действительно считаешь, что можно вот так вот взять и аннигилировать прям наглухо аж самого всадника апокалипсиса?
- Это ты к чему сейчас? – насторожился офицер.
- Ладно, не буду долго выкобениваться, понравился ты мне, браток. Весь такой бесстрашный, статный, ух! – восторженно выпалил Чума и, откашлявшись, продолжил, - Вот тебе проверенная информация, которую тебе на днях донесут бравые разведчики на страже твоей Родины: соседи с запада сильно испугались резкой вспышки огромного количества разных заболеваний в вашей супер-пупер продвинутой стране. Когда вспышка прекратится, то они решат, что вы изобрели очередную панацею. Ну вот как лет десять назад с прививкой от всех видов герпеса было. Соседи с востока накопили огромную армию и больше не хотят платить тонны денег за ваши лекарства, а желают если не украсть секретные рецепты, так взять силой. А соседи с юга на вас вообще уже третий год зло косятся, ведь… - не успел он закончить, как Майор решил его перебить.
- Ты мне тут дурку не валяй, к чему клонишь-то? – всё сильнее закипая, потребовал ответа тот.
- Да устал я чего-то, пора мне немного отдохнуть. А вот братишка мой сил уже поднабрался, это как пить дать ясно. У вас там вражеские дроны в стелс-режиме блокпосты на границе фотографируют кстати. Не за что, - Чума бодро встал с табуретки и театрально поклонился, после чего, не прощаясь, растворился в воздухе, превратившись в рой мелких мошек, молниеносно ускользнувших через маленькую щель в двери.
По новостям, тем временем, вещали о решительной ноте протеста главы одного из соседних государств. Майор лишь озадаченно почесал подбородок и отправился в свой кабинет. Днём позднее он подал было рапорт об увольнении, но тот отклонили без объяснения причин.
Тем временем в какой-то незнакомой никакой человеческой фантазии пустоте почивали двое: Чума и его отец, являющийся в этом мраке лишь бесплотным голосом.
- Ну что, сына, вдоволь наигрался? – разрезал тишину голос.
- Да нормально, бать, - лениво ответил Чума, - Лет на сто хватит.
- Ладно, отдыхай, - дозволил отец, - Но сперва расскажи, что же тебя так гложет? С такой неразберихой в голове никакой отдых тебе погоды не сделает.
- Да вот сомнение во мне посеялось, отец… А бессмертны ли мы? Что, если люди всё-таки создадут какое-то оружие против нас или просто уничтожат нас полным непринятием? Или вот, например, не люди, а ещё какие существа с других планет, на которых мы заправляем?
- О чём ты? Пока они сами существуют – с нами ничего не стрясётся. Покуда действует кто-то из вас – торжествую я. Покуда хоть где-то есть частичка меня – найдётся место и вам, - обнадёжил Чуму голос его отца – Смерти.
- Ну и прелестно. Разбуди там потом, когда чего как, - пробормотал мужичок и с улыбкой сомкнул белёсые глаза.
