Ученые перевернули историю Homo Sapiens: современный человек появился в Европе около 50 тыс. лет назад
Фрагменты костей, обнаруженные в пещере в центральной Германии, свидетельствуют о том, что Homo Sapiens обитали на холодных европейских широтах более 45 тыс. лет назад — на гораздо более раннем этапе, чем считали ранее ученые. Это факт существенно изменяет представление об истории Homo Sapiens на этом континенте, который в то время был заселен неандертальцами.
Исследователи сообщили, что они проанализировали древнюю ДНК 13 скелетных останков Homo Sapiens, обнаруженных в пещере Ильзенхёле, расположенной под средневековым замком в немецком городе Ранис. Возраст этих костей оценен в 47,5 тыс. лет. Ранее считалось, что древнейшие останки Homo Sapiens в северной части Центральной и Северо-Западной Европы имеют возраст около 40 тыс. лет.
"Эти фрагменты содержат хорошо сохранившуюся ДНК Homo Sapiens", - отметил палеоантрополог и руководитель исследования Жан-Жак Юблен из Коллеж де Франс в Париже.
Homo Sapiens появились в Африке более 300 тыс. лет назад и мигрировали по всему миру, вступая в контакт с различными человеческими популяциями, включая неандертальцев. Вопрос о том, как Homo Sapiens распространились по Европе и какова была их роль в исчезновении неандертальцев примерно 40 тыс. лет назад, остается неясным.
Исследование, опубликованное в журналах Nature и Nature Ecology & Evolution, указывает на то, что в то время климат в регионе был холоднее, чем сегодня, с холодными степями и тундровым покрытием, что сравнимо с современной Сибирью или Скандинавией. Исследование также демонстрирует, насколько быстро Homo Sapiens адаптировались к холодным условиям, несмотря на то, что их вид возник в более теплой Африке.
Ученые пришли к выводу, что небольшие, передвижные группы охотников-собирателей периодически использовали пещеру во время своих походов по ландшафту ледникового периода, богатого млекопитающими. В другие периоды пещера была занята пещерными гиенами и медведями.
"Территория в Ранисе использовалась во время нескольких краткосрочных остановок", - отметил археолог Марсель Вайс из Университета Фридриха-Александра Эрлангена-Нюрнберга в Германии, также один из руководителей исследования.
Из костей и каменных артефактов из пещеры видно, что первобытные люди охотились на крупных млекопитающих, таких как северные олени, лошади, бизоны и волосатые носороги. Зооархеолог Джефф Смит из Кентского университета, руководивший одним из исследований, заметил: "Интересно, что диета как ранних Homo Sapiens, так и поздних неандертальцев, кажется, включала в себя крупную наземную дичь, что могло привести к конкуренции между видами. Тем не менее, требуются дополнительные данные, чтобы понять роль климата и прихода Homo Sapiens в исчезновении неандертальцев в Европе".
Исследование также, кажется, разрешило дебаты о том, кто создал некоторые европейские каменные артефакты, относящиеся к так называемой линкомбско-ранисийско-ерзмановицкой культуре, включая каменные лезвия в форме листьев, используемые в качестве наконечников для охотничьих стрел.
Многие эксперты ранее считали, что эти артефакты были созданы неандертальцами. Однако наличие таких артефактов в Ранисе, где отсутствует доказательство присутствия неандертальцев, указывает на то, что их создателями были Homo Sapiens. "Такие наконечники были обнаружены в Польше, Чехии, Германии, Бельгии, на Британских островах, и теперь мы можем предположить, что они, вероятно, свидетельствуют о раннем присутствии Homo Sapiens в этом северном регионе", - подчеркнул Смит.
Пещера была обнаружена в 1930-х годах, но работы были прерваны Второй мировой войной, и технологии того времени не позволяли идентифицировать кости. Раскопки вновь проводились исследователями с 2016 по 2022 год, что привело к обнаружению дополнительных костей и артефактов. Секвенирование ДНК этих костей, а также ранее найденных, позволило идентифицировать останки Homo Sapiens.
Ранее ученые из испанского Национального центра исследований онкологии выяснили, что самый ранний этап эмбрионального развития связан с вирусом, который более 500 млн лет назад слился с ДНК наших предков. Генетический материал эндогенных ретровирусов, заражавших самые древние организмы на Земле и оставивших свои маркеры в человеческой ДНК, согласно оценкам, составляет 8–10% генома современного человека.