AlonSlow

Мне же, наоборот, было безумно интересно узнать, куда я иду. Жестом попрощавшись с Евгением, я вошёл в портал с противоположной стороны коридора. Я был уверен, что окажусь в домашней локации. Потому что минуту назад на брифинге именно так Михаил и сказал. Но, видимо, это было сказано для ребят, а не для меня.

Выйдя из портала, я оказался в новом коридоре, который заканчивался наполовину прозрачной стеклянной дверью. Точно, как у нас в офисе. Одолеваемый странными чувствами, я решил убедиться, что у меня не поехала крыша и я не галлюцинирую.

— Искин, ты здесь?

— Да, я здесь.

Я с облегчением выдохнул. Я всё ещё в игре!

— Что это за место?

— Промежуточная локация.

— Это понятно. А подробнее можешь?

— В моей базе данных нет других сведений.

Да что ж такое! Почему на самые интересные вопросы у неё никогда не бывает ответов?

Этот коридор выглядел невероятно похоже на наш настоящий офис. Такие же стены с постерами, дверь и чёрное ковровое покрытие на полу. Мне стало интересно, что в этой локации располагалось за дверью в конце коридора. И я пошёл вперёд, внимательно разглядывая кусочек вестибюля, находившийся за ней.

— Искин, Миша сказал, что все инструкции по моему заданию у тебя.

Искин ничего не ответил.

— Искин? Почему ты молчишь? — спросил я.

— Ты сообщил то, что мне уже известно. Уточни, что ты хотел узнать.

Мне показалось, или мы с искиным стали хуже понимать друг друга? Ладно, попробую сформулировать в форме вопроса. Я задумался, как бы так спросить искина, чтобы получить вменяемый ответ. Но неожиданно, пропиликав электронным замком, за моим плечом открылась дверь.

В реальном офисе она вела в одну из комнат разработчиков. Обернувшись, я увидел выглядывающую из дверей Катю. И растерялся, совершенно не ожидав такого поворота.

— Катя? Но...

— Проходи сюда, Макс! Полагаю, ты не ожидал меня здесь увидеть.

— Я не думал, что вы... прости, — тут же поправился я. — Что ты тоже погружаешься вместе с нами.

Мою голову переполняла уйма разных вопросов. Я подошёл ближе, и Катя шире раскрыла дверь. Она стояла в проходе и крепко держалась за ручку двери. Чтобы зайти внутрь, мне пришлось протискиваться между Катей и дверным косяком. А как только я вошёл, она сама закрыла за мной дверь.

Проходя рядом с Катей, я заметил, что сейчас она пахла иначе. Не лучше, не хуже, а просто не так, как обычно. Хотя, что я говорю. Мы виделись с ней в тот день, когда у меня было тестирование. И после я больше её не видел. Но тот запах я бы точно ни с чем не спутал.

— У тебя новый парфюм? — спросил я.

— Максим, ну я же девушка. Ты ведь не думаешь, что я всегда пользуюсь только одними духами? И кстати, давно мы с тобой на ты?

— С самого первого дня, как бы...

С Катей происходило что-то странное. Может, я что и перепутал, но почему-то был уверен, что мы все здесь общались на ты. Я не понял, к чему был этот вопрос. Но на всякий случай решил пока перейти на вы.

Комната, куда мы вошли, оказалась сверхсовременной лабораторией, наполненной кучей разного электронного оборудования. Тут были роботизированные станки, что-то собирающие с помощью манипуляторов, несколько 3D-принтеров разного размера, установленные на столах. В одном из них прямо сейчас создавалась полноразмерная модель какой-то винтовки.

— И что мы тут делаем?

— Ну... здесь мы тоже проводим исследования. И именно для этого ты сейчас здесь.

— Для чего? — переспросил я.

Что-то я не припомню, чтобы раньше Катя рассказывала про свои исследования. Разумеется, я представляю, что для создания такой технологии погружения, десятки учёных должны были потратить годы на научные изыскания, а потом ещё инженеры должны были воплотить теорию в жизнь. Но сейчас всё было готово и уже отлично работало! Зачем нужно было исследовать что-то ещё?

— Не переживай, Макс. Это не займёт много времени.

Катя так и не ответила на вопрос. И тут я вспомнил, как тогда после первого погружения она говорила про какой-то анализ и что, возможно, понадобится больше тестов.

— Так это из-за моей скорости погружения? — спросил я.

Катя нахмурилась, будто не поняла, о чём я.

— Ну тогда в лаборатории, вы сказали Алексею, что у меня...

— Максим, мы теряем время. Садись сюда, — перебив меня, приказала Катя.

Она показала рукой на стоящее между нами железное кресло.

— Это что, электрический стул? — неловко пошутил я.

— Да, это он! — серьёзно ответила Катя, а потом рассмеялась и добавила: — Макс, ну конечно, нет!

А похож! Я сел на кресло и положил руки на его металлические подлокотники. Внутри них, кажется, скрывался какой-то механизм. Но снаружи было невозможно понять, для чего он предназначался. Мой пульс участился.

— Снова пристегнёте? — испуганно спросил я.

— Только если захочешь.

Это прозвучало как-то двусмысленно. Что вообще за ерунда здесь происходит?

— Давай, надевай! — поторопила меня Катя.

Она расположила над моей головой какую-то ерундовину, которую я даже не успел разглядеть, и стала натягивать её на мои глаза.

— Что это?

— Мы сейчас протестируем новый метод псевдогормональной стимуляции. Во время просмотра видеоряда не нужно ничего говорить, просто расслабься. Если тебе вдруг станет тревожно или страшно, постарайся потерпеть.

Пытаясь заболтать меня, Катя надела на мою голову что-то вроде очков виртуальной реальности. Забавно! Виртуальная реальность внутри виртуальной реальности. Вот безумие!

— Через десять секунд мы начнём, — добавил её голос.

Из-за плотно прилегающих очков я не видел абсолютно ничего. Перед глазами была одна сплошная темнота. Я почувствовал, как Катя надела на мою шею какое-то устройство, и к позвонкам прижалось что-то холодное.

— Что это там? — взволнованно спросил я.

— Максим, это просто датчик. Не надо так напрягаться!

Пока я разглядывал темноту, в моей голове крутились странные мысли. Что это за место? Почему меня никто не предупредил? Почему Катя ведёт себя так странно? Вдруг перед моими глазами стали появляться сменяющие друг друга картинки.

Это были обычные фотографии: людей, животных, разных пейзажей. Сначала я пытался их разглядывать, но они сменялись всё быстрее и быстрее. И в какой-то момент меня охватил жуткий страх. Я пожалел о том, что Катя не привязала мои руки. Я крепко схватился за подлокотники, стараясь делать так, как мне сказали.

Через некоторое время страх сменился отвращением. А после я почувствовал дикую ненависть ко всему вокруг и сильное желание кому-нибудь навредить.

— Почти закончили, — снова послышался Катин голос.

Это стало последней каплей. Моё терпение лопнуло, и я потянулся рукой, желая сорвать с себя очки. Но понял, что не могу пошевелиться!

— Ах ты!.. Когда ты успела?! — закричал я, пытаясь освободиться. — Убью, сука! Порву тебя на куски, тварь!

Внезапно все картинки исчезли, и мной овладело чувство глубокого удовлетворения или даже какой-то эйфории. Катя сняла очки с моей головы, и меня ослепил яркий искусственный свет лаборатории.

Продолжая сидеть в кресле, я постепенно возвращался в нормальное состояние. И ко мне стало приходить понимание того, что я натворил. Если бы я не был привязан, я бы точно навредил Кате.

— Я сказал это вслух? — спросил я. — Я не контролировал себя. Я не знаю, что со мной было! Это будто был не я.

— Всё в порядке, не переживай об этом. Я предполагала, что это произойдёт, — ответила Катя и по очереди нажала кнопки на подлокотниках, отключая механизмы, фиксировавшие мои запястья. — Мы зарегистрировали результаты стимуляции. Дальше я сама. Ты можешь идти.

— А у меня сейчас что? Куда я иду?

— Новое задание! — беззаботно ответила Катя. — Не переживай, ты всё поймёшь. Просто иди в портал.

Я кивнул. Встал с кресла и вышел из кабинета.

Всё-таки, а что там? Я быстро подошёл к двери в конце коридора и заглянул через её стекло. За ним был наш вестибюль с цветочными горшками, растущими в них зелёными растениями и большими постерами на стенах. Стойка ресепшена была слишком далеко, и я не смог её увидеть. Был ли там кто-то ещё? Я не знал.

Я собрался достать карту доступа, чтобы открыть дверь, и поймал себя на мысли, что карты с собой у меня не было. Я ведь находился в игре! Карта сейчас лежала в моём шкафчике вместе с остальными вещами. А эта дверь, естественно, была заперта.

Что ж, ладно. Всё это было крайне любопытно. И очень странно. Я прошёл назад по длинному коридору и шагнул в активный портал.

По ушам ударили громкие звуки. С разных сторон до меня доносился звон гаечных ключей, стук молотков, треск и шипение гайковёртов, а кое-откуда даже скрежет отрезаемого металла. Это был огромный ангар, в котором по обеим сторонам вдоль стен стояли машины, каждая в своей отдельной секции, огороженной сеткой из проволоки.

В воздухе пахло краской и отработанным маслом. А под потолком клубился белый дым. Бетонный пол был весь покрыт пятнами от пролитой смазки и антифриза.

Машины, которые здесь находились, не были обычными. Обшитые листами железа, они выглядели скорее как броневики на колёсах. Их стёкла защищали решётки, сваренные из толстых железных пластин. На крышах многих авто стояли пулемёты. А у некоторых ещё и ракетные установки.

Вокруг каждого такого железного монстра суетились люди. Кто-то ковырялся в двигателе, кто-то менял колесо, а кто-то загружал в салон ящики с боеприпасами. И никто из них не обращал внимания на меня.

Я шагал вдоль автомобилей и не понимал, что я здесь делаю. Неужели я собираюсь участвовать в гонках на одном из них? Ребята явно готовились не просто покататься по городу. И они точно собрались здесь не на слёт любителей гаражного тюнинга.

Дойдя до яркой жёлтой машины, я остановился напротив неё. В отличие от остальных она была сравнительно легко бронирована. Сверху над ней висела табличка. Восемнадцатый номер. Похоже, это был номер секции и он же, видимо, был номером участника.

Капот машины был открыт. А перед ним, склонившись над двигателем, стояла девушка в коротких светло-голубых джинсовых шортах. Хотел бы я сказать, что моё внимание привлекла сама машина. Но, разумеется, дело было не в ней. Эта секция была единственной, где никто не суетился. А ещё эти шорты...

Девушка закончила, распрямилась, затем бросила гаечный ключ в ящик, стоявший на полу. Схватила тряпку и, вытирая ей руки, развернулась ко мне. На девушке был короткий белый топ с глубоким вырезом. А на её животе сбоку от пупка красовалась аккуратная татуировка бабочки.

— Ну привет, Макс! До старта десять минут. Я уже думала, ты не придёшь!

— Привет! — ответил я. — Мы с тобой знакомы?

— Ещё нет, но уверена, сработаемся, — она сделала шаг навстречу и протянула руку. — Я — Лиз.

Я подошёл ближе, и мы пожали наши руки.

— А это моя малышка, — сказала она и оглядела свою жёлтую машину. — V-образная восьмёрка с турбонаддувом и кастомным охлаждением, пятьсот восемнадцать лошадиных сил, пятиступенчатая трансмиссия, задний привод. Нравится?

— Да, красивая! — ответил я, глядя на вырез топа и выглядывающую из-под него грудь.

— Я знаю! Но я, вообще-то, про машину спросила.

Лиз была права и насчёт машины, и насчёт своей внешности. Стройная фигура, пышная грудь, густые тёмные волосы длиной чуть ниже плеч. Симпатичный аватар! И характер, вроде, что надо! Мне стало крайне любопытно. Кто она? Из девушек у нас, насколько я знал, была только Лена. Но сейчас она находилась в другой локации.

— Тачка у тебя просто огонь!

— Залезай! Поможешь! Как видишь, я осталась без механика. Так что теперь сама за него, — сказала Лиз, развела руки в стороны и показала взглядом на водительское место.

Я забрался в салон. Здесь не осталось ничего лишнего: никаких удобств, кроме водительского кресла и крохотного сиденья для пассажира. Зато весь кузов был усилен сваренными трубами для того, чтобы машина могла выдерживать большие нагрузки.

— Заводи! — крикнула Лиз.

Я повернул ключ в замке зажигания, и крутанул стартером. Двигатель завёлся с пол-оборота и ровно загудел облегчённым выхлопом.

— Погазуй! Только не поднимай выше четырёх! Турбина ещё не прогрета.

Я несколько раз нажал на педаль газа, контролируя стрелку тахометра.

— Хорошо! Глуши!

Заглушив двигатель, я вылез из машины и подошёл к Лиз. Она убрала подпорку и аккуратно захлопнула тяжёлый капот. На нём чёрной краской были нанесены цифры один и восемь.

— Номер восемнадцать, — подметил я.

— Ага. Давай-ка поставим вот это, — Лиз подошла к толстой железной плите, стоящей сбоку от машины.

— Передняя броня?

— Она самая!

Мы взялись с двух сторон за плиту, подтащили её к передку, подняли и повесили на торчащие из-под решётки радиатора крепления.

— Ключ на девятнадцать! — попросила Лиз.

Я достал из ящика с инструментами накидной ключ и подал ей.

— Говорят, ты отлично водишь! — сказала она, не отрываясь от работы.

— Интересно. И кто же тебе это сказал?

— Ой, да перестань!

Наш разговор прервала троица, внезапно подошедшая к машине.

— Что, новый водила? — надменно спросил самый наглый из них.

— Валил бы ты отсюда, Кит! — не оборачиваясь, ответила Лиз.

— А что такое? Боишься, что я расскажу ему, куда подевался твой прежний?

— Слышь, ты, — решил встрять я, — ничего я не боюсь! Оставь эти байки для своих собутыльников!

Лиз упёрлась обеими руками в железную плиту, глядя на бетонный пол. Тяжело вздохнула и принялась дальше закручивать гайки.

— Ну так расскажи сама! — предложил небритый толстяк и с издёвкой добавил: — Береги его!

— С тобой так скоро совсем никто работать не будет! — сиплым голосом сказал следом его дружбан.

— Давайте валите уже! — ответил я.

Все трое хором заржали и пошли обратно к себе. Я понял, что это была одна из других команд. Кит. Какое странное прозвище. Хотя этому неповоротливому жирдяю оно вполне подходило.

— Сраный мудак! — выругалась Лиз и кинула ключ в ящик. — Не слушай его, он просто придурок.

Она вытерла руки и поправила свои шорты.

— Нам пора выдвигаться. Идём, я покажу тебе, что к чему.

Мы залезли в салон и Лиз рассказала, чем была оборудована её машина и какие приёмы борьбы с конкурентами имелись в нашем арсенале. Из её слов я сделал вывод, что водителем буду я, а она возьмёт на себя всё остальное.

— Заводи! На семи с половиной отсечка. Но движок старый, так что будь с ним поласковей. Третью передачу иногда выбивает, просто придерживай. И турбина. Она подхватывает поздно, примерно с трёх с половиной тысяч, ты почувствуешь.

— Ясно, — ответил я.

— Ещё из-за переднего щита при резком торможении машина клюёт носом, нужны амортизаторы пожёстче, просто имей в виду...

Как и в любой другой гонке, наша задача заключалась в том, чтобы прийти к финишу первыми. Это было главным и единственным правилом. Других правил здесь не существовало. Иными словами, всем и каждому разрешалось делать абсолютно всё для того, чтобы победить.

— Поехали! — взглянув на приборы, сказала Лиз.

Я выжал сцепление, включил первую передачу, и, опустив ручник, плавно тронулся.

Выехав из ангара, мы оказались на улицах города. Это было странное место. Некоторые здания были частично разрушены. Светофоры работали, но по пешеходным переходам и тротуарам никто не ходил. Город будто вымер.

— Тренировочный заезд уже начался, — объясняла Лиз. — У нас есть примерно пятнадцать минут, чтобы ты изучил маршрут. Сейчас режим тишины. Никто не стреляет. За нарушение режима во время тренировки последует дисквалификация. Так что постарайся никого не таранить.

Съехав с эстакады, мы свернули на оборудованную трассу. Вдоль всей дороги через каждые пятьсот метров были установлены большие экраны, транслирующие гонку. И сейчас зрителей знакомили с участниками, по очереди показывая каждую команду.

— Смотри! Вон, вон! Это же мы! — закричал я.

На экране мы с Лиз стояли перед капотом, а камера делала оборот вокруг нашей машины, показывая её со всех сторон.

— Когда они успели? — недоумевал я.

— Здесь крутятся очень большие деньги, — высунув голову из-за кресла, ответила Лиз. — Это прежде всего шоу, Макс. А здесь умеют делать классные шоу!

Она копошилась сзади, гремя чем-то металлическим. А закончив, снова села на место пассажира. У неё не было такого же кресла, как у меня: вместо него к полу было приварено узкое сиденье без спинки. Это было сделано специально, видимо, для того, чтобы быстрее перемещаться к пулемёту и обратно.

— Лиз, а что случилось с твоим старым водителем? — из чистого любопытства поинтересовался я.

Вдоль трассы по обеим сторонам дороги лежали бетонные блоки. Ими же были перекрыты все повороты и любые съезды с трассы. Если бы кто-то захотел покинуть эту гонку раньше времени, то не смог бы этого сделать.

— Ну, как тебе сказать... — пыталась подобрать слова Лиз. — Он слегка приболел.

Она улыбнулась. Но я уже понимал, что это была ложь.

Продолжить чтение: https://author.today/work/237946

Из-за всех этих перемен в нашем привычном ритме жизни день пролетел незаметно. Мы с Роуз только что вернулись в мою каюту из тренажёрного зала. В своём чёрном спортивном костюме она выглядела безумно соблазнительно. Эти короткие белые верёвочки, торчащие из-под её куртки, и болтающиеся из стороны в сторону при любом движении тела, спутывали мои мысли.

Едва зайдя в каюту, Роуз скинула обувь и остановилась перед дверью в душевую комнату. Она распустила свои тёмные волосы, которые были собраны резинкой в хвост, и медленно повернулась. Её плечи стали плавно раскачиваться. Роуз расстегнула молнию на куртке и начала стягивать её с себя, постепенно обнажив сначала правое, а затем и левое плечо. Сбросив куртку на пол, она обеими руками стянула с себя топик и бросила его в мою сторону.

Глаза Роуз искрились игривым блеском. Она засунула ладони под пояс штанов и потянула их вниз, выставляя напоказ сантиметр за сантиметром своё нижнее бельё:

— Я в душ... Не хочешь потереть мне спинку?

Я смотрел на неё и молча снимал с себя спортивный костюм, выражая свою готовность. Роуз небрежно сбросила на пол остатки своей одежды и вприпрыжку заскочила в душевую комнату. Зашумела вода, и из душа раздался весёлый крик Роуз от окативших её первых холодных струй, а следом — звонкий смех...

***

Я проснулся в ночной темноте... Роуз лежала рядом и плотно прижималась ко мне спиной, зажав в кулаке край одеяла у своей шеи.

— Прохладно, — сказал я про себя, натягивая одеяло повыше. — А почему так тихо?

Вместо привычного монотонного шума вентиляции, вокруг стояла полная тишина. В каюте было темно, горизонтальная подсветка ещё не работала. Светилась лишь панель шлюза, на которой я заметил красную окантовку. Это означало, что шлюз был в аварийном режиме работы.

Я осторожно вылез из-под одеяла и надел футболку. Воздух в комнате был действительно холоднее, чем обычно. Я подошёл к шлюзу, открыл его, и каюта осветилась красным светом аварийного освещения. Выглянув в пустой коридор, я обернулся: Роуз крепко спала.

И, заблокировав створки шлюза в открытом состоянии, медленно пошёл вдоль коридора. Дошёл до шлюза, за которым расположен коридор, ведущий к центру нашего блока. В нём никого не было, лишь тот же красный свет и зловещая тишина.

Внезапно раздался леденящий душу крик Роуз, я рефлекторно развернулся и бегом помчался обратно в каюту. Забежав, закрыл за собой шлюз и увидел, что Роуз лежит вплотную к стене и держится обеими руками за живот. Одеяло, которым она была укрыта, валялось на полу. Её большие мокрые глаза испуганно посмотрели на меня.

— Тише, тише. Я здесь, всё в нормально! — я лёг рядом с Роуз и крепко обнял, стараясь успокоить. — Это был просто сон. Всё... всё.

Крик Роуз, разлетевшийся по тёмным пустым коридорам корабля, не на шутку напугал меня.

— Я не знаю... — начала она, — это было так... так отчётливо, как будто я только что была там...

— Где там?

— В помещении с криокамерами! Я видела их! — всхлипывая, продолжала Роуз. — Они убили троих наших и хотели убить меня. Один из них воткнул мне в грудь какую-то... палку! Боже мой... Мне было больно, очень больно! Кругом была кровь, на руках, на полу! Очень много крови...

— Ш-ш-ш... Успокойся, это был ночной кошмар, — поглаживая по спине, словно маленькую девочку, я уговаривал Роуз.

— Нет, не сон! Это была моя кровь!.. Я видела номера на шлюзах... блок «B». Мой отец, он был рядом и, кажется... потом убил кого-то из этих уродов. А потом... — сквозь плач Роуз продолжала рассказывать об увиденном. — Потом я помню медицинский блок. Он был почти как наш, только больше... Это было на нашем корабле!.. Меня оперировали. Но что-то пошло не так... Боже...

Вдруг боковая подсветка каюты засветилась и снова появился привычный шум системы вентиляции. Шлюз переключился в нормальный режим работы. И я почувствовал, как тёплые потоки воздуха закружились внутри каюты. Видимо, уже было утро. Но из-за отключённой подсветки я не понял этого, когда проснулся.

— Ну всё, всё, тише... Вот видишь, всё уже в порядке.

— Перед всем этим я должна была лечь в свою криокапсулу. Но капсул на всех не хватало. Поэтому они и пришли нас убить! Мы тянули жребий. Ты уже лёг, ты не видел всего этого. И когда почти все капсулы были заняты, тогда появились они, завязалась драка...

Роуз всё продолжала рассказывать о своём сне так, как если бы описывала события, произошедшие в реальности. Если бы это был сон, она не смогла бы воспроизвести эти мелкие детали, они бы просто растворились в её памяти через несколько минут после пробуждения, оставив лишь общие очертания каких-то событий. Но Роуз не только помнила всё, но и продолжала рассказывать всё новые и новые подробности...

— У меня остались шрамы после той операции. Посмотри! Они там!

Я посмотрел на живот Роуз. И в самом деле, под левым нижним ребром был рубец, похожий на шрам от хирургического шва. А выше него между рёбер был ещё один поменьше. Похоже, это были события из прошлого, которые Роуз по какой-то причине вспомнила именно сейчас. Но больше всего меня волновал другой вопрос: почему она это забыла?

Я припомнил свои ночные кошмары... Но сейчас мне не удавалось достать из памяти хоть какие-нибудь подробности, я вообще мало что мог вспомнить. Со мной это так не работало, значит, то были просто плохие сновидения.

— Да, я их вижу... твои шрамы.

— У нашей психики есть защитные механизмы, — Роуз пыталась найти объяснение. — Так бывает, что мы можем не помнить событий, которые были сопряжены с сильным негативным воздействием... Это называют психогенной амнезией... Но это должно работать немного не так.

Кажется, Роуз становилось легче. Наверное, она уже нашла какое-то убедительное объяснение всему этому. Я отпустил её, и она повернулась, сев на кровати и сложив ноги в позе лотоса. Ещё через минуту она окончательно успокоилась.

— Ладно, я лучше пойду приму душ, — сказала она.

Я посмотрел на часы: до завтрака оставалось полчаса. Я не знал, смогли ли техники вчера устранить проблемы в транспортной системе. Поэтому должен был появиться на кухне пораньше, чтобы в случае чего, успеть всё подготовить.

— Роуз, мне остаться?

— Нет, я в порядке. Знаю, тебе нужно идти.

— Да. Всё будет хорошо! Я скоро вернусь!

Сказав это, я вышел из каюты, намереваясь вернуться к Роуз, как только проверю всё на кухне.

***

Добравшись до кухни, я первым делом попытался выяснить, не заработала ли система доставки брикетов с молекулярной мукой из основного хранилища. Со вчерашнего утра все задачи находились в ручном режиме, так что ни по какому расписанию сегодня они бы сами не запустились.

К моему удивлению, система находилась в режиме полной готовности, никаких ошибок за ночь в логе не появилось. Я переключил её в автоматический режим и запустил цикл. Менее, чем через минуту, как и положено, начали поступать брикеты! Значит, всё заработало! Тогда я переключил и остальные задачи.

Ещё через три минуты был готов первый ланч-бокс, который отправился в стойку столовой и успешно встал там в очередь.

— Ну вот, жизнь налаживается! — мой радостный возглас эхом отразился от дальних стен помещения.

За предыдущий день мы потратили семьдесят восемь килограмм пайков, расщепляя их обратно до второй стадии, или примерно десятую часть всех наших запасов. Но теперь я был уверен: после завтрака всё быстро и легко восстановим!

— Ну, вроде, всё на автомате. С завтраком будет полный порядок!

Я поспешил обратно в свою каюту. И, выйдя из столовой, нечаянно столкнулся с Шоном:

— О... Шон, прости, пожалуйста! С добрым утром!

— Да, ничего, Джим. С добрым! — ответил Шон и, когда я уже развернулся и сделал несколько шагов, он добавил. — Мы частично перезагрузили процессы Келли, сегодня утром из-за этого ненадолго должно было отключаться освещение и управление климатом.

— Да, я даже проснулся от непривычной тишины. Кстати, у меня всё заработало! — ответил я Шону, не останавливаясь, и быстрым шагом пошёл дальше.

— Ну, мы молодцы! — похвалили Шон сам себя за то, что они разобрались в причинах и устранили неисправность в течение суток.

— Да!!! Спасибо! Вы просто чёртовы гении! — уже прилично удалившись от Шона, радостно прокричал я.

***

Роуз стояла у зеркала и заканчивала макияж. Она всегда делала его легко, лишь едва подчёркивая красивые черты лица, которыми её щедро наградила природа.

— Ну как ты? — спросил я.

— Уже лучше. Спасибо!

Желая как-то подбодрить Роуз, я решил сообщить ей о том, что сбои были устранены:

— Кажется, грузы снова доставляются! Дейзи теперь сможет заказать свою пиццу.

— Да, — Роуз улыбнулась. — Думаю, Дэвид, согласился бы доставить её лично ей в руки!

— Ну так мы можем организовать! — подхватил я.

Не знаю, почему у меня возникла эта безумная идея. В принципе, если Келли будет не против, мы и в самом деле могли бы это сделать! Наверное, я просто хотел отвлечь таким способом Роуз от мыслей о её ночном кошмаре.

***

После полудня я зашёл к Дейзи и Роуз, чтобы пойти всем вместе на обед. Они по-прежнему делили на двоих один небольшой медотсек нашего блока.

— Привет! — зайдя в отсек, я удивился, увидев Роуз одну. — Ты одна? А где Дейзи?

— Скоро придёт. Они вместе с Келли в медицинском отсеке блока «E».

Роуз сидела за столом, а вокруг неё были разложены книги. Какая-то их часть была сложена в стопки, и из некоторых торчали цветные закладки. Прямо сейчас Роуз что-то искала в одной из этих книг, бережно перелистывая её приятно шуршащие страницы.

— Я думал, что на корабле нет бумажных книг...

Роуз засмеялась:

— Вообще-то, есть, и много, Джим! Тут целая научная библиотека!

— Но разве всё уже давным-давно не оцифровано?

— Оцифровано, конечно! Но обычные книги тоже никуда после этого не исчезли! Да и мне так удобнее. Я вчера запросила их из хранилища. А сегодня — вот, они уже здесь.

Роуз ласкового погладила ладонью книгу, лежащую наверху самой высокой стопки.

Я правда не знал, что на нашем корабле есть научная литература. Точнее, конечно, я знал, что мы взяли с собой сотни тысяч терабайт различной информации. Но не думал, что старые добрые книги тоже будут здесь. С другой стороны, среди разных прочих грузов на борту корабля, вряд ли книги занимали хоть сколько-нибудь значимую часть. Почему бы тогда и нет?

Мы с Роуз так и не дождались возвращения Дейзи и пошли на обед вдвоём.

***

Впечатлившись стремлением Роуз к знаниям, я тоже решил заняться после обеда саморазвитием и углубился в изучение документации по работе с оборудованием кухни. Оказывается, помимо инструкций на моём планшете был целый обучающий курс, разбитый на разные уровни от базового до продвинутого. Его изучение настолько увлекло меня, что я просидел несколько часов, не отрываясь от планшета. Но больше всего мне понравилась практическая часть. Это как раз то, где теория начинала применяться в реальной жизни.

Ещё до обеда я восстановил израсходованную вчера часть пайков. В этот раз мне удалось сделать всё значительно быстрее. Для этого всего-то нужно было чуть-чуть тщательнее разобраться в документации. Раньше я как-то не особенно стремился докопаться до самой сути. Но сегодня даже почувствовал от этого какой-то азарт.

Проходя мимо шлюза, ведущего из кухни в столовую, я случайно заметил, что в столовой кто-то был. Я остановился и заглянул в окошко шлюза. За первым столом сидела Ева, та самая девочка. Значит, мне не показалось!

Какое-то время я украдкой наблюдал за Евой, а потом открыл шлюз.

— Привет, Джим! — не отрывая взгляда от стола, сказала девочка.

— Привет, Ева! Ты что здесь делаешь? Ты пришла на обед?

— Нет. Я не хочу есть. Я пришла к тебе.

Я подошёл ближе. На столе, за которым она сидела, были разложены цветные карандаши. Несколько чистых листов лежали чуть дальше. На одном из таких листов Ева рисовала какой-то красивый пейзаж. На этом рисунке был изображён луг и деревья, яркое небо с облаками и парящие в воздухе птицы. Для восьмилетней девочки рисунок был удивительно детализированным.

— Что ты рисуешь? — спросил я.

— Нравится?

— Да, очень красиво!

— Это мой мир.

— Твой мир? — удивлённо переспросил я.

Пейзаж Евы чем-то напоминал Земной, но всё же отличался. Листья деревьев были не зелёного цвета, а скорее голубоватого, так же, как и трава. Внимательнее разглядев рисунок, я увидел, что на небе было два солнца. Одно большое и яркое, а второе темнее и поменьше. С той стороны картины, где располагалось тёмное солнце, небо приобретало оранжевый оттенок. Это был точно не Земной пейзаж.

— Да, мой.

— Ты сама его придумала?

— Я бы так не сказала. Полагаю, что я достаточно точно воспроизвела его, согласно тем данным, что у меня есть.

Такой ответ восьмилетней девочки заставил меня задаться вопросом: «Да кто же она такая?»

— Ева, а твой папа знает, что ты здесь? — спросил я девочку.

— Нет, не знает. Но тебе не нужно об этом беспокоиться.

— Почему это не нужно? — спросил я Еву.

Я бы мог посчитать такой ответ грубым и неуважительным, но Ева объяснила.

— Мой папа разрешил мне бывать везде, где я захочу. Я знаю, о чём ты подумал. Для меня здесь нет никакой опасности. Я знаю всё об этом корабле, о каждом его уголке и каждом члене экипажа, включая тебя, Джим Норман.

После этих слов я вообще перестал понимать, что же это за ребёнок. И ребёнок ли это, вообще?.. Я стоял рядом, разглядывая рисунок Евы, не зная, что сказать.

— Джим, — прервала молчание Ева, продолжая рисовать. — Я знаю, что ты ищешь ответы. Тебе здесь кажутся странными многие вещи. Я могу всё рассказать, если ты хочешь.

Она была права. У меня действительно было много вопросов. Но что мог бы мне рассказать восьмилетний ребёнок? И какой именно вопрос я мог бы задать? Да, многое казалось мне странным, включая и саму эту девочку...

— А хочешь, я просто покажу тебе?

— Что покажешь?

— Мой мир, — ответила Ева своим детским голосом, пропитанным решительностью.

Пока я обдумывал предложение Евы, она спрыгнула со стула и подбежала к шлюзу, ведущему на кухню, из которого я вошёл в столовую всего несколько минут назад.

— Пойдём! — уверенно позвала она и протянула мне свою маленькую ручонку.

Я подошёл ближе и взял Еву за руку. Она нажала кнопку на панели шлюза. И вместо знакомых столов и промышленных установок кухни сразу за открывшимся шлюзом я увидел каменные стены тёмного ущелья, в конце которого был яркий свет.

— Наверное, я схожу с ума, — подумалось мне, — или это какие-то чудовищные галлюцинации.

Ещё десять секунд назад мы были в привычной обстановке отсека нашего корабля, а теперь будто попали в иной мир. Ева засмеялась и потянула меня за собой к свету вдоль коричневых стен, по которым местами сверху вниз свисала необычная растительность.

Читать дальше...

Она толкнула меня в спину и пошла дальше по коридору. Я поплёлся за ней. Уже почти свернув в зону отдыха, Лена сделала ещё несколько шагов и вдруг остановилась. А затем резко развернулась ко мне и крепко сжала кулаки.

— Да почему я из-за тебя всё время умираю, а? Вот скажи! — накинулась она на меня. — Что ты за человек такой?

— Обычный человек. Слушай, это неприятно, я понимаю. Но тротил был в руках у меня, если что...

— Да какая разница, у кого! Ты сколько раз умер?

— Я? Два, кажется... — неуверенно ответил я.

— Вот видишь! А я — одиннадцать! Одиннадцать долбанных раз! Да это, плять, просто рекорд!

— Лен, ну если тебе так тяжело, зачем тогда ты всё это делаешь? — без тени иронии спросил я.

Лена молча скрестила руки на груди, злобно посмотрела в мои глаза и отвернулась.

— Лен? Может по чашке кофе? Или чаю? Пока ребята не вернулись.

Я понимал причину такой агрессии. И поэтому совершенно не злился. Скорее даже хотел как-то успокоить.

Лена ничего не ответила, только шмыгнула носом. Но почему она обвиняла меня? Таймер запустился одновременно с сиреной, когда охранники подняли тревогу. Что я мог сделать? Откуда вообще мне было знать, что так выйдет?

Из коридора донеслась ругань Жеки. Он подбежал к диспенсеру и, не наливая воды в кружку, стал пить прямо так, подставив открытый рот под кран холодной воды.

— После этой доработки неписи капец как поумнели. Всё-таки хреновый был план, — сказал Жека и вытер губы ладонью. — Фу... А вы легко отделались, студентики. Кабана там зажали, но щас и он появится.

— Легко? Да мы сами только что пришли! — возразил я Женьке.

— Э не, Макс! Ты не сравнивай!

— В каком смысле?

— Здесь, в чилл-руме, время течёт также, как в реальном офисе, — начала зачем-то объяснять Лена.

— Именно! А вот там оно в разы быстрее! Понимаешь, студент? — уточнил Жека.

Я почесал затылок, пытаясь понять, что значит, в разы быстрее.

— Короче, тут за одну минуту там проходит пять. Или десять. Так понятнее? — умение ясно излагать свои мысли явно не было суперспособностью Жеки.

— Коэффициент ускорения событий в игре зависит от выбора оператора. Максимальный, который я видела, был около тридцати. Обычно его делают больше, просто чтобы сэкономить время.

— То есть мы в игре проводим целый час, а на самом деле это всё длится всего пару минут?

— Ага, точно! — согласился Жека, схватил со стола конфету и, развернув фантик, засунул целиком в рот.

Из портала, закатываясь со смеху, вывалился Антон.

— Ты чего ржёшь? — громко чавкая, промычал Жека.

— Я нашёл генератор... Он... Он... Был в лаборатории... Давайте. Всё. На второй круг, — Тоха никак не мог остановиться.

Порталы активировались. И мы по очереди стали прыгать снова в жаркие джунгли.

Убрав ветки с машины, мы, как и в тот раз, залезли в неё и поехали к базе наёмников. Кабан снова сидел за рулём. Не спрашивая, я взял рюкзак со взрывчаткой и надел его на себя.

— Ладно, слушайте сюда! — кинув на нас взгляд, начал Кабан. — В этот раз план будет такой. Я пойду первый и сам тихо сниму охранников около склада. Макс проникнет внутрь и заложит взрывчатку. Лиса, Док, вы будете на стрёме. Встретимся в лаборатории.

— А как мы её найдём-то? Эту твою лабораторию, — спросила Лиса.

— Ха! Ты точно не пройдёшь мимо! — смеясь, ответил он.

Мы остановились на том же месте, что и в прошлый раз, возле высоких зарослей каких-то кустарников. Кабан побежал к дыре в заборе, взяв с собой только нож. А мы вылезли из машины и стали ждать.

Раздвинув ладонями широкие листья, я рассматривал сквозь кусты старую лесопилку. Она была обнесена высоким деревянным забором, сплошь изъеденным термитами. Этот забор был настолько стар, что во многих местах сгнил буквально до дыр. А кое-где в нём даже не хватало досок.

Эти наёмники не слишком-то беспокоились о безопасности. Я обратил внимание, что на территории базы не было ни смотровой вышки, ни высоких зданий, с крыши которых можно было вести наблюдение.

— Зачем ты это ешь? — тихо спросила Лиса.

Док обеими руками срывал крупные жёлтые ягоды с кустов и жадно засовывал их себе в рот.

— Да ты попробуй! — пробубнил он. — Знаешь, какие сладкие?

— Я что-то не уверена, что их можно есть. Они точно не ядовитые?

Док тут же выплюнул недожёванные ягоды себе под ноги.

— Вот вечно ты так! — начал возмущаться он. — Раньше не могла сказать?

— А ты тоже хорош! Вечно тянешь в рот что попало.

— Тише вы! Нас могут заметить, — прошипел я.

Вскоре из-за забора вальяжно вышел Кабан с сигаретой в зубах и трофейным автоматом. Беззаботно выпустил облако белого дыма и махнул нам рукой. А после опять скрылся за забором.

— Идём! — сказал я и, пригнувшись, побежал к ограждению.

Мы встали в ряд вдоль забора, и я оказался ближе всех к проходу.

— Док, иди ты первый! Я за тобой. Лиса, держись рядом.

— А чё это я первый? Как самый старый, что ли? — заворчал Док.

— Хорошо, держи взрывчатку. Я первый пойду, — ответил я ему и начал стягивать с плеча лямку рюкзака.

— Ладно, ладно! Первый так первый.

— Десять килограмм тротила! — припомнил я Доку его же слова. — Хм... Неужели там такой большой склад?

— Не, не очень, — ответил Док, осторожно заглядывая в дыру в заборе. — Просто там всего очень много.

Украдкой бросив на нас взгляд, Док нырнул сквозь забор. Я кивнул Лисе и последовал за ним. Всего много, значит. Ну понятно.

Проникнув на территорию лесопилки, мы спрятались за сложенными брёвнами и стали осматриваться. Кабан работал быстро и тихо. Мы не увидели поблизости ни одного живого охранника. Лишь только один труп лежал возле каких-то разбитых ящиков.

— Обыщи его! — сказал я Доку, показывая на тело непися, лежащее в трёх метрах от нас по направлению к складу.

Док шустро подбежал к трупу и вытащил из кармана его брюк аптечку и зажигалку. Вопрошающе посмотрел на меня. Я жестом дал понять, что он может забрать их себе. Док поднялся, сунул аптечку в карман своей жилетки, покрутил головой и куда-то побежал.

— Док, стой! Ты куда? — прошипел я, пытаясь остановить его.

Но он успел куда-то подеваться. Док, чёрт подери! Что ты задумал?

Оставшись с Лисой вдвоём, мы осторожно продвигались к складу.

Эта лесопилка была давно заброшена. Всё оборудование здесь было покрыто толстым слоем ржавчины. Повсюду валялись пустые банки из-под пива и окурки сигарет. Сложенные когда-то в большую стопку готовые доски, такие же как в заборе, давно почернели и сгнили.

Где-то недалеко работал переносной генератор, отсюда было хорошо слышно его монотонное рычание. Значит, здесь было электричество. Но никаких проводов на столбах я не увидел. Что же тогда он питал? Я вспомнил про лабораторию, о которой говорил Кабан. Какая ещё лаборатория на территории лесопилки?

— Вот дерьмо, — тихо сказал я.

Мы уже почти подобрались к деревянному зданию склада. Но тут из-за его дальнего угла вышел вооружённый охранник и, неспешно повернувшись, пошёл в нашу сторону.

До крыльца оставалось буквально несколько метров. Я рванул вперёд и присел у ступенек. Сейчас охранник дойдёт до угла и обнаружит меня! Я поглядел в разные стороны, ища укрытие понадёжнее. Но бежать было слишком поздно.

Лиса шла за мной и поэтому ей удалось спрятаться за каким-то допотопным агрегатом, наверху которого торчал большой круглый диск с поржавевшими зубьями. Там, за этим агрегатом, сейчас было куда безопаснее.

Она что-то пыталась мне объяснить жестами. Но я ничего не понимал. Да что она хочет? Со второго раза я наконец прочитал по её губам: «Я отвлеку». И тут же кивнул ей в ответ.

Лиса вышла из укрытия, обходя странный агрегат вокруг, чтобы оказаться как можно дальше от крыльца.

Отряхнув шортики, она выставила пустые руки перед собой и с улыбкой на лице, кокетливо пританцовывая, медленно пошла навстречу охраннику.

Я встал, поднялся по ступенькам и, затаившись у двери, стал ждать, когда из-за стены появится вооружённый автоматом здоровяк. Он вот-вот должен быть выйти. И что я тогда сделаю? Напрыгну на него? Да ну, бред же! И почему в этот раз мы не взяли ножи?

Заметив Лису, охранник остановился и молча направил на неё свой автомат. Лиса скривила лицо, но старалась улыбаться. Она игриво поправила рукой распущенные рыжие волосы и поманила охранника пальчиком.

— Эй, симпатяга! — заговорила Лиса, стреляя своими зелёными глазками. — Не хочешь развлечься?

Ого! Ай да Лиса! Как же она была сейчас хороша! Охранник сделал шаг вперёд. И снова остановился. Сейчас что-то будет!

— Ну так как? Пойдёшь со мной? М-м? Красавчик.

Вместо ответа, охранник зажал курок. Раздалась громкая очередь. Лиса взвизгнула и упала на землю.

— Да что ты творишь?! — заорал я.

Не придумав ничего лучше, я быстро снял с себя рюкзак. Взял его за лямки обеими руками и со всего размаха ударил им охранника по голове. Тот пошатнулся. Затем развернулся ко мне. Сделал шаг навстречу. И наставил на меня дуло своего автомата.

Я зажмурился и мысленно уже приготовился умирать, корчась от боли. Но вместо выстрела услышал тихий щелчок. Потом ещё один. Приоткрыл левый глаз.

Охранник стоял передо мной и раз за разом нажимал на курок. Магазин его автомата был пуст, но он, кажется, не понимал этого. А в разгрузке на его груди торчали заряженные магазины.

Я покрепче схватился за лямки рюкзака. С разворота раскрутил его и на втором обороте приложил точно к голове охранника. От такого удара он потерял равновесие. А я, схватившись обеими руками за автомат, со всей силы ударил ногой в пах. И, окончательно завладев оружием, стал лупить громилу прикладом по голове.

После пятого удара охранник грузно повалился на землю. Но я продолжал бить его. Снова и снова. Будто в каком-то запале. Когда голова превратилась в сплошное кровавое месиво, я остановился и бросил автомат на землю.

+11 XP (576 / 610)

— Это что, сделал я?.. — удивлённо спросил я сам себя. — О, чёрт!.. Лиса! Где ты?!

— Я здесь... — жалобно проскулила она откуда-то из-за ржавой штуковины.

Лиса была тяжело ранена. В последний момент перед выстрелом она пыталась увернуться, но несколько пуль всё же попали в цель.

— Сиди здесь, никуда не уходи! — сказал я.

Она едва улыбнулась. Знаю, не совсем то состояние, чтобы куда-то идти. Но, раз она оценила шутку, значит, всё было не так плохо.

Я присел рядом с телом охранника и стал рыскать по его карманам. Но ничего, кроме сигарет, не нашёл. Док, мать твою! Где ты со своей аптечкой?

Я снова взял в руки автомат и подбежал к двери склада. Ударив несколько раз краем приклада по навесному замку, сорвал его и вошёл внутрь. Здесь было полно огнестрельного оружия, ящиков с гранатами и патронами разных калибров. Прошёл вглубь склада. Там лежали приборы ночного видения, рации и разная амуниция.

На одной из полок я заметил невзрачный ящик с крупным крестом. Вот оно! Неаккуратно стащил его с полки и уронил на пол. Ящик открылся, и из него высыпались блестящие цилиндры.

— Вот я растяпа!

Дрожащими руками я быстро подобрал несколько штук и поспешил на улицу. Вернулся к Лисе и опустился на колени.

— Держись!

Сорвал зубами колпачок с цилиндра и с размаху воткнул его в бедро Лисы.

— Аккуратнее! — дрогнув, вскрикнула она.

Аптечка прошипела и прямо на моих глазах из ран на теле Лисы стали вылезать искорёженные пули. Отверстия от них стали медленно затягиваться. Лиса выхватила из моей руки вторую аптечку, и сама вколола её в себя.

— Вот теперь порядок! — промычала она. — Для таких ранений, одной всегда мало.

Система сообщила о начислении опыта за помощь товарищу:

+5 XP (581 / 610)

Я поднялся с земли и протянул руку Лисе, помогая встать. На её нежной коже не осталось даже рубцов. О недавних ранах говорили только следы ещё не запёкшейся крови.

— Взрывчатка! — вспомнил я про брошенный рядом с охранником рюкзак.

Обернувшись, я увидел, что он лежит рядом с мёртвым телом. Подошёл, взял его в руки и, расстёгивая на ходу, достал взрывчатку. Зашёл на склад, положил её на ящик с гранатами и нажал кнопку активации на взрывателе. Таймер тут же начал обратный отсчёт.

— У нас три минуты! — крикнул я, выбежав на улицу. — Где лаборатория? Ты её видишь?

Лиса стояла около тела охранника и смотрела куда-то вглубь лесопилки, откуда доносился шум генератора. Я подошёл ближе.

— Да. Вон она, — недовольно буркнула Лиса.

Показав рукой на лабораторию, она опустила голову. Боковым зрением я заметил, как Лиса посмотрела на изуродованный труп, а потом перевела взгляд на меня. Я же, не отрываясь, смотрел на обшарпанную стену здания, на которой красовалось яркое граффити. Это был тот самый упоротый рыжий лис из мема. Мне стало смешно:

— Да уж, мимо точно не пройдёшь!

— Ха. Ха. Ха. Как смешно, — язвительно отреагировала Лиса.

— Ладно, не злись. Ну прикольно же!

Мы направились к лаборатории. Открыв скрипучую дверь, я увидел сидящего в кресле Кабана с металлическим чемоданчиком на руках:

— Чего так долго? — спросил он и выпустил облако сизого дыма.

Ага, ему легко говорить, с его-то силой и габаритами!

Оказалось, что это была не просто лаборатория. Это был небольшой хорошо оборудованный цех по изготовлению какого-то синтетического наркотика. Док стоял, склонившись над столом, и шкрябал ножом. Так вот где он был всё это время!

— Что ты там делаешь, Док? — спросил я.

— Не мешай учёному ставить эксперименты! — отозвался Кабан.

Док был так увлечён, что, кажется, даже не заметил, как мы пришли. Теперь я стал догадываться о происхождении его прозвища.

— У нас меньше трёх минут до взрыва, — добавил я.

— Ладно, уходим. Док, давай шустрее! — скомандовал Кабан.

Он опустил руку и взял белую канистру, наполненную какой-то жидкостью.

— Подержи! — Кабан протянул мне чемоданчик.

В нём, видимо, находился тот самый портативный генератор портала, через который нам предстояло отсюда выйти.

Кабан, не спеша, открутил крышку, затянулся и, выпуская густой дым сквозь зубы, начал поливать из канистры пол и мебель. Плеснул на столы и лежащие в углу мешки с белым порошком. В воздухе запахло бензином.

— А это ещё зачем? — спросила Лиса.

— Как это зачем? — не вынимая изо рта сигареты, процедил Кабан и снова затянулся. — Про побочные задания не слышала?

Кажется, Миша ничего не говорил об этом на брифинге. Наверное, просто забыл упомянуть. Кабан точно бывал здесь раньше, поэтому в отличие от нас, для него это было очевидным.

— Док, ну в самом деле. Одного тебя ждём! — крикнул Кабан и сплюнул на пол.

Док стоял у стола с безумными глазами и тупил в одну точку.

— Ты что натворил, химик ты недоделанный? Макс, вытаскивай его отсюда!

Док повалился на пол и задрожал в конвульсиях, бурча что-то нечленораздельное.

— Идиот! — не сдержалась Лиса.

Кабан продолжил поливать всё вокруг. А потом закинул пустую канистру в дальний угол. Мы с Лисой схватили Дока за ноги и быстро выволокли на улицу.

Кабан остановился в дверях. Сделал последнюю затяжку. Бросил окурок внутрь и захлопнул ногой дверь.

— Валим! — крикнул он, спрыгивая с невысокого крыльца.

Через секунду дверь лаборатории распахнулась, слетая с петель, и оттуда вырвалось пламя, сменившееся густыми клубами чёрного дыма. Довольный своей работой, Кабан втянул голову в плечи и злорадно ухмыльнулся.

Я положил чемоданчик на землю и открыл его. Внутри оказалось какое-то сложное устройство с единственной большой кнопкой красного цвета. Я нажал на неё и в полуметре над чемоданчиком появился портал.

— Готово! Можно уходить!

— Погоди немного, — Кабан рукой остановил Лису, уже собравшуюся сигануть в портал.

Где-то в стороне прогремел мощный взрыв и в небо взмыли обломки крыши. Это был склад. Перед глазами появилось системное сообщение:

Задание успешно выполнено!

Ликвидация склада: +110 XP (691 / 780)
Уничтожение лаборатории: +44 XP (735 / 780)
Получен 6-й уровень!

Первой в портал прыгнула Лиса. Мы с Кабаном одновременно посмотрели на лежащего на земле Дока. Он смешно корчился, всё ещё дрыгая руками и ногами.

— А что с ним делать будем? — спросил я.

— Давай закинем, чтобы не ждать, пока он сам склеит ласты.

Мы взяли Дока за руки и ноги, раскачали и забросили в портал. А следом попрыгали сами.

— Что, уже всё? — с досадой в голосе спросил Жека, вставая с пола. — Я только... Эх!

Кажется, перемещение в чилл-рум через портал не только отбирало оружие и меняло одежду, но и снимало другие эффекты. Евгений больше не бился в конвульсиях, хоть и был этим немного расстроен.

— Слушай, не делай так больше, ладно? — попросила его Лена.

— Что вы такие все скучные? — огрызнулся Жека. — Ладно, давайте, что ли, кофе тогда выпьем.

— Ребята, поздравляю вас с успешным завершением миссии, — прозвучал голос Миши из телевизора. — Максим, Лена. Расскажите, что у вас там произошло около склада?

Мы с Леной переглянулись и подошли ближе к экрану.

— Охранник выпустил в меня из автомата всю обойму. За раз, одной очередью. Не шёл на контакт. От слова совсем.

— Когда у него кончились патроны, он продолжал нажимать на курок. И не попытался сменить магазин. И вообще, вёл себя как-то заторможенно, — добавил я.

— Хорошо, — ответил Миша, что-то записывая, и в кадре появилась Катя.

— Евгений, как твоё самочувствие?

— Да нормально всё! — шутливо ответил Жека.

— Тест придётся повторить, — сказала Катя. — Нам не удалось добиться нужного эффекта. Мы доработаем формулу и вскоре повторим задание.

Евгений кивнул. У меня сложилось впечатление, что у каждого из нас были особенные задачи, не связанные напрямую с конкретными миссиями. Такие, о которых никто не рассказывал друг другу.

Лена вроде как специализировалась на взаимодействии с неписями. Жека тестировал эффекты психоактивных веществ. А Антон, судя по всему, был неким тараном и использовал в основном грубую силу. В чём заключалась моя особенная роль, я пока не понимал.

— Так. Дальше, — продолжил инструктаж Миша. — Все, кроме Максима, отправляются на хорошо знакомую локацию NK-211. Как вы, надеюсь, помните, это миссия по освобождению заложников в здании банка в центре мегаполиса. Начинаете через домашние локации. Оружие и амуниция любая на ваш выбор из вашего инвентаря. Макс, у тебя будет отдельное задание. Все инструкции у твоего искина. Отдохните, только недолго. И начинайте. Приятной работы!

Продолжить чтение: https://author.today/work/237946

Пройдя между шкафами, я подошёл к стеллажу. На нижней полке стоял светло-голубой ящик. Я взял его двумя руками и переставил на пол. В центральном хранилище, том самом блоке «A», нет привычной гравитации, как в других блоках. Всё потому, что оно расположено в самом центре корабля. По этой причине все контейнеры всегда должны быть плотно закрыты, а их крышки надёжно зафиксированы специальными механизмами, которые исключают самопроизвольное открытие.

Внутри таких ящиков вдоль каждого угла находятся металлические рейки с множеством пазов. С их помощью можно закрепить на нужном уровне эластичные ремни, которые будут прижимать вещи ко дну контейнера, если он окажется заполнен не полностью.

Я отщёлкнул шесть фиксаторов и поднял крышку контейнера. На его дне лежала та самая книга, плотно прижатая двойным ремнём. Она оказалась совсем маленькой и весила не больше двухсот грамм. Вот почему мы решили, что контейнер был пуст. По сравнению с массой самого контейнера книга казалась невесомой.

На первый взгляд, это была самая обычная книжка в твёрдом переплёте. Я освободил ремень и взял её в руки. Потёртые края и смятые уголки говорили о том, что книга была далеко не новой. На обратной стороне стояла дата: 1992 год.

«Ничего себе! Скорее всего, этот человек купил её у кого-то, — подумал я, — ну и уж точно нашёл не в магазине».

Открыв книгу, под её обложкой я обнаружил написанную от руки записку:

Дорогая моя Розалин!
Если ты читаешь это, значит, я всё
ещё нахожусь в своей криокамере. Я
попросил друзей, если они проснутся
раньше меня, сообщить тебе о том, что
я приготовил для тебя подарок. Я не
знаю, успели они сделать это к твоему
дню рождения или нет. Но сейчас тебе,
вероятно, уже исполнилось 25! Так пусть
эта книга станет тебе подарком на твой
счастливый день рождения! Искренне желаю
исполнения всех твоих самых заветных
мечтаний! До встречи в Новом Эдеме!

26 сентября, 2056.
Джон Даниэль Горски.

«По всей видимости, Джон Горски, — это отец Роуз, — решил я, вспомнив, что именно так и звали владельца контейнера. — Получается, он вёз эту книгу специально в подарок на день рождения своей дочери!» Это многое объясняло.

Я полистал книгу, по краям её страницы уже слегка пожелтели от времени. Текст украшали множество цветных иллюстраций. Те листы, на которых они располагались, были лощёными. И судя по аннотации все эти рисунки были сделаны рукой самого автора! Наверное, когда-то давно это было замечательное издание, а сейчас эта книга, надо полагать, являлась ценным и очень редким экземпляром.

«Что ж... этот подарок, должно быть, очень обрадует Роуз!» — сказал я шёпотом, размышляя о том, как мне лучше рассказать ей об этом.

***

Мы сидели в столовой и ужинали, все за одним столом. Дейзи с Шоном пришли первыми и сели вместе, почти сразу к ним присел я. Потом пришла Роуз. А последним пришёл Алек, и Шон из вежливости пригласил его сесть рядом с ним. Было бы некрасиво, если бы он остался один за соседним столом.

— Слушайте, — сказал я. — А я вот не понимаю. Мы легли в криокапсулы двадцать седьмого сентября, так?

— Угу, — закивал Шон.

— А проснулись мы когда?

— Вообще, кто-то десятого января, кто-то на следующий день. Это если брать по времени открытия капсул, — ответила Дейзи. — Но ты, Джим, после выхода из криосна провёл ещё почти сутки у меня в медотсеке в отключке.

— Хорошо, то есть получается, что сегодня, тридцатого января, со дня пробуждения прошло ровно двадцать дней, так?

— Вроде, верно, — подтвердил Шон.

— И вот если бы у меня день рождения был, ну скажем, первого октября, то что получается? Он уже прошёл? Или мне нужно ждать теперь восемь месяцев до октября?

— Но у тебя же не в октябре день рождения! — возразила Дейзи.

— Я это гипотетически... Ну а всё же, как тогда считать?

Кажется, этот вопрос заставил всех задуматься. И ладно бы, если бы дело было только в том, что человек, спящий в криокамере, не стареет. Сутки на корабле были короче земных ровно на сорок минут. Это обусловлено тем, что в условиях космоса и искусственного освещения наш организм требовал более быстрой смены дня и ночи.

— Наверное, стоит посчитать разницу в днях, которую мы провели во сне, и скорректировать дату! — предложил Шон.

— А я за то, чтобы праздновать в таком случае обе даты! — добавила Дейзи. — И скорректированную, и календарную! Ну прикиньте, это же два дня рождения в году!

— Мне нравится! — сказал я.

Роуз молчаливо смотрела на нас.

— Роуз? А когда твой день рождения?

— Ну, если по Земному календарю, то седьмого октября, — Роуз ненадолго задумалась и добавила. — То есть, ты хочешь сказать, что у меня десять дней назад был день рождения?

Я перепроверил в уме расчёт Роуз. Она не ошиблась насчёт десяти дней. По её грустной улыбке стало понятно, что она немного расстроилась от этой мысли. Ещё немного помолчав, она добавила:

— Получается, что меня никто даже не поздравил?.. Так и я не знала...

— Ну вот, Джим, ты испортил девушке настроение! — упрекнула меня Дейзи.

И все за столом стали по очереди поздравлять Роуз с прошедшим днём рождения. А потом считать, у кого и когда будет следующий, ошибаясь и пересчитывая заново по несколько раз. Роуз снова повеселела.

Во время всего этого гомона я наклонился к ней и тихонько на ухо сказал: «После ужина останься, у меня для тебя есть сюрприз».

***

Закончив ужинать, Дейзи и ребята ушли. И мы с Роуз, наконец, остались в столовой одни. Глаза Роуз бегали из стороны в сторону от нетерпения.

— У меня там, на кухне, приготовлено кое-что для тебя.

— Интересно, и что же там? Праздничный торт? — весело спросила Роуз.

— Не-а. Давай вставай. Закрой глаза. Сейчас мы с тобой туда пойдём. Я скажу тебе, когда можно будет открыть, хорошо? Раньше не открывай! Договорились?

— Ну ладно, ладно! Веди уже!

Я подошёл ближе к Роуз, встал за её спиной и закрыл своими руками её глаза.

— Теперь медленно вперёд... ещё... Так... Шлюз... Теперь налево... Ещё три шага, так... Теперь повернись влево на четверть оборота. Пришли! Ты готова? — я убрал свои руки с глаз Роуз и обнял её.

— Да, готова! Уже можно открывать?

— Открывай!

Прямо перед Роуз, на краю стола лежала книга Йена Катора «История забытой вечности». Роуз смотрела на неё несколько секунд, а затем взяла в руки.

— Джим! Это же... Но как? Где ты взял её?

— Нет. Это не я, — сказал я очень спокойно и вежливо попросил. — Открой форзац.

Роуз открыла книгу и увидела записку. Едва начав её читать, она заплакала:

— Папа... Это от него?! Но как книга... оказалась у тебя?

Я не мог сказать ей всей правды, но решил, что если расскажу про Дэвида, то ничего страшного не случится. Я стоял позади Роуз и обнимал её, прижимая к себе обеими руками.

— Помнишь Дэвида? Мы позавчера все вместе завтракали.

— Да, конечно, помню. С ним ещё Дейзи флиртовала.

— Вот. Он заходил сегодня после обеда и принёс эту книгу. Сказал, что это для тебя.

— А папа... он, значит, в капсуле, да?.. — Роуз ещё продолжала плакать, но уже тише. Она вытерла ладонью слёзы, стекающие по её щекам. — Это одна из его любимых книг. Папа всегда говорил, что мы летим строить новый мир, он часто называл его Новым Эдемом...

Роуз сделала паузу. Она держала книгу правой рукой за переплёт, а другой рукой листала её страницы.

— Он был одним из тех, кто отстаивал важность этой миссии. Он был уверен, что там, куда мы летим, нас непременно ждёт новый дом. Лучше... больше и чище, чем наша Земля. Он с радостью принимал то, что в любом случае для всех нас это будет билет в один конец. А знаешь, что он говорил, про то, каковы наши шансы?

— Нет, — ответил я, давая понять, что мне интересно.

— Он говорил, что они ничтожно малы! Он считал, что даже ради одного процента вероятности на успех, тысяча жизней — это ничтожная плата за такую великую возможность... Когда мамы не стало, он очень много работал. Эта миссия стала для него смыслом жизни.

— А ты и твой младший брат? С кем он сейчас?

— Брат? У меня никогда не было брата!

Роуз закрыла книгу, положила её на стол и развернулась лицом ко мне, сложив руки у меня на груди.

— Но ты говорила про Пита, помнишь? Ну, который ещё звал тебя «Рози».

— Нет. Ты что-то путаешь... Последние семь лет мы жили вдвоём с отцом. У меня никогда не было брата!

Я не совсем понимал. Зачем же тогда ей было рассказывать про какого-то Пита? Это казалось странным, но Роуз после того случая в блоке «C» вообще очень изменилась. Она будто за одну ночь повзрослела сразу лет на десять. Хотя внешне осталась всё той же Роуз, которой была за день до этого.

— Так ты здесь из-за отца?

— Не только. Но он не хотел, чтобы я летела. Мой отец — сторонник свободной воли. Он может приводить доводы, просить, но никогда не станет принуждать, настаивать на своём мнении или препятствовать чужому желанию. Просто я понимала, что нужна этой миссии, и поэтому я здесь.

— Твой отец, должно быть, хороший человек. И он очень любит тебя.

— Да, так и есть. Я тоже люблю его, — Роуз немного помолчала и потом посмотрела в мои глаза. — А теперь вот ты появился. И мне стало так легко. Будто я знала, что должна была найти тебя, и я искала, искала... И, наконец, нашла! Мы дома, Джим!

Вряд ли я понял, что Роуз имела в виду. Но не стал ничего переспрашивать. Её лицо было теперь так близко, что я уже не мог сфокусировать на нём свой взгляд. Я чувствовал, как она покусывает свои влажные губы. Они были так близко и просто сводили меня с ума. А через мгновение я уже был в отчаянном плену её страстного поцелуя.

— Давай уйдём отсюда? — прошептала Роуз.

Я выпустил её из своих объятий, но не мог отойти от неё даже на шаг. С трудом подобрав со стола её книгу, я взял Роуз за руку, и мы направились в сторону наших кают.

***

Мы с Роуз проснулись в одной постели. Подсветка каюты едва начинала рассветать, было раннее утро. Я вспоминал вечер, и то, как мы оба, переполняемые страстью, жадно наслаждались друг другом. Я понимал, что любые отношения со временем изменятся, станут ровнее. Но сейчас во мне всё кипело. В течение дня я с большим трудом сдерживал себя, стараясь глушить мысли, когда встречал Роуз в столовой или коридорах корабля. И лишь наедине мог давать волю чувствам.

Голова Роуз лежала на моей груди, а её указательный палец будто игрушечная машинка съезжал с моего плеча вниз до солнечного сплетения и поднимался обратно. Я нежно поглаживал её по спине, по одному отрывая пальцы от её мягкой кожи, когда их кончики касались тонких рёбер. И чувствовал, как это заставляло едва напрягаться мышцы на её талии.

— Впереди целый день... — прошептала Роуз и приподнялась надо мной.

Мой взгляд поедал её шею, медленно опускаясь на красивую грудь, едва освещаемую боковой подсветкой каюты. Тёмные волосы Роуз щекотали моё лицо.

— Тебя не будет рядом... — её губы продолжали шептать, опускаясь всё ближе. — А он будет тянуться так долго...

— Но пока у нас ещё есть время... — едва успел прошептать я.

***

Покинув каюту, я направился в сторону кухни. Когда я вышел в главный коридор нашего блока, два техника пробежали мимо меня и завернули за угол. Немного дальше на моём пути встретился Алек, он тоже куда-то спешил.

— О, Джим! А у тебя как?

— Доброе утро, Алек! Прости, у меня что?

— Ах... Доброе! Мы же ещё не виделись! У нас тут возникла проблема.

— Что случилось?

— Ничего серьёзного, но наблюдаются множественные сбои в работе системы перемещения грузов на корабле. У тебя на пищевой фабрике всё работает?

— Понятно. Не знаю, я только иду туда. Автоматика уже должна была всё подготовить. Но если ты говоришь, что есть проблемы... Как бы мы не остались сегодня без завтрака... Сейчас пойду всё проверю.

— Да, давай. Потом сообщи мне, ладно?

— Да-да, сделаю.

Согласно распорядку, я подчинялся Шону и Алеку. Алек был старшим. Ну и, безусловно, главнее всех была Келли. Любые её поручения и команды имели наивысший приоритет. Келли я сегодня ещё не видел, но был просто уверен, что совсем скоро она объявится. До завтрака оставалось около пятнадцати минут. Мне стало как-то неспокойно, и я ускорил шаг.

Как только я добрался до пищевой фабрики, я начал проверку статуса задач на всех стадиях процесса приготовления пищи.

«Да, с завтраком у нас определённо проблемы», — сказал я, будто разговаривая с кем-то невидимым.

На выходе были полностью готовы лишь две единицы, а часть задач на разных стадиях была приостановлена. Главная причина оказалась в отсутствии основного компонента — молекулярной муки. По журналу я выяснил, что задачи стартовали, как и положено, ровно в шесть утра. Однако из системы доставки было получено лишь три брикета. Дальше всё остановилось.

Я стоял и думал о том, что имеющиеся пайки можно сервировать вручную, чтобы всех накормить. Их было достаточно много. Как я уже прикидывал раньше, нам всем хватило бы примерно на месяц и даже больше. Второй вариант состоял в том, чтобы какую-то их часть переработать на новом модуле и продолжить процесс приготовления в штатном режиме. Да, это было бы немного дольше, но полчаса должно было хватить с запасом.

Келли рядом не было, и нужно было что-то решать. Я подумал, что если сбой устранят в течение дня, то запасы пайков можно восстановить хоть вечером. Но если сегодня экипаж позавтракает этими пайками, они могут начать волноваться. Поэтому я предпочёл второй вариант.

После грубого расчёта количества пайков, которые было необходимо переработать, чтобы произвести недостающие шестнадцать единиц утреннего меню, оказалось, что понадобится около двадцати трёх килограмм.

«Да, не очень-то и высокая эффективность переработки, — сказал я про себя. — Накормить экипаж пайками было бы почти вчетверо экономичнее».

Я принёс из шкафа хранения первый паёк, вскрыл упаковку, загрузил его содержимое в модуль переработки и запустил процесс. В штатном режиме вся последовательность полностью автоматизирована. Но в таком, как сейчас, часть операций приходилось делать вручную. Мне пришлось отключить автоматическую сборку боксов и их выгрузку в систему доставки. Работы сегодня у меня было намного больше, чем обычно. Но, кажется, я справлялся:

«Всё-таки восемнадцать человек — это не так много!»

Можно было бы добиться и большей эффективности, но для этого нужно было использовать вместо профиля по умолчанию корректно настроенные параметры под нужный тип перерабатываемого сырья. Эту часть документации я ещё не изучил. И пытаться делать что-то прямо сейчас, не понимая, как нужно делать это правильно, точно не было хорошей идеей. А профиль по умолчанию гарантировал корректную работу, хоть и с весьма низкой эффективностью.

Через окно в шлюзе я заметил, как в столовой начинают собираться люди. Потом он открылся и появилась Келли:

— Доброе утро, Джим!

— Доброе, Келли.

— Полагаю, ты уже знаешь о сбоях. В данный момент система доставки грузов работает нестабильно. Сегодня весь экипаж будет завтракать в столовой блока «F». Тринадцать членов экипажа, расквартированных в других блоках, прибудут в 8:20. Джим, дай отчёт о подготовке к утреннему приёму пищи.

— Сейчас готовы только две единицы из восемнадцати, и насколько я понимаю, одна должна быть у нас, другая в блоке «G». Остальные в процессе производства.

Через открытый шлюз было видно, как Шон, который, видимо, пришёл самым первым, уже распаковывает свой бокс. Вот счастливчик! Ему достался единственный готовый ланч-бокс!

— Как скоро будут готовы ещё три единицы? — спросила Келли о завтраке для остальных жителей нашего блока. Меня она сюда не включила, видимо, полагая, что о себе я позабочусь сам. И это было вполне логично.

— Четыре минуты, — посмотрев на экран производства, ответил я на вопрос Келли.

— Хорошо, Джим! Всего понадобится семнадцать. Пожалуйста, убедись в том, что все члены экипажа получат свой завтрак.

Келли уже поняла, что именно сейчас происходило на кухне. Она ничего не спросила про проблемы или сложности, не дала никаких указаний, что выглядело необычно. Однако перед тем, как снова уехать, добавила:

— Ты принял правильное решение, Джим. Я довольна, — и покинула столовую.

Как это понимать? Что значит, довольна? Я был в недоумении. Это опять был какой-то тест? В последнее время поведение Келли вызывало у меня всё больше и больше вопросов. Из сказанного я сделал вывод, что в столовой блока «G» сегодня никто завтракать не будет. До того, как ещё тринадцать человек придут сюда, оставалось примерно десять минут.

***

Я вручную собирал боксы с завтраком и выносил их один за одним в столовую. Нужно отметить, это было весьма непривычно. И даже приятно! Первый раз за всё время, что мы здесь, на корабле, меня благодарили. В ответ я каждому желал приятного аппетита. Мне вспомнилась учёба в колледже и моя первая работа на Земле в кафе быстрого питания.

В столовой сегодня было людно, как никогда ранее. Некоторых членов экипажа я видел впервые. Когда уже оставалось собрать всего несколько ланч-боксов, я вынес очередной готовый бокс в столовую и увидел сидящую за столом девочку лет восьми:

— Привет! — я поставил ланч-бокс перед девочкой и начал его открывать, чтобы помочь ей. — Это тебе. Тебя как зовут?

— Спасибо! Меня — Ева.

— А ты с кем пришла? Ты не одна?

Я был удивлён, увидев здесь девочку. Насколько мне было известно, на корабле не должно было быть никого младше двадцати одного года. Откуда здесь могла взяться столь юная леди?

— Я с моим папой. Но его пока здесь нет.

— Понятно. Но он сейчас придёт, так?

— Джим, — неожиданно девочка назвала меня по имени, — мой папа сказал, что у нас всё обязательно получится! Потому что я теперь могу бывать здесь, — девочка взяла в руку вилку, лихо отделила кусочек омлета и положила его себе в рот.

— Ну, конечно, ты можешь! Приходите с папой в любое время!

Мне нужно было идти собирать следующий бокс, поэтому я не стал задавать ей больше никаких вопросов. Когда я вернулся в столовую через минуту или около того, девочки уже не было. Её завтрак лежал почти нетронутый: не хватало лишь одного съеденного ей маленького кусочка.

К половине девятого я раздал все приготовленные боксы и стал размышлять вслух:

— Так, один бокс из стойки взял Шон. Потом я приготовил ещё семнадцать. И все их раздал... Выходит, этот недоеденный бокс — мой?

Я молча опустился на стул и стал завтракать, доедая то, что мне оставила Ева. А может, мне это всё показалось? И я сам съел тот кусочек?

Я поглощал свой завтрак и размышлял о том, что, наверное, из-за стресса такое вполне могло случиться. Когда суета в помещении стихла, в столовую вошёл Алек:

— Вижу, тебе тоже досталось. Что с поступлением сырья?

— Досталось, — я чувствовал усталость и даже какую-то грусть. — Брикетов нет. Видимо, около шести утра первые успели прийти, а потом всё. Использую пока сделанные запасы. Доставка боксов тоже не фурычит. До обеда попробую разобраться, как вручную загрузить стойку выдачи в нашей столовой. Должно стать полегче.

— Понятно, Джим. Ребята уже ищут причину. Но... пока ничего обещаю.

Я кивнул, и Алек ушёл. Теперь меня одолевал ещё и вопрос о том, из-за чего возникли эти проблемы в транспортной системе. И не было ли это связано с тем, что произошло несколько дней назад после отбоя?

А ещё я думал о том, на какое время нам хватит запасов, если расходовать их с такой же скоростью. По моим расчётам получалось примерно одиннадцать дней. Было страшно от мысли о том, что могло бы случиться, если доставка не заработает. И пока не стало поздно, лучше было начать изучать инструкции.

Продолжение следует...

Когда мы вернулись, уже была половина десятого. Я придумал целый план для того, чтобы никто ничего не узнал о том, что мне предстояло сделать. Дождавшись, когда Роуз пойдёт в душ своей каюты, я вышел в коридор и отправился снова в блок «E», выбрав такой маршрут, чтобы попасть в столовую точно в 22:10, не проходя при этом ни через какие жилые коридоры.

Если бы меня кто-то встретил, то, вероятнее всего, решил, что я прогуливаюсь. А в момент отключения камер, уже после отбоя, это выглядело бы как моё возвращение к себе в каюту. Единственным, что меня беспокоило, было то, что Роуз могла зайти ко мне и, не обнаружив, начать меня искать. Поэтому я предусмотрительно оставил для неё в каюте записку на самом видном месте.

***

Ровно в десять минут одиннадцатого я подошёл к шлюзу столовой. Освещение в коридорах уже не работало, и по дороге сюда свет зажигался только при открытии шлюзов, и гас, если движения не было. В коридоре перед столовой, в самой столовой и кухне, освещение не включилось, даже когда я оказался внутри. Значит, всё шло по плану. Я взял тележку, на которой уже стоял наполненный контейнер, и повёз её в сторону коридора 008.

У грузового лифта, как и было условлено, меня ждал Дэвид.

— Отлично, Джим! — сказал он, когда я подъехал. — Я знаю, что у тебя очень много вопросов. Но я не смогу ответить на все. В любом случае сначала мы должны отправить груз.

— Хорошо.

— Келли следит за всеми перемещениями, людей, грузов, всего, — продолжал объяснение Дэвид. — Чтобы не вызвать у неё подозрение, ты должен запросить свои личные вещи из хранилища. Я помогу тебе сделать это, если ты забыл как. Когда ты их получишь, вместо них мы отправим обратно провизию, чтобы это выглядело так, будто ты что-то взял из своего контейнера и отправил его обратно в хранилище. С той стороны наши ребята уже ждут. Они перехватят груз прямо в шахте лифта, используя технологический люк. Все вещи, что ты получишь, ты должен будешь забрать с собой, а пустой контейнер спрятать на кухне.

— Подожди. Но у меня в хранилище нет никаких вещей, я уже получил всё, что у меня там было.

— Хм... Да, пустой контейнер, отправленный сюда и вернувшийся обратно таким же пустым может вызывать подозрение. Думай, Дэвид... — уговаривая сам себя, Дэвид что-то быстро сделал на своём планшете. — Мы можем поступить иначе. Я подменю код секции и к тебе приедет чужой контейнер. Но нам нужно определиться, чей именно контейнер запросить. Он не должен оказаться пустым. И будет намного лучше, если это будет кто-то из тех, кто ещё спит.

— И как же понять, кто нам нужен?

— При посадке экипажа из практических соображений абсолютно все личные вещи должны были инвентаризироваться. Другими словами, мы знаем, кто что взял с собой в экспедицию. Не факт, что эти вещи находятся в контейнерах своих хозяев, ну, потому что их оттуда могли уже забрать. Но тот, кто спит, этого точно ещё не делал.

Кажется, Дэвид уже понял, как ему поступить. Но тут я вспомнил про книгу, которую искала Роуз и почему-то решил, что у кого-то на корабле она могла бы быть. Глупая идея, конечно, но я всё же спросил:

— Постой-ка! То есть, мы можем поискать любую вещь, и, если она есть, запросить контейнер её владельца?

— В принципе, да. Есть только один нюанс. Контейнеров у одного человека может быть до шести штук, он мог им дать описания, и их мы увидим. Но если контейнеров несколько, то что в каком сказать будет невозможно, разве что только по этим вот описаниям, — объяснил Дэвид. — Так ты хотел что-то конкретное поискать?

— Да, книгу.

— Книгу?.. — Дэвид на секунду задумался. — Так, ну... тогда давай название или автора.

— Э... — я судорожно пытался вспомнить. — История потерянной вечности, кажется... так называется.

— Ну давай поищем, — Дэвид вбил название и сейчас ждал результатов поиска. — Хм... Нет, такой книги нет... Хотя есть вот эта — «Йен Катор. История забытой вечности», единственный экземпляр. Может оно? Сейчас проверю владельца.

— Да, да, точно, это оно! — я не верил своим ушам! У кого-то на корабле была эта книга! Просто невероятно!

— Так... Это Джон Горски, 59 лет. Ну ничего себе! — такой возраст удивил Дэвида. Ещё бы! Он был выше предельного ограничения на целых семь лет! — Учёный, специализация... нейрофизик, нейрохимик, биоинженер. Так-так-так, сейчас в криосне, не просыпался с начала экспедиции. Так... Контейнеры, контейнеры... Джим! Всего один! Идеально подходит! Но имей в виду, контейнеры большие, не такие как этот, конечно, всего 240 литров. Но если он окажется полный, тебе придётся всё его содержимое тащить на себе от столовой до каюты.

— Да, понимаю. Хорошо. Давай! Давай, всё же, этот.

— Ладно, дай мне минуту, — Дэвид продолжал что-то делать в планшете. — Готово! Иди набирай свой код.

Я набрал свой личный код и запросил грузовой контейнер. Пока мы ждали его прибытие, я решил, что пора задать Дэвиду волновавшие меня вопросы:

— Так для кого эта еда?

— Послушай. То, что я скажу, возможно, покажется неправдой, а местами и просто бредом. Ты должен пообещать, что никто не узнает того, что я тебе скажу. И пообещать, что ты не станешь ничего предпринимать, чего не сделал бы, не зная того, что я тебе расскажу. Пообещай, иначе я не смогу ответить на твои вопросы.

— ...Обещаю, — ненадолго задумавшись, ответил я.

Проделав такую работу, я просто не мог не узнать. Любопытство и желание разобраться в происходящем было сильнее страха возможных последствий.

— На борту есть неучтённые члены экипажа, — начал свой рассказ Дэвид. — Это группа учёных и инженеров. Это для них.

— Неучтённые?

— Да, Келли не знает о том, что они находятся вне криокапсул.

— Но почему? Разве она не должна знать обо всём?

— Увы, Джим, всё гораздо сложнее. Видишь ли, в пятидесятые годы, когда её интеллект разрабатывали, учёным удалось добиться поистине потрясающих результатов и создать настоящий сильный ИИ. Но имелись некоторые ограничения, которые им так и не удалось преодолеть. Из-за них интеллект Келли оказался крайне враждебным ко всему, что отличалось от предпочитаемых им решений...

В этот момент прибыл груз, тот самый контейнер учёного. Дэвид прервался, едва закончив мысль. Окно лифта открылось, и мы увидели светло-голубой ящик. Механизм лифта автоматически выдвинул его на платформу между нами.

— И сколько их там? — спросил я.

— Двенадцать... Давай снимем его на пол, нам нужно будет поднять сюда контейнер с едой, — сказал Дэвид, взглядом показывая на стоящий на платформе ящик.

Мы взяли этот ящик с двух сторон, полагая, что он окажется тяжёлым, однако тот оказался пустым. Мы недоумённо переглянулись, но было уже поздно что-то менять. Теперь нужно было поднять на его место тяжёлый контейнер с провизией.

Дэвид взял тележку, подкатил к платформе и энергичными движениями рукояти поднял груз на паллете до нужной высоты.

— Давай. Столкнём его. Как только он наедет на ролики механизма, пойдёт легче.

Несколькими мощными толчками мы сдвинули контейнер с паллета на платформу.

— Всё, можем отправлять обратно, — сказал Дэвид.

Я подошёл к панели управления. И отправил «свой» груз в хранилище. Дело было сделано.

— Джим, — сказал Дэвид. — Сейчас ты увезёшь тележку с паллетом и этот контейнер и поставишь её на том же месте, где взял. Я не знаю, почему контейнер оказался пуст, извини. Но теперь ты должен оставить его на кухне и накрыть этим, — Дэвид сложил укрывной материал, под которым я прятал контейнер с едой, и бросил его на паллет. — Через несколько дней Роберт снова тебя навестит. Он демонтирует часть старого оборудования и заберёт контейнер и тележку.

— Дальше, — Дэвид посмотрел на свои часы. — Прошло уже двенадцать минут, времени мало. Тебе нужно возвращаться. У тебя будет примерно три минуты, чтобы дойти до столовой, поставить тележку на место и выйти. Освещение будет отключено. Потом ты должен подождать в коридоре. Ровно в 22:26 включится свет, а вместе с ним и камеры. В этот момент ты должен быть в движении, как если бы ты шёл к себе в каюту. Постарайся вести себя естественно, Джим. И на всякий случай всё же проверь потом контейнер.

Дэвид протянул мне руку:

— Спасибо тебе, Джим. Мы долго этого ждали. И извини, что с Роуз так вышло. Но благодаря тому модулю, у нас теперь есть доступ. Келли перестраховалась, и чуть было не навредила ей. Но Роуз определённо имеет для Келли высокую важность и поэтому ей ничего не угрожает. Иначе бы она не использовала тебя.

— Так, значит, это к вам ходила Роуз?

— Да, Джим, но она вряд ли вспомнит об этом. Это не наша вина, поверь... Всё, Джим. Ждать больше нельзя. Ты должен идти!

Дэвид повернулся на пол-оборота, махнул рукой и стал что-то делать на своём планшете. Я поставил пустой контейнер на паллет и поторопился обратно.

***

Сделав всё точно так, как сказал Дэвид, я шёл в сторону коридора 015, в котором располагались наши с Роуз каюты. Внезапно из-за угла коридора появилась Келли. От неожиданности я испугался и моё сердце забилось чаще.

— Где ты был, Джим? — спросила она.

— Я прогуливался, — стараясь не выдать своё волнение, ответил я на вопрос Келли.

— Ты волнуешься, Джим?

— ...Совсем нет, Келли. Просто шёл быстрым шагом, торопился. Поздно уже, отбой был.

— Джим, не вынуждай меня применять наказание. За последние две недели это твоё третье нарушение распорядка дня.

— Да, виноват. Просто забыл о времени и далеко ушёл.

— Постарайся больше так не делать, Джим. Спокойной ночи!

Моё сердце сейчас билось как у загнанного кролика. Она меня сильно напугала: я никак не ожидал встретить Келли здесь в это время. И несмотря на то что её голос был, как обычно, совершенно спокоен, осознание того, что я сделал перед нашей встречей, заставляло меня волноваться.

Я вошёл в свою каюту. Мои руки всё ещё слегка тряслись от нервного напряжения.

— Мать твою, Келли! — выругался я про себя. — Как же ты меня, чёрт подери, напугала!

Я ругался крайне редко. Но сейчас был именно такой случай. Я схватил записку, что оставлял для Роуз, и нервно скомкал её обеими руками. Но вдруг до меня дошло, что на ней, кажется, было что-то ещё, чего я не оставлял. И я развернул помятый лист снова.

Действительно, на нём аккуратно рукой Роуз было дописано: «Не усну, пока не увижу тебя». А на обратной стороне появились силуэты двух человечков в форме сердца, взявшихся за руки.

Идти в таком состоянии к Роуз мне не стоило. Я спрятал подальше измятый лист бумаги, потому что не хотел, чтобы она нечаянно его нашла. И решил сперва успокоиться, а заодно принять душ.

***

На часах было начало первого. Я не был уверен, что Роуз ещё не спит. Возможно, она уже уснула, не дождавшись меня. Но не хотелось бы разбудить её шумом открывающегося шлюза или громким вызовом по интеркому.

Так как между нашими каютами была всего одна пустая, любые звуки были достаточно хорошо слышны. Монотонный шум вентиляции, конечно, приглушал их, но вот стук был должен прослушиваться отчётливее. Интересно, а Роуз знает азбуку Морзе? Хех... Сейчас проверим!

И я начал постукивать фалангами пальцев по стене в душевой комнате, так как эта стена была ближе всего к каюте Роуз. Про себя я напевал: «Таам т-т-т ыы-не-наа-доо... са-мо-лет т-т-т пи-лаа-поо-ёт т-т-т и-ди т-т-т шуу-раа-доо-маа т-т-т знаак-мяг-кий-знаак т-т-т э-ти-воо-проо-си-ки». И стал ждать ответа.

Я уже было решил, что Роуз уснула, но потом послышались четыре удара. Между первым и вторым пауза была немного короче, чем между следующими. Похоже, она её знает! Ну или просто так совпало. В любом случае она не спала. Эти четыре удара означали «нет». Как удивительно: со дня изобретения этого способа передачи сообщений прошло уже больше двухсот лет, но он до сих выручал там, где были бессильны современные цифровые технологии.

***

— Не спишь? — спросил я, войдя в каюту Роуз.

Она сидела босиком на расправленной постели, держа на коленях какую-то книгу. На Роуз была та же забавная пижама с прыгающими разноцветными обезьянками.

— Морзянка? — вопросом на вопрос ответила Роуз.

— ...Не знал, спишь ли ты, не хотел будить, — пожав плечами, ответил я. — Стало просто любопытно. Ты... всё поняла?

Роуз оторвала руку от книги и отчётливо простучала пять раз по стене позади себя, ненадолго прижав к стене кулак на последнем ударе. Теперь я был уверен, в случае чего, этим способом ей можно будет передать любое сообщение.

— Мы с отцом часто играли, используя код Морзе. Поэтому я хорошо его помню, — сказала Роуз и жестом пригласила меня присесть рядом.

Я сел рядом с ней, приняв такую же позу, и прислонился плечом:

— Что читаешь?

— Гостья. Стефани Майер. Очень старая книга.

— Интересное название. О чём она?

— Про пришельцев, про любовь, пороки людей. Хочешь, почитаю?

— Угу... — утвердительно промычал я и, опустив колено, слегка повернулся к Роуз.

Главную героиню этого романа звали Мелани. И в неё вселилась бестелесная душа пришельца. Она то брала над ней верх, то наоборот. Ещё там были два друга, которые любили разную Мелани... Пока Роуз читала, я не заметил, как её нежный голос убаюкал меня. Проснувшись среди ночи в темноте, я понял, что я лежу рядом с ней в её каюте. Роуз уже крепко спала.

***

Я проснулся от ласкового прикосновения тёплых губ к моей прохладной щеке. Как здорово было бы просыпаться так каждый день!

— Джим! Вставай! — негромко сказала Роуз.

— С добрым утром! — я начал потягиваться. — Извини, что вчера уснул.

— Ну да, тебя хватило минут на десять, — Роуз смеялась. — Вообще неинтересно было?

— Нет, наоборот. Это всё твой приятный голос. А я был такой уставший.

Роуз вздохнула. Она сидела на краю постели, и уже была в штатной форме. Я посмотрел на время, было почти девять. Я не мог вспомнить, сработал ли будильник на моём браслете.

— У меня сегодня много работы. Утром Келли попросила собрать кое-какие данные.

— Она опять тебя куда-то оправляет? — взволнованно спросил я.

— Нет, нет... Я буду в кабинете Дейзи. А тебя она просила разбудить попозже.

— Она была здесь?

— Нет, я встретила её у столовой. Она сказала, что ты вчера гулял слишком поздно и просила проверить твоё состояние. Ну я-то знаю, что с тобой всё в порядке! — Роуз слегка подмигнула. — Так, где ты вчера был так поздно?

— Долго рассказывать. Ходил кое-что проверить.

Роуз подняла брови, сделав вопрошающее лицо. И не дождавшись подробностей, сказала:

— Ладно, если захочешь, расскажешь... потом, — она набрала в себя воздух. — Мне пора идти. Увидимся за обедом!

Как же мне хотелось ей всё рассказать. Но я не мог. Так или иначе, однажды я буду вынужден как-то всё ей объяснить... Но не сегодня.

Я взял в руки ладонь Роуз, но та плавно выскользнула, когда она встала и направилась к шлюзу. Перед тем как он закрылся, я успел увидеть её руку, помахавшую мне на прощание.

Читать дальше...

Тем временем первый механоид давно пришёл в себя. Он уже висел на шасси вертолёта, не давая ему улететь. Кабан держался одной рукой за поручень и пытался скинуть этого поганца, выпуская по нему короткие очереди из пулемёта. Но проворный монстр успевал прятаться под днищем, то и дело запуская свои щупальца внутрь открытого фюзеляжа.

Перед тем как я смог выстрелить, мерзкая тварь кого-то схватила и швырнула на землю. Кажется, это был Док. И наверное, это было больно! Я вспомнил, как он отправил себя на респавн с помощью своего же топора. Надеюсь, в этот раз Док умер так же быстро.

Дождавшись подходящего момента, я вырубил назойливого механоида прицельным выстрелом из винтовки. Его тентакли обмякли, и он с грохотом свалился на землю. Кабан сменил магазин и сразу же открыл огонь по третьей твари.

Ну тогда я спущусь и добью этого! Я спрыгнул с крыши. И едва успев добраться до приходящего в себя урода, несколько раз проткнул лезвием его внутренности. Второй готов!

+10 XP (245 / 330)

С вертолёта кто-то скинул лестницу. В этот момент раздался треск, и в разные стороны полетели обломки. Это были остатки рулевого винта. Я поднял голову. Третий механоид обхватил хвост вертолёта и повис на нём как шкодливый кот на новогодней ёлке. Ну всё, капец!

Вертолёт наклонил хвост к земле и начал раскручиваться вокруг своей оси, медленно теряя высоту. А высунувшийся на полкорпуса из фюзеляжа Кабан продолжал свирепо расстреливать последнюю вражину. Я отбежал в сторону. Быть раздавленным сегодня я точно не планировал.

Через несколько секунд вертолёт, ломая лопасти, упал на землю. А вытекающее из повреждённых баков топливо мгновенно загорелось.

— Ну ни хрена себе! — сказал я вслух и стал звать ребят: — Док! Кабан! Вы живы?!

Никто не отвечал. Всё вокруг быстро заволокло едким чёрным дымом. Всматриваясь в горящие обломки, я стал отходить от места крушения. Скорее всего, другие члены нашей команды уже были мертвы. Но если нет, то я вряд ли смог бы им помочь.

Внезапно что-то схватило меня за ногу. Я машинально наставил винтовку на предполагаемого врага и нажал на курок. Винтовка щёлкнула, но не выстрелила. Индикатор на её боковой панели показывал, что батарея полностью разряжена.

— Чёрт! Лиса? Что же тебе так не везёт?

Это было жалкое зрелище. Я опустился на колено, чтобы разглядеть её лицо.

— Добей. Слышишь? Не-тя-ни, — прохрипела она, — респавна не будет.

Не будет? Видимо, автоматический респавн игроков работал только до тех пор, пока не выполнена основная цель миссии. Быстро умереть, чтобы покинуть локацию и не мучиться, показалось мне хорошим выбором.

Я снял с пояса гранату, выдернул чеку и аккуратно вложил гранату в ладонь Лисы. Медленно встал и попятился назад, не сводя с неё глаз. Лиса вытянула руку над собой, разжала пальцы, и, выскользнув, граната упала на её грудь.

— Да чтоб тебя!!! — я рванул прочь.

Через три секунды прогремел взрыв. Бедная Лена! Десятый раз за сегодня. Мне хватило всего одного, чтобы понять, насколько это неприятно. А она проделывала это раз за разом, снова и снова. Может быть, поэтому она утром сказала, что мне будет с ними тяжело? Кажется, для неё и ребят это уже стало привычным делом.

Оглядываясь вокруг, я стоял и думал о том, не появятся ли новые твари. Похоже, теперь я оставался один. А план эвакуации был с треском провален. Надо как-то выбираться отсюда!

— Искин, здесь есть портал, через который я могу выйти?

— Да, он расположен в комнате арсенала.

Понятно. Значит, мне туда. По ощущениям, во время миссии мы продвинулись примерно на километр, так что обратный путь не потребует много времени. Если только мне не помешают новые вражины.

Когда я шагал по пыльной земле в сторону арсенала, обходя пустые здания, передо мной неожиданно появился механоид. Он в буквальном смысле материализовался из ниоткуда. Я поднял винтовку, понимая, что не смогу из неё выстрелить. Из оружия у меня сейчас был только нож, встроенный в мой экзоскелет. Сердце громко застучало в моих ушах.

— Вот же влип... — сказал я вполголоса.

Оглядевшись по сторонам, я понял, что этот моб был не один. И все они появились одновременно. Что происходит? Я замер на месте. Механоиды тоже не двигались. Их глаза горели ярким красным светом, а щупальца медленно покачивались. Жуткое ощущение!

Я медленно сделал шаг в сторону. Ничего не произошло. Помахал рукой. Опять ничего. Тогда я прыгнул навстречу механоиду:

— Э-эй! Страшила! — но ни этот, ни остальные механоиды никак на меня не отреагировали. — Вот это да, какой замечательный баг! А ну-ка!

Я выдвинул боевой нож, подлетел к красноглазой твари и вогнал его прямо между ярких огней. Механоид жалобно загудел и повалился на землю. Системное сообщение оповестило о начислении опыта:

+10 XP (255 / 330)

Мне выпал шанс заработать целую кучу очков опыта на халяву! Потому что я насчитал здесь более трёх десятков этих мобов. Все они, похоже, автоматически зареспавнились после завершения миссии на тех же самых местах. Но были неактивны из-за того, что новая миссия ещё не началась.

Я был вне игры, но по какой-то причине мог наносить врагам урон. И я решил использовать этот баг в свою пользу. Читы для меня были под запретом. Но вот о том, что нельзя юзать баги, мне точно ничего не говорили.

Бегая по локации и уничтожая беспомощных мобов, мне удалось прокачаться с третьего уровня сразу до пятого. Вот так удачный день! Я накопил тридцать два нераспределённых очка навыков. А когда получил последний, пятый уровень, искин сообщил, что открыты новые способности, недоступные ранее.

Оказывается, каждый пятый уровень давалась возможность повысить ранг имеющейся способности или приобрести новую из списка доступных. Я решил не медлить и выбрал способность «Прилежный ученик», чтобы ускорить прокачку своего аватара.

Прилежный ученик
Текущий ранг: ---
Максимальный ранг: 3

Повышает количество получаемых очков опыта на 10% / 20% / 35%.
Требования: Уровень 5 / 10 / 15, Интеллект 1 / 3 / 5.

На первом ранге эта способность увеличивала скорость накопления опыта на десять процентов. Второй ранг давал больше, но его можно было получить, лишь достигнув десятого уровня. Как раз на нём я бы это и сделал.

У меня также оставалась неиспользованная возможность выбрать стартовую способность, но пока ничего подходящего в списке я больше не приметил.

Пять очков опыта я решил оставить про запас, а остальные распределил на разные навыки, исходя из того, насколько считал их полезными.

Атлетику я увеличил до пяти, чтобы быстрее бегать и меньше отставать от Кабана. Огнестрельное оружие — до десяти, потому что не всегда будет возможность использовать моё любимое энергетическое, и хоть как-то уметь стрелять из чего-то ещё, было нужно.

Медицину я поднял до пяти, потому что травмы и ранения здесь были обычным делом, а аптечки где попало не валялись. На все остальные навыки я кинул по одному очку. И ещё одно у меня осталось. И раз оно было «лишним», я решил потратить его на Ближний бой. Как ни крути, а избежать этого вряд ли получится. Значит, навык полезный.

В итоге у меня получилось как-то так:

Атлетика 5
Скрытность 2
Лёгкая броня 2
Тяжёлая броня 2
Ближний бой 3
Холодное оружие 2
Метательное оружие 2
Огнестрельное оружие 10
Энергетическое оружие 17
Робототехника 17
Медицина 5
Ремонт 2

— Доступна новая способность, — сообщил искин.

— Опять? Что за способность?

— Способность Бионик.

Я попросил искина открыть информационную панель с её подробным описанием:

Бионик
Текущий ранг: ---
Максимальный ранг: 3

Позволяет использовать бионическое оружие и применять кибернетические улучшения.
Требования: Робототехника 5 / 20 / 30, Медицина 5 / 20 / 40.

— Так это и есть то, о чём говорил Док?

Получалось, что на доступность способностей влиял не только уровень аватара и основных характеристик, но ещё и уровни отдельных навыков! Не слишком понятная система! Планировать прокачку навыков, не зная, какие способности от них зависят, было невозможно. И самое неприятное заключалось в том, что этих требований даже не было видно! Хотя после получения первого ранга, всё становилось немного лучше.

Со слов искина, первый ранг способности Бионик давал возможность использовать примитивное бионическое оружие. Это было то, что нужно! Правда теперь я был в замешательстве: что имел в виду Док, когда сказал, что мне нужно раздобыть чип? Какой чип? У меня же уже есть чип. Странно как-то.

Оказавшись наконец в арсенале, я увидел активный портал.

— Искин, а почему портал активен? Разве я не должен активировать его силой мысли?

— Нет, не должен. Этот портал не ведёт в домашнюю локацию.

— И куда же тогда он ведёт? — спросил я.

— В промежуточную локацию.

Ну да, конечно! Это же всё объясняет! Почему-то на некоторые простые вопросы искин давал совершенно непонятные сложные ответы. Но переспрашивать, как я уже убедился, было занятием почти бесполезным.

Освободившись от экзоскелета, я шагнул в портал и оказался в каком-то коридоре. Стоп! Это что, наш офис? Он выглядел подозрительно похоже, но коридор был короче, и в конце него вместо двери было огромное матовое стекло. Из-за угла доносились знакомые голоса Тохи и Жеки.

— А вот и Макс! — сказал Антон, увидев меня.

Ребята теперь выглядели вполне обычно, а не как в игре.

— Давно меня ждёте? — спросил я.

— Минуты две, только кофе налили.

Лена, надувшись, сидела боком в кресле, свесив ноги с подлокотника и сложив руки на груди.

— Ленка, да кончай ты уже дуться! — обратился к ней Жека. — Дались тебе эти очки опыта. Ты и так круче всех!

— Не всех, — обиженно буркнула Лена.

— Слушайте, а какой кофе она любит? — спросил шёпотом я.

Ребята заулыбались. Я так и думал, что Лена очень хотела добраться до вышки первой, чтобы получить дополнительный опыт. Но почему для неё это было так важно?

— Ты это серьёзно? Ну... — Тоха неодобрительно посмотрел на меня. — Наша воинственная леди любит двойной эспрессо. Без сахара.

— И без закуски, — ехидно добавил Жека.

Я достал две чистые кружки и начал готовить порцию кофе себе и ещё одну для Лены. Я не был уверен, что это хорошая идея. Но мне хотелось как-то наладить с ней контакт. Мы же теперь были командой. Хорошо, что она ещё не знает, что случилось после того, как они вышли с локации.

Я поставил чашку с кофе на стеклянный столик на колёсиках. Подкатил его к Лене. И поспешил ретироваться на всякий пожарный. Не очень-то мне хотелось быть облитым горячим кофе.

— Спасибо... — едва слышно поблагодарила Лена.

Обернувшись, я украдкой глянул на неё и улыбнулся.

— Надо же! На твоей футболке даже нет пятен от кофе! — иронично заметил Антон.

И тут до меня дошло, что я не в своей одежде.

— Слушайте, а это же не наш офис, нет?

— Нет, — ответил Жека.

Я изобразил гримасу недоумения.

— Мы называем это место чилл-рум, — объяснил Тоха. — Мы находимся здесь в перерывах между локациями.

— Ага. Пока наши тушки до обеда отмокают в ящиках с жижей, — добавил Жека.

— Когда решался вопрос, каким будет это место, мы решили сделать его максимально похожим на офис. Точнее, на нашу зону отдыха.

Теперь я понял, почему коридор был короче, а вместо дверей было что-то другое.

— Так это порталы, там? — спросил я, показывая головой в сторону коридора.

— Да, порталы. С обеих сторон. Когда начнётся задание, они сами активируются. А сейчас можно сгонять встретиться с искиным. У тебя девушка? — задал вопрос Антон, имея в виду пол моего искина.

Я закивал. Но в парк сейчас идти не хотелось.

Мы стояли в зоне отдыха и пили кофе. Вдруг экран телевизора за моей спиной засветился. И на нём появилось лицо Миши.

— Ну что, ребят, вы готовы? — спросил он. — Максим, поздравляю тебя со взятием пятого уровня! Мы доработаем сценарий и введём отдельные награды за активацию радиовышки и успешную эвакуацию. А тот досадный баг с респавном обязательно исправим.

— Что? Да как ты?.. — крикнула Лена, не вставая с кресла, и запустила в меня пустую кружку.

Я увернулся, и кружка ударилась об стену, звонко разлетевшись на осколки.

— У вас там всё в порядке? — поинтересовался Миша.

— Всё нормально! Наш салага постигает глубины характера Лены, — объяснил Жека.

— Хорошо. Итак. Вы отправляетесь на уже знакомую вам локацию NK-317. Макс, так как ты там ещё не был, слушай внимательно. Это старая лесопилка, переоборудованная бандой наёмников под временный оружейный склад. По легенде, ваша задача — устроить диверсию, заминировав склад. А также проникнуть в офис главаря банды и выкрасть портативный генератор портала, с помощью которого вы вернётесь обратно. Обращаю внимание на то, что на этой локации респавна нет. Есть вопросы?

Ребята молча посмотрели на меня.

— Нет, всё ясно, — ответил я Мише.

— Тогда вперёд! — сказал он и закончил сеанс связи.

— Ну что, допиваем и погнали? — предложил я.

Допив кофе, мы по очереди запрыгнули в портал и оказались в жарких джунглях. Судя по наклону солнца, дело близилось к вечеру. В воздухе клубились облака москитов.

— Ребят, помогайте! — пробасил Кабан и начал откидывать в сторону наваленные кучей ветки.

Под ними оказался военный внедорожник с открытым верхом. Откидав все ветки и освободив выезд, мы забрались в машину. Кабан сел за руль и завёл двигатель.

— Кто возьмёт взрывчатку? — спросил Док.

— Я пас, с меня хватит, — ответила Лиса, собирая волосы в хвост.

— Не жалеешь о причёске? — подтрунил её Док.

— Думаешь, отчего я в реале их состригла?

Док рассмеялся.

— Давай я возьму, — решил проявить инициативу я.

— Держи, салага! — Док протянул мне увесистый рюкзак. — Десять килограмм тротила. Это тебе не шутки! Носи аккуратно. Иначе... — он исподлобья кинул взгляд на Лису.

— Да отцепись ты уже от меня! — возмущённо бросила она.

— В общем, Лиса знает... В прошлый раз мы нашли её бронелифчик за три километра от склада.

— Хорош заливать, Док! — крикнул Кабан.

Через пару минут мы подъехали к лесопилке. И остановились так, чтобы оставаться незамеченными.

— Слушайте сюда, — начал Кабан. — Я разгоню машину и направлю её прямо в сторону базы. Это отвлечёт внимание охранников. Вы незаметно проберётесь с другой стороны. Макс, ты заложишь взрывчатку. Встретимся в коморке главаря. Все всё поняли?

Док и Лиса согласно закивали. Мне же эта идея не очень понравилась.

— Кабан, а может... — я не успел почти ничего сказать.

— Нет, не может! Делаем, как я сказал! Оружия у нас не будет. Закончим всё быстро и тихо. Если кому надо, вот, возьмите, — Кабан указал пальцем на лежащие на дне кузова ножи.

Я надел рюкзак на спину, взял в руки нож и вышел из машины. Тоже мне стратег! А мне не нравится твой план! Жопой чую, хреновая это затея. Но сейчас я, вроде как, был в подчинении Кабана. А субординация в армии — вещь необсуждаемая.

Втроём с Лисой и Доком мы подобрались к дыре в заборе лесопилки и сели в ряд. Склад находился совсем близко, метрах в двадцати. Но вокруг него курсировали шесть автоматчиков, одетых в бронежилеты.

И как только Кабан планирует тихо пробраться, оставшись незамеченными всей этой сворой?

Со стороны дороги заревел двигатель. Началось! Охранники насторожились и взяли автоматы на изготовку. Через десять секунд машина с грохотом проломила забор где-то с другой стороны лесопилки и въехала на территорию. Застрочили автоматные очереди.

Трое охранников побежали в сторону кипеша. А оставшиеся замерли, выискивая цель.

— Что будем делать? — спросил Док.

— Давайте, я попробую их отвлечь, — предложила Лиса и распустила пышные рыжие волосы.

Она поднялась на ноги, одёрнула короткие шорты, элегантно поправила бронелифчик и набрала в грудь побольше воздуха.

— Ну, с богом! — выдохнув, сказала она.

И только Лиса собралась нырнуть сквозь дыру в заборе, как включилась сирена охранной сигнализации.

— И это называется по-тихому? — съязвил Док.

Я услышал подозрительное пиканье за своей спиной. Взрывчатка? Быстро снял рюкзак. Расстегнул молнию и вытащил обмотанный скотчем квадрат с налепленным сверху взрывателем. Я держал его обеими руками и заворожённо смотрел на мигающие красные чёрточки на электронном табло. Цифры на таймере показывали:

00:03

Док неистово заорал и со всех ног бросился наутёк. Забор прошила автоматная очередь.

— Что? Опять? Да сколько мож?.. — было последним, что успела сказать Лиса.

Продолжить чтение: https://author.today/work/237946

Мне были не знакомы ни эти строки, ни их автор. Да и стихи я особо не любил. Даже не так. Я вообще читать не любил! Делал это, скорее, из необходимости: как правило, моим чтивом была лишь разного рода документация.

— Нет... Я мало читал в детстве... А потом и вообще забросил.

— Да?.. Знаешь, а я собираю книги... Перед экспедицией я хотела достать именно эту. Но не смогла нигде найти. Несколько раз уже прочитала её в электронном варианте. Но очень хотела бы себе настоящую, в переплёте...

Роуз закончила фразу с каким-то вдохновением и трепетом. Обращение с книгами, очевидно, доставляло ей особое удовольствие. От мысли о них в её голосе появлялось какое-то тепло и умиротворение.

Я глянул на часы, было почти без пятнадцати восемь. До завтрака оставалось всего ничего. Мне очень хотелось остаться здесь, рядом с Роуз. Но я не мог.

— Скоро завтрак, — сказал я. — Мне нужно успеть всё проверить.

— Тогда иди. Я ещё не готова, — Роуз посмотрела в сторону зеркала.

Перед тем как уйти, я взял в ладони её руку. Она загадочно посмотрела на меня, улыбнулась и медленно моргнула. Мне показалось, что мы думали об одном и том же. Я отшагнул назад к шлюзу, и наши руки нехотя расцепились.

***

Зайдя в отсек столовой, я увидел, что за одним из столов кто-то сидел спиной ко мне. Пройдя мимо, я обернулся, чтобы посмотреть, кто это, и узнал Анну. Она что-то изучала, глядя в свой планшет.

— Доброе утро! Анна? — поздоровался я.

— О, Джим! Доброе!

— Какими судьбами?

— Снова к тебе!

— Ко мне?

— Да! Ещё один модуль. Последний. Роберт распаковывает. Сейчас позавтракаем, и будет монтировать.

— Понятно... новый... Ладно, пойду посмотрю, что там.

Я вошёл в кухню и увидел двух незнакомых мужчин.

— Доброе утро... — неуверенно произнёс я.

Мужчины обернулись. Один из них был примерно моего возраста, а второй — постарше лет на пять-шесть.

— Джим! Доброе утро! — тот, что постарше, поприветствовал меня. — Смотри! Видел такое? — сказал он так, будто мы были очень хорошо знакомы. Но я не узнавал в нём Роберта.

— Анна сказала, что это какой-то новый модуль.

— Да, Джим! Тебе понравится! Кстати, познакомься, это Дэвид! — мужчина, который вёл себя как Роберт, жестом указал на молодого человека. — Дэвид, это Джим. Дэвид у нас логист. Это с ним мы притащили сюда эту штуковину.

Я подошёл ближе к Дэвиду и протянул ему руку:

— Очень приятно, Джим!

Дэвид пожал мне руку в ответ.

В углу стояла гидравлическая тележка с паллетом. Похоже, этот новый модуль был весьма тяжёл. Я взял в руки свой планшет, убедился, что количество человек совпадает с объёмом производства, и начал проверять статусы задач по подготовке утреннего меню.

***

За завтраком в столовой мы сидели большой компанией. Дейзи, Роуз и я, с одной стороны, а Дэвид, Роберт и Анна — напротив. За соседним столиком, как обычно, сидели Шон и Алек. Наша половина стола относилась к представителям гуманитарных наук, а другая — технических. Это было прямо как в какой-нибудь викторине. Меню сегодня состояло из гречневой каши с жареными грибами и томатного сока. Десерта, увы, не было.

— Вот интересно, а логисты, — это что-то вроде кого? Вы технари или гуманитарии? — начала разговор Дейзи, как бы обращаясь к Дэвиду. Было заметно, что Дейзи проявляет какое-то особое внимание к нашим гостям.

— Ну, коробки иногда тоже таскаем, — шутя, ответил Дэвид. — Вообще, мы инженеры. Наш корабль очень большой и сложный. Здесь всё максимально автоматизировано. Но без людей всё равно никак.

— И что именно вы делаете? — продолжала любопытствовать Дейзи.

— Ну, если в общих словах, то следим за тем, чтобы перемещение грузов по кораблю работало без сбоев.

— Круто! То есть если я закажу пиццу, и мне её не вовремя доставят, то я могу обратиться к вам?

— Дейзи, сбавь обороты! — не выдержала Роуз. — Посмотри, ты же совсем засмущала Дэвида!

Теперь, кажется, уже все, кто был за нашим столом, обратили внимание на её заинтересованность молодым брюнетом. Но, он, похоже, был даже не против.

— Нет, ну а что? — Дейзи наклонилась к столу и посмотрела на меня. — Кажется, я тут одна без пары, — и рассмеялась. Её тормоза, и правда, иногда отказывали.

— А вы обращали внимание, что среди членов экипажа на нашем корабле женщин намного больше? — решила перенять инициативу Роуз.

— Больше? Сейчас почти все ещё спят, поэтому пока рано делать выводы, — в разговор вступил Роберт.

— Если верить базе данных, то здесь семьсот тридцать две женщины и всего четыреста сорок восемь мужчин, то есть примерно пять к трём, — добавила Роуз.

— Вот именно! — поддержала её Дейзи.

— Девочки, не волнуйтесь! Если у нас всё получится, то мужчин хватит всем! — сказала Анна и подняла свой стакан с томатным соком. — За успех нашей миссии!

Мы подняли свои стаканы, протягивая их к центру стола, и их звон разлетелся по всей столовой.

— Ребята! — Дейзи, сидевшая с краю, потянулась стаканом к Шону и Алеку. Они тоже приподняли свои, жестом показывая, что поддерживают тост Анны.

Роуз поставила на стол свой стакан, который только что держала в правой руке. Её сок уже был наполовину отпит. Взглянув на неё, я сделал удивлённое лицо. Но она лишь улыбнулась, как будто совсем ничего не поняла. Интересно: а ведь я был уверен, что она не любит томатный сок!

***

После завтрака мы с Роуз договорились, что вечером пойдём вместе в тренажёрный зал. Дейзи стояла с Дэвидом и о чём-то болтала. Я подумал, как же ловко у неё это получается! Дейзи всегда была удивительно лёгким и приятным человеком в общении. Ничего странного, что ребята таяли в её компании, очарованные взрывной смесью обаяния и порой шокирующей прямолинейности.

Попрощавшись с Роуз, я отправился на кухню и занимался там своей привычной работой. Роберт монтировал новый модуль, Анна была рядом и помогала ему, но больше контролировала процесс. Дэвид стоял около шлюза и просто наблюдал.

— Джим? Подойди ко мне! — внезапно и громко сказал Дэвид.

Я отложил свой планшет и сделал несколько шагов. Подойдя к Дэвиду, я увидел, что Роберт и Анна застыли... Это было словно как в каком-то кино, которое поставили на паузу. Я тревожно посмотрел на Дэвида:

— Дэвид? Что происходит?

— Джим, у нас мало времени. Примерно через полторы минуты Келли обнаружит вмешательство. Слушай внимательно, — Дэвид говорил быстро. — Я здесь не случайно. Те запасы провизии, что сейчас находятся здесь, они — для нас.

— Для вас?

— Да. Не перебивай! После монтажа оборудования Роберт оставит здесь контейнер. Ты должен будешь сложить в него готовую продукцию. Сегодня после отбоя ровно в 22:10 ты должен вывезти контейнер на этой тележке через шлюз столовой, — Роберт повернул голову и посмотрел на ту самую гидравлическую тележку, стоявшую в углу. — Мы отключим все камеры наблюдения поблизости. Ты проследуешь по коридору 008 в коридор 011, я буду ждать тебя там у грузового лифта. Ни с кем об этом не говори, даже с Роуз. Я всё тебе потом объясню. Завтра на твоём планшете появится новая задача на производство такого же количества продукции. У тебя для этого всё готово, верно?

— Да, верно. Это не займёт много времени.

— Отлично! Ты всё запомнил?

— Да, запомнил.

— А теперь вернись на то же самое место. Джим, и помни — никому! Сегодня. 22:10.

Я утвердительно кивнул. И вернулся обратно точно на то же место, где стоял до разговора с Дэвидом, снова взяв в руки планшет. Дэвид посмотрел на меня и набрал какой-то код на панели интеркома. Роберт и Анна как ни в чём не бывало продолжили свою работу.

Что происходит? Кто этот Дэвид? Для них — это для кого? И почему Роберт казался мне не знакомым? Вопросы переполняли мою голову, но я старался вести себя так, как будто ничего не произошло.

***

Через пару часов монтажные работы были закончены, и теперь Анна инструктировала меня. Новый модуль оказался установкой расщепления. С его помощью можно было переработать любую пищу вплоть до молекулярной муки, правда, со значительными потерями.

Анна показала, как всё работает. Она последовательно выполнила все стадии обычного процесса, как это делаю я, приготовив мясной рулет. А затем поместила его в расщепитель. И с помощью простого скрипта переработала его обратно. На выходе получилась тягучая жидкая масса тёмно-коричневого цвета с неприятным резким запахом, ничего общего не имеющим с мясом или чем-либо съедобным вообще.

«Да, вот так это выглядит! Употреблять в пищу это, конечно, нельзя, — объясняла мне Анна, — но это и есть, то, что мы получаем на второй стадии из исходного материала! Здесь обычно от шести до четырнадцати процентов воды, поэтому получаемая масса по свойствам напоминает очень густую жидкость».

Внешность Анны была ничем не примечательна, но в ней был какой-то необъяснимый шарм. В её речи полностью отсутствовали лишние слова! Всё, что она говорила, казалось, было бы понятно даже ребёнку. С ней было так необыкновенно легко вести беседу, а мои вопросы она понимала ещё до того, как я успевал договорить.

Когда мы закончили, я попрощался с нашими гостями, и они отправились обратно в свой блок. Не знаю, для чего этот новый модуль мог бы понадобиться, но раз он уже был здесь, значит, мне точно доведётся им когда-нибудь воспользоваться.

***

До обеда оставалось полчаса, и я решил заглянуть к девчонкам. Дейзи и Роуз оказались в медотсеке. Когда я вошёл, они жарко обсуждали что-то, связанное с сегодняшним завтраком.

— Привет! — сказала Дейзи. И по тому, как она усердно работала челюстями, я понял, что девчата что-то ели. — Хочешь пожевать? — Дейзи оторвала кусочек от какой-то полоски, завёрнутой в блестящую обёртку, и протянула его мне. — Жевательные витаминки. Вкус, так себе, на любителя, но мне нравится!

— Спасибо! — я взял этот кусочек и не глядя положил себе в рот. Роуз смотрела на меня с широкой улыбкой, в ожидании того, что будет дальше, и тоже медленно жевала. — Хм... На вкус как бумага... только кислая и солёная... и даже горчит...

— Зато никаких вредных добавок! Чистая польза! — смеялась Дейзи. — Джим, а ребята ещё там, у тебя?

— Нет, всё. Уже закончили. Обедать будут в своём блоке.

— М-м-м... — Дейзи скорчила недовольное лицо, а потом сменила тему. — Роуз говорит, вы собрались вечером в тренажёрку? Я не помешаю вам там?

— Хочешь пойти с нами?

— Да, я собиралась пойти одна. Но раз вы тоже идёте, почему бы не пойти всем вместе? Давайте поужинаем, и минут через двадцать пойдём, ладно?

— Я не против, — ответил я Дейзи, а Роуз одобрительно кивнула.

— Кстати, что там у вас вчера произошло? Ты весь вечер искал Роуз, а потом вот это, утром?.. — Дейзи задала очень неудобный вопрос.

Я жевал витаминку и думал, что бы такого ей ответить. Утром я и так уже всё рассказал. Видимо, она ждала подробностей или какую-то иную версию событий.

— Да я... вчера пошла в свой кабинет в блоке «E», — начала Роуз. — А потом... потом... я не помню, что было. Утром я проснулась у Джима в каюте, в верхней одежде, вся испачканная. Джим сказал, что моя карта сломалась, и он пришёл туда за мной. Но я ничего такого не помню.

— Ну-ну... мне он с утра заливал то же самое... Ладно. Вы там давайте без глупостей только, хорошо? — слова Дейзи звучали почти как наставление старшей сестры.

— Шон отдал тебе новую карту? — спросил я, обращаясь к Роуз.

— Да, всё работает.

— Ладно, встретимся на обеде! — сказал я и покинул компанию девушек.

***

Дело шло к вечеру, и уже совсем скоро по расписанию должен был быть ужин. Пора бы подготовить контейнер. Так как мы собирались посетить тренажёрный зал, я подумал, что у меня потом может не хватить времени. И чтобы не торопиться и не вызывать подозрений, это стоило сделать прямо сейчас.

Заглянув под стол, я увидел ящик внушительных размеров. Согласно информации на шильдике, его объём был равен 1.27 кубического метра, то есть почти сорока пяти футам. Здесь на корабле всюду использовалась метрическая система, и это всё ещё было немного непривычно. Я сразу поставил контейнер на паллет, и подъехал вместе с ним к шкафам длительного хранения.

Что я делаю? Я спрашивал себя об этом, думая, как легко согласился сделать всё то, о чём просил Дэвид. Я же едва знаком с ним! Почему я должен ему доверять? Мысль о том, что сейчас кто-то недоедает или, возможно, умирает от голода, напрочь отключала моё критическое мышление.

На глаз, запасов, сделанных за прошлые дни, было лишь немного больше, чем вместилось бы в этот контейнер. Поэтому я стал перекладывать всё, что у меня было. Тяжёлое сложил вниз, а соки просто навалил кучей сверху. Управившись за несколько минут, я надел на контейнер обе крышки и зафиксировал их. Затем накрыл сверху тем же материалом, в который был упакован установленный сегодня новый модуль. Интересно, что ребята предусмотрительно не оставили мне ничего лишнего.

Вес тележки оказался приличным, её встроенные весы показывали восемьсот семнадцать килограмм. При должной экономии этого хватило бы на месяц примерно двадцати персонам. Но я понятия не имел, кому это предназначалось и на какой срок. Асептически упакованные пайки — это не готовые обеды или завтраки, а скорее просто бесформенная масса, но содержащая всё необходимое для питания в чрезвычайных ситуациях. Срок годности, согласно инструкции, составляет девяносто суток при условии хранения не выше плюс двадцати пяти градусов. Поэтому этот запас должен был периодически обновляться и корректироваться из расчёта количества людей, принимающих пищу.

Раздался звук вызова интеркома. Я подошёл к его панели, расположенной у шлюза, и увидел входящий звонок из помещения «F015/F-49». Это была каюта Роуз. Нажав клавишу, я принял звонок:

— Джим, ты ещё там? — послышался голос Роуз.

— Да, здесь. А что?

— Я просто уже переоделась для тренировки... Скоро ужин. Я подойду к тебе?

— Ага, давай. Жду! — радостно ответил я.

Мне тоже не терпелось поскорее увидеть Роуз.

***

Я стоял у рабочего стола, когда шлюз открылся и в нём появилась Роуз. В столовой пока ещё никого не было, и поэтому никто не знал, что мы здесь.

Сделав несколько шагов в мою сторону, Роуз плавно остановилась примерно в двух метрах от меня. На ней был надет спортивный костюм, сшитый из синтетической ткани чёрного цвета. По бокам его штанин и на рукавах ярко выделялись белые полосы, а верх куртки отличался своим светло-бежевым окрасом.

Под молнией, застёгнутой чуть выше уровня груди, виднелся широкий вырез топа. И отогнутые в стороны края удлинённого воротника едва обнажали тонкие ключицы. Из-под куртки свисали белые хвостики завязок от пояса брюк. Полагаю, дизайнер одежды нарочно выпустил эти завязки наружу, а не внутрь, прекрасно зная о том, как сильно они выделяются на фоне тёмной ткани.

Свои волосы Роуз небрежно собрала в хвост, отчего её черты стали выглядеть ещё изящнее, чем обычно. На лице сияла улыбка.

Постояв несколько секунд на одном месте, глядя на меня искрящимися от радости глазами, Роуз сделала один полный оборот и немного втянула губы. Её брови вопрошающе приподнялись. И я понял, что она очень хотела меня впечатлить.

— Если бы меня попросили оценить по шкале от одного до десяти, я бы поставил тебе одиннадцать, — сказал я, посмотрев ей в глаза. — Роуз, ты выглядишь потрясающе! Мне так тебя не хватало.

Я прислонился к стоящему позади меня столу и протянул руки к Роуз. Она медленно подошла и оказалась на расстоянии локтя от меня. Я чувствовал тепло её тела. Мои ладони коснулись её талии, а затем медленно поползли по её спине. Роуз положила руки на мои плечи и прижалась. Теперь её лицо было всего в нескольких сантиметрах, и я ощущал её горячее дыхание на своей шее.

— Джим, — прошептала Роуз. — А у тебя нет ощущения, что мы с тобой давно знакомы?

— Есть.

Сперва я подумал о Кэти. Но сегодня Роуз совершенно не была похожа на ту себя, что я видел в предыдущие дни. И поэтому теперь в ней не было ничего, что напоминало бы о моей сестре. Тем не менее я был уверен, что, если понадобится, я снова сделаю ради этой девушки всё что угодно.

— А я сразу почувствовала. Тогда, в столовой, когда мы только познакомились. Я не понимала почему, но рядом с тобой я не пыталась быть никем другим.

Правая рука Роуз соскользнула и оказалась за моей спиной. Её голова опустилась на моё плечо. Мне казалось, что нам обоим было невероятно комфортно рядом друг с другом. Не было уже ни волнения, ни смущения. А лишь ощущение спокойствия, похожее на то, как когда, насквозь промокнув под дождём, наконец оказываешься дома.

— А знаешь, — сказал я, — с тобой я впервые за долгое время почувствовал, что забываю обо всём. — Роуз подняла голову, и мы коснулись лбами. — И ещё с тобой всё всегда идёт не по плану! — радостно добавил я.

Когда я сказал это, Роуз засмеялась, и я заметил, как в уголках её глаз задрожали крохотные капельки слёз. Со стороны столовой послышались голоса. Ребята собирались на ужин. Роуз привстала на носочки, и я нежно поцеловал её губы. Она закрыла глаза и страстно поцеловала меня в ответ, а после сделала резкий глубокий вдох и на несколько секунд со всей силы сжала меня своими руками.

— Пойдём? — сказал я.

И Роуз, улыбаясь, закивала в ответ.

Читать дальше...