Исследователи выявили, что бледный браслет и полое полушарие с ржавчиной, украшенные золотом, изготовлены не из обычного земного металла, а из метеоритного железа. Это открытие, руководимое выдающимся главой консервации Национального археологического музея Испании, Сальвадором Ровирой-Ллоренсом, предполагает, что технологии и методы обработки металла в древности были значительно более сложными, чем предполагалось.
Сокровище Вильены, состоящее из 66 в основном золотых артефактов, было обнаружено более 60 лет назад в 1963 году в нынешнем регионе Аликанте в Испании. С тех пор оно считается одним из важнейших произведений ювелирного искусства бронзового века на Пиренейском полуострове и в Европе в целом.
Определить возраст коллекции оказалось непросто из-за двух артефактов: небольшого полого полушария, рассматриваемого как часть скипетра или рукояти меча, и одного браслета, оба имеющих "черный" вид, что свидетельствует о возможном использовании железа.
На Пиренейском полуострове период железного века, когда земное железо начало вытеснять бронзу, начался примерно в 850 году до н.э. Проблема заключалась в том, что золотые артефакты датировались между 1500 и 1200 годами до н.э. Таким образом, выяснить происхождение "черных" артефактов в контексте Сокровища Вильены стало настоящей головоломкой.
Однако железная руда из земли — не единственный источник железа. Существует ряд железных артефактов по всему миру до железного века, изготовленных из метеоритов. Возможно, наиболее известным из них является теоретический железный кинжал фараона Тутанхамона, а также другие виды оружия бронзового века, сделанные из этого материала, которые были высоко ценны.
Железо из метеоритов содержит гораздо больше никеля, чем земное железо. Поэтому исследователи, получив разрешение от Муниципального археологического музея Вильены, где хранится коллекция, провели тщательные анализы двух артефактов, чтобы определить содержание никеля в них.
Образцы обоих артефактов были взяты и проанализированы масс-спектрометрией для определения их состава. Несмотря на высокую степень коррозии, изменяющую элементный состав артефактов, результаты указывают на то, что и полушарие, и браслет были изготовлены из метеоритного железа.
Это разрешает загадку относительно соответствия двух артефактов остальной части коллекции: они были созданы примерно в тот же период, промежуток времени между 1400 и 1200 годами до н.э. "Имеющиеся данные свидетельствуют о том, что полушарие и браслет из Сокровища Вильены в настоящее время представляют собой первые два примера метеоритного железа на Пиренейском полуострове, что соответствует хронологии поздней бронзы до начала широкомасштабного использования земного железа".
Второе открытие касается стены, относящейся к каменному веку, найденной под водой у балтийского побережья Германии. Эта стена, обнаруженная случайно при использовании гидролокационной системы исследовательского судна, простирается почти на километр вдоль морского дна в Мекленбургском заливе. Исследователи утверждают, что она может быть древнейшим известным сооружением, созданным человеком в Европе.