AlonSlow

Я взял оба термоса и пошёл в столовую, чтобы набрать питьевой воды. Остановившись в проёме шлюза, я обернулся и посмотрел на Роуз снова. Её грудь медленно поднималась и опускалась. Сейчас она дышала глубоко и спокойно. Но я всё равно не хотел оставлять её одну надолго.

***

Набрав воды, я сразу же вернулся в каюту. Была половина первого ночи. Мои тяжёлые веки говорили о том, что я сильно устал. Мне нужно было поспать.

Я подошёл к Роуз и снял браслет с её правой руки. Рука была прохладной. Достав второе одеяло, я развернул его и накрыл им Роуз. Браслет, как и предполагала Дейзи, оказался абсолютно разряжен, и я положил его на свой док. Полная зарядка займёт часа три. Но раз на Роуз сейчас надет мой, то это было неважно.

«Принять душ... и спать», — отдал я сам себе команду.

Моё спальное место было рассчитано на одного человека. Поэтому, выйдя из душа, мне не оставалось ничего другого, кроме как лечь набок вплотную к Роуз. Под одеялом всё ещё было прохладно. Я оставил свет включённым на случай, если Роуз проснётся, и лишь сделал его тусклее. Обняв её одной рукой, я шёпотом пожелал ей спокойной ночи, закрыл глаза и погрузился в сон.

***

Проснувшись, я ощутил боль в затёкшем плече. Роуз лежала на боку, обхватив мою руку, зажатую между её грудью и постелью. Я понял, что она пришла в себя, и сейчас просто спит. Слегка приподнялся, оперевшись на локоть, стараясь не разбудить её. Я чувствовал спокойное биение её сердца и был очень рад тому, что она очнулась. Горизонтальная подсветка каюты, имитирующая солнечный свет, уже ярко светилась, значит, наступило утро.

Вдруг браслет на левой руке Роуз завибрировал. Я попытался освободить свою руку, чтобы отключить его. Но Роуз уже проснулась и начала потягиваться, медленно поворачиваясь на спину. Я коснулся браслета, и тот перестал жужжать. А в следующее мгновение её правая рука врезалась в моё лицо. Почувствовав это, Роуз приоткрыла глаза и провела ладонью по моей щеке. Кисть её руки остановилась на шее, и большой палец упёрся в скулу.

Она попыталась оттолкнуться, но, видимо, уже разглядела моё лицо и замерла. До неё стало доходить, что это не сон... она часто заморгала веками и зашевелила бровями, её глаза быстро оббежали окружающую обстановку:

— Джим?.. Что ты делаешь? — на долю секунды на лице Роуз появилась улыбка, но сразу же исчезла. Она не понимала, что происходит. — Ты... как вошёл?

Я улыбался и смотрел в глаза Роуз. Её сердце застучало чаще. Боковым зрением я отчётливо видел, как пульсирует артерия на её шее.

— Ты в моей каюте, — спокойно сказал я. — Ты... ничего не помнишь?

Роуз опёрлась на оба локтя, её взгляд был направлен куда-то в потолок. Потом она испуганно приподнялась, отползла подальше от подушки, прижала колени к груди и обхватила их руками. Наверное, сейчас она пыталась собрать вместе обрывки своей памяти. Я тоже сел, свесив ноги с кровати, и потянулся за термосом. Подав его Роуз, я кивнул, жестом предлагая попить. Роуз взяла его левой рукой и заметила, что ремешок браслета на её запястье был другого цвета.

Она опустила брови. И, сдвинув крышку термоса, начала пить через трубку. Разглядывая каюту, её глаза бегали в разные стороны, пока не остановились на доке напротив, на котором лежал её браслет. Она кинула взгляд на меня, а потом посмотрела на те места, где должны были висеть её плакаты. Но не увидела их.

Роуз выпустила трубку изо рта, и та жадно прошипела. Она растерянно покусывала губы... Ещё несколько раз поглядев в разные стороны, она снова начала пить. И вскоре обнаружила бумажного дракона, стоявшего на том же месте, где она сама его и поставила несколько дней назад.

Теперь Роуз была уверена в том, что она не в своей каюте. Я встал с постели и взял в руки папку, что нашёл вчера в её рюкзаке. Медленно показал её Роуз и положил рядом с ней:

— Твоя карта доступа вчера сломалась. Келли отправила тебя в твой кабинет в блоке «E». Но, когда ты там всё закончила, ты... — я старался придумать правдоподобную историю. — Твоя карта перестала работать. Ты прошла несколько коридоров и оказалась заблокированной.

Роуз внимательно слушала, глядя на меня, и продолжала пить.

— Потом ты позвонила мне на кухню по интеркому... И я пришёл за тобой.

В воздухе застыла тишина. Я не знал, что ещё добавить. Поверит ли Роуз в это? Самому мне всё это казалось не слишком убедительным.

— Да... я была там. Келли попросила меня забрать анкеты. Я помню, — задумчиво сказала Роуз.

— Когда мы вернулись, уже было поздно, и я предложил остаться у меня, — добавил я, решив, что если скажу, что это была моя идея, то Роуз будет легче в это поверить.

Роуз улыбнулась. Она протянула мне пустой термос и как-то хитро посмотрела на меня.

— Ну тогда... — Роуз опустила ноги на пол, разглядывая свою одежду. — Можно я приму душ у тебя?

Её куртка и брюки были местами испачканы чем-то похожим то ли на сажу, то ли на старую смазку. Было бы неплохо найти ей что-нибудь чистое.

— Да, разумеется, — быстро ответил я и добавил. — Шон вчера сказал, что твоя новая карта будет готова к завтраку.

Теперь мне нужно было ещё как-то организовать новую карту доступа для Роуз. Шон, естественно, ни о чём таком даже не слышал.

— Только давай я заберу браслет? — сказал я и взглядом показал на свой браслет на руке Роуз.

— Да, держи, — она засунула пальцы под ремешок и начала стягивать его с запястья. — А почему на мне твой?

Роуз удивлённо оглядела свои грязные ладони. Если верхнюю одежду, в которой она спала, ещё можно было как-то объяснить, то непомытые руки, кажется, вызывали у неё недоумение. Она посмотрела на меня и молча опустила глаза.

— Ну, твой разрядился... и ты попросила мой, чтобы... — я невольно сделал паузу, не успев придумать объяснение, но тут Роуз перебила.

— Ну да, точно. Дейзи меня уже предупреждала... А я снова забыла зарядить.

Неудобных вопросов, на которые у меня не было ответов, становилось всё больше. Кстати, Дейзи! У неё ведь можно попросить одежду для Роуз! Хотя размер Дейзи мог оказаться слегка маловат для Роуз, возможно, у неё всё же нашёлся бы лишний чистый комплект.

— Так, ну... я тогда пока схожу, попробую для тебя найти во что переодеться. А ты будь, как дома, — от волнения я совсем растерялся. — Вот тут в шкафчике есть моя чистая одежда, не знаю... Если ты успеешь выйти раньше...

Роуз, улыбаясь, смотрела, как я размахиваю руками. Я решил, что пора идти. Но кажется, она уже заметила мою суетливость.

***

Я подошёл к шлюзу мастерской, если её можно было так назвать. Скорее, это было место, где Шон, Алек и остальные техники собирались по любому поводу и без.

Я вошёл в отсек и увидел там только Шона. С раннего утра уже на рабочем месте. Ну, для него это было вполне обычно.

— Доброе утро, Шон! — я поздоровался и, на ходу обдумывая слова, начал объяснять. — Я пришёл к тебе по делу. Вчера у Роуз...

— Карта сдохла? — перебил меня Шон. — Знаю уже. Вон, смотри, — Он слегка повернул свой рабочий монитор в мою сторону и кивнул на него.

Судя по всему, Келли уже подготовила для него список задач на сегодня.

— А, ну здорово! — с облегчением сказал я.

— Сейчас раскидаю всё и займусь. Ничего, если я отдам Роуз карту в столовой? Думаю, до завтрака успею.

— Да, конечно! Спасибо, Шон!

Шон одобрительно кивнул и, слегка прищурившись, улыбнулся. Это было немного неожиданно, но вполне объяснимо, учитывая, что старую карту Роуз вывела из строя сама Келли.

Фух, удачно выкрутился! Теперь нужно зайти к Дейзи. Она, скорее всего, ещё у себя в каюте.

Но так как до медотсека было совсем близко, я решил сначала заглянуть туда. Дейзи там не оказалось, и тогда я направился к её личной комнате.

С трудом объяснив Дейзи, как так вышло, что я сам пришёл просить одежду для Роуз, в конце концов я уговорил её. Она дала мне свою куртку и брюки выходного дня:

— Я надевала их всего раз. Извини, ничего другого нет, — сказала она. И когда я уже собирался уйти, добавила: — Джим, стой! У неё вообще нет чистой одежды?

— Нет. Только то, в чём она была вчера весь день, и всё.

— Тогда, вот... — Дейзи достала что-то ещё и быстро сунула между брюками и курткой. — Блин, Джим...

Я сделал глупое лицо, поблагодарил Дейзи и поспешил выйти. Да уж... неловко получилось.

***

Когда я вернулся в свою каюту, Роуз ещё была в душе. Положив одежду на постель, я открыл шкафчик и достал для неё чистую футболку и носки. Теперь у неё было почти всё, чтобы переодеться.

Дверь душевой комнаты отодвинулась, и из неё вышла Роуз, обёрнутая в белое полотенце. Я медленно окинул её взглядом с ног до головы. По её лицу проскользнула улыбка. Я почувствовал, как приятный фруктовый аромат расползается по каюте вместе с тёплым влажным воздухом.

Наклонив голову, пальцами руки она расчёсывала мокрые пряди тёмных волос, ложившихся на её обнажённые плечи. Я стоял всего в полутора метрах и не мог оторвать взгляд. Она была безумно притягательна.

Повернувшись, я взял приготовленную одежду и протянул её Роуз. Она медленно вытянула футболку из-под носков, расправила, затем засунула руки в рукава и продела её через голову. Не сводя с меня глаз, несколькими изящными движениями Роуз достала волосы из-под футболки и немного приспустила её на полотенце, заставив меня смущённо отвести взгляд в сторону.

Посмотрев на стопку, которую я держал в руке, Роуз прищурилась. Через мгновение она заметила нижнее бельё, которое лежало внутри, и вытащила его из стопки. Это были тёмно-серые шортики. Она ненадолго задумалась. Потом прикусила нижнюю губу, растянула их большими пальцами и слегка покачала ими в стороны. От волнения у меня перехватило дыхание.

Она наклонилась и поочерёдно просунула в них обе ноги. Я украдкой поглядывал на руки Роуз, изо всех сил пытаясь не пялиться. Задирая край полотенца всё выше большими пальцами то левой, то правой руки, Роуз натянула шорты чуть выше линии бёдер. Потом просунула руку под футболку и медленно стянула мокрое полотенце, одновременно расправляя футболку второй рукой. Боковым зрением я заметил, как из-под футболки на пару сантиметров выглядывало её нижнее бельё.

Я посмотрел в глаза Роуз. Она продолжала улыбаться. И теперь, держа полотенце двумя руками, промакивала им свои волосы. Моё внимание привлекли её аккуратные серёжки. Это было то же самое украшение, что и вчера.

Поняв, что остальная одежда пока не нужна Роуз, я положил её на край спального места. Она медленно подошла ко мне, оставляя на ковровом покрытии едва заметные следы от мокрых стоп. Перекинула полотенце через мою голову, повесив его мне шею, и потянула к себе. Потеряв равновесие, я расставил руки в стороны, собираясь обнять её, когда мы с ней столкнёмся, чтобы не дать ей упасть. Прижавшись, Роуз привстала на носочки и прикоснулась лбом к моей щеке.

— Какой ты меня помнишь? — прошептала она.

Я не узнавал Роуз. По крайней мере, сейчас она вела себя совершенно не так, как во все те дни, что я её знал. Я не понимал, что ей ответить и просто молчал, вдыхая приятный запах её волос.

— Иногда, всё очень просто... но люди любят усложнять... — всё так же шёпотом продолжала Роуз. — Ты согласен?

— Совершенно с тобой согласен, — ответил я и сильнее прижал её.

Моя щека сползла по виску Роуз и губы оказались рядом с мочкой её уха.

— Ты чертовски обаятельна. И сводишь меня с ума, — прошептал я.

Роуз слегка съёжилась и сильнее наклонила голову к плечу, пытаясь спрятать от меня своё ухо. Мои губы коснулись её шеи, и я почувствовал, как плечо Роуз начало покрываться мурашками. Я ощущал тепло её тела и холод мокрых волос под своей ладонью. Роуз отпустила полотенце и обеими руками обхватила мою шею.

Внезапно шлюз каюты открылся, заставив Роуз отпрыгнуть от испуга. Через пару секунд я оказался посередине между ней и Келли:

— Доброе утро, Джим!

— Доброе утро, Келли! — оторопело ответил я.

Камера Келли повернулась сначала на спальное место, а затем полностью осмотрела каюту:

— Дж-дж-дж-дж-дж-им, где Роуз?

Келли как будто слегка заклинило на первом слове. Её голос прозвучал неестественно. Это было похоже на частое заикание, и мне вспомнилось, что что-то подобное иногда случается в видеоиграх. Бывает, играешь, и в самый ответственный момент игра неожиданно подвисает на долю секунды, всё замирает, а звук начинает зациклено проигрываться как бы по кругу. Вот именно такое ощущение было у меня сейчас.

Я посмотрел на Роуз. Она испуганно прижимала полотенце к груди и молча поглядывала то на меня, то на Келли.

— Келли, она здесь, — уверенно произнёс я.

Но Келли ничего ответила. Я отвёл голову в сторону, глядя прямо в объектив её камеры, словно стараясь рассмотреть его под другим углом, и пожал плечами. Спустя некоторое время Келли задала свой вопрос снова:

— Джим, почему ты молчишь? Роуз вчера была здесь. Где она сейчас?

Это было странно. Похоже, Келли не замечала стоящую рядом со мной Роуз.

— Келли, ты меня слышишь? — я решил убедиться, что Келли вообще слышит хоть что-нибудь.

— Да, Джим, я тебя слышу, — она опять не сразу отреагировала. — Ты так и не ответил на мой вопрос. Повторяю. Где... сейчас... Роуз?

Келли не проявляла эмоций, не повышала тон или громкость, но между последними словами сделала паузы. Она очень настойчиво требовала от меня ответ. Интересно, а что будет, если я скажу что-нибудь не то? Я никогда не обманывал Келли, но в данный момент просто не понимал, что именно нужно сказать, чтобы это её устроило:

— Она проснулась и куда-то ушла. Возможно, к Дейзи?

— Спасибо, Джим! — ответила Келли и немедленно покинула каюту.

Несколько секунд Роуз стояла абсолютно неподвижно и смотрела в одну точку, а затем перевела взгляд на меня и удивлённо спросила:

— Что это сейчас было?

— Я сам ничего не понял. Кажется, Келли тебя не видела... И не слышала меня, когда я сказал, что ты здесь...

Роуз нервно кинула полотенце на кровать и начала быстро одеваться. Наш порыв был остужен внезапным появлением Келли.

Читать дальше...

Я вспомнил разговор с Шоном. Выходит, что всё было так, как он и сказал. Про блок «A» в брошюрах почти ничего не говорилось. Видимо, для простых членов экипажа он не имел никакого значения.

Внезапно шлюз моей каюты открылся, напугав меня. И надо мной появилась Келли:

— Переодевайся, Джим!

— Зачем?

— Мы идём в тренажёрный зал, — бросила Келли и тут же покинула каюту.

Что ж... Нужно было как-нибудь убить время. Да и в тренажёрку пора было уже заглянуть. Странно, что Келли даже не спросила, хочу ли я... Но сейчас мне было всё равно. Я переоделся в спортивный костюм и вышел в коридор.

— Следуй за мной, Джим, — Келли уже ждала меня.

Тренажёрная комната и в самом деле оказалась поблизости. От моей каюты всего метрах в сорока. По пути мы преодолели целых пять шлюзов, что было непривычно много для такого небольшого расстояния. В коридорах было безлюдно, но освещение работало. Где-то здесь сегодня должны были трудиться инженеры, но сейчас, кажется, их уже не было.

Мы с Келли вошли в зал. Здесь стояли шесть беговых дорожек, дюжина разных тренажёров и ещё был экран дюймов пятьдесят по диагонали, утопленный в стену. Наверное, для того, чтобы его было хорошо видно из любого угла комнаты.

— Вот этот, — сказала Келли, остановившись над эллиптическим тренажёром. — Сорок минут, Джим, начинай.

Келли включила какую-то научно-познавательную передачу про подводный мир. Странный выбор! Но что смотреть, мне тоже было неважно. Я залез на тренажёр и начал тренировку.

***

«Ещё три минуты...», — пробурчал я.

Уже больше получаса я двигал руками и ногами на этом тренажёре, как какой-нибудь лыжник. Слегка вспотел, и с непривычки у меня даже заболели икры. Часы в углу экрана показывали 21:38, до отбоя оставалось около двадцати минут.

«Поздновато как-то для тренировки», — размышлял я вслух, постепенно сбавляя темп.

В передаче, идущей на экране, рассказывалось, как аквалангисты погружаются в подводные пещеры, чтобы заснять на видео редких обитателей морских глубин. Было весьма познавательно. В одном из эпизодов дайвер зацепился шлангом подачи кислорода за выступ на скале.

Голос за кадром рассказывал, что дайверы никогда не ныряют поодиночке. Поблизости всегда должен быть кто-то, как раз для таких случаев. Второй аквалангист подплыл к нему сзади, и вставил штуцер на место. Профессионалы! Дайвер провёл без воздуха почти целую минуту, но нисколько не паниковал.

Неожиданно экран погас, а через несколько секунд на нём появились изображения с каких-то камер наблюдения. Почти на всех из них было темно, и поэтому было сложно что-либо разглядеть. Камеры всё время переключались, как если бы кто-то что-то искал.

Вдруг на одной из камер в нижнем ряду я заметил какое-то движение... Кажется, кто-то перемещался по коридору в направлении к шлюзу, опираясь одной рукой о стену.

«Твою мать! Это же Роуз! — я вскочил с тренажёра, чтобы подойти ближе к экрану. — Да, это точно она! Где это?»

На её спине висел какой-то рюкзак. Было видно, как она подошла к шлюзу и пыталась его открыть, но безуспешно. Насколько я понял, он был обесточен, потому что его панель была совершенно тёмной. Я знаю, что почти любой шлюз можно открыть вручную, но Роуз, похоже, — нет... Или там было настолько темно, что она не смогла найти и вытянуть аварийный рычаг.

Я пытался понять, где была расположена эта камера. Это точно был блок «C». Но я вообще не представлял, как туда попасть! Вверху изображения была надпись «CAM_C018–34», а на шлюзе цифры «018» повторялись. Их было хорошо видно, ведь они наносятся флюоресцентной краской. Значит, это была камера из коридора с номером 018 в блоке «C».

«Что она там делает? Келли, чтоб тебя!» — буркнул я и выбежал из зала.

В коридоре было пусто, воздух в нём был теплее и несколько суше, отчего дышалось легче. Штатное освещение коридора зажглось с запозданием. Обычно оно так и должно быть, но после отбоя. Это сделано для экономии энергии в то время суток, когда экипаж отдыхает. Но если блок не используется, то автоматика будет работать именно так в любое время.

Я подбежал к карте, чтобы понять, где находится переход в блок «D». Эти карты интерактивны, они есть почти в каждом коридоре, но на них изображён только один блок. Я ткнул пальцем на изображение нужного мне шлюза, и карта построила кратчайший путь.

«Так, 011, 013, затем 018, 034, 029. И последний короткий коридор с номером 058. Вроде запомнил», — я бегом направился к шлюзу, слева от меня, продолжая проговаривать вслух номера коридоров.

Через несколько минут я уже был у коридора 058. Шлюз открылся, но освещение в коридоре не работало. Я быстрым шагом дошёл до шлюза, ведущего в блок «D», но его панель была неактивна: «Келли! Ты меня слышишь? Келли-и!» Келли рядом не было.

Едва я приготовился открывать шлюз вручную, как в коридоре за ним включилось аварийное освещение и панель шлюза заработала.

Отлично! Значит, не придётся! Я приложил свою карту к панели шлюза. Тот медленно открылся, и я почувствовал спёртый воздух. Да, вентиляция явно не работала. Пройдя немного вперёд, я увидел карту блока «D» и подошёл к ней поближе. Этот блок был больше блока «E», так что я не сразу нашёл нужный мне шлюз.

Согласно карте, из «D» в «C» вели около десятка коридоров. Но обычно их нумерация идёт снизу вверх и преимущественно слева направо. Коридор 018 должен был быть где-то внизу. Поэтому я нажал пальцем на ближайший шлюз, ведущий в «C», в нижней части экрана, и увидел маршрут. Карта показывала двести девяносто метров.

«Твою мать! Твою мать!» — я не переставал ругаться.

На моём пути были одиннадцать коридоров. Здесь шлюзы открывались медленней, чем обычно. А пространство наполнял красный свет аварийного освещения. Дышать было трудно, я едва справлялся с одышкой. Где-то в середине пути мой браслет завибрировал, а на его экране вывелись показания датчика сатурации крови: «92%». Видимо, это был тот порог, после которого срабатывает тревога на браслете. Кислорода здесь было явно меньше, чем нужно.

Попав в последний коридор, я увидел через смотровое окно шлюза, как за ним включилось аварийное освещение. Теперь мой браслет вибрировал непрерывно, показывая восемьдесят четыре процента. Ноги стали тяжёлыми, вены у висков болезненно пульсировали.

«Я почти пришёл», — тяжело дыша, выдавил я.

Шлюз медленно открылся и запахло чем-то горьким. Дальше бежать я не мог. Подойдя к карте, я пытался разглядеть на ней коридор с номером 018. Глаза щипало от солёного пота, стекающего со лба.

«Вот он, он совсем рядом, всего один коридор!» — прохрипев, я быстро зашагал по направлению к нему.

Шлюз, ведущий в коридор 018, был неактивен. Я надавил на крышку, скрывающую механизм аварийного открытия на панели управления, и вытянул рычаг. Примерно сто двадцать оборотов, — столько было нужно сделать, чтобы створки шлюза раздвинулись на достаточное расстояние.

Когда шлюз открылся, я увидел Роуз, лежащую прямо за ним, и выкрикнул её имя. Она лежала в неестественной позе. Обе её ноги были согнуты в коленях, а коленки на брюках — потёрты. Я проверил пульс на её сонной артерии: он был учащённым и едва прощупывался.

«Роуз! Ро-у-з!» — я хлопал её по щекам, но реакции не было. Она была без сознания.

Я расстегнул верх её куртки и склонился над её лицом: она делала частые короткие вдохи, ей было тяжело дышать.

Из глубины тёмного коридора донёсся какой-то шум, похожий на звук работы сервопривода. Освещение в коридоре было выключено, и я не смог разглядеть в темноте ничего необычного. Как только я попытался приподнять Роуз, что-то, звякнув, упало на пол. Это оказалось какое-то продолговатое устройство, похожее на носитель данных, со странным коннектором. Роуз, видимо, держала его в кулаке, но сейчас оно выпало. Я подобрал его и положил в свой карман.

«Давай, нужно возвращаться», — сказал я, будто разговаривая с Роуз, и взял её на руки.

Двигаясь по широкому коридору 117, я заметил, как в одном из его разветвлений появился модуль Келли.

Так это была она в тёмном конце восемнадцатого! Келли не смогла переместиться через тот неисправный шлюз, и поэтому двигалась другим маршрутом. Я слышал её перемещение почти до самого конца блока «D», но потом она пропала или я просто перестал её слышать.

***

Наконец, мы вошли в коридор, ведущий к нашим каютам. Келли висела прямо напротив шлюза F-51:

— Неси её сюда, Джим.

Подойдя ближе, я увидел, что моя каюта открыта. Мы вошли, и шлюз тут же закрылся.

— Джим, положи её на кровать.

Келли продолжала отдавать мне команды. Я с трудом мог думать, но отчётливо понимал каждое её слово.

— Сними с неё обувь... Обхвати двумя ладонями её стопу... Что ты чувствуешь? Она тёплая?

— Нет... Прохладная... Но не холодная, — с трудом ответил я. Во рту пересохло.

— Твой браслет, Джим. Надень его на левое запястье Роуз.

Я снял со своей руки браслет и надел его на Роуз. По его экрану я понял, что Келли прямо сейчас что-то меняла в его конфигурации. Я взял свой термос для воды, стоявший на полке рядом со спальным местом. В нём ещё оставалось немного, и я допил всё до последней капли.

— Джим, позже наполни его. Когда Роуз придёт в себя, ей нужно больше пить. Через три часа ты можешь забрать свой браслет. А теперь достань то, что ты нашёл. Оно должно быть в твоём кармане.

В нижней части модуля Келли открылся отсек и из него выдвинулся какой-то механизм, светившийся изнутри голубым светом.

— Вставь это сюда, — сказала Келли.

— Это и есть то, за чем ты посылала Роуз? — я был очень зол на Келли.

— Джим, у нас мало времени. Просто сделай это.

Я достал из кармана найденное устройство и внимательно поглядел на него.

— Келли, она же могла там умереть! Почему Роуз?

— Джим, успокойся. Это не должно было случиться. Роуз была наиболее подходящим кандидатом. По моим расчётам, кислорода, остававшегося в помещениях, было достаточно. Но произошёл сбой. Я действовала исходя из складывающихся обстоятельств, минимизируя риски. С Роуз будет всё в порядке. Но она вряд ли вспомнит, что произошло.

— Выходит, ты всё спланировала? А если бы я не дошёл? Если бы задохнулся?

— Джим, поверь мне. Я делала всё возможное. Тренажёрный зал имеет отдельную систему контроля микроклимата. Я подняла влажность и уровень кислорода до максимального значения, которое бы тебе не навредило, чтобы предотвратить вероятную гипоксию, когда ты окажешься в блоке «D». Я непрерывно контролировала твои параметры. Поэтому была уверена, что ты справишься.

— И ты была там всё это время?

— Нет, Джим.

— Но я же видел там твой модуль!

— Джим, ты видел такой же модуль, как у меня. Но это была не я. То, что находится у тебя в руках, имеет критическое значение для нашей миссии. Ты и я, мы в одной лодке, понимаешь? Не доверяя мне, ты подвергаешь опасности всех нас.

— Боже, что же это такое?! — безмолвно спросил я сам себя. — Насколько это должно быть важно, чтобы Келли рискнула жизнью двух членов экипажа?

Она определённо знала намного больше, чем рассказывала. Здесь происходило что-то странное. Но по какой-то причине Келли скрывала это от нас.

Я подумал о том, что Келли видит, слышит и знает обо всём, что здесь происходит. Она собирает всю информацию со всех систем корабля. И она способна обрабатывать её в реальном времени. Если она увеличила уровень кислорода, то, наверное, так же легко могла его и уменьшить, запросто убив всех нас. Да так, что мы бы даже ничего не поняли.

Я осознал, насколько страшной может быть реальность и насколько могущественной была Келли здесь, на этом корабле. С другой стороны, я не видел причин, по которым мне не стоило бы сейчас доверять Келли. Уверен, она много что скрывает, но зачем ей нас обманывать? Среди целей искусственного интеллекта Келли не могло быть никаких игр. Её главная цель — успех миссии, и для этого она будет делать всё необходимое.

Я протянул руку и вставил странную штуковину в порт Келли. Весь механизм быстро спрятался внутри её корпуса.

— Джим? — Келли снова заговорила. — Никто из членов экипажа не знает о случившемся. Если ты расскажешь, они тебе не поверят. Не стоит этого делать. В рюкзаке Роуз лежит папка из её кабинета в блоке «E». Вероятно, это последнее, что она будет помнить. Я деактивировала её карту доступа. Это поможет объяснить, почему Роуз в твоей каюте.

Шлюз открылся и Келли медленно уехала прочь.

Читать дальше...

Врач и медсестра поспешили покинуть квартиру. Да, понимаю, у них работа. Возможно, их помощь нужна сейчас кому-то ещё. Но неужели этого достаточно?

Честно говоря, я почти ничего не понял из сказанного врачом. Кроме того, что нужно пройти какое-то обследование. И что у мамы, видимо, проблемы с сердцем.

Разувшись, я прошёл в комнату. Мама лежала на диване, укрытая тёплым одеялом, и вроде бы спала. Пожалуй, не стоит её будить. Расспрошу обо всём потом. Я тихонько подошёл и взял с журнального столика направления, выписанные врачом.

— Максим? Как прошло твоё собеседование? — тихо спросила мама.

— Хорошо, мам. Меня взяли! Ты отдыхай. Ладно? Я сейчас позвоню в эту клинику и запишу тебя на... — я посмотрел на клочок бумаги, пытаясь разобрать почерк. — М-Р-Т. Да, на МРТ.

— Не нужно. Всё в порядке, — с трудом выговорила мать. — Сейчас пройдёт.

— Нет! Я запишу тебя и завтра мы туда поедем!

— Это дорого! Врач сказал... — мама опять закашлялась. — У нас нет таких денег.

— Есть! Мне сегодня заплатили. Послезавтра на старой работе расчёт дадут, а потом подъёмные на новой. Об этом вообще не волнуйся. Всё. Поспи. А мне нужно на работу. Если что, сразу звони, буду держать телефон рядом.

Я поправил одеяло. Немного прикрыл шторы, чтобы яркий свет не мешал маме спать. Вышел, закрыв входную дверь на замок, и поехал на старую работу. Сегодня мне ещё предстоял разговор с моим начальством по поводу увольнения.

Когда я спускался по лестнице, зазвонил телефон.

— Да, говори, — ответил я на входящий Андрея.

— Ну как там Надежда Викторовна? — спросил он первым делом про маму.

— Спит. Приезжал врач, сделал укол, направил на обследование.

— Помощь нужна?

— Нет, спасибо. Я запишу её на приём. А там посмотрим.

— Ну ладно. Тогда поздравляю тебя! С успешным приёмом на работу! Ты в курсе, что у нас так быстро обычно никого не берут? Я не знаю, что ты там такого сделал, но ребята у нас из-за тебя все на ушах. Ладно, давай, ждём тебя завтра.

— Я выхожу в четверг!

— А, ну тогда в четверг. Встретимся утром у ресепшена, отдам тебе твой штукарь! Ты вообще красава!

— Спасибо, Андрюх!

***

Я приехал на работу, где на меня тут же накинулся Роман Петрович.

— Максим, а ты в курсе сколько сейчас времени? Обед давно прошёл! У тебя два новых заказа. Сегодня останешься и всё доделаешь! Ты понял?

Я стоял и молча смотрел в лицо этому контрацептиву. Руки так и чесались дать ему по роже. Сукин сын!

— Ну, чего встал? Работа сама себя не сделает!

— Я увольняюсь! — громко сказал я.

Коллеги подняли и головы и посмотрели на нас с Романом. Кто-то одобрительно улыбнулся. Остальные испуганно скривились в ожидании развязки нашего диалога.

— Да куда ты пойдёшь? Садись работай! — презрительно протянул начальник.

— В среду заканчиваю все проекты и ухожу. А эти два отдайте кому-нибудь другому.

— Вот как? А ты ничего не забыл? Долг верни и можешь валить хоть на все четыре! А если хочешь зарплату за декабрь, сегодня эти два проекта должны быть готовы. Не сделаешь сегодня, ничего не получишь! А долг я с тебя через суд вытрясу! Ты меня понял.

Он развернулся и с довольной ухмылкой скрылся у себя в углу за шкафом. Даже в этой тесной полуподвальной комнатушке эта крыса умудрилась отгородиться от всех остальных, чтобы её не было видно.

Внутри меня всё кипело. Но терять зарплату за целый месяц не входило в мои планы. Я сел за рабочий стол, взял в руки папку и стал изучать документацию по новым проектам.

Следующие два дня пролетели будто в каком-то тумане. Днём я доделывал проекты на работе, а ночью — дома. И откуда вдруг их столько взялось? Стоило мне лишь заявить об увольнении, как все долгострои решили одномоментно внести доработки. Я догадываюсь, почему так вышло. Крыс просто решил сэкономить, отжав меня по максимуму. Но деньги отдал. И даже накинул смешную премию в пятьсот рублей.

Маме сделали обследование. Кардиолог сказал, что нужна операция. И чем раньше, тем лучше. Записал в областную клинику на следующую неделю. Сама операция будет бесплатной, но вот медикаменты и терапия после неё встанут в крупную сумму.

Я даже не представляю, где взять такие большие деньги. Маме соврал, что всё сделают по полису. Ей сейчас нельзя волноваться. А машину теперь придётся продать, и этого всё равно будет мало. Просить такую сумму у Андрея не вариант, он и так только что мне занял, чтобы я мог расплатиться с долгом на старой работе. Ладно, что-нибудь придумаю.

***

Утром четверга без пятнадцати девять я вошёл в вестибюль КиберСервиса на четырнадцатом этаже. И уверенным шагом направился к боковой двери, ведущей в рабочее крыло. Достал свой пропуск и приветственно махнул рукой Марине, сидевшей за стойкой ресепшена.

— Максим! Подожди. Подойди, пожалуйста! Нужно уточнить твои данные.

Уточнить данные? Но я уже отдал Инне все реквизиты. Наверное, у девчонок есть какие-то свои списки работников. В конце концов, они могут заниматься организацией совместных мероприятий, дней рождения и всякой другой активности. Иначе, чем ещё им тут заниматься вдвоём с Викой.

— Привет! — сказал я, подойдя к стойке. — У тебя новая причёска?

Сегодня тёмные волосы Марины были распущены. А лоб прикрывала забавная чёлка, спускавшаяся по краям на глаза. Марина то и дело поправляла её, сдвигая волосы в сторону.

— Привет! — ответила она. — Да! И как тебе?

Её ответ заставил меня улыбнуться. Несколько секунд я молча смотрел на лицо Марины.

— Ну?.. — слегка раздражённо спросила она, глядя мне в глаза.

Эта ситуация напомнила мне о той встрече с девушками в баре. Вспоминая слова Андрея, я решил не теряться и проявить решимость.

— Тебе очень идёт!

— Спасибо!

Довольная собой, она запустила руки куда-то внутрь стола:

— Сейчас, где-то здесь... Вот, заполни, пожалуйста! Там обведено, — Марина положила на стойку пустой бланк с личными данными. — Макс, ты какой-то грустный сегодня. У тебя что-то случилось?

— Да так, ерунда, — отмахнулся я, не желая делиться проблемами. — Волнуюсь просто.

На этом бланке кто-то заботливо обвёл маркером только два поля: «Ф.И.О.» и «контактный телефон». Немного подумав, я аккуратно вписал в первое «Макс» и свой номер во второе. Ну, раз меня просят заполнить бланк не полностью, то вряд ли это серьёзно.

— Готово! Держи.

Марина взяла бланк в руки и смущённо посмотрела на него, а потом на меня, и уже приготовилась протянуть его обратно.

— Ты свободна сегодня после работы? Может, выпьем вместе кофе? Здесь на пятом этаже есть отличная кафешка.

— Да? Ты в ней был? И как там?

Я кивнул, изображая уверенность. Кафе там точно было. Только вот я в него ни разу даже не заходил.

— У них такие аппетитные круассаны. С шоколадом. Они их сами пекут.

— Ну да... — натужно согласилась Марина.

Чёрт! Зря я соврал про круассаны. Но, по крайней мере, выпечка там непременно найдётся. Потому что её приятный запах разлетался на несколько этажей выше и ниже.

— Ну так как? Я угощаю.

Лицо Марины стало озадаченным. Она будто пыталась придумать какую-нибудь причину, чтобы не соглашаться вот так сразу. Но её улыбка без слов говорила, что в этом, видимо, и состоял весь смысл уточнения моих данных.

— Я не знаю... Наверное, сегодня задержусь, много работы.

— Ничего, я подожду.

— Ну, даже не знаю...

Я достал свой телефон и разблокировал его на глазах у Марины. В этот момент из дверей лифта вышла Вика и, громко цокая каблуками, направилась к стойке ресепшена.

— Набери меня, я забью твой номер. А ближе к вечеру просто спишемся.

Чувствуя облегчение оттого, что ей не нужно принимать решение прямо сейчас, Марина схватила со стола телефон и быстро набрала номер, указанный на бланке.

— Марин, привет! Привет, Макс! — поздоровалась Вика, подходя к своему рабочему месту. — У тебя сегодня первый рабочий день? Поздравляю!

Я сохранил номер Марины и спрятал телефон.

— Спасибо, Вик! — сказал я и, посмотрев на Марину, добавил: — Тогда до вечера!

Вика удивлённо оглянулась на Марину и едва заметно покрутила головой.

***

Через пятнадцать минут мы с Мишей уже находились в крыле с капсулами. Заправившись как следует крепким кофе, я был бодр и готов к началу первого рабочего дня. В моём портмоне лежали десять стодолларовых купюр, вручённых Андреем. А вечером меня ещё ожидала выплата подъёмных. Это определённо радовало и придавало уверенности в том, что теперь мои дела наконец-то пойдут в гору.

— Ну что, ребята! Всем доброго утра! Лена, и тебе тоже! — открыв дверь, сказал Миша.

Мы вошли внутрь. В помещении секции номер четыре были установлены двенадцать капсул, предназначенных для тестировщиков. Три широких окна ярко освещали просторную комнату. В сравнении с богато обставленной секцией для клиентов здешний интерьер отличался предельной аскетичностью: абсолютно ничего лишнего. И только небольшой плакат на стене у дверей подсказывал, что здесь тусовались игроделы.

Напротив капсул вдоль стены располагались шкафчики для одежды. И на каждой дверце висела бирка с чьим-нибудь именем. На полу рядом со шкафами впритык друг к другу стояли две низких скамейки. А за ними почти в самом углу ютилась узкая дверь.

Крышки многих капсул уже находились в поднятом положении. Стоящие рядом с ними ребята, как я понял, готовились к погружению. Среди десятка вполне обычных парней мой взгляд остановился на одной-единственной девушке. Она выделялась очень короткой стрижкой и почти полным отсутствием макияжа. Её шею украшал узкий чёрный чокер с крохотной подвеской в виде молодой луны.

В ожидании начала трудового дня ребята все вместе весело о чём-то болтали.

— Знакомьтесь, это Макс. Наш новый тестировщик, — представил меня Миша. — Рекордсмен по скорости погружения. Прошу любить и жаловать.

Ребята стали по очереди подходить ко мне, чтобы пожать руку и познакомиться. Самой последней подошла девушка.

— Ну привет, новенький! — сказала она и оценивающе осмотрела меня с ног до головы. — Тяжело тебе будет. С нами.

Она не назвала своего имени. Но мне и так было понятно, что её зовут Лена. Стоящие у дальних капсул парни захихикали. А следом кто-то из них выкрикнул:

— Слышали, да? У нас новенький! Если не хотите отдать ему свою премию за этот месяц, бегом в капсулы, салаги!

Видимо, Алексей решил усложнить мне задачу. Мало того что я только начал, так теперь они ещё и удвоят усилия. Но это даже интересно. Кажется, у них тут и без меня царил соревновательный дух в борьбе за некую премию. Я не стал уточнять, за что именно она выдавалась. Но мысль о том, что у меня тоже есть право на неё претендовать, заводила ещё больше.

Миша подвёл меня к крайнему шкафчику.

— Так, Макс. Это твой, — сказал он, открывая дверцу с пустой биркой. — Сейчас полностью раздевайся и надевай вот это, — Миша показал на лежащую на полке стопку нижнего белья. — Если нужно, можешь принять душ. Туалет и душевые кабинки за этой дверью.

Затем Миша развернулся и подошёл к одной из закрытых капсул. Он подробно объяснил, как ей пользоваться, что делать и куда нажимать. Всё оказалось достаточно легко и просто.

— Команда зомбодрочеров, все готовы? — крикнул кто-то из ребят, уже лежащих в капсулах, и ему дружно ответили «да». — Тогда погнали!

Крышки их капсул начали закрываться. А я стал внимательно наблюдать за происходящим. Как только крышки опустились, внутреннее пространство камер начало заполняться прозрачной жидкостью.

— Что это? — спросил я.

— Ты про жидкость? Это смесь воды, глицерина, плюс разные добавки. В воде проще поддерживать нужную температуру тела и ещё так снижается нагрузка на ткани. Вы ведь лежите в них почти целыми днями! — ответил Миша. — Мм! Чуть не забыл. Вот, смотри, они одноразовые.

Он снова подошёл к шкафу, взял в руки пакетик с какими-то штуками, похожими на беспроводные наушники-вкладыши. Покрутил его, показал пальцем на своё ухо и положил пакетик обратно на полку:

— Обязательно используй при погружении. Антон, Рома. Кто из вас возьмёт Макса?

Ребята молча переглянулись.

— А давай я, — сказал высокий парень с татуировкой на правом плече.

Он подошёл ко мне и протянул руку:

— Ещё раз, я Антон. Можешь звать меня Тоха. В игре у нас всех есть прозвища. Я — Кабан. Лена — Лиса. А Жека у нас — Доктор, — говоря, Антон указывал ладонью на членов моей будущей команды. — А у тебя есть прозвище, Макс?

— Вроде нет.

— Ладно, не парься. Потом придумаешь! Так, всем трёхминутная готовность. Кому в душ — бегом. И в капсулы!

— Ну, удачи! — сказал Миша и вышел из комнаты.

Я вернулся к шкафчику и начал раздеваться. Стоявшая рядом Лена уже скинула с себя всю одежду и потянулась к полке своего шкафчика с нижним бельём.

— Чего уставился? Сисек не видел?

— Извини, Лен, — ответил я, с трудом оторвав взгляд от её груди.

Совершенно нагая, с ярким чокером на шее, она быстро скрылась за дверью.

— Привыкай, она у нас, как это... Эксгиби... Эксги-би-ционистка, — с трудом выговорил Евгений. — Только в кабинку к ней не заходи, а то убьёт! — ребята громко заржали.

Я ополоснулся в душе, натянул трусы, заранее взятые из шкафчика. И, выйдя из душевой, стал вытираться полотенцем.

— Макс, это потом, когда вылезешь. Не вытирайся, один хрен сейчас в жижу ляжешь! — посоветовал Антон.

Из двери душевой комнаты, разбрызгивая капли воды в разные стороны, выскочила Лена. Вся мокрая, в одних лишь плавках и узкой нагрудной повязке, едва скрывающей её упругие выпуклости. От воды повязка намокла. А из-под ткани торчали набухшие соски. В комнате послышались мужские одобряющие возгласы.

— Да пошли вы все, извращенцы долбаные! Встретимся с той стороны! — бросила Лена и запрыгнула в капсулу.

Её крышка опустилась. Я повесил полотенце в шкаф и самым последним лёг в свою капсулу. Вытянув руку, нажал кнопку на крышке. Она медленно опустилась. Над головой что-то зажужжало и, плотно прижавшись сверху, начало покалывать кожу. Какие знакомые ощущения!

На ногах и руках сработали фиксаторы, и камера стала наполняться тёплой вязкой жидкостью. Небольшой экранчик над моим лицом сообщал, что процесс подготовки к погружению почти завершён. Следующий этап — синхронизация. Как только я почувствовал, что моё тело потеряло в воде свой вес, на экране заморгала надпись: «Закройте глаза!».

Я опустил веки. Несколько секунд падения. И вот уже сижу на скамейке в парке. Всё как в прошлый раз. Только портал теперь светился не голубым цветом, а красным.

Оглядевшись вокруг, я не нашёл голограмму искина.

— Искин, ты здесь?

— Я здесь.

— Портал красный. Это что-то значит?

— Красный цвет означает неактивность портала. Как только ты будешь готов, я активирую его. У тебя будет ровно три секунды, чтобы пройти. Затем портал снова станет неактивным.

— Будут какие-нибудь инструкции?

— Всю необходимую информацию ты получишь у старшего группы.

У Кабана, значит. Ясно. Тогда вперёд!

— Активируй портал!

Портал сменил цвет с красного на голубой. И я тут же запрыгнул внутрь, оказавшись в каком-то арсенале. Здесь хранилась куча разного оружия и снаряжения, от количества которых разбегались глаза.

По правую сторону вдоль стены висели лёгкие экзоскелеты. Не имея никакой брони, они не закрывали ничего кроме спины. Но, видимо, позволяли перемещаться быстрее и переносить больший вес. Единственным оружием, которым они обладали, был выдвижной нож для ближнего боя на правой руке.

Сзади раздался весёлый женский крик и в ту же секунду кто-то налетел на меня со спины, повалив на пол.

— Макс! Какого хрена ты встал как вкопанный?

Это вошла Лена. Рыжеволосая девица с зелёными глазами в коротеньких чёрных шортах и бронелифчике на голое тело. Сидя верхом на мне, она достала из кармана своих шорт толстую резинку для волос.

— Что, не ожидал, да? — сказала она, собирая волосы в хвост.

Верх её бронелифчика украшал тёмный мех, а на шее на короткой тёмной подвеске висел крупный кулон серебристого цвета в виде треугольника. Так вот почему её называют Лисой! Мало того что у неё ярко-рыжие волосы, так ещё и разрез глаз у её аватара уже, чем в реале. Но в остальном это была всё та же Ленка.

Лиса прищурилась и посмотрела на меня исподлобья.

— Дотронешься, руки вырву, понял? — сказала она, оттолкнулась от меня ладонями и поднялась на ноги, встав надо мной. — Смотреть можно.

А здесь было на что посмотреть.

— Что, уже развлекаетесь? — забасил седой мужик, только что вошедший через портал. — А я тебе говорил, она такая.

Я догадался, что это Женька, то есть Док. Но почему он так на себя не похож? На вид я бы дал ему полтинник, но двигался он как молодой. Поджарый, небольшого роста, в короткой кожаной жилетке нараспашку, с такой же седой бородой и усами.

— Вставай давай, чего разлёгся! — сказал он, глядя на меня. — Успеешь ещё налюбоваться. А где Кабан?

Лиса грациозно сделала шаг в сторону, и я поднялся с пола. Через секунду из портала вышел и сам Кабан. Здоровый детина, выше меня ростом на три головы с огромной татуировкой на груди в виде свиного рыла. Из одежды на нём были только штаны, ботинки и кожаный ремень на поясе.

— Здорово, детишки! — грубым утробным голосом сказал Кабан и смачно хрюкнул, втягивая в себя воздух. — Итак, сегодня наша задача следующая...

Продолжить чтение: https://author.today/work/237946

Двигаясь по коридору к своей каюте, я посмотрел на шлюз Роуз. Он был заблокирован. Впрочем, в это время все должны быть на рабочих местах. Так что было бы странно ожидать чего-то другого.

Подойдя к своей каюте, я увидел записку, прикреплённую на верхней створке шлюза. Значит, Роуз возвращалась. Я улыбнулся и протянул руку к записке. Но чуть было не порвал её пополам из-за того, что она намертво прилипла. Отогнув край бумажного листа, я увидел под ним жевательную резинку.

«Чёрт... Роуз! — сказал я про себя. — Ты как ребёнок, идёшь самой прямой дорогой!»

Здесь на корабле продумана каждая мелочь. И даже для такого случая есть решение! Как раз на верхней створке имеются две поворотные плашки на магните: отгибаешь — подсовываешь — отпускаешь! Ну зачем же было лепить на жвачку?

Сама жвачка была ярко-зелёного цвета с сильным фруктовым запахом. Похоже, её почти не жевали. С трудом оторвав прилипший комок от пластика, я понял, что Роуз была здесь сразу после встречи с Келли. Я вошёл в каюту и, разуваясь, развернул записку. Это был небрежно вырванный лист из блокнота, сложенный пополам. На нём от руки карандашом были написаны три строчки:

Буду поздно
Иду в блок «A»
пиу пиу :(

На обратной стороне был какой-то непонятный список, видимо, сделанный уже давно. Часть строчек была зачёркнута, а синий след шариковой ручки местами расплылся, сформировав пятно, похожее по форме на неполный круг. На этом блокноте определённо постоял стакан с водой.

«Пиу пиу»? Что это значит? По грустному смайлику я решил, что это что-то вроде «застрелиться». Прогулка Рози явно не сулила приятных эмоций.

Я принял душ, одел чистое бельё и, не торопясь, пошёл в сторону столовой. Спешить на обед теперь не было смысла.

***

— О, Джим! Падай сюда!

Зайдя в столовую, я увидел Шона, который сидел совсем один среди пустых столов и распаковывал свой обед.

— Момент! — протяжно ответил я и пошёл быстрее к стойке выдачи.

Вообще, Шона трудно было назвать общительным, он постоянно был занят. Сейчас он сидел в одиночестве и, наверное, хотел, чтобы я составил ему компанию. Шон был очень увлечён своей работой, но он точно не был социофобом.

Шлюз снова открылся и в столовую вошла Дейзи, а затем Алек едва не врезался в него со всей силы: шлюз уже начал закрываться за Дейзи и Алек протянул руку вперёд, намереваясь на ходу заставить его открыться. Но тот не послушался и сработал с опозданием, из-за чего Алеку пришлось уворачиваться, чтобы не задеть плечом боковую створку. Кажется, в последнее время ему не особенно везло рядом со столовой.

— Приятного аппетита! — сказал я и сел напротив Шона.

— Ага, вон видишь... идёт!

Он сказал это едва слышно, взглядом указав на Алека. Кажется, Шон тоже не был в восторге от его компании.

— Скажи, а ты хорошо знаком со структурой нашего корабля? — едва начав свой обед, спросил Шон.

— Не, не очень. Знаю, что мы в блоке «F». Неделю назад с Дейзи был в блоке «D», ходили туда через блок «E». Ещё какие-то блоки есть, «G», вроде... и блок «A» точно!

— Точно?! Ну ты гуманитарий! — Шон усмехнулся. — Откуда ты знаешь про «A»?

Он постоянно меня троллил. Но делал это по-доброму. Что интересно, в разговоре с ним я каждый раз узнавал что-нибудь новое и полезное. Поэтому был никогда не против с ним поболтать, что случалось не так уж и часто.

— Келли сегодня утром отправила туда Роуз, — объяснил я.

Шон поперхнулся и закашлялся. Он смотрел на меня выпученными глазами, а его толстый лоб сморщился сильнее обычного. Он явно торопился что-то спросить.

— Ты уверен? Блок «A» — это не совсем чтобы блок... Боже, Джим... Ты, наверное, что-то перепутал!

— Нет, Шон. Я точно помню, в своей записке Роуз сказала, что будет в блоке «A» и что вернётся поздно!

— Джим, ты дурак!

Сейчас Шон уже был рассержен. Он привстал из-за стола и окрикнул Алека, жестом показав ему, что хочет с ним поговорить. Я почувствовал какое-то напряжение.

— Видишь ли, какая штука, — продолжил свой рассказ Шон. — Блок «A» — это полностью автоматизированный логистический узел. Там никого не может быть! Понимаешь, гуманитарий ты хренов! Там нет систем жизнеобеспечения!

Я искренне не понимал, почему Шон злится на меня.

— Ну ладно, — Шон понемногу успокаивался. — Туда всё равно нельзя попасть... Ну и шуточки у вас, молодой человек!

Исключить, что Роуз что-то напутала было нельзя. Да, с её торопливостью она запросто могла ошибиться. Но если это не блок «A», то куда же тогда она отправилась? Я занервничал. А Шон, видимо, воспринял это, как мою не очень удачную шутку.

— Выкладывай! — сев рядом со мной, Алек обратился к Шону.

— Что у нас сейчас в других блоках?

— Вчера я помогал инженерам в «E». Пока всё, что ниже, отключено, — коротко и по делу ответил Алек.

— Что значит, отключено? — не выдержал я.

— Ну как что — обесточено! Хотя аварийное освещение там должно работать, но оно включается только в случае аварии. А у нас аварий не бывает! — серьёзно сказал Алек и разом откусил половину стейка.

Он совершенно не придавал значения разговору. Я ненадолго завис, обдумывая услышанное.

— Ну вот, а ты говорил... Джим, Джим. Зачем напугал старика?!

Шон старым не был. Ему вот-вот должно было исполниться 35. И потому он часто шутил, что это будет первый и последний его юбилей в космосе. Лет десять сверху ему добавляли толстые морщины на лбу. Видимо, из-за них он и казался самому себе старше.

— Бред какой-то, — пробормотал я, глядя на свой наполовину распакованный бокс с едой.

Как всегда, ничего не прожевав, Алек добавил:

— К вечеру за-кончим, и бу-дем тес-тировать... Должны у-спеть... В блоке «E»... сейчас... то-же нико-го... Но, там всё... работа-ет.

Это и вправду было слегка противно. У меня окончательно пропал аппетит. Я всё сидел и думал, что, наверное, Роуз действительно что-то перепутала.

— Ты чего не ешь? — спросил Шон, почти разделавшись со своим обедом.

— Да что-то не хочется, потом поем.

— Хм... Ну, как знаешь! — Шон допил свой чай и встал из-за стола.

***

На нашем корабле есть система связи. Это так называемые интеркомы. Они присутствуют на панелях управления почти всех шлюзов. Конечно, это совсем не похоже на мобильный телефон. Но если точно знать отсек, то с ним можно связаться из любой точки корабля через такой интерком. Со шлюзами в коридорах это работает аналогично. Можно даже вызвать конкретного человека, где бы он ни был. В этом случае ему на браслет придёт сигнал о том, что его вызывают. А чтобы принять вызов, нужно будет просто добраться до ближайшего интеркома.

После разговора с Шоном я начал переживать за Роуз. Я пытался связаться с ней несколько раз, но вызовы по какой-то причине отклонялись системой. Можно было бы связаться напрямую с интеркомом отсека, но для этого был нужен его номер. Если бы я только знал, куда отправилась Роуз. Но именно в этом и заключалась вся сложность.

Время тянулось невыносимо медленно. Мне нужно было закончить работу. Келли предупредила, что этот объём готовых пайков нужно обязательно произвести сегодня.

После той встречи с ней утром я нигде больше её не видел. Но зато смог связаться с ней по интеркому. Келли, как обычно, попросила не волноваться, сказала, что Роуз действительно в другом блоке, но в каком именно, она сказать сейчас не может.

Почему не может? Это что-то, что мне знать не положено? Ну не может же Келли сама не знать, где находится Роуз? Я, не переставая, задавал себе вопросы.

***

Наконец, моя работа была закончена. Часы показывали 18:36. До ужина оставалось уже недолго. И чтобы как-то скоротать время, я решил, что успею зайти к Дейзи.

Дойдя до медотсека, я обнаружил, что её нет на месте. Где она могла быть, я не знал, да она и сама должна была вот-вот прийти на ужин. Поэтому я отправился к своей каюте, в надежде найти там что-нибудь ещё, что я, возможно, упустил.

В моей каюте всё было так же, как и перед обедом, когда я был тут в последний раз. Я снова взглянул на записку. Да, всё правильно, Роуз говорила именно про блок «A».

Затем внимательно изучил и всё то, что было на обратной стороне записки. Это был список названий, скорее всего, какой-то литературы, и он мало о чём мне говорил. Однако одно название в списке было обведено несколько раз: «Йен Катор. История забытой вечности». В детстве я не любил читать, но названия некоторых классических произведений и имена их авторов я знал. Этот же автор мне был не знаком.

Каюта Роуз по-прежнему была заблокирована снаружи. И, постояв минуту в пустом коридоре, я направился в сторону столовой.

Я сидел один в пустой столовой и ждал, когда придут остальные. Первым пришёл Алек:

— Алек! — сказал я. — Как продвигаются ваши работы?

— Почти закончили, Джим, — радостно ответил он, а потом добавил. — Но запускать будем уже завтра.

— Завтра? — для меня это слово прозвучало пугающе.

— Ну да! На это тоже нужно время. Сегодня уже поздно.

Алек уже стоял у стойки и радостно постукивал пальцами по ещё закрытому окну выдачи.

— А вот и Дейзи! — обрадовался я.

Увидев меня, она помахала рукой и прошла мимо стола, за которым я сидел, встав в очередь за Алеком.

— Ну, как дела? — весело спросила она, присев напротив.

— Кажется, Роуз всё ещё нет.

— А ты чего так волнуешься? Соскучился?

Дейзи, видимо, не слышала нашего с Шоном разговора во время обеда. Поэтому не понимала, отчего я был так взволнован.

— Послушай, — я серьёзно посмотрел на Дейзи. — Роуз утром оставила на моём шлюзе записку.

— О-о-о-о! — она многозначительно воскликнула, не дав мне договорить.

— Да погоди, Дейзи. Утром Келли отправила её куда-то, понимаешь? А в записке она написала, что собирается в блок А и что будет поздно! — не унимался я.

— Джим, да она, наверное, тебя просто разыгрывает!

— Её не было на завтраке, не было на обеде. И сейчас её нет! А утром мы вместе встретили Келли.

— Хм... Хм... — дважды промычав, Дейзи ненадолго задумалась. — А она точно не ела раньше или позже остальных? — улыбка пропала с её лица.

— Нет, Дейзи. Я был здесь практически весь день с самого утра.

— Хм... Послушай. Тебе нужно поесть. Я видела, что ты не ничего не съел в обед, — Дейзи открыла мой ланч-бокс и всунула вилку в мою руку. — Давай, давай. Сейчас поедим, и ты пойдёшь со мной, хорошо?

Сейчас Дейзи была серьёзна. Но она больше переживала о моём самочувствии, чем о том, что произошло. Я сидел со стеклянным взглядом и что-то ковырял вилкой в своей тарелке. В моём животе уже давно урчало. Дейзи была права, поесть было нужно.

***

Мы с Дейзи зашли в медотсек.

— О, те самые пикающие штуки! — я вспомнил, как был здесь две недели назад.

Дейзи открыла шкафчик, и что-то оттуда взяла. Быстро опрокинула какой-то пузырёк, высыпав из него что-то на ладонь.

— Вон там! — она жестом указала на стоящий в углу диспенсер и протянула мне какую-то белую таблетку. — Выпей!

— Это что? — спросил я.

— Это нужно! Расслабишься! — торопила меня Дейзи.

Я налил воды в крохотный пластиковый стаканчик и запил таблетку.

— Сюда! — Дейзи показала на кушетку, убирая с неё крохотную подушку. — Ложись на живот!

Я лёг. А Дейзи начала массировать мою шею и плечи. Мягкое тепло приятно растекалось вдоль всего позвоночника...

***

— Эй! Хорош уже, слышишь! — это был голос Дейзи. — Ну ты даёшь!

Я начал вспоминать, что пришёл с ней в медотсек. Повернулся и, опустив ноги, медленно сел на кушетке.

— Понятно, отрубился, — подумал я, а затем спросил: — Сколько сейчас?

Дейзи сидела за своим столом и что-то делала, поэтому не сразу среагировала мой вопрос.

— М-м?.. — она слегка повернула голову в мою сторону, не отрывая взгляда от монитора. — Почти полдевятого. Подойди!

Я подошёл ближе. Кажется, она собиралась что-то мне показать.

— Твой браслет — это очень сложная штука с кучей функций. Вот смотри, видишь? Это — ты. Сейчас ты здесь, у меня.

— Ух ты! Ничего себе, да ты опасный человек, Дейзи! Как тут всего про меня много!

— Я использую это исключительно в профессиональных целях! — будто пытаясь меня убедить, оправдывалась она. — А вот это, — Дейзи сделала многозначительную паузу, — твоя Роуз.

Я глядел в монитор, пытаясь разобраться в куче информации на экране.

— Хм... так, это же где-то в блоке «D»? — сказал я, продолжая вчитываться.

— Нет, Джим. Это «E», но близко... Ты время видишь?

— Начало одиннадцатого? И что это значит?

— Да что-что! — Дейзи сердилась. — Почему никто не читает инструкций? — риторически спросила она, но я ничего понял. — Браслеты ваши заряжать я должна? Ты посмотри на их размер? Там аккумулятор с ноготок мизинца!

Тут до меня дошло, что последнее обновление данных о Рози было утром. И в тот момент она, видимо, приближалась к блоку «D». Значит, она действительно направлялась в ту сторону... Холодный пот скатился по моей спине.

— Дейзи... Сегодня Алек сказал, что они что-то делают, поэтому там везде всё выключено...

Мы молча смотрели друг на друга словно в каком-то оцепенении.

— Так, Джим. Стоп! — Дейзи прервала молчание. — Не нужно ничего выдумывать! Да, в жилых отсеках блока «E» никто не живёт! Но мы там бываем каждый день! Кстати, там отличные тренажёры. Ты понимаешь, о чём я? — перевела она тему.

Да, да. Тренировки, конечно, я помню. Похоже, что я был единственным, кто ещё не посетил тот тренажёрный зал.

— Ладно, уже поздно. Мне нужно идти. Меня ждут, — снова сказала Дейзи.

— Ждут? Здорово!

Я понял, что у Дейзи были какие-то планы на вечер. Мы попрощались, и я отправился к себе в каюту.

Продолжение следует...

***

Я решил сделать Роуз сюрприз, правда, не был уверен, что угадаю. Сейчас она сидела в столовой и собиралась завтракать. Рядом с ней была Дейзи. Шон и Алек расположились за соседним столом и, кажется, Алек вот-вот должен был уйти. Наверное, мне стоит дождаться, когда они оба уйдут, чтобы не было лишних вопросов.

Вообще, система питания на корабле устроена очень интересно. Келли сама формирует меню, стараясь сохранить его сбалансированным. И обычно все едят одно и то же. Ну, наверное, чтобы не было обид, ведь у нас всех разные вкусы. Думаю, что Келли ещё учитывает настроение отдельных членов экипажа и может корректировать меню при необходимости.

Каждый человек в столовой получает свой рацион на специальной стойке. Прикладываешь карту, ещё пара нажатий на экране, и через тридцать секунд или меньше открывается окно, за которым лежит твой ланч-бокс. В нём всё: первое, второе, десерт, какой-нибудь напиток. Вся посуда многоразовая. Поэтому основное блюдо в боксе уже разогрето и находится в тарелке. Но вот напиток обычно в герметичном пакете. С собой выносить запрещается всё кроме воды. Просто переливаешь в стакан и пьёшь тут.

Если кто-то захочет перекусить поздно вечером — это тоже всегда можно. Келли строго контролирует потребление калорий. Но если не переедать, то на выбор будут доступны разные вкусняшки. Кое-что на выбор бывает даже в обед. Например, на том же тачскрине стойки можно выбрать десерт из двух или трёх вариантов. Сейчас, правда, Келли держит нас на спартанской диете. Не уверен насчёт причины, но полагаю, что она есть.

Я надеялся, что Келли не сочтёт за криминал, если я подменю один сок.

***

— Так... Кажется, Шон уходит. Пора! — я начал искать взглядом приготовленный для Роуз сюрприз. — Где же этот пакет с виноградным соком? А, вот же он!

Я открыл шлюз и вошёл в столовую. Подойдя к стойке раздачи и дождавшись своего бокса, незаметно достал пакет с соком из-за пазухи и положил на свой поднос.

— Приятного аппетита! — сказал я и уселся рядом с Дейзи.

— И тебе того же, — ответила она.

— Смотри, что у меня есть, — шёпотом сказал я, обращаясь к Роуз, и переложил пакет на её поднос.

— Это мне? — удивлённо спросила Роуз.

Её пакет с томатным соком лежал нетронутым.

— На твоём подносе — значит, твоё! — авторитетно заявила Дейзи.

Я ждал какого-нибудь подвоха от Роуз. А Дейзи так странно смотрела то на меня, то на неё, будто бы в чём-то нас подозревая. Роуз схватила пакет с соком, одним движением сдёрнула колпачок и тут же двумя руками выдавила содержимое в стакан.

От неожиданности Дейзи даже перестала жевать. На лице Роуз появилась какая-то безумная улыбка. Она молча сидела, уставившись на свой стакан, наполненный на три четверти, будто пытаясь его загипнотизировать.

Дейзи толкнула меня локтем, наклонилась в мою сторону и сказала шёпотом, но так, чтобы все слышали:

— Смотри, видишь эти поднимающиеся пузырьки... Походу щас рванёт! — и засмеялась, с трудом стараясь удержать недоеденный десерт во рту.

— Рози, остановись! Не делай этого, мы больше не будем! — я как мог пытался проявить участие.

Ещё через пару секунд Роуз закончила свой необычный ритуал:

— Да ну вас! — она взяла стакан в левую руку и начала медленно пить.

— Хм... А пишет она правой, — удивлённо прокомментировала Дейзи. — Ты тоже видишь это? — не сводя глаз с Роуз, добавила она.

Я молча жевал свой завтрак и просто наблюдал.

— Ни фига себе! — медленно выдала Роуз, наконец-то опустошив свой стакан, и с грохотом поставила его на стол.

Мы с Дейзи в недоумении смотрели на неё, видимо, ожидая, что она объяснит нам, значение этих слов.

— А вы знаете, — начала Роуз, — что обычный сок как минимум на восемьдесят процентов состоит из воды?

— Ну да, — дружно ответили мы.

— А вода накапливает энергию! Если сконцентрироваться на стакане, думая о желании, то это может... — Роуз не договорила, увидев реакцию Дейзи.

Наверное, в какой-то момент Роуз забылась и потеряла над собой контроль, просто сказав то, что думала. Она повернула голову в сторону, и будто посмотрела на кого-то, сидящего за соседним столом. На мгновение мне даже показалось, что она обиделась на нас за то, что наши мнения на этот счёт не совпадали. Её глаза заблестели.

— ...Главное, во что ты веришь сам! — развернувшись к нам снова, гордо закончила мысль Роуз.

И пристально посмотрела на меня. В ту же секунду боковым зрением я почувствовал, как Дейзи едва качает головой из стороны в сторону, глядя на Роуз. О чём Дейзи думала в это время, я не знал. Но мне стало неловко.

— Спасибо! — Роуз положила остатки десерта в рот. — Ну, мне пора! — и вышла из-за стола.

— А она забавная, — сказала Дейзи, как только Роуз скрылась за шлюзом. — Что у вас?

— Да, ничего.

— Ну, перестань! Она ведь тебе нравится?! — вопрос прозвучал явно риторически.

— Да, нравится. Знаешь... она так похожа на Кэти.

— Ага. Только волосы тёмные и симпатичнее! — Дейзи снова толкнула меня локтем, но сильнее, чем в первый раз, сделав больно. — Увидимся! — и тоже покинула столовую.

Я остался сидеть один, размышляя о желании Роуз. Некоторые люди, кажется, взрослеют медленнее, чем другие. И что в этом плохого?

***

Было поздно. Я сидел в своей каюте и работал с планшетом. Сегодня я решил взять его с собой, чтобы немного поэкспериментировать. Вообще, здесь выполнять свои должностные обязанности в нерабочие часы крайне не приветствуется. Но, как говорится, если работа нравится, то это вовсе и не работа.

Внезапно шлюз моей каюты открылся. Через мгновение я оторвал взгляд от планшета и услышал удар чего-то лёгкого о мебель. В коридоре никого не было. Я прислушался. Но не услышал ничего необычного. И что это сейчас было?

Я огляделся и увидел лежащий на полу бумажный самолётик. «Роуз! Ну что за ребячество...» — сказал я про себя.

Шлюз закрылся. Мне было лень вставать. И я продолжил своё занятие.

Через пару минут всё повторилось. Но на этот раз самолётик прилетел прямо в меня. «Ага, у тебя получилось», — сказал я негромко и взял самолётик в руку.

На его нижней стороне был большой грустный смайлик и, как я понял, маленькая капля. Но почему-то она была нарисована вверх ногами. Роуз определённо чего-то добивалась. «Интересно», — подумал я и решил подождать ещё.

Но долго ждать мне не пришлось. Шлюз снова открылся и в него влетел третий самолёт. Пролетев мимо, он приземлился где-то в душевой, так как дверь туда была открыта. «Ну ладно», — решил я и положил планшет на полку.

Я подобрал оба самолётика и стал их рассматривать. Самый первый был маленький, сделанный из половинки блокнотного листа. На нём не было ничего кроме полосок разлиновки. Третий же весь был беспорядочно исчерчен жирными линиями с обеих сторон.

«Хм... Интересный способ пригласить в гости», — подумал я и вышел в коридор.

Шлюз Роуз был открыт, но, когда я подошёл ближе, он успел закрыться. Я немного постоял перед ним, а затем постучал. Индикатор на створке загорелся красным. Роуз заблокировала свой шлюз изнутри и теперь я не смог бы открыть его с панели снаружи каюты. Я постучал снова. Но Роуз не открывала.

«Да...» — медленно сказал я про себя и пожал плечами.

Похоже, что я не понял её намёка, или так и было задумано. Я вернулся к себе. На часах было 22:10. Пора спать. И я отправился в душ.

Закончив водные процедуры, я вышел из душевой комнаты. Начал расправлять одеяло и увидел, что на моей подушке, точно в центре сидела крохотная птичка оригами. Она была аккуратно сложена, видимо, из половинки листа того же блокнота. С обеих сторон её головы карандашом были нарисованы крупные глаза в виде заштрихованного круга и чёрточек, изображавших реснички. Я осторожно взял птичку, покрутил её и поставил на верхнюю полку рядом с драконом.

***

На следующее утро я проснулся раньше обычного. Вспоминая слова Келли, я понял, что она была права: идти в тренажёрный зал мне действительно не хотелось. Из любопытства моя рука потянулась, чтобы открыть шлюз. Но сегодня в коридоре никто не бегал.

Приняв душ, я переоделся в штатную форму. И планировал по дороге на кухню заглянуть к Роуз.

Выйдя в коридор, я сделал несколько шагов и остановился напротив каюты F-49. Я стоял и просто смотрел на створки шлюза. Роуз определённо находилась внутри: сквозь стену было слышно, как она что-то напевает...

Сейчас на её шлюзе не было блокировки, и я понимал, что мог его открыть. Моё сердце застучало чаще. Я почувствовал, как меня охватывает волнение. Ну вот! Знаю её всего три дня, и уже началось! Неужели так бывает?

Хотя, мне кажется, дело было не только в этом. Кэти... моя двоюродная сестра. Мы, можно сказать, с восьми лет росли вместе. Жаль, конечно, что её отец погиб. Но, с другой стороны, именно поэтому она так часто была у нас дома. Я был единственным ребёнком в семье, так что Кэт была мне как младшая сестра. И я любил её, несмотря на вздорный характер!

Быть может, поэтому Роуз вызывает у меня такие чувства? Хотя выглядит она лет на десять старше, чем Кэти, и совсем уже не подросток. Я стоял и думал о своих чувствах к этой девушке, которая как порыв ветра ворвалась в мою спокойную и предсказуемую жизнь на этом корабле.

Через некоторое время я поймал себя на мысли, что стою так уже пару минут. Шлюз внезапно открылся. Я слегка наклонился вперёд, чтобы заглянуть внутрь, но никого не увидел.

— Ну и долго ты там будешь стоять? — поприветствовала меня Роуз. — Ты же хотел зайти? Я... разрешаю.

К такому повороту событий я был не готов... Не решаясь что-либо сделать, я замер и пытался сообразить, как она узнала, что я стою около её каюты? Мысли путались. Всё снова пошло не по плану.

— Я слышала, как закрылся твой шлюз. Думала, ты уходишь... Но ты сделал всего несколько шагов и остановился.

И правда, я как-то не догадался о том, что в обуви мои шаги гораздо громче, и что стены тут недостаточно толстые, чтобы их не было слышно. Тем более что, кроме нас двоих, здесь больше никого не было.

Я зашёл внутрь каюты. Она и в самом деле почти не отличалась от моей, не считая ярких плакатов, развешанных тут и там. На одной из верхних полок аккуратно стояли, наверное, десятка два книг. Видимо, это была её коллекция. И должно быть, это было важно для Роуз, раз она взяла их с собой в экспедицию. В наши дни электронные гаджеты практически полностью вытеснили другие способы хранения информации. Бумажная книга была большой редкостью.

— Присядь, я почти готова, — сказала она так, будто я зашёл за ней, чтобы пойти на свидание.

Её спальное место было аккуратно заправлено. Я присел и стал молча наблюдать за Роуз. Она стояла у зеркала и прямо сейчас надевала свои серёжки.

— Красивые, — подумал я и попытался вспомнить, что на ней было в предыдущие дни, но не смог.

— Спасибо! — улыбнувшись, Роуз кинула взгляд на меня через зеркало.

— Я что, сказал это вслух? — мысленно спросил я себя.

Меня обдало потом, и я почувствовал, как покраснело моё лицо. С этим нужно было что-то делать.

— Роуз, — сказал я, — ты мне нравишься... и поэтому я жутко волнуюсь.

Я знал, что самый лучший способ справиться с этим ощущением, — это сразу во всём признаться. Раньше со мной это всегда безотказно работало.

— Ты не поверишь! — попыталась рассмеяться Роуз. — Знаешь, чего мне стоило решиться открыть шлюз?

Я промолчал. Не сказал бы, что Роуз волновалась... Сейчас она выглядела на удивление спокойной.

— Ну что, пойдём? — наконец, сказала она и выскочила из каюты.

Я встал и вышел следом. Яркий свет боковых светильников коридора отражался в глазах Роуз. Мы молча шли рядом. Коридоры на корабле имеют разную ширину. Но такие, как этот, в жилом отсеке, самые узкие. Поэтому наши руки едва не касались друг друга. Дойдя до шлюза, я протянул карту, что открыть его, и украдкой взглянул на Роуз.

Сейчас она совершенно точно была взволнована. Это было трудно заметить. Но в свете узкого коридора мельчайшие капельки пота над её губами блестели как нейлон в ультрафиолете. От этого мне стало намного легче. Через долю секунды шлюз открылся и нас встретила Келли.

— Доброе утро, Джим! Доброе утро, Роуз! — это был первый случай на моей памяти, когда Келли разговаривала с двумя собеседниками сразу!

— Доброе утро, Келли! — почти одновременно сказали мы.

— Роуз, — продолжила Келли, — у тебя сегодня особое задание. Джим, твои новые инструкции уже на планшете, ты можешь идти.

Я понял, что Келли хочет поговорить с Роуз один на один. Мы с ней переглянулись, и я машинально поднял руку, чтобы жестом попрощаться. Её рука едва потянулась навстречу моей, но Роуз быстро сообразила, что это будет просто жест, и лишь улыбнулась.

Я направился по своим делам.

***

Роуз так и не появилась за завтраком. Все уже поели, и мы с Дейзи оставались в столовой одни.

— Джим? — как бы между делом начала разговор Дейзи.

— Да?

— Я тут анализировала статистику с носимых устройств.

— Так?

— Ты вчера плохо спал. Не желаешь поделиться?

— Да... Я хотел зайти к тебе, но вчера замотался, — вспомнил я о своём недавнем ночном кошмаре.

— Угу, — закивала она, — не шути с этим. Ты понял?

— Да, хорошо.

Мы молча закончили приём пищи, а затем попрощались без слов. Странно, но это внезапное появление Келли будто испортило мне настроение. Хотя Дейзи тоже была какой-то озадаченной. Ладно, ещё поговорим! А сейчас нужно спланировать свой день. Работа сама себя не сделает!

Читать дальше...

Саня нажал несколько клавиш на клавиатуре. Все присутствующие внимательно наблюдали за происходящим в игре.

— Ключи! Пусть он найдёт их.

— Козырёк? — спросил Саня.

— Да, пойдёт.

— Миш, а что со звуком? До сих пор не починили? — спросил Алексей, глядя, как Макс дрифтует.

— Он будет в записи. Просто пока не воспроизводим. Ребята уже взяли задачу в работу.

— Ладно, давайте это заканчивать. Парнишка увлёкся, — разочарованно произнёс Алексей. — Сань, а зачем дождь?

— А, это не я. Он сам.

— Не понял. Как это, сам?

— Ну, Макс каким-то образом включил отладочный режим и сам изменил погодные условия.

— Так! — рассердился Алексей. — Поставь-ка на дорогу животное. Любое! Сейчас!

Саня открыл в меню какой-то список и перетянул название объекта мышкой на локацию. Громко ударил пальцем по клавише на клавиатуре и резко откинулся на спинку кресла.

— Саня? А что ты сделал? — спросил Михаил. — Этот объект у нас из другой локации. Она же ещё в разработке.

— Ой, простите. Не та директория. Блин! Я нечаянно...

***

Не оглядываясь, я бежал вдоль улицы так быстро, как только мог. Среди шума дождя я отчётливо слышал, как лапы бешеного пса клацали по мокрому асфальту, подбираясь всё ближе. Казалось, ещё немного и его кровожадная пасть вцепится в мою ногу! Ох, как бы сейчас пригодилось ружьё! Но я был совершенно безоружен.

— Искин, где чёртов портал?!

— Впереди, девяносто метров от тебя.

— Я не вижу!!!

— Чтобы активировать портал, ты должен сосредоточиться на домашней локации.

Нет, она это серьёзно?! Да как вообще можно думать о чём-то, когда твоей филейной частью собирается пообедать злобная тварь? Ну, хорошо. Я закрыл глаза, пытаясь представить впереди себя старый парк.

— Не получается!!!

— Р-р-р-р... — сквозь тяжёлое дыхание рычал пёс где-то за моей спиной.

Искин ничего не ответил. Я закрыл глаза снова и представил парк и красно-синюю скамейку.

— Вижу! — прокричал я, увидев открывающийся портал.

Его голубой овал с искрящейся окантовкой появился немного в стороне, и мне пришлось изменить направление. Сделав последний шаг, я приготовился к прыжку. Но в этот момент пёс схватил мой ботинок зубами и с силой дёрнул меня за ногу.

Ботинок слетел с ноги, я запнулся и начал падать в портал, отчаянно пытаясь увернуться и не задеть окантовку плечом. Но не смог.

Когда плечо коснулось края портала, в разные стороны полетели горячие красные искры. Не чувствуя сопротивления, я пролетел сквозь окно в пространстве и повалился на спину. Я лежал на дорожке парка и смотрел в закрывающийся за мной переход. Оставшись с той стороны, пёс яростно грыз мой ботинок.

Через мгновение я почувствовал боль в плече и повернул голову. Моя куртка дымилась, а из дыры в ней торчали мои кости и запечённая плоть.

— Что за срань?! Чёрт! Чёрт!!!

Край портала отработал как раскалённое лезвие, срезав часть моего плеча. Я обхватил его другой рукой, стараясь зажать рану.

— Я тебя предупреждала, — сказала склонившаяся надо мной голограмма искина.

— Да, чтоб тебя! Искин! Нашла время...

— Макс, Макс...

Я на секунду закрыл глаза и вырубился от болевого шока.

— Макс. Макс! — кто-то крепко ударил меня по щеке.

Я открыл глаза и увидел над собой лицо Кати. Машинально дёрнулся, стараясь дотянуться до плеча. Но мои руки были надёжно зафиксированы. Я резко повернул голову и посмотрел на место, где должна была быть рана. С плечом всё было в порядке.

— Тише, ты уже здесь. Успокойся. Смотри на меня. На меня! Сделай глубокий вдох. Вот так. Молодец.

Катя выпрямилась, подняла шприц, выпустила из него тонкую струйку и собралась сделать мне укол.

— Нет, нет! Не надо успокоительного!

— Это обезболивающее, Макс, — сказала Катя и воткнула иглу мне в плечо.

— Зачем?

— Фантомные боли. Ты будешь ощущать их ещё около двенадцати часов, а в первые четыре боль будет особенно сильной. Поверь мне, так будет лучше.

Сделав укол, она по очереди освободила мои руки. Я принял сидячее положение и увидел, что в лаборатории кроме меня, Кати и криворукого оператора Сани находятся ещё двое мужчин. Одним из них был Алексей. А со вторым я знаком не был. Они все встревоженно смотрели на меня.

— Ну как ты? — спросила Катя.

— Порядок, — ответил я и улыбнулся, ладонью поглаживая то место на шее, где располагался чип.

Мне казалось, будто он всё ещё был там, где-то между позвонков.

— С ним всё будет хорошо, — сказала Катя, обращаясь к мужчинам, а потом протянула мне мою рубашку. — Одевайся.

— Кхм-кхм... Итак, Макс, — начал Алексей. — Мы провели твоё тестирование. Ты помнишь, что я говорил. Мы берём не всех. Извини, ты нам не подходишь.

— Алексей, погоди... — попытался вклиниться в разговор Миша.

— Миша, не перебивай.

В комнате застыла тишина. Саня вжал голову в плечи и стал что-то тихонько делать за компьютером. А Катя, посмотрев на Мишу, удивлённо подняла брови и опустила взгляд в пол. Алексей продолжил:

— Поднимешься к Инне, её кабинет рядом с моим. Она выдаст тебе компенсацию за потраченное время и необходимые документы. Спасибо за участие в проекте.

Я опешил от этих слов. А потом мне стало грустно оттого, что меня не берут на работу. Хотя я не совсем понял, что именно сделал не так. Тем не менее, раз я кое-что там обнаружил, я решил сказать об этом прямо сейчас.

— А мне понравилась идея с пауком, но считаю, что лучше предупреждать до погружения. По поводу портала. Я бы кое-что переделал, — я помял ноющее плечо рукой. — В помповом дробовике не кончаются патроны, полагаю, это баг. Я понял это, когда неосторожно выстрелил в зеркало в туалете. Роботы, которые моют пол, странно на меня реагировали, с ними тоже что-то не так. Вендинговый автомат на входе не даёт сдачу.

Я посмотрел на Саню, который внимательно меня слушал, и продолжил:

— А ещё дверь на крышу наглухо заблокировалась, когда я закрыл её. Кстати, её не было в списке объектов в меню отладки. Да, и по поводу самого режима отладки. Для доступа к нему лучше использовать кодовую фразу. Сейчас оно доступно всем желающим. Что ещё...

Сидя на кровати, свесив ноги, я пытался вспомнить что-нибудь ещё. Я нервно постучал сомкнутыми пальцами по колену:

— А! Выбор первой способности. Лучше отложить его до получения второго уровня. Не вижу смысла брать способность, ничего не зная о мире. Вроде всё. И шоколадка. Она была вкусной. Как настоящая.

— Шоколадка? — удивился Алексей.

— Да, он открыл кассу в ювелирном отделе на первом этаже торгового центра, — затараторил Саня, — и, взяв оттуда сотенную бумажку, купил в автомате товар с номером... секунду, — Саня, похоже, искал номер на экране, — пятьдесят три. Это плитка шоколада весом сто двадцать грамм с содержанием какао семьдесят пять процентов по одному из наших собственных рецептов. Кстати, у нас не отмечена её проверка. Мне отметить её сейчас как завершённую?

Алексей молча кивнул Сане.

— Видишь, Лёха. И это за одну сессию. Человек, который был там впервые. У которого даже не стояла задача искать баги. Он сделал это просто потому, что вёл себя не как все остальные. Я не считаю, что это плохо. Скорее, наоборот.

— Миш, мы это уже обсуждали. Мы не можем так рисковать, — ответил Алексей. — Моё решение не изменилось.

— У Максима рекордная скорость погружения, — добавила Катя. — Я ещё не анализировала логи, но на Максиме нейроинтерфейс работает не так, как на остальных. Возможно, мне понадобится больше данных для более глубокого анализа. Не знаю, что это может дать. Но случай интересный сам по себе.

— Нет, Кать, — Алексей не сдавался.

Он развернулся и направился к выходу. Я чувствовал, как Катя, Саня и даже этот незнакомый мне человек были за то, чтобы взять меня. Но почему-то Алексей упрямился. А я ведь почти убедил себя в том, что у меня будет новая работа. Вдруг я понял, что мне дико понравилось всё то, что произошло со мной там.

— Если дадите мне шанс, я стану лучшим тестером в команде в течение месяца, — сказал я.

Алексей остановился у самых дверей. Катя заулыбалась. А Миша с Саней уставились на меня так, будто я сказал что-то ужасное.

— А я вижу, ты настойчивый, — сказал Алексей и снова повернулся ко мне. — Слишком просто!

— Без читов. Буду прокачивать аватар, как обычный игрок, — уточнил я.

Алексей тряхнул левой рукой и посмотрел на свои наручные часы.

— Настаиваю на том, чтобы дать парню шанс, — обратился к Алексею Михаил. — Лишний неокортекс нам не помешает. И давай попробуем ставить Максу конкретные задачи. Уверен, с его любопытством, он ещё не раз нас удивит.

Алексей задумчиво посмотрел на Мишу, а потом на застывшую в широкой улыбке Катю. Будь я на месте Алексея, я бы не смог отказать её добрым глазам.

— Что ж... У тебя будет месяц, до конца февраля. Это твой испытательный срок. Начать можешь хоть завтра. Миш, какой у нас сейчас самый высокий уровень аватара?

— Двадцать шестой, у Ромы.

— За месяц он станет ещё выше. Я тебя за язык не тянул. Ты предложил эту сделку, — сказал Алексей, обращаясь ко мне. — Уважаю людей, которые держат своё слово. Удачи, Макс! И добро пожаловать в нашу команду!

Алексей открыл дверь и вышел из кабинета.

— Ну ты, Макс, даёшь! — сказал Михаил, вытерев лоб рукавом. — До тебя провернуть такое не удавалось никому. Как ты уже понял, шеф у нас человек строгий. Но ты его убедил.

— Теперь ты один из нас, Макс! — добавила Катя.

— Поздравляю! И добро пожаловать! — Михаил подошёл ближе и пожал мне руку. — Я руководитель отдела разработки. Начальник тех раздолбаев, что накосячили с роботами-уборщиками и твоим ружьём. — Он засмеялся и похлопал меня больному по плечу. — О, извини, забыл. Хочешь экскурсию? Кстати, что ты хотел предложить насчёт порталов?

Я радостно закивал в ответ.

— Пойдём, я сначала отведу тебя к Инне, она всё оформит и сделает тебе твой личный пропуск, — предложила Катя и, посмотрев на Мишу, добавила: — А потом экскурсия, хорошо?

***

В кабинете у Инны я подписал контракт. Она выдала мне мой личный пропуск, чтобы я мог свободно перемещаться по офису. Объяснила, как и что устроено в компании, что можно, а что нельзя.

— Когда ты готов приступить к работе?

— Через два дня, в четверг. Это нормально?

— Разумеется. Тебе ведь нужно закончить дела на прежней работе.

Я утвердительно кивнул, надеясь, что мне хватит этого времени на завершение текущих проектов. Я представил удивлённую рожу моего начальника в тот момент, когда я скажу ему, что увольняюсь. Интересно, хотя бы сейчас он предложит повышение? Чёртов жмот.

Инна открыла сейф, достала из него деньги и отсчитала несколько купюр.

— Вот, это твоя компенсация за сегодня, — сказала она, кладя деньги на стол. — В первый рабочий день получишь подъёмные. Зарплата у нас, как обычно, два раза в месяц. Ну всё, ты можешь идти.

Я поблагодарил Инну, попрощался и вышел в коридор.

— Да-а! — мысленно заорал я, сжимая кулаки. — Я сделал это! Теперь я имею полное право пойти и выпить кофе с печеньками!

Я бодрым шагом направился к обеденной зоне. Но, подойдя к кофемашине, понял, что не знаю, как ей пользоваться. Я посмотрел на посуду. Почти на всех кружках были имена. Остальные, без имён, лежали в раковине, ожидая, когда их кто-то помоет.

Я приготовился закатать рукава, чтобы помыть себе кружку. И вдруг вспомнил, что Андрей просил сообщить ему, как всё пройдёт. Ладно, сейчас помою кружку и позвоню.

— Угу, только кофе ещё приготовлю, — сказал я, разобравшись с кофемашиной, подставил под неё вымытую кружку и нажал на кнопку пуска. — Стоп! А где мой телефон?

Я стал вспоминать, отматывая события в обратном порядке. В лаборатории я его в руки не брал. В кабинете у Алексея тоже.

— Чёрт! Я оставил его в машине!

— М-м-м... Кофе! Отличная идея! — сказал Миша, подойдя ко мне, и взял с мойки чистую кружку со своим именем. — Не бери в голову!

Я сдвинул брови и встретился с ним взглядом:

— Не понял. В каком смысле?

— Я про Алексея. Он отличный мужик! Когда узнаешь его получше, поймёшь, почему он такой.

Мне очень хотелось узнать у Миши, что именно сегодня не понравилось моему новому начальству. Но я решил, что не стоит делать этого сейчас. Главное, что меня взяли. Гораздо важнее теперь было сдержать данные обещания.

— Экскурсия, про которую ты говорил. Предложение ещё в силе? — набравшись наглости, спросил я.

— Да, конечно, — Миша посмотрел на часы. — Я хотел показать тебе наш новый блок. Он в другом крыле. Бóльшая его часть предназначена для клиентов...

— Клиентов? — перебил я.

— Да, клиентов. Игроков. Уже очень скоро мы запустим проект для первых из них. Это будет специально отобранная группа. Поэтому сейчас нам так важно всё как можно быстрее отладить. Понимаешь? На нас лежит большая ответственность.

Я понимающе закивал. Значит, уже совсем скоро проект станет публичным. Ничего себе!

Разговаривая о работе, мы допили кофе, а затем отправились в другое крыло. Пройдя через вестибюль, где всё так же занимались делами Вика и Марина, мы вошли в помещение для игроков. Здесь было не менее уютно, чем в комнате отдыха для работников.

Не задерживаясь, мы прошли в первую комнату.

— Ну вот, это секция номер один. Шестнадцать самых современных капсул для полного погружения, — сказал Миша.

Слева и справа от нас стояли по четыре пары одинаковых капсул. Мы подошли к одной из них, и я заглянул через прозрачное стекло внутрь. Миша нажал что-то на панели управления, и крышка капсулы начала открываться, поднимаясь вверх.

— Тестеры работают в точно таких же. Но они в другой секции, тоже в этом крыле. Твоё тестирование сегодня проводилось в лаборатории на идентичном оборудовании, только без вспомогательных систем. Они нужны исключительно для комфорта.

Я обратил внимание, что внутри капсулы находился такой же шлем, с идущими от него внутрь корпуса проводами. Её дно было выстлано мягким гелем зелёного цвета. В таких, наверное, можно лежать сутками, не переживая о здоровье.

— Ну? Как тебе?

— Круто! Очень круто! Я до сих пор немного в шоке от сегодняшнего погружения. Это было очень реально! Плечо — оно до сих пор болит!

— Не переживай, со временем этот эффект ослабнет. Вообще, ты легко отделался! У нас бывали случаи и похуже.

Мы с Мишей начали обсуждать устройство портала. Меня удивило то, что у него не было никакой защиты по периметру, из-за чего я и получил сегодня эти боли в плече. Я предложил размещать порталы так, чтобы они органично встраивались в мир. Например, на месте дверей, окон, разных арок и проходов.

Неожиданно в комнату ворвался запыхавшийся Андрей.

— Макс! Вот ты где! А я тебя везде ищу! Что с твоим телефоном? Он вне зоны доступа!

— Да... я в машине его забыл.

— Твоя мать мне звонила, сказала, что не может до тебя дозвониться.

— Что-то случилось? — спросил я, ощущая, как нарастает тревога.

— Давай дуй домой! Живо! — крикнул Андрей.

— Так что она тебе сказала?!

— Что-что, что плохо себя чувствует! Едь уже давай!

Я быстро попрощался с Мишей и рванул на выход. Выйдя из лифта, пролетел по холлу, выскочил на улицу и добежал до припаркованной недалеко от входа машины.

— Давай, ну же! Заводись уже!

Старый аккумулятор с трудом крутил стартер замёрзшего двигателя. Наконец машина завелась. Я взял телефон в руки и выдернул из него кабель зарядки. Пролежав на морозе, он теперь отказывался включаться. Как же я так? Так торопился не опоздать на собеседование, что даже забыл телефон в машине!

Я тронулся и поехал в сторону дома.

Заехав во двор своей хрущёвки, я увидел стоящую у нашего подъезда карету скорой помощи с открытыми задними дверьми.

— Мама?! — я выскочил из машины и со всех ног помчался к подъезду.

Продолжить чтение: https://author.today/work/237946

«Ничего, до обеда у меня будет целых четыре часа, чтобы всё исправить», — успокаивал я себя.

***

Через три с лишним часа мне удалось добиться отличных результатов: я не только упростил схему, но и поднял её эффективность до семидесяти шести процентов! Я был горд собой за такую работу. Взяв в руки планшет, я снова открыл в меню список членов экипажа.

— Что? Какого чёрта?! — непроизвольно вырвалось из меня.

Сказать, что я был удивлён, значит, не сказать ничего! Число в графе «количество человек» теперь было равно восемнадцати!

Да как так? По какой такой причине обедать и ужинать должны на одиннадцать человек меньше, чем завтракали? Эти люди вышли в открытый космос? Для чего? Или, может, они не могут принимать пищу из-за болезни? Ну тогда Дейзи точно знала бы об этом, да и это была бы чрезвычайная ситуация!

У меня не было никакого объяснения такому странному изменению количества.

— Келли, чёрт побери... — едва слышно прошептал я от волнения.

— Не стоит так волноваться, Джим. Всё в порядке, — из-за спины я услышал спокойный голос Келли.

— Как долго она здесь? — промелькнуло в моей голове.

— Я понимаю твою тревогу, Джим. Но я должна была убедиться, что ты справишься.

— Справлюсь?

— Да, Джим, ты молодец.

— А эти люди? Что с ними? — я всё ещё не понимал плана Келли.

— Как ты знаешь, их восемнадцать, — всё так же спокойно отвечала она.

— Нет, нет, Келли! Утром их было двадцать девять!

— Нет, Джим. Ты не должен был знать о том, сколько людей принимают пищу на самом деле. Мне нужно было проверить, способны ли мы к быстрому перестроению схемы питания. Теперь я в этом уверена.

Келли не стала больше ничего говорить и, как обычно, скрылась за шлюзом. Я с облегчением вздохнул. Однако теперь меня терзали другие вопросы. Логика Келли казалась безупречной. Но этот стресс-тест стал для меня полной неожиданностью.

***

Дневник, запись #12
26 января 2166, 21:48

Это был трудный день. Не знаю из-за чего именно, но после обеда мне не очень хотелось кого-либо видеть. Так что почти всё время сегодня я провёл один на кухне в раздумьях. Среди вопросов в моей голове один беспокоил меня сильнее остальных. Я вспоминал самый первый день. Кажется, Келли сказала, что я был без сознания, и довольно долго. Странно, что я вспомнил об этом только сегодня.

Дело в том, что при пробуждении люди просыпаются, а не впадают в кому... Что же тогда со мной произошло? Ещё Келли говорила про инцидент и про то, что часть криокамер была аварийно открыта. Что это может означать? Что случилось с этими капсулами? И вообще... Почему не спят только восемнадцать человек?

Насколько мне известно, Келли не ставила никаких важных задач, связанных с жизнеобеспечением. Значит, с кораблём всё в порядке. Тогда почему мы все не спим? Мне даже стало любопытно, почему за прошедшие две недели никто не задавал этих вопросов?

А может быть, только один я не знаю о чём-то?

***

Я сидел в каюте, погруженный в свои мысли, и уже готов был лечь спать, как кто-то постучался.

— Кто там? — спросил я.

Но вместо ответа шлюз открылся, и чья-то рука из коридора протянулась к его панели управления, расположенной с внутренней стороны каюты. Я удивлённо наблюдал за происходящим. Секунд пять тонкие женские пальцы пытались что-то нащупать на ней.

— Бинго! — победно заявила Роуз вполголоса и остановилась в проёме шлюза. — Можно войти?

Я понял, что она переключила систему освещения в ручной режим, чтобы, когда она войдёт, не включился яркий свет. Сам я никогда её не переключал, потому что редко ложился до отбоя. До которого, судя по часам на моём браслете, оставалось девять минут.

— Входи.

Роуз двумя широкими шагами подошла и села рядом справа от меня. На ней была одета забавная цветастая пижама с обезьянками.

— Ну, как прошло твоё знакомство с коллегами? — прервал я неловкую паузу.

— Хорошо, — ответила Роуз так, будто думала о чём-то своём, и продолжила смотреть на створки шлюза, болтая свисающими ногами.

Мне всегда казалось, что у психологов не должно быть проблем. Ну, они же психологи, знают, как нужно, как правильно... Мне уже много раз пытались объяснить, что на самом деле они обычные люди, и вообще, что не нужно путать психолога с психотерапевтом. Но этот миф прочно укрепился в моей голове.

— Знаешь... — начала Роуз. — Я думала, здесь будет иначе.

— В каком смысле?

— Ну вот, например, Алек. Он такой серьёзный. Знаешь, каково это? — я совершенно не понимал, что хочет сказать Роуз.

Да, пожалуй, Алек был одним из тех, кто вообще никогда не шутил. Мы все называли его просто Алеком, потому что так было легче. Да и сам он раздражался, когда другие не могли запомнить его настоящее имя. На самом деле его звали Алрекр Солхейм, и ему было сорок шесть. Это странно, потому что у таких экспедиций обычно весьма жёсткие ограничения по возрасту и здоровью экипажа. Но, видимо, его исключительный профессионализм и отменное здоровье имели большое значение для нашей миссии.

— Каково это, проводить опросы? Нас здесь всего-то... — продолжила Роуз. — Там, на Земле я думала, что быть психологом — это прикольно. Ни фига подобного! Ни фига, слышишь! Сидишь вся такая серьёзная... А как же, я же психолог!

В свойственной ей манере она, вроде как, делилась наболевшим. Я снова подумал о Кэти. И кажется, понял, в чём дело: трудно быть собой, когда приходится быть кем-то ещё. То ли это был какой-то её комплекс, то ли дискомфорт от необходимости соответствовать стандартам поведения.

— А ты, я знаю, совсем на меня не в обиде, так ведь? — Роуз резко повернулась и посмотрела на меня. — Ну, за то, что было утром в столовой?

И правда, я уже забыл об этом. Весь день был занят: сначала работой, потом этими мыслями... Да и на что там было обижаться? Я смотрел на неё и, кажется, не переставал улыбаться с того момента, как увидел её руку в проёме моего шлюза.

— Ладно, давай спи уже! — не дождавшись ответа, Роуз быстро спрыгнула на пол, толкнула меня обеими руками, да так, что я даже завалился набок, и, смеясь, выбежала в коридор.

— Спокойной ночи! — негромко прокричал я ей вдогонку.

Шлюз моей каюты начал закрываться, лишив меня возможности услышать ответ.

***

Ночной кошмар Джима.

Я проснулся посреди ночи от сильного шума, похожего на глухие удары и металлический скрежет. Я хотел посмотреть время на моём браслете, но, кажется, он не работал. В каюте горело аварийное освещение, а мой шлюз был открыт. Модуль Келли неподвижно висел в тёмном коридоре прямо напротив моей каюты.

«Что произошло? Келли, Келли!» — прокричал я.

Но она не отвечала. Я вышел в коридор и понял, что с кораблём точно что-то не так. Искусственная гравитация была нарушена и от этого создавалось ощущение, что пол имеет наклон градусов десять. Шлюз каюты Роуз был заблокирован, значит, в нём никого не было. Но сейчас на нём почему-то был номер «A-00».

Пока я шёл вдоль коридора, наклон продолжал увеличиваться, а идти становилось всё труднее. Я подошёл к шлюзу. И только протянул руку, чтобы открыть его, как раскалённые газы под большим давлением вырвались из него и сбили меня с ног...

Я проснулся в холодном поту.

«Снова кошмар», — шёпотом сказал я, принимая вертикальное положение.

Моё сердце часто билось... Я встряхнул браслет, на его экране было «1:49». Наверное, завтра стоит поговорить об этом с Дейзи... Я выпил воды и снова лёг.

***

Утром меня разбудили странные звуки, периодически доносившиеся из коридора. Не прошло и минуты, как завибрировал будильник. Я коснулся экрана на моём браслете, чтобы отключить его, и прислушался.

«Бум, бум, бум», — донеслось из коридора. Через двенадцать секунд снова три таких же глухих удара, ещё восемнадцать секунд паузы, потом всё сначала. «Хм... Что-то новенькое», — вставая, подумал я.

Умывшись, я вышел из душевой комнаты. И уже направляясь к шлюзу, заметил, что прямо напротив меня на краю полки стоит бумажный дракон.

— Оригами? — произнёс я вслух и улыбнулся, — Гм... Интересно!

Я продолжал улыбаться, чувствуя, как меняется моё настроение. Мне сразу стало понятно, откуда здесь взялся этот дракон. Но вчера вечером его тут точно не было. Я подошёл к шлюзу. Звуки всё ещё продолжались. Нажал на кнопку, и шлюз открылся.

— Привет! — быстро сказала Роуз, пробегая мимо.

Вместо пижамы на ней сейчас был костюм выходного дня, хотя сегодня, вроде как, был понедельник. Кажется, она бегала из одного конца коридора в другой.

— Так меньше шума! — Роуз снова пробежала мимо моей каюты.

И действительно, внимательно оглядев её, я заметил, что на ней не было обуви!

— Роуз, чем тебе не угодила беговая дорожка?

— Ты ску-у-у-чны-ы-ый! — не думая, протянула Роуз, как будто эта фраза была заготовлена у неё заранее.

Звучало немного обидно. Но она была в чём-то права. По сравнению со мной она казалась, мягко говоря, безумной.

— Красивый дракон! — прокричал я в сторону разворачивающейся в дальнем конце коридора Роуз.

— Я знала, что тебе понравится! — Роуз смотрела на меня, стоящего в проёме шлюза, и быстро приближалась. Кажется, сейчас она была в отличном настроении.

Поравнявшись со мной, она резко схватила меня за край куртки и вытянула в коридор.

— Догоняй! — смеясь, крикнула она и побежала дальше.

Я как будто вернулся в детство! Что за безумие?!

— Рози, ты знаешь, что ты сумасшедшая? — закричал я ей вслед.

Роуз остановилась, развернулась, и, наклонившись, упёрлась руками в колени, пытаясь отдышаться.

— Рози! Ты сказал Рози? Джи-и-им! — она сделала паузу, чем заставила меня на секунду пожалеть о сказанном.

Это произошло как-то само собой... Я не ожидал такого от себя. Видимо, сделал это на автомате, отреагировав на её выходку, достойную моей двоюродной сестры Кэти.

— А ты знаешь... меня так давно никто не называл... Маленький засранец... Пит, мой младший брат... это был он! — всё ещё глубоко дыша, продолжала Роуз. — Я убила его за это!

Тут мне стало совсем не по себе и, видимо, я непроизвольно изобразил какую-то гримасу.

— Я пошутила!!! — попыталась объясниться Роуз и добавила, махнув рукой в мою сторону. — Ладно... Тебе, Джим, можно!

Внезапно между нами остановилась Келли.

— Так, так, так... — начала она. — Вижу, ты совсем не хочешь тренироваться? Так ведь, Джим?

— Да я...

— Вам стоит посетить тренажёрный зал в блоке «E», — Келли снова перебила меня. — Тут совсем рядом. Джим, тебе понравится!

После этих слов Келли проехала мимо Роуз и скрылась за шлюзом.

— Пожалуй, на сегодня хватит, — сказала Роуз. — Что на завтрак?

— Э... Кажется, паста с беконом, — я на мгновение задумался, пытаясь вспомнить меню, затем добавил: — и томатный сок!

Роуз скривилась. Томатный сок точно не был её любимым напитком.

Читать дальше...