GrafoMMManus

GrafoMMManus

Топовый автор
Пытаюсь переплюнуть Кинга и Лавкрафта, но пока получается не очень)))0)
На Пикабу
user8229230 Tobyas FicusSilver
FicusSilver и еще 46 донатеров
поставил 36 плюсов и 1 минус
отредактировал 1 пост
проголосовал за 1 редактирование
в топе авторов на 293 месте
Награды:
5 лет на ПикабуС Днем рождения, Пикабу!более 1000 подписчиков
39К рейтинг 4583 подписчика 4 подписки 437 постов 339 в горячем

Темнейший. Глава 30

С трупами изменников нужно было что-то делать. Пока их кровь ещё свежа. Но тут же Камил представил, как по имению разлетятся слухи о пропавших дружинниках. Как служанки начнут собирать сплетни, как, рано или поздно, Жанна проболтается, что Камил утянул трупы дружинников в и без того обросшие страшными сказками подземелья. Как затем вся дружина начнёт сторониться Камила, быть может, особо набожные даже потом затеют бунт или привлекут внимание церковников. Опасно.

А вот кровь бы пригодилась. Но не подвесишь же ублюдков к потолку прямо тут, верно? Тоже не оценят, не поймут.

Для повторного «поднятия» годились только двое – и то, неважно. Слишком могучие удары наносил Железяка… Одному Камил лишь перерубил позвонок. Живой бы от такого удара точно оказался парализован, даже если бы выжил. Но мертвецам было всё равно – лишь бы мышцы сохранялись. Они от ударов по спинному или головному мозгам лишь сильно тупеют, теряют свои прижизненные моторные навыки. Повреждения головы или утеря связи этой головы с остальным телом портили мертвецов. Они потом вряд ли проявят чудеса фехтования, но силу всё же сохранят.

Другому годящемуся для воскрешения дружиннику Железяка отрубил голову – её можно было пришить на место, главное, что само тело уцелело. Остальных же… Железяка располовинил, разрубил в кашу. Мышцы на их трупах оказались безнадёжно повреждены. От таких мертвецов не будет толку. Их атаки окажутся слабыми, даже если всё сшить воедино – на силу удара очень влияют мышцы спины и живота. А у «рослого» ещё и руку отрубило…

-- Эх, Железяка, -- вздыхал Камил. – Не хочешь ты себе новых друзей, похоже…

Впрочем, лучше не рисковать. Пусть их везут на кладбище.

Камил отвёл перепуганную Жанну в кабинет, выдал ей бутылку вина для успокоения. И отвлечения внимания. А сам спешно нагрёб крови в сосуды. При помощи шприца он максимально, как смог, выкачал из дружинников кровь. Из некоторых трупов стекало и просто так – лишь подставлял ушат.

Всю кровь он не выжал, для полного вытягивания крови нужно было подвешивать вниз головой и вскрывать глубокие артерии. Но набралось с большое ведро и ушат. Их он припрятал за углом.

И лишь потом Камил созвал работяг, чтобы те утащили трупы, сняли с них ценные доспехи, да начали готовить к похоронам.

В дружине принялись шептаться и обсуждать выходку друзей Залана. Жанна, которая к тому моменту уже набралась смелости от вина, объяснила, как всё было на самом деле, как изменники отказались слушаться даже её – так что, мол, Камил поступил правильно, когда решил их утихомирить.

На Железяку теперь смотрели с ещё большим ужасом. Никто не видел его лица. Никто не слышал его голоса. И эта неизвестность внушала особый страх, почти религиозный.

Все видели последствия ударов могучей секиры. Да и вклад Камила тоже оценили – новый управленец, выходит, умел хорошо сражаться.

Камил приказал гробовщикам засыпать в гробы побольше соли – якобы, чтоб жизнь предателей в загробном мире была такой же солёной и неприятной. Конечно, дожди быстро зальют могилы водой, испортив и соль, но когда тела понадобятся, то они будут всяко лучше и надёжней сгнивших начисто… Поэтому Камил раскошелился на хорошие, пропитанные смолой гробы, которые бы долго не пропускали влагу. Если повезёт, то Камил в будущем получит хорошие мумии. А если не повезёт – ну и чёрт с ними…

А раздобытую кровь Камил пустил на поднятие новых мёртвых псов. В тот день пришлось сильно спешить, чтобы кровь не успела испортиться. Сначала Камил думал убить лошадь. А потом воскресить её – тогда бы получился отличный и надёжный скакун, который бы не знал устали. Но когда он выяснил у Ларса, сколько в конях крови – понял, что для поднятия имевшихся запасов не хватит даже на половину.

Чтобы «поднять» одного коня – нужно было принести в жертву десятерых людей.

Может, тогда оживить свинью? А потом приделать ей железные челюсти! Как раз хватило бы кровушки, но Камил рассудил, что свинья будет не настолько же полезна, как собаки.

Камил выкупил на псарне двух самых здоровенных и сильных псов. Отвёл их в подземелье. Но сам убивать не стал. Приказал Железяке. Ножом – аккуратно, чтобы не слишком повредить. Да зажал уши, чтобы не слышать раздирающий душу скулёж. Пёсиков было чертовски жалко. Но того требовало дело. Такие волкодавы даже при жизни могли запросто сожрать хорошо вооружённого человека. Что же они могли поделать в мёртвом виде?...

Отыскал ещё пару бочек с солью – в имении запасы уже подходили к концу – и спрятал псов в том же самом своём любимом подземелье…

Спрашивали потом, куда подевались эти псы, так Камил ответил, что удрали, когда он выгуливал их за стеной. Вальдемар тут же подтвердил – даже сочинил историю, как бежал за этими псами целых пять вёрст, пока не упал в бессилии. Скоморох.

Жанна сильно утихомирилась, когда увидела ту кровавую баню в коридорах, которую учинили Камил и его неуязвимый латник. Она теперь не донимала своим нытьём. Она и боялась его и, одновременно, была согласна с тем, что её подпевалы получили по заслугам. Камил помнил её слова о том, что он единственный её родственник, что он – дядя Орманда, о том, что у них общее кровавое прошлое. Она, практически, назвала его братом – и это в критический момент. Это многое значит.

Жанна была избалованной девкой со скверным характером. Но она доверяла Камилу, всё-таки, на самом деле считала его своим близким, полагалась на его помощь. Это трогало.

Была, конечно, мысль напоить её слезами радости, для надёжности, но от подобной мысли стало противно. Лиза и Вальдемар полностью заслужили свою участь. А Жанна – бедняжка с тяжёлой судьбой.

Она не сахар. Но конфликты между людьми случаются. Это в порядке вещей. Тем более на стороне Камила – Железяка, Вальд и, тем более, Ларс с Мямлей. Которые не дадут творить беспредел. На самом деле, Жанна была в руках Камила с того самого момента, как позволила ему войти за стены замка…

Вместо сотворения плохих дел Камил решил творить дела добрые. Он стал уделять Жанне больше своего внимания. Она ведь неспроста напивалась. В вине она находила своё забвение, своё вселенское одиночество, своих внутренних чертей. Своим характером она отталкивала всех вокруг себя. Поэтому у неё совсем не имелось друзей, которым она могла бы довериться полностью. Излить душу. Не удивительно, что запертые внутри черти частенько стремились вырваться наружу, в виде её беспрестанного нытья и некоторой жестокости к слугам.

И когда Камил перестал отмахиваться от неё, как это делал раньше, когда стал заботиться о ней, беседовать, внимательно её выслушивать, а потом ласково гладить её по голове, успокаивая – Жанна растаяла.

И, что парадокс, перестала ныть. Почти. По крайней мере, в своём нытье она теперь не задевала его. Она упрекала других.

-- Осторожней с алкоголем, моя принцесса, -- ласково говорил Камил. – Вино губит людей. Оно отнимает слишком много жизненных сил.

-- Принцессой меня ещё не называли! – скромно улыбалась светловолосая бестия. – Но я слишком люблю вино. Когда я пью его – я очень счастлива… И только тогда я забываю те кошмары в плену крестьян…

Камил, однажды выходя из тела, разглядел в Жанне сразу нескольких чёрных тварей, питающихся её невыносимой болью. Но он не умел убирать этих существ, нагоняющих на Жанну ещё больше горя. Вновь Камил с тоской вспомнил Ишуаса. А на личные сновидческие практики времени не хватало совсем – управление баронствами занимало многие часы.

Как же хорошо, что своё отрочество он потратил на обучение в Башнях Знания, а не на бесконечное управленчество! На развитие своих навыков во «взрослой жизни» теперь не хватало времени.

Камилу стал искренне сочувствовать Жанне. Этой дурёхе, лишь с виду злобной, но на самом деле отчаянно нуждавшейся в заботе и любви. Однако по-настоящему помочь ей он никак не мог.

«Единственный родственник». «Брат». Как же эта дура легко купила расположение Камила своим случайно брошенным словом! Семья – это важно. Камил понимал всю ценность этого, после того как в мгновение ока однажды её лишился.

Дружинники больше не спорили с ним. Не перечили. Выполняли приказы без обсуждений. Хитрый Ларс оказался командиром куда толковей Мямли. Бойцы его не только слушались – они его быстро полюбили.

А вот Камила боялись. Он ведь убил самых лучших дружинников – двое против пятерых! Пусть и с Железякой… Да и дуэль с Заланом, с десятником, которую Камил провёл играючи – ещё была свежа в памяти солдат.

Залан хороший боец. Может, если бы они бились на топорах, их с Камилом шансы оказались бы равны. Прочие дружинники владели оружием не так хорошо. В конце концов, у них не было такого же отличного наставника, как Ларс! Они не тренировались так много в своё время, тогда как Камил потратил на тренировки многие годы, имея в противниках могучего дылду Грега и именитых Нойманнов.

Дружинники больше не дремали на своих постах. Они усердно готовились к грядущим рейдам. Ларс проводил и достаточно масштабные конные учения, в том числе и со стрельбой верхом – стародавней военной традиции, ещё со времён Царства, которую переняли от врагов после войн с западными ханствами.

На некоторое время в имении всё утихло. Больше не происходило конфликтов. Люди вели тихую размеренную жизнь: днём трудились в поте лица, а по вечерам пили великолепнейшее Имперское вино – его Камил продавал, чтобы хоть как-то компенсировать затраты. Так же Камил особенно насел на кузнецов. Следовало увеличить производство, пустить в ход всю закупленную руду. Благо, имелась водяная мельница, и кузничное дело в имении процветало – кузнецы полагались не на силу своих рук и кувалду, а на молот, поднимаемый силой воды из ручья. В помощь кузнецам Камил отправлял дружинников. Бойцы оказались отличной рабочей силой, хоть и тупой. Заполучив бесспорную власть над ними, Камил то и дело озадачивал дружинников помощью ремесленникам и крестьянам.

Стрел имелось до неприличия много. И грех было не утруждать бойцов многочасовыми тренировками меткости! Каждый должен был выпустить в день определённое количество стрел по мишеням. От таких тренировок плечи у дружинников стали особенно крепли…

Лето было не жаркое, но и не холодное – в самую пору. Дождями погода тоже не обделила. Всё шло к тому, что урожаи окажутся хорошими, если погода и впредь будет благосклонной.

Однажды на замок обрушилась свирепая гроза. Ветер, ураган и ливень. Молнии чудовищно сверкали и били в деревья на окраине леса. И стены имения, и без того древние, выцветшие, превратились совсем в непроглядную черноту, будто бы, в самое зло. Суеверные жители прятались в своих домах, а служанки собирались у каминов и слушали мистические истории кухарки Дарьи. Камилу тоже довелось поучаствовать в посиделках, прислушаться, чего же боится простой люд. Дарья рассказывала про странные сияния из черноты, про скрипящие петли, потусторонние голоса, шаги в пустом доме, про заплесневевшие колдовские книги, при помощи которых можно было случайно призвать Сатану. Дарья всегда рассказывала про победу добра над злом, герои её рассказов всегда были обделены в начале, но к концу – всегда добивались справедливости, при помощи потусторонних сил, ангелов. Им удавалось победить зловещих правителей, или вдруг выяснить, что они на самом деле принадлежат великому роду, и тогда наследство тут же падало в их бедные счастливые руки… В общем, совершенно далёкие от реальности истории, хоть и, стоило признать, красочные. Простолюдины слушали с упоением. Особенно часть про богатое наследство.

И когда кухарка закончила, Малыш-Орманд вдруг попросил рассказать, почему же нельзя ходить в их подземелье. На этом моменте все притихли, чтобы услышать, что же расскажет Дарья, однажды побывавшая в самых глубоких частях этих подземелий. И тогда кухарка начала рассказ о старых запертых комнатах, не отворяемых столетиями. За вратами этих комнат скрывались опасные чудовища, которых могучие предки Миробоичей победили, а потом заковали в цепи. Рассказывала, что иногда, двери эти отворяются, некоей неведомой силой – и тогда чудовища выходят на свободу, бродят по запутанным тоннелям и даже выбираются во двор. Тогда можно увидеть в глубокой ночи неких существ с пустыми глазницами, с бездонными пастями, с окровавленными свирепыми рожами. И любого, кто увидит их – охватит сердечный приступ. А тот, кто не умрёт от разрыва сердца – неизбежно сойдёт с ума.

-- Это правда? – спросил Камил. На что кухарка шутливо улыбнулась. Но ответила. Что в каждой сказке есть доля правды.

И рассказала, как сошёл с ума старик Свистун, который пережил резню в поместье семь лет назад. Свистун видел, как нечто ужасное выбиралось из подземелий, как затем разбойничье войско охватила паника… И, мол, сам старик рехнулся именно от вида одного из чудовищ, а вовсе не от ужасов, которые вытворяла шайка Эрна с красивыми служанками, в том числе с его дочерью…

-- Всё это бредни, -- поторопился сказать Камил. – Но в подземелье полно ловушек, оставленных разбойниками. Поэтому ходить туда – опасно.

И, вглядевшись в особенно любопытных детей служанок, которые могли бы после этого, несомненно, интригующего рассказа Дарьи забраться к его бочкам с трупами и солью, добавил:

-- Не ходите туда. Если не хотите упасть в глубокую яму с кольями, которые пронзят ваши кишки, лёгкие, ваши маленькие ручки и ножки… и тогда вы будете несколько дней умирать, не в силах выбраться, кричать – и мамы вас не услышат…

-- Камил! – ахнула Дарья. – Они же дети!

Но Камил в ответ лишь показательно зловеще расхохотался. Даже угадал под вспышку молнии и грохот грома!

После таких красочных описаний ужасной смерти от попадания в ловушку – в подземелье точно никто из детишек не сунется.

Камил размышлял, как бы разобраться с разбойниками. Может, следовало искоренить причину? Приманить разбойников к себе на службу? Дать им непыльную работёнку. Или вовсе сформировать отряды, которые следили бы за порядком?

Но это повлекло бы за собой дополнительные расходы. Кроме того, разбойники вряд ли стали бы служить Камилу в полной мере. Едва бы они учуяли опасность – тут же бы затаились. Они бы оказались никчёмными союзниками – это показало восстание Эрна, где верность до конца сохраняла только личная шайка предводителя – остальные рассыпались по лесам, как только Хмудгард разбил варяжских наёмников.

Уплата своеобразной «дани» могла бы утихомирить их. Но во-первых, денег у Камила и без того имелось немного, а во-вторых, эта самая дань могла в итоге вскормить на территории его баронства опасную и хорошо вооружённую фракцию.

Поэтому оставался только вариант полного истребления разбойников. Что могло занять чрезвычайно много времени, отнять изрядно сил.

Разбойники нападали на проезжих торговцев, которые не могли похвалиться достаточной охраной. Разбойники иногда и обирали крестьян, но без особых жестокостей – у них со смердами зародилась своеобразная система налогообложения. Бандиты не трогали деревни, а крестьяне делились провиантом.

Можно было сопровождать караваны, обеспечивая торговцам защиту. Но на каждого проезжего ишака не напасёшься дружины… Можно было поставить у деревень отряды стражников. Но и тогда всей дружины не хватит, а гарнизон имения ослабнет. На всех защиты не хватит. Но самые добротные деревни защитить можно было бы.

Лучше всего, конечно, было бы возвести вокруг каждой приличной деревеньки небольшой острог. Пусть даже – забор чуть выше человеческого роста. Это бы уже сильно осложнило разбойникам набеги. Были б только деньги…

Камил готовил обозы. Он заказал в мастерских десять телег. Для военных нужд. Ведь чтобы обеспечить едой на один день лошадей его конницы и конных дружинников – за собой требовалось тянуть четыре телеги с провиантом. А лучше – пять.

Плюс шатры и палатки, важные инструменты для починки оружия…

Камил привык слышать сказки о гигантских войсках. Но теперь, когда он столкнулся с реальностью, то ужаснулся воображаемой картине. Сколько же обозов требовалось, например, войскам Империи и Царства перед последней и решающей битвой на Зелёных Холмах? С каждой стороны там было по пятьдесят тысяч воителей. Это же сколько они жрали сена, вяленого мяса?.. Так что если понадобится двигаться со всем своим войском в дальний поход, где нельзя было бы пополнять продовольствие у крестьян – очень пригодились бы эти самые телеги.

Есений хорошо подготовился к обороне, но он совершенно не подготовился к походам, к длительным и дальним вылазкам. Война – штука затратная…

Долго ждать причины для военного похода не пришлось. Камил только начал приготовления, а уже нужно было мчать на помощь.

В начале лета случилась беда. В поместье прилетела птица с тревожным известием из деревни на восточной окраине баронства. Разбойники наведались в хорошее село – и сожгли его дотла. Местные жители сопротивлялись, бились, попытались отразить напор. Они были очень удивлены, чего это вдруг разбойники на них напали – причём крупной шайкой. Они объединились в большую банду. Эта банда быстро сломила сопротивление, перебила всех крестьян. Старейшина отправил письмо в самый последний момент, с прошением о помощи…

***

Спасибо за дон!)

Егор Юрьевич 500р «На Темнейшего»

**

Мой паблик ВК: https://vk.com/emir_radriges

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez

«Темнейший» на АТ: https://author.today/work/316450

Показать полностью

Темнейший. Глава 29

Камил занялся поиском причины смерти Есения. Очевидно, что брата свели в могилу неудачные эксперименты с Изнанкой. Пришлось перерыть весь кабинет Есения, прежде чем в руки попался «трактат по перемещениям в пространстве». Автор трактата обещал совершенно немыслимые преимущества тем, кто возьмётся практиковать искусство перемещений. Он обещал, что, следуя его указаниям, можно научиться перемещаться в любую точку мира в одно мгновение. Это, конечно, чрезвычайно заинтересовало Камила. Пришлось убить пару вечеров на изучение этой многообещающей книжки.

Но чем больше Камил читал, тем больше осознавал – трактат опасен. Автор не давал чётких указаний, не углублялся в суть механизмов, при помощи которых и происходило мгновенное перемещение. Закономерности, которые объяснял автор трактата, на самом деле работали не совсем так. Это следовало из логических нестыковок внутри самой же книги – но и их Камил отыскал лишь потому, что был заранее насторожен смертью брата. А не умри Есений – быть может, Камил и сам угодил бы в эту ловушку! Автор трактата лгал. Похоже, намеренно. Быть может, тот кто переписывал эту рукопись – переписал изначальные учения, исказил таким образом, чтобы жадные до власти и знаний не обрели могучую силу.

Но всё же мгновенные перемещения работали. Есений это доказал, так сказать, наглядно.

Суть заключалась в том, чтобы сплести особую паутину в свой рост из нити, рецепт изготовления которой так же описывался в трактате. Эта паутина образовывала проход. Вселенная, видимо, особенно реагировала на специфические геометрические сочетания. Может, скапливалась некая незримая сила. В трактате писалось, что Вселенная на самом деле не такая, какой кажется нашему человеческому глазу – чего уж говорить об Изнанке. И эти невидимые нам шестерни взаимодействий иногда можно использовать себе на благо.

Тот, кто входил в эту паутину, кто рвал её своим прохождением – тут же перемещался в заданное место. А место это зависело от хитростей углов и переплетений нитей. Особым образом перекрещиваясь, нити были способны сложить пространство, как карту, нарисованную на листе бумаги – и переместить человека на другой конец света. Даже высоко в небо – к самим звёздам, правда, как говорил автор трактата, после таких путешествий ещё никто не возвращался обратно.

Есения же сгубили лживые формулы расчёта. Он, видимо неправильно рассчитав углы, переместился в стену.

Ужасная смерть.

Камил корпел некоторое время над трактатом. Но вычисления всегда давалась ему с трудом, а в трактате применялись способы из неизвестного даже в Башнях Знания раздела математики. Способы эти едва не сломали Камилу мозг. Формулы вычисления углов, длин и переплетений, формулы вычисления рисунка паутины, таили где-то в своих глубинах намеренные ошибки. Отыскать которые оказалось Камилу не по силам.

Камил нашёл в кабинете так же и клубки этой специальной тонкой нити, которую смастерил Есений. Камил отложил трактат до лучших времён. Мастерство перемещений определённо бы ему пригодилось. С этим мастерством можно было бы покорить весь мир… Но рисковать собой он пока не хотел. Сюда бы пригласить какого-нибудь именитого учёного. Хотя бы Ишуаса! Он бы точно разобрался, этот чудак, любитель Изнанки и сложнейших разделов математики и геометрии…

Колбочек со «слезами радости» оставалось совсем немного. Камил совсем позабыл, увлёкшись поместными делами. Вспомнил он об этом, когда Вальдемар и Лиза очередной раз попросили добавки.

Их начинало трясти от мысли, что у хозяина заканчиваются запасы.

Редкие ингредиенты для изготовления снадобья на просторах баронств раздобыть не получалось. Поэтому пришлось отправить в Серебрянный Перевал местного травника и нескольких дружинников к нему для охраны в придачу, с поручением раздобыть необходимые составляющие. И не только для снадобья «слёз радости». Нужно было наклепать побольше зелий восстановления крови, они тоже пригодятся в его дальнейших планах укрепления свой власти.

Но вернётся травник обратно в лучшем случае через полторы-две недели. А к тому времени запасы иссякнут. Что же станется с его верными рабами?.. Камил боялся, что они сойдут с ума.

Он до сих пор с большим удовольствием пользовался красавицей-Лизой. И опасался, как бы она не родила ему второго. Но пока обходилось.

А вот молчаливость малыша-Ведагора Камилу не нравилась. Он назначил ему в кормилицы пышногрудую крестьянку. Её молоко не было испорчено снадобьем. Камил опасался, что лишившись молока матери, Ведагор тоже будет сильно мучиться. Но мальчик не обратил внимания на перемену в рационе. Кажется, снадобье на него не действовало. Как, впрочем, и всё остальное в этой жизни.

Благо, что ночи тихие. Ведагор необычайно терпелив.

В помощь Лизе Камил назначил нянек. Пусть бабы привыкают к ребёнку. Когда Лиза лишится «слёз радости», она наверняка сделается никчёмной и даже опасной матерью…

Камил искал способы раздобыть богатства, кроме сбора налогов. Он так же поднял все бумаги и принялся отыскивать договоры, совершенно никчёмные и бесполезные. Искать то, на чём бы он мог сэкономить.

И таких договоров, внезапно, отыскалось превеликое множество. Казна растрачивалась на различное дерьмо! Камил разозлился, когда увидел, что Иштван вёл дела в поместье из рук вон плохо – заключая бесполезные договоры и приобретая никчёмный инвентарь. На это всё наслаивались запросы Жанны – она тоже приложила свою жадную ручку к казне после смерти Есения, закупив непозволительно много вина из лучших виноделен Империи…

-- У меня нет злобы на вас всех! – воскликнул Камил, схватив Иштвана за воротник. – Мы на волоске от гибели! От казни! А вы – тратите это золото! На безделушки!... Иштван! Я понимаю – Жанна! Она—тупица! Но ты, Иштван, я думал, разумный мужчина!

-- А что не так, милорд… -- искренне не понимал Иштван. – Все траты необходимы… Я не тратил на бесполезные вещи…

-- Иштван! – воскликнул Камил, и, подняв свитки, начал их читать. – Обновление посуды на кухне! Смена брусчатки во дворе! Новая баня! Роскошные заморские цветы в саду! Дорогие платья, прости Господи, для служанок! Непомерно большое количество наконечников для стрел!! И запасы вина Жанны! Будто ей мало того, что имеется в погребе!

-- Но ведь почти всё это нам необходимо, -- отвечал Иштван. – Согласен по поводу посуды или цветов, по поводу вина, платьев для служанок – я не спорю, Камил… Но это всё для Жанны. Для её спокойствия. Знали бы вы, как она сворачивала мне кровь… Я боялся, что она велит меня казнить, поэтому приходилось идти на уступки… Эти её личные дружинники ведь… смотрят на меня угрожающе. Мне приходилось выбирать. Между услужливостью, казной и собственной шкурой. Раньше меня защищал Есений, но потом… А вот стрелы! Они ведь нам нужны! При длительной осаде уйдёт много стрел. Мы же не сможем их забирать обратно. И сталь для кузницы, чтобы делать больше мечей! И строительство мельниц для крестьян, строительство мостов через речки и ручьи, разве это не важно?!…

-- Но не так много! – ахнул Камил, он метался по кабинету, вне себя от ярости. – И не в ущерб казне! Иштван! Чёрт возьми!

-- Извините… Если бы я знал, что вы прибудете в поместье… Я бы, конечно, не стал растрачиваться ради Жанны и хотелок её дружинников. Но я думал, что придётся полагаться только на себя, поэтому прикрывался, как мог… А по поводу остального – я поступал правильно, я считаю…

-- Больше ничего не трать! И оповещай меня о любой своей идее! Чёрт возьми… Мы попали… Всё понятно?!

-- Да, милорд, -- как-то расстроился Иштван.

-- Нужно отменить некоторые договоры. Займись этим. И проконтролируй. Не всё, конечно, но часть своей казны мы сохраним. А Жанна… Утрётся! Девок нельзя подпускать к золоту! Их желания безграничны. Поставь Жанну во главе Империи – и даже эта богатейшая страна падёт от нищеты через неделю!

Нужно было брать все финансовые дела под свой личный контроль. Всё-таки Иштван, каким бы он хорошим другом не был, он – подмастерье кожевника. Деньгами он распоряжаться не умел. Нищие никогда не обладали талантом обходиться с золотом – потому они и нищие!

Сколько же ценностей уходило князю Искро! Камил подумывал, как бы договориться с князем о помиловании. Или о том, как бы его убить… Имелось много способов. Но пока Камил не был готов к противостоянию. К этому нужно долго готовиться. Нужно время. У князя огромная дружина, князя поддерживают почти все бароны, у него, к тому же, есть верный брат – Цветан Дальнич, князь Лесной Дали, который точно придёт на помощь. Со всеми ними придётся иметь дело, если попытаться избавиться от Долга путём применения силы…

Жанна прибежала к Камилу сразу же, как только протрезвела. А с момента дуэли с Заланом тогда пролетела уже целая неделя. Отличное, видимо, пришло вино из Империи… Пришла она вместе с пятью своими верными подпевалами из дружинников. Все в добротных ламеллярах и при оружии, злобными взглядами они впивались в Камила.

Выглядела Жанна неважно. Алкоголь быстро портит женщину. Она была взбешена вестью о ранении Залана. О чём тут же и сообщила.

-- Он сам меня вызвал на дуэль, -- ответил Камил. – Он хотел меня убить.

-- Ты вынудил его! – выпалила Жанна. – Ты его задирал! Мне сказали мои люди!

Она показала на своих дружинников, стоящих посреди коридора – друзей Залана.

-- Так и было, госпожа, -- кивнул рослый воитель, имени которого Камил не помнил. – Он вынудил Залана бросить ему вызов. Он его жестоко оскорбил.

-- Как и Залан оскорбил меня, -- ответил Камил. -- А я его управленец. Я трачу на него деньги из казны. И непослушания не потерплю.

-- Ты бился бесчестно! – выпалил другой воитель. Камил нахмурился.

-- Солдат, -- сказал он. – А ну марш на стену! Почему ты не на своём посту?

-- Мой пост – рядом с госпожой, -- ответил воитель. – Мы охраняем её от таких проходимцев, как ты.

-- Вот видишь, Жанна? – спросил Камил, указывая на происходящее.

-- Ты решил бросить Залана в темницу без моего ведома! – проигнорировала она. – Немедленно отмени своё решение! Он -- мой человек! А не твой!

-- Нет, -- ответил Камил. – Он пытался меня убить. Он бросил мне вызов. Теперь он мой враг и пусть сидит в темнице. Скажи спасибо, что я проявил милосердие, и теперь ты сможешь таскать ему подачки! Как и все вы, -- обратился он к дружинникам. – Щенки позорные. Будете тявкать дальше – постигнет та же самая участь!

Дружинники раскраснелись от злобы. Они были наготове.

Жанна ахнула и положила руку себе на лоб – похмелье било в голову.

-- Как же мне это всё надоело… -- сказала она. – Все вы такие упрямые. Что ты, что Иштван…

-- Госпожа, -- злился самый рослый. – Он ведь – никто. Вы сами позвали его на правление. В ваших же силах его отсюда выгнать.

-- А кто будет управлять? – спросила Жанна и вздохнула ещё раз. – Иштван? О, нет… Камил – Миробоич. Дядя моего сына. Последний оставшийся мой родственник. К тому же, он образованный человек и у нас с ним слишком общее прошлое… Мы почти что брат и сестра, я не могу так поступить…

-- Он пытается вас отсюда выжить, неужели вы этого не видите, госпожа! – продолжал «рослый». – Он отправил нашего Залана в темницу! А теперь угрожает и нам! Пора прекращать этот беспредел!

-- Боец, -- сказал Камил. – Немедля – марш на стену! За неповиновение я брошу в темницу и тебя. Если СЕЙЧАС ЖЕ не выполнишь мой приказ!

-- Попробуй, выродок, -- «рослый» выхватил меч. – Ребята, хватайте его! Этот ублюдок не даст нам спокойной жизни!

-- Эй, прекратите… -- вдруг испугалась Жанна. Но дружинники схватились за топоры, сабли, копья… Камил взялся за свой топор, но в одиночку ему против них не выстоять – у дружинников щиты. А ещё их пятеро.

-- Прекратите! – крикнула Жанна, но дружинники ласково отодвинули её в сторону.

-- Госпожа, мы о нём позаботимся. Спасибо потом скажете… Вы грех на душу не берите – мы возьмём!

-- Это измена! – сказал Камил, пятясь обратно в кабинет.

Но дружинникам было всё равно. Они хотели отомстить за друга. Они ринулись за ним.

И едва первый дружинник миновал порог – на него тут же обрушился могучий удар тяжеленной секиры.

Шлем треснул, как треснула и голова воителя – вдребезги, будто переспелый фрукт. Лезвие мощной секиры прорубило себе путь до самого центра груди воителя. Даже ламелляры не помогли! Кровь хлынула во все стороны фонтанами – вспоролись мощные сердечные артерии.

Придётся потом всё это долго оттирать…

-- Что за… -- испугался «рослый». И тогда навстречу к ним в коридор вышел Железяка, гремя тяжёлыми латами.

-- Измена карается смертной казнью! -- радостно пропел Камил. – Железяка! Убей всех, кроме Жанны! Покажи, на что способен!

-- Прекратите! – вопила Жанна в бессилии.

Но дружинники не хотели прекращать. Они бросились в атаку.

Копейщик с разбегу ткнул своим копьём в место сочленения доспехов на плече латника. Но даже он не смог пробить толстую броню. И тут же отступил назад, увернувшись от свистящей секиры. Железяка замахнулся ещё раз и прорубил «рослому» щит, которым тот надеялся остановить атаку. Но секира рассекла щит, вместе с рукой. Дружинник закричал, с ужасом глядя на свой обрубок. В следующую секунду Железяка разрубил «рослого» пополам, от плеча до пояса. Кровавыми брызгами окропило всех вокруг. Камил хохотал и хлопал в ладоши, словно ребёнок, радующийся хорошей игрушке.

Изменники побледнели, но тут же атаковали одновременно. Топорами, саблями… Они колошматили латника, пока он выдёргивал секиру из их предводителя. Но все их удары лишь едва заметно помяли доспехи.

-- Зажимаем его! – крикнул самый сообразительный. – Надо сбить с ног! Добьём на земле!!

Воители свирепо зарычали, врезались в мёртвого разбойника щитами, с трёх сторон. Железяка пошатнулся, попятился. Он не был тяжелее их всех, поэтому вывести его из равновесия не составило особого труда, тем более втроём. Дружинники ухватили латника за ноги, чтобы опрокинуть…

Тогда вмешался Камил.

Стремительным ударом топора он перерубил ближайшему воителю хребет – идиот подставился сам, позабыв о том, что не только латник представляет опасность. Воитель упал замертво.

А Камил подобрал копьё.

Дружинники замешкались. Этого хватило, чтобы Железяка прочно встал на ноги и ударил одного из них в лицо своим стальным кулаком. На каменный пол посыпались зубы. Через секунду Железяка разрубил бойца. Последний изменник в отчаяньи бросился на Камила. Но был остановлен выпадом копья. Камил поразил воителя под рёбра – ламелляры пробивались копьём, если приложиться, как следует. Удар получился не смертельный, но дружинник остановился.

А через мгновение железный мертвец отсёк ему голову.

И башка воителя неуклюже покатилась по коридору, позвякивая бармицей.

Жанна уже не кричала. Её парализовало животным страхом. Она стояла посреди коридора и дрожала. Камил тут же подошёл к ней.

-- Жанна, всё в порядке? – спросил он. – Они не сделали с тобой ничего плохого?

Девица молчала, глядя на Камила глазами, полными ужаса. Она хотела бы убежать, но не слушались ноги.

-- Они заставили тебя сюда прийти, -- причитал Камил. – Эти изменники… Видишь? Они почуяли здесь свою власть. Они манипулировали тобой, Жанна! Бедная девочка… Какая бедная девочка. Беззащитная… Прямо как тогда, семь лет назад!

Камил заботливо обнял Жанну, поглаживая окровавленной ладонью по её роскошным волосам. И Жанна вдруг разрыдалась, прижавшись к его плечу. Слёзы лились ручьями, реками…

-- Тише, тише, -- утешал он её. – Всё закончилось. Теперь ты в безопасности. Теперь все мы в безопасности. Все, кто встанет между нами, родная ты моя душа – все будут казнены! Все будут уничтожены! Жанна, я защищу тебя. Со мной ты и малыш-Орманд в полной безопасности! Мы наведём здесь порядок. И наши враги, враги Миробочией, все предатели – будут жестоко наказаны!… Мы будем править вместе!

____

Спасибо за жирный роскошный донатий)))

Владислав Владимирович 2000р

____

Мой ТГ канал: https://t.me/emir_radrigez

Показать полностью

Темнейший. Глава 28

Камил начал разбираться в делах поместья, едва наступил рассвет. Трава сверкала от росы. Иштван встретил его в прохладном дворе. Оттуда они первым делом направились к сокровищнице – Камила очень интересовало, как обстояли дела финансовые. Сокровищницу сторожили особенно высокие дружинники, в блестящих ламеллярах. Пробраться в сокровищницу можно было только через массивную дубовую дверь, у которой стражники и стояли – окон сокровищница не имела, а стены вокруг неё построили особенно толстые. Иштван отворил дверь особым длинным ключом. Этот замок так просто не отомкнёшь...

Потом зажёг внутри свечи. Большая комната, заваленная различными диковинками.

-- Здесь хранятся самые большие ценности, -- сказал Иштван. – Хотя, вы, наверное, и так знаете…

-- Я сюда не проникал в детстве, -- сказал Камил. – Мне тогда было десять. Поэтому многое о поместье я ещё не знал. Как тут всё устроено с точки зрения «взрослых».

-- Вот здесь хранится золото, -- Иштван показал на сундук, высотой по пояс. – А вон там мы складываем ценные шкуры. Наши леса богаты пушниной… А пушнина – то же самое, что и золото…

Иштван показывал ценные вещи, показывал всё, что имелось. Тут лежали шелка, которые выменяли у торговцев; туземная фарфоровая посуда; особые пряности, придающие еде яркие и необычные вкусы; вышитые портными одежды; изготовленная гончарами роскошная посуда; драгоценные камни, ожерелья, украшения. И семейные реликвии.

-- А это что… -- Камил взял в руки подобие короны. Головной убор, неприглядный ободок, выполненный из обыкновенной стали – никаких драгоценностей на нём, никаких особых камней. Только узоры… Камил нахмурился, разглядывая эти узоры.

-- Есений объяснял, что эта «корона» принадлежала некогда вашим предкам, -- ответил Иштван. – Вроде бы, Борису Миробоичу. На гравюрах его обычно изображают в этой самой короне... Но теперь её хранят здесь, в память. Ценности она особой не представляет. Носить её никто в здравом уме не будет – в чём смысл, если нет украшений. Но и не продать – по той же причине. Хотя семейные реликвии продавать… А ведь была такая мысль у Есения. Когда не хватало монет на уплату Долга.

-- Кстати, а что у нас по поводу Долга? – спросил Камил, отложив корону в сторону. -- Хватает ли ценностей на его уплату?

-- В данный момент – нет, -- ответил Иштван и отворил сундук с золотом. Столько монет одновременно Камил ещё никогда не видел.

-- И разве этого недостаточно? – удивился он.

-- О, нет, Камил, -- сказал Иштван. – Этого много для одного человека. Это несметные богатства, не спорю… Но в том и беда, что это не кошелёк отдельного человека. Это – казна. Всё это – уйдёт на содержание земель, на содержание имения, на уплату дружинникам и прочие дела – коих бесчисленное множество, придётся перечислять до следующего утра…

-- Я так и знал.

-- Останется лишь небольшая часть для уплаты Долга. Этого не хватит. Тогда князь, то есть, его воевода, который приезжает за уплатой, может взять не золотом, а другими ценностями. Но и их – не набирается нужное количество… Кроме того, урожаи ещё не поспели. И нам нужно молиться, чтобы год был плодороден…

-- Всё совсем плохо? – спросил Камил. – Мы успеем набрать нужное богатство к осени?

-- Если будем лезть из кожи вон, -- пожал плечами Иштван. – И если особенно повезёт. В этом году тяжело с финансовыми делами.

-- А как происходит сбор Долга? С нашей стороны. Откуда мы берём ценности?

-- Сбор начинается в конце лета-в начале осени, когда собирают последние урожаи. По деревням проезжается наш конный отряд с бароном во главе – или с управленцем, иногда и с командиром – ваш отец, например, доверял это дело Орманду. Этот отряд собирает с крестьян часть нажитого ими за год. Во главе каждой деревенской общины стоит старейшина, который распределяет раздобытое его общиной. Мы проводим сбор со всех своих земель. А потом, к концу осени, приходит Хмудгард со своей гвардией. И забирает большую часть того, что нам удалось наскрести.

-- А как же раньше обстояли дела? Неужели – так же? Неужели казна была всегда настолько пуста?.. Хотя про такую кучу монет говорить «пуста»…

-- Нет, Камил, -- ответил Иштван. – Дело в том, что Долг состоит не только из того, что кроется в сундуке с монетами. Князь Искро обложил нас ещё и продовольствием. Крупами, пшеницей, рожью… Ремесленными изделиями крестьян. Всем тем, что производят наши люди – доля от этого. Доля от наших богатств. Которые мы, по праву, должны были бы изымать себе в полной мере, отправлять торговые караваны, вести торговлю, а потом купаться в золоте…

-- Чёртов Искро… -- вздохнул Камил.

-- Мы могли бы процветать, -- сказал Иштван. – Но вместо этого мы кормим Серебряный Перевал. У баронства почти нет шанса богатеть и процветать. Нам оставляют крохи, которых достаточно на содержание небольшой дружины, на удержание границы с соседом... Вот поэтому после смерти Аннушки всё и ухудшилось. Наши золотые запасы постепенно истощались. И в этом году ситуация получилась особенно тяжёлая.

-- Нужно что-то думать, -- сказал Камил. – Не существует неразрешимых проблем. А теперь покажи мне кабинет Есения. Пришло время разобраться с делами…

В кабинете Есения Камила повстречало огромное количество различных свитков: учёты, договоры, отчёты… Во всех этих разбросанных повсюду бумагах нужно было навести порядок. Во всех этих бумагах скрывались важнейшие сведения о ходе дел в двух баронствах. Несколько тысяч людей: крестьян, ремесленников, охотников, купцов – трудились, обменивались товарами, получали права на обработку земли, платили налоги… И всё это нужно было контролировать, всему этому нужно было обеспечивать самое главное – закон, справедливость и безопасность. Именно за этим он и барон – управленец и защитник, в первую очередь. И лишь во вторую – грабитель бедных. Всё-таки, порядок первостепенен. Не будь властителей -- бедные перебили бы друг друга, а потом среди них всё равно нашёлся бы самый зажиточный и самый сильный, который бы всё равно подмял под себя остальных… Такова человеческая природа.

Сильный получает господство над слабым. А затем передаёт это самое господство по наследству.

Вот и сейчас Камилу по наследству достались земли, некогда принадлежавшие великому Ведагору Миробоичу – основателю их рода. И Камил намеревался сделаться отличным управленцем, был преисполнен решимости разобраться в каждом самом малом дельце на просторах баронств.

Он погрузился в бумаги, не замечая времени, позабыв о прочих своих делах – остальное ещё успеется, а вот неуплаченный Долг – голова с плеч.

Жанна пришла к нему на разговор. Камил, конечно, уделил ей несколько свободных минут, в основном выспрашивая, почему же ей не понравился Иштван. И почему она подозревала его в измене. Но Жанна лишь начала перечислять его внешние недостатки, его поведение, обсуждать некоторые сплетни, как Иштван трахал служанок… А Камил, уж было, подумал, что эта девица имела против него что-то весомее! И всё это время относился к управленцу с подозрением, всё время пребывал наготове потому, что Жанне он «не понравился»!

Иштван просто не бегал за Жанной, по примеру собачек-служанок, не приносил Жанне щедрых даров, а, бывало, и отвечал колкостями на её очередной нелепый выпад. Да тут любой нормальный мужик с яйцами вёл бы себя так же! Избалованная девка... Камил отмахнулся от Жанны, сославшись на чрезвычайную свою занятость, а девица хмыкнула и хлопнула дверью, причитая, какой же Камил неблагодарный и слепой. Даже сравнила с Иштваном.

-- Вы с одного поля ягоды!

От Иштвана не было проблем. Главная проблема исходила от Жанны. Вот с неё следовало не спускать глаз. В любой момент эта девица могла выгнать Камила прочь. Её-то дружинники боялись, а Камила ещё не поддеживали. Жанна серьёзно наказывала за проступки. Рядом с ней постоянно ходили дружинники-подлизы, которые с ней спелись и которые были ей особенно верны. Они и вершили «правосудие» в имении. Особенно выделялся среди них десятник Залан. Мерзкий тип. Он на Камила всегда смотрел с вызовом. Так и хотелось на него стравить Железяку…

Камил позже, когда остыл, пришёл к выводу, что нужно действовать аккуратней, осторожней. Не рубить с плеча. А повременить. Он всё-таки, подарил Жанне роскошную соболиную шубу, сверху добавил комплиментов по поводу её неоспоримой красоты и великого ума. Жанна даже показалась счастливой, приняла дары с радостью. Пусть думает, что Камил не опасен, что он под её контролем…

А дела в баронствах были не так уж и плохи. Бывало, конечно и лучше, но на абсолютную нищету ситуация уже не походила.

На землях производилось почти всё необходимое. Овцы выращивались на шерсть. Лён – на одежду. Пшеница, рожь, каши – на еду. В лесах охотники добывали красивые шкуры. Из молока коров умельцы производили сыры недурного качества. В многочисленных оврагах крестьяне добывали глину, из которой потом гончары и делали посуду.

Сырьё промысловики свозили в мастерские за крепостными стенами Миробоичей, где затем обменивали у местных ремесленников на еду, одежду. Реже – на золото. Местные портные, кузнецы, кожевенники, лекари тут же превращали это сырьё в вещи, представляющие большую ценность, которые уже не стыдно было продавать. А с их выручки в казну шёл налог либо золотом, либо сотворёнными диковинками…

Золото в этих местах само по себе ничего не стоило, особенно в деревнях. Куда крестьянам его было девать? Даже дверь в сортире не подпереть. Только иногда могли выйти к заезжавшим на ярмарки торгашам, чтобы разжиться теми товарами, которых в баронствах не производили. Но купцы не особо охотно появлялись в этих краях…

Это было почти самой главной проблемой.

Леса и дороги кишели разбойниками.

Торговлю сильно осложняли вездесущие разбойничьи шайки. Поэтому купцы зачастую выбирали другие, более безопасные пути. А караваны – это пошлины, это товары, это золото. Богатства. Камил поднял из архива старые бумаги, чтобы сравнить показатели доходов за многие годы. И пришёл в ужас. До великой войны с Империей – баронство Миробоичей особенно процветало. В подданстве имелось и людей больше и доходов. И прибыль с торговли была примерно в пять раз выше.

Изнурительные войны принесли с собой много бед. Они принесли сюда нищету. Войны сами по себе не способствуют росту торговли. Так ведь ещё вернувшиеся с войны солдаты не умеют вспахивать земли и вести хозяйства, не умеют плести корзины или выколачивать кузничным молотом доспех. Солдаты умеют только убивать. Да и работать за гроши они не желают. На войнах они имели всё. А в мирное время – они не имеют ничего, кроме покосившейся хибары, да скудного поля. Поэтому такие солдаты сбивались в шайки, чтобы грабить народ, чтобы кормиться чужим трудом. И некоторые имели в этом грабительстве такой успех, что, например, в соседнем Лунном Герцогстве его правитель Родогор Крюкович был вынужден отдать известному грабителю в откуп целое баронство. В обмен на спокойствие. Уму непостижимо! В Горной Дали же большинство разбойников присоединились к войску Эрна, чем доставили много проблем. Слава Богу, почти все они были перебиты Хмудгардом и теперь не представляли настолько же большой угрозы.

И всё же остались недобитыши, которые осложняли торговлю, портили жизнь и крестьянам.

Бандитизм ведёт к большим проблемам…

А бароны после великой войны ослабли. И не могли успешно искоренять разбойничество. Есений, судя по рассказам Иштвана, пытался бороться с бандитами. Ему иногда даже удавалось настигнуть разбойников. Но по большей части шайки успешно скрывались в густых лесах.

-- Они ведь никогда на рожон не лезут, -- рассказывал Ларс. -- Они всегда избегают битв с крупными силами. Сразу уносят ноги, затаиваются.

-- А если устроить засаду на разбойников? – спросил тогда Камил. – Заманить их в ловушку. Прижать.

-- Засаду?! На того, кто сам умеет делать засады лучше всего? Кто посвятил этому всю свою жизнь? Ну уж нет, Камил! Разбойник – это зверь самый хищный. Разбойник – это охотник на людей. Это не волк и не медведь, которых можно загнать в ловушку…У разбойника на опасность особый нюх.

Камил глядел на отсутствие дисциплины в дружине, глядел на дерзкое поведение бойцов и понимал, что с этим тоже необходимо было что-то делать. Иначе придёт враг – и всё посыплется прахом.

Камил часто навещал стены, следил за порядком самостоятельно. Он делал много замечаний, командовал, приучал бойцов к тому, чтобы они его слушались. И как же заслужить их уважение? Этих идиотов с одной извилиной?

В один из таких обходов десятник Залан посоветовал Камилу, мальцу, не соваться в дела, в которых он не разбирается. Посоветовал грубо, дерзко, при остальных бойцах. Такого, конечно, нельзя было потерпеть – Камил бы совсем тогда растратил свой авторитет.

-- Сложи своё оружие и снимай доспех, -- сказал Камил, закипая. – Может, в темнице научишься хорошим манерам.

-- Ты мне не командир! – выпалил Залан. – Ты вообще – никто! Я не допущу, чтобы какой-то сынок с не обсохшими губами мной командовал. Проваливай отсюда, щенок!

Камил едва не приказал Железяке убить Залана, но вовремя одумался.

-- А ты кто такой? – спросил Камил. – Сын бляди? Безродный ублюдок? Снимай доспехи и бросай оружие, или я прикажу тебя казнить! Я позвал бы тебя на поединок, так ты ведь – никто, не хочу об тебя руки свои марать.

Залан вдруг усмехнулся.

-- Тогда держи ответ за свои слова! – воскликнул он так, чтобы остальные слышали. – Согласно кодексу, в дуэлях могут участвовать лишь равные. А ты, щенок, не барон. Ты тоже – никто! Поэтому я бросаю тебе вызов! Что, испугался? Откажешься – и тогда тебе точно не командовать!

-- Я принимаю вызов, -- того и ждал Камил, благо, Залан был не такой тупой, как показалось изначально. Додумался. – И выбираю в оружие – алебарду.

Конечно десятник не умел владеть алебардой. Залан служил в дружине Есения. Он был лет на десять старше Камила, он прошёл войну. Но о его подвигах ничего не было слышно. Быть может, он так и не убил никого. А вот Камил в убийствах уже и поднаторел. И никакой жалости он не испытывал, и страх перед боем теперь ощущал притуплённей, чем раньше.

Ну и кто тут из них двоих – щенок?

Отступать десятнику было некуда, но он и не думал отступать. Он видел в Камиле слабака, такого же, каким был Есений. Бесхребетный, тщедушный, трусливый. Залан считал, что и Камил такой же. Он был уверен в своей победе.

Он согласился биться прямо сейчас.

Алебарды быстро раздобыли в кузнице.

Вышли во двор. Тут же на площадь начали стекаться зеваки: ремесленники, служанки, дружинники. В стенах имения редко случалось нечто подобное. Только Жанна не явилась – она в тот день снова напивалась в своих покоях.

Ларс качал головой, волнуясь, а Мямля всё причитал:

-- ДА КАК ЖЕ ТАК… ДА КАК ЖЕ ТАК…

В судьи выбрали Мямлю, как командира. Дружинники ему доверяли больше, чем кому-либо ещё.

А потом начался бой.

Залан не умел держать дистанцию. Он её совсем не чувствовал. Он не умел владеть тяжёлым древковым оружием, он не знал, как управляться алебардой таким образом, чтобы не проваливаться после каждого удара. А Камил не торопился. Он показывал превосходство своих ловких манёвров. Пусть другие видят.

У десятника же не было ничего, кроме наглости. Так оно обычно и бывает.

Камил подгадал момент. А потом стремительно проткнул живот дружиннику острым и длинным наконечником алебарды. И отступил назад. Залан свалился, скуля от злобы и жгучей боли.

-- Странные дела! – воскликнул Камил, расхаживая вокруг поверженного. – Какой-то «малец» победил целого «десятника»!... Измельчала дружина, однако. Слов больше, чем дела! Я думаю, это будет уроком и для всех остальных здесь присутствующих, кто любит дерзить! Я не потерплю оскорблений в свой адрес, не потерплю непослушания… Но я добрый, если меня не злить. Я способен и проявить милосердие. Поэтому, Залан, я дарую тебе жизнь!...

Залан скрипел зубами, глаза его раскраснелись.

-- Лекаря! – крикнул Камил. – Позаботьтесь о раненном! И отберите у него всё оружие. Он теперь не десятник – от него сплошные проблемы. Чешет языком больше, чем приносит пользы, лишь моё золото растрачивает. Возьмите его под стражу. Как выздоровеет – бросим его в темницу. Пусть подумает о своём поведении… Ну? Чего встали? ЖИВО!

Толпа тут же засуетилась. А Камил протёр наконечник алебарды от крови.

-- Мямля, -- объявил перед всеми остальными Камил. – Не принимай близко к сердцу, но ты не справляешься с обязанностями командира. Вон какая дружина стала. Отбилась от рук! Поэтому я назначаю в командиры – Ларса!

-- Я И САМ ХОТЕЛ ПРЕДЛОЖИТЬ, -- похоже, Мямля совсем не обиделся. Должность была ему в тягость. Он боец, а не командир.

-- Вот и славно. Тогда, Мямля, будешь десятником заместо Залана. А ты, Ларс, не подведи, -- сказал Камил. -- Приступай к делам сегодня же. Нужно навести порядок в дружине… Будь с ними жёстче. Они доброту ведь не понимают.

А затем обратился к дружинникам.

-- Кончились халявные времена, солдаты! Пора оправдывать затраты из моей казны! Приводите себя в порядок! Этим летом я планирую совершать рейды на разбойников… Готовьтесь и тренируйтесь!

***

Спасибо за донатичи!)

Сергей Лукьянчиков 500р

Дмитрий Сумин 100р

***

Мой паблик ВК: https://vk.com/emir_radriges

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez

«Темнейший» на АТ: https://author.today/work/316450

Показать полностью

Темнейший. Глава 27

Пиршество продлилось до самого вечера. Служанки прибрали стол. Жанна совсем напилась. Она с трудом поднялась на ноги, откланялась куда-то мимо, а потом служанки увели её в опочивальню под руки. Жанна сказала напоследок, что поговорит с Камилом завтра, а сегодня – слишком устала. Трудный был день у неё.

Чуть позже её малютку-сынка отвели в спальню няньки. Орманда младшего слишком изнежили женской заботой. От свирепого командира, в честь которого его назвали, у мальчика было только имя. И это было как-то оскорбительно.

Иштван отправил служанок готовить постели и замачивать банные веники.

Камил сказал Лизе идти в спальню, укладывать Ведагора в кроватку. За ней он попросил внимательней приглядеть Вальдемара. Чтобы тот был наготове. Незаметно сунул им колбочки со «слезами». Заслужили.

Когда за столом остались только мужики – Камил вздохнул полной грудью.

-- Я кое-как вынес этот дурацкий разговор, -- признался он. – Какая же она… зануда.

Пьяный Ларс захохотал.

-- Её тоже можно понять, -- пожал плечами Иштван. – Ей пришлось многое пережить. А теперь у неё ещё умер муж. Её последний защитник. Она осталась почти одна. Только Орманд-младший. И вы, Камил.

-- Упаси Господь, подарочек, -- сказал Камил. – Если она будет мне мыть мозги вот так каждый день, я сбегу от неё к той старой баронихе. Может, Жанна специально к тому и клонит… И как Есений её выносил? Не зря же он всё-таки на стену полез!

Ларс совсем расхохотался, почти до слёз. И Мямля заразился его смехом, тоже загрохотал, хоть смеяться над такими вещами нехорошо.

Иштван же грустно вздохнул.

-- Странная смерть, -- повторил он. – Ненормальная.

Камил уже подозревал в смерти брата эксперименты с Изнанкой, о которых Есений постоянно упоминал без особой конкретики в письмах. Но говорить Камил об этом, конечно, не стал – он ещё не понимал, насколько был осведомлён Иштван. Делился ли брат со своим «другом» самыми главными секретами?

-- Да, много в этом мире странных вещей, -- кивнул Камил. – Например, твари в лесах. Я всегда думал, что это сказки.

-- О нет, -- сказал Иштван. – Мы сталкивались с чудовищами в том военном походе. Мир на самом деле полон волшебства и загадок…

-- Это точно.

-- Там уже баня приготовилась, -- напомнил Иштван. – Недавно построили новую – жаркая получилась. Советую опробовать. Заново родитесь. Особенно с долгой дороги.

-- Непременно, -- согласился Камил. – Но сперва устройте мне экскурсию по имению. Хочется знать, как тут обстоят дела. От Жанны ведь ничего, кроме нытья не добьёшься…

-- Она плохо осведомлена, -- сказал Иштван. – Делами всегда занимался Есений. Или я. Жанна же… занималась своими женскими делами. Экономика, торговля и военное дело её никогда не интересовали.

-- Странно, -- сказал Ларс. – Всегда думал, что женщины любят считать деньги. Уж состояние казны-то её должно интересовать!

-- Ей невдомёк, что соболиные шубы появляются не из воздуха, -- фыркнул Камил. – Жанна думает, что они растут на шубных деревьях...

-- Я вижу, вам очень понравилась наша баронесса, -- едва удерживался от шуток Иштван.

Они вышли во двор. В небе уже зажигались первые звёзды, но ещё можно было бродить без факелов.

Сад стал красивее, чем был в детстве. Ухоженней. Как сказал Иштван, Жанна любит цветы, а запустевший сад вызывал у неё тоску, поэтому Есений позаботился о том, чтобы садовники следили за растениями, чтобы привели в порядок пруд, почистили от мха камни на брусчатке, чтобы плотники сколотили лавочки…

-- Немало денег на это ушло? – спросил Камил.

-- Не больше, чем на дружину, -- ответил Иштван.

-- И сколько у нас бойцов?

-- Сто пятьдесят, -- ответил Иштван и Камил ахнул от удивления.

На стенах имения стояли сто пятьдесят бойцов. Из них тридцать умели биться верхом на конях. Тридцать всадников. Не все они были тяжеловооружёны, как, например, гвардейцы князя Искро, но всё равно они являлись грозной силой. Они были элитой в поместье, их Есений снарядил лучше прочих. Мямля распределил в конников самых способных рекрутов. И всё натаскивал их, натаскивал. В десятники Мямля назначил только тех, кто принимал участие в подавлении давнишнего бунта. Чтобы могли учить молодёжь хоть чему-то. Остальные же дружинники битв толком не видали, если не считать редкие стычки с беспокоящими окрестности разбойниками.

Короче говоря, Есений решил не повторять ошибок отца. Он не хотел, чтобы его семью снова разодрали в клочья, поэтому хорошенько постарался.

-- Чёрт возьми, -- ахнул Камил. – Да если бы эти силы были у нас во время восстания Эрна… Мы бы выстояли! Да ведь, Ларс?

-- Выстояли, -- согласился Ларс. – Мы бы их разогнали ещё на той ночной вылазке. Мы ведь и впятером тогда учинили в лагере крестьян страшную резню. А будь нас тридцать… Одно точно – они бы не пробрались на наши стены. Они бы угробились в первом же штурме, а мы бы потом открыли ворота и добили убегающих конницей.

Дружинники хорошо вооружились. Кольчуги имелись у всех, кого-то Есений снабдил ещё и кожаными доспехами. У некоторых Камил приметил даже пластинчатые доспехи, островерхие стальные шлема, полностью закрывающие лицо угрожающие бармицы. На щитах красовался герб Миробоичей – загадочные узоры, опутывающие топорище. Только сейчас до Камила дошло! На гербе Миробоичей были нарисованы символы Изнанки! Только ещё неизвестные Камилу. Да и, скорее всего, нарисованы они были не совсем правильно. Иначе они бы работали.

-- И откуда Есений откопал столько денег?

-- Не жалел доходы, -- сказал Иштван. – Помалу, понемногу накопил. С миру по нитке.

Камил задумался. Всё-таки, Есений, наверное, не обошёлся без Изнанки. Он открыл алхимию? А может тайно грабил караваны? Сложно представить, как можно было бы за семь лет обзавестись таким добром, при этом уплачивая Долг.

Они поднялись на стену.

-- Да и поначалу тётушка Анна помогала своими связями, -- объяснял Иштван. -- Купцы, бояре… Да и сам князь Искро тоже снизошёл однажды – Хмудгард словцо замолвил, что мальчишке бы дать возможность обзавестись силами, чтобы не позволить новым бунтам его так же легко смести. Князь отсыпал монет из своей казны. Всё-таки, восстание Эрна его кое-чему научило – если давить своих баронов, душить их, то они конечно ослабнут и не будут представлять угрозы для него. Но тогда и на защиту земель надеяться не придётся… А вот когда Аннушка умерла, отношение к нам сразу изменилось. Мы с Есением успели урвать куски посочней, успели вырваться из глухой нищеты. Но всё равно. Стало гораздо тяжелее. Искро нас не милует.

-- Он что-то хочет от нас? Преследует какую-то цель? – спросил Камил.

-- Помимо того, чтобы мы своевременно уплачивали Долг?

-- Может, он хочет посадить сюда править своего сынка от Аннушки? Милана?

Иштван задумался. Пожал плечами.

-- Вряд ли он бы стал о таком своём намерении распространяться даже перед своими приближёнными. А я – тем более тогда не могу знать, что у него на уме. Конечно, все мы стремимся к обогащению. Но мне всегда казалось, что Искро не любит Миробоичей потому, что они были верны Царю до самого последнего. Потому, что Святомир угробил много солдат восставшим князьям. Причинил им так много трудностей, страха и ужаса, что, например, Искро до сих пор не остыл…

Они вдруг увидели в тени у бойницы облокотившегося к зубцу дружинника. Боец посапывал. И проснулся только когда они подошли совсем близко. Тут же принял важный, сосредоточенный вид. Но по взгляду его было видно, что он спал.

-- И как вы обходитесь со спящими на посту солдатами? – спросил Камил.

Мямля насупился. Пробасил.

-- ЧЕГО СПИШЬ! А? СТОРОЖИ НОРМАЛЬНО!

-- Я не спал… -- ответил боец. – Я задумался просто…

-- СМОТРИ МНЕ… -- смягчился Мямля. Боец встал к бойнице и принялся глядеть за стену. Команда прошла дальше, к башне.

-- И? – спросил Камил. – Этого разве достаточно? «Смотри мне»?

-- Устал боец, -- сказал Иштван. – Их нельзя оставлять без присмотра. Всегда нужно контролировать.

-- А если враги подойдут к стенам? – спросил Камил. – Этот дружинник мог пропустить врага. И тогда что бы мы делали?.. Мне кажется, за такие проступки нужно назначать наказание посуровей. Чем какие-то слова...

-- Времена нынче мирные, -- сказал Иштван. – Только разбойники бродят по лесам. Но вряд ли они соберутся вместе и отправятся штурмовать стены. Так что... Ничего особенно страшного не вижу. Непорядок, конечно…

На башне они увидели, как арбалетчики играют в кости. Совсем покинули свои позиции. Это уже никуда не годилось.

-- Какого чёрта? – тут же возмутился Камил и рявкнул. – Всем встать!!

Арбалетчики тут же встали, но не при виде Камила – при виде Мямли и Иштвана.

-- Почему на карауле занимаетесь чем попало? – распалялся Камил. – А если враги придут?

-- Но ведь не приходят, -- хохотнул тот, что был в самой дорогой броне.

-- Меньшак, -- обратился к нему Иштван. – Ты же десятник. А занимаешься чем попало. Ты б хоть совесть имел. Жалованье мы тебе за службу платим. А не за игру в кости…

-- Исправлюсь, начальник, -- сказал Меньшак. Мямля ему пригрозил кулаком, но, скорее, как-то шутя.

-- Если будете и дальше так себя вести, -- сказал Камил. – Придётся вас как-то наказывать.

-- А ты кто вообще такой? – спросил Меньшак, как то вызывающе.

-- Тебе показать? – сжал кулаки Камил.

-- Попробуй, -- оскалился десятник.

-- МЕНЬШАК! – тут уже возмутился Мямля. – ЭТО КАМИЛ. ОН ТЕПЕРЬ ЗДЕСЬ ЗА ГЛАВНОГО.

-- Ой! – махнул рукой Меньшак, как-то устало. – Развелось тут главных… Дружинников меньше, чем лордов…

Камил кипел. Но не мог найти слов. Он бы назначил высшую меру наказания. Но вдруг осознал, что не имеет здесь власти. Барон – это лишь слово…

Арбалетчики разошлись по бойницам. Всё плевались вниз стены, да бубнили что-то. Недовольные ублюдки…

Команда прошлась дальше по стенам.

-- Камил прав, -- сказал Ларс, когда они отошли. – Мямля, рожа ты толстая! Расслабил бойцов своих? Дисциплина хромает!

-- ДАК Я… ЭТО… НЕ БИТЬ ЖЕ ИХ…

-- Страшно представить, что бы с этим дружинником сделал Орманд, -- сказал Камил. – Поубивал бы за такие слова. При нём в дружине был полный порядок.

-- При нём и люди были опытные. Почти все воевали, -- подметил Ларс. – А тут… Детишки ещё. Не нюхали войны.

-- Меньшак воевал, -- возразил Иштван. – Вместе с нами. Он особенно отличился в битве с варягами. Хороший солдат. Только малость своеволен.

-- Солдат хороший, -- сказал Камил. – А вот командир – не очень.

Стены хорошо отремонтировали. Теперь они не рассыпались, как помнил Камил из детства. Полы в башнях тоже поменяли, помнилось, как раньше там трещали гнилые доски, а местами даже зияли дыры – бойцы проваливались.

Кирха возвышалась посреди двора. Единственное место, которое никак не изменилось – Есений в Господа не верил и потому не тратился на священную утварь. Камил прошёлся вдоль икон и крестов, ожидая, что, как некромант, начнёт вдруг бесноваться – но совсем ничего не почувствовал. Всё-таки, церковь заблуждалась в своих верованиях…

-- А кто такой Радим Златич? – спросил Камил.

-- Радим?.. Его Есений поставил за главного в поместье Житников, -- ответил Иштван. – А что? Вы с ним уже сталкивались?

-- Да, -- сказал Камил, вспоминая, как и там его не восприняли всерьёз. – И сколько у него войск?

-- У него поменьше, -- сказал Иштван. – Думаю, едва наберётся сотня. Конников у него двадцаток. Есений всё оружие и большую часть сил разместил здесь, в замке. У Житников же стены хлипкие, деревянные. Не стены даже, а высокий забор…. А вообще, Радим подчиняется нам напрямую. Это не «его» люди, как вы выразились, Камил. А ваши.

-- Это разумеется, -- кивнул Камил. – И какие отношения с Радимом были у Есения? Только честно.

Иштван задумался, вспоминая что-то.

-- Союзнические. Радим, конечно, не из дружины Есения. Он – давний друг отца Жанны. И потому знал баронство лучше прочих оставшихся в живых. А ещё он хороший командир. Поэтому так получилось, что Радим у Житников за главного.

-- Я думал Житников перебили подчистую, -- сказал Камил.

-- Радим во время того бунта находился не в их имении. Выполнял какое-то поручение в баронстве Перепутичей. Поэтому ему просто повезло. Но он надёжный человек. Налоги собирает на вверенной ему территории вполне исправно и порядок поддерживает.

-- Выходит, у нас в руках – двести пятьдесят дружинников. Плюс восемь бойцов из моего отряда. Почти двести шестьдесят человек. Верно?

-- Совершенно, -- кивнул Иштван. – Но этого не так много на такие большие земли. До войны у одних лишь Житников имелось столько же солдат. Баронства всё-таки ещё не окрепли после войны. Но, видит Бог, ещё через десять лет мира мы станем наравне с Перепутичами!.. Их земли тоже сильно разорены войной. Богдан убит, Мила ослеплен... Вся Горная Даль обескровлена. Это была ужасная война.

-- Зато князь Искро стал ещё сильнее на фоне всех остальных, -- сказал Ларс. – Хорошо устроился. Собрал в свой кулак всю власть.

-- На то он и князь… Сильные вассалы – тоже ни к чему. Это прямой путь к распрям. Но и у нас хорошее будущее, если мир сохранится на этих землях… -- сказал Иштван. – А вот и банька. Советую пропариться прямо сейчас, пока она не остыла. Ваши дружинники уже сходили в соседние бани, предназначенные для бойцов и придворных. Им понравилось, как мне донесли работяги. А ваша банька – где брёвна новые и светлые – ещё свежа и нетронута.

-- Прекрасно, -- сказал Камил.

Тогда Иштван откланялся и договорился с ним, что с завтрашнего дня они приступят к делам поместным – он покажет и казну, и кабинет Есения со всеми письмами, договорами, грамотами…

Камил давно не посещал бани, поэтому пропарился с большим удовольствием. Вся грязь с дороги – ушла, отмокла. Тело даже заскрипело от чистоты. Хорошо!

А потом Мямля бахнул воды на горячие камни. И мужики заорали, замахали вениками ещё яростней. Тогда стало ещё лучше…

Железяку, как и ожидалось, оставили у входа на всякий случай. Камил не раз читал в хрониках, как иногда лордов приглашали в бани, там же запирали и поджигали. Конечно, у тех лордов не было кого-то вроде Железяки, которому никакие взятки не интересны. А кто бы тогда осмелился подобраться к неуязвимому латнику?...

Распарившись едва не до смерти, мужики вышли в предбанник, где служанки уже приготовили заранее большие кружки с пивом. Ядов Камил не боялся. Было у него универсальное изнаночное снадобье, которое нейтрализует почти любой яд. Кроме такого же – Изнаночного…

Опрокинули кружки залпом. Какое красивое звёздное небо! Разговорились…

-- Я не чувствую, что имею здесь власть, -- признался тогда Камил. – Даже дружинники не слушаются меня. Конечно, я слишком молод. Но в семнадцать лет некоторые Миробоичи уже водили дружины в битвы. Тот же Есений…

-- Власть – это не просто титул, -- ответил ему Ларс. -- Власть ещё нужно заслужить. Страхом или уважением. А лишь назваться «бароном» -- это ещё не значит, что ты тут же получишь всю положенную тебе власть. В полной мере.

-- Нужно наказывать тех дружинников? -- спросил Камил. – Они ведь не понимают обычных слов. Они как звери. Какое тут уважение…

-- Дисциплина держится на строгости, -- сказал Ларс. -- А власть – либо на страхе, либо на уважении. Вот твоего деда Святомира – уважали. И бились за него, как за отца. Ему не нужно было запугивать бойцов… Но такое уважение ещё нужно заслужить. Такое уважение – это ещё и талант. Не каждый так может… Куда проще – внушать страх, я не спорю. Казнить нарушителей. Связать их верёвками и подвесить вниз головой к дереву, например… Но страх ненадёжен. Потому что он держится на твоей силе.

-- И что теперь? Нянчиться с ними? Допускать панибратство?

-- Вот и нужно найти эту середину между жестокостью и панибратством. Это приходит с опытом. Никто хорошим полканом не рождается… А если исчезнет твоя сила, Камил, и что ты будешь тогда делать? Или если перед тобой восстанет другая сила – более… сильная? Которая внушит твоим солдатам больший страх, чем внушаешь ты? Бойцы твои тут же разбегутся. Может и против тебя настроятся – кто знает… Святомир заслужил уважение. Поэтому он бился с объединёнными войсками князей-изменников, превосходящих кратно, так достойно, что ублюдок Искро до сих пор трясётся, когда слышит имя Миробоичей… Но что выберешь ты, Камил? Зависит от тебя.

Когда мужики отправились по спальням, Камил провёл в замок единственного уцелевшего пса – остальные сгнили по пути и развалились слишком сильно, утеряв всю свою прыть и силу. Камил приказал Железяке утащить тяжёлую бочку с солью поглубже в подземелье. Упрятать в тёмный закуток. Чтобы никто не заметил. Камил запихал пса в бочку с солью – пусть сохнет. Чего добру пропадать? Ещё пригодится. Мертвецы – дорогое удовольствие…

Подземелье никак не изменилось. Оно было таким же тихим и загадочным, как раньше. Камил помнил испуганное лицо Орманда. Помнил и рассказ Есения, о восставших, преградивших вход в подземелье крестами и иконами из кирхи. Помнил и разъярённое лицо Железяки, когда тот ещё был живым человеком – разбойник что-то видел в этих подземельях. Что-то, что ему не понравилось.

Подземелья определённо следовало изучить. Осмотреть каждый закуток. Отворить запечатанные врата...

Но потом. Когда он разгребёт все обрушившиеся на него мирские проблемы, когда получше вникнет в происходящее.

Камил бросил напоследок взгляд в темноту, укрывавшую в себе что-то опасное. Хмыкнул. Это тревожное предчувствие…

И отправился в опочивальню к Лизе.

Нужно было хорошо выспаться. Предстоял тяжёлый день…

***

Спасибо огромное за ЖОССКИЙ ДОНЫЧ!) Размером в чью-то зарплату)! Благодаря таким меценатам могу творить чуть ли не каждый день! Спасибо!

Сергей 30.000 р «От артиллеристов музыкантов»

***

Мой паблик ВК: https://vk.com/emir_radriges

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez

«Темнейший» на АТ: https://author.today/work/316450

Показать полностью

Темнейший. Глава 26

Камил увидел мрачные стены своего родового имения в середине мая.

Вот только «своего» ли теперь? В баронстве Житников его встретили холодно. А как встретят в родном доме? Ведь почти всех служанок, большую часть дружинников перебили ещё при осаде, семь лет назад. Наверняка, Есений набрал новых людей. А для них всех Камил – неизвестный чужак. Родных людей в поместье почти не осталось.

Ворота сразу захлопнулись, как только дружинники на стенах увидели на горизонте приближающийся отряд, пусть и небольшой – хорошая бдительность, прекрасная осторожность.

Отряд Камила подошёл к воротам.

-- Кто такие?! – рявкнул кто-то из бойницы над воротами.

-- Я Камил Миробоич! Младший брат Есения Миробоича! Дядя малыша Орманда Миробоича и деверь Жанны Житник. Пришёл со своим отрядом! По зову Жанны! Вернулся в свой отчий дом, на свою малую родину.

На стене замолчали. Некоторое время отряд стоял перед стенами в тревожном ожидании. Что, если это ловушка, подумалось тогда Камилу. Что, если убили не только Есения, но и Жанну и её малыша? И теперь за стенами сидит какой-нибудь подпевала князя Искро, которому поручили раздобыть и голову Камила? Чтобы не бегать за наследником по всему миру – очень выгодно его приманить...

Но потом из бойницы высунулась знакомая упитанная рожа с прищуренными глазами.

-- ОТКРЫ-Ы-ЫТЬ ВОРО-О-ОТА! – радостно завопил Мямля, разглядев лица. – КАМИ-И-ИЛ ВЕРНУ-У-УЛСЯ!

Ворота отворились, и отряд Камила зашёл в замок.

Мямля тут же спустился по деревянным лестницам, в сопровождении из рослых молодых дружинников – хороших воинов раздобыл Есений…

Громила, сияющий от радости, тут же схватил Камил за плечи, обнял, едва удержался не оторвать того от земли – не маленький же ребёнок теперь, в «карусели» не покружишь, как в былые времена…

-- ВЫМАХАЛ!! – пробасил Мямля, разглядывая Камила. – И КРЕПКИЙ!

-- Не крепче тебя, Мямля! – засмеялся Камил.

-- ЗДОРОВЕННЫЙ! БАШНИ ЗНАНИЯ… Я ДУМАЛ ТЫ…СТАНЕШЬ КАК ЕСЕНИЙ!

-- Ну так Камил был в моих надёжных руках! – сказал Ларс. Мямля обрадовался ещё сильнее. Они с Ларсом хлопнули ладонями в рукопожатии так сильно, что рядом стоящие едва ли не оглохли. А потом обнялись до хруста в позвонках.

-- ДРУЖЕ! И ТЫ ЗДЕСЯ!

-- Да! Семь лет не виделись, жирная ты рожа! Наел пузо на харчах Есения, а? Стал ещё больше, чем был! Скоро земля проломится под ногами!

-- ТАК И ВОЙНЫ ДАВНО НЕ БЫЛО! КАК РАЗБИЛИ БУНТАРЕЙ… А ТЫ ТОЖЕ НЕ ПОМОЛОДЕЛ! СТАРЫЕ МЫ СТАЛИ…

-- Это ты зря так! Я ещё ого-го! Можешь спросить у ветроградских шлюх, они подтвердят!

-- ГУЛЯКА! НЕ МЕНЯЕШЬСЯ! ЭТО ХОРОШО!...

-- Приветствую вас! – тут же слегка поклонился усатый мужчина в богатых одеждах. Он спешно подошёл к ним и обратился к Камилу. – Ваш визит очень для нас внезапен…Вы проходите! Я сейчас распоряжусь, чтобы Дарья приготовила ужин. Помните Дарью? Она вас помнит. Сейчас на кухне работает… Проходите, располагайтесь.

Они последовали за этим мужчиной, представившимся Иштваном. Он тут же окрикнул конюха и сказал тому позаботиться о повозках гостей. Созвал служанок – и сказал им подготовить постели, а потом помочь Дарье на кухне с ужином. Мужиков отправил топить бани и, что самое главное, откупорить бочки с пивом. Последнему дружинники порадовались особенно.

Ещё Иштван с особенным уважением предложил Железяке оруженосцев, которые бы помогли ему снять латы, видать, принял мертвеца за именитого дворянина. Но не получил никакого ответа.

-- Бросьте, -- отмахнулся Камил. – Я пытался его разговорить. Это бесполезное занятие. Лучше позаботьтесь о Вальдемаре фон Нойманне. Предоставьте ему отдельную опочивальню. Он потомок великого и знаменитого рода, вряд ли он потерпит жить в одной комнате с остальными дружинниками.

-- Сам Нойманн? – восхитился Иштван. Он тут же поклонился Вальдемару. Выразил величайшую радость тем, что ему довелось свидеться с представителем легендарного дома. – Но какими судьбами? В наше имение, извините за прямоту, в столь забытые Богом края…

-- За Камилом я пойду хоть на край света, -- сказал Вальдемар. – Он мой лучший друг. Я его личный рыцарь. И буду охранять его до конца своей жизни. Любой ценой.

-- Восхитительно! – сказал Иштван. – Это очень! Очень хорошие новости! Камил, Вальдемар… Особенно после смерти Есения.

Тут его голос слегка дрогнул, стих.

-- Я соболезную, -- сказал Иштван, взглянув на Камила. – Это ужасная потеря. И совершенно неожиданная. Несвоевременная. Вы ведь должны были доучиваться в Ветрограде. А теперь, полагаю, вам пришлось бросить всё, чтобы оказаться здесь. И помочь семье в сложные времена…

-- Именно так, -- сказал Камил. – Я тоже нахожу смерть своего брата слишком внезапной. Жанна не рассказала мне, при каких обстоятельствах умер Есений. Уж не убийство это было?

Камил вгляделся в Иштвана, очевидно, управленца, которому Жанна и не доверяла. Ожидая подметить нотки страха. Но в лице того не отразилось и намёка на ложь или попытку вывернуться.

-- Это… -- сказал Иштван, пытаясь подобрать слова. – Была очень странная смерть. Настолько, что вы, вероятно, даже не поверите моим словам… Служанки нашли Есения в одном из коридоров. И… Его тело… Как бы это сказать… наполовину застряло в стене. К тому моменту он был уже мёртв. Вероятно, он пытался кричать и звать на помощь, но недолго… простите, за такие подробности, наверное, это тяжело слышать. Лучше идём-те, я вам сейчас всё покажу. Это невозможно объяснить словами так, чтобы меня не сочли за сумасшедшего… И я вас полностью понимаю. Порой я сам задумываюсь, не сошли ли мы все с ума…

Иштван вывел их в коридор. Камил пока не отпускал своих людей от себя, он пока ещё не знал, чего можно ожидать, пока никому не доверял. Тем более он ещё не видел Жанну…

Иштван показал на стену в коридоре. В ней зияла дыра в человеческий рост. Будто по стене долбили кирками.

-- Есений «вмёрз» в стену. В камни. Половина его тела осталась снаружи. А другая половина – перемешалась со стеной. Камни сделались красными и кровоточащими. Будто мясо его, извините за излишние подробности, слилось с материалом стены. Настолько плотно слилось, что… Нам пришлось долго оттуда выковыривать Есения. Это было ужасно…

-- Его похоронили в склепе? – спросил Камил.

-- Да, -- кивнул управленец.

-- Тогда идём туда. Я хочу посмотреть своими глазами.

-- Тревожить мёртвого… Хотя… Я бы тоже не поверил. Да. Лучше вам убедиться, если вы не верите… Идём-те…

Камил кивнул. И Иштван отвёл их к склепу.

Могильную плиту пришлось со скрежетом отодвигать. Запах разлагающегося трупа ударил в нос. Дружинники тут же попятились, отошли подальше, зажимая носы. Только Камилу был безразличен трупный запах – уже привык. Он осветил останки старшего брата факелом. За месяц труп успел прилично испортиться. Есений не был похож на себя лицом, но таковы люди – они всегда до неузнаваемости меняются в лице после смерти. По худым запястьям, по тонкой шее Камил убедился, что в саркофаге покоился именно брат.

А ещё виднелись красные камни, которые работяги выдолбили из стены, извлекая Есения. Половина его тела как бы окаменела, каменные блоки, из которых состояла стена, перемешались с мясом.

-- Что же с ним случилось? – спросил Камил.

-- Я не знаю, -- ответил Иштван, зажимая нос платком. – Я ничего подобного не видел никогда. А повидал я многое – в том числе на войне… Эх, бедный Есений. Мы с ним познакомились на войне. Бились в передних рядах, когда Хмудгард отправлял нас в атаки, рубились с варягами, страшное было побоище… Славный был правитель. Он сделал меня своим советником после той войны. Мы с ним хорошо сдружились. Редко такие друзья встречаются на жизненном пути. Господи, храни его душу. Я надеюсь этот юноша сейчас в раю…

-- Железяка, задвигай обратно, -- приказал Камил и стальной разбойник задвинул могильную плиту, вновь упрятав Есения. – Нечего грустить. Прошлого нам не вернуть. Нужно заниматься делами. Жанна пригласила меня помогать ей вести дела. Ведите меня к ней, Иштван.

-- Правильный настрой, -- одобрил управленец. И они направились обратно, во дворы…

Воспоминания, воспоминания….

Жизнь, конечно, страшная штука. Но какая же она богатая! Какая же она разнообразная! Камил шёл по коридорам, по тоннелям, по саду. И в голове его вспыхивали воспоминания о детстве, одно за другим. Он вдруг вспомнил и младшего братика – Аркашу. И отца. И матушку. И командира Орманда, который всё пытался взяться за воспитание младших Миробоичей. Беззаботное и счастливое детство. Без горя, без тьмы, без злобы и ненависти.

Всё это, будто, было совсем в другой жизни. Не в его, в чужой. Неужели есть свет в этом мире? А ведь, всё-таки, есть! Просто Камил уже давно его позабыл, будто удостоверившись, что вокруг одни лишь несчастья… Родной дом напоминал, что счастье в этом мире всё же существует. Но он так же напоминал, насколько оно хрупко: двор, посреди которого сварили мать, на котором зажарили отца, на котором перерезали глотку братику – практически не изменился.

Жанна вышла навстречу вместе с маленьким мальчиком, со своим сыном. Черноглазый, черноволосый и с любопытным глазами. Ну точно – копия Есения! Жанна не нагуляла – Орманд был Миробоичем, все характерные черты рода прослеживались в его лице! И Жанна уже не девочка, а женщина, молодая и красивая. Светлые роскошные волосы спускались по её худеньким плечам водопадами и дотягивались почти до колен. И в личике её не было, будто, и следа той сломленности, какую Камил запомнил. Хмурая, ледяная… но уж точно не мёртвая душой. Только какая-то уставшая.

Вот Есений! Пострел! «По расчёту»! Да на такой красавице «по расчёту» и не грех жениться! А Камилу он хотел впихнуть старую баронессу, хитрый жук!

Они перекинулись словами, обыкновенными для встречи после долгой разлуки, соблюли все светские формальности, а потом прошли по коридорам замка на кухню, к столу, где скоро подали первые блюда. Немного неловко.

Жанна и Камил, очевидно, хотели поговорить с глазу на глаз, но пока нужно было переждать всю эту гостеприимную суету. Камил уловил её нескрываемую неприязнь к Иштвану и всё гадал, что же управленец сделал такого, чем же ей не угодил. Чем вызывал подозрения? Камил внимательно приглядывался ко всем.

Дружинники пировали в соседнем зале – ибо нечего перед аристократами рыгать, как выразилась Жанна. Хотя Камил чувствовал бы себя спокойнее, если солдаты сидели рядом. Он оставил за собой Железяку, у входа, на которого с некоторым ужасом поглядывали сверкающие кольчугами дружинники поместья. За стол Камил позвал и Ларса с Мямлей, хотя Жанна была против даже их присутствия, но Камил сказал, что этим людям они, между прочим, обязаны жизнью.

Служанки крутились вокруг Жанны, словно стайка собачек, боялись плеснуть лишнего в бокал, или наоборот – недолить. А Жанне всё было не так. Она относилась к служанкам, будто те поили её не сладким вином, а помоями последней паршивости. И, то и дело, в промежутках между разговорами, попрекала их за недостаточную внимательность к себе. Хотя служанки бегали на цыпочках и глаз с неё не сводили…

За столом разговаривали про неважные дела в баронствах, о природных напастях, о том, как же хорошо, что бунт подавили, и все они сидят здесь, спустя столько лет, а не лежат мёртвые посреди поля. Жанна особенно избегала воспоминаний о бунте, но прочих общих тем с Камилом она найти не могла и всё вспоминала, как отважный командир Орманд вёл их через суровую зимнюю ночь.

Камил рассказывал о своей учёбе в Ветрограде, но особо не вдаваясь в детали, нахваливал Ларса, как тот воспитал в Башнях Знания достойных воителей.

-- А вы с… Лизой, -- говорила Жанна, опрокидывая очередной бокал с вином. – У вас прекрасное дитя. Вы уже поженились?

-- Чуть больше месяца назад, -- ответил Камил.

-- Красивая девица, -- кивнула Жанна, с некоторой завистью разглядывая пышногубую и стройную Лизу. – Есений рассказывал о ней. Говорил, что Лиза – простолюдинка. Это правда?

-- Дочь ремесленника, -- ответил Камил.

-- Да уж, -- Жанна приложилась к новому бокалу. – Любовь зла… Вы же по любви, не по расчёту? Или потому, что родился ребёнок? Ведь свадьбу вы устроили месяц назад, а ребёнок-то уже готов был давно…

-- Я люблю Камила! – тут же вступилась Лиза. Лживая сука, но играет хорошо. Видать, надеется на дополнительную колбочку. – А он любит меня! Поэтому мы и поженились! А ребёнок… Так получилось. Свадьбу мы играть не спешили.

-- Понятно, -- сказала Жанна. – Ну, и такое бывает. А мы с Есением… Конечно, у нас не так было всё. Меня же за него заставили выйти замуж, выбора у меня не было, мою-то семью убили полностью эти простолюдины. Так что, ваша тётка Аннушка заставила... Как же я её боялась! И не любила поначалу. Но, надо признать… Без этой Анны я бы совсем пропала. И полезла бы в петлю – я ведь попыталась как-то, но меня остановили. Анна помогла мне найти новые силы, водила по бабкам… Она мне – как вторая мать. Честно. И всё-таки, хорошо, что мы с Есением объединились перед Господом. Любовь появляется чуть позже, когда вы узнаёте друг друга лучше. Хотя я бы не назвала это страстью… Страсти никакой не было никогда. Но Есений был хорошим человеком. И этого достаточно.

-- А у нас очень сильная любовь! – выпалила снова Лиза, но совершенно невпопад. -- Поэтому и Ведагор получился такой… красивый, хороший! И Камил тоже – лучший жених! Я обожаю его больше всего!

Жанна лишь кивнула. Потом посмотрела на Камила, как-то едва заметно ухмыльнулась.

-- Мам, я хочу торт! – хлопнул по столу маленький Орманд. – Торт! Торт!

Служанки тут же засуетились. Камил вдруг узнал среди них Дарью – служанку, с которой они бежали из поместья. Морщины уже тронули её личико, а бока располнели, как и второй подбородок. Но глаза всё те же! В фартуке, похоже, главная кухарка…

-- Да. Вы молодцы, -- сказала Жанна, не обращая на сына никакого внимания, и перевела взгляд на Вальда. – Но больше я удивлена тому, что Нойманн приехал к нам в имение. Вот этого я никак не ожидала. Вальдемар? Я очень рада знакомству.

-- И я тоже, госпожа, -- тут же откланялся Вальдемар.

-- Что же вас сподвигло… Служить Камилу.

-- Он хороший друг. А ещё он спас мою жизнь. И теперь я обязан ему. И буду служить ему до конца, -- сказал Вальдемар. – Род Нойманнов теперь навеки соединён с родом Миробоичей!

Похоже, прихвостни соревновались между собой за капли «слёз радости», пытаясь всех впечатлить своей непоколебимой преданностью. Мило.

-- Вот это действительно прекрасно, -- Жанна даже просияла. – Это даже компенсирует брак с простолюдинкой. Хотя, конечно, было бы гораздо лучше, если бы ты, Камил, сошёлся с баронессой Дубек. Тогда бы твоё дитя правило в соседском баронстве. Если бы, конечно, баронесса не померла раньше времени.

-- Старушачьи титьки меня не интересуют, -- ответил Камил, пытаясь скрыть раздражение. – Я думаю, у нас бы с Дубек не получилось никакого наследника.

-- Камил – мой! – тут же встряла Лиза.

-- Помолчи, -- сказал Камил.

-- Ну, назад времени не повернёшь, -- хмыкнула Жанна, тяжело вздохнула. – Конечно, жаль, что у нас не появится ещё одного хорошего союзника. Но и Нойманны – тоже звучит неплохо… Жаль, что только их земли далеко. А вот Дубек – в нескольких днях пути...

И чем больше Жанна пила вина, тем более раскрасневшейся становилась. Тем больше её язык развязывался. Тем больше плохих историй из своей жизни она вспоминала. Разговор этот особенно утомлял Камила – в жизни и без того полно дерьма, чтобы о нём ещё с такой охотой разговаривать.

Иштвану, видно, было очень неловко за свою госпожу.

Особенно, когда Жанна начала рассказывать про Есения то, что она думала о нём на самом деле. Она считала его размазнёй и хлюпиком. Считала, что Есению не хватало мужественности править достойно. И что он дарил ей недостаточно много подарков – всё жаловалась на уже плешивую соболиную шубу, в которой она даже к крестьянам выйти стесняется. Намекнула, что было бы неплохо Камилу прикупить новую, едва он приступит к правлению. Ведь он для неё теперь единственная опора, единственная родная душа…

-- Расскажите подробнее о вашем с братом знакомстве, -- спросил Камил у Иштвана, когда ему совсем наскучило слушать нытьё Жанны. Управленец тут же оживился.

-- Мы познакомились с ним в Серебряном Перевале, -- Иштван слегка улыбнулся, погрузившись в стародавние воспоминания. – Накануне военного похода. В те времена я работал подмастерьем у кожевника. Работа мне не нравилась. А тут обещался военный поход. Я стал искать способы, как бы попасть в дружины, кто его знает, может, сыскал бы военной славы. Тогда я и нашёл Есения. Они тогда набирали людей. Я, может, не так хорошо махал мечом или топором, но зато был умён. Поэтому меня взяли – я выгодно отличался от прочих городских дурачков… Впрочем, Есений тогда набирал почти всех подряд. Ну а потом – война. Страшная война. Боже! Мы ведь столько раз были на волосок от смерти! От поражения!

-- Да, Есений мне рассказывал, -- подтвердил Камил.

-- И страшнее всего было идти в атаку на варягов, -- сказал Иштван, прикладываясь к бокалу. – Это было… Мне до сих пор снится! Рожи… У! Орманд погиб. Даже он. Как вспомню этого сатану – как он нас всех гонял, муштровал… Страшный человек. Но и на него нашёлся свой варяг… Ну, так мы с Есением и сдружились. Может, это прозвучит нагло и горделиво, но я был умнее всех прочих его дружинников. Я умел считать дальше трёх! Хе-хе. Поэтому он сделал меня своим приближённым. Научил меня делам управленческим. И я стал подменять его, пока он в разъездах… Вот такой вот путь. Через войну, от подмастерья кожевника к баронскому другу. Я не пожалел, что тогда рискнул, бросив всё в Перевале. Теперь я имею честь сидеть за одним столом с Миробоичами и Нойманнами. Будто во сне… Предлагаю за это выпить, Камил!

-- За нашу встречу, Иштван.

***

Спасибо огромное за доны!) Обожаю вас, подписчики, за предоставленную возможность творить, не растрачивая время на подработки!

Вячеслав Юрьевич 1000р

Евгений Валерьевич 666р «Прототип Аши Друджа - Александр Друзь?» Ответ: *противно морщится и смотрит наверх*

***

«Темнейший» на АТ: https://author.today/work/316450

Показать полностью

Темнейший. Глава 25

Причины смерти Есения стали главной темой для разговоров между Ларсом и Камилом. Старший брат умер внезапно, будучи молодым. О болезнях его ничего не было известно. Вполне возможно, к смерти его кто-то привёл. Жанна упоминала о своих подозрениях насчёт заговора. Но напрямую никого в письме не обвиняла. Лишь не доверяла управленцу, которого Есений взял себе в помощь. Она, будто, не увязывала смерть с отравлением или ещё чем-либо, похожим на стороннее вмешательство. Она опасалась лишь, что князь Искро воспользуется смертью Есения, как поводом для того, чтобы поставить своего сына Милана во главе баронств. И если Есению помогли умереть, то Жанна сказала бы это в своём письме.

Наверное.

Камил не знал Жанну. С детства он запомнил её, как затравленную и надломленную девочку, лоно которой перепахало всё разбойничье войско. Насколько она изменилась за семь лет? И насколько она была наблюдательна, насколько умна – приходилось лишь гадать. Есений мало рассказывал о ней в своих письмах. Любви между ними двумя не было никакой – лишь сухой расчёт. Этому же сухому расчёту Есений хотел подвергнуть и Камила. И последнее письмо Камила, отправленное старшему брату, было наполнено грубостями и возражениями. Это теперь терзало душу. Братья не успели помириться. Камил обидел Есения, оскорбил. А теперь – брат умер.

Дружинники быстро заметили, как Камил иногда передаёт Лизе и Вальдемару колбочки, после которых те становятся чрезвычайно весёлыми и счастливыми.

-- Лекарство, -- отвечал Камил. – К которому они привыкли и без которого теперь не могут.

-- Даже твоя жена?... И зачем ты позволил ей пить эту гадость? Она же кормит твоего сына грудью!

-- Не лезь в чужое дело, -- спокойно отрезал Камил. – Это вынужденный компромисс. По-другому она уже не может. Умрёт в муках.

Кто-то из дружинников даже захотел отведать содержимое колбочки, о чём осмелился попросить – больно уж его заинтересовала огромная радость, какую постигали Вальдемар с Лизой. Но Камил отказал. Снадобья имелось ограниченное количество, а ещё оно слишком дорогое, чтобы его растрачивать на бесполезных дружинников.

Мужики обсуждали недостойное поведение Нойманна и удивлялись, что старший наследник благородной династии решил служить у Камила едва ли не в роли табуретки. Теперь же они понимали причину. Порабощающее снадобье.

А Вальдемар был преданным телохранителем. И когда один из дружинников что-то ляпнул про Камила за его спиной, что-то совершенно пустяковое, практически невинное – Вальд тут же вскочил и набросился на языкастого. Пришлось Камилу вмешиваться – как бы дело до дуэли не дошло. Он запретил Вальду участвовать в дуэлях. И даже отвечать на брошенные вызовы. На честь Нойманна ему было плевать. А опытный фехтовальщик и широкий кошелёк ему в отряде очень нужен.

Поэтому Вальд лишь в старой своей надменной манере шутил над мужиками – большего ему не разрешалось. Дружинники сквернословили в ответ. До драк не доходило – и хорошо. Так и развлекались в дороге.

Нойманн всё-таки не полностью растворился в своей зависимости…

Лиза не выпускала ребёнка из рук. Грела его своим теплом, кормила грудью. Никогда не было ясно, что именно требовалось маленькому Ведагору – он не проявлял совершенно никаких эмоций. И по большей части спал. Лиза заботилась наугад. И этого, слава Изнанке, хватало.

День за днём, они приближались к имению. Через неделю они перешли границу между Долиной Ветра и Горной Далью. И чем дальше на север они продвигались, тем суровей и мрачней делалась погода.

Отвык Камил от холодов своей малой родины.

Касательно дороги, Камил мог бы пройти и по болотам у крепости Милы Перепутича, сократив путь на целую неделю – отряд у него имелся неплохой, а мёртвые собаки не подпустят разбойничью шваль близко к лагерю. Но решили не рисковать и продолжать движение по относительно безопасному тракту.

По вечерам, когда отряд разбивал лагерь в лесах на небольшом удалении от тракта, Камил тащил Лизу ещё глубже в лес за собой, где развлекался с ней самыми разнообразными способами. В конце одной из таких любовных прогулок, когда Камил закончил и расслабился, уже собираясь обратно к лагерю – за спиной хрустнули ветви.

Неподалёку, у смородиновых кустов, стоял парень с болезненной кожей. Лиза ахнула от испуга. Камил выхватил и топор, и кинжал, сказал Лизе спрятаться за него. Тут же на помощь бросились мёртвые псы, носившиеся неподалёку. Они, почему-то, не сразу заметили гостя. Как же этот парень подобрался к нему так беззвучно? И что ему нужно? На разбойника он не походил, но и на охотника тоже…

-- Приветствую, -- парень слегка смутился, увидев, как Лиза поправляет платье и одновременно пытается вытереть стекающие по бёдрам капли. – Извиняюсь, я не хотел нарваться на ваши… Брачные игры. Очень прошу меня простить.

-- Ты кто такой, чёрт возьми? – раскалился Камил, приготовившись нападать.

Гость посмотрел в сторону зарослей, откуда галопом неслись псины.

-- Эй, я с миром, -- парень показал пустые руки. – Останови псов, я просто… поговорить хотел.

-- О чём? Что тебе надо?

-- Просто поговорить, -- ответил парень. Мёртвые псы вырвались на полянку, перепугав Лизу ещё больше, но Камил остановил её и приказал ей заткнуться. Псов он тоже придержал. И стал наблюдать за поведением гостя, готовый в любую секунду натравить на него собак.

-- Знаешь, -- парень ухмыльнулся. – Ты интересный. Я за тобой уже давно слежу. С самых Башен Знания.

-- Отлично, -- кивнул Камил. – Лучшее, что можно услышать от незнакомца в глухом лесу.

-- Ну, мне пришлось ждать, пока ты один останешься, -- парень развёл руками, но без какой-либо угрозы в голосе. – Не к твоим же повозкам подходить. Народ суеверный, ночных тварей не любит, да и солнце там, а здесь тени от деревьев. Очень удачно, если бы, конечно, не Лиза… Я хотел только с тобой поговорить. Донести до тебя важные слова.

Камил нахмурился.

-- Выкладывай.

-- При Лизе? – спросил парень.

-- Выкладывай.

-- Ты властелин Изнанки, -- сказал парень. – Я этим заинтересовался очень давно, ещё когда учуял от тебя… особенные запахи, какими несёт только от практикующих мастерство смерти. Такие запахи от мальца из Башен Знания… это показалось мне очень любопытным. Ты очень тёмный. Суровый, я бы даже сказал. А ещё ты барон. Почти. Власть очень хорошо сочетается со знаниями, которыми ты уже обладаешь. Вот… Я бы хотел прояснить одну вещь. Тебе определённо понадобятся союзники. Рано или поздно. А нашему роду – тоже бы очень понадобился кто-то могущественный. Из людей.

-- «Вашему роду»? Это которому? – спросил Камил.

-- Я думал ты догадливей, -- удивился незнакомец. – Нашему вампирскому роду.

По спине Камила тут же пробежался холодок. Он насторожился. И действительно – глаза у незнакомца были необычные. Так вот что он имел в виду, когда говорил про тени в лесу…

-- Да погоди ты так пугаться! Я не враг. Особенно после того, как увидел, что ты сделал с одним из Нойманнов! – вампир вдруг визгляво рассмеялся, по-холодному, обнажилась наконец его пасть, усеянная острыми зубами. – Мы, вампиры, особенно не любим Нойманнов. Те ещё ублюдки. А вот ты мне нравишься, Камил. Надеюсь, ты будешь дружить с вампирами. А не как твой предок – Ведагор Миробоич.

-- А что мой предок? – спросил Камил.

-- А он… пошёл против вампиров. Ну, стоит сказать, пошёл против нас потому, что мы пошли против людей, поэтому я вполне понимаю... Ведагор владел Изнанкой, его ненавидел Святой Престол. Но Ведагор всё же был человеком. И потому защищал человечество… А ведь потом Святой Престол снял с него Епитимью. С властелина Изнанки! Где ж это видано… А всё за его успехи в истреблении вампиров. Было бы некрасиво осуждать его и дальше, упрекая в измене Господу, после сотен битв во имя человечества… Всё-таки, «поднятые» очень сильны, и полезны ещё тем, что живые не гибнут в атаках, а если ещё «поднятых» особым образом… В общем, об этом сам догадаешься, наверное...

-- Ты предлагаешь союз? – спросил Камил. Вампир хмыкнул.

-- Не в моих полномочиях. Я тут вообще незаконно нахожусь. Вампирам нельзя выходить за пределы Края. Знаешь же, что такое Край? Место, куда нас всех запихали после Войны Крови…

-- Знаю. Читал.

-- Вот. Ведагор нас туда и отбросил… Надеюсь просто, что конкретно с тобой мы найдём общий язык. Вампиры нынче не те, что раньше. Ослабели. Вынуждены пресмыкаться. Но всё же… Все мы хотим хорошей жизни. И ты хочешь. Но нам с тобой очень сильно мешает Святой Престол. Некромантов они сжигают на кострах. Вампиров – разрубают на части, выносят под солнце… А Край… Безрадостное место далеко на севере. А мы ведь тоже – разумные существа. С душой, что бы там ни привирали жирные церковники. Нам тоже хочется красивых пляжей, зелёных лесов, жарких пальмочек… А не унылую окраину ледяной тундры.

-- Что ты предлагаешь?

-- Я? – парень вздохнул. – Я ничего не предлагаю. Я просто рассказываю. Чтобы ты имел понимание. Ты владеешь тьмой. А вампиров тоже считают тьмой. Мы, можно сказать, на одной стороне. Ты, конечно, не настоящий некромант. И хорошо. Настоящие некроманты – это ужас. Вероятнее всего, я бы тогда сразу постарался тебя убить.

-- Отличная новость. Тогда почему не убьёшь сейчас?

-- Незачем. Настоящие некроманты могут отпускать наши вампирские души лишь силой мысли, поэтому сразу либо истребляют всех подчистую, если их переманил к себе Святой Престол на службу, либо заставляют вампиров служить себе, получая непобедимую армию. А ты, Камил, бездарность. Не в том плане, что без способностей, но без некромантской крови. Однако ты бездарность упорная. У тебя большое будущее. И поэтому я бы хотел с тобой дружить. Все мы – вампиры – хотели бы с тобой дружить. Пока большинство вампиров ещё не знают о твоём существовании. Но это дело времени…

-- Тогда помоги мне обрести могущество, чего уж распыляться на много слов? Ты делом покажи, -- ухмыльнулся Камил. – Давай вместе свергнем князя Искро. Ты позовёшь свою вампирскую дружину. И мы одолеем всех моих врагов. Я буду править Горной Далью, а вы… Допустим, получите право жить в княжестве, в обмен на помощь в грядущих войнах.

-- Ха-ха! – выпалил парень. – Хорошая шутка. Во-первых, у меня нет никакой дружины. Я лишь разведчик, странствующий романтик, обожающий свободу. Во-вторых, это будет объявлением войны человечеству. Святой Престол тут же наведается к нам на север, в Край. Вместе с Империей. Вместе с княжествами. С Королевством. Даже ханства притянут, я думаю. И всё закончится… Нет. Так не получится. Мы не уверены, что ты достаточно силён, что ты достаточно могущественен.

-- Тогда всё это пустой звук, -- разочаровался Камил.

-- Нет, -- возразил парень. – Не пустой. Ты властелин Изнанки. И ты знаешь то, чего не знали многие некроманты… Властелины Изнанки зачастую меняют баланс сил в мире. Ведагор создал Царство. Ведагор победил вампиров. Потом ученики Бориса Миробоича, после его смерти, едва ли не уничтожили это самое Царство – хотели власти. Три тёмных владыки...

-- Бунт «Чёрной Песни»? – осенило Камила.

-- Он самый, -- ответил парень. – Но они не сумели объединить вокруг себя живых. Царство было слишком сильным противникам. Да и Знание их было не столь полно, как у того же Ведагора… В веках утерялось многое. А вот Святой Престол тогда ещё не растерял своих умений борьбы с тварями Изнанки. Поэтому его ответ оказался для властителей фатальным.

-- Почему же вы не помогли властителям?

-- Они нам не нравились, -- ответил вампир. – А ещё – мы видели расклад сил. И не дёргались. Их бунт был обречён. За грозной с виду силой скрывалось множество слабостей. Такие процессы людям порой неведомы из-за их короткого века. А бессмертные вампиры историю помнят хорошо. И поэтому видят гораздо глубже. Люди любят совершать одни и те же ошибки, из века в век. Так что, Камил, учи историю и анализируй. Учись на ошибках своих предшественников. Это, наверное, лучший совет, который я тебе могу дать…

-- И какая у них была ошибка? – спросил Камил.

-- Отсутствие лояльности, -- ответил вампир. – Они получили могучую силу. И надеялись только на неё, будто войны выигрываются одной лишь силой. Они не играли на противоречиях Царства. Впрочем, тогда и противоречий было не так много. Царство было сильно. Тогда оно почти достигло пика своего могущества… Лояльность важна, Камил. Власть никогда не принадлежит одному человеку. Это совокупность.

-- Это же любой дурак знает, ты меня не удивил, -- фыркнул Камил от услышанной банальности.

-- Вот именно поэтому ты мне и нравишься, -- сказал вампир.

К поляне приближались дружинники. Они окликивали Камила и Лизу, обеспокоились странными шумами, шорохом кустов и громкими разговорами. Схватив оружие, они приближались к поляне.

-- Мы ещё увидимся, Камил, -- вампир подмигнул. – Буду держать за тебя кулачки.

-- Только в следующий раз получше подбирай момент для свидания. Я не люблю, когда подглядывают.

-- Договорились, -- сказал вампир. И бросился бежать со скоростью, которой могла бы позавидовать хорошая лошадь…

Камил вдруг осознал, что даже не спросил имени вампира.

-- Вампир… -- простонала от страха Лиза. – О, Господи…

-- Молчи и никому не рассказывай, -- буркнул Камил и направился к лагерю. – Иначе лишу колбочек со снадобьем.

Камил ещё долго обдумывал услышанное на этой встрече…

Через несколько дней отряд свернул с тракта – в направлении баронств. Отряд держал путь через баронство Житников. Камил намеревался заодно оценить состояние хозяйств. Дела приходили в порядок. В деревнях бегали детишки – действительно, смерды расплодились. Крестьяне засеивали поля и при этом не выглядели голодными. Но и не могли ничего толком предложить на торговлю. Ещё не успели зажить на широкую ногу.

В поместье Житников их отряд повстречали холодно. Местный управленец выехал к ним навстречу в сопровождении конного отряда из двадцати всадников. Камил по достоинству оценил вооружение дружинников: красные щиты с гербом Житников, новенькие пластинчатые доспехи, сёдла на конях покрыты красивыми узорами. Есений навёл порядок…

-- Вы идёте по территории Житников, -- сказал управленец. -- Нам не нравится, что вооружённый отряд шляется по нашей территории, тем более вблизи поместья. Требуем вас убраться отсюда в скорейшем времени.

-- Как гостеприимно, -- сказал Камил. – А я рассчитывал на мягкую постель и праздничный ужин.

-- Рассчитывай. Но подальше от поместья... А кто ты такой? Может какой-то именитый вельможа? – ехидно усмехнулся управленец, заприметив Железяку.

-- Я Камил Миробоич – брат Есения Миробоича. Возвращаюсь из Ветрограда, чтобы править вами всеми. Жанна пригласила меня на правление.

-- О, даже так! Править нами всеми! – прыснул управленец. Дружинники поддержали своего начальника и посмеялись. – Я впервые слышу о тебе, малец. Да и с чего бы это ей приглашать кого-то? Не похоже на правду. Здесь правит Жанна, после смерти Есения. А вернее – её маленький сын. Он и есть наш законный барон. А твои слова звучат, как угроза. Поэтому своё требование сохраняю. Убирайся подальше от поместья. Пока я и мои люди в хорошем настроении.

Они знали, что старший брат умер, но о существовании Камила, видимо, не слышали. Камил подумал, что тогда не будет настаивать и нарываться в гости. Откланялся.

-- Будь по-вашему… Извольте узнать ваше имя, как вас?... -- спросил Камил.

-- Радим Златич. А вообще, тебя это волновать не должно. Для тебя я в первую очередь – командир конной дружины, которая готова спустить с тебя шкуру, если ты сейчас же отсюда не уберёшься!

Вальдемар едва ли не раскрыл свой рот, чтобы покрыть Радима Златича отборнейшей бранью, но Камил одёрнул его. И сказал своим людям продолжать путь.

-- Нужно было настоять, -- говорили дружинники. – Вас ведь позвали на правление! А как вы будете управлять, если они вас не слушают? Нужно было проявить наглость! Мы уже соскучились по тёплым постелям. И свежему пиву!

-- Успеете ещё отдохнуть, -- отвечал Камил. – Имение Миробоичей в паре дней пути отсюда… А то, что правит Жанна – хорошая новость. Это значит, что князь Искро ещё ничего не сгрёб своими жадными когтями. Это значит, что и в имении Миробоичей всё достаточно спокойно. Пока что.

***

Спасибо за доныч!)

Алексей Андреевич 300р «Темнейший - это новая вселенная, как у В-ка» Ответ: ниче не понел, требую расшифровки)

***

Мой паблик ВК: https://vk.com/emir_radriges

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez

Показать полностью

Темнейший. Глава 24

Мертвеца, полностью закованного в панцирь, назвали Железякой.
Камил так же приобрёл у кузнеца защиту и себе и Вальдемару – под одеждами они теперь носили кольчуги. На наёмников денег уже не оставалось, хотя было бы замечательно обзавестись живыми бойцами. Впрочем, как сказал Ларс, наёмники, в большинстве своём, крайне ненадёжные люди. Особенно, когда пахнет поражением. А если против них пойдёт большая сила, вроде тяжеловооружённых конных гвардейцев Хмудгарда – десяток пеших воителей Камилу точно никак не поможет. А на большее надеяться не приходилось.

У Камила в каморке лежало два трупа. И достаточно крови, чтобы поднять ещё одного мертвеца. Но тот мертвец быстро сгнил бы под весенним солнцем. За три недели пути он бы развалился, так и не добравшись до имения. А ещё от него бы скверно пахло. Железяка же не вонял – его сильно высушили в соли, он уже давно лишился трупного аромата. Он пах, как залежавшаяся одежда в старом сундуке. Сено под доспехами слегка смочили благовониями – чтобы никто и никогда не догадался, кто этот Железяка на самом деле.

Потом Камил отправился на поиски мёртвых животных. Убивать кошек и собак для него было слишком. Он был согласен на потрёпанные кладбищенские тела. Тогда бы не пришлось убивать этих милых зверей, хоть и нетронутых разложением. Людей вот не жалко, думал Камил, они по большей части те ещё скотины…
На кладбище животных он раскопал свежую могилку. Облезлая кошка. Сойдёт. Главное не подцепить могильную заразу...
Камил поднял эту кошку. После чего сразу лёг спать, чертовски уставший. Когда слишком долго не спишь – выйти из тела даже проще. Мутное сознание, охваченное притуплённостью, тут же провалилось в сновидения. И Камил быстро понял, что оказался в иллюзии – он уже наловчился попадать в такие сны. Тогда он заставил себя ощутить тело, аккуратно вырвался из сновидения, не двигаясь по-настоящему, очутился на лежанке. Раскачался, как маятник, с каждым замахом увеличивая амплитуду. «Упал» с лежанки на пол. И полетел к поднятой кошке.

Вечерело. Небо стало оранжевое. Лавки закрывались, одна за другой. Уставшие торговцы собирали товары. И совершенно не обращали внимания, как неприметная кошка утягивает их кошельки, золотые украшения, драгоценные камни… Камил занимался воровством так долго, насколько хватило сил удерживать концентрацию. А потом провалился в глубокий беспробудный сон, на несколько часов.
И воровством тогда занялся Ишуас – при помощи своего белого пса. Хорошо, что он стремился помочь своему другу…
Когда Камил проснулся следующим утром, в его распоряжении оказалось столько денег, столько ценностей, что хватило бы на содержание небольшого отряда.

Ларс удивился, когда впервые увидел закованного в сталь рыцаря рядом с Камилом.
-- Вот это да, -- ухмыльнулся он. – Где тебе удалось найти такого воителя? При таких доспехах. Он стоит, наверное, как крестьянская деревня?

Ларс приветствующе протянул Железяке руку. Но не получил никакого ответа.
-- Почти как небольшая деревня, да, -- ответил Камил. – Он напал на меня три года назад. А теперь служит мне. Искупает вину.
-- Напал? Он?.. Какой-то он нелюдимый, -- сказал Ларс. – Кто это?
-- Это мёртвый бандит, служивший в шайке Эрна, -- сказал Камил и брови Ларса поползли на лоб. – Он узнал меня. На улице. Припомнил бой за имение. Чуть не убил тогда. Но я пырнул ублюдка его же кинжалом. Утащил в нашу с Ишуасом каморку. Там мы его мумифицировали, высушили, чтоб не гнил. Вот и лежал он там три года. Скучал. А теперь пришло его время веселиться. Знакомься. Это Железяка.

Ларс удивился настолько, что захохотал.
-- Шутишь! – выпалил он. Дружинник помахал рукой перед глухим шлемом. Никакой ответной реакции… И глаз не видно – в дырках только глубокая тьма. Тогда он постучал по панцирю кулаком.
-- Какой толстый слой… Как он ходит в таком…
-- А мертвецам всё равно. Они сильнее людей. От такого они не устают.
-- Ты не шутишь? – Ларс принюхался. Но не уловил никакого запаха гнили. – Покажи его…
-- Не здесь, Ларас. Это же мертвец.
-- Боги! Ты и вправду некромант?!
-- Потише, Ларс… Я не хочу гореть на костре…
-- Зачем же ты тогда вывел его средь бела дня в город? Такую гремящую махину?
-- Посмотреть на твоё бесценное удивление!.. А Железяку не примут за мертвеца, нет. Жители подумают, что это заморский диковинный наёмник. Не будут же они заглядывать в шлем. Прохожие вообще жмутся по сторонам при его виде…

Наёмников брать не стали. Ларс приманил пятерых своих знакомых – это был наиболее надёжный вариант. Мужики, чья молодость оставлена далеко позади, ещё в рядах войск царя Альгерда. Теперь они, безземельные и одинокие, слонялись в поиске тяжёлой работы, да пили по кабакам, вспоминая подвиги и своих павших друзей. От предложения Ларса не отказались. Мал Леон не принимал их в своё войско – слишком они были немолоды, да и запятнаны преданностью к Царю. А тут имелся шанс вновь помолодеть душой, да и потом получать регулярное жалованье на относительно безопасных стенах замка, вплоть до самой старости... Если, конечно, помогут его отбить, когда придётся!

Ларс, Камил, Вальдемар – уже сами по себе являлись грозной силой, опытными фехтовальщиками. Неуязвимый Железяка стоил десятерых воителей… И ко всему этому прибавить ещё пятерых при оружии. Получался недурный отряд. Разбойникам на дорогах уже не будет хотеться так же сильно пристать к ним – имелся риск тут же поплатиться. Всё-таки, бандиты предпочитали нападать на беззащитных. Либо же, когда видят, что богатства больше, чем риск.
Из богатств на виду были только доспехи Железяки. Но он выглядел слишком внушительно и был похож на странствующего богатыря.

Обменивать драгоценности на золото или товары вдруг стало опасно – обворованные торговцы подняли в Ветрограде шумиху. Стражники совершали рейды в нищие кварталы, хватали воришек, выворачивали им карманы, но безуспешно.
Камил успел приобрести три конные повозки, крытые, чтобы можно было спастись от весеннего дождя. Этого должно было хватить на весь его отряд. Запасся сухарями и сушёным мясом. Приобрёл щиты всем, у кого их не имелось, купил луки и стрелы – издалека разить противника куда безопасней, да и охота не помешает. На кольчуги денег уже не хватило. Украденные драгоценности, которые не успели обменять, пригодятся потом, в других местах...

Перед отъездом Камил наведался к Грегу. И предложил ему присоединиться к отряду, абсолютно уверенный, что друг обрадуется опасному предложению.
Но Грег отказался.
-- Я хочу служить в дружине Ветрограда, -- сказал он. – Варяги часто набегают на побережье. Да и зреет война с Империей. Я мечтаю оказаться в самой гуще битвы. Хочу размахивать топором – это я умею лучше всего.
-- У меня тоже полно врагов, -- сказал Камил. – Быть может, мне даже придётся сражаться, едва прибыв к стенам имения. Такой боец, как ты, мне бы очень пригодился.
-- Ты прости, -- ответил Грег. – Во-первых, я хочу получить Грамоту. Она для меня многое значит. И для моего отца. Он не одобрит, если я вдруг уйду в чужие края… У меня и Инга здесь. Она любит город. А что ей делать в глуши? Ей, образованной даме? Хвосты коровам крутить только… Во-вторых, Камил, я хочу построить военную карьеру. У меня будет Грамота. И я хороший боец. Все условия, чтобы дослужиться до сотника или, даже, до тысячника. Тут как повезёт, конечно. Мечты… В общем, Камил, я не хочу идти с тобой. Хоть я тебя и уважаю. И ценю. Ты меня спас.
-- Эх, Грег, -- Камил хлопнул Грега по плечу и посмотрел тому в глаза, в лицо. Хотелось запомнить его таким, на всю оставшуюся жизнь. Запомнить одного из самых дорогих друзей. Почему-то показалось, что они больше никогда не увидятся. За этот год Камил лишился много близких. Что за жизнь! С Грегом прощаться было особенно больно... – Я понимаю тебя, Грег. Да, ты прав… Видимо, нам придётся попрощаться. Тогда я отбываю сегодня же…
-- Так быстро? – опечалился Грег.
-- Нужно спешить. Недоброжелатели ждать не будут.
– Мне хочется помочь тебе, правда, -- сказал Грег виновато. – Я, похоже, плохой друг… Отец, Инга, учёба, служба… Всё это… Держит меня здесь.
-- Родня превыше дружбы, -- сказал Камил. – Я тебя понимаю. Вполне. Не говори, что ты плохой друг. Ты за своих готов жизнью жертвовать. Чуть не умер тогда. Просто наши пути расходятся, да…
-- Надеюсь, мы ещё увидимся, -- сказал Грег. -- Какой же мир огромный, чёрт возьми…

Прошло три дня после того, как Камил получил письмо. На четвёртый день его отряд отбыл из Ветрограда. Cтены столицы Долины Ветра, длинные и протяжённые, постепенно отдалялись, уменьшались, тускнели в синей дымке.
А потом скрылись за деревьями.
Там же, вдалеке, за теми стенами, осталась и юность Камила. Начиналась взрослая жизнь. Это никак не шло в голову – он будет править. Камил ещё в детстве считал, что быть бароном – незавидная участь. И когда ему стало известно, что баронство достанется брату – он обрадовался. Не придётся унижаться перед князем Искро… Но теперь, видимо, придётся. Сгущались тучи. Унижаться? Камил слишком горд для этого. Задирам в Башнях Знания можно было легко дать отпор, для этого нужно было лишь отчаянно с ними подраться. У князя же могучая дружина, сильные союзники и много золота. Можно, конечно, оказать отчаянное сопротивление, показать свои зубы. Но в итоге Камила скорее повесят на столбах князя у дворца.

Главные проблемы ещё были впереди. Самое худшее в жизни – тоже где-то в будущем. Трагедии и драмы в Башнях Знания скоро покажутся ему пустяками. И это предвкушение больших невзгод очень не нравилось Камилу. А придумать, что его ждёт впереди что-то светлое, разглядеть хотя бы тусклый огонёк – он не мог, как бы не силился.
Этими соображениями он поделился с Ларсом.
-- Не волнуйся, Камил, -- сказал он. – Будущего нет – оно только в твоём воображении. Зато есть настоящее. А сейчас мы просто едем в повозках, погодка замечательная, команда у нас хорошая, есть что пожрать. И даже выпить. Наслаждайся этой секундой. А то когда эта секунда превратится в прошлое – ты будешь вспоминать только страх, которым был охвачен. Тогда получится, что света не будет ни в прошлом, ни в будущем. И вообще – получится полная задница.
-- Наслаждаться, значит терять бдительность, -- сказал Камил. – Обрадуюсь солнышку, выпью вина. И тут нападут разбойники.
-- Пока мы идём по тракту -- мы в безопасности. Учесть твоего Железяку… И разбойники никакие не страшны. Честно сказать, я даже хочу, чтобы на нас напали. Больно уж интересно, на что способно твоё творение… Да расслабься ты! Отведай порошка из красного гриба. Успокоишься…

Но Камил не прикасался к порошку с тех пор, как увидел кошмарные последствия «слёз радости». И не собирался прикасаться, пока мог справиться со страданиями самостоятельно. Кто его знает, с какими демонами приходится торговаться, обменивая при помощи этого порошка тревогу на спокойствие?

Дружинники громко разговаривали, смеялись и, чтобы Камил не заметил, хлестали понемногу вино, упрятанное в кожаных фляжках под стёганками. Нужно же было как-то коротать путь-дорогу. Камил не приветствовал пьянство, но пока замечаний не делал.
Мужики пытались всё разговорить Железяку. Сначала осторожно, как бы с опаской. А через день пути уже вовсю шутили и подкалывали. Удивлялись, насколько же тот был упорен в своём молчании.
-- Чего в доспехах даже спишь?
-- И как сил хватает? Всегда в них ходить. Они же толстенные!... Ты хотя бы лицо своё покажи!
-- Может, он страшила ужасный! Стесняется.
-- Нет, пусть покажет!
-- Эй! Железяка! Я ведь даже ни разу не видел, чтобы ты срал! Латы просторные?! Ха-ха!
-- Да отстань ты от него. Всё шутишь и шутишь. А вдруг он тебя как этой секирой… От злобы. Самые молчаливые – всегда самые опасные. Никогда не поймёшь, что у них в голове.
-- Эй, милорд! – обращались мужики к Камилу, отчаявшись в своих попытках разговорить мертвеца. – Откуда этот Железяка вообще взялся? Он какой-то именитый рыцарь? И почему он всегда молчит? И не снимает доспехов? Он юродивый?
И Камил отвечал:
-- Железяка – прославленный в боях бродячий рыцарь. После войны с Империей он лишился дома. И теперь бродит по войнам. Молчит он потому, что ему отрезали язык, когда он попал в плен к имперцам. Доспехов не снимает потому, что невыносимо уродлив. Бесчисленные битвы изранили его тело так, что он заковал себя в железо, чтобы не пугать прохожих.
-- А как его зовут? Неужели – Железяка? Ведь есть же настоящее имя!
Камил пожимал плечами.
-- Железякой и зовут. Своего настоящего имени он мне не сказал. Языка у него ведь нет.

И мужики шептались, разглядывали «рыцаря» с некоторым уважением и сочувствием. Попал к имперцам! Ужас! Изуродован в бесчисленных битвах! Ходит в толстом панцире, даже спит! Он определённо – уже сумасшедший и обезумевший! Поэтому на стоянках мужики всегда располагались чуть поодаль от Железяки.
А по ночам дружинники слышали шорохи в кустах. Слышали как по пятам их небольшого отряда крадутся, бегут хищные твари. Мужики на караулах всегда были предельно бдительны. И если пили вино, то исключительно для храбрости.
-- Не может быть, чтобы прямо у самого тракта теперь водились ночные твари!
-- Да ты бредишь. Привиделось тебе.
-- Да нет же! Я слышал, как они носятся в кустах. Они всегда рядом с нами. Целая стая! И это не волки. Они не отступают. И преследуют нас от самого Ветрограда!! Голодные твари…
-- Что же это может быть?
-- Я не знаю… Но это точно не что-то живое. Их шаги… слишком неправильные. Нас преследует нечистая сила!

Но Камил не мог ничего поделать с преследователями. Придётся дружинникам терпеть. Да и пусть пребывают в полной боевой готовности и не расслабляются. Стайка из четырёх мёртвых псов, которую он поднял на оставшуюся кровь, боролась с пьянством среди караульных получше любого наказания. Впрочем, караульные вряд ли пригодились бы, ведь Камил приказал мёртвым псам нападать на любого гостя, приближающегося к их стоянке с оружием в руках. Этих псин одолеть не так уж и легко – придётся рубить на куски.
Стая не могла отдаляться слишком сильно от повозок, иначе бы утеряла хозяина из вида. Поэтому псы всегда носились поблизости, иногда похрустывая сухими ветвями и прошлогодней листвой.
Жалко, что гниют…

На деревьях распускались листья.Кроны постепенно наливались яркой зеленью. А вдалеке шептались первые грозы…

***

ЗАВАЛИЛИ ЗОЛОТОМ. Огромное вам спасибо читатели!! Вы помогаете мне творить целыми сутками, получать монету за безудержное графоманство. Сбывается мечта любого бумагомарателя, короче) Посылаю лучи любви и добра!

Артемий Алексеевич 20000 р !!! "Привет, когда Спасители?" Ответ: "пока што взял перекур. Меня сейчас прëт Темнейший, поэтому ебашу его, как ЧОРТ. Загорск же меня изнурил. Так что нужно отдохнуть некоторое время, недельку-две, чтобы потом взяться с новыми силами и новым вдохновением."

Неопознанное зачисление 2000р
Кирилл 1000р

Marglosh 1000 р "То, что хочется читать!" Ответ: спасибо!
Алексей Андреевич "Продолжай" Ответ: С радостью!

Иван Семыкин 100р

ТГ канал: https://t.me/emir_radrigez

Показать полностью

Темнейший. Глава 23

Известие это обрушилось на Камила всесокрушающей лавиной. Внутри похолодело. Старший брат умер. Будто из-под ног вышибли последнюю опору… Письмо с этой тревожной весточкой ему прислала Жанна. Она попросила Камила в скорейшем времени вернуться в родовое гнездо. Потому что управлять таким большим хозяйством она практически не умела, а человеку, которого поставил Есений на управленческую должность, она не доверяла. Обмолвилась, что, возможно, зреет заговор. И что князь Искро с радостью воспользуется их слабостью, посадив во главе баронства своего наследничка от тётушки Аннушки, который тоже имел, пусть и небольшие, но всё же права на имение Миробоичей.
Обстоятельства смерти старшего брата Жанна не сообщила. Лишь сказала, что Есения нашли мёртвым в коридорах имения.

Камил много раз перечитывал это письмо. Вдумчиво. Внимательно. Он погружался в размышления, от которых становилось страшно. Есений умер. В роду больше нет никого старше Камила. Два баронства отойдут к Орманду, сыну Есения. Но тому всего пять лет. Поэтому лучше всего на управление поместьями подходил Камил, который, к тому же, получил ценные знания в Ветрограде. Жанна, видимо, не особенно разбиралась в делах политических и управленческих, она звала Камила, просила приехать как можно скорей. А это значит, что до совершеннолетия Орманда Камил должен будет вести дела в баронствах самостоятельно.

Это особенно сильно пугало, учитывая упомянутый в письме заговор, учитывая настрой князя Искро… И в памяти были ярки воспоминания о голодном бунте. Семь лет прошло… И теперь Камилу нужно было возглавить баронство самому? И не одно – сразу два. Миробоичей и Житников.
Это было очень неожиданно. Он если и думал о том, что станет бароном, то как-то вскользь, не воспринимая такую идею всерьёз. Он представлял себя воеводой, представлял себя чернокнижником. Камил планировал, как он станет помогать Есению в управлении, как будет муштровать и тренировать бойцов. Но сделаться бароном самому и взять на себя всю ответственность за принятие решений… К этому он не был готов.
На осмысление ушла целая ночь.
Камил представлял варианты развития событий.
И ужасался. Ничего хорошего. Ничего хорошего…

Кого же Есений поставил в управление? Кого же так опасалась Жанна?

Удержать власть. Одолеть всех врагов. Привести Миробоичей к процветанию. Вот теперь его главная цель.
Он не последний Миробоич, но, так вышло – самый старший.
-- Почему не спишь? – приобняла его сонная Лиза.
-- Вести пришли из родового имения. Есений, мой брат, умер. И скоро мы уезжаем в Горную Даль… Ещё пару-тройку дней пробудем в Ветрограде. Нужно совершить некоторые приготовления.
-- Уезжаем? – удивилась Лиза. – Пару-тройку дней? А как же учёба…
-- Она нам ни к чему, -- сказал Камил. – Осталось не так много знаний… Есть дела гораздо важнее, чем получение Грамоты.

Всё нужно было делать стремительно. Не теряя ни минуты. Поэтому о сне пришлось позабыть на некоторое время – Камил открыл свой тайничок с бодрящими и снимающими усталость отварами, взял их собой.
Первым делом он отыскал Вальдемара.
-- Ты едешь со мной, -- сказал Камил. – В Горную Даль. Будешь служить роду Миробоичей, как талантливый фехтовальщик. И как аристократ, представитель своей семьи. Собирай свои вещи. Но Карлу ничего не говори. Он попытается тебя остановить… Будь готов отбыть в любой момент.
-- … Да, господин, хорошо… С вами я согласен хоть на край света…

Вальд скорее обрадовался тому, что Камил, его хозяин, теперь почти что барон.
Затем Камил наведался к Ларсу. И рассказал ему обо всём, что случилось в родовом имении. Дружинник вздохнул, видно, от негодования по поводу смерти и по поводу того, что мирная и расслабленная жизнь в Ветрограде заканчивается.
-- В таком случае, -- сказал Ларс. – Нам нужно мчать на север сейчас же. Путь займёт три недели. За это время в имении может многое произойти.
-- Разве не две недели?...
-- Это если бы мы шли через замок Перепутичей. Но за ним опасные болота, полные разбойников. А безопасный путь через тракт вместе с торговыми караванами займёт две недели. Потом ещё неделя уйдёт на путь, свернув с этого тракта в нашу родную глушь. Князь Искро, будь он проклят, проберётся к имению гораздо раньше нас. Если у него есть такие планы…
-- Жанна пытается сохранить смерть Есения в тайне. Чтобы весть не добиралась до Серебрянного Перевала как можно дольше.
-- Но ведь в поместье завелись изменники, я правильно понимаю? – спросил Ларс. – Они могут отправить птицу. Скорее всего, они уже её отправили.
-- Да, -- согласился Камил. – Именно поэтому мне нужно задержаться здесь, в Ветрограде. Подготовиться к самому худшему сценарию.
-- Как? Нанять бойцов? – спросил Ларс.
-- Почти, -- ответил Камил и дружинник тут же всё понял.
-- Господи. Будь аккуратней, Камил. Больше некому защищать Миробоичей… Могу ли я чем-то тебе помочь?
-- Нет, -- сказал Камил. – Я разберусь сам. У меня есть помощники. А ты, если действительно что-то пойдёт не так – скачи в имение. Может, ты разберёшься в делах баронства. И поможешь Жанне. Мямля, в конце концов, там командир. Вы с ним сможете навести шороху… Или хотя бы податься с Жанной и мелким-Ормандом в бега, сохранив все права.

Потом Камил позвал Вальдемара и наведался к Ишуасу. Нойманна оставили за дверью, чтобы не слышал лишнего. Друг всё так же всё своё свободное время проводил в новой каморке, уединяясь для занятий направленной концентрацией. Новость из имения удивила даже Ишуаса. Всё-таки, он не разучился удивляться! Книга Знания не умертвила его до конца.
-- Пойдём с нами, -- предложил Камил. – Мы будем работать вместе. Представляешь, какую силу и опасность мы будем представлять?

Ишуас вздохнул как-то грустно.
-- Извини, Камил. Ты мне как брат. Мы столько времени провели в изучении Изнанки… Но я не могу идти с тобой, не солгав при этом самому себе. У нас с тобой совершенно разные цели. Ты это и сам понимаешь. Меня отныне интересует лишь познание. Глубины мудрости. Глубины Истины. Всё это всегда интересовало меня, но сейчас – особенно. В Ветрограде ещё скрывается множество нечитанных трактатов… А что до тебя, Камил – ты всегда был больше практиком, чем теоретиком. Ты, если и изучал что-то, то с определённой целью – использовать потом это в реальном мире… А это значит, что ты пойдёшь, рано или поздно, дорогой крови, дорогой власти. Сожалею, брат, но тут наши с тобой пути расходятся. Я останусь в Башнях Знания и стану монахом, учёным. Буду пользоваться возможностями огромной библиотеки. Это моё призвание и предназначение. Я хочу углубить те знания, какие раздобыл Аша Друдж. Хочу понять Изнанку так, как её не понимал ещё никто.

Камил сжал кулаки от душевной боли, от грусти, вдруг охватившей его. Но он прекрасно понимал своего друга. Камил ведь и сам намеревался остаться в Ветрограде, если бы обстоятельства не вынудили его стремительно менять свои планы. Он и сам не хотел сразу принимать предложение Есения о наискорейшем совместном правлении.
-- Что ж, Ишуас, -- сказал он. – Я желаю тебе успехов и мудрости преодолеть все свои сложности на пути… Хотя мудрости у тебя теперь хоть отбавляй!
-- Мы будем вести тайную переписку, мёртвыми птицами, чтобы никто не смог перехватить письма, -- сказал Ишуас. – Впереди ещё огромная жизнь. Мы обязательно встретимся снова… А по поводу успехов – это мне для тебя необходимо их пожелать. Трудности у тебя посерьёзней. Твоё ремесло отныне – самое опасное. Ты будешь не просто заниматься Изнанкой, но и скрещивать её с войной.
-- С меня хватит войны, -- возразил Камил. – Баронства разорены. Нужно будет налаживать ремёсла, возделывать земли, заключать новые торговые связи.
-- Ну да, Изнанку ведь можно применять и в мирных целях. Будешь запрягать мёртвых волов для вспашки земель! Они окажутся гораздо сильнее и выносливее живых.
-- Отличная идея! Я обязательно её запомню!

Нужно было поднять труп разбойника. Ишуас согласился помочь Камилу. Но сразу сказал, что крови их обоих не хватит для чтобы поднять бандита, при этом не пострадав от кровопотерь.
-- Можно употреблять снадобья для восстановления крови, -- сказал Камил.
-- Тебе предстоит долгая и опасная дорога. И тебе нужно сохранить силы… Чтобы поднять разбойника – нужно тогда уж пригласить и Вальдемара. И Лизу… Хотя, она кормит ребёнка, так что нет… Чтобы поднять существо известными нам способами – нужно крови, почти столько же, сколько это существо имело при жизни… Тогда каждому придётся отдать по третьей части от своей крови. Это тоже слишком много.

Камил осознавал все эти проблемы и сам. Поэтому в тёмном уголке души уже давно затаилось решение. Но тогда пришлось бы обратиться к злу. То, что хотел сделать Камил, могло заменить с десяток добротных наёмников. Могло очень сильно пригодиться и в путешествии и в установлении справедливости. Ему нужны силы, нужны бойцы, чтобы защитить свою семью.

Под покровом ночи Камил и Вальдемар отправились в нищие кварталы, искать несчастных. Камил намеревался отыскать бандита или вора. Но, конечно, это было не так просто – отличить преступника от обычного оборванца. После долгих странствований по тёмным подворотням Камил отчаялся. И решил напасть на мужика с лицом, как ему показалось, зловещим.
Камил напал сзади, со всего маху обрушив на затылок мужика удар дубины. Не хватило, устоял. Тогда сразу сбил беднягу ударом ноги в спину. Мужик ахнул и упал, закряхтел. На него сразу набросился Вальдемар. Вдавил в землю коленом, затянул верёвку вокруг шеи. Горло сжалось, затрещало, запирая крик о помощи. Мужик хлопал руками по земле, брыкался. Попытался дотянуться до ножа за пазухой, но Камил вовремя прижал ему руку сапогом. Мужик посинел. Затем обмяк. Сердце его замерло.

В каморку его тащили по самым тёмным переулкам, избегая прохожих и редкие патрули городской стражи.
На одном убийстве в ту ночь Камил не остановился. Нужна была ещё кровь. Поэтому прикончили ещё и пьяницу, развалившегося у кабака в луже собственной блевоты. Душил Нойманн. Камилу убийства были отвратительны. За хорошую работу он подарил Вальду колбочку радости.
Было бы хорошо прикончить и третьего беднягу. Кровь казалась ценней кошелька, набитого золотом, Камил ощутил эту жадность, этот азарт. Но уже близилось утро, город просыпался и по улицам сновало всё больше людей, а они едва ли не попались страже, когда тащили пьяницу.

Ишуас качал головой и всё удивлялся, насколько жестоким сделался Камил.
Они подвесили трупы к потолку и обескровили, надрезав артерии. Пока Нойманн отсыпался в углу, Камил наделал «слёз радости» впрок, чтобы запасов хватило на пару месяцев. Дорогостоящие компоненты окончательно опустошили его кошелёк.
Потом, отведав снадобий бодрости – он не спал уже вторую ночь – Камил взялся за старую мумию разбойника. Бородатый, с шрамом, угрожающий. Разбойник хорошо дрался, когда напал на Камила и умер только потому, что недооценил мальчишку.
Он грабил в шайке Эрна, а до этого, похоже, прошёл долгую войну Царства и Империи, междоусобицу – Камил слышал, что Эрн поддерживал жадного барона, вздумавшего одолеть и князей-изменников и царского наследника. За это Эрн и был гоним. У разбойника была насыщенная на битвы жизнь. Поэтому боец из его поднятого трупа выйдет что надо.

Немыслимо, размышлял Камил. Преодолеть тысячи невзгод, сотни битв, бесчисленное множество лишений, а в конце умереть от руки мальчика, и потом служить ему в роли послушной куклы. В конце концов, чем этот бородач отличался от Ларса, Орманда или Мямли? Тем, что выбрал не ту сторону, не преклонил своего колена вовремя. Наверняка, это было очень драматично – если бы Камил знал его прошлое, может, даже проронил бы скупую слезу. Но Камил знал только, что бандит принимал участие в грабеже его имения, в убийстве отца, матери и всех придворных, а потом ещё и в попытке убийства его самого. Быть может, благодаря этому разбойнику и запустилась цепочка событий, приведших Эрна именно в то время и место, где ему удалось возглавить восстание, привести своё войско к имению Миробоичей. А это, в свою очередь, так же породило обусловленность, в итоге приведшую Камила к тому, что он сейчас, среди двух подвешенных к потолку трупов льёт свежую человеческую кровь на символы Изнанки, чтобы воскресить третьего, и мечтает о целой армии мертвецов. И сейчас этот самый разбойник, с которого всё и началось, обретёт свою вторую, не менее насыщенную на события, жизнь.

Вальдемар, едва проснувшись, тут же выхватил кинжал, вскочил, испугавшись ожившую бородатую мумию. Пришлось его тут же успокоить, преградить дорогу, чтобы идиот не повредил мертвеца, а мертвец -- идиота.
-- Уймись, Вальд! – сказал Камил. – Убери кинжал. Мертвец не опасен, он служит мне… Лучше помоги мне облачить его в доспехи. Один я не справлюсь. Слишком тяжёлые латы выковал отец Грега…

Кузнец по заказу Камила сделал чрезвычайно дорогие и диковинные доспехи. Пригодилось золото Нойманнов. На изготовление ушло несколько месяцев – пришлось задействовать всю кузницу, всех подмастерьев. И теперь доспехи лежали, пылились спрятанные в каморке, ждали своего часа. Кузнец всё удивлялся, кому же могут прийтись по душе сплошные тяжёлые латы, лишь с парой маленьких отверстий под глаза в глухом шлеме.
-- Это что, шутка? – спросил он тогда.
И уверял, что в таком доспехе передвигаться будет очень нелегко. Предлагал выковать обычные пластинчатые, чешуйчатые, которые не стесняли бы движений и весили куда меньше, чем сплошной панцирь. Отец Грега сказал, что, конечно, этот доспех защитит от любых стрел, арбалетных болтов, и что даже топоры не смогут сразу пробить такой толстый слой железа. Что даже мощный клюв алебарды, скорее всего, застрянет в металле, сделав лишь неглубокую рану. Только если попасть этой алебардой в макушку – можно было убить владельца… Но и боец, надевший этот доспех, не сможет долго сражаться, а выдохнется и свалится от усталости, не пройдёт и минуты боя. И это в том случае, если враги подойдут к нему сами! Если не придётся идти самому к вражеским построениям. Тогда он свалится на полпути. А потом, конечно, его и добьют.


Но мертвецы сильней живых. Смерть не знает усталости. Поэтому такой громоздкий и неуклюжий доспех имел в случае Камила только преимущества. Он полностью скрывал труп. И нельзя было увидеть даже глаз мертвеца, иссохших и помутневших.
Чтобы доспехи не болтыхались на высохшей тощей мумии, чтобы не перетирали кожу и, затем, мышцы – разбойника пришлось обвязать сеном. Это будет ещё и дополнительная защита.

Камил, Ишуас и Вальдемар заковали мертвеца в доспехи. И удивлению их не было предела. Тяжесть почти не сковывала мертвеца. Он передвигался очень уверенно, быстро. Он ловко размахивал громадной секирой.
-- Вальд! -- ухмыльнулся Камил. – Потомок легендарных Нойманнов! Скажи, каким же образом можно победить это железное мёртвое чудовище? А? Можешь ли ты придумать способ?

Вальдемар задумался. Но лишь развёл руками.
-- Только повалить его на землю и вонзать мечи и кинжалы в места стыков… Но и тогда много времени уйдёт, прежде чем враги заподозрят неладное, милорд… Этот мертвец почти непобедим. Я бы не хотел встретиться с ним на поле битвы... Господи, спаси и сохрани!… Что же ты сотворил, милорд…

Камилу очень польстили эти слова. Сам фон Нойманн, потомок именитых борцов с нечистью, признал своё бессилие перед его демоническим творением! 

***
«Темнейший» на АТ: https://author.today/work/316450

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez

Темнейший. Глава 23 Мистика, Крипота, Авторский рассказ, Длиннопост
Показать полностью 1
Отличная работа, все прочитано!