TheDoshikMan

На часах будильника тринадцать минут первого. Свет луны освещал некоторую часть комнаты. Город погрузился во тьму, и жизнь бесконечного людского потока на улицах временно остановилась. Ночь. Время, когда хорошие дети шести лет уже давно спят в тёплых кроватках. Не спал лишь только маленький Тимоша. Довольно тяжело закрыть глаза, когда в шкафу напротив притаился монстр. Тима знает, что он там сидит. А монстр, в свою очередь, прекрасно чувствует на себе взгляд ребёнка через тонкую дверцу.

— А ты чего это не спишь? — в комнату вошёл отец мальчика.

Худое, но жилистое тело со сверкающими в полумраке глазами, чуть растрёпанными волосами и лёгкой щетиной внушало чувство защиты.

— Пап, — чуть слышно прошептал ребёнок, — там в шкафу монстр.

Мужчина устало потёр переносицу, подошёл к громоздкому шкафу с одеждой и демонстративно распахнул дверь, показывая, что кроме белья и детских рубашек на вешалке там ничего нет.

— Все монстры у тебя в голове. Не выдумывай. Мы часто сами создаём себе проблемы, чтобы нам было, над чем страдать. В твоём возрасте я уже давно не боялся всяких бабаек. Ты мужиком растёшь, или нюней?

Потрепав за волосы, отец покинул малыша, оставив его наедине с тем, что смогло обмануть взрослого мужчину, и всё ещё таилось в непроглядном углу шкафа.

Немного успокоившись, Тима всё же смог расслабиться и прикрыть глаза. Ненадолго. Дверца шкафа, ужасно скрипя, чуть отворилась. Помещение наполнил неприятный запах, который мальчик чувствует уже не первый раз. Он был готов поклясться, что слышит тяжёлое сопение рядом с собой. Сердце сжалось в груди, а ком в горле лишил дитя дара речи. Позвать на помощь не получится. Он один, наедине с этим чудовищем, и помочь уже не сможет ему никто. От безысходности Тимофей укрылся под толстым одеялом, лишь бы как-то скрыться от кошмара, что происходит с ним. Здесь он в безопасности. Подобно мантии-невидимке, постельная принадлежность должна спрятать ребёнка от всех кошмаров. Однако, у реальности своё мнение на этот счёт.

Чья-то тяжёлая рука резким движением в один миг сорвала защиту с лица мальчика. Это был отец. Стеклянный взгляд мужчины смотрел куда-то сквозь мальчика. Лицо выглядело усталым и недовольным, а речь немного заторможена, словно ему до ужаса хотелось спать.

— Не спи под одеялом. Ноги должны быть в тепле, а голова в холоде.

Дверь в комнату снова захлопнулась. Теперь шкаф был уже полностью раскрыт, а неприятный запах лишь усилился. Разум старался найти возможный выход из ситуации. Если громко закричать — тот, кто прячется в шкафу сразу выпрыгнет и растерзает своими когтями. Просто отсидеть и бездействовать тоже ни к чему хорошему не приведёт. Кое-как отойдя от парализующего шока, Тима поборол все страхи, аккуратно встал с кровати, и насколько это возможно бесшумно подошёл вплотную к источнику своих страхов. Пугающая пропасть была прямо напротив него, запечатанная в тонких стенках мебели. Как бы заманивая к себе, таинственная тень, шептала что-то неразборчиво. Тима сделал окончательный шаг навстречу неизвестности, и просунул руку куда-то во тьму.

От неожиданного удара по лицу, мальчик рухнулся на пол, увидев над собой Его. Тощее, скрюченное от сколиоза тело, пошатывалось из стороны в сторону, будто ища точку опоры. Существо размашисто пнуло Тиму в бок, отчего тот даже подавился воздухом, не в силах сделать новый вдох. Гневно зарычало, а после рывком набросилось на ребёнка, сжимая своими длинными пальцами шею мальчика.

— Почему ты меня так раздражаешь? Почему ты не можешь быть нормальным ребёнком, как остальные?! — рычал монстр, подражая человеческой речи, хоть и язык его сильно заплетался. — Ты, маленький урод. Я ненавижу тебя, уж лучше бы ты не рождался.

Глаза чудовища смотрели с непреодолимой ненавистью. Настоящее порождение злобы. Всё в его взгляде говорило, что оно желает лишь смерти ребёнку.

— Ну ничего. Сейчас я разом исправлю свои ошибки.

И без того стальной хваткой кривые пальцы начали сильнее давить шею, не пропуская кислород. Жизнь стремительно покидала маленькое тело, только судорожные движения безуспешно пытались отцепить от себя удушающие руки монстра. Почему нечто желает зла мальчику? Неужели он в чём-то провинился? Даже, если где-то он наплошал, разве будет справедливым убить его? В последние секунды своего существования Тимофей понял, что так и не встретит свой завтрашний День рождения.

В комнату вбежала заплаканная мать, и с размаху ударила неведомую тварь пустой бутылкой водки по затылку. Существо тут же отпустило мальчика, с глухим стуком намертво упав на пожелтевший линолеум. Тима хрипло откашлялся, попутно вытирая слёзы с лица, и с облегчающим чувством спасения бросился в объятия мамы. Спина ребёнка подрагивала от неконтролируемого плача. Резкий всплеск эмоций заставлял мальчика плакать. На лице женщины прогладывались многочисленные синяки и ссадины. Похоже, нечто беспокоило не только малыша.

— Тише, тише. Всё хорошо, я с тобой, милый. Монстр больше тебя не обидит.

Повернув голову из плеча матери, Тимофей увидел, как на холодном полу, медленно разрасталась багровая лужица крови, стекающая из пробитой головы отца.

Оглушающая тишина заполнила собою кабинет математики. Лишь множественный звук движений стержня по белому листу бумаги нарушал покой кабинета. Изредка ребята на задних партах перешёптывались друг с другом, пока Наталья Николаевна сидела за учительским столом и что-то активно печатала на клавиатуре стационарного компьютера. Несмотря на наличие готовых ответов у всего 9 «А», полученные от «надёжного» источника, класс всё равно немного переживал, ведь именно сейчас проходила очень важная контрольная работа по алгебре. Только один Илья Морозов был очень спокоен, словно вся ситуация была под контролем, либо вовсе его не касалась. Неторопливо, аккуратно выводил каждую цифру, думая о чём-то своём. Он вовсе не отличник и никогда им не был. Такой вид учеников всегда держится где-то посередине между троечниками и хорошистами. Возможно, будь у него желание и чуть больше трудолюбия, он мог бы встать наравне с Ваней Голубевым – лучшим учеником класса, уверенно идущим на золотую медаль, но, видимо, у Ильи были свои взгляды на подобные вещи.

Пронзительная трель школьного звонка раздалась по стенам школы, дойдя и до ушей девятиклассников. Ученики принялись цепочкой передавать работы по ряду. Оценка за эту контрольную была важна почти для каждого. И даже не потому, что они переживают за уровень своих знаний или судьбу дальнейшей карьеры. Большинство просто не хочет казаться хуже других.

На следующий день Наталья Николаевна огласила результаты работ своих учеников.

- Итак, - многозначительно начала женщина. – я крайне разочарована вами. Я рассказывала своим коллегам, какой у меня честный и дружный класс, а вы меня так подвели. Надеюсь, что все, кто списывал, понимают, какую оценку они получили.

После этого учительница плавно раскрыла журнал, а после принялась по порядку называть оценку каждого ученика. Фамилию за фамилией следовали лишь двойки. Класс в непонимании переглядывался, а на перемене стоял галдёж, состоящий в основном из недовольства и недоумения.

- Спокойно, друзья, – Илья подключился к дискуссии. – Я уверен, что произошло недоразумение. Кто бы это ни был, мы обязательно выведем его на чистую воду. Поэтому ему лучше признаться тут же, на месте, чтобы проблема не переросла во что-то более серьёзное.

Никто не издал ни слова. Лишь обменивались одинаковыми взглядами, представляя каждого своего одноклассника в роли доносчика.

- Что ж, тогда мне придётся провести собственное расследование, дабы впредь такого больше не повторялось. А мой лучший друг Влад поможет мне в этом. – Заключил Морозов, хлопнув Влада по плечу.

Расследование началось после следующего урока. Когда классный руководитель покинула класс, сыщики тут же поспешили исследовать её рабочее место, в поисках любых зацепок по поводу доносчика.

- А вот и само средство преступления, - Илья гордо повертел в руках мобильник учительницы.

- Мы же не будем трогать чужие вещи?

- Да перестань. То, что мы уже делаем – против правил, и если Наталья Николаевна сейчас увидит нас просто шарящих возле её стола, то хуже чем сейчас уже не будет.

- Но как её телефон поможет нам в расследовании?

- А очень просто. Именно в нём и содержится главная улика.

Илья продемонстрировал среди тринадцати контактов открытое диалоговое окно в мессенджере с сообщением от неизвестного номера, в котором открыто сообщалось о затее злоумышленников.

- Мы можем позвонить на этот номер, и может тогда узнаем по голосу кто это был, - предложил Влад.

- Не считаю это благоразумным. Мы только уйдём ещё дальше в дебри.

- Да ладно тебе, не говори глупости. Это же такой хороший шанс закончить расследование.

Влад достал свой телефон и набрал номер, но тот оказался недоступен.

- Я же тебе говорил, что затея бессмысленна.

- По крайней мере, мы попытались.

- А я, кажется, знаю, кто это был.

- Кто же?

- Расскажу завтра после уроков.

На следующий день, когда прозвенел последний звонок, Илья собрал своих одноклассников, чтобы рассекретить ябеду. Все вокруг молча уставились на него. Илья выждал многозначительную паузу, явно акцентируя всё внимание на себе, а после произнёс:

- Это Голубев.

- Что?! – Иван точно не ожидал подобного заявления.

Илья молча достал свой телефон, набрал номер, после чего в штанах Вани завибрировало.

- Мы с Владом вчера просмотрели диалог Натальи Николаевны с твоим номером, где ты нас выдал. Это ведь твой номер?

Морозов показал классу скриншот переписки.

- Я заскринил этот диалог и отправил на свой телефон.

Класс тут же оживился, принявшись поливать Голубева всеми возможные и невозможными эпитетами, а особо разошедшиеся ребята увели его куда-то за шкирку. После разошлись и остальные, оставив в коридоре только Зощенко и Морозова.

- Я знаю, что в диалоге был твой номер, - сказал Влад, стоя за спиной друга.

- Что?

- Ты поменял его в телефоне Натальи Николаевны, заменив на номер Вани, чтобы перебросить вину на него. Но я узнал те цифры. Это твой старый номер. А ещё ты сразу решил проверить телефон учительницы, будто знал где искать. Ты изначально провернул эту клоунаду, но зачем?

Илья лишь усмехнулся дедукции своего товарища.

- Дружище, а ты очень догадливый. Получается, ты знал всё практически с самого начала, но молчал? И что теперь? Расскажешь остальным? А почему не сказал раньше?

- Я не буду этого делать. Но что он такого совершил? За что ты обвинил Ваню?

- Да ничего особенного. Мне просто стало скучно, и я решил поиздеваться над этими клоунами. Смеха ради.

Влад посмотрел на бывшего друга под новым углом. После произнёс:

- Я думаю, нам стоит перестать общаться.

- Дело твоё. Однако, если ты захочешь рассказать всем правду, то я в свою очередь, скажу, что ты всё это время был со мной в сговоре. Потому и молчал всё это время.

Илья похлопал старого приятеля по плечу, после покинул комнату, оставив Влада наедине с той же оглушающей тишиной, что звучала ещё в день, когда ему предстояло узнать друга с новой стороны.

Я попыталась сделать вдох, но что-то наотрез мешало мне, словно я разучилась дышать. Не знаю, что именно, но что-то точно преследовало меня. Я чувствовала и понимала это, отчего пыталась сбежать от невидимой угрозы, однако незримый тормозной парашют достаточно эффективно препятствовал моему спринту по пустоте. Сердце билось в десятки раз быстрее любого автомобильного двигателя. Я чувствовала, как мои ноги проваливались в тёмной зыбучей материи, что медленно поглощала меня в никуда. Чувство глубокого отчаяния и полной безысходности окончательно добило меня, не оставив ни единой доли надежды на спасение.

У меня возникло стойкое ощущение, как сотня маленьких лапок щекочущими касаниями двигались по моей голове, покрывая тело мурашками. Когда большая часть перешла на моё лицо, я с ужасом осознала, что по мне ползает кучка тараканов и прочих мелких беспозвоночных. Я даже не могу себе позволить раскрыть рот от ужаса, дабы мерзкие насекомые не проникли в мою глотку. Я пыталась всячески вздрагивать, лишь бы они отпали, но это не помогало. Наоборот, лишь раззадоривало вредителей, потому что тараканы начали прогрызать проходы в щеках и шее.

Наступил момент, когда в поле зрения стало проглядываться то, от чего я так рьяно убегала. Огромный, таинственный, и в то же время ужасающий чёрный силуэт, который, как ни странно, заметно выделялся на чёрном фоне. Он подходил ко мне медленно, но шаги преследователя были достаточно широки.

И тогда моё тело перестало дышать, застыв в немом кошмаре. С каждым разом оно становилось всё ближе, и ужас постиг меня от того, что это было неизбежно.

***

Через некоторое время моё сознание, словно прогрузившись, снова вернулось ко мне. Я почувствовала, что моё тело покрыто в холодном поту, а на циферблате будильника высвечивалось двадцать первое июня, тринадцать минут первого — день моего рождения. Родители оставили меня одну в частном доме на неделю, оставив мне денег на карманные расходы. Я позвала друзей на день рождения, чтобы устроить небольшую вечеринку в узком кругу. Я быстро приняла душ и привела себя в порядок. От переутомления я даже не сразу смогла взять в руку зубную щётку, а ноги некоторое время были такими ватными, будто их вовсе нет. Раздался короткий гудок дверного звонка. Неожиданно для себя коснулась кулона на своей шее. Миновав несколько комнат, я добралась до прихожей, тут же отворив дверь.

Тем же мгновением в меня выстрелили хлопушкой из конфетти.

— Сюрприз! — В один голос закричали мои друзья.

Обменявшись объятиями и парой слов, друзья прошли внутрь. Мы решили устроить ночь кино. Единственный свет в комнате исходил от большого телевизора на стене, по которому шёл очередной ужастик. Я отошла на кухню за новой бутылкой вина, как ко мне подошёл Майкл — мой ухажёр. Я не отвечаю ему взаимностью, отчего он часто бесится. Этот случай не был исключением.

— Ты ещё пожалеешь об этом! — Крикнул он, напоследок хлопнув за собой дверью и уйдя в неизвестном направлении, на что я лишь отмахнулась.И пусть катится, без него нам будет даже лучше.

Жизнь снова заиграла различными красками, мы продолжили веселиться, но веселье было недолгим. Всё электричество моментально пропало вместе со связью на телефонах. Ничего лучше испортить эту вечеринку уже не могло. Друзья начали открыто выражать своё недовольство.

У меня задёргались веки от того, что произошло дальше — в дверь постучали. Это было несколько поочерёдно-глухих ударов, будто стучал кто-то очень уставший. Осторожными шагами я подошла к двери и заглянула в глазок, но там я видела лишь странный силуэт. Снаружи доносились капающие звуки, хотя дождя сегодня не было.

— Кто вы? — Крикнула я через дверь. Ответа не последовало. Силуэт лишь плавно покачивался. Возможно, человек был пьян. Я повторила вопрос — результат тот же. Друзья молча подошли, чтобы посмотреть в глазок, но после мы решили открыть дверь.

Тогда, первое, что мы увидели — это повисшего на петле Майкла с идеально ровной полоской вскрытой шеи, откуда уже медленно падали алые капли в кровавую лужу под ним. Вероятно, что это он бился носками кроссовок по двери, подобно подвешенному маятнику. Но кто его так повесил? Мне стало плохо и очень страшно. Голова немного закружилась, а в глазах потемнело. Друзья в ужасе закричали. Но мне стало ещё страшнее, когда позади мёртвого Майкла, в пятнадцати шагах от меня, я заметила высокого человека в идеально чёрном деловом костюме с ярким красным галстуком. Его голова была укрыта в кожаной маске козла. Отчётливо проглядывались швы. Возможно, что маска сшита из разных кусков. Маска была покрыта малочисленными шрамами и повреждениями, что тоже были зашиты, а из макушки аккуратно торчали в разные стороны ребристые рога. Ещё одной его примечательной чертой были кроваво-красные глаза, ярко светящиеся на маске. Всё это время он смотрел в нашу сторону, а мы, в свою очередь, на него. Немая сцена продолжалась ровно до тех пор, пока он уверенными шагами не направился на нашу сторону.

Все мои друзья погрузились в истерику, а я машинально заперла дверь на все замки. Атмосфера дома заполнилась неистовой паникой. Дом пестрил криками и руганью, а я, словно поставив всё происходящее на паузу, начала быстро обдумывать дальнейшие действия. Но, не придумав ничего дельного, моё сознание вернулось в тело, а происходящее вновь начало крутиться вокруг меня.

— Это… Это он убил Майкла?! — Срываясь на истерику, заверещала Мел, которую в тот же момент лишил признаков жизни прилетевший через окно топор. Пробив стекло на десятки осколков, он расколол темечко её черепа с последующим треском. Труп тяжело упал, а из расщелины пошла багровая кровь.

Окаменевшие глаза наблюдали, как за окном, в темноте, разглядывались неточные очертания фигуры такого же человека в костюме, но в безликой маске с цилиндром на макушке. В маске аккуратно вырезаны отверстия для глаз, поэтому я поймала его взгляд, направленный прямо на меня.

И следующим же мгновением послышались звуки разбитых стёкол с разных концов дома. От ужаса я спряталась в шкафу, наблюдая за происходящим сквозь щель. Парень в жилетке и бумажным пакетом на голове с пистолетом в руке отстреливал моих друзей одного за другим. Позже к расправе подключился мужчина в цилиндре, и судя по голосу, самый молодой из компании, в похожей безликой маске, с тем же чёрном деловом костюме с фиолетовым галстуком-бабочкой.

Очередной раз, когда мои друзья омыли полы своей кровью, бандиты начали искать меня, а Шоумен в бабочке с голливудской походкой заголосил странной песней:

«Я не знаю тебя-я-я, но желаю узнать Я хочу лишь тебя-я-я своей звездой называть. Так откро-ойся же ты И не бойся судьбы-ы-ы.»

Следующим шагом, коснувшись рукой кулона как в последний раз и собравшись духом, я тут же рванула из шкафа на чердак. Противники не ожидали такой резкости, потому не смогли ничего сделать. Оказавшись наверху, я заперла за собой дверь. Снаружи послышался голос недавнего певца:

— Открой мне, дорогуша. Мы всё равно достанем тебя.

Теперь, оставшись в максимально безвыходной ситуации, я распахнула окно чердака, и неряшливо поднялась на крышу. Совсем не понимала, что от меня требуется и где искать выход, как вдруг, обернувшись, заметила очередного убийцу с маской клоуна на лице. Он стоял в десяти шагах от меня, что медленно крался ко мне. Я осознала, что попала в безвыходную ситуацию.

Аналогично коснувшись кулона, я сделала единственное, что мне оставалось — с разбега спрыгнула с крыши, впечатавшись всем телом в ствол соседней ели. Хвойные иглы неприятно царапали лицо, пока я быстрыми рывками спускалась вниз.

Недолго думая, сиганула на землю, а после побежала к своей машине, что есть силы, лишь бы добраться до какого-нибудь людного места, в надежде на спасение от этого ужаса.

Когда я добралась до машины и погрузилась в салон, то обнаружила, что провода перерезаны. Машина отказывалась заводиться. Заметив периферийным зрением странное движение, я повернула голову и увидела, как тот самый человек в маске козла так же неторопливыми, но уверенными шагами направлялся ко мне. Мои попытки сбежать оказались бесполезными, потому что с другой стороны автомобиля меня поджидал парень в цилиндре.

И вот, когда Козёл подходил всё ближе, я поняла, что оказалась в безвыходной ситуации. Меня уже ничто не спасёт. Ещё через несколько шагов он оказался вплотную, следующим моментом резким ударом пробив стекло машины, а следующим движением руки лишил меня сознания…

Игра окончена.

Влад снял с головы очки виртуальной реальности, после чего протёр усталые глаза. За окном уже стояла глубокая ночь. После игры в хоррор необъяснимо хотелось спать.

— Ну ничего, — сквозь зёв сказал Влад. — Завтра продолжу с сохранения на крыше.

Прозвенел школьный звонок, а, значит, урок и учебные занятия в целом на сегодня окончены. Одноклассники, поспешно забросив учебники в сумки, молниеносно вылетели из кабинета, словно в нём был установлен детонатор с обратным отсчётом в десять секунд. Собравшись, я со спокойной душой покинула здание, направляясь домой привычной дорогой.

Когда ты учишься в девятом классе, школа уже давно не кажется чем-то необычным, а что-то интересное в ней происходит довольно редко. После тяжёлого учебного дня мой животик жалобно заурчал, однако сладостные мысли о шоколадном пудинге, что преданно дожидается свою хозяйку в холодильнике, были прерваны телефонным звонком. На дисплее крупным текстом высвечивалось «Матушка».

— Алло, Поля, ты уже освободилась?

— Да, мама.

— Мне сейчас звонил твой дедушка, он то ли плохо себя чувствует, то ли что-то другое, я точно не поняла. Сходи, проверь. Мало ли что. Адрес скину смской.

Послышались обратные гудки. Через минуту пришло сообщение с адресом. Делать нечего — нужно сходить, хоть я и видела деда всего несколько раз в жизни и знаю только, что его зовут Фархад, и что он вроде как известный писатель-отшельник, не выходящий из своего дома.

Идти до назначенного места было не так далеко. Около трёх километров от моего дома. Не за углом, но и не в конце города. Вставив один наушник, я включила свой плейлист «Лучшие песни по версии Полины Ерохиной» и направилась вперёд, сквозь порывы ветра и назойливые мысли о пудинге.

Район выглядел опустевшим и даже жутковатым: маленькая детская площадка с давно не пригодными для использования элементами, кривые лавочки (на них, наверно, сможет сидеть только человек без позвоночника), битые фонари и, конечно, пятиэтажные кирпичные дома, отчаянно требующие реставрации, если не сноса. Однако, преодолев негативные эмоции, вызванные первым впечатлением, я зашла в нужный подъезд. Выглядел он даже более жутко, чем район. Наверно, именно в таких и происходят разные преступления.

Поднявшись на второй этаж, я подошла к тринадцатой квартире и несколько раз постучала. Тишина. Когда звонят в дверь, а родителей дома нет, я стараюсь не производить ни звука, лишь бы незваный гость подумал, что в квартире никого, и скорее ушёл. Но я-то званый. Он ведь позвонил маме, чтобы его навестили, а, значит, он должен быть дома. Я повторила стук чуточку настойчивее. Послышалось шуршание и хриплое «Открыто!». Это напомнило мне случай, когда очень долго ждёшь загрузки любимой компьютерной игры, а потом замечаешь надпись внизу «нажмите любую кнопку, чтобы продолжить».

Дверь действительно оказалась незапертой. На пороге стояла лишь пара ботинок и возле них лежала медная ложечка для ног, давно покрытая пылью. В доме стояла чужая, но приятная атмосфера. Такое бывает, когда меняешь место жительства или просто заходишь к кому-нибудь в гости. Я позвала дедушку, он отозвался из дальней комнаты. Разувшись, я прошла по коридору. Первое, что бросилось в глаза — полный беспорядок в квартире. Некоторые вещи находились там, где по предназначению не должны были существовать. Когда я дошла до источника звука, то увидела через дверной проём пожилого мужчину в бордовом халате, сидящего за компьютерным столом и активно набирающего текст на ноутбуке. После пары десятков секунд работы с компьютером дедушка повернулся в мою сторону, что дало возможность хорошо его разглядеть: в меру упитанный мужчина лет семидесяти, с добрым взглядом, приподнятыми широкими бровями и густой бородой. Если бы я представила, как выглядит Бог всего сущего, то, наверно, вот так.

— Ах, Полиночка, это ты? Я тебя помню, — произнёс Фархад мягким голосом с лёгкой хрипотцой.

— Да, привет. У тебя всё хорошо? Мама сказала, что с тобой что-то случилось.

— Да, впрочем, ничего серьёзного, просто у меня закончились лекарства, которые прописал доктор, а сам я выйти в аптеку сегодня не в силах — неважно себя чувствую. Извини, если побеспокоил.

— Нет, всё хорошо. Конечно, я схожу. А что нужно взять?

— На тумбочке в прихожей список лекарств, там же и деньги на них. Спасибо.

Ближайшая аптека находилась через два квартала. Деньги я брать не стала, решила оплатить своими, заработанными на летних каникулах. Когда я вернулась, дедушка Фархад всё так же стучал по клавишам.

— Деда, я принесла лекарства.

— Ах, да, неси сюда, — Фархад стал принимать необходимое. — Спасибо. Что-то мне сегодня хуже, чем обычно, а тут ещё и препараты закончились. Спасибо большое, что выручила.

— Не за что. А чем ты занимаешься? — спросила я для поддержания разговора.

— Да вот, как всегда, строчу очередную повесть.

— Как называется?

— «Великий Грибоед». Вообще, процесс написания у меня всегда проходит по-разному. Иногда уже заканчиваю текст, а название так и не приходит в голову. На этот раз, наоборот, я придумал название, и уже исходя из него начал писать книгу.

— Здорово, а про что она?

— Это история про волшебное существо — Великого Грибоеда — хранителя леса. Он защищает свои леса от различных угроз и общается с лесными жителями.

— Звучит интересненько.

— Да, я люблю интересные истории. В них всё не так, как происходит в жизни. Возможно, только в моей. Да что я всё о себе да о себе? Хочешь чаю?

— Пожалуй.

Дедушка плавно встал и в мягких тапочках направился на кухню. Я последовала за ним.

— Так-с. Где же тут чашки? Это что? Ух ты, у меня, оказывается, есть миксер!

Создавалось впечатление, будто он тоже пришёл сюда в гости или первый раз вышел за пределы рабочего кабинета, который в то же время служил ему спальней.

— Я думаю, что это надолго. Может, стоит провести уборку?

— Да, неплохая идея. С чего же мы начнём?

— Давай я лучше сама всё сделаю, а ты отдохни.

— Ну, как скажешь, — резюмировал дедушка и неторопливым шагом вернулся в кабинет.

После нескольких минут бессмысленного хождения по кухне я нашла в картонной коробке старые фотографии дедушки с моими родителями и со мной, где мне было всего лет пять, кучу разных невскрытых писем и много-много рекламных листовок. А ещё я поняла, что даже не знаю, с чего начать уборку, однако вскоре вымела сор и протёрла все полки, отчего помещение стало заметно чище.

Когда я вернулась к дедушке с подносом, на котором стояли две кружки зелёного чая, комната наполнилась запахом свежей мяты.

— Ну, как там повесть? — поинтересовалась я, отпивая глоток чая.

— Да вот, всё никак не могу придумать финал. То есть, он у меня был, потому что перед началом работы я всегда составляю план произведения, а значит, что сюжет всегда готов, но в этот раз, дойдя до завершения, я посчитал, что концовка ну никак не вписывается в общую картину. В сыром виде моё блюдо выглядело куда лучше. Понимаешь, Полиночка, всегда есть деталь, над которой очень сложно работать. Иногда я с трудом придумываю название к завершённой безымянной работе. Бывает так, что мне приходится вырывать половину книги напрочь и писать всё заново. В этот раз проблема с финалом.

— Деда, — всё же решилась я задать этот вопрос. — А почему я тебя почти никогда не видела? Почему мы с родителями ни разу не навестили тебя?

— Понимаешь, Поля, люди склонны забывать о близких, потому что устают от этой жизни. Возвращаются с работы поздно, перекусывают вчерашним бутербродом и погружаются в транс за просмотром телевизора или сериала на ноутбуке. Некоторые вообще практически не бывают дома. Им попросту не хватает на меня времени и сил. Но я не жалуюсь. Мне хорошо дома. Это единственное место, где я чувствую себя в безопасности в и уюте. Ох, беда, у меня закончился чай. Сделай ещё пожалуйста. Это лучший чай в моей жизни.

— Хорошо, деда.

Я залпом опустошила свою кружку, взяла поднос и направилась на кухню. Послышался глухой стук, но я не придала этому значения. Пять минут работы чайника, по два кубика сахара звонко плюхнулись в горячую жидкость. Снова этот приятный аромат мяты и пряностей, проходящий через лёгкие. Тут же я поспешила к дедушке с новой порцией.

— А вот и чай…

Лишь я оказалась в проёме двери, руки резко разжались, поднос с кружками упал на пол, отчего горячий чай разлился и впитался в ворсистый ковёр. Меня затрясло, сердце застучало в десять раз сильнее. Я не могла поверить в произошедшее! Человек, с которым я разговаривала буквально несколько минут назад, теперь лежит на полу без единого движения! Сразу же подбежала к нему. Отчаянно трясу за плечи.

— Деда, что с тобой?! Очнись!

Глаза наполнились слезами. Я почувствовала животный страх. Раньше я слышала это выражение, но не совсем понимала, что оно значит. Лучше бы и не поняла.

Руки затряслись в безумной лихорадке, но я всё же достала телефон и набрала скорую помощь, с большим трудом объясняя ситуацию, потому что заикалась через каждое слово и от беспомощности всхлипывала.

***

Врачи диагностировали смерть из-за невыявленных проблем с сердцем. Если бы я подошла раньше, возможно, его успели бы спасти. Мне не хочется ни о чём думать, я почти перестала есть и засыпаю с большим трудом. Я чувствую себя опустошённой, отдала бы всё, чтобы обернуть время вспять. Я бы хотела проводить с ним больше времени, чтобы узнать много нового и просто быть рядом с этим человеком, который стал мне так близок за считанные минуты, проведенные с ним. Но прошлое не вернуть. Мне больше никогда не почувствовать тот самый запах мяты, и не услышать приятный хриплый голос. Его последняя повесть так и останется не завершенной. Конец может стать внезапным в любой момент, а мир этого даже не заметит.

— Вы не против, если я буду записывать наш разговор на диктофон? — спросил присутствующих мужчина с полным животиком.

Его голову украшала пышная рыжая шевелюра, плавно переходящая в бороду бальбо. На носу держались квадратные очки с тонкой золотой оправой, которые он постоянно поправлял указательным пальцем. Пухлое тело было укрыто синим клетчатым свитером, а скрестившиеся ноги, лежавшие одна на другой, были облачены в брюки песочного цвета и вычищенные до блеска туфли-лоферы. Открытый взгляд выражал дружелюбие и спокойствие, побуждая расслабиться как морально, так и физически на чёрном кожаном диване, на котором, в свою очередь, удобно расположилась пришедшая на приём замужняя пара.

Молодые люди утвердительно кивнули, и мужчина в свитере, не вставая с белого кресла, нажал на кнопку записи аппарата и произнёс вступительную речь: «Первое февраля две тысячи девятнадцатого года. Пациенты — Дмитрий Шевцов с женой», положил диктофон на стеклянный столик, после чего скрестил пальцы рук и по-детски уставился на своих посетителей.

Дмитрий и Ольга Шевцовы — молодая семейная пара. Тринадцать лет в браке. Детей нет. Дмитрию уже тридцать четыре года, в то время как Ольга старше его на год. В последние десять месяцев Дмитрий стал испытывать апатию к окружающим на фоне развившейся нервозности. На работе появились проблемы, в связи с которыми Шевцову дали внеплановый отпуск. Супруги стали всё чаще устраивать ссоры даже по самым незначительным причинам, после чего Ольга уговорила мужа посетить семейного психолога, кем для них стал Геннадий Валерьевич — мужчина сорока лет с высшим психологическим образованием.

— Итак, значит вы, Дмитрий, утверждаете, что жена в последнее время охладела к вам, и вы больше не чувствуете её тепла и заботы, как это было раньше? — переспросил Геннадий, снова поправив очки.

— Верно. Приходя домой со смены, любой нормальный мужик хочет видеть заботливую жену и свежеприготовленный борщ, а не холодную кровать и замороженные котлеты.

— Как ты можешь быть таким эгоистом? — с обидой в голосе спросила Ольга. — Я почти каждый день летаю по командировкам, как чайка, чтобы в нашем холодильнике лежали котлеты, а не банка с хреном!

— Я-я-ясно, — с пониманием протянул Геннадий.

В стене, прямо напротив гостей, находился крупных размеров аквариум, в котором успокаивающе для глаз плавали множество рыбок самых разных видов и окрасов, слева располагались два громоздких шкафа, заполненных книгами о психологии и детскими сказками.

— А сама Ольга, стало быть, убеждает вас, мол, это ещё не конец, нужно просто переждать, и всё наладится само собой?- уточнил Геннадий Валерьевич.

— Ага… - ответил Дмитрий.

— Признаюсь, я отчасти согласен с вашей женой. Выход есть из любой ситуации, какой бы трудной она ни была, но сидеть сложа руки, ожидая прекрасного далёка, тоже нельзя. Обязательно нужно прилагать усилия, бороться с собой и своими страхами, чтобы они окончательно не загнали вас в угол. Вы понимаете меня?

— Да. Понимаю…

— Это хорошо! Я очень рад, что у нас уже появляются успехи, — ободряюще хлопнул в ладоши Геннадий.

— Может расскажешь ему, как ты недавно напал на человека?- напомнила Ольга.

— Замолчи!- шикнул на жену Дмитрий.

— Что, простите? — переспросил Геннадий Валерьевич.

— Он пугал меня! Я же не мог просто стоять на месте и ждать, пока какой-то мужик укусит меня за шею!

— Вы про тот случай с дворником? Да, я слышал об этом, но не вижу в вас плохого человека, вам просто нужно помочь, примите это во внимание,- ответил психолог.

Дмитрий заметил, что ворсистый ковёр с абстрактными узорами, на котором только что стояли его ноги, куда-то пропал, и рыбки в аквариуме стали плавать как-то менее активно. Однако, списав это на переутомление от работы, мужчина продолжил слушать психотерапевта.

— А давайте поиграем в ассоциации? — предложил Геннадий, поправив свой белоснежный халат. — Я начинаю. Белый.

— Облака, — ответила Ольга.

— Сладкая вата, — отрешённо сказал Дмитрий.

— Хм. Оригинально,- произнёс Геннадий Валерьевич. - Что ж, сахар.

— Вишнёвый пирог,- сказала Ольга.

Вспомнив про вишнёвый пирог, который раньше по выходным готовила ему супруга, Дмитрий ощутил чувство голода и глубокой тоски:

— Я больше не хочу играть.

— Это ваше право. Тогда вернёмся к основной проблеме. Вы пьёте препараты, которые я вам прописал?

— Да, но я не вижу в них смысла. Уже чуть ли не питаюсь ими, а разницы нет,- ответил Дмитрий.

— Но вы же понимаете, что от одних таблеток пользы не будет. Вы должны сами захотеть добиться успеха,- сказал психолог.

Дмитрий хотел почесать затылок, но рука, будто застрявшая в желе, не давала это сделать. Стрелки настенных часов показывали три часа дня, хотя супруги пришли сюда в девять утра. Неужели они так долго просидели в кабинете Геннадия Валерьевича?

— А куда пропали рыбки? — удивился Дмитрий.

— Какие рыбки?- не понял Геннадий Валерьевич.

- Ну вот же, — пациент указательно кивнул. — У вас там, в стене, был аквариум с рыбками, а сейчас его нет.

— Дмитрий, я прекрасно понимаю, как вам сейчас тяжело. Без сомнения, произошедшее — большая потеря для вас, и я искренне вам сочувствую. Но это вовсе не повод опускать руки. Нужно заставить себя жить дальше.

— Чего? Какая потеря? — в недоумении изогнул правую бровь Дмитрий.

Психиатр тяжело вздохнул, встал с деревянного стула, подошёл к пациенту и успокаивающе положил руку ему на плечо.

— Дмитрий, у вас вялотекущая шизофрения, которая, скорее всего, появилась после гибели вашей жены в авиакатастрофе, что произошла год назад. Вы находитесь на госпитализации в нашей лечебнице уже три месяца, и за всё это время мы практически не продвинулись. Каждый раз мне приходится повторять вам одно и то же,- произнёс Геннадий Валерьевич.

— Как погибла? — растерянно прошептал пациент. — Вот же она…

Медленно повернув голову, Дмитрий обнаружил, что в кабинете кроме него и Геннадия Валерьевича никого нет. По телу прошёл холодный пот, смотреть стало тяжелее, поскольку глаза наполнились слезами.

— Куда ты её спрятал?! Она только что сидела со мной!- взорвался Дмитрий.

— Вы меня пугаете, — признался Геннадий.

— Вы меня тоже! И чей противный голос озвучивает действия после наших реплик?!

Дмитрий попытался наброситься на психиатра, чтобы выбить из него правду силой, однако сделать это в смирительной рубашке очень трудно. В комнату вошли два санитара, вкололи пациенту мощную дозу успокоительного, положили его на кушетку и повезли в палату.

— Глупенький Дима, — сказала сидевшая на его коленях Ольга, снова появившись из ниоткуда и поглаживая волосы мужа. — Тебе придётся отпустить меня, если не хочешь остаться здесь на всю жизнь.

Ольга чмокнула мужа в лоб и тут же пропала, потому что Дмитрий закрыл глаза, погрузившись в глубокий сон.

— Давайте поживее, иначе мы до него только к утру дойдём, — буркнул со спины Рома, освещая путь карманным фонариком.

— Я уста-ала, — протяжно завыла Соня, вяло плетясь за товарищем. — У меня болят ноги. Зачем нам вообще туда идти? Лучше бы остались дома и посмотрели ужастики.

— Твои ужастики — развлечение для пятилеток, а вот побывать в старом, заброшенном доме, где ровно восемьдесят шесть лет назад в пятницу тринадцатого жестоко убили несколько людей — это как сыграть в хоррор с максимальным погружением. Даже нет, будто мы и есть герои какого-нибудь мрачного рассказа.

— Уб-били? — переспросила Соня, высоко подняв домиком ровные полоски бровей.

— Ну, не сразу, конечно. Легенда гласит, что в этом доме жил серийный маньяк-убийца, а его сын завлекал к себе детей, таких же, как мы, под предлогом поглазеть на жуткий дом. Если верить газетным вырезкам, сначала жертв лишали еды и пытали разными способами, а потом едой становились они…

— Но ведь мы с тобой как раз идём поглазеть на этот жуткий дом, который, как ты недавно брякнул, «местная достопримечательность», — я присоединился к разговору, до этого с опаской оглядываясь по сторонам.

— Верно…

— Рома! — нервно крикнула Соня, хлопнув брата ладошкой по спине. — Хватит пугать!

— С чего это вдруг? Вы же знали, на что идёте. Какой смысл идти в старый, заброшенный дом с настоящим привидением, если мы не собираемся пугаться? — развёл руками Рома, будто объясняя нам очевидное.

Хотя в сверхъестественное мне верилось слабо, но всё же бродить ночью по лесу компанией из трёх шестиклассников не внушает спокойствия, ведь на нас прямо сейчас может напасть какой-нибудь дикий зверь или психопат, и я даже не знаю, что из этого хуже. Тем более, если родители узнают, что вместо ночёвки у Ромы мы болтаемся по лесу, веселее точно не станет. И вообще, я почти на сто процентов уверен, что никакого маньяка Фреда и не существовало. Скорее всего, это очередная байка вроде Пиковой дамы или Жвачного гномика, а в доме жил какой-нибудь пропащий алкоголик. Но почему его назвали именно Фред? Конечно, призрачный убийца Игорь звучит не так устрашающе, но ведь можно же было проявить хотя бы немного фантазии…

— А вы знали, что тело человека в среднем разлагается от пятидесяти дней до одного года? Полиция обнаружила трупы убитых Фредом, только когда запах гнили стал выходить за пределы дома, — подкидывал уголь в нарастающее пламя тревоги своих спутников инициатор похода.

От хруста веток, лежавших на земле, невольно вздрагивали плечи, а по телу проходила лёгкая дрожь. Свет карманного фонарика растворялся в непроглядной бездне, освещая лишь стволы деревьев и надёжную спину Романа. Полная луна, будто подвешенная на звёздное небо кем-то таинственным и могучим, словно наблюдая, сопровождала нас всю дорогу. Ветви деревьев громко шелестели, нагнетая тревогу и покачиваясь под лёгким дуновением летнего ветра. Всё время казалось, что за нами кто-то следит, прячась в заросших кустах. Вся эта затея выходила довольно жуткой, но показывать свой страх в компании не будет классным, особенно, когда с вами девчонка.

Вспомнив про Соню, я обратил внимание на неё. Она немного успокоилась, но уже заметно вымоталась от длительной прогулки. Каштановые кудри скрывали половину лица, и разглядеть точные эмоции было проблематично, но лунное сияние освещало её изумрудные глаза, позволяя заглянуть в них. Взор выражал лёгкое волнение, потому что зрачки её глаз то и дело бегали по сторонам, словно убеждая себя, что всё хорошо и ничего страшного не происходит. Заметив мой взгляд, подружка повернула голову в мою сторону, отчего стало не по себе, и я потупился. Соня — младшая сестра-близнец моего лучшего друга Ромы. Она родилась на восемь минут позже его. По неизвестным причинам Сонька практически не общалась с другими сельскими девчонками своего возраста, однако постоянно таскалась с нами, мы были не против. Соня сильно отличалась от своих сверстниц: вместо чаепитий в обществе пластмассовых кукол предпочитала бегать с деревянным автоматом и заниматься другими активными играми, но в то же время была очень эмоциональной и хрупкой, зачастую становясь для нас обузой, однако это не мешало приятно проводить время вместе, каждый день придумывая что-то новое. У меня много приятелей, как в школе, так и вне её, но по-настоящему я дружил только с близнецами. Меня тянуло к ним, я хотел проводить с этими людьми как можно больше времени, тем самым став для них практически родственником, чем я очень дорожу.

— Дамы и не дамы, — выразительно произнёс Рома, повернувшись к нам лицом. — Представляю вашему вниманию тот самый легендарный дом убийцы Фреда.

В реальности он выглядел намного ужаснее, чем в рассказах местных мальчишек. Большое двухэтажное здание, что редкость в наших краях. Дом располагался вдали от улиц, на самом отшибе села. Пугающее здание, стены которого местами прогнили, на первом и втором этаже по бокам расположены два заколоченных окна, однако входная дверь отсутствовала. Видимо, её уже давно кто-то вынес, и вместо двери в проёме была видна лишь неосязаемая тьма, будто прятавшая от нас находившееся внутри, чтобы внезапно выпрыгнуть в нашу сторону и разорвать нас на самые мелкие части. В целом, здание выглядело так, словно вылезло из старого мультика «Дом-монстр».

Было понятно, что до нас в нём побывало немало посетителей. Об этом свидетельствовали валяющиеся по углам разные бутылки и фантики. Внутри было ещё темнее, чем на улице. Висевшая в воздухе пыль мелкими крупицами отражалась в лучах фонарного света. Сама мысль, что за нами следит призрак убийцы, не давала покоя. Соня шла максимально близко ко мне, практически дыша в затылок. Рома же, в свою очередь, всем своим поведением показывал, что ему ничуть не страшно, громко разговаривал и пинал попадавшийся под ноги мусор. Рома был старшим братом не только для Сони, но, можно сказать, и для меня. Я всегда старался быть похожим на него и во многом подражал другу.

Осторожно передвигаясь по местами прогнившему паркету, среди кучи мусора на полу я заметил что-то, выделявшееся на мрачном фоне. Наклонившись ближе и направив свет на заинтересовавшую меня вещицу, я обрадовался, словно добыл пиратский клад с золотом. Найденной вещью оказался перочинный нож с выгравированной на нём надписью «Что меня не убивает, то делает сильнее». Примечательно, что это единственная вещь в доме, на которой практически не было пыли, и выглядела она сравнительно новой. Вероятно, клинок оставили здесь совсем недавно.

— Смотри, что я нашёл.

Обернувшись, я заметил, что Соня куда-то исчезла. Позвал подружку, она не откликнулась. Я повторил попытку — безрезультатно. Услышав тихие всхлипы рядом, я подошёл к источнику звука. Соня застыла каменной статуей в дверном проёме одной из комнат, боясь совершить лишнее движение.

Напротив, в нескольких шагах от неё, стояла крупных размеров собака неизвестной породы, возможно, дворняга. Половина её морды обгорела до мяса, а правый глаз был превращён в гнойное месиво. Пасть, широко раскрытая в ужасном оскале, обнажала свои жёлтые клыки. Один её вид и тяжёлое дыхание говорили, что животное настроено совсем не дружелюбно.

Когда в поле зрения псины появилась вторая цель для уничтожения из-за своего бешенства, она стала ещё агрессивнее, начала угрожающе рычать. Сковывающий страх Сони мгновенно передался и мне. Я не знал, что делать в этой ситуации, но долго раздумывать не пришлось, поскольку псина резким движением прыгнула на прямо на меня, повалив на пол в кучу пыльного мусора. Соня закричала всей накопившийся паникой. Из пасти противника выходили гниль и прочие неприятные запахи. Зверь пытался прокусить мне шею, но я всеми силами старался сдержать его. Я вовсе не хил, но зверь намного превосходил меня по силе. Руки быстро устали, и я практически смирился со своей участью, однако в следующий момент произошло то, чего я ожидал меньше всего — Соня подобрала мою находку, которую я выронил во время нападения, и вонзила её в спину собаки. Та, в свою очередь, истошно завыла и переключилась на мою защитницу, повалив уже её. Я поспешил встать, но в лицо собаки врезался кусок деревянного бруска, отчего та отлетела на небольшое расстояние. Неспроста Рома был самым сильным в нашей команде, если не во всём селе среди ровесников. От этих действий зверя заполнила ярость, а единственный целый глаз залился багровыми красками. Собака побежала на Рому, но на этот раз я прыгнул прямо на неё, тем самым сбивая зверя с ног. Всё происходило слишком быстро, поэтому у меня не было времени обдумывать свои действия, и мною двигали инстинкты. На лету сбив собаку, я вынул нож из её спины и быстрым точным ударом вонзил кончик лезвия прямо в белок глаза, тем самым полностью лишив собаку зрения. Зверь взвыл ещё сильнее, заметавшись в разные стороны, а мы втроём побежали по ступенькам на второй этаж. В спешке, не глядя под ноги, я угодил прямо на ржавый гвоздь, торчавший под одной из валяющихся досок. Резкая боль провела судорогой по всему телу. Я закричал от боли, но, помня о настоящей угрозе, свободной рукой оторвал ступню от гвоздя и почти вприпрыжку догнал друзей. Те подхватили меня под плечи и максимально быстро занесли в комнату, которая, судя по оставшейся мебели, раньше служила спальней. Дверь отсутствовала, а забаррикадировать проход было попросту нечем, поэтому нам ничего не оставалось, кроме как прижаться к стене, надеясь, что собака уйдёт.

Рана на ноге протяжно выла. Снаружи доносились скулёж и топанье лап по прогнившему паркету. Нужно было любым способом покинуть дом, но в голову ничего дельного не приходило. Судя по выражению лиц моих друзей, они были в таком же замешательстве, как и я. Прошептав что-то на ушко Соне, Рома подвинулся ко мне и максимально тихо повторил свои слова.

Выбежав в коридор, друг всеми силами старался привлечь внимание собаки криками и хлопками. Та отреагировала моментально и понеслась за ним в соседнюю комнату. Мы с Соней в этот момент поспешили ретироваться из дома, а Рома загнал собаку в соседнюю комнату.

Оказавшись на свободе, среди прохладного ветра и шелеста деревьев, мы стали ждать Рому. В голове пронеслась мысль, что он один может не справиться, и она его просто загрызёт. К счастью, через пару минут наш Геракл вернулся прямиком с подвига.

— Она, когда за мной в комнату влетела… — срываясь на одышку, проговорил Рома, — … Я ей под брюхо пинков надавал, а когда она отскочила, то сразу закрыл дверь. Но нам всё равно лучше гнать отсюда, а то мало ли что.

***

После этого события я около недели лежал с перебинтованной ногой и психологической травмой. Родителям о случившемся мы не рассказали, но пообещали друг другу больше в таких авантюрах не участвовать. Мы хотели обнаружить мстительный дух, но встретили реальную угрозу, что, в отличие от призрака, действительно опасно и пугающе.