pefteev

"Кто меня призвал?"

Аннотация:

Устал от рутины бытия? Хочешь путешествовать, овладеть магией и стать героем? Эти желания мгновенно исчезнут, как только тебя призовут в Гринтрейс. Гринтрейс – опасное место, состоящее из множества миров, когда-либо выдуманных человеком. Добрые герои сказок и различных мелодрам давно съедены обитающими там тварями. Как вернуться к рутине? Выполни задание призвавшего тебя существа. Вот только незадача, как это сделать, если ты не знаешь «Кто тебя призвал?».

Отрывок из книги:

Наш спокойный разговор прервали всполошившиеся крестьяне. Они увидели, как нечто пробежало возле дальнего костра. Из темноты леса донеслись странные хлюпающие звуки и резкие шорохи. Энни поспешила обнажить меч. Что-то, мелькнув меж деревьев, схватило одного из крестьян. Бедолага даже крикнуть не успел. Люди в панике пустились бежать по лесу, нам пришлось последовать за ними.

Что это могло быть? Оборачиваюсь на ходу. Не могу понять, что именно меня преследует. Бежит на четвереньках, тело массивное, розово-красное. Возможно, отсутствует кожа. Да и головы не видать, вместо неё на весь диаметр тела зубастая пасть. Преследователей двое. Бегут с разных сторон, пытаются загнать нас в ловушку, как волки овец. Одна из них резко затормозила и отрыгнула останки крестьянина на землю. Жуткое зрелище. Освободив желудок, оно продолжило охоту.

В этой кромешной тьме, даже с фонарем в руках, я потерял Энни и остальных из виду, а вот этих бегущих за мной тварей вижу отчетливо. Пытаюсь отстреливаться рукой. На бегу тяжело сосредоточится, или же она отдыхает после победы над пауком. Ситуация совсем паршивая, я безоружен, а эти непонятно что быстро меня нагоняют. Впереди метровая стена из каменной кладки. Ловко перемахнув через неё, оставил преследователей с другой стороны. Оглядываюсь, монстр не растерялся, быстрым темпом бежит вдоль стены. Чего я не ожидал, так это того, что другая тварь сделает это заранее. Мчит на меня с разинутой пастью. Вновь прыгнул через забор и пустился наутек. Эти существа даже и не думают отставать. Закинул фонарь на дерево, пусть ищут меня там. Расчет был на то, что твари ориентируются на свет, которым зачастую пользуются люди. Перемещаться в слепую тяжело, несколько раз стукнулся головой о низкую ветку и расцарапал себе всё лицо. Главное в такой ситуации, это не останавливаться, бежать напролом. Впереди показался тусклый огонек. Даже если это ещё один паук, он кажется мне куда лучшей компанией, чем те твари. Преодолев барьер из сухих веток, оказался возле старого ангара. Не оглядываясь, забежал внутрь и поспешил закрыть двери. Сделать это не удается, одна из петель сорвана, двери держатся, как говорится, на соплях. Черт с ней, с этой дверью, прохожу вглубь помещения, в надежде найти здесь укрытие.

Меч Энни прижался к моему горлу. Она теперь всегда будет меня так приветствовать? Убедившись, что это я, девушка опустила меч вниз. Крестьяне тоже тут, жмутся в углу помещения. Двоих не хватает. А вот вроде один из них бежит к ангару. Следом за мной в помещение вошел человек. Я осветил ему дорогу факелом. Присматриваюсь. Это не один из наших. Мужчина как-то странно двигается и беспрерывно произносит неразборчивые слова. Его лицо и тело покрыто огромными, наседающими друг на друга зелеными волдырями. Войдя внутрь, он махнул в меня рукой. Я еле увернулся. Кулак странного мужчины пробил кирпичную кладку.

– Чумной! – завопили, увидев гостя крестьяне.

Одно название не сулит ничего хорошего. Решил, руками его бить не стоит. Осматриваюсь. Единственное окно заколочено, а главный вход перекрыл этот мужик.

– Энни, пробей путь наружу! – кричу ей, а сам хватаю лопату и награждаю Чумного сильным ударом по голове. Ему хоть бы что, а вот лопата погнулась.

– Чего стоите?! – кричу на крестьян, пытаясь вытолкнуть чумного наружу. – Хотите жить, хватаете инструменты и бейте гада!

Немного замешкавшись, крестьяне всё же начали бороться за свою жизнь. Схватив всё, что попало под руку, они накинулись на незваного гостя. Люди почти дали ему отпор, натыкали в него вилы и другие снасти для обработки земли. Я хотел им помочь, но Энни одернула меня за плечо:

– Нет времени, уходим!

Чумной пытался вытащить из себя вилы, но внезапно закашлялся и упал на землю. Будем считать, что он умер. В проеме ангара возникло ещё несколько образов, узнавать, кто они такие, нет никакого желания.

– Скорее, уходим! – поторопил я крестьян, и мы все, выпрыгнув в окно, продолжили свое путешествие.

Оглядываюсь по сторонам, надеясь, что мы больше не встретим тех безголовых тварей. Позади послышался сильный кашель и крики. Обернулся, чтобы проверить.

– Энни стой! У нас проблемы! – затормозил я девушку.

– Что такое?

Когда мы обернулись, перед нами предстала картина, как двое из наших крестьян лежат на земле в конвульсии, сильно кашляют и прямо на глазах покрываются волдырями.

– Нужно им помочь!

– Не смей! – не дала мне пройти Энни. – Они уже заражены. Просто продолжай бежать.

Факел был только у Энни, поэтому мне пришлось последовать её совету. Хоть мне и жаль этих людей, послушать её было правильным решением. Ведь уже всего через полчаса эти самые крестьяне бежали за нами, чтобы убить. Инфекция не пощадила никого из них. И если не будем бежать со всех ног, нас постигнет та же участь. Провести вечность в темном лесу, будучи глупым зомби, не самая лучшая перспектива.

Один из преследователей пытается схватить Энни за волосы. Какой бы плохой ведьмой не была Лина Корн, большое спасибо ей за эту руку. Слабая вспышка из моей ладони сбила чумного с ног, и он покатился по земле.

Кроме назойливых крестьян, что желали нас заразить, у нас появилась ещё одна проблема. Думаю, все слышали истории о том, как лес оживает, и сухие ветви деревьев, словно руки, пытаются вас схватить. Не скажу спасибо тому, кто это придумал! Чем больше мы углублялись в этот лес, тем зловещее морды вырисовывались на стволах деревьев. Ветки быстро тянулись и росли, пытаясь обхватить мои ноги. Снова этот мир заставляет меня сожалеть, что не бегал по утрам. Прыгать приходится часто, а Энни бежит напролом. Её меч с легкостью ликвидирует опасные ветви. Когда одно из деревьев прокрутилось на месте, и его ветка ударила мне в солнечное сплетение, пришлось туго. Пока я пытался вновь вдохнуть, моя защита легла на плечи Энни. Через боль поднимаюсь на ноги и бегу дальше. Знаю, что если остановлюсь, нам конец, так почему мне так весело? Впервые за долгие годы своей молодой жизни мне захотелось жить. «Здесь так здорово!», прозвучал голос в моей голове.

Свет, что начал пробиваться через ветки, заставил деревья оставить нас в покое. Наконец-то мы бежим без препятствий. Почти оторвались от Чумных. Выбегаем на небольшую цветочную поляну. Отсюда открывается сказочный вид. Рассвет кидает свои лучи на пышные облака, что расстилались перед нами ковром. Цветочная поляна оказалась обрывом, который возвышался над облаками. Из леса доносятся голоса Чумных. Скоро они будут здесь. Бежать некуда. Наслаждаясь видом, Энни глубоко вдохнула. Кажется, она тоже счастлива. Девушка обернулась ко мне, её лицо вновь не выказывает никаких эмоций, а глаза приняли ярко алый оттенок. Такое уже было, когда она убила монстра из книги. Неужели она задумала сражаться с Чумными и умереть? Один из крестьян показался среди деревьев. Сильным выстрелом из моей ладони ему оторвало ногу. Пусть поползает. За ним выбежали остальные. Всех мне не задержать. Мысль о том, что Энни нанесет один удар этим тварям и заразится, привела меня в ужас. Я не хочу, чтобы она пострадала. Хватаю её за руку и тяну к обрыву.

– Что за дела?! Куда ты меня тащишь?! – кричит она.

Тряхнул её, чтобы успокоилась и умолкла. Посмотрел в её дивные алые глаза и произнес:

– Послушай Энни. Знаю, такое говорить ещё рано, но боюсь, другого момента может не быть. Я не хочу тебя терять. Ведь ещё никто не занимал все мои мысли. Находясь с тобой, меня посещает ощущение, что это всё сон. Настолько я счастлив, что сам не могу поверить в это. Только с тобой можно находиться в этом жестоком мире и при этом улыбаться. Ты самая удивительная девушка, которую я встречал. Холодная. Горячая. Как говорят, огонь и лед. Я люблю тебя Энни и хочу, чтобы ты знала об этом. Ты самое лучшее, что случилось со мной за всю жизнь… А теперь, давай спрыгнем с этого обрыва и будем надеяться… Нет, не так! Будем верить, что моя любовь к тебе родит чудо, и мы останемся живы!

Нужно было видеть выражение лица Энни, когда она это услышала. Но её ответ меня вовсе не удивил.

– Что ты несешь?! Совсем рехнулся?! – кричала она.

Её реакция мне ясна. Мы знакомы всего пару дней, о свадьбе говорить ещё рано. Но я знаю, мои чувства настоящие. Конечно, может её негодование вызвано предложением спрыгнуть со скалы, но ведь это так романтично. Во всяком случае, лучше, чем обрасти волдырями. Плюс, мы находимся в Гринтрейсе, мире, наполненном волшебством. Там внизу, под этими дивными облаками, нас обязано ждать чудо.

Обхватываю Энни за талию и, отталкиваясь от обрыва, бросаюсь спиной вниз. Так, если чуда не будет, я смягчу для неё падение. Летим в свободном порыве. Энни что-то кричит, но я не слышу. Сильный ветер заглушает её голос. Ощущаю, как спина пробила облака.

***

https://author.today/work/20187

Не без помощи крестьян быстро собрал хвороста и разжег костры. Хорошо освещенный лес дает ощущение некой защищенности. Как и сказала Энни, мы сразу же узнаем, если кто-то решит нас съесть. Наша группа расположилась у центрального костра и устроила небольшой пикник. Крестьяне охотно поделились с нами сухарями. Отказываться от еды не стал, но, вспоминая подлую уловку гнома, решил убедиться, что в хлебе нет камней.

*

– Что ты делаешь? – поинтересовалась Энни, глядя, как я крошу сухарь.

*

– Да так, проверял кое-что, – задумчиво ответил я.

*

Энни сидит рядом, смотрит в огонь и крепко сжимает флягу с пеплом сестры. Должно быть, ей сейчас очень тяжело, так почему же её лицо не выказывает никаких эмоций? Энни, заметив мой взгляд, убрала пепел в сумку и улеглась на вещи одного из крестьян.

*

– Слушай, Энни, а можно у тебя кое о чем спросить? – обратился я к ней.

*

– Ну валяй, но учти, если вопрос мне не понравится, я отрежу тебе палец.

*

– Тогда, пожалуй, не буду спрашивать.

*

– Да ладно, я пошутила, говори, чего хотел.

*

– Я хотел побольше узнать о Призванных. Откуда ты знала, что вас призвала Лина Корн?

*

– С чего бы начать? Так-с… Как мне объяснил один старый друг, Гринтрейс хоть и является миров фантазий, но подчиняется определенным правилам. Во-первых, как я уже говорила, он абсолютно плоский, а значит, космоса тут попросту не существует.

*

– А как же вымышленные планеты, пришельцы и всё такое?

*

– Они здесь тоже есть, просто вместо планет, земли, на которых вместо кислорода всякая дрянь. Но сейчас не об этом. Второе правила Гринтрейса касается его обитателей. Все они имеют память, заданную творцом. Если кого-то придумали вором, то у него будут навыки вора. К примеру, играть на скрипке он не сможет, вместо этого, он будет хорошо резать карманы и вскрывать замки. Однако, он будет полностью свободен в своем выборе, и при желании сможет этому научится.

*

– А что насчет тех, кого нарисовали?

*

– Ты долго будешь меня перебивать?!

*

– Прости, просто хочется понимать, с чем я имею дело.

*

– Просто нарисованных существ, у которых нет своей истории, называют чистыми. Чаще всего они не умеют даже говорить, ими движет лишь инстинкт выжить и поесть. Опасные и очень непредсказуемые твари. Особенно те, что были изображены использующими магию. Ну вот, ты меня отвлек, и я забыла, что хотела рассказать.

*

– Ты хотела рассказать о Призванных и о том, как ты узнала про Лину Корн.

*

– Если говорить о призыве, то тут всё очень строго. Каждое осознавшее себя существо имеет право воспользоваться призывом человека из нашего мира. Во время проведения этого ритуала существо дает человеку задание и обязуется после его выполнения вернуть Призванного обратно.

*

– А были случаи, когда существо не выполняла условия призыва?

*

– Ты сейчас говоришь о Лине Корн?

*

– Да, – протянул я. – Просто хранителей библиотеки вы убили, её из темницы выпустили, а она просто взяла и улизнула.

*

– У меня у самой это не выходит из головы. Я постоянно прокручиваю в голове день призыва и пытаюсь понять, что я упустила.

*

– Расскажи, как это было?

*

– Ах да, ты же не помнишь, как тебя призвали. Везет некоторым. Это случилось пару лет назад, мы с сестрой вернулись домой со школы и начали убираться в квартире. После смерти мамы мы помогали отцу с домашними делами как могли. Во время уборки Крис начала жаловаться на посторонний голос. Я была уверенна, что у неё разыгралось воображение. И даже накричала на неё, чтобы она не отлынивала от уборки, но затем он раздался и в моей голове. Слабый зовущий меня голос. Внезапно всё предметы в квартире стали мутными, словно облитая водой свежая картина. Цвета предметов смешивались между собой и быстро теряли свой цвет. Единственная, кого я могла отчетливо видеть, это напуганная Крис. Я и сама была напугана до чертиков, не знала, что мне делать. Вскоре наша комната стала пустынным черным пространством, среди которого стояла женщина в дырявых лохмотьях. Женщина назвалась Линой Корн и сказала, что мы были избраны для священной миссии, от которой зависит её жизнь. Что нам предстоит сразиться и уничтожить зло. Она пообещала вернуть нас домой, как только мы исполним свое предназначение. Вскользь упомянула о кровожадных хранителях библиотеки, которые с радостью захотят нас убить. Затем ведьма исчезла, а мы оказались перед той самой библиотекой. Так началась наши незавидные приключения.

*

– Мда, это мало что объясняет, – огорчился я. – Священная миссия, может она хотела от вас чего-то другого?

*

– Поиздеваться она хотела. Призвала меня и Крис ради забавы. Всё, давай не будем об этом! Лучше напомни, как тебя там зовут.

*

– Сергей Имбирев, – произнес фамилию тихо, в надежде, что не услышит.

*

– Какая смешная фамилия, – проскользнула улыбка девушки и сразу исчезла. – Тебя в суши можно добавлять. А чем ты занимался? Там, в реальном мире, – поинтересовалась она, глядя в огонь. Должно быть, вспоминает свою утраченную жизнь.

*

– Да так. Ничем примечательным. Работал грузчиком на складе, ел, спал, смотрел сериалы. Много сериалов. Иногда выходил пройтись по главной улице.

*

– Говоришь так, словно там ты был несчастен.

*

– В какой-то мере. Там ты такой же, как и все. Бесперспективный и одинокий. А тут, хоть и рискуя жизнью, можно стать героем. Почувствовать себя живым. Но ты не переживай, это никак не повлияет на нашу цель. Я сделаю всё, чтобы мы вернулись. По крайней мере, в том мире мне есть, что одеть.

*

– Спасибо тебе, – произнесла робко Энни. – Наверное, мне стоит извиниться за то, что обвинила тебя в смерти Крис. Вы с ней похожи. Оба бросаетесь помогать незнакомцам…

*

Наш спокойный разговор прервали всполошившиеся крестьяне. Они увидели, как нечто пробежало возле дальнего костра. Из темноты леса донеслись странные хлюпающие звуки и резкие шорохи. Энни поспешила обнажить меч. Что-то, мелькнув меж деревьев, схватило одного из крестьян. Бедолага даже крикнуть не успел. Люди в панике пустились бежать по лесу, нам пришлось последовать за ними.

*

Что это могло быть? Оборачиваюсь на ходу. Не могу понять, что именно меня преследует. Бежит на четвереньках, тело массивное, розово-красное. Возможно, отсутствует кожа. Да и головы не видать, вместо неё на весь диаметр тела зубастая пасть. Преследователей двое. Бегут с разных сторон, пытаются загнать нас в ловушку, как волки овец. Одна из них резко затормозила и отрыгнула останки крестьянина на землю. Жуткое зрелище. Освободив желудок, оно продолжило охоту.

*

В этой кромешной тьме, даже с фонарем в руках, я потерял Энни и остальных из виду, а вот этих бегущих за мной тварей вижу отчетливо. Пытаюсь отстреливаться рукой. На бегу тяжело сосредоточится, или же она отдыхает после победы над пауком. Ситуация совсем паршивая, я безоружен, а эти непонятно что быстро меня нагоняют. Впереди метровая стена из каменной кладки. Ловко перемахнув через неё, оставил преследователей с другой стороны. Оглядываюсь, монстр не растерялся, быстрым темпом бежит вдоль стены. Чего я не ожидал, так это того, что другая тварь сделает это заранее. Мчит на меня с разинутой пастью. Вновь прыгнул через забор и пустился наутек. Эти существа даже и не думают отставать. Закинул фонарь на дерево, пусть ищут меня там. Расчет был на то, что твари ориентируются на свет, которым зачастую пользуются люди. Перемещаться в слепую тяжело, несколько раз стукнулся головой о низкую ветку и расцарапал себе всё лицо. Главное в такой ситуации, это не останавливаться, бежать напролом. Впереди показался тусклый огонек. Даже если это ещё один паук, он кажется мне куда лучшей компанией, чем те твари. Преодолев барьер из сухих веток, оказался возле старого ангара. Не оглядываясь, забежал внутрь и поспешил закрыть двери. Сделать это не удается, одна из петель сорвана, двери держатся, как говорится, на соплях. Черт с ней, с этой дверью, прохожу вглубь помещения, в надежде найти здесь укрытие.

*

Меч Энни прижался к моему горлу. Она теперь всегда будет меня так приветствовать? Убедившись, что это я, девушка опустила меч вниз. Крестьяне тоже тут, жмутся в углу помещения. Двоих не хватает. А вот вроде один из них бежит к ангару. Следом за мной в помещение вошел человек. Я осветил ему дорогу факелом. Присматриваюсь. Это не один из наших. Мужчина как-то странно двигается и беспрерывно произносит неразборчивые слова. Его лицо и тело покрыто огромными, наседающими друг на друга зелеными волдырями. Войдя внутрь, он махнул в меня рукой. Я еле увернулся. Кулак странного мужчины пробил кирпичную кладку.

*

– Чумной! – завопили, увидев гостя крестьяне.

*

Одно название не сулит ничего хорошего. Решил, руками его бить не стоит. Осматриваюсь. Единственное окно заколочено, а главный вход перекрыл этот мужик.

*

– Энни, пробей путь наружу! – кричу ей, а сам хватаю лопату и награждаю Чумного сильным ударом по голове. Ему хоть бы что, а вот лопата погнулась.

*

– Чего стоите?! – кричу на крестьян, пытаясь вытолкнуть чумного наружу. – Хотите жить, хватаете инструменты и бейте гада!

*

Немного замешкавшись, крестьяне всё же начали бороться за свою жизнь. Схватив всё, что попало под руку, они накинулись на незваного гостя. Люди почти дали ему отпор, натыкали в него вилы и другие снасти для обработки земли. Я хотел им помочь, но Энни одернула меня за плечо:

– Нет времени, уходим!

*

Чумной пытался вытащить из себя вилы, но внезапно закашлялся и упал на землю. Будем считать, что он умер. В проеме ангара возникло ещё несколько образов, узнавать, кто они такие, нет никакого желания.

*

– Скорее, уходим! – поторопил я крестьян, и мы все, выпрыгнув в окно, продолжили свое путешествие.

*

Оглядываюсь по сторонам, надеясь, что мы больше не встретим тех безголовых тварей. Позади послышался сильный кашель и крики. Обернулся, чтобы проверить.

*

– Энни стой! У нас проблемы! – затормозил я девушку.

*

– Что такое?

*

Когда мы обернулись, перед нами предстала картина, как двое из наших крестьян лежат на земле в конвульсии, сильно кашляют и прямо на глазах покрываются волдырями.

*

– Нужно им помочь!

*

– Не смей! – не дала мне пройти Энни. – Они уже заражены. Просто продолжай бежать.

Факел был только у Энни, поэтому мне пришлось последовать её совету. Хоть мне и жаль этих людей, послушать её было правильным решением. Ведь уже всего через полчаса эти самые крестьяне бежали за нами, чтобы убить. Инфекция не пощадила никого из них. И если не будем бежать со всех ног, нас постигнет та же участь. Провести вечность в темном лесу, будучи глупым зомби, не самая лучшая перспектива.

*

Один из преследователей пытается схватить Энни за волосы. Какой бы плохой ведьмой не была Лина Корн, большое спасибо ей за эту руку. Слабая вспышка из моей ладони сбила чумного с ног, и он покатился по земле.

*

Кроме назойливых крестьян, что желали нас заразить, у нас появилась ещё одна проблема. Думаю, все слышали истории о том, как лес оживает, и сухие ветви деревьев, словно руки, пытаются вас схватить. Не скажу спасибо тому, кто это придумал! Чем больше мы углублялись в этот лес, тем зловещее морды вырисовывались на стволах деревьев. Ветки быстро тянулись и росли, пытаясь обхватить мои ноги. Снова этот мир заставляет меня сожалеть, что не бегал по утрам. Прыгать приходится часто, а Энни бежит напролом. Её меч с легкостью ликвидирует опасные ветви. Когда одно из деревьев прокрутилось на месте, и его ветка ударила мне в солнечное сплетение, пришлось туго. Пока я пытался вновь вдохнуть, моя защита легла на плечи Энни. Через боль поднимаюсь на ноги и бегу дальше. Знаю, что если остановлюсь, нам конец, так почему мне так весело? Впервые за долгие годы своей молодой жизни мне захотелось жить. «Здесь так здорово!», прозвучал голос в моей голове.

*

Свет, что начал пробиваться через ветки, заставил деревья оставить нас в покое. Наконец-то мы бежим без препятствий. Почти оторвались от Чумных. Выбегаем на небольшую цветочную поляну. Отсюда открывается сказочный вид. Рассвет кидает свои лучи на пышные облака, что расстилались перед нами ковром. Цветочная поляна оказалась обрывом, который возвышался над облаками. Из леса доносятся голоса Чумных. Скоро они будут здесь. Бежать некуда. Наслаждаясь видом, Энни глубоко вдохнула. Кажется, она тоже счастлива. Девушка обернулась ко мне, её лицо вновь не выказывает никаких эмоций, а глаза приняли ярко алый оттенок. Такое уже было, когда она убила монстра из книги. Неужели она задумала сражаться с Чумными и умереть? Один из крестьян показался среди деревьев. Сильным выстрелом из моей ладони ему оторвало ногу. Пусть поползает. За ним выбежали остальные. Всех мне не задержать. Мысль о том, что Энни нанесет один удар этим тварям и заразится, привела меня в ужас. Я не хочу, чтобы она пострадала. Хватаю её за руку и тяну к обрыву.

*

– Что за дела?! Куда ты меня тащишь?! – кричит она.

*

Тряхнул её, чтобы успокоилась и умолкла. Посмотрел в её дивные алые глаза и произнес:

– Послушай Энни. Знаю, такое говорить ещё рано, но боюсь, другого момента может не быть. Я не хочу тебя терять. Ведь ещё никто не занимал все мои мысли. Находясь с тобой, меня посещает ощущение, что это всё сон. Настолько я счастлив, что сам не могу поверить в это. Только с тобой можно находиться в этом жестоком мире и при этом улыбаться. Ты самая удивительная девушка, которую я встречал. Холодная. Горячая. Как говорят, огонь и лед. Я люблю тебя Энни и хочу, чтобы ты знала об этом. Ты самое лучшее, что случилось со мной за всю жизнь… А теперь, давай спрыгнем с этого обрыва и будем надеяться… Нет, не так! Будем верить, что моя любовь к тебе родит чудо, и мы останемся живы!

*

Нужно было видеть выражение лица Энни, когда она это услышала. Но её ответ меня вовсе не удивил.

*

– Что ты несешь?! Совсем рехнулся?! – кричала она.

*

Её реакция мне ясна. Мы знакомы всего пару дней, о свадьбе говорить ещё рано. Но я знаю, мои чувства настоящие. Конечно, может её негодование вызвано предложением спрыгнуть со скалы, но ведь это так романтично. Во всяком случае, лучше, чем обрасти волдырями. Плюс, мы находимся в Гринтрейсе, мире, наполненном волшебством. Там внизу, под этими дивными облаками, нас обязано ждать чудо.

*

Обхватываю Энни за талию и, отталкиваясь от обрыва, бросаюсь спиной вниз. Так, если чуда не будет, я смягчу для неё падение. Летим в свободном порыве. Энни что-то кричит, но я не слышу. Сильный ветер заглушает её голос. Ощущаю, как спина пробила облака.

***

как обычно ссылка на всю книгу https://author.today/work/20187

– По словам Лины Корн, у клана Северных Волков есть брешь, через которую можно попасть в мир людей.

*

– Что?! Лины Корн?! – возмутилась Энни. – Ты действительно веришь этой ведьме?! Я сразу поняла, что ты наивный парень, но не думала, что настолько.

*

Никогда не понимал девушек. Всегда казалось, на уме у них одно, а делают и говорят совсем другое. Но Энни особенный случай. Даже по её лицу невозможно определить, когда она рада или расстроена. Неважно, с какой интонацией она говорит, как сильно повышает голос, мышцы её лица всегда остаются неподвижны. Вот и сейчас, осуждая мое предложение, она абсолютно спокойна.

*

– Уверена, это ловушка! – продолжала высказываться девушка. – Она рассказала о портале, только чтобы избавится он нас.

*

– А если это не так? Что если она сказала правду, и разлом действительно находится у волков? Предлагаю хотя бы проверить, всё равно это лучше, чем просто ничего не делать, – пытаюсь убедить её в обратном.

*

– Ты не понимаешь! Я много лет потратила, чтобы её найти. Все, кто хоть раз сталкивался с Линой Корн, описывали её, как порождение истинного зла. Она действительно самая кровожадная и опасная ведьма. А какой маршрут она тебе посоветовала?! Через Темный Лес, возможно, самое опасное место в этом мире. Идти через него самоубийство!

*

– Сидеть тут тоже не вариант! Давай рассуждать логично. Ты здесь уже два года. Так? О каких способах возвращения домой, кроме Лины Корн, ты знаешь?

*

– Хорошо, – резко ответила Энни. – Будь по-твоему! Пойдем через Темный Лес, но потом не говори, что я тебя не предупреждала!

*

Перед тем как отправиться в долгое путешествие, ещё раз обошел библиотеку в поисках одежды. Мои майка и шорты совсем износились. В одной из комнат обнаружил метровый комод, в нем полно одежды гномов, которая подойдет разве что ребенку. В темнице тоже улов не велик, одежда заключенных давно прогнила или была съедена крысами. Но одну вещицу всё же прихватил. Амулет Альтазара, который я стянул с его шеи. По словам Лины Корн, амулет должен защищать владельца от физических воздействий. Решил проверить его в деле. Одел на шею и порезал палец. Грош цена этой безделушке, зря только кровь пустил. «А может, всё дело в умении использовать магию огня?», додумал условия, при которых он должен работать. В библиотеке запретных знаний такую проблему легко решить. Сильно попотел, но я всё-таки его отыскал, «Пособие для начинающего волшебника». Содержание книги напоминает смежную информацию по химии и физике. В этих науках я не силен, но ради магии стоит разобраться. Пока листал учебник, Энни тоже времени не теряла. Набрала в сумку всё, что пригляделось, в основном какие-то рунные камни.

*

– Мы должны сжечь это место, – сказала девушка, переступая порог библиотеки.

*

В её глазах это было оправданным вандализмом. Теперь охранять запретные знания некому, так пусть лучше сгорят.

*

– Предоставь это мне! – вызвался я, читая раздел – огненная искра.

*

Делаю всё по инструкции: представляю, как пламя охватывает здание, громко произношу слово «Будш!» и щелкаю пальцами. Ничего не произошло. Ещё разочек, сосредоточился, заклинание, щелчок. Внезапно из узких окон библиотеки повалил густой черный дым. Мою радость нельзя было передать словами. Многие люди всю жизнь проводят в грезах о магии, и вот она в моих руках. Счастье длилось не долго. Боковым зрением заметил, как Энни поджигает спичками книги и забрасывает их в здание. Девушка с насмешкой в глазах глянула на меня и даже улыбнулась. Всё-таки ей не чужды человеческие эмоции. Благодаря тоннам макулатуры каменное здание быстро полыхнуло высоким столбом огня, который сопровождался треском стеклянной крыши и, если мне не показалось, воплями книг. А потом ещё и огонь начал играть разными красками. Мы с наслаждением смотрели на эту разрушительную и в тоже время прекрасную картину.

*

Убедившись, что от здания остались лишь обугленные камни, мы отправились по уже знакомой мне тропинке. Впервые рад идти босиком, ведь благодаря этому плетусь позади Энни. Отсюда хорошо видно, как она покачивает бедрами. «Ах, какая чудесная девушка», думал я, глядя на ту часть, где заканчивались волосы, даже губу прикусил. Энни резко обернулась, видимо, ощутила мой пристальный взгляд. Сделал вид, словно изучаю тропинку, стараюсь избежать попадания мелких камней под ноги.

*

– Иди так, чтобы я тебя видела, – твердо произнесла Энни, понимая, что меня интересовали вовсе не камни. Ну вот, теперь разглядывать нечего.

*

Впереди, где брал свое начало знакомый ручей, собралась группа людей. На первый взгляд безобидные крестьяне. Простая одежда, пожитки в деревянных тачках, из оружия только вилы. Мужчины, которые составляли большую часть данной группы, что-то обсуждали, часто поглядывая в сторону мрачных деревьев. На меня крестьяне посмотрели с неким недоверием, некоторые даже поспешили достать дубины. Не удивлен, что мой внешний вид их пугает, не каждый день увидишь человека с рукой демона. Ситуация быстро разрядилась, когда из-за моей спины показалась Энни, которой крестьяне обрадовались, словно первому дождю в засуху. Я даже решил, что они знакомы. Как оказалось, причина их радости была в другом. Крестьяне искали способ безопасно пройти через Темный Лес, одним из которых было отыскать сильного проводника, а ещё лучше Призванного героя. Смело шагающая в блестящей броне девушка показалась им лучшим кандидатом. А вот в мою сторону люди даже смотреть не хотели. Они мало того, что не разглядели во мне Призванного, так ещё и назвали рабом девушки. Обидно, но факт, одет я куда хуже этих бедняков.

*

– Прошу меня извинить, но помочь не смогу, – холодно ответила Энни. – Наш путь действительно лежит через Темный Лес, но мы слишком спешим, и потому не можем брать с собой попутчиков.

*

– Пожалуйста, мы заплатим, – начали умолять её люди.

*

Один из них протянул худой мешочек с монетами. Хоть содержимое и скрыто от глаз, внутри монет пять, не больше.

*

– Это всё, что у нас есть. Помогите, без вас нам не выжить, – просили люди, один за другим вставая на колени.

*

Давать ответ Энни не спешила. Сначала девушка окинула меня взглядом, затем пересчитала людей и остановила свой взгляд на двух овцах.

*

– Денег не надо, – произнесла Энни. – Лучше дайте одежду моему товарищу и желательно сапоги. Самые лучшие, что у вас есть. Если действительно хотите выжить в Темном Лесу, вам стоит беспрекословно выполнять мои требования. Во-первых, овец нужно оставить здесь.

*

Услышав первый приказ, крестьяне сильно растерялись. Им не хотелось портить отношение с Призванным, который вызвался их защищать, однако и вот так оставить драгоценную живность они тоже не могли.

*

– Не сердитесь госпожа, но как же мы без овец? – опустив вниз глаза, спросил лохматый, широкоплечий мужик. – Они нам необходимы, чтобы обосноваться на новом месте.

*

– Возьмете их с собой, и для вас новым местом станет Темный Лес! – тут же отсекла Энни.

*

– Можно мы хотя бы прирежем их на мясо?

*

– Нет! Что не понятного в словах оставить их здесь? Или вы хотите привлечь к нам запахом их крови хищных тварей?

*

– Не-е-ет, – заикаясь от возникших в голове образов тварей, ответил мужик. – Мы с-сделаем всё, как приказала госпожа.

*

– Хорошо. Я рада, что мы друг друга поняли. Овец и свои громоздкие тачки можете смело оставить здесь. Берите самое необходимое, выдвигаемся через десять минут.

*

Крестьяне благодарно ей поклонились и начали обшаривать свои пожитки. Через пару минут у меня на руках была рубаха с длинным рукавом и жирным пятном на груди. По светлому уголку понимаю, когда-то она была белой, а теперь вся желтая от пота. Сразу одеть её не решился, сначала хорошенько простирнул. Штаны получше будут, с нашитой на коленях кожей. А вот сапоги, которые должны были быть самыми лучшими, оказались напротив, самыми ужасными. Рваные, много раз перешитые, и насквозь протертые на носке. Неудобно обирать нуждающихся, но могли бы и лучше одеть. Теперь вид заядлого бродяги сменился очень бедным крестьянином. Что ж, дареному сапогу в зубы не смотрят.

*

– Ну, как я тебе? – спрашиваю у Энни.

*

Девушка окинула меня беглым взглядом и, прикрыв рот рукой, кажется, засмеялась. Однако её лицо в мгновение стало серьезным. Так ничего и не ответив, она двинулась прямиком в лес. Не пойму, что с её настроением. Не важно, какая эмоция посещает её лицо, она тут же угасает. Я, конечно, слышал о перепадах настроения у девушек в определенный период, но это мне кажется слишком. А с другой стороны, из-за её поведения во мне всё больше просыпается к ней интерес. Если подумать, вместо того, чтобы рассматривать окружающий меня мир, только и делаю, что поглядываю на Энни. Неужели влюбился? Да нет, не может быть такого. Она конечно девушка красивая, но совсем не в моем вкусе.

*

Наш путь пролегает через просторный, но мрачный лес из черных деревьев. Крестьяне плетутся позади, оглядываются по сторонам на каждый шорох. Это место навевает на них ужас. Не считая Энни, наша группа состоит из трех женщин и пяти крепких мужчин среднего возраста. Повезло, что среди крестьян нет детей. Не то, чтобы я их не любил, просто в таком месте ребенок наверняка бы заплакал. Вспомнил, какой храброй была Крис, и на душе стало тоскливо.

*

Над деревьями летает напоминающее комара насекомое. Крылатая тварь размером с футбольный мяч кружит над нами, выбирая жертву. Энни обнажила меч, крестьяне прижались друг к другу, а я поспешил бросить в него камень. Насекомое не успело спуститься к деревьям, как нечто более крупное схватило его когтями и унесло прочь. Напуганные женщины пытаются уговорить своих мужей пойти обратно.

*

– Не стоит паниковать, всё под контролем, – обратился я к ним. – Я и Энни сможем вас защитить.

*

Успокаиваю их, не веря в свои слова. Я ведь даже не успел рассмотреть тварь, что схватила гигантское насекомое. После случая с комаром крестьяне стали идти еще медленнее. Я всячески пытался их подбодрить. Общался с ними, рассказывал шутки из интернета, они мало что понимали, но это их отвлекало от всё более нагнетающей обстановки. Энни махом руки подзывает меня к себе.

*

– Что-то случилось? – спрашиваю у неё шепотом и на всякий случай осматриваюсь.

*

– Я хотела с тобой поговорить, – произнесла девушка, даже не взглянув в мою сторону. – Не привыкай к крестьянам, не общайся с ними, а уж тем более не проявляй сочувствия.

*

– Я просто хотел поднять их боевой дух.

*

– В этом нет нужды. Никто из них даже до середины леса не дойдет, – холодно произнесла она.

*

– О чем ты говоришь? Ты ведь вызвалась их защищать!

*

– Ты заблуждаешься. Видишь ли, Гринтрейс – мир, в который попадает всё выдуманное без исключений. Каждый день к этой плоской земле прибавляются новые земли, рождаются новые существа. Так было с того самого момента, как возник человек. У этого мира свои правила. Как думаешь, что происходило тут, когда соприкасались, к примеру, миры Спящей Красавицы и Фредди Крюгера?

*

– Фредди? Это тот, который приходит и убивает тебя во сне, а ты умираешь наяву? Думаю, он убил Спящую Красавицу.

*

– Вот именно. Он бы убил её и всё, к чему смог дотянутся. Существа Гринтрейса относятся друг к другу без всякого почтения, ими движут изначально заданные инстинкты. Здесь пишется продолжение их истории, где они обретают полную свободу.

*

– И как это связано с нашей ситуацией? Думаешь, эти крестьяне оборотни, или ещё какие монстры?

*

– Нет, это вряд ли. Они обычная массовка, частое явление в Гринтрейсе. Их королевство гибнет, а они пускаются в странствия и становятся легкой добычей. Сильные поглощают слабых. Все сказочные герои, все добрые существа вроде них, попадая сюда, гибнут от рук опасных тварей. Конечно, бывают и те, кто заставляет зло содрогнуться, но живут они не долго. Сам знаешь, люди думают чаще о чем-то плохом, чем о хорошем. Им так интереснее. Взять, к примеру, этот лес. Он не просто так считается самым опасным местом в Гринтрейсе. Все дело в том, что лес с одним названием и схожими описаниями несет в себе разные мрачные истории. А когда одна легенда обретает несколько обликов, она становится сильнее, забирая из каждой истории самое лучшее. В данном случае, самое опасное и ужасное.

*

От её слов мне стало не по себе, в голову лезут всякие жуткие мысли.

*

– Если тут так опасно, как ты рассказываешь, то почему мы не отправились в обход?!

*

– Как почему? – возмутилась Энни. – Ты настоял, что нужно идти именно так, как сказала Лина Корн. И не говори, что я тебя не предупреждала. Неужели испугался?

*

Я не нашел, что ей ответить.

*

– Не переживай, – продолжила Энни. – У нас есть шансы выжить, и они нам в этом помогут, – Энни кивнула в сторону плетущихся крестьян. – Думаешь, я позволила им идти с нами, чтобы защитить? Всё совсем наоборот, это они нас защищают. Когда дела обернутся совсем плохо, а так и случится, мы используем их как живой щит. Пока их едят или, скажем, разрывают на куски, мы с тобой уносим ноги.

*

– Это бесчеловечно! – возмутился шепотом, чтобы не посеять панику. – Мы не можем с ними так поступить!

*

– Только так здесь можно выжить, – настаивала на своём Энни.

*

От её слов на душе стало не спокойно. Ведь получается, когда закончатся крестьяне, она пожертвует мной. Хочется верить, до этого не дойдет.

*

– Пока о монстрах рано переживать, – постаралась успокоить меня Энни. – Сейчас мы находимся на окраине леса, тут безопасно. Обитающие здесь монстры были слабы, поэтому мы с Крис часто на них охотились. А когда тварей не осталось, окружили свою территорию ловушками.

*

– Хочешь сказать, тут безопасно? А что насчет тех оборотней, они с легкостью добрались до вашего дома.

*

– С легкостью? Ты ошибаешься, – указала Энни на деревья, среди которых я разглядел тела обнаженных людей. Все они были убиты различными способами, на кого-то упало бревно, кто-то запутался в колючей проволоке, а из некоторых торчало больше стрел, чем было иголок на спине ежа. – До нас добралась лишь жалкая горстка этих псов. Кстати об оборотнях, перед тем, как к ним заявиться, стоит раздобыть парочку ценных артефактов. Эти мохнатые зверюги знатные коллекционеры, дадим им стоящих вещей, и они пропустят нас к разлому. Но нужно что-то очень редкое, что-то не менее ценное, чем то, что мы стащили из их сокровищницы.

*

– Постой! Вы у них что-то украли?!

*

– Это был вынужденный риск. В этом мире Призванные могут выжить лишь за счет магических предметов. Кто их больше соберет, тот и сильнее. К примеру, будь в их сокровищнице лампа с Джином, я бы обокрала их ещё разок.

*

– Что же это за вещица такая, что вы рисковали ради неё жизнью?

*

– Тебе это знать не обязательно.

*

– Издеваешься?! Из-за вашей выходки один из этих волков отрубил мне руку! И вообще, ты ушла от первоначальной темы разговора. Я понимаю, что ты здесь давно и тебе часто приходилось совершать страшные и безумные поступки. Но мы ведь цивилизованные люди, которые намерены вернуться в общество, а значит, должны вести себя соответствующе.

*

Энни одарила меня презрительным взглядом, эмоция исчезла так же быстро, как и появилась. Ей было явно не по нраву, что кто-то вроде меня учит её как жить.

*

– Предлагаю начать прямо сейчас, – продолжал я. – К примеру, давай не будем никем жертвовать, а, как и обещали, проведем этих бедолаг через лес.

*

– Ты плохо меня слушал. Они защищают нас, а не мы их! Хотя… Делай как знаешь. Кто я такая, чтобы тебя отговаривать?! Но если окажешься из-за них в опасности, на меня не рассчитывай!

*

На этом наш разговор закончился. Энни гордо задрала нос и ускорила шаг. Со стороны выживания, может, она и права, но так нельзя. Нужно помогать окружающим, если хочешь, чтобы другие не оставили тебя в трудную минуту. Понятно… Энни здесь так долго, что уже не ждет помощи от других. Единственная, на кого она могла положиться, была её младшая сестра.

*

Уже прошло четыре часа, как мы вошли в лес. Охотничья угодья Энни остались позади, впереди нас ждали земли, куда скорее всего не ступала нога человека. Чем больше углубляемся в лес, тем темнее становится. Земля, камни и деревья стали одинаково черными. Небо скрылось за толщей сухих веток, наступила кромешная тьма. По пути мы слышали плач ребенка и даже видели нечто укутанное в ткань. Младенец лежал под корнями мрачного дерева и издавал душераздирающий крик. Каждый из нас, а в особенности женщины, хотели броситься ему на помощь, но Энни запретила приближаться. По её словам, в этом лесу такие ловушки не редкость.

*

– Стоит к ним подойти, – говорила она. – Как вас схватит и пережует дерево, или какой-нибудь монстр. У кого сомнения по этому поводу, пусть задумается, как малыш оказался в самом центре столь опасного места? И почему ребенка, который издает столь громкий крик, еще не съели?

*

Аргументы девушки убедили меня и крестьян проигнорировать детский плач и с камнем на сердце отправиться дальше.

*

Большие комары стали появляться чаще. Клацая зубами своего хобота и издавая противный звук, они уверенно садились нам на спину. Благо острый меч Энни быстро расправлялся с надоедливыми насекомыми, и никто не пострадал. Все мы были измотаны страхом и длительным походом, каждый из нас мечтал дать ногам отдохнуть, однако Энни продолжала вести нас вперед. И вот, измотанные и уставшие, мы увидели в чаще темного леса яркий свет из маленького окошка. Впереди расположилась изба, по крайней мере, так казалось издалека.

*

– Глядите! Хижина охотника! Мы спасены! – обрадовался крестьянин, который больше всех хотел вернуться назад. Не раздумывая, он припустил к избе.

*

«И куда его понесло?!», – проклинаю его про себя, «Чертов дурак! Мы же не знаем, чей это дом. Даже если он принадлежит охотнику. Каким опасным должен быть человек, который здесь живет?».

*

– Стой! – кричу ему и пытаюсь догнать.

*

Как только мужчина подбежал к окну, тут же оцепенел от страха. Свет окна качнулся и внезапно переместился на три метра вверх. Так и знал, дело тут не чисто! Свет оказался светящейся приманкой гигантского паука. Гигантского не в том смысле, что он размером с собаку, а в том, что я принял его лапы за стволы деревьев. Видать, автор этой твари сильно любил пауков и много читал про обитателей дна морского, которые таким же светом заманивают своих жертв. Насекомое издало стрекочущий звук и помчалось на нас. Его паутина струей влетела в спину крестьянина и потащила его к монстру. Я еле успел её оборвать. Повезло, что она оказалась не такой прочной, как пишут в книгах. Закидываю мужика на плечо, а то медленно бежит. Видимо, это заложено в его природу, лезть, куда не следует, а потом не спеша убегать. Какой тяжелый, в еде себе не отказывает!

*

Вовремя подоспев, Энни бросилась к нам на помощь. Радует, что она не оставила нас в трудную минуту, как обещала. Паук топтался на месте, безуспешно пытаясь схватить девушку. Энни была куда быстрее и проворнее. Она кувырком оказалось у него под брюхом, где арахниду было тяжелее всего её достать. Против покрытых твердой бронёй лап паука меч девушки был бесполезен. Ударяясь о них, он пускал искру, как от соприкосновения с металлом. В попытках найти слабое место противника, Энни вонзила ему меч в сплетение конечностей, но и там он был не мягче. Сообразив, паук выстрелил в неё паутиной. Энни оказалась прикована к земле.

*

Когда сбросил с себя крестьянина, дышать стало легче. Навел демоническую руку на паука, напряг её изо всех сил, даже специально выждал момент. Как только ослабил хватку, из ладони вырвалась синяя молния. Озарив лес, она отбросила меня назад и взорвала голову паука, словно мыльный пузырь. Взрыв был настолько силен, что поджег ближайшие деревья. Обезглавленное насекомое побродило по лесу, а после рухнуло на землю. Из тела мертвого чудовища, вылетели синие огни, которые быстро впитала моя позаимствованная у демона рука. «Вот это было круто!», подумал я, радуясь собственному подвигу. Крестьяне ознаменовали мою победу радостными возгласами и даже вручили нормальные сапоги. Меня переполняют эмоции, мне начинает нравиться быть здешним героем или, как все нас называют, Призванным. Все эти сражения с монстрами, я мечтал об этом с самого детства. И вот, мечта сбылась. Даже в каком-то смысле спас принцессу. Поспешил к Энни, чтобы помочь ей выбраться из паутины, а она оттолкнула меня и сняла паутину собственными силами.

*

– Молодец, – недовольно проронила девушка. – Ты подверг нас опасности.

*

И чего она злится, не пойму.

*

Очистив одежду от паутины и спрятав клинок в ножны, Энни отвернула от меня взгляд и продолжила путь. Крестьяне, освещавшие лес факелами, поспешили за ней, а я ещё раз посмотрел на поверженного мною монстра и решил немного задержаться. С трудом оторвал от мертвого арахнида светящуюся приманку и привязал её веревкой к длинной палке. Получился Посох Света – удобное средство освещения, которое никогда не угаснет, единственным минусом была кислая вонь.

*

Прошло шесть часов, прежде чем Энни объявила привал.

*

– Остановимся здесь, – скомандовала она. – Треть леса мы уже преодолели. Дальше путь будет только опаснее, поэтому постарайтесь хорошенько отдохнуть и поесть, остановок больше не будет. Но перед тем, как разлечься на земле, разведите костры. Большой центральный и семь поменьше вокруг него.

*

– Зачем нам так много костров? – поинтересовался я, считая это лишней тратой сил.

*

– Свет привлечет к нам непрошенных гостей, а так как мы без него обойтись не можем, стоит осветить как можно больше местности. Это позволит нам узнать, откуда надвигается угроза.

*

Снимаю перед Энни шляпу, она действительно знает, как выжить в этом лесу. Редко встретишь девушку, которая думает о чем-то кроме своих ногтей.

*

****

без этих странных звездочек вместо красной строки книгу можно почитать вот тут

https://author.today/work/20187

бобра всем, он нам ещё пригодится

Проснулся в холодном, сыром и очень темном месте. В последнее время я мастак просыпаться в таких местах. Кап, кап. С промежутком в одну секунду звучал раздражающий меня звук. Открываю глаза, всё ещё темно. Поднимаюсь на ноги и, выставив руку перед собой, иду вперед. Под ногами запищали крысы. Только их здесь не хватало. Уперся в металлические прутья, за которыми видно, как слабый свет пробивается откуда-то сверху, освещая лестницу подземелья. Отлично! Просто здорово! Я заперт в одной из клеток темницы. Оглядываюсь, девушки со мной нет. Я здесь совершенно один. Хотя нет. Вот лежит чей-то скелет. И почему, как-то только мне кажется, что я стану героем, всё идет черту под хвост?! В мои планы совсем не входило провести остаток дней с давно усохшим заключенным. Мой сокамерник таит равнодушное безмолвие. Надеюсь, так будет и впредь. На всякий случай отделил череп от тела и положил в его в другой угол клетки.

*

Глаза стали привыкать к здешней темноте. Теперь, кроме решеток своей камеры, вижу всю пещеру. Моя и остальные камеры находятся на дне грубо вырубленной из камня ямы. Тут полно похожих на мою клеток, только в большинстве из них сидят только скелеты, остальные пустуют. Несмотря на здешнюю сырость, прутья клетки в отличном состоянии, словно выкованы только вчера. Рассчитывать на слабость конструкции не приходится. Для того чтобы в этом убедиться, ударил ногой по прутьям двери. Дверь не шелохнулась, а вот я ощутил приличную боль. Так просто отсюда не выбраться. А где же Энни? Надеюсь, она в порядке.

*

– Энни! Энни, ты тут?! – надрываю горло.

*

– Чего раскричался? Силы девать некуда? – донесся недовольный голос из противоположной клетки, где царил мрак.

*

– Энни, это ты? – спрашиваю, вглядываясь в темноту.

*

– Нет. Я Лина Корн! – зловеще ответил таинственный собеседник. Голос женский, но хриплый и слабый.

*

– Привет тебе, Лина. А ты тут девушку не видела? Она такая, молодая, красивая.

*

– Ты услышал мое имя, а тебя всё ещё интересует какая-то девица? Разве тебе не страшно находится со мной в одном подземелье?

*

– А разве мне должно быть страшно? К тому же, ты заперта в клетке…

*

– Конечно, должно! – грубо отозвалась Лина Корн. – Мое имя вселяет ужас во всех обитателей этого проклятого мира.

*

– Прости, я не местный, только вчера сюда попал. Так что, твое имя мне ни о чем не говорит. Лучше скажи, ты тут девушку не видела?

*

– Значит Призванный? Занятно, – прохрипел голос собеседника. – Тогда я тебя немного просвещу. Я Лина Корн, самый могущественный из когда-либо существовавших чернокнижников. Моя сила позволяет мне использовать абсолютно любую темную магию.

*

Как красиво расписывает. Видимо, она из того типа людей, что мелят языком про свои замки и лимузины, а за душой не гроша. Говорит о могуществе, а сама сидит на дне этой ямы, нет смысла тратить на неё свое время.

*

– Гном! Эй, гном, выпусти меня отсюда! – кричу, и эхо разносит мой голос по пещере.

*

– Бесполезно, – прервала меня Лина Корн. – Он спускается сюда раз в три дня, чтобы пытать, а иногда и покормить.

*

– Пытать? – испугался я и стал говорить тише. – Что этому гному вообще нужно? Зачем он нас тут запер?

*

– Его имя Альтазар. Он хранитель библиотеки запретных знаний. Это очень скверный и опасный огненный маг. Он и его ученики держат меня в заточении уже больше двадцати лет. И поверь мне, жалости от него не жди.

*

Она в этой сырой и темной яме уже двадцать лет? Даже если она и заслуживает заточения, говоря, что она опасная колдунья, но я-то тут причем?!

*

– Альтазар! Альтазар! Выпусти меня немедленно! Я не сделал ничего плохого! – кричу в панике. Но даже имя мага не заставило его спуститься.

*

– Хочешь выбраться? – ехидно спросила Лина Корн.

*

– Понятное дело, хочу! – ответил, стараясь поудобнее устроиться на торчащий из земли валун. Этот камень был единственной мебелью моего нового жилища. Я, конечно, не жалуюсь, но тут даже туалета нету. А ещё это беспрерывное капанье, как же оно меня бесит!

*

– Если взаправду хочешь покинуть это место, я могу подсобить. Но, как ты уже догадался, мне понадобится твоя помощь. Альтазар держится от меня на расстоянии. Знает, что я могу с ним сотворить. Но от такого тюфяка как ты он не будет ждать ухищрений.

*

Я внимательно выслушал план Лины. С трудом верится, что это сработает. Эта Лина Корн, в самом деле, настоящее зло. Ход её мыслей просто кричит мне об этом. Стоит ли помогать выйти отсюда столь опасной ведьме? С другой стороны, не сделаю как велено, останусь тут на веки. Этот мир только и делает, что заставляет меня прогибаться и пачкать руки в крови. «Но я ему не поддамся!», думал я первые два дня.

*

Время в этой темной яме тянулось очень медленно. Каждая капля воды, что оставалась на мне холодными брызгами, заставляла считать секунды. Первое время клонило в сон, и я даже бы смог уснуть на этом холодном камне, но вечно шныряющие через решетку крысы не давали покоя. Как только прикрывал глаза, эти злобные голодные твари лезли по мне, чтобы вцепится в уши. Видать, правду говорят, «Уши людей, их излюбленное лакомство». Гляжу на сокамерника, все кости чистенькие, наголо обглоданные. Не удивлюсь, если они сожрали его живьем. Чтобы меня не постигла его участь, всё время стоял, держась рукой за верхние прутья. Не имея возможности добраться до моей головы, самые голодные из крыс вгрызались мне в ноги. Я с ненавистью давил их мелкие черепа пятками и футболил от себя подальше. Своих мертвых сородичей крысы не жаловали, сразу разрывали их туши на части. К Лине они не лезли, даже близко к её клетке не подходили, боялись. Уставший и покусанный, я не раз просил Альтазара выпустить меня, но проклятый гном всё не спускался.

*

Если первые сутки я ещё мог стоять на ногах, то на вторые моё тело прижало к мокрой земле. Крысы временно прекратили свои вылазки в мою камеру. Ждут, пока я усну или помру с голоду. Теперь понимаю, сидеть дома, не выходя даже в магазин, было большой глупостью. Я нормально не ел уже больше четырех дней. Единственным спасением была капающая вода. Так прошло три дня. Истощенный физически и морально, я был готов пойти на всё, чтобы выбраться из этой клетки. Откинув всякие моральные принципы, я с трепетом ждал появления гнома.

*

Где-то скрипнула железная дверь. В пещеру ворвался яркий свет, он напугал и заставил крыс спрятаться по норам. Я с облегчением выдохнул, ведь одной проблемой стало меньше. Слышу неспешные шаги гнома, который спускается к нам по каменной лестнице. Руки пустые, значит не кормить нас пришел. Лина Корн с надеждой прижалась к решеткам и протянула руку. Ей хотя бы глоток воды, это у меня сервис – капли с потолка. Тогда я увидел Лину Корн впервые. Женщина лет тридцати, так и не скажешь, что она провела тут двадцать долгих лет. Однако, среди её черных волос закралась целая прядь седины. Кожа вся посохла и потрескалась, под глазами образовались синяки.

*

Вместо того чтобы дать ей воды, Альтазар зло улыбнулся и раскалил решетки докрасна. Женщина закричала от боли и поспешила оторвать пригоревшую кожу от металла. Воздух быстро пропитался запахом жареной плоти, и у меня заурчало в животе. Альтазар зло улыбнулся.

– Что, есть захотела? – спросил он и бросил в её клетку небольшой кусок черствого хлеба.

*

Забыв про боль от ожогов, Лина Корн кинулась к подачке. Я бы позавидовал этому куску хлеба, если бы после укуса не раздался треск. Мерзавец поместил в него камень. Зубы женщины надкололись, а гном принялся злобно смеяться.

«Вот подонок!», думал мой истощенный разум, «Тебе повезло, что нас разделяет решетка. С удовольствием затолкал бы тебе этот камень в глотку». Подхожу к решетке своей камеры и начинаю таращиться на гнома. Заметив мой пристальный взгляд, он умолк и с презрением посмотрел в мою сторону.

*

– Чего уставился?! Тоже хочешь пару шрамов?! – спросил он.

*

– Нет, как-нибудь обойдусь. Как там поживает твой ученик? Дай угадаю, он так и не вернулся из трактира?

*

Лицо тюремщика скорчилось в злобе. Гном подлетел к моей камере и схватил меня за шиворот. Как ему вообще удалось дотянуться?

*

– Говори всё, что знаешь! Где мой брат?! – требовал Альтазар.

*

Вместо ответа, который он ожидал, я громко засмеялся. А после небольшой паузы произнес:

– Так я скормил монстру из книги не просто твоего ученика, а брата? – говорю с такой интонацией, словно наслаждался этим процессом. – Дерьмово же ты его обучал! Твой тупой братец только и мог, что вопить от боли!

*

Альтазар вот-вот взорвется от гнева, но мне этого и надо. По плану Лины Корн я должен снять с него два вида защиты. Первая, с его разума. Чтобы Лина Корн могла колдовать, разум гнома должен был быть занят чем угодно, кроме ведьмы. Этой цели я достиг легко. Вторая – это магический амулет, что он носит на шее. Амулет оберегал своего владельца от любых физических атак, но стоило его потерять, как смерть становилась обычным явлением. Одной рукой сделать это было не просто, но я его стащил. Оставался завершающий штрих, раздобыть кровь гнома. Для этого я вытащил из-за спины заранее заготовленную кость своего сокамерника, и со всей силы воткнул её Альтазару в плечо. Сил первого удара с трудом хватило, чтобы пробить толстую ткань, поэтому пришлось нанести ещё несколько ударов. Как глупо со стороны Альтазара было недооценивать человека – самое опасное существо всех времен и миров. Это ведь именно мы заполнили Гринтрейс монстрами, болью и страхом. Поспешил вынуть кость из плеча растерянного гнома и бросить её Лине Корн. Ведьма ловко ловит передачу и начинает колдовать. Дверь её клетки вылетает, словно от высокого давления. Лина Корн гордо выходит из камеры, вокруг неё бушует зловещая магия. Гном в отчаяние кидает в ведьму огненный шар, но тот, не долетая до цели, гаснет в воздухе. Лина Корн уже проникла в сознание гнома и взяла под контроль его магию. Ведьма победно подошла к испуганному противнику и подобрала его ладонями с пола. За мгновение Альтазар уменьшился до размеров мыши и был заточен в небольшой кристалл.

*

Лина Корн одобрительно посмотрела в мою сторону, и дверь моей камеры отворилась.

*

«Замечательно, я свободен. Но перед тем, как уйти, сыграю с ведьмой в опасную лотерею».

*

– Эй, Лина! – обращаюсь к ней, словно мы равны. – Я помог тебе выбраться, теперь ты должна помочь мне.

*

– Должна? – удивилась ведьма. – Ты помог выбраться мне, я тебе. Мы квиты.

*

– Не согласен! – прерываю её, а сам понимаю, что она может превратить меня в крысу. Но дело того стоит. – Без меня, ты бы тут сидела ещё пару столетий.

*

Лина кинула взгляд на место, в котором она потеряла двадцать лет.

*

– Что ж, твоя правда. Чего ты хочешь? Денег, власти, силы?

*

– Это все мелочи, – отвечаю я. – Там, наверху, этот гном испепелил маленькую девочку. Ты же смыслишь в черной магии. Воскреси её, так чтобы она была собой.

*

– Это невозможно. Пламя Альтазара, – потрусила она гномом в кристалле, – не испепеляет, а начисто стирает. Твою подругу не вернуть. Но я могу сделать для тебя что-то другое. К примеру, наградить новой рукой.

*

Новость о Крис меня не обрадовала, но попытаться стоило. Посмотрел на свой торчащий из плеча обрубок. Нужно соглашаться на то, что дают.

*

– Давай руку!

*

Лина Корн нашла кусок угля и начертила им на каменном полу пентаграмму. Ещё несколько кругов снаружи и символы внутри.

*

– Встань сюда! – указала она на метку.

*

На другую возложила кристалл с гномом, а сама отошла подальше. Как только ведьма принялась произносить заклинание, разгуливающий по пещере сквозняк исчез, начертанные ею символы засветились красным светом, тусклым и зловещим. Альтазар изо всех сил бился о стены кристалла, видимо он знал, что за ритуал проводит Лина Корн. Стенки кристалла, в котором он находился, внезапно треснули, и гном принял свой прежний размер. Лишенный возможности двигаться, он, как и я, наблюдал за происходящим. В центре пентаграммы образовался яркий свет, из него клубился плотный черный дым. Свет угас, а дым, внутри которого мелькали синие молнии, разросся и взлетел к потолку. Несколько минут, пока Лина читала заклинание, он кружил над нашими головами, а затем, приняв форму рогатого чудовища, взглянул на меня, затем на гнома. Неведомая мне тварь выбрала своей жертвой Альтазара. Как и его брат, гном бился в конвульсиях и кричал, пока монстр из дыма поедал его плоть. Я в какой-то мере был доволен, что Альтазара постигла такая кара, но от увиденного меня чуть не вырвало. Было бы чем. Как только с гномом было покончено, дым, в чьих глазах бушевало синее пламя, вновь посмотрел на меня. Неужели и меня сожрать хочет?! Рогатое существо вновь обратилось бесформенным дымом и помчалось ко мне. Внезапно голос ведьмы утих, а дым растворился в воздухе.

*

– Вот и готово, – произнесла она. – Руку я тебе дала, теперь можно и собственными делами заняться.

*

Пока я пытался переварить её слова, чернокнижница поспешила подняться по лестнице.

*

– Эй, постой! Что ты со мной сделала? – крикнул ей вслед.

*

Лина обернулась. Просидев здесь двадцать лет, ей не терпелось покинуть это место, поэтому на меня она посмотрела презрительным и кровожадным взглядом.

*

– Как, что? Призвала демона пустоты – Сандроса. Он самый щедрый из всех, кого я знаю. За свои услуги берет всего одну жизнь.

*

Никак не пойму, о чем она говорит. Гляжу на свою руку и вскрикиваю от ужаса. «Что это?! У меня вновь четыре конечности, но это не похоже на мою руку». Новая конечность была словно оторвана у опасной твари и приделана ко мне. Кожа темная, вся в мелких трещинах, откуда виднеются язычки синего пламени. Она пульсирует, словно живая. Пошевелил пальцами. Что ж, отлично, она меня слушается, но всё равно как-то жутко. Разглядывая новую конечность, напряг мышцы и из её ладони вырвалась синяя вспышка. Энергия, словно молния, ударила в стену, недалеко от головы Лины Корн.

*

– Ты что творишь?! Убить меня вздумал! – кричит она на меня.

*

– Прости, я не специально. Она сама, – оправдываюсь как маленький ребенок.

*

Хорошо, ведьма была в настроении.

*

– Опусти свою руку вниз! – приказала она. – Ужас, и откуда таких призывают?! Запомни. Если я умру, контракт с демоном будет разорван, и рука исчезнет.

*

Ведьма ещё раз кинула грустный взгляд на пещеру и скрылась в исходящем сверху свете. Собрался последовать за чернокнижницей, но перед этим осмотрел другие клетки. В этом придуманном мире можно найти немало ценных вещей. К тому же здесь могут быть и другие пленники, будет неправильно оставлять их умирать. К моему сожалению, на некоторых из скелетов даже одежды нет, какие там артефакты. «Сколько же людей и различных существ извели голодом эти ужасные гномы?», думал я, найдя в одной из клеток держащиеся за руки останки. В дальней клетке на небольшой возвышенности лежит одетый человек. Знакомые доспехи и цвет волос, это точно Энни. Металлическая дверь заперта. И чего я только от неё ожидал? Навел на замок ладонь новоприобретенной руки и напряг мышцы. Вспышка откинула меня назад, а от дверей осталось лишь пару прутьев. Какая сильная штука, в этом опасном мире пригодится. Девушка цела, повезло, что крысы её не съели. До сих пор без сознания, но дышит. Взял её на руки и поспешил покинуть это мрачное место. Наверху было ничуть не лучше, снова стою посреди этой ненавистной библиотеки. Лина Корн всё ещё здесь, роется в книгах. Уже набрала себе с десяток.

*

– Что делаешь? – поинтересовался я.

*

– Беру то, зачем пришла, – ответила ведьма, поспешно листая книгу в чёрном переплете. – Без знаний в этом мире не выжить. А это кто у тебя на руках? Нашел себе подружку?

*

– Можно и так сказать. Она такая же Призванная, как и я. По крайней мере, нас так называют. Кстати, ты не знаешь, как мне попасть обратно, в свой мир.

*

– Мир людей? Дай подумать… По слухам, есть один разлом, которым владеет клан Северных Волков. Они обитают за Темным Лесом, это справа от тропы. Можешь попытать удачи у них.

*

– Это вверх по ручью? – растерялся я, не желая вновь туда соваться. – Бывал я там, место не очень приветливое. И волков этих видел. Они отрезали мне руку и пытались убить.

*

– С кем ты говоришь? – раздался приятный женский голос.

*

– Энни, ты очнулась! – обрадовался я. – Да я тут познакомился с одной ведьмой … – гляжу, а её и след простыл, – Линой Корн.

*

Энни как ошпаренная выскочила их моих рук и начала метаться по библиотеке. Её взгляд был более чем взволнованный, девушка была растеряна и не знала, в какую сторону ей податься.

*

– Где?! Где ты её видел?! – внезапно потребовала она ответов. – Где Лина Корн?!

*

Мне было невдомёк, почему это сейчас так важно, разве её не должна первым делом волновать смерть сестры?

*

– Мы вместе сидели в клетках, под библиотекой, где нас запер один из гномов, – поспешил дать ответ. – Лина Корн помогла мне выбраться оттуда и подарила новую руку. Она, конечно, выглядит не очень, но зато как жахнет! А в чем, собственно, дело, вы знакомы?

*

Услышав мой ответ, Энни побледнела. Девушка прижалась спиной к стене и медленно скатилась на пол. В её взгляде читалась растерянность и непонимание происходящего. Энни больше не произнесла ни слова, она просто сидела, прижав к груди колени, и пялилась перед собой. Было не трудно догадаться, что произошло нечто ужасное. Неужели Лина Корн не зря бахвалилась своей силой, и я выпустил из темницы нечто ужасное? Через какое-то время Энни произнесла одну единственную фразу, которая заставила побледнеть и меня:

– Лина Корн… Именно та ведьма, что призвала нас с сестрой в Гринтрейс.

*

Та, кто мог вернуть Энни домой, была так близко, а я её упустил. Тяжело представить, что сейчас чувствует Энни, она провела тут два года, и теперь неизвестно, сколько еще лет заберет у юной девушки этот мир.

*

В голове начала складываться общая картина - не факт, но очень похожая на правду теория. Могло ли быть так, что Лина Корн, не дождавшись результатов от девочек, призвала и меня? Ведь если подумать, я помог ей достигнуть заданных целей. Хранители мертвы, она получила свободу, даже добралась до необходимой ей литературы. Не удивлюсь, если она и «Легенды Ангелов» с собой прихватила. С другой стороны, что-то тут не сходится. Почему ведьма не вернула нас домой?

*

Смотрю на Энни, она совсем подавлена. Подошел, присел рядом и не спеша обнял её. Сейчас ей нужна поддержка. Не прошло и пары минут, как Энни подняла голову и недовольно посмотрела на меня. Её зеленые глаза вновь поменяли свой цвет, сначала на карий, а потом на ярко-алый.

*

– Где Крис? – спросила она, а по её щеке невольно пробежала слеза.

*

Энни начинает вспоминать, что произошло. Вскакивает на ноги и спешит в зал, где это произошло. Иду за ней. Энни стоит возле скелета монстра и смотрит на пепел, в котором лежит обугленная броня с руки её младшей сестры.

*

– Я пытался её спасти, – выдавил из себя. – Честное слово, пытался, но не смог. Знаю, тебе сейчас очень тяжело.

*

– Пытался спасти? Знаешь, каково мне?! – раздался громкий и отчаянный крик девушки. – Мы два года выживали в этом жестоком мире. Сражались с тварями, которых придумал чей-то больной разум. Убивали других Призванных, лишь потому, что их заданием было охранять библиотеку. А потом… Появляешься ты, и она умирает. Моя младшая сестренка, которую я так любила, умерла из-за тебя!

*

– Люди умирают, – холодно ответил я. – Мы знаем это давно. Даже не так… Ты знаешь это лучше остальных. Ведь как ты и сказала, вы забирали чужие жизни.

*

– Хочешь сказать, в её смерти виновата я?! – кричала, обнажая свой меч, Энни.

*

«Глупо было оставлять при ней оружие. И что мне теперь делать? Дать себя убить, чтобы она меня простила? Или сражаться за собственную жизнь?».

*

Энни рывком оказывается возле меня. Её меч стремится перерезать мне горло. Блеснули искры. Рука, которой я недавно обзавелся, дернулась сама и отразила удар. Демон внутри этой конечности дает понять о том, что моя жизнь для него является чем-то ценным. Можно назвать его паразитом, который живет за мой счет. И сейчас этот паразит единственное, что может меня спасти от гнева бывшего союзника. Энни не прекращает своих атак, но с каждым взмахом меча её движения становятся более вялыми и слабыми. Она вымотана собственным горем. Рука берет надо мной вверх, больше я её не контролирую. Вспышка выбивает меч из рук девушки. Энни оказывается беззащитна, а демоническая рука готовится нанести смертельный удар. Нельзя этого допустить. Ещё одна яркая вспышка. Успел направить руку демона в пол. Пришлось сильно напрячься, чтобы вновь получить над ней контроль. Энни, которой я только что спас жизнь, со всего маха дала мне кулаком в нос. Девушка всё ещё жаждет мести.

*

– Позаботься об Энни, – произнес я, – Такими были последние слова твой сестры.

*

Энни хотела нанести еще один удар, но мои слова заставили её застыть.

*

– Умирая, она переживала не за себя, а за отца, который ждет вас дома. Я дал ей обещание, и я намерен его сдержать. Сделаю, как она просила, позабочусь о тебе и верну домой!

*

Произнеся эти слова от чистого сердца, я прижал девушку к себе. Она вяло оказала сопротивление, после чего сама прижалась ко мне и заплакала. Раньше она казалась мне беспощадной и сильной, а теперь вижу, какая она на самом деле хрупкая и нежная. Через какое-то время девушка успокоилась и даже уснула. Воспользовался этим моментом и отправился исследовать библиотеку. Перед этим обложил девушку книгами, мало ли кто тут ещё шастает. Мои поиски были долгими, но полезными. Когда Энни вновь открыла глаза, смог угостить её вкусным пирогом, что нашел на кухне. Впервые за пять дней могу вот так посидеть и насладиться едой. Каждый кусок пирога наполнял меня неким счастьем и напоминал о том, что я все ещё живой. Смотрю, как Энни неуклюже уминает пирог. Заметив мой взгляд, девушка отвернулась. Скорее всего, стесняется от того, что плакала на моем плече. Расправившись с угощением, Энни залпом выпила воды и поднялась на ноги. Затем бережно собрала в одну горсть пепел младшей сестры и наполнила им флягу. Я ожидал от неё чего-то подобного. Она, как и я, ещё не утратила надежду вернуть Крис к жизни. Лицо Энни снова стало хладнокровным, словно до этого ничего и не происходило. Она протянула мне руку и произнесла:

– Давай выбираться из этого мира!

****

всю книгу вы можете прочитать здесь https://author.today/work/20187

Рассказ в жанре боевое фэнтези, где девушка способна постоять за себя

«Мир - жестокое место, но не потому, что он ненавидит или хочет причинить нам боль, а потому, что ему всё безразлично. Он не чувствует к нам ни ненависти, ни симпатии», - так думала Королева Эльвира, окидывая взором войска на той стороне просторного поля. Где-то там, среди вражеских шатров под черным знаменем, находится её сестра Элладия. Её не удерживают силой и не терзают, но и уйти она не в силах. Долг Королевы обязует Элладию быть опорой своему Королю и вести его войска в бой. «Как вырвать сестру из цепких лап врага? Как вернуть время, что было утрачено?», задавалась вопросом Эльвира, вспоминая, как в детстве они беззаботно играли в саду. Давно это было, теперь всё по-другому, сейчас они враги на службе у разных Королей.

Королева Элладия – порождение ночи, чьи глаза, волосы, наряд и даже магия были пропитаны тьмой, и Королева Эльвира – порождение дня, её светлая противоположность, были жестоко разделены и выданы замуж за двух могущественных Королей. Тяжкий груз лег на плечи каждой из девушек. В этих краях Королева считалась грозным оружием и показателем военной мощи королевства. Чтобы соответствовать этому званию, просто выйти замуж за Короля было мало, поэтому девушек отправили в специальные учреждения, где они провели восемь долгих, незабываемых, в плохом смысле, лет. Даже сейчас Эльвира вспоминает то место с дрожью в коленях. Мрачный, тоскливых замок, его холодные подвальные помещения, серые лица и жестокие пытки. Чтобы сделать тело выносливым, а разум непоколебимым, Эльвиру терзали и морили голодом. Обращались с ней так, словно она не девушка, а сталь в руках кузнеца. Чем сильнее ударишь, чем сильнее накалишь докрасна, тем крепче и опаснее она будет. Одержимые мыслью о пророчестве жрецы, насильно увеличивали запасы маны и обучали Эльвиру высшим боевым заклинаниям. Наемные убийцы и палачи учили юную девушку мастерски владеть любым оружием и пронзать сердца врагов без тени сомнения. Восемь долгих лет сделали Королеву Света черной, как уголь внутри.

Что до её мужа, он был слаб и держал меч в руках, лишь, когда художник переносил образ Короля на картину. Да и незачем мужчине столь знатных кровей марать руки в битве. Дабы у сильной Королевы не было и мысли о предательстве, её заклеймили и надели магический ошейник. Не выполнишь приказ своего Короля, и голова тотчас слетит с плеч. Эльвира терпела всю эту боль и унижение лишь с одной мыслью, что когда-нибудь она вновь обнимет сестру, но Мир – жестокое место. Напыщенные правители возжелали померяться силами и натравили сестер друг против друга. С одной стороны войска Эльвиры, все в белых одеждах, а с другой Элладии - в черных. В мыслях Эльвиры вновь мелькнула идея убить своего мужа, покончить с бессмысленной враждой и воссоединится с сестрой. Но ненавистный ошейник, который питался её магической силой, не позволял это сделать. Даже капнуть яду в его бокал было невыполнимой задачей. Всё тело сводило в судороге лишь от одной мысли об этом. Единственное, что оставалось Эльвире, это принять боль, и раньше, чем её меч встретиться с мечом сестры, убить вражеского Короля. Однако шанс один на миллион, ведь Черный Король, как и Белый Король, скрывается в самом сердце своих армий.

В первых рядах обеих армий стоят простые крестьяне. Их много, но сила их невелика, а снаряжение и того хуже. Ещё вчера они пахали землю и жаловались на высокие налоги, а сегодня они солдаты, которым предстоит стать разменной монетой в чужой войне. С какой стороны ни посмотри, а силы темного и светлого королевства равны. У белых могучие боевые слоны. Эти звери намного крупнее своих сородичей, их грозные бивни покрыты шипами, а по бокам оборудованы карманы с меткими лучниками. У темных осадные башни. На вершине массивного сооружения четверо магов наполняют сферу своей манной, чтобы нанести сокрушительный магический удар. Внутри этого покрытого щитами и шипами устройства толкают основную шестерню рабы, таким образом приводя башню в движение. Тяжелая конница с обеих сторон ожидает команды галопом пуститься в бой. Сами по себе мирные лошади даже не подозревают, что были втянуты в авантюру кровавого праздника. Подле светлого Короля Паладины, подле темного Короля Рыцари Смерти. И те, и другие являются грозной боевой единицей, искусно владеющие щитом и мечом, а также сокрушительной магией. Их цель: защищать Короля, но если прикажут, они без промедления ринутся в бой.

Близится рассвет. Зная, что он несет, Эльвира слышит в голове звуки предстоящей битвы, топот тяжелых копыт, звон металла и крики невинных. Она ощущает, как чужая кровь стекает по лицу к нежным губам. Скоро. Совсем скоро её меч покинет ножны и станет рассекать плоть ни в чем не повинных людей. Она не испытывает по отношению к ним ни ненависти, ни отвращения, просто они стоят у неё на пути. Утешает лишь мысль, что как только голова Темного Короля упадет, потребность в кровопролитии тут же исчезнет, битва утихнет, воцарится мир, и она вновь обнимет сестру. Долгие восемь лет она ждала этого дня, этого момента, подождет и ещё пару часов. Главное, самой не сложить голову на поле боя. Эльвира сильна, но и враг не робеет, мало того, противник - родная сестра. В детстве их магические силы были равны, но кто знает, через что пришлось пройти Элладии, и насколько она стала сильна.

– Их армия не уступает нашей, – произнес белый Король, делая вид, что разбирается в военном деле. – Идти напролом и гнаться за их короной слишком расточительно. Используем хитрость. Ударим в самое сердце их силы. Возьми крестьян, используй их как приманку и уничтожь вражескую Королеву.

Слова мужа сдавили Эльвире горло, магический ошейник сразу учуял её неповиновение.

– Муж мой, – встав на колено, в своём белом боевом наряде, обратилась она к Королю. – Позволь мне закончить бой одним ударом. Чем раньше я обезглавлю Темного Короля, тем меньше мы понесем потерь, и тем больше будут ваши трофеи.

– Перечишь мне?! – окинул презрительным взглядом свою жену Белый Король.

– Ни в коем случае, просто даю совет. Я знаю ту, с кем мне велено сражаться. Она не поведется на крестьян, слишком осторожна.

– Тогда пусть приманкой станут Паладины. Уверен, она не упустит шанса избавиться от них.

– И оставить ваше высочество без защиты? На это я не могу пойти.

– Оставь свои советы кому-нибудь другому! Меня защитят слоны, против этих животных никто не устоит. Как только Черная Королева будет повержена, боевой дух противника падет, а следом за ним и голова их Короля.

– Но что если я погибну, а вслед за мною сгинут паладины? Вы останетесь беззащитным перед натиском врага.

– И это говорит моя жена?! Какая ты бездарность! Послал мне Бог такую слабую и никчемную Королеву! В таком случае, будем использовать тактику защиты. Выстроим войска так, чтобы один отряд был под защитою другого. Пусть их копья разбиваются о наши щиты, как волны разбиваются о скалы.

– В защите тоже есть свои огрехи. Останемся на месте, и инициатива окажется у нашего врага. Позвольте мне, ударить первой.

– Смеешься надо мной?! Ты только что сказала, что слаба и не в силах справиться с Темной Королевой, а теперь так нагло заявляешь, что принесешь мне голову заклятого врага!

– Да, принесу. Если мы ударим первыми, я смогу пробиться к палатке Короля. Один взмах меча принесёт вам славную победу и сделает его подданных и Королеву вашими рабами.

– К чему мне жена другого Короля? Разве что если она красивее тебя, – посмеялся Белый Король. – Ещё одна девица для утехи. Хорошо, действуй, если ты уверена в победе. Но помни, подведешь меня и…

– Я умру, но вас не подведу, – заявила Королева, скрывая желание пронзить сердце мужа.

Сейчас Эльвира была готова терпеть любые оскорбления и насмешки, всё ради того, чтобы избежать приказа убить свою сестру. Девушка покорно поклонилась, коснулась губами перстня мужа и поспешила покинуть королевский шатер. Снаружи её ожидали генералы. В отличие от напыщенного без всякой на то причины Короля, благородные мужи души не чаяли в своей Королеве. Для них она богиня, надежда на спасение и процветание страны.

– Благодаря легким доспехам крестьян, их преимущество в скорости, – излагала тактику боя Эльвира. – Если они выступят сейчас, то смогут занять холмы на середине поля раньше наших врагов. Таким образом, мы будет контролировать всё поле, и наша конница и слоны получат преимущество над теми, кто будет тратить силы на подъём. Следующим шагом будет уничтожение осадных башен. Они атакуют редко, но их разрушительная мощь и дальность очень велика. Что касается Черной Королевы, в бой с ней не вступать, но по возможности удерживаете как можно дальше от меня. Если всё пойдет по плану, я обезглавлю Черного Короля раньше, чем вы успеете погибнуть.

Войска построились и готовы к бою, но на лицах солдат смятение. Они осознают, что, ступив на этот путь, скорее всего, уже не вернуться домой. Слабый дух солдат, это короткий путь к поражению, но у Эльвиры нет ни времени, ни желания произносить воодушевляющую речь. Свет от ног Белой Королевы корнями разошелся по земле, коснулся каждого солдата, проник в сердца и искоренил все тревоги. Насильно заставил отбросить страх и сомнение, обратив живых людей в бесчувственные марионетки.

Несмотря на то, что Белые выступили первыми, план по захвату холмов провалился. Черный Король оказался предусмотрительнее, он отправил быструю конницу на передовую, в то время как осадные башни занимали позицию на холме. Оттуда боевым магам открывался хороший обзор на всё поле битвы, даже шатер Белого Короля мог попасть под удар. Темная конница столкнулась с отрядами белых крестьян. Резвые кони стрелами прошли через пехоту. Земля вмиг укрылась красным ковром, воздух наполнился ржанием лошадей, звоном металла и людскими криками. Сотни людей были сбиты с ног и искалечены тяжелыми копытами. Опытные наездники секли и рубили неумелых бойцов. Крестьяне отбивались как могли. Кололись копьями, кидались камнями, окружали и толпой валили наездника на землю. Безжалостная мясорубка хватала и пожирала каждого, до кого могла дотянуться.

***

Весь рассказ выложить не могу, так как он участвует в конкурсе "Нежная Сталь"

с полной версией можно ознакомится тут https://author.today/work/54585

из того, что я лично прочитал на данном конкурсе, понравились следующие рассказы

"Девушка моих грез" "Чудо Божье" "Синергент"

каждая из этих работ по своему необычна и заслуживает вашего внимания

Дабы привлечь к книге «Кто меня призвал?» новых читателей и порадовать бывалых исследователей Гринтрейса, я решил провести конкурс, призом в котором станут анимированные стики Мистера Тыквина в контакте. На самом сайте, его называют Тыковка Джек, но он ничем не отличается от оригинала. Он такой же злобный и плюётся конфетами.

Всего будет разыграно три набора стикеров. Как получить возможность выиграть один из них?

1. Добавить книгу в библиотеку. https://author.today/work/20187

2. Прочитать её, чтобы понимать, что такое Гринтрейс и кто такой Мистер Тыквин. А в ином случае, зачем вам его стикеры?

3. Создать страницу Бестиария и оставить её в комментариях этой записи. Придумайте своё уникальное существо, распишите его слабые и сильные стороны. Чем забавнее и невероятнее будет существо тем больше шансов на победу. Плюсом будет рисунок существа.

Победителей определим путем поднятых вверх пальцев. Даже если вы решите не участвовать, уверен, вы захотите оценить фантазии других людей.

Работы участников принимаются с этой минуты по 30 Апреля. https://author.today/post/79215

Создаём Гринтрейс вместе. Всем удачи.

П.с. чужие рисунки просьба не использовать, уважайте чужой труд.

Слова Энни меня сильно озадачили. Если всё правильно понял, существо из этого мира призвало девушек для расправы над хранителями библиотеки. Только после того, как жизнь гномов оборвется, Энни и Крис смогут вернуться домой. Что-то на задание для героев совсем не похоже, скорее оно подойдет заядлым злодеям. И вообще, что это за мир такой?! Где вместо спасения принцессы из лап огнедышащего дракона или королевства от узурпатора нужно выполнить заказное убийство?

*

Сложившаяся ситуация пришлась мне не по душе. Конечно, я понимаю рвение этих девушек вернуться домой. Вчера я и сам прочувствовал на собственной шкуре, как опасен этот мир. До сих пор не верится, что мне отсек руку оборотень, а затем вырастил новую Леший гигантских размеров. Но даже так, убивать кого-то ради собственной шкуры не по мне! Будь они хотя бы злодеями или жуткими монстрами, другое дело. А так, это просто гномы, одного из которых я вывел из себя. В какой-то мере я сам виноват - проник на его территорию, сломал его вещи. Эх, вот за что себя не люблю, так это за умение – прощать и оправдывать действия окружающих. Вечно пытаюсь поставить себя на их место.

*

Я уже не раз передумал идти с девушками в библиотеку, но сказать об этом вслух не решился. Решат, что хочу предупредить гномов об опасности, и тут же отрубят голову.

*

Пока размышлял о сложившейся ситуации, мы достигли стен библиотеки. Снаружи она была ещё роскошнее, чем внутри. Широкое здание из крупного белого кирпича раскинулось посреди зеленого леса. Внешний двор библиотеки окружали ровно стриженые кусты с белыми цветами, среди которых затерялись статуи женщин. Каждая из каменных дев держит в руках раскрытую книгу, что показалось мне странным, ведь у них завязаны глаза. Крышей просторного здания служит стеклянный купол с золотой переплетающейся сеткой. Я так и ахнул, когда увидел парящие над куполом башни, одни словом – магия.

*

Дверь библиотеки, через которую вчера удирал со всех ног, приоткрыта. Уже с улицы было видно, какой внутри беспорядок. Большинство шкафов повалено на пол, драгоценные книги разорваны в клочья. Крис взвела курок и, прикрывая Энни с улицы, подала сигнал рукой. В свою очередь Энни обнажила меч и не спеша зашла внутрь. Несколько минут от неё не было никаких вестей, я уже начал переживать, но вскоре зеленоглазая красавица вновь мелькнула на пороге, призывая нас следовать за ней. Искренне хотелось остаться на улице, но тыкающая мне в спину дуло Крис этого не позволила.

*

Захожу внутрь, весь пол и стены покрыты следами от когтей, но монстра не видно. В отличие от меня, девушки очень спокойны, они уверенно продвигаются внутрь здания, словно находятся у себя дома. Энни ладонью приказала нам остановиться. Девушка посмотрела по сторонам, а затем принялась рассматривать сброшенную монстром белую кожу.

*

– Сергей, – окликнула она меня. – Опиши, как выглядел монстр.

*

– Такой белый и большой. На лице много черных глаз и очень острые зубы. Ну прям такие, как у акулы, только длинней, – описал я тварь.

*

Мелкая просто не смогла промолчать и тут же вставила свой комментарий:

– Такое описание подойдет половине обитателей этого мира. Тупица!

*

– Ну прости, что я не изучал в школе монстров, – огрызнулся в ответ. – К слову, вы так и не сказали, как называется этот мир.

*

– Тебе не всё ли равно?! Сейчас убьем парочку хранителей и свалим домой! – продолжала грубить Крис.

*

«Эта мелюзга начинает выводить меня из себя. Неужто решила, раз убивает монстров, так может грубить и тыкать в меня винтовкой?! У этого поколения ни капли уважения к старшим, а всему виною безразличие взрослых, которые за них отвечают. Энни даже глазом не моргает, когда её младшая сестра мне грубит! Разве это нормально? Дала бы младшей по жопе, чтобы поставить ребенка на место! А то ведь вырастет не пойми кто!»,— подумал я про себя, а сам постарался не грубить в ответ. На секунду, у девочки заряженная винтовка, которой она не прочь воспользоваться.

*

– И все же, как называется этот мир? – повторил вопрос.

*

– Гринтрейс, – ответила Энни. – Этот мир носит название Гринтрейс, по крайней мере, так его называют местные жители. Как нам удалось выяснить, мы находимся в хитросплетенном воображении всех когда-либо живших людей. Проще говоря, Гринтрейс состоит из бесконечного количества миров, выдуманных людьми. Персонажи сказок, фильмов, игр, все они обитают здесь.

*

– Хочешь сказать, тут есть даже Красная Шапочка и Марио из игры?

*

– Мы с ними не сталкивались, но уверена, что они тут были, пока другие обитатели их не убили или не съели. Ты должен понимать, Гринтрейс – это опасное место. Каждый день люди придумывают нового монстра, представляют армию живых мертвецов и усердно рисуют драконов, которые то и дело жгут города и ищут, кого бы сожрать.

*

– Да я уже это понял, – ответил, поглядывая на свою руку. – Если это мир фантазий, получается, если придумаю себе супер способность или мешок золота, они появятся?

*

– Нет, – отрезала девушка, – это так не работает. Гринтрейс заполняется только извне.

*

– Может, вы перестанете болтать! – сверля меня взглядом, сказала Крис. – Мы сюда пришли хранителей библиотеки искать, а не басни травить. Чего вылупился?!

*

– Да так, ничего, – ответил и отвел взгляд в сторону.

*

В чем-то дерзкая девочка была права, я выбрал не самое лучшее время для расспросов. Из-за поваленных шкафов ориентироваться в библиотеке было тяжело. С трудом отыскал заваленный книгами ковер, на котором вчера проснулся. В попытке найти комнату с телом гнома встретился взглядом с монстром. Его черные, не имеющие белка глаза таращились на меня из-за книжных полок. Я замер, ведь кроме меня его никто не видит.

*

– Ну! И где тело гнома?! – прозвучал недовольный голос маленькой девочки. – Ты что, удумал нас кругами водить?!

*

«И чего она так раскричалась?! Неужели не видит, что я застыл?», думал я, продолжая таращиться на монстра, по глазам которого не поймешь, он тоже смотрит на меня или спит. Медленно оборачиваюсь к девушкам и киваю им головой на шкаф.

*

– У тебя что, нервный тик? – с насмешкой спросила Крис. В этот момент я возненавидел эту мелкую девчонку ещё больше, не будь у неё винтовки, сам бы дал ей по жопе.

*

Только я собрался открыть рот, чтобы предупредить их об угрозе, как шкаф за моей спиной пошатнулся и с грохотом рухнул на деревянный пол. Мне чудом удалось отпрыгнуть в сторону. Монстру хватило всего одного толчка, чтобы столь тяжёлый шкаф упал на пол. С нашей последней встречи бледнокожая тварь сильно вымахала и даже отрастила себе пару лишних конечностей. Издав медвежий рев, монстр бросился в сторону маленькой девочки. Крис, которую вот-вот схватят и сожрут, спокойна как удав. Она отточенным движением зарядила винтовку специальным патроном, сердцевина которого мерцала зеленой жидкостью, и выстрелила в противника. Разрывной снаряд угодил монстру прямо в грудь и пламенем вышел из спины. Патроны крупного калибра один за другим находили свою цель, поражая то голову, то тело массивной твари. Однако даже такие увечья его не остановили. Раны, из которых только что рекой текла кровь, моментально затягивались. Пока жаждущий плоти монстр пробирался через пули к девочке, в бой вступила Энни. Девушка махом руки обнажила катану и со скоростью олимпийского атлета пробежала прямо перед монстром. Одним точным движением она отсекла твари опорную на тот момент лапу. Утратив равновесие, монстр по инерции покатился по библиотеке. Крис поспешила убраться с дороги огромной туши и забралась на шкаф. Разрывные снаряды, которыми она наносила монстру существенный ущерб, закончились, раз она перешла на более слабые выстрелы, которые только и могли, что лопать глаза монстра, словно черную икру. Пока монстра лишали зрения, Энни пыталась прорубиться через его конечности к туше. Но как бы быстро она не отсекала ему пальцы и руки, те продолжали расти, занимая свое законное место. Бой сильно затянулся, прошло минуты три. Пол вокруг монстра был залит кровью и усыпан кусками его порубанных рук.

*

– Твою карету! – ругнулась Крис, спуская курок. – Я пуста! Энни, отходим! – кричала она сестре.

*

Как только огонь по глазам монстра прервался, он перешел из защиты в нападение. Библиотека и стоящие в ней книжные шкафы содрогались от глухих ударов. Большие лапы монстра старались прихлопнуть девушку, словно комара. Изящно двигаясь, Энни избегала смертельных ударов, однако, даже я заметил, что она стала медленнее. Слишком много сил было потрачено на бесполезную резню конечностей. Монстр раскрыв пасть бросается к ней и в это же время атакует лапой. От зубов девушка увернулась, а вот от приближающейся слева широкой лапы ей не уйти. Глухой удар сопровождался хрустом. Пролетев через весь зал, Энни рухнула в груду книг. Остается надеяться, это хоть как-то смягчило удар.

*

Покончив с пехотой, монстр переключился на назойливого стрелка. Придумывать план у меня нет времени. Энни возможно уже мертва, если погибнет и Крис, тогда мало того, что не выберусь отсюда, так и останусь наедине с этой тварью. Выход был только один – рискнуть! Бросаюсь на монстра, ноги сами несут меня в объятия смерти. Что это за удивительное чувство? Хоть ситуация и опасная, во мне ни тени страха. Только легкость и приятное ощущение свободы. Это как слушать любимую музыку, от которой хочется быстрых и резких движений. Огромная лапа монстра опускается на меня. Я даже не моргаю. Шаг влево, взмах мечом, перерубил конечность, как бамбуковый стебель. Не теряя времени, провожу ещё один удар.

*

«Нужно лишь повалить его на землю и срубить голову. Во всех историях, это всегда помогало. Я справлюсь, ведь я герой», говорил я себе.

*

Монстр ощущает от меня угрозу. Громко и яростно рычит и пятится назад. «Отлично! Я загнал в угол тварь, которую не смогли победить даже эти девчонки. Теперь мой статус среди них возрастет. Возможно, даже появится шанс пробиться к сердцу зеленоглазой. Проклятье! Кто думает о таком в разгар битвы?!». Лишние мысли замедлили мою реакцию на происходящее, да и в теле появилась какая-то слабость. Видимо от недоедания. Меня пошатнуло, и я чудом спасся от клацнувшей рядом пасти. Не имея возможности уклониться от лапы монстра, выставил острие меча вперед. Лезвие прошло через бледную ладонь и осталось в ней. Хоть у этой отвратительной морды и нет мимики, чувствую, как оно улыбается. Тварь нарочно дала проткнуть свою руку, чтобы обезоружить меня и расположить в определенном месте. Поднимаю глаза, а сверху в меня уже стремятся острые как копья пальцы. Спешу бросить рукоять и отскочить в сторону. Не успеваю. С противоположной стороны, куда собирался отпрыгнуть, ощутил сильный толчок и вроде как услышал, «Тупица!». Рукоять сама выскользнула из руки, и я упал на пол. На мне ни царапины, а всё благодаря четырнадцатилетней девочке, которая мужественно спасла меня от когтей и сама подставилась под удар. Острые когти монстра, словно мечи, пронзили тело Крис и встряли в пол. Мою душу объял холодный ужас, но не от того, что на её месте должен был быть я, а потому, что из-за моих необдуманных действий и желания стать героем, пострадал ребенок. Крис держится молодцом, даже перед лицом смерти она не показывает страха. С уголков её маленького рта течет кровь, а она, сжимая двумя руками винтовку, бьет хищную тварь прикладом по голове. Монстр, не обращая внимания на последние трепыхания своей жертвы, широко разинул наполненную острыми зубами пасть.

*

По библиотеке пронесся душераздирающий женский крик – это Энни очнулась и увидела свою младшую сестру. Несмотря на переломанные кости, девушка уверенно поднялась на ноги и на бегу подобрала свой меч. Сильным ветром, который вздымал страницы разорванных книг, она направилась в сторону монстра. Не успела тварь сомкнуть зубы, как рука, которой он проткнул девочку, обратилась крупно нарубленными кусками. Энни аккуратным движением подхватила младшую сестру и бережно положила её подальше от монстра.

*

Тварь быстро отрастила себе новую конечность и издала затяжной рев, вроде как вызывая мечника на поединок. Что-то шепнув младшей сестре, Энни кинула холодный взгляд в сторону противника. Глаза девушки изменили свой цвет, теперь вместо зеленого оттенка их заполняет алый пожар. Когда Энни бросилась навстречу ненавистному ей монстру, я увидел лишь размытое пятно, шлейфом за которым тянулся алый цвет. Какая скорость! На теле монстра, словно по волшебству, стали появляться глубокие порезы. Конечности чудовища опадали на пол быстрее, чем могли отрасти. Яростно размахивая мечом, Энни отделила голову монстра от тела и нанесла ей завершающий удар. Катана пронзила твердый лоб зубастой головы и встряла в пол. Победа была бесспорна, голова и порубленные конечности монстра моментально иссохли, после чего на полу остался лежать массивный скелет. Окончив бой, Энни поспешила к сестре, но сделав несколько шагов, без сознания упала на пол.

*

Стараюсь прийти в себя и начать действовать. Я не врач, но девушкам срочно нужно оказать первую помощь. В первую очередь подбежал к Энни. Перевернул её на спину и сильно удивился. На теле девушке ни синяков, ни ссадин, только слегка помятая броня. Она дышит, значит её жизнь вне опасности. Оставил всё как есть и поспешил на помощь к Крис. Девочка была ещё в сознании, из её открытых ран быстро текла кровь. Зажал рану на животе майкой. Бесполезно, рана слишком широкая, кровь сочится через ткань. Девочка взглянула на меня тоскливым взглядом, она знает, что её ждет, но не хочет умирать.

*

Как же я был слеп, думая, что они какие-то головорезы. Это просто девочки, которых загнали и вынудили сражаться за собственную жизнь в этом хищном мире. «Я должен ей как-то помочь!», твержу себе. Крис схватила и сильно сжала мою руку, должно быть сейчас ей очень больно. Она пытается что-то сказать.

*

– Молчи! Не трать силы на болтовню! – прошу её. – Сейчас отнесу тебя лешим, и они всё исправят. Будешь как новенькая, главное, не закрывай глаза.

*

На лице девочки появилась искренняя улыбка. Тогда, держа её за руку, я не мог понять, чему она радуется. От её улыбки и от терзающей меня вины, на душе стало лишь больнее. Не желая сдаваться и признавать очевидное, я беру её на руки и направляюсь к выходу.

*

– Позаботься об Энни – раздался слабеющий голос. – Помоги ей вернуться домой. Папа скучает по нам.

*

После этих слов, крепкая хватка, что держала меня за руку, ослабла. Мне даже показалось, я расслышал момент, когда её сердце перестало биться.

*

– Нет! Нет, прошу, не закрывай глаза! Ты не можешь вот так умереть! Ты ведь сильная! Прошу, очнись! – умолял я тело мертвой девочки.

*

Столько раз встречал такие сцены в книгах. И никак не мог понять, «Почему люди, так отчаянно цепляются за чужую жизнь?». Ведь мы все когда-нибудь умрем. Я всю жизнь относился к другим с равнодушием, а теперь ощущаю то, что нельзя передать словами. Пропасть. Большая черная пропасть разрастается в моей груди. Она, словно черная дыра, высасывает из меня всё хорошее, лишает желания двигаться и дышать. Мое тело стало столь тяжёлым, что под тяжестью горя я опустился на колени и громко заплакал. О том, что мужчины не плачут, в такой момент даже не задумываешься, просто пытаешься освободиться от растущей внутри боли. Прижимая тело мертвой девочки к своей груди, внезапно наполнился решимостью любой ценой вернуть её к жизни. «Я с этим не согласен», говорю себе. «Надо подумать. Чтобы залечить мои раны, они отдали лешему некую воду богов, а значит, безвозмездно те не помогут. Должен быть другой способ. Что-то, что в этом выдуманном мире может вернуть человека к жизни. Мертвая вода, молодильное яблоко, эликсир бессмертия – все это мне не раздобыть». Следующее, о чем подумал, это исполнение желаний. Но, если память мне не изменяла, все джины, колодцы желаний и им подобные, ограниченны одним запретом – нельзя вернуть мертвого к жизни. Этот запрет и натолкнул меня на мысль об особой книге, запрещенной во всех известных мне мирах. Книге Мертвых. В этой библиотеке, где из книг вылезают чудовища, она точно должна быть.

*

В тот момент я настолько желал вернуть Крис к жизни, что напрочь откинул мысли о последствиях, которые влечет использование Книги Мертвых. Уж слишком хотел, чтобы эта девочка и её сестра вернулись домой к отцу.

*

Из-за царящей в библиотеке разрухи поиски сильно затянулись. Мне пришлось перерыть не одну тысячу книг. И вот, через пять часов непрерывных поисков, мои труды окупились. Она это или нет, я не знал, но в ней точно должен быть раздел, «Как оживить мертвеца». Обложка книги была сделана из кожи человеческого лица и костей. Книга настолько жуткая, что её в руках держать противно. Просто так обнажить её страницы не удалось, обложка мертвой хваткой вцепилась в содержимое. Пока пытался открыть её с помощью меча, порезал пальцы. Как я сразу не догадался?! Книга Мертвых открывается с помощью крови. Листаю её старые затертые страницы. Слова и символы написаны кровью. Повсюду жуткие картинки пыток и разнообразной нежити. Полно информации о демонах и призраках. А вот и заветный раздел. Здесь на веревке из пряди человеческих волос висит пустая колба. Текст перевода неразборчивый, но одно ясно наверняка, есть три способа оживить мертвеца. Первый, продать душу. Второй, выпустить на свободу темный легион. Один способ хуже другого! А вот это интересно, передать полученный от нечисти дар. Как для меня написано. По преданиям, Леший хоть и защитник леса, люди всегда считали его нечистой силой, которая губит в лесу людей. Смотрю на свою руку в последний раз и думаю, «Придётся нам с тобой расстаться. Жаль тебя терять, но я дважды обязан Крис жизнью. Подумаешь, поживу без руки, зато она будет жива».

*

Делал всё по инструкции. Разрезал кисть подаренной лешим руки. Боль такая, словно рука настоящая, вот только вытекающая в колбу кровь говорит об обратном. Вместо привычной красной жидкости, в колбу льется густая, как смола, зеленоватая жижа. Закрыл колбу пробкой, одел её на шею и принялся читать заклинание. «Эсферут галтар, эсферут эрин, апорти фараус нар, Элмани энтус, Эсферут дирак!» Сразу после прочтения заклинания в здание проник холодный пробирающий до костей ветер. На душе стало ещё тоскливее. Черная магия отбирает всё хорошее, не удивительно, что все, кто ею пользуются, творят зло. Кровь в колбе почернела, а моя рука, обратившись сухими ветками, рассыпалась по полу. Спасибо хоть раны не открылись.

*

«Пока ничего плохого не произошло, и будем надеяться, не произойдет», подбодрил себя. «Назад пути нет».

*

Влил содержимое колбы мертвой девочке в рот и стал ждать её воскрешения. Сердце в пятки ушло, когда из тела Крис донесся громкий хруст. Звук был такой, словно внутри неё ломаются кости. Раны на её теле затянулись, но девочка была всё ещё бледной. «Не получилось?», подумал я. По какой-то причине, процесс воскрешения прервался, и девочка так и осталась лежать мертвой на полу. Я наклонился, чтобы проверить дыхание, и тут же с криком отпрыгнул назад. Крис открыла глаза и пустым взглядом окинула комнату. Её лицо было таким же неподвижным, как и когда она была мертвой. Невольно вспомнились истории про ходячих мертвецов, которые не прочь пообедать мозгами.

*

«Не важно», сказал я себе, «Даже если она стала зомби, у меня все еще есть шанс ей помочь. По крайней мере, теперь её тело в порядке. Если она опасна, просто посадим её на цепь и попытаемся отыскать в этой груде книг способ вернуть её к прежнему состоянию».

*

– Крис, ты в порядке? Как себя чувствуешь? – обратился я к ней.

*

Она никак не реагирует на мои вопросы, просто сидит и таращится в одну точку, как не до конца пробудившийся ото сна человек. Внезапно девочка поднялась на ноги, взглядом отмерила расстояние до Энни и до меня, после чего двинулась в мою сторону.

*

– Крис? – зову её, понимая, что приближение бледной девочки ничего хорошего не сулит.

*

Отхожу назад и врезаюсь спиной в стену – тупик. Девочка ускорила шаг и быстро оказалась передо мной. Хотел улизнуть в сторону, но Крис прижала меня руками к стене и уперлась головой в мою грудь, слушает, как бьется сердце. От девушки исходит неестественный холод, пытаюсь вырваться, но она очень сильна. Крис медленно подняла голову и уставилась на меня. В её не отражающих эмоций глазах вижу своё отражение. Девочка принялась обнюхивать мое тело, быстро приближаясь к шее. Думается мне, она хочет откусить от меня кусочек.

*

– Крис прекрати! Хватит! – кричу на неё.

*

Ноль реакции, типичная девушка, всё делает по-своему. Изо всех сил стараюсь оттолкнуть её единственной рукой, но всё тщетно. Схватив меня одной рукой за волосы, а другой за ключицу, Крис насильно наклонила мою голову и губами коснулась кожи. Вся шея так и напряглась, побежали мурашки. Острые зубы девочки впиваются в шею. Быстро теряю силы. От шеи до самого сердца пронзила острая боль. «Что ж, справедливо, я забрал твою жизнь, а ты возьмешь мою», пытаясь убедить себя, что так все и было задумано. Стало очень холодно. В глазах всё плывет. Отключаюсь.

***

Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как потерял сознание, но обстановка почти не изменилась. Я лежу у стены на полу, а Крис не спеша идет к сестре. Кажется, я спал совсем не долго. Пытаюсь подняться, но тело не слушается, даже пальцем пошевелить не могу. Энни все ещё без сознания, для восставшей из мертвых сестры она легкая добыча. Крис присела на корточки и нежным взглядом окинула старшую сестру. Аккуратно убрала прядь волос с её лица и погладила по голове. Казалось бы, она не собирается причинять Энни вреда. Но вот, она широко открыла рот, из которого выделялись клыки, и подарила сестре такой же укус. «Что же я натворил?!» думал я. «Знал же, что использовать Книгу Мертвых плохая затея! Теперь, вместо одной сестры, по моей вине погибнут обе. Всю жизнь убеждал себя, что смерть – это природное явление, и горевать об ушедших не стоит. Так почему же теперь я не дал ей просто умереть?». Напрягаюсь, чтобы подняться, тело всё ещё не слушается.

*

Стремительный поток пламени заставил Крис оставить сестру в покое. Ещё одна яркая вспышка. Не могу повернуть голову, чтобы посмотреть, что происходит. Восставшая из мертвых Крис мечется по залу, стараясь улизнуть от жарких языков пламени. Кто-то целенаправленно пытается её сжечь. На стене возникла тень низкого человека, скорее всего гнома. «Точно!», вспомнил я, «Они говорили, что хранителей библиотеки несколько». После нескольких вспышек гном показался мне на глаза. Такой же низкий и сбитый, как тот, которого я видел ранее. Только одет он по-другому. На нем красная мантия с острыми плечами и высоким воротником, на носу золотые очки, на шее болтается амулет. Он куда старше предыдущего, волосы и борода пропитаны сединой. Гном озирается по сторонам и, в попытках сжечь восставшую девочку, кидается во все стороны огнем, который чудесным образом не воспламеняет книги. Крис, словно бледная тень, появляется и исчезает среди книжных шкафов.

*

Внезапно всё стихло. Пламя перестало освещать помещение, а образ маленькой девочки растворился в воздухе. Хоть гном и не видит злого духа, у него такое выражение лица, словно он в такой ситуации бывает каждый день. Оставаясь сосредоточенным и хладнокровным, он быстро потер ладони, магией раскалив их докрасна. Затем выпустил во все стороны волну жаркого пламени, которая достигла стен и такой же волной вернулась в его тело. Над головой мага появилось пламя в виде раскаленного щита. «Неужели он использует Огненный Щит?», удивился я увиденному, ведь данное заклинание видел в игре. Утратив бдительность, гном принялся осматривать тело Энни. Он сильно нахмурился, когда увидел её лицо и прокушенную шею. Тень в виде девочки не упустила такой возможности и, возникнув у гнома за спиной, потянулась к нему руками. Едва она коснулась его мантии, как её бледные кисти загорелись и обратились черным пеплом. Девочка издала режущий уши крик, а гном, злобно улыбнувшись, развернулся к ней лицом и закончил начатое. Яркое пламя из его надутых щек окутало тело девочки и за мгновение обратило её пеплом, который разлетелся по библиотеке. Попытка вернуть Крис к жизни окончательно провалилась.

*

Меня переполняли противоречивые чувства, с одной стороны я был рад появлению этого гнома, а с другой хотел его задушить за то, что он сделал с Крис. Гном небрежно отряхнул с мантии пепел девочки, и перевел свой вдумчивый взгляд на меня.

*

– Эй, парень! Она тебя укусила? – обратился он ко мне.

*

«С чего вдруг интересуется? Хочет отправить меня на тот свет вслед за Крис?», не желая гореть заживо, дал отрицательный ответ. Гном недоверчиво приподнял бровь и произнес:

– Если она тебя просто покусала, и ты ещё не умирал насильственной смертью, то я смогу тебе помочь.

*

Он подошел ко мне, небрежно осмотрел рану и сделал вывод:

– Хорошо постаралась. Какое-то время горло может болеть. Но это пустяки, сейчас главное извлечь яд.

*

Недоверие и злоба за повторное убийство Крис быстро угасли. Я быстро убедил себя в том, что он делал то, что считал нужным. К тому же он хочет меня спасти. Хочет или просто злорадствует, пока не ясно. В мудром взгляде гнома было что-то отнюдь не доброе и таинственное.

*

Гном произнес заклинание, состоящее из двух слов, и одна из книг сама влетела ему в руки. Полистав её, он раздобыл тем же способом пару банок с травой. Перемешал их содержимое в миске, плюнул туда и втер мне это в шею. Рану сильно запекло, но меня куда больше волновал тот факт, что он туда наплевал.

*

– Вот, так будет лучше, – приговаривал низкий маг, втирая мне травы в шею. – Яд скоро покинет твое тело, главное ближайшие пару часов не умирать.

*

Закончив со мной, он сделал то же самое для Энни.

*

«Все-таки, хороший он мужик» подумал я и произнес вслух: – Спасибо вам, вы очень помогли.

*

– Да брось, это пустяки. Знаю, это не моё дело, но что стало с твоей рукой? – поинтересовался гном, раскладывая с помощью магии книги на свои места.

*

Действительно, магической силы ему было не занимать, за пару минут библиотека вернулась в свое первоначальное состояние, тут снова стало просторно и светло. Даже и не подозревал, что гномы могут быть настолько искусны в магии. В книжках их всегда описывают, как скряг, которые дни и ночи напролет проводят под землей, чтобы раздобыть немного золота.

*

– Да ничего, – ответил я, с тоской глядя на бессмысленно утраченную конечность. – Долгая история. Сначала её отрубил оборотень, затем отрастил новую Леший.

*

– Леший? – удивился собеседник. – Что же нужно было дать этому старому кусту, чтобы он решился помочь человеку.

*

– Да, Леший, такое огромное существо, состоящее из веток и листвы. К слову, я заметил, вы искусный маг, может, вы знаете способ вновь отрастить мне руку?

*

– Нет, я больше по части испепеления. Кернус! – внезапно позвал гном, но никто не ответил. – Кернус, ты здесь?! Вот бездельник, снова оставил библиотеку без присмотра.

*

– Кто такой Кернус?

*

– Мой ученик, ¬– ответил гном, пытаясь отыскать Кернуса взглядом. – Видать, снова вместо учебы отправился в трактир! Вот вернется, заставлю его стоять на раскалённых углях!

*

Внезапно меня осенило. Кернус – это тот самый гном, которого я скормил монстру из книги. Думается мне, об этом разумнее умолчать.

*

Оставив попытки отыскать ученика, гном задумался, а затем вопросительно посмотрел на меня.

*

– А, не расскажешь, как вы попали в нашу библиотеку? – с провокацией в голосе спросил он.

*

Я машинально глотнул слюну. «А вдруг он мысли читает?», задумался я, «Черт, тогда он и это слышит. Эй, вонючий гном, ты меня слышишь? Не реагирует. Фух, значит, не слышит». После прочтения некоторых книг начинал опасаться, что кто-то сумеет прочесть мои мысли, но всегда успокаивал себя, что в реале этого быть не может. А здесь, в Гринтрейсе, уже не чувствуешь себя в безопасности. Но раз гном этого не умеет, значит, нужно нагло лгать.

*

– Да так. Зашли книгу почитать, «Легенды Ангелов» называется. Говорят, занимательная вещица. Про то, как Архангелы сражаются и спасают мир от Голода и Чумы. Библиотека была открыта, вот мы и вошли. А тут этот монстр – указал на кости. – Он пытался нас съесть, убил маленькую ни в чем не повинную девочку и ранил её сестру. Нам чудом удалось его одолеть. А затем я попытался оживить девочку, ну а потом появились вы и сожгли её дотла. Кстати об этом, не могли бы вы вернуть её к жизни. Желательно не превращая её в зомби или что-то подобное.

*

– Оживить Призванную, цель которой убить меня? – с насмешкой произнес гном. Его лицо стало злобным и коварным. Он махнул рукой, и толстенный фолиант влетел мне в голову, и я вновь потерял сознание.

***

Буду выкладывать по главе, но если вы не желаете ждать вот ссылка https://author.today/work/20187