Жду новый пост

Серия «Роман "Тебе геймовер!"»

Я кивнул.

— Это не твоя семья. Это эн-пи-си сценария. Их тут уже давно нет, — ответила Света.

— А как же слова той девочки про документы? И эта записка на фотографии?

— Это я подменила её реплику и подписала фото. Надеялась, ты придёшь, узнав, что им нужна помощь.

Зашибись! Теперь я чувствую себя матерью Терезой, чтоб меня! Может, и правы те, кто говорят, что не стоит помогать всем подряд. Вот и я попал впросак из-за своего глупого любопытства и желания помочь неизвестно кому.

Я оглядел комнату. Шторы были прикрыты, но дневной свет, проникающий сюда через узкую щель посередине между ними, вполне хорошо освещал всё вокруг. Голограмма Кэры молча сидела на полу у дверей и, не двигаясь, смотрела на нас.

— Кэра? Ты в порядке? — спросил я. — Что с ней?

И вопросительно уставился на Свету.

— О ком ты?

— Мой искин, что с ней? Что ты с ней сделала?!

Кэра сидела неподвижно, глядя в одну точку, словно персонаж зависшей компьютерной игры. Неожиданно для себя я вдруг понял, что переживаю за неё.

— Подожди секунду. Сейчас... Я просто приостановила выполнение программ. Сейчас всё снова заработает.

Света повернулась к экрану своего ноутбука, лежащего на подкатном столике у кровати. И стала что-то набирать на клавиатуре. Через десять секунд Кэра пришла в себя, поднялась на ноги и тут же подлетела к зашторенному окну, глубоко погрузив голову сквозь плотную ткань. Затем развернулась и, осматриваясь, подошла к нам.

— Макс? Что здесь происходит? — взволнованно спросила она.

— Я пока не знаю. Это Света. Ты её помнишь? Мы похитили её из космической тюрьмы на одной из прошлых миссий.

— Не помню. Самое первое моё воспоминание — активация в домашней локации. Обнаружены несколько старых журналов событий. Я могу проанализировать их сейчас. Но мне нужно твоё разрешение для доступа к ним.

— Да, сделай это.

Кэра закрыла глаза и замерла, стоя на одном месте. Через считаные секунды в комнате посветлело, будто по ту сторону зашторенного окна яркое солнце вдруг вышло из-за облаков.

— Так ты здесь только за этим? Чтобы удалить шпионского жучка из моего чипа? — спросил я Свету.

— Нет, совсем нет. Когда вы ушли через портал, челнок потерпел крушение. Мы упали недалеко от резервного бункера. Подвинься... — попросила Света, жестом призывая меня к себе.

Я сполз на край кровати, и она сняла с моей шеи какое-то хитрое устройство, которое называла программатором. Покрутив головой в стороны, я потёр освободившуюся шею ладонью. Не то, чтобы я не доверял Свете. Но, помнится, в прошлый раз подобные эксперименты с моим чипом мне не очень понравились.

— Где моя гарнитура? — спросил я, не обнаружив её на своём ухе.

Света наклонилась, взяла со столика гарнитуру и, протянув её мне, продолжила свой рассказ:

— Мы успели укрыться в бункере, но вскоре они нашли нас и, взломав защиту, проникли внутрь. Я едва успела активировать портал в более безопасное место и собрать необходимое оборудование. Мы оставались какое-то время там, пока я пыталась найти хоть кого-нибудь из наших. Но они достали нас и здесь.

— Они — это ваши военные?

— Да. Мы много раз перемещались между локациями, и каким-то образом они всегда нас находили. Полагаю, они всё же научились отслеживать перемещения через порталы. На последней локации они накрыли нас ночью, когда мы спали. Мы едва успели уйти...

В детской кроватке кто-то закашлял.

— Кхе... Кхе... Ма-ам? А мне уже скоро станет лучше? — спросил тонкий детский голосок.

— Да, солнышко! — громко ответила Света.

Я встал и подошёл к кроватке. В ней лежала Аня, плотно укрытая одеялом. Её длинные волосы спутались, небрежно покрыв подушку комками.

— Что с ней? — спросил я и потрогал ладонью лоб ребёнка. — Да у неё жар!

Подойдя следом, Света отогнула край одеяла. Простынь и платье девочки были пропитаны кровью. Аня лежала с закрытыми глазами и часто прерывисто дышала.

— Её тяжело ранили, — объяснила Света, отошла подальше и, потянув меня за руку, прошептала. — Она умирает.

Глаза Светы заблестели от наливающихся слёз.

— Её нужно срочно отвезти в больницу! Почему ты не делаешь этого?

— Они охотятся за нами. Куда бы мы ни пошли, они будут искать нас. Они контролируют всё. Нам негде укрыться. И не осталось никого, кто мог бы помочь.

— Но если ничего не делать, она же умрёт от сепсиса или потери крови!

— Поэтому мы здесь, — ответила Света.

Я сунул руку в карман и вытащил последнюю аптечку:

— Вот! Вряд ли одной хватит, чтобы полностью вылечить, но умереть точно не даст!

Света едва заметно улыбнулась. Её лицо выражало чувство глубокого отчаяния:

— Это не поможет. Ваши аптечки работают только на ваших серверах. Но мы ещё можем кое-что сделать, если ты готов помочь.

Я тряхнул головой, желая узнать, что она предлагает.

— Нейрочипы, вживляемые вам, мы называем их докерами, — начала рассказывать Света. — Они предоставляют пространство и ресурсы для запуска различных программ. Твой искин — одна из них. Модуль слежения, который я деактивировала, — это тоже программа, только совсем крохотная. Ты, наверное, слышал, что в чип можно загрузить и другие программы, например, для взлома кодовых замков, управления дронами или помощи в ориентации на местности.

— Да, слышал.

— Мы загрузим образ Ани в твой чип. Они никак не смогут достать вас на ваших серверах. Я изучила их работу. В отличие от наших, ваши при перезагрузке не сбрасывают состояние образов, а просто продолжают выполнять программы с тех точек, где они были остановлены. С тобой Аня будет в безопасности.

— А в чём проблема просто выйти через портал в нашу локацию?

— Всё не так просто. Образ, программа всегда выполняется на том сервере, где она была запущена. Если я или Аня переместимся через портал на вашу локацию, это ничего не изменит. Между серверами будет создан канал связи, но образ останется там же и окажется ещё более уязвим, так как его станет легко обнаружить по этому каналу.

Я почти ничего не понял, но решил уточнить:

— То есть, ты предлагаешь перезагрузить Аню с помощью моего чипа, но на нашем сервере?

— Почти... Она станет твоим искином.

— А как же Кэра?

— Кто? Это твой искин? — догадалась Света. — Его придётся отключить.

— Что значит отключить? — встревоженно спросил я.

— Новый образ при загрузке удалит старый.

— В смысле, её больше не будет? Удаление её программы — это же смерть, по-вашему?

— Да, — коротко ответила Света и снова подошла к детской кроватке.

Она наклонилась и стала гладить Аню по голове, покусывая нижнюю губу.

— Я закончила анализ, — Кэра открыла глаза и посмотрела на меня. — Ты всегда хотел, чтобы у меня было имя. Я знаю, что оно значит, — добавила она и перевела взгляд на Свету. — У неё осталось мало времени. Жизненные показатели девочки падают.

— Нет. Нет! Должен быть другой способ! Я не хочу, чтобы Кэра умирала! — стараясь не переходить на крик, возмутился я.

Это жестокий выбор! Я вообще не хочу, чтобы кто-то из них умирал! Не хочу! Хорошо помню, как мы рисковали, чтобы спасти Аню. Помню, как сильно из-за этого тогда переживала Лена. Но и мой искин не просто тупой интеллект! Кэра совсем не такая, как думает Света!

— Макс? Приём. Ты меня слышишь? — раздался голос Лисы в моём ухе.

Я прижал палец к гарнитуре:

— Слышу тебя. Что случилось?

— Кажется, у нас гости. Здесь три военных джипа. Они остановились примерно в ста метрах от дома. Одиннадцать вооружённых до зубов пехотинцев идут в нашу сторону.

— Принял. Продолжай пока наблюдать.

— Ты там скоро? Нам лучше сваливать, пока не поздно.

Я не стал ничего отвечать Лисе и посмотрел на Свету:

— Найди другой способ! Света, ты в этом шаришь! Придумай что-нибудь!

Она молчала, склонившись над телом маленькой Ани. Каково это — беспомощно наблюдать, как умирает твой ребёнок? Пусть они обе уже не настоящие люди, а лишь перемещённое в виртуальный мир сознание живого человека и искусственный интеллект. Но для Светы Аня была такой же реальной, как и она сама.

— Макс! — снова заработала гарнитура, и сквозь шум выстрелов я услышал крик Лисы. — Они точно идут к нам, пробивая себе дорогу сквозь толпу зомби!

Чёрт! Они скоро будут здесь!

— Ладно, — Света развернулась и подошла к столику с ноутбуком. — Мы можем выгрузить твой чип на блок памяти. У меня остался один, последний. Я попытаюсь объединить образы, — глядя в пол, бормотала Света. — Твой искин и Аня разделят ресурсы докера... Садись! Быстрее!

Я сел на край кровати, рядом со столиком, на котором стоял ноутбук. Света взяла программатор в руки и снова плотно закрепила его на моей шее. Достала из кармана крохотный блок памяти, нажала что-то на корпусе и вставила в программатор с задней стороны.

— Так, — шмыгнув носом, сказала Света и стала быстро нажимать клавиши на своём ноутбуке. — Мне нужен доступ, чтобы снять образ чипа. Твой искин блокирует его.

— Макс! Ты не поверишь! Тут такое творится! — снова заговорила Лиса в гарнитуре. — Зомби толпой наваливают десантуре! Их здесь сотни! Я не знаю, откуда они лезут, но они уже разорвали восьмерых. Прям как тузик грелку! И сейчас идут к их машинам.

Я посмотрел на Кэру. Она стояла с закрытыми глазами, не сдвигаясь с места. Её лицо было напряжено, а пальцы опущенных рук сжаты в кулаки. На лбу выступили капельки пота.

— Кэра, разреши снять образ, — попросил я.

— Это отключит её, — пояснила Света.

Не открывая глаз, Кэра подняла руку, показывая мне ладонь с выпрямленными пальцами, плотно прижатыми друг к другу.

— Кажется, она просит подождать, — ответил я.

— Макс! — снова послышался радостный крик Лисы. — Прикинь, они сделали их! Зомбаки победили!!!

Кэра опустила руку, и по её щеке медленно покатилась слеза.

— Я хочу домой! — открыв глаза, едва успела сказать она.

Света застучала по клавишам. Голограмма Кэры застыла и, коротко моргнув, исчезла.

— Прости, — шёпотом ответил я, смотря в пустоту комнаты.

— Процесс пошёл! — сообщила Света.

Она встала, отошла в сторону, достала что-то из своего рюкзака, лежащего на полу, и быстро подошла к Ане. Надела на её голову другое устройство с проводами и подключила его к ноутбуку.

— Ещё один программатор? — спросил я.

— Угу... почти, — ничего не объясняя, ответила Света и через полминуты добавила: — Так, твой образ готов! Сейчас...

За окном потемнело, и с улицы стал доноситься монотонный шум. Он становился всё громче и громче. Пока я наконец не услышал звук бьющихся о стекло капель дождя. Света снова быстро стучала по клавиатуре, вглядываясь в экран ноутбука:

— Не понимаю... Сигнатуры Ани и твоего искина совпадают. Что за?..

— Макс? Кажется, у нас проблемы, — опять раздался голос Лисы в гарнитуре.

— Что у тебя? — спросил я.

— Тут вертушка. И, по-моему, она садится на крышу дома...

Вот ублюдки! Не смогли зайти с улицы. И решили проникнуть в здание через крышу! Времени осталось совсем мало.

— ...А ещё здесь проливной дождь. Льёт, зараза, как из ведра! Это вы там шаманите?

На улице сверкнула молния и раздался оглушительный раскат грома.

— Открывай двери и беги наверх, тащи зомби за собой! — крикнул я.

— Ты сдурел?! Надо валить! Есть путь через канализацию. Но с таким дождём её скоро затопит! — заорала в ответ Лиса.

— Разблокируй дверь, открой её и иди наверх! — удерживая палец на гарнитуре, медленно повторил я команду.

— Да что с тобой, Макс?! — бросила Лиса и отключилась.

Закончив разговор по рации, я выдохнул и спокойно спросил Свету:

— Что-то не так?

Я был напряжён и сильно взволнован. Но старался действовать рационально. Зомби, погнавшись по лестнице за Лисой, задержат высадившихся на крыше военных. Но теперь уже прорываться вниз нам придётся с боем.

— Образы, они несовместимы. Ничего не выйдет. Зря только испортили блок памяти.

— Как так? Ты же сказала, что у нас всё получится?

— Не говорила я такого! Я лишь сказала, что попробую.

Тонкая ручка Ани выпала из кроватки и беспомощно повисла в воздухе.

— Решай скорее, Макс. Ты ещё можешь спасти её, — глядя на свою дочь, сказала Света и, немного помолчав, добавила: — Или восстановить свой образ.

Ага. Будто бы у меня есть выбор! Кто бы мог подумать, что всё примет такой оборот. Я ведь собирался просто тестировать локации, искать баги. Всё это совсем не похоже на забавную игру.

— Макс! Пробегаю четвёртый этаж! Ну где ты, мать твою?! — раздался крик из гарнитуры.

— Загружай! — ответил я Свете и, повернувшись, чтобы не оборвать провода, прилёг на кровать.

Решение принято. Света застучала по клавишам, потом встала и подошла к Ане. По экрану ноутбука медленно поползла вправо полоска прогресс-бара.

— Бон вояж ма шери, — наклонившись к ребёнку, прошептала Света. — До скорой встречи.

***

Это последняя глава первого тома. Продолжение истории доступно по ссылке:
https://author.today/work/260729

И стал ломать дверь правой рукой. Силы механической перчатки хватило, чтобы отогнуть металл рядом с замком. И выломав его, я наконец немного приоткрыл дверь. Открываться шире она наотрез отказывалась. Уперевшись в край двери ногой, я несколько раз толкнул её и выбрался наружу.

Лиса отстегнула свой ремень и тоже собралась на выход.

— Лиса помята. Но жива, — медленно прокряхтела она, стряхивая с себя осколки стёкол.

Я обошёл машину, подошёл к водительской двери. Похоже, Кабану сегодня не повезло. Удар пришёлся аккурат в его дверь, вмяв её в салон так, что Кабан оказался чуть ли не на пассажирском сидении. Пульс на его шейной артерии не прощупывался.

— Это тебе больше не понадобится, — сказал я, снимая гарнитуру с уха Кабана.

Нацепил её на себя и прижал палец к уху:

— Как меня слышно?

— Слышу тебя отлично, — два раза повторился ответ Лисы. — Вот проклятье! Пешком теперь топать вымазанной как чушка! — возмутилась она, выбравшись из искорёженного авто.

Связь есть, вот и хорошо! Я наклонился и, просунув руку в салон, подобрал своё ружьё. Проверил предохранитель, убедился, что патронник не пуст, а затем повесил оружие на плечо.

В пятнадцати метрах, испуская клубы пара, стояла вторая машина. За её рулём кто-то сидел. Я направился к ней, чтобы проверить, жив ли водитель. И увидел рядом с ним Кэру, которая внимательно что-то разглядывала.

— У тебя рассечена бровь, — не поворачиваясь, сообщила она, — нужно зашить.

— Да кто же сейчас это сделает?

Я вдруг осознал, что ещё легко отделался, ничего себе не сломав. Так, пара ушибов да эта бровь.

— Я бы смогла, — неожиданно ответила на мой вопрос Кэра.

Ну да, только ты не человек. В смысле, бестелесный образ. Но пожалуй, из Кэры вышел бы замечательный компаньон, будь у неё тело. Я подошёл ближе и наклонился к открытому окну:

— И куда же ты так летел, торопыга?

— Осторожнее, он заражён, — предупредила Кэра.

Так вот почему он гнал на красный! Кровожадный ублюдок! Я снял с плеча ружьё и нацелился на водителя. Он начал трясти головой и негромко рычать. На его руке отчётливо виднелись свежие следы от укусов. Видимо, бедолагу накрыло уже по дороге, потому что зомби вряд ли способны водить машину.

— Не стоит шуметь. Ты привлечёшь внимание других заражённых.

— Но не оставлять же его здесь! — возмутился я.

Кэра подняла руки. Положила одну на затылок, а второй взялась за подбородок и, резко повернув голову, показала, что предлагает сделать. Спрятав ружьё за спину, я шагнул вперёд, протянул руки и резким движением свернул водителю шею. Готово!

+11 XP (1,473 / 1,660)

— Кажется, нам туда, — Лиса показала рукой вдоль улицы, уходящей на восток.

— Уверена? — спросил я, увидев сомнение на её лице. — Кэра, покажи карту.

Мы уже были близко к водоочистной станции. Дом, в котором началась эта миссия, находился неподалёку, но немного не по пути. Я легко нашёл его на карте: таких домов с вертолётной площадкой на крыше в этом городе всего три, и в центре расположен только этот.

— Нет, нам туда, — сказал я, показывая в сторону дома.

— Ладно. Хватай свой чемодан. Погнали пешком. Давай закончим всё это!

— Да, согласен! Идём!

Взял упавший на пол салона чемоданчик с экстрактором и, махнув рукой Лисе, пошагал в сторону того дома. До него оставалось всего два квартала.

Мы шли по проезжей части, мимо ухоженных клумб с цветами, расположенных вдоль края дороги. Этот город был по-своему красив. Везде царила чистота и порядок. Не хватало лишь людей. А редкие машины, что ездили по улицам утром, сейчас стояли припаркованные.

— Макс? Ты что-то обещал мне показать, помнишь? — спросила, догоняя меня, Лиса. — Что ты там нашёл на локации?

— Не нашёл, мне дали.

Так. А где то устройство? Я похлопал ладонями по карманам. Но кроме бумажника, со мной ничего сейчас не было.

— Кэра, несколько дней назад я был на локации. И, выйдя с неё, держал в руках миниатюрное устройство, похожее на кулон. Перед тем как покинуть игру, я убрал его в карман. Где оно сейчас?

— В инвентаре, — ответила Кэра.

— Каком ещё инвентаре?

— Макс, ты будто первый раз в игре, — не сдержалась Лиса. — У каждого есть инвентарь. Я, кажется, тебе уже предлагала расспросить обо всём искина. Или нет? Когда ты проходишь через порталы, предметы автоматически перемещаются в него. Вот, смотри! Искин, открой инвентарь!

Лиса вытянула руку вперёд, сделала несколько движений пальцами, и в её руке материализовался одноручный меч. Покрутив его, она несколько раз махнула им перед собой, рассекая воздух со специфичным звуком.

— Искин, убери обратно! — добавила Лиса, и меч тут же исчез.

— Кэра, открой инвентарь, — повторил команду я.

— Ты можешь не просить об этом, — послышался голос Кэры. — Есть другой способ открыть интерфейс, я покажу.

Кэра поравнялась со мной, коснулась большим пальцем точки под запястьем на другой руке, и лёгким движением сдвинула палец к середине ладони. Я скопировал её движение, и передо мной открылась голографическая панель моего интерфейса. Ткнул пальцем по пиктограмме сундучка и увидел ячейки, в одной из которых находился кулон. Ткнул ещё раз, и изображение кулона развернулось на всю ширину панели.

Я протянул руку, взял кулон, сжав его в кулаке, и потянул на себя. Затем отодвинул панель в сторону, повернул кулак и разжал пальцы.

— Ни фига себе! — сказал я, увидев на своей ладони то самое устройство. — Вот, смотри!

Лиса взяла его в руки и начала рассматривать.

— Забавное украшение. На некоторых миссиях можно заработать и поинтереснее! Что в нём такого?

— Украшение? — риторически переспросил я и забрал устройство. — Ну смотри! Видела такое?

Нажав в нужных местах на его корпусе, я выдвинул контактную пластинку.

— Что это? — спросила Лиса, снова взяв руки необычное украшение. — Я такого раньше не видела. Похоже на флешку, да?

— Не уверен. Но думаю, это какое-то устройство.

— Так ты говоришь, получил это как награду за миссию?

— Нет, не так. Мне его дал Тимофей, брат Лиз.

— Точно! Ты же мне говорил. Подожди! Дал непись? Зачем? — удивилась Лиса.

— Чтобы я вернулся. Он сказал, что эта вещь очень ценна для него.

— Во дела! Вообще-то, с локаций нельзя ничего вынести. Порталы всё отбирают, а личные вещи переносят в инвентарь. А этой штуки точно не было в твоём инвентаре до начала миссии?

Лиса задумалась, внимательно разглядывая устройство, а затем вернула его мне. И я снова посмотрел на искина:

— Кэра, убери обратно, пожалуйста!

В инвентаре? Да я вообще не знал о нём в тот момент! Но я точно помню, как держал этот кулон в кулаке, проходя через портал в домашнюю локацию. И только сидя на скамейке, убрал его в карман. Ещё одна загадка, требующая объяснения.

— Хорошо. Но ты мог и сам. Для этого достаточно открыть инвентарь и выбрать пиктограмму предмета, — пояснила Кэра, и кулон исчез с моей ладони.

Лиса шла рядом и улыбалась:

— Куда ты сейчас смотрел? И вообще, что за имя такое? Кэ-ра?

— Смотрел? Как это куда? На искина! — ответил я.

— Чего? У тебя глюки из-за антигена, что ли?

— Никакие это не глюки! Голограмма искина, она рядом с нами. И я даже могу видеть, что видит она.

Лиса замедлила шаг, повернулась ко мне вполоборота и, закатив глаза, спросила:

— Что?

— Я могу видеть то, что видит она, — повторил я.

— Ой, ну хорош сочинять. Макс, ты как ребёнок! Выдумываешь ерунду какую-то.

— Не веришь, значит? Давай покажу. Спрячь руку за спину, а я угадаю, сколько пальцев.

Я ускорился, чтобы обогнать Лису, и стал называть количество пальцев, о которых сообщала мне Кэра.

— Это какой-то розыгрыш? Как ты это делаешь? — удивилась Лиса.

Она всё ещё не верила моим словам.

— Кэра может управлять этой локацией. Но не всей, разумеется.

— Ой, да ладно тебе! — не сдавалась Лиса.

— Кэра, ты ведь можешь управлять погодой? — она закивала. — Устрой грозовой шторм вокруг города, но чтобы в центре было безопасно.

Со всех сторон на горизонте стали появляться сине-чёрные тучи, медленно приближаясь к нам. Вдалеке засверкали разряды молний, а через полминуты до нас стали доноситься приглушённые раскаты грома.

— Да как ты?.. — испуганно выдала Лиса, озираясь по сторонам.

— Это не всё. Кэра, поблизости есть какой-нибудь моб?

— Ищу... Да, в соседнем здании, в коридоре, на втором этаже.

— Выводи его сюда.

Я остановился и посмотрел на Кэру. Она подняла руку и указала на дверь.

— Смотри туда, — обратился я к Лисе, показывая рукой на ту же дверь.

Через полминуты немого ожидания она не выдержала.

— Мы теряем время, — сказала Лиса и двинулась дальше.

— Погоди немного, эти ходячие мертвецы не такие быстрые, — поймав Лису за руку, ответил я.

Остановив Лису, подбежал к двери и открыл её. Хромая, из темноты к нам вышел зомби. Лиса выхватила из кобуры пистолет и нацелилась на мертвяка.

— Не стреляй! Он не опасен, — я осмотрелся вокруг, и мой взгляд упал на клумбу. — Хочешь цветочек? — спросил я Лису.

Она недовольно скривилась. А зомби, зарычав, поковылял к клумбе. Смешно наклонившись, он протянул кривую руку и сорвал цветок. Развернулся и поплёлся к Лисе.

— Не подходи! Не подходи, я сказала!

Мертвяк сделал несколько шагов и, протянув цветок Лисе, согнул ноги в реверансе. Я захлопал в ладоши.

— Ты издеваешься?! — крикнула Лиса и, нажав на спуск, вышибла зомби мозги.

— Твою мать! Ты зачем это сделала?

— Ага, я возьму цветок, а он кусь меня за руку? Ну уж нет! — смеясь, ответила Лиса и спрятала пистолет.

Я посмотрел на расстроившуюся Кэру. Она тоже не ожидала такой концовки.

— Не знаю, как ты это делаешь, но давай завязывать с фокусами. Идём!

Вокруг города клубились тучи, оставляя яркий голубой круг неба над нами. Это выглядело одновременно красиво и устрашающе. Неожиданно из-за угла соседнего здания показались несколько перекошенных силуэтов.

— Макс, заканчивай свои штучки! — беря в руки ружьё, потребовала Лиса.

— Этими я не управляю, — отозвалась Кэра.

— Это не я, это ты. Привлекла их своим выстрелом! — ответил я Лисе.

— Ничего не знаю. Бежим!

Я снова открыл карту. Нужный мне дом был уже совсем рядом. Рванув вперёд, добежал до входной двери многоэтажки и, открыв её, осторожно заглянул в холл:

— Я должен зайти!

С этого ракурса я ещё не видел этот дом. Но это был точно тот самый дом. Лиса встала на проезжей части и подозрительно посмотрела на меня:

— Чего? На фига, Макс? Это что, какой-то особенный дом? До станции осталось рукой подать!

— Они здесь.

— Да кто, они?! — перейдя на крик, возмущалась Лиса.

— Записка. Ну, я показывал тебе фото в машине!

В этот момент трое зомби, что встретились нам минуту назад, уже доковыляли до нас. И Лиса, пятясь назад, начала отстреливать их по одному из ружья.

— Ты задолбал своими приколами! Вообще ку-ку? — Лиса покрутила пальцем у виска. — Из-за твоих штучек мы провалили прошлую миссию! Тебе этого мало?

Новые выстрелы и наша ругань привлекли внимание других тварей.

— Лиса! Сзади!

Обезображенные тела, волоча ноги по земле, начали лезть со всех сторон. Я снял с плеча ружьё и тоже стал отстреливаться.

— Их слишком много! У меня не хватит патронов! — завопила Лиса. — Дошутился?! Иллюзионист хренов!

Снова подойдя к двери, я открыл её и прижался спиной, удерживая в таком положении:

— Кэра, проверь! Там внутри безопасно?

Через полминуты голограмма Кэры снова выбежала на крыльцо:

— Да, здесь можно укрыться.

— Тут никого. Давай сюда! — крикнул я Лисе, едва успевая заряжать патроны.

Карманы моей разгрузки тоже быстро пустели. Отбиваясь прикладом, Лиса разделалась ещё с двумя зомби и рванула к двери.

— Закрывай! — крикнула она, вбежав внутрь.

Я захлопнул дверь, просунул ствол ружья под ручку с внутренней стороны и затянул ремень, чтобы оно не выпало. Система сообщила о суммарном начисленном опыте:

+77 XP (1,550 / 1,660)

— Идём со мной, — предложил я Лисе.

— Нет. Раз ты такой упёртый, иди сам. Только скорее! Я забаррикадируюсь здесь, — отказалась она. — Ты чокнутый, Макс!

— Тогда будь на связи! — сказал я, протягивая Лисе чемоданчик с экстрактором. — Это я тоже оставлю здесь.

Снял с себя разгрузку с остатками патронов и переложил последнюю аптечку в карман брюк. Решив не пользоваться лифтом, мы с Кэрой стали подниматься по лестнице. Семнадцатый этаж. Главное, не создавать лишнего шума, оставаясь максимально незаметными.

На прошлой миссии я отправился за Аней, девочкой, которую умоляла спасти Света. И что нам это дало? Мы чуть не погибли в пробитом челноке, теряя воздух в открытом космосе. И даже очки опыта за это не получили. Вместо тихой спецоперации, подняли на уши всю охрану космической станции! Точнее, я поднял. Но раз начал, нужно разобраться, что за странная фигня здесь происходит.

Поднявшись на нужный этаж, я восстановил дыхание и, аккуратно открыв дверь, заглянул в коридор. Здесь никого не было. Тихо подошёл к двери квартиры и прислушался. Изнутри доносился тихий шум, похожий на стук клавиш ноутбука.

Я легонько постучал в дверь. Но никто не поспешил открыть. Звуки прекратились. Теперь я был уверен, что в квартире кто-то есть.

— Это я! Макс, — отчётливо произнёс я, стоя вплотную к двери, а потом добавил: — Я нашёл записку на фото.

И озираясь по сторонам, стал ждать. Проклятье! Лиса же не знает про записку! Я показал ей фото, но ничего не сказал про ту просьбу о помощи на обратной стороне! Конечно, понятно, почему она так среагировала!

Через мгновение дверной замок щёлкнул, и кто-то, повернув ручку двери с той стороны, слегка потянул её на себя. Я толкнул дверь, открыв её шире и, посмотрев на стоящую рядом Кэру, осторожно сделал шаг внутрь комнаты.

Аккуратно заправленная большая кровать, пустая детская кроватка. И всё ещё задёрнутые шторы. Чёрт! Она стоит за дверью! Но я догадался об этом слишком поздно. Протрещал знакомый разряд электрошокера и повалил меня на пол.

Продолжить чтение: https://author.today/work/237946

— Я испугалась, что останусь тут, в этой локации, — продолжила Кэра, не дождавшись ответа на свой вопрос, и, шмыгнув носом, добавила: — Я хочу домой!

— Успокойся. Всё в порядке.

Приняв сидячее положение, я развернулся и свесил ноги с кушетки. Игла капельницы ещё торчала в моей руке. Конец присоединённой к игле трубки заполнился кровью, а под кожей в месте прокола вырос крупный синяк. Я аккуратно вынул прилипшую к коже иглу. И откинув её в сторону, согнул руку в локте. Главное, что живой.

— Закрой глаза, — сказала Кэра и уселась на кушетку рядом со мной.

— Зачем? — спросил я и тут же зажмурился от яркого света.

— Я тут кое в чём разобралась. Смотри!

Кэра вытянула руку, показывая на окно, за которым находился коридор. Привыкая к свету потолочных светильников, я прикрывал глаза рукой. Прозрачное стекло окна вдруг стало матовым. А через несколько секунд — снова прозрачным. Потом всё ещё раз повторилось. У этих стёкол что, есть функция встроенных жалюзи? Можно закрыть, и никто ничего не увидит? Интересно.

— Это делаешь ты? — спросил я.

Кэра закивала, перевела взгляд на дверь, и та медленно открылась.

— Я подключилась к внутренней сети лаборатории.

— Ничего себе! Круто!

Разогнув локоть, я убедился, что кровь больше не течёт. И уже собирался спрыгнуть с кушетки. Но, поёрзав, почувствовал бумажник, лежащий в заднем кармане моих брюк. Раскатал обратно рукав рубашки, застегнул пуговицу и затем достал тонкий бумажник, сделанный из чёрной кожи. Кэра внимательно наблюдала за мной.

Я отстегнул магнитную застёжку и раскрыл его. Под прозрачную плёнку в специальные кармашки были вложены две фотографии: жены и нашего с ней ребёнка. Забавно. Может здесь есть и наше совместное фото? Я заглянул в другие отделы, но, кроме нескольких купюр, ничего больше не увидел. Странно. Очень странно! Здесь нет никаких документов. Зачем она мне его дала?

Ладно, нужно идти. Найти наших. И не забыть чемоданчик с экстрактором!

— Кто это? — спросила Кэра.

— Это? — я усмехнулся. — Моя семья.

— У тебя есть семья? — удивилась она.

— Нет, нету! — не задумываясь ответил я, а потом решил объяснить. — То есть, вообще-то, есть. Но это не моя. Утром, когда началось задание в той квартире, я проснулся...

— Поняла! — перебила меня Кэра. — И зачем это тебе?

— Сам не знаю, — ответил я, разглядывая фото.

Кромка кармашка, куда вставлялась фотография жены, закрывала часть лица и кисть руки. Супруга стояла так, будто опиралась этой рукой на что-то или кого-то. Мне стало интересно и, желая разглядеть фото получше, я достал его. Это была совместная фотография, точнее, аккуратно оторванная от неё часть. Рука супруги лежала на чьём-то плече. Лицо молодого человека осталось за кадром, но по её счастливой улыбке я понял, что это кто-то очень близкий.

Я перевернул фото и увидел на обратной стороне текст, наспех написанный от руки простым карандашом: «Макс, помоги нам». Это что ещё за фигня? Побочный квест?

— Кэра, на этой локации есть побочные квесты?

— Нет.

Тогда я вообще не понимаю. Что за ерунда! Она просит помощи? Какой ещё помощи?

— Всё. Идём! — вздохнув, скомандовал я.

Спрыгнул с кушетки и спрятал бумажник обратно. Взяв в руку железный штырь, подошёл к рабочему столу учёного. И решив на всякий случай проверить, нет ли тут чего полезного, стал по очереди шариться в его ящиках. Но ничего, кроме мелочёвки и разного хлама, там не нашёл.

С чемоданчиком в одной руке и штырём в другой я осторожно выглянул в открытые двери. В коридоре никого не оказалось. Трупы учёного и девушки носителя куда-то пропали, но на полу остались следы их крови. Похоже, пока я валялся в отключке, сюда заходил кто-то ещё.

Я вышел в коридор, огляделся по сторонам и направился к лифту. Соседние лаборатории были пусты. В смысле, люди, которые работали в них, тоже пропали. Но внутри сейчас царил полнейший бардак, будто по комнатам промчался разрушительный торнадо. Столы были перевёрнуты, а оборудование валялось на полу.

— Что здесь произошло? — спросил я вслух.

— Сюда приходили двое. Здоровый мужик с татуировкой на груди и полуголая женщина с рыжими волосами. Это они всех перестреляли, а потом утащили куда-то тела. Они хотели вломиться к нам, но я заблокировала дверь, закрыла окна и погасила свет, — довольно продолжила она. — Поэтому у них ничего не вышло.

Кабан с Лисой, что ли?

— Зря ты так, это же наши! — я обернулся, но не увидел голограммы. — Кэра? Ты где?

В лаборатории, справа от меня, не горел свет. Я медленно шёл вдоль её стены, разглядывая освещённую лабораторию по левую сторону. Неожиданно рядом со мной что-то ударило по стеклу. Я машинально повернул голову и замахнулся штырём.

— Мать твою! — выругался я.

За стеклом стоял ещё один зомби-лаборант в испачканном халате. С безумным видом он то и дело ударял кулаком по стеклу и что-то хрипел. Ну на хер! Надо скорее валить отсюда!

Вдруг зомби замер, открыл рот и выдохнул на стекло, оставив на его холодной поверхности небольшое пятно конденсата. Что это он делает?

Зомби коснулся пальцем стекла и, хрипя, начал что-то рисовать. Через секунду по ту сторону появилась голограмма Кэры.

— Что, испугался? — смеясь, спросила она и прошла сквозь стену.

— Не делай так больше!

— Ну смешно ведь! Разве нет?

— Ага, обхохочешься! — ответил я, разглядывая кривое сердечко на стекле. — Так ты можешь управлять любыми мобами?

— Не-а, — коротко промычала Кэра, — только некоторыми. Я сама не понимаю, как это работает.

Вот сейчас вообще интересно стало. Я недоверчиво посмотрел на искина и, подойдя к лифту, нажал кнопку вызова. Лифт загудел и начал спускаться. Я отошёл на пару шагов назад, ещё раз огляделся, покрепче взялся за штырь и стал ждать.

Лифт звонко оповестил о своём прибытии, и его двери открылись.

— Фух, никого, — заглянув внутрь, выдохнул я.

Стены кабины были измазаны кровью и отпечатками чьих-то подошв. Мы зашли в лифт, и я быстро нажал кнопку нулевого этажа. Кабина дёрнулась и, скрипя, медленно поползла наверх.

Выйдя из лифта в надземной части постройки, я медленно пошёл вдоль коридора, заглядывая в раскрытые двери кабинетов. В них стояла гробовая тишина. Никаких признаков насилия или погромов. И куда все подевались? Персонал штаба будто экстренно эвакуировался.

А вот и кабинет начальника! Обернувшись, я кивнул Кэре, предлагая зайти внутрь. На стене кабинета висела подробная карта города. Думаю, нам стоит её изучить и постараться запомнить.

Я тихо вошёл внутрь и, оглядев знакомый интерьер, встал напротив карты. На ней кто-то заботливо обвёл маркером водоочистную станцию.

— Нам нужно туда, — сказал я, показывая пальцем на красный круг.

— А сейчас мы где-то здесь, — добавила Кэра, указывая на левый верхний угол карты.

С ориентацией на местности у неё полный порядок. Редкий случай. Обычно девушки плохо с этим справляются, но Кэра не совсем девушка. Точнее, девушка, но не совсем человек. Человек? Что за бред?! Откуда в моей голове эти странные мысли?

— Надо зарисовать, — сказал я и метнулся к столу в поисках бумаги и карандаша.

— Зачем?

— Ну как зачем? Это же карта! Пригодится! — ответил я, начав разочаровываться.

— Нет, ты не понял, — ответила Кэра, встала на то место, где только что стоял я, и посмотрев на карту, добавила: — Готово! Попробуй!

Перед моими глазами появилась голографическая панель, на которой отображалась карта. Я посмотрел на Кэру, а потом жестом пальцев попробовал изменить масштаб изображения.

— Работает! — радостно крикнул я. — Ни фига себе! Кэра, это круто!

Я вспомнил, как смотрел то видео, записанное ей в коридоре. Таким способом, получается, она могла показать мне то, что видела сама. Даже если бы находилась далеко от меня. Нет, это реально крутая фишка!

По уши довольная тем, что её похвалили, Кэра запрыгала, стоя на одном месте. Интересно, каков её психологический возраст? Ох, чувствую, она меня ещё удивит.

Мы вышли из кабинета начальника штаба и двинулись в сторону выхода.

— Смотри, что здесь! Да это же оружейный склад! — воскликнул я, проходя мимо одной из дверей. — Давай-ка заглянем!

Увы, моего любимого энергетического оружия здесь не оказалось. Только холодное и огнестрелы. Зато тут нашлось кое-что другое.

— Кэра, я правильно понимаю? Это кибернетическая рука? — спросил я, разглядывая две чёрные перчатки с пятью пальцами.

Это, конечно, не железный кулак, который был тогда у Дока на задании по захвату радиовышки. Но выглядело ничуть не хуже.

— Да, это она. Хочешь надеть её?

— А почему нет? — ответил я и взял устройство в руки. — Какие у неё требования?

— Надевай уже!

Кэра с любопытством стала наблюдать за происходящим. Я просунул правую руку внутрь железной перчатки и утопил кнопку активации на тыльной стороне запястья. Перчатка зашипела сервоприводами и плотно обхватила мою руку. Я поработал железными пальцами. Они были толще и длиннее и поэтому имели только по две фаланги. Странное ощущение. Но ничего, привыкну!

На полке напротив стояла пустая стеклянная бутылка. Я протянул к ней руку, обхватил её пальцами, сжал, и стекло тут же разлетелось на куски. Охренеть! Сколько же в этой перчатке силы!

Осмотрев остальной склад, я решил надеть разгрузку и взять с собой тактическое ружьё. Неплохой выбор для обороны против зомби. Сунул в карман две аптечки на всякий пожарный, сверху натолкал патронов двенадцатого калибра с картечью и, зарядив ружьё, вышел обратно в коридор.

Дойдя до входной двери, я толкнул её ногой и, выставив вперёд ружьё, осторожно выглянул на улицу.

— Ну наконец! — раздался женский голос. — Мы вас уже заждались!

Лиса стояла у входа с таким же ружьём, как у меня. Я вышел на улицу, прикрывая ладонью глаза от яркого солнечного света. Кабан стоял с другой стороны от двери.

— Давно ждёте?

— Ну, вообще, да. Где носитель?

— Нет носителя. Сожрали её, — ответил я.

— Не поняла? А почему тогда мы ещё здесь? — отойдя от стены, спросила Лиса.

— Антиген во мне. Я носитель.

— Ты сдурел, что ли? — спросил Кабан. — Ты зачем это сделал?

— А что мне оставалось? Там был ещё один пакет.

Лиса и Кабан переглянулись. Видимо, до меня никто ещё так не делал.

— А это плохо? Где Док? — поинтересовался я.

— Наверное, пьёт кофе в чилл-руме, — ответила Лиса.

— Неудачно отошёл отлить, — добавил Кабан. — Ладно, тогда поехали. Экстрактор у тебя, ага, — он поглядел на мои руки. — А это тебе зачем?

— Не знаю. Просто подумал, почему бы и нет!

— Не стоит! Давай это сюда! — сказал Кабан и выхватил у меня ружьё.

— Эй, почему не стоит? — запротестовал я.

Кабан молча развернулся и скрылся за углом здания.

— Мы тут успели повеселиться. Ну ты, кажется, в курсе, — сказала Лиса и, вытянув вперёд руки, потешно изобразила зомби. — Макс, мне нужны твои мозги.

— Не смешно!

— Да перестань! Ты какой-то серьёзный сегодня.

Я лишь улыбнулся в ответ. На одном ухе Лисы висела беспроводная гарнитура для переговоров. И точно такая же была у Кабана.

— А мне такую можно? — спросил я, показывая на своё ухо.

— Нет, тебе не положено. У тебя особая роль, — немного с издёвкой ответила Лиса.

Вот как? Ладно. Оружие нельзя, рацию нельзя. Ну хоть перчатку можно. Беспредел какой-то!

Из-за угла послышался звук мотора. А ещё через секунду оттуда вынырнула легковушка с Кабаном за рулём.

— Ну, чего встали?! — крикнул он через опущенное стекло двери.

Мы с Лисой забрались на заднее сидение машины. Кэра, не выронив ни слова, села спереди рядом с Кабаном. Все вместе мы двинули в сторону города. И выехав с территории военной базы, вскоре вывернули на шоссе.

Уже минуту мы гнали по пустой дороге в полном одиночестве. За это время мы не встретили ни одной машины.

— Здесь всегда так? — спросил я.

— Да, сколько раз проходили эту локацию, никогда и никого здесь не встречали, — ответил Кабан.

Ну понятно. Мне вспомнились кварталы города на острове и безлюдные улицы. В тот раз всё закончилось не очень приятно. Я сидел напряжённый и подсознательно ожидал какого-нибудь подвоха.

— Расслабься, Макс! — подключилась к разговору Лиса. — Щас быстро доедем, всё сделаем и пойдём отдыхать!

— А хочешь, что-то покажу? — засунув руку в задний карман, спросил я.

— Ты меня пугаешь! — ответила Лиса. — Что там у тебя? Показывай уже!

Кэра то и дело высовывала голову из-за спинки кресла, оглядываясь на нас. Я достал бумажник, раскрыл его и протянул Лисе:

— Сегодня утром в квартире мне это дала девушка непись, что играла роль моей жены.

— Хм... Кабан, ты это видел? — Лиса показала бумажник Кабану. — Что-то новенькое!

Она загадочно посмотрела на меня и отдала бумажник обратно. Мы уже въехали в пригород. Но улицы были всё так же пусты. Ни машин, ни пешеходов. Город создавал впечатление вымершего мегаполиса. Это было очень странно, потому что я точно помнил, как утром, когда мы пролетали над его улицами, по ним двигались машины.

— А вы как попали на базу? — спросил я. — Через портал, сразу на территорию?

— Угу, — утвердительно промычав, кивнула Лиса.

Значит, они не могли видеть город утром. Нестыковка. Что-то тут было не так. Светофор перед нами сменил цвет на красный, и мы плавно остановились у стоп-линии.

— Эй, Кабан, ты чего? — спросила Лиса. — Тут же никого нет! На фига ты остановился?

Через зеркало заднего вида я увидел, как Кабан улыбнулся:

— Вы бы лучше пристегнулись, — не поворачиваясь, посоветовал он.

Я уже давно был пристёгнут, просто по привычке. А вот Лиса — нет. Наклонившись к ней, я схватил рукой язычок её ремня безопасности, натянул и с щелчком вставил в замок.

— Ой, всё! Не могу. Бесите все меня сегодня! Фу быть такими правильными! — фыркнула она и отвернулась в сторону.

Как только загорелся зелёный свет, мы снова поехали.

— Нет, ты смотри на него! Как на светофоре стоять, так мы соблюдаем. А скоростной режим? Я тебе щас штраф выпишу за превышение!

Мы уже почти въехали на следующий перекрёсток. И, кажется, Кабан слегка превышал скорость. Смеясь, он обернулся, чтобы ответить Лисе. И едва она успела договорить, как я увидел летящую на красный свет машину с другой стороны перекрёстка. Но ни Лиса, ни Кабан не смотрели в ту сторону.

— Тормози! Кабан, тормози! — закричал я.

В самый последний момент он развернулся, но не успел среагировать. На полном ходу другая машина врезалась в нас, и перед глазами полетели осколки боковых стёкол вперемешку с брызгами крови.

Продолжить чтение: https://author.today/work/237946

— Что со мной? Я потеряла свои способности? — расстроенно спросила она.

— Какие способности? О чём ты?

— Я могу переделывать мир, создавать из воздуха разные предметы, перемещать их. Точнее... могла.

— В домашней локации?

— Да! Хочешь, покажу, что я там сделала? — заёрзав на месте от нетерпения, спросила Кэра.

В этот момент лифт остановился и его двери открылись. Её предложение заинтриговало меня:

— Хорошо, обязательно покажешь. Только не сейчас, ладно?

Я повернулся к стене, желая перед выходом отодрать прилепленную Кэрой жвачку. Но на стене ничего не было.

— Где твоя жвачка? — спросил я.

Кэра посмотрела на стену и, приложив к ней ладонь, провела по тому месту, где оставила липкий комок. Потом с недоумением посмотрела на меня. Я опустил взгляд на пол и внимательно оглядел его.

— Резинка для волос. Смотри! Она тоже пропала!

Становилось всё интереснее и интереснее. Меня переполняло любопытство. Здесь происходило что-то крайне странное и необычное. Но, кажется, локация тут совершенно ни при чём. Мне вспомнились слова Кэры с предыдущего задания об активации некоего протокола. А не он ли причина всех этих странностей?

Выглянув из лифта, я увидел хорошо освещённый коридор и большие стеклянные окна лабораторий, за которыми люди в белых халатах занимались своей работой. Бросил взгляд на загадочно нахмурившуюся Кэру. Ладно, сейчас у нас задание. Разберусь с ней и этой её печалькой потом.

— Идём уже. Посмотрим, что там, — сказал я и первым вышел в коридор.

Не обращая на меня внимания, лаборанты продолжали суетиться за толстыми прозрачными стёклами хорошо освещённых помещений. А куда идти? Здесь всё закрыто. Надо было всё-таки расспросить поподробнее того военного. Я вздохнул. Пустяки, сейчас разберёмся!

Я пошёл вдоль коридора, разглядывая помещения лабораторий и людей в халатах. Дойдя до развилки, увидел открытую дверь. Наверное, мне туда! И сразу направился к ней. Впереди суетился лысоватый мужчина в очках и белом халате. Видимо, один из учёных.

— Доброе утро! — сказал я, войдя в лабораторию.

— Доброе, профессор! Мы готовы. Скажите, и мы начнём загрузку носителя.

Я подошёл ближе к учёному и увидел лежащую на кушетке девушку. Её лицо мне было незнакомо. Значит, носитель — не один из нас. Интересно. Девушка лежала на спине и спокойно смотрела в потолок, изредка моргая.

— Давайте начнём! — решил я.

Лысоватый очкарик отошёл и принёс откуда-то два прозрачных пакета, наполненных синей жидкостью. Подвесил их над кроватью, подсоединил к одному из них капельницу и ловко вогнал иглу в вену на руке девушки.

— Процесс займёт две-три минуты. Этот антиген сохраняет свою активность вне тела человека менее часа. А циркулируя в крови живого человека, он может быть активен до трёх суток. Благодаря вашей разработке, профессор, мы теперь знаем, как его извлечь. Мы только что синтезировали этот антиген. Жаль, что у нас мало времени. Поэтому мы не можем обойтись без носителя.

Ага, точно! Благодаря моей разработке. Только вот я об этом ни сном, ни духом. Ну таков, значит, сценарий. А что? Прикольно быть профессором! Никогда не представлял себя в этой роли. Но пока мне нравится!

— А этот антиген... он защищает самого носителя? — спросил я из любопытства.

— Безусловно! — ответил учёный. — Но перед его введением носитель должен быть подготовлен! Видите ли, реакция организма редко бывает предсказуема. Некоторые реципиенты реагируют весьма необычным образом...

Пока синяя жидкость из пакета переливалась в кровь девушки, я задавал учёному разные вопросы. К моему удивлению, эта непись отличалась несвойственным ей интеллектом и манерой речи. Но всё же, это был не реальный человек. Когда один пакет опустел, мужчина воткнул иглу капельницы во второй.

— А два пакета — это не много?

— Это на всякий случай. Чем выше концентрация, тем дольше антиген сохраняет свою активность. В теории, достаточно и одной дозы. Но две будет надёжнее. Организм этого носителя точно справится с такой дозой.

— А другого может не справиться?

— Вполне возможно. Знаете, мы не успели как следует изучить последствия превышения дозы. Но могу вас заверить как доктор, что так поступать крайне нежелательно. И даже безрассудно!

Учёный затряс вытянутым вверх указательным пальцем. А я закивал, делая вид, что всё понял. Второй пакет опустел, и доктор вынул иглу из руки девушки, торопливо прилепив пластырь на место прокола.

— Ну вот, мы готовы. Одну секунду, — сказал он и взял со стола какой-то чемоданчик. — Вот. Это ваш набор экстракции.

Учёный открыл кейс и достал из него браслет:

— Надеваете на руку. Нажимаете вот сюда, и всё. Можно начинать экстракцию! — воодушевлённо заявил он.

Я заглянул в кейс. Внутри него лежала силиконовая трубка с иглой на конце и специальная ёмкость для сбора жидкости. Ух ты! Значит, мне нужно будет воткнуть это в руку той милой девушки. Ладно, надеюсь, у меня не возникнет сложностей. Кое-что из курса по медицине, который мы изучали в институте, я ещё помнил.

Девушка поднялась и села на краю кушетки, свесив босые ноги. Её лицо было бледным. Она ничего говорила и теперь задумчиво смотрела в пол.

— Эй, ты в порядке? — спросил я её. — Тебя как зовут?

— Да, — коротко ответила она, не поднимая глаз.

— Видите, организму нужно время, чтобы адаптироваться. Но это сейчас пройдёт, — добавил учёный.

Неожиданно у входа в лабораторию появился человек в белом халате. Худощавый парень, кажется, находился немного не в себе. Его растрёпанные волосы были в чём-то вымазаны, а очки сползли на кончик носа и перекосились. Он стоял и едва покачивался из стороны в сторону, глядя туманным взглядом в угол лаборатории.

Мы переглянулись. Учёный поправил пальцем очки и мелкими шагами направился к нашему гостю. Девушка слезла с кушетки и встала на ноги. Цвет её лица становился всё более привычным, глаза оживились и настороженно забегали в поисках чего-то.

Ей, наверное, холодно стоять босиком на бетонном полу! Я слегка наклонился и заглянул под кушетку в поисках какой-нибудь обуви. Под нижней полкой пряталась пара кроссовок. Видимо, это её. Я присел, вытянул их. И взял один кроссовок в руки.

— Давай, обувайся! — сказал я и, подняв голову, посмотрел в глаза девушки.

Она улыбнулась и, оперевшись рукой о кушетку, приподняла одну ногу. Девушка ещё не до конца пришла в себя, но ей быстро становилось лучше. Какой фигнёй этот врачеватель её напичкал? Хороший, блин, носитель! М-да. Главное, чтобы её саму не пришлось потом нести до этой самой очистной станции. Она не казалась тяжёлой, килограмм тридцать пять или сорок, скорее меньше, чем больше. Но таскать её на себе мне бы не хотелось.

Взяв в руки второй кроссовок, я украдкой бросил взгляд на Кэру. Она стояла рядом со столом, и демонстративно отвернув голову в сторону, смотрела, как я обуваю девушку.

— Уважаемый, вы что-то хотели? — спросил учёный, подойдя ближе к странному чудаку в дверях. — Это наш лаборант! — добавил он, оглянувшись на нас.

Парень резко повернул голову к учёному и начал принюхиваться, словно дикий зверь. Потом как-то странно улыбнулся. Покачиваясь, он стоял и смотрел куда-то сквозь доктора. Зашипев, открыл рот, и из него потекла жёлтая пена. Лаборант потянул свои руки к учёному. Тот отшатнулся. И тогда чудак зарычал, оскалился и решительно двинулся на своего коллегу.

— Что с вами?! Вам плохо? — закричал учёный и стал пятиться назад.

Ну началось, по ходу! Так! Я осмотрелся вокруг в поисках чего-нибудь потяжелее. На столе лежала какая-то штуковина, похожая на большой металлический шприц, но без иглы. Вполне пойдёт в качестве оружия! Я схватил эту штуку в правую руку и приготовился к обороне.

Девушка испугалась и отошла, встав с другой стороны кушетки. Быстро пятясь задом, учёный упёрся в неё же своей пятой точкой. Чудик доковылял до него, схватил его своими руками за халат. Открыл шире вонючую пасть и, брызгая слюной, потянулся к шее учёного. Очки слетели с носа парня и упали на пол, захрустев под его же подошвами.

Учёный заорал, пытаясь отбиться от неадекватного коллеги. Не дожидаясь кровавой расправы, я с силой оттолкнул его от учёного. Чудик отлетел на пару метров и чуть не упал на пол. Он зарычал ещё громче, перевёл свой взгляд на меня и, выставив руки вперёд, устремился в мою сторону.

Да ну на хрен! Я замахнулся и вогнал фиговину, что была у меня в руках, прямо под ключицу обезумевшему чудику. Тот пошатнулся, и будто ничего не почувствовав, продолжил топать ко мне шаткой походкой.

— Нам нужно уходить! — крикнул учёный, схватил девушку за руку и потянул её к выходу. — Идёмте же!

— А с этим что делать?! — спросил я о переключившем на меня внимание лаборанте.

Учёный ничего не ответил. Аккуратно двигаясь боком, они с девушкой обошли чудика и побежали в сторону коридора. Я забежал за кушетку, надеясь отделаться от придурка. Он встал напротив, пытаясь достать меня руками через этот барьер. Увидев его руки вблизи, я заметил, что ногти на его пальцах почернели. Но самое интересное было в том, что из раны не вытекала кровь.

Внезапно сработала тревога. В коридоре заморгали красные огни и женский голос из системы оповещения стал настойчиво требовать всех оставаться на своих местах.

Створки двери начали закрываться. Сквозь узкую щель я лишь успел увидеть, как учёный с девушкой остановились в коридоре. Оттолкнул от себя кушетку вместе с безумным лаборантом, повалив его на пол. Подбежал к двери и нажал кнопку на панели управления. Но дверь оказалась заблокирована.

— Док! Я не могу открыть дверь! — крикнул я и подошёл к окну в стене.

— Это автоматика. Она её заблокировала! Ждите здесь, профессор. Я сейчас вернусь! — ответил учёный.

И они с девушкой побежали в сторону лифта.

А мне что делать? Эта кровожадная тварь всё ещё чего-то от меня хочет! Лаборант сумел самостоятельно подняться. А я смотрел, как он ковылял ко мне с торчащим у шеи штырём.

И вдруг я понял, на кого он похож. На зомби! Только вот его кожа выглядела как у нормального человека. И пока его рот оставался закрытым, он ничем особенным не выделялся. Кроме неряшливого вида, странного взгляда и шаткой походки.

Зомби подошёл ко мне ближе. Я оттолкнул его руки, схватился за штырь и выдернул из его тела. Конец штыря был измазан в какой-то тёмной вязкой жиже, похожей на сильно загустевшую кровь. Во дела! Как же мне его успокоить?

Я пнул лаборанта ногой в живот, и он отлетел обратно к кушетке. Упал и хорошенько так приложился головой об пол. Но, кажется, ему это нисколько не помешало. Потому что он тут же начал подниматься на ноги. Да что за херня такая?

Когда он снова подошёл, я размахнулся и вогнал штырь ему прямо под ребро. Штырь наполовину вошёл в его тело и во что-то упёрся. Я бросился в другую сторону. Подбежал к столу и стал искать что-нибудь ещё. На нём лежали несколько таких же штырей. И я схватил один.

Что же мне сделать, чтобы его вырубить? Боли он, видимо, не чувствует. Я вспоминал всё, что знал про зомби из фильмов и прочитанных книг. Голова! Его надо лишить головы. Ну или повредить мозг. Вроде хорошая идея!

Я покрепче взял штырь в правую руку. Дождался удобного момента и со всей силы воткнул его зомбаку в глаз. Штырь с чавкающим звуком вонзился в голову. Зомби затих и наконец рухнул на пол. В яблочко!

+22 XP (1,462 / 1,660)

О, а вот и подтверждение! За убийство зомби мне начислили очки опыта. Значит, игра началась!

— Кэра, ты где?

— Я здесь.

Ища взглядом голограмму искина, я осмотрел всё вокруг.

— Я тебя не вижу!

Кэра вышла из закрытого шкафа, не открывая его дверцу, и, сделав пару шагов, остановилась.

— Кто это? Что с ним? — настороженно спросила она.

— Похоже, зомби. Раньше он был человеком, но подхватил какую-то заразу, потому что не мыл руки. И вот...

— Ты убил его?

— Думаю, да. Что в этом такого? Это же непись! — Кэру понемногу отпускало. — Скажи-ка, а сколько у меня свободных очков навыков?

— Восемь.

— Добавь по четыре очка на Ближний бой и Холодное оружие!

Я решил, что стоит немного прокачать эти навыки прямо сейчас. Думаю, это не последняя стычка, которая мне предстоит сегодня. До следующего уровня ещё далековато, но ситуация явно вынуждает потратить всё как можно скорее.

— Навык Ближний бой увеличен до десятого уровня, Холодное оружие — до шестого.

— Спасибо!

— Не за что, — ответила Кэра.

Почему-то сейчас, когда я видел её голограмму рядом, уже воспринимал её как кого-то другого, а не просто говорящий чип в моей голове. Возможно потому, что она проявляла эмоции. Минуту назад она, кажется, испытывала несвойственный искину страх.

Я снова подбежал к двери. Нажатие на кнопку ничего не давало. Попробовал открыть створки двери руками. Бесполезно. И тогда я выглянул в окно, чтобы посмотреть, что происходит в коридоре. Увиденное меня шокировало.

Учёный лежал на полу в середине коридора. Его халат был испачкан красными пятнами, а под телом расползалась тёмная лужа.

Я прислушался. Где-то рядом, за стеной шла какая-то возня.

— Кэра, можешь выяснить, где наш носитель? По-моему, док мёртв, но я не вижу девушки.

— И как, по-твоему, я это выясню?

— Ты у меня спрашиваешь? Ты же искин. Я думал, ты знаешь.

Кэра подошла ближе, встала напротив двери и попыталась нажать кнопку.

— Ты голограмма, — рассуждал я, глядя на её попытки. — И ты не можешь взаимодействовать с предметами на локации?

Кэра молча замотала головой.

— Погоди! А как тогда ты залезла в закрытый шкаф?

Она задумалась. Немного постояла на месте. Затем приложила ладони к двери и закрыла глаза.

— Что ты делаешь? — спросил я.

— Тсс...

Через секунду её ладонь провалилась, погрузившись в металл. Кэра открыла глаза, улыбнулась и, сделав шаг, прошла сквозь дверь. Я посмотрел в окно и вскоре увидел её в коридоре. Ни фига себе, какая удобная способность! Вот бы мне так!

Не прошло и минуты, как я услышал крик Кэры, и она, до смерти испуганная, влетела обратно в лабораторию и бросилась мне на шею.

— Эй, ты чего?!

— Там, там... её... он... — всхлипывая словно ребёнок, пыталась объяснить она.

Передо мной появилась голографическая панель и на ней начала воспроизводиться запись глазами Кэры. Пройдя вдоль коридора, она увидела чудовищную картину. Недалеко от двери, прямо у стены ещё один зомби увлечённо ковырялся в кишках нашего носителя. В детстве этот явно любил препарировать лягушек!

Ну зашибись! Вот и всё! Кажется, это провал. А учёный говорил, что антиген защищает. Видимо, от чего-то другого.

— Кэра, задание провалено?

— Нет.

— Что? Но... носитель мёртв! Как мы доставим антиген?

— Носителем может стать кто-то другой.

Успокоившись, Кэра слезла с меня и отошла. И где же мы возьмём этого другого? Я подошёл к столу учёного. У нас вообще есть ещё антиген?

Рядом со столом стоял маленький холодильник. Я поднял его крышку и увидел в нём один синий пакет. Последний. Значит, по сценарию такой расклад, как минимум, предполагался. Чёрт! И что там этот учёный говорил по поводу срока годности? Около часа, кажется? Надеюсь, время ещё есть.

— Я буду носителем.

— Нет, не надо! — заволновалась Кэра.

— У нас мало времени. Антиген скоро испортится. Где мы найдём кого-то другого? И как он или она попадёт сюда? Двери закрыты!

— Подожди меня здесь. Ничего пока не делай, — сказала Кэра и быстро покинула лабораторию.

Не желая терять времени, я достал из холодильника пакет, взял его в руки, отыскал в шкафчике новую капельницу и стал готовить инъекцию. Закатал рукав и, не разуваясь, лёг на кушетку. Рядом с собой положил на всякий пожарный ещё один штырь. Не хватало, чтобы, когда двери откроются, какая-нибудь тварь попыталась меня сожрать.

Голографическая панель всё ещё висела передо мной. Я немного развернул её, чтобы было удобнее, и стал изучать каталог. Кроме той записи, здесь находились ещё несколько других. Я включил самую первую и стал смотреть.

В ролике Кэра прогуливалась по какому-то парку и рассказывала, что и где она сделала. Погоди-ка! Это же мой парк! Вот и озеро. А вот и та самая скамейка. А это что такое? Откуда здесь этот особняк?!

Старые асфальтовые дорожки были заменены на аккуратную брусчатку, узорами выложенную из кирпичей разных цветов. Вдоль дорожек стояли красивые фонарные столбы, а у пруда теперь вместо зарослей травы устроилась зона отдыха с несколькими шезлонгами, мангалом из кирпича и широким навесом, под которым стоял резной стол из дерева.

На следующем видео Кэра показывала интерьер особняка, обходя комнату за комнатой. Где же она сейчас? Прошло уже минут десять, а её всё нет! Я решил не ждать и начать процедуру.

С трудом попав иглой в вену, передвинул колёсико на трубке капельницы, и синяя жидкость устремилась в мою кровь. Вот и отлично! Я улёгся поудобнее и продолжил смотреть видеоролик, в котором Кэра дурачилась в гостиной и других комнатах, пытаясь скоротать время в одиночестве. За те два выходных, что я отсутствовал, у неё там прошло больше месяца. Даже не представляю каково это, когда рядом нет никого так долго. Хорошо, что Кэра не человек. И ей не грозит сойти с ума от одиночества.

Решив, что инъекция антигена идёт слишком медленно, я ещё раз сдвинул колёсико на трубке, увеличив скорость тока жидкости. Но, похоже, перестарался. Внезапно я почувствовал, как мои вены начали вздуваться. Меня бросило в жар. Я вдруг вспомнил слова учёного о том, что не стоит превышать дозу, и что организм носителя должен быть подготовлен. И только потянулся, чтобы закрутить колёсико обратно, как сразу же отключился.

Продолжить чтение: https://author.today/work/237946

— Лиз? — удивлённо переспросил я, делая вид, что не понимаю, о ком она.

— Да. Ты болтал во сне. Звал её по имени. Это было так забавно!

— И что я там болтал? — с улыбкой поинтересовался я.

— Да, ерунду какую-то, про машину.

— Правда? Никогда не думал, что разговариваю во сне.

Лифт остановился, и его двери начали открываться. Оттолкнувшись, Марина повернулась ко мне лицом. И, глядя в глаза, повторила вопрос:

— Ну? Кто такая Лиз?

Я не знал, как лучше ей ответить. Не стану же я рассказывать, что встретил девушку-непись в игре, которая показалась мне реальным человеком. Да и не нужно ей это знать. Марина слишком ревнива, и меня это начинает слегка напрягать.

— Марина? А ну, иди сюда! — послышался гневный Викин голос из вестибюля.

Марина сделала виноватое лицо и, не чувствуя ни капли сожаления за своё опоздание, прошептала:

— У неё просто давно не было такого классного секса!

Затем прикусила нижнюю губу, стрельнула глазками и вышла из лифта, проведя ладошкой по моей груди.

— Скорее! Я кому говорю?! — злилась Вика.

Не желая участвовать в неприятной беседе, я вышел следом и скрылся за дверью, ведущей в рабочее крыло. Дойдя до гардеробной, быстро снял верхнюю одежду, надел сменную обувь и помчался обратно. Пробегая через вестибюль, я помахал рукой Марине, которую с особым пристрастием отчитывала Вика. Сегодня выпадала очередь Марины, и она должна была появиться здесь на полчаса раньше. Но задержалась из-за меня. Так что я тоже чувствовал себя немного виноватым.

Все ребята уже собрались у капсул и ждали начала инструктажа от Миши перед погружением.

— Привет, Макс! — поприветствовал меня Антон. — Поздравляю! Сегодня мы команда зомбодрочеров!

— Привет всем! — поздоровался я. — Зомбо-кого? Это, что ли, вместо вчерашней команды?

— Да, там как раз нужны четверо, — рассмеялся Тоха. — Я тоже путал дни недели в начале. Вчера выходной был, Макс, — он удивлённо смотрел на меня. — Ладно. Сейчас придёт Миша и всё расскажет.

Буквально через полминуты мы дружно поприветствовали Михаила.

— Доброго утра всем, кого ещё не видел, — начал он. — Сегодня у нас новенький. Но, думаю, с Андреем вы уже знакомы. Он проектирует локации и хочет в ваш отдел. Ну, что скажете? Возьмёте к себе такого молодца?

Ребята одобрительно загудели и наперегонки рванули пожимать Андрею руку.

— Что-то к нам зачастили красавчики! — не удержалась от комментария Лена.

— Андрюха? — подойдя к другу, спросил я. — Ты? В тестировщики?

— Ага. Планирую перевестись. Я давно, вообще-то, хотел. А щас и ты здесь. Посмотрю сегодня, хорошо ли у вас, и решу окончательно. Есть у меня кое-какие планы.

— Мы бы тебя взяли. Но у нас уже четверо, прости, — зачем-то сказала Лена, обращаясь к Андрею.

— Кстати, как там твоя мама? — он задал вопрос, не дав мне узнать о подробностях его плана.

— Завтра ложимся в стационар. А так всё в порядке, анализы сдали, справки готовы...

— Ребят, давайте, на инструктаж! — прервал наш разговор Миша. — Андрей сегодня идёт в город один, за него не переживайте.

Миша стал инструктировать команды по их миссиям. А вскоре очередь дошла и до нас:

— Итак. Сегодня вы отправляетесь на локацию NK-126. Для тебя, Макс, это новая локация, поэтому именно у тебя сегодня будет ведущая роль. Ребята, очень прошу вас не спойлерить. Это важно. Никаких подробностей больше не даю, так как всё остальное по легенде вы должны узнать самостоятельно в процессе игры. И ещё. В этой локации используется наш новый алгоритм динамической регулировки сложности. Это значит, что сложность игры подстраивается под уровень игрока. Однако уровни у вас разные. Поэтому советую тебе, Макс, не лезть на рожон без крайней необходимости. Если ты провалишь миссию, всем придётся начинать всё сначала. Что ж, вроде бы всё. Да, и последнее, обед вы сегодня, скорее всего, пропустите. Удачи!

— Опять пропустим? — заскрипел Жека.

— Не ной! Зато потом сразу домой пойдёшь! — поддержала его Лена.

— Так, всё! Всем пятиминутная готовность! — скомандовал Тоха.

Я снял одежду, достал из шкафчика бельё и собрался пойти в душ. Стоя рядом со мной, Лена, как всегда, никого не стесняясь, быстро разделась. И зачем-то стала вынимать из своих ушей крохотные серёжки. Заметив, что я смотрю на неё, она повернула голову и улыбнулась.

— Возьми за руку, — коротко шепнула она.

Я непонимающе нахмурился, а Лена в ответ лишь подняла брови. Не знаю, что она задумала на этот раз, но её хитрый взгляд заинтриговал меня. Ладно, будь по-твоему!

Миша и Андрей стояли возле шкафчиков в паре метров от нас. Первый что-то увлечённо рассказывал, а второй не сводил глаз с незамечающей его Лены. Я даже знал, о чём он думал. Всё-таки Андрюха неисправим!

Я взял Лену за руку и потянул в душевую. В этот момент она обернулась, чтобы посмотреть на Андрея. Прыгая за мной на носочках, Лена зашла в комнату, закрыла за собой дверь и, отпустив мою руку, тут же нырнула в свободную кабинку, заперев её изнутри. Ничего не понимаю! Лена вроде не проявляет ко мне симпатии, хотя и нравится мне. Но почему она так себя ведёт?

Закончив с водными процедурами, я залез в свою капсулу и начал подготовку к погружению. Камера заполнилась тёплой жидкостью, и мои глаза закрылись.

***

Очнулся я не как обычно на скамейке в парке, а в мягкой тёплой постели. Рядом со мной лежал кто-то ещё. Я осторожно приподнялся на локтях, чтобы оглядеть комнату. Хм... Мне не знакома эта квартира. Где это мы?

Через плотно задёрнутые шторы пробивался слабый утренний свет. Я поднял край одеяла и заглянул под него. О, чёрт! Рядом, спиной ко мне, спала девушка. Я протянул руку и провёл ей по гладкой коже незнакомки. Она оказалась совершенно нагой! Положил ладонь на её грудь. Ух ты! По-настоящему доброе утро!

Девушка повернулась на спину и открыла глаза:

— Дорогой! Не сейчас. Ребёнка разбудим.

Что? Ребёнка? О чём это она? Я снова оглядел комнату. Напротив нас стояла детская кроватка, и в ней кто-то сладко спал.

— Да брось. Мы не будем шуметь, — ответил я, не переставая ласкать грудь моей новой супруги.

Она неохотно сопротивлялась и, кажется, была совсем не против заняться чем-нибудь непристойным. А мне нравится такое начало миссии! Я расположился сверху над девушкой и принялся целовать её шею, медленно опускаясь ниже.

Неожиданно раздался громкий стук в дверь.

— Кто это в такую рань? — спросил я.

— Не знаю, — немного испуганно ответила девушка.

В дверь снова настойчиво постучали, и тогда незнакомка, вынырнув из-под меня, встала с кровати.

— Я открою. Не то они разбудят Анютку! — сказала она.

Прошла нагишом по комнате, взяла со спинки кресла красный пеньюар и быстро накинула его, завязывая на ходу узел на поясе. Анютка. Аня? Это просто совпадение? Так-так. Это опять не наша локация! Потому что иначе я бы попал в свой старый парк, а не прямиком в чужую постель.

Через несколько секунд в комнату вошли двое мужчин с оружием, облачённые в униформу. Я заволновался. Вроде не военные. Скорее, какая-то частная охрана. Но экипированы серьёзно.

— Максим Юрьевич, собирайтесь. У нас мало времени, — громко скомандовал один из них.

— К-куда? — ничего не понимая, спросил я.

— У нас инцидент. Согласно протоколу, мы должны немедленно доставить вас в лабораторию.

— Дорогой? Что-то случилось на работе? — испуганно спросила моя новоиспечённая жена.

Ничего не соображая, я вылез из-под одеяла и стал искать, во что бы одеться. В детской кроватке началось шевеление. Эти двое разбудили ребёнка!

— Вот, одевайся, — сказала супруга и подала мне аккуратно сложенную одежду.

Они все втроём смотрели на меня и молча ждали. Я стал одеваться. Трусы, носки, майка, брюки, белая рубашка. Кто я? И почему я так одеваюсь? Лаборатория? О чём они говорят? Испортили мне такое утро, ироды!

— Я готов, — унылым голосом пробормотал я.

— Дорогой, твои документы! — девушка протянула мне тонкий бумажник.

Она раз за разом повторяла одно и то же слово «дорогой», будто не знала моего имени. Сразу понятно, что непись. И на что я только надеялся?

— Угу, спасибо! — кивнув, ответил я и засунул бумажник в задний карман моих брюк.

— Идёмте с нами, профессор.

Что? Профессор? Какой ещё профессор? Это я-то? Что за чертовщина!

— Пап, а ты меня поцелуешь? — раздался тонкий детский голосок.

Я обернулся. В детской кроватке стояла кудрявая малышка и держалась тонкими ручонками за бортик. Мать твою! Это ещё зачем?

Я робко подошёл к кровати, разглядывая ребёнка. Девочка протянула ко мне руки и уцепилась ими за шею. Я приобнял её и погладил ладонью по спине. Хороший сценарий, вне сомнений, важен для полного погружения!

— Карман. Документы, — тихо прошептала мне на ухо девочка и, расслабив руки, громко добавила: — Пока, папочка!

Это что сейчас было? Как-то не очень похоже на сценарий. Ладно, на всякий случай проверю потом документы.

— Идёмте уже! У нас мало времени!

— А они? — спросил я сопровождающих о своей семье.

— Им пока ничего не угрожает. Им лучше остаться здесь.

Крепко обняв супругу, я попрощался с ней и вышел из квартиры вслед за мужчинами. Пройдя по коридору десять метров, мы свернули к пожарной лестнице.

Впереди, рядом с дверью в своём сером гидрокостюме и белых кроссовках стояла Кэра. Она прижималась плечами к стене и, согнув одну ногу в колене, опиралась подошвой о ту же стену. Увидев нас, поставила второй кроссовок на пол и повернулась.

— Кэра? — спросил я негромко, удивлённый тем, что голограмма моего искина находилась здесь.

Резким движением она приложила указательный палец к своим губам, жестом прося меня замолчать. Что она здесь делает? Насколько мне известно, её голограмма может появляться только в домашней локации.

— Вы что-то сказали? — не оборачиваясь, спросил один из сопровождающих.

— Кхм, кхм... — я кашлянул. — Нет, нет, ничего.

Кэра взяла меня под локоть и весело зашагала рядом. Я не чувствовал её руки, ведь это была голограмма. Но Кэра двигалась так, будто ощущает моё тело и все окружающие предметы.

— Ну привет! Не хотела тебя пугать, — сказала она. — Но теперь я могу быть с тобой на локациях!

И только я снова хотел спросить её, как она, улыбнувшись, опять приложила палец к своим губам. Сейчас Кэра разговаривала со мной как настоящий живой человек. И сначала я даже обрадовался этому. Ведь мне не хватало этого с момента знакомства с ней.

Но потом меня одолели сомнения. А это точно Кэра? Или снова проделки военных учёных, как тогда с Катей? Если так, то мне уже бояться? Или ещё рано? А если это действительно Кэра, то что произошло и почему она здесь?

Мы молча поднялись по лестнице на крышу, где нас уже ждал вертолёт.

— Летим! — сказал один из сопровождающих и жестом пригласил меня на борт.

Первым влез мужчина. Потом влез я. Следом за мной — второй сопровождающий. А последней залезла Кэра и села между мужчинами напротив меня. Она довольно улыбалась. И никто, кроме меня, её не видел и не слышал.

Вертолёт поднялся над крышей дома и полетел в сторону северо-запада. Несколько минут я с высоты смотрел на просыпающийся мегаполис и его пустые улицы, по которым передвигались редкие машины. Это был большой, но необычно спокойный город.

Когда высотные здания остались далеко позади, мы приземлились на какой-то военной базе. Вылезли из вертолёта, и он сразу взмыл в воздух, быстро скрывшись вдали.

— Профессор Платонов? — выпячивая пузо, обратился ко мне солидный мужчина в военной форме. — Подполковник Убивцев! Рад, что вы оперативно добрались. Пожалуйста, следуйте за мной!

Мы с Кэрой переглянулись. Вместе с подполковником и двумя сопровождающими вошли в здание штаба. Прошли по длинному коридору и остановились у двери кабинета с яркой табличкой золотистого цвета. На ней крупными буквами была написана фамилия, инициалы и должность «начальник оперативного штаба». Убивцев открыл дверь своего кабинета, вошёл сам и пригласил войти меня. А те двое мужчин пошли дальше и исчезли из вида, свернув за угол.

Не дожидаясь, когда я войду, Кэра, приплясывая, прошмыгнула в дверь и встала посередине кабинета. Она с удивлением разглядывала его интерьер:

— Да. Ничего так. Но без вкуса. Я бы обставила по-другому.

Она сложила руки на груди и, прищурившись, начала изучать форму вояки.

— Присаживайтесь, — сказал он, показывая на кресло, а сам уселся за массивный рабочий стол.

Необычное начало миссии. Сейчас, наверное, будет инструктаж. Хорошо. Давайте послушаем! И подполковник продолжил.

— Профессор, мы подозреваем, что из лаборатории произошла утечка мутагена G-13. Чтобы предотвратить возможное заражение, ваши коллеги приготовили антиген. Полагаю, он уже загружен в носителя и ждёт вас в лаборатории на минус третьем этаже. Носитель будет доставлен нашей группой на водоочистную станцию города. Ваша задача — извлечь на месте антиген из носителя и выпустить его в центральную систему водоснабжения. Это позволит предотвратить массовое заражение граждан. И так как вы разработали эту систему, а времени у нас нет, мы были вынуждены вызвать вас. У вас есть вопросы?

Разумеется, есть! Но вряд ли я получу на них ответы. В этот раз мне попался действительно интересный сценарий. Попробую не задавать лишних вопросов. Как там сказал Миша? Разбираться со всем по ходу? Вот и отлично!

— Нет, всё понятно! — соврал я. — Где тут у вас минус третий этаж? Куда мне идти?

— По коридору до конца, потом налево, — подполковник кивнул и завис, уставившись в одну точку.

Я встал с кресла, подошёл к столу и помахал ему рукой, но он никак не реагировал. Отработав положенное, его скрипт, похоже, завершился.

— Непись, что с него взять! — пожав плечами, объяснила Кэра.

Я молча вышел из кабинета и направился по коридору, как мне и было сказано. В конце него находился лифт. Нажал кнопку вызова на стене и створки раскрылись. Кэра тут же заскочила внутрь, развернулась и стала наблюдать за мной.

Оглянувшись по сторонам, я вошёл в кабину лифта и коснулся кнопки нужного мне этажа. Это был последний и самый нижний из четырёх этажей. Створки закрылись, и лифт, дёрнувшись, начал спускаться. Вот так оперативный штаб. Снаружи не было ни намёка на то, что тут спрятана целая подземная лаборатория!

Мне стало очень любопытно узнать, что находится на минус первом и минус втором этажах. Но я решил не проверять это сейчас. Пойдём по основной сюжетной линии. Интересно, где Кабан, Лиса и Док? Они, наверное, тоже где-то здесь. Подозреваю, что кто-то из них носитель, а другие двое — та самая группа, что должна доставить нас обратно в город.

Я повернулся лицом к Кэре. И только сейчас заметил, что она непрерывно работает челюстями.

— Жвачка? — спросил я.

— Угу, — закивала она.

Затем достала двумя пальцами изо рта жвачку и прилепила её перед собой прямо на стену кабины.

— Ты что делаешь? — возмутился я.

— Не нуди! После перезагрузки локации всё равно исчезнет!

Мы стояли и смотрели друг на друга. Волосы Кэры, распущенные во время нашей первой встречи, сейчас были собраны в два забавных хвоста, торчащих в разные стороны. Но одежда осталась всё той же: облегающий гидрокостюм серого цвета с яркими голубыми полосками на рукавах и штанинах.

Продолжить чтение: https://author.today/work/237946

Молча выслушав, Лена продолжала пристально смотреть на меня. Она ждала ответа на свой вопрос.

— Я ей поверил. Точнее, решил проверить, правду ли она говорила, — объяснил я свой поступок. — Если Света говорила правду, я просто не мог не помочь. Та девочка, Аня, она её дочь. Но она не человек.

Дальше я коротко пересказал то, что рассказала мне Света. Про военных, про разработку ИИ и про то, кем она была. Во взгляде Лены не чувствовалось недоверия к информации, которую передала эта женщина, вызволенная из космической тюрьмы.

— Те гражданские, это и есть мы, Макс! — тихо прошептала Лена. — И у нас тоже есть потери.

— Что? Потери?

— Мне нельзя об этом рассказывать. Потому что это коммерческая тайна. И о ней мало кто знает.

Лена тяжело вздохнула, наверное, решая, стоит ли ей об этом говорить. Оглянувшись снова, она продолжила:

— За время моей работы в компании, был как минимум один случай. Мы с напарником были на внешней локации, и он не смог прыгнуть в портал. Я ушла, а он остался там. Его потом отключили от капсулы, но он так и не пришёл в сознание.

— Что с ним случилось?

— Я не знаю. Я испугалась и вышла первой.

— А что значит, внешней локации?

— Мы тестируем не только наши, ну которые для развлекательного проекта. У КиберСервиса договор с военными. Мы иногда тестируем их локации. Не все, конечно. А некоторые локации разрабатываются нашей компанией совместно с ними. На их локациях не работает система прокачки аватаров. И выход с тех локаций не такой, как у нас. Там не работает респавн. Скорее всего. Ну... я ни разу не видела, что он там есть. А я, поверь, видела много.

Лена заметно нервничала. Она торопилась сказать что-то ещё.

— Послушай. Мы можем помочь друг другу. Я давно работаю в этой компании, и храню слишком много секретов. Но я заслужила свою репутацию. Теперь ты тоже кое-что видел, и они об этом знают. А значит, будут отправлять тебя туда, где не бывают другие. Будь осторожен! И ещё...

Лена опустила глаза и стала шкрябать ногтем по столу, пытаясь выцарапать тёмную точку под лаком.

— Не просри это доверие! Держи язык за зубами. Ты меня понял?

Я закивал. Выходит, что Лена как минимум дважды струсила, сбежав с локаций. Так себе напарник. Но почему-то она не увольнялась несмотря на страх закончить также, как тот парень в коме.

— Ты ведь боишься? — спросил я Лену. — Что тебя здесь держит? Деньги?

Лена помотала головой, не отрывая взгляда от стола.

— Тебе не нужно этого знать.

— Но ты же сама сказала, что мы можем помочь друг другу. Хотя ладно. Ты не обязана говорить. Помнишь, я рассказывал про Лиз, девушку, с которой участвовал в гонках? У неё есть брат. И он кое-что мне дал. Потом покажу тебе.

— Непись? Ты смог вынести что-то с локации? Этого не может быть!

— Может, — спокойно и уверенно ответил я.

Лена подняла голову и посмотрела на меня. В её глазах заблестела надежда.

— И я не думаю, что они неписи. По крайней мере, мне так не показалось. Я хочу снова туда попасть, — добавил я.

— Ты спрашивал, что меня держит... — неожиданно Лена решила что-то рассказать. — Мой отец, я верю, что он где-то там. Я пытаюсь найти его, — дрожащим голосом сказала она.

— Господи, Лена! — прошептал я.

Она опустила лицо и на стол упали несколько прозрачных капель. Наверное, её отец был среди тех военных, что участвовали в проекте. И как многие другие, в один день бесследно исчез.

— Я пойду. Прости, что испортила вечер.

Смахивая слёзы ладонями, Лена поднялась со стула и быстрым шагом направилась к выходу.

Я положил локти на стол и обхватил руками голову. Затем провёл по лицу пальцами сверху вниз и оглядел кафе. Бармен вопрошающе посмотрел на меня, желая понять, нести мне готовый заказ или нет. Я кивнул ему и, махнув рукой, показал, что жду свой кофе и не собираюсь уходить. Марина не проходила мимо нас. И если она не ушла через чёрный выход, то всё ещё находилась здесь, в кафе.

К столику подошёл бармен и принёс наш с Мариной заказ. Он поставил на стол две чашки кофе и тарелку с тёплыми ароматными круассанами.

Я сидел и смотрел на остывающий кофе. И вдруг увидел Марину. Она быстро шла к выходу. Мы встретились взглядом, и она тут же отвела глаза в сторону. Обиделась.

Быстро встав из-за стола, я перегородил ей дорогу. И, протянув руки, обхватил её за плечи. Марина попыталась вырваться, а я не сдавался, крепко держал её, но так, чтобы не сделать больно.

— Она ушла? Что у тебя с ней? — спросила Марина, оставив попытки сбежать.

Я улыбнулся:

— Ничего. Она приходила поговорить о работе. Ты что, ревнуешь?

— С чего ты взял?

— Показалось. Пойдём, — я отпустил руки и указал ладонью на столик, на котором лежали аппетитные вкусняхи. — Всё готово!

Стоя на одном месте, Марина делала вид, что не планирует соглашаться.

— Ну что ты как маленькая! — уговаривал я. — Если ты и правда не ревнуешь, садись! Не пропадать же вкуснятине!

Она не хотела уходить. И очень хотела согласиться. Но, видимо, не могла вот так просто.

— Марин, я два дня ждал этого вечера. Не уходи, прошу.

Я взял её за руку и потянул к нашему столику. Она продолжала нарочито сопротивляться, но шаг за шагом мы подходили всё ближе. Я отодвинул свободной рукой её стул. Быстро обошёл Марину и, встав позади неё, положил ладони на талию, нежно подталкивая к стулу.

— Ладно, — наконец сдалась она. — Но я тебя ещё не простила!

Молча кивая, я пододвинул стул Марины ближе к столу и украдкой посмотрел на бармена. Он улыбался, показывая большой палец, поднятый вверх. Вряд ли он понимал, что между нами произошло, но был рад, что всё хорошо закончилось.

— Так Андрей — твой друг? — спросила Марина, прервав тишину.

— Да, мы знакомы со школы. Уже очень давно.

— А вы такие разные! — Марина улыбнулась. — Мы с девчонками проходили мимо кафе. Вы все вышли, и ты как раз встретил Андрея у самого входа.

— Да? Я тебя не заметил.

— Ну ещё бы! А говорят, что это девчонки любят поболтать. Ну-ну!

— Ничего подобного! — возразил я. — Привет-привет, как дела. И только.

— Ой, да брось заливать... — не унималась Марина.

— Хорошо, убедила. Да, я обожаю поболтать. Такой болтун, что просто капец!

Я подвинул тарелку с круассанами на середину стола.

— Сладкое? На ночь? — спросила Марина.

— Ещё только вечер! Но если ты не хочешь, я сам съем, — откусив сразу половину круассана, ответил я.

Марина смотрела на меня жадными глазами, а я непринуждённо смотрел на неё. Жевал хрустящее слоёное тесто, измазанное изнутри шоколадной начинкой, и ждал, когда она не выдержит.

— Ммм! Очень вкусно! Зря ты не хочешь, — сказал я с набитым ртом и облизнул свои губы.

Марина сглотнула слюну:

— Это жестоко! А знаешь, у меня ведь сегодня тренировка. Ничего страшного, если съем один, всё равно сожгу эти калории.

— Тем более! — одобрительно согласился я.

Марина схватила круассан и последовала моему примеру, откусив столько, сколько только могло поместиться у неё во рту. Она закатила глаза, стараясь показать, что как и я тоже наслаждается его вкусом.

— И правда, очень вкусно! — сказала она, и с её губ на стол упали несколько прилипших крошек. — Ой, блин...

Марина протянула руку, чтобы собрать крошки. Но я её опередил, смахнув их со стола. За что она легко ударила ладонью по моей руке:

— Ты поросёнок!

— Угу, — промычал я и медленно закивал. — Кто бы говорил!

Марина подставила ладонь к подбородку, стараясь больше не разбрасываться крошками, и засмеялась. Прожевав половинку круассана, сделала глоток кофе.

— А у меня на следующей неделе экзамен, — немного грустно сказала она.

— Ты где-то учишься? — я удивился.

— Ага, на вождение. Накопила на взнос за машину. Хочу получить права.

— Хорошее дело. Слушай, а у меня есть идея!

— Делись! Что за идея?

— Не-а.

— Ты чего такой вредный?!

— Да не вредный я. Тебе понравится! А если нет, сразу отвезу тебя домой.

— Так-так. А вы, молодой человек, часом, не маньяк? Ты не в лес меня собрался отвезти?

— В лес, вообще-то. Но тут недалеко.

Марина рассмеялась, приняв это за шутку. А я не шутил. Недалеко за городом у нас было озеро. Сейчас лёд там уже окреп. И можно погонять на машине, не боясь никого зацепить. Мне самому нравилось туда ездить. А сегодня я был не один. И для этого даже нашёлся весомый повод.

Мы допили кофе и стали собираться. Оделись и, спустившись на эскалаторе, вышли на улицу.

— Постой здесь, я сейчас подъеду.

Я быстро добежал до машины, завёл её и подрулил к входу.

— Макс! Ты где достал этот раритет? — спросила Марина, сев на переднее сидение.

— Не поверишь! Купил у одного дедули на аукционе. За бешеные деньги! — пошутил я.

— Да ты, наверное, потратил целое состояние!

Я думал, реакция Марины окажется хуже. Но она совершенно спокойно отнеслась к тому, что машина была старой. И ничуть не брезгуя, уселась в пассажирское кресло.

Несмотря на возраст моего авто, в его салоне всегда было чисто. Я ударил пальцем по ароматизированной ёлочке, что висела на зеркале заднего вида. И она закружилась на своей тонкой нити.

— Ну? Поехали?! — сказал я.

Марина накинула ремень безопасности, и мы, не спеша, покатились по вечерним улицам города, освещаемым жёлтым светом дорожных фонарей.

Добравшись до озера, мы выехали на лёд. Сделали круг. Потом ещё один на большей скорости. На третьем круге, когда машина проходила каждый поворот в контролируемом заносе, Марина пищала, вцепившись обеими руками в ремень безопасности, и просила ехать помедленнее.

— Всё. Я с тобой, психом, больше никуда не поеду! — сказала она, когда мы, наконец, остановились.

— Вот и отлично! Давай, перебирайся на моё место, — ответил я, открыл дверь и вылез из машины.

Я обошёл её вокруг, подошёл к пассажирской стороне и открыл дверь.

— Нет! Нет! Я не полезу! — запротестовала Марина.

— Ты ведь хочешь сдать экзамен по вождению, так?

— Так.

— Давай тогда, вперёд. Садись за руль и тренируйся!

— Но я... это... — Марина посмотрела на ручку коробки передач. — Это же не автомат!

— Вообще отлично! Сейчас научу ездить на коробке, — ответил я и приготовился сесть на пассажирское сиденье.

Марина подвинулась и, видя, что я не шучу, стала осторожно перебираться на водительское место. По её горящим глазам я понял, что ей, на самом деле, понравилась моя идея.

— Выжимай сцепление. Тормоз отпусти. Так... — я включил вторую передачу. — Теперь плавно отпускай сцепление и понемногу добавляй газ.

Мы сделали несколько кругов. Марина была напряжена и почти ничего не говорила. Ей было очень непривычно работать коробкой передач, но она неплохо справлялась для того, кто раньше ездил только на автомате.

— Скучно! — сказал я и посмотрел на Марину. — Давай, больше газу! Давай, давай, не бойся!

Я наклонился к Марине и взялся одной рукой за руль, чтобы помочь ей. И заодно показать, как работать рулём в повороте. И уже после второго поворота Марина испытывала бурный восторг. В машине снова стало весело и шумно.

— Ну, давай. Теперь сама!

— Как это сама?! Нет!!!

— Вот так! Работай рулём, — я отпустил свои руки. — Не надо тормозить! Газу давай!

Следующий поворот Марина прошла почти безупречно. Подъехав к очередному, она решила немного сбросить скорость. И, повернув руль, нажала на тормоза. Задние колёса, подчиняясь силе инерции, заскользили в сторону.

— Руль вправо! Крути, крути! Тормоз отпусти! Газу! — закричал я. — Чёрт!

Машина врезалась в сугроб и заглохла.

— Зачем ты кричишь на меня?! — дрожащим голосом спросила Марина, крепко держась за руль.

— Ладно, ладно. Прости. Ничего страшного. Растерялась, бывает.

Следующие полчаса мы вызволяли машину из снежного плена. Сначала я долго откапывал снег сапёрной лопатой. А потом выталкивал машину обратно на раскатанный трек. Всё это время Марина сидела за рулём и помогала.

— Фух... — выдохнул я, садясь обратно на водительское место. — Поздно. Пора домой.

Марина виновато посматривала на меня и молчала.

— Ты не обиделась?

— Нет. Извини, что так вышло, — оправдывалась она.

— Да перестань! Зато какой опыт, а? Здорово же!

— Да, этого я долго не забуду.

Мы вернулись в город и подъехали к дому Марины. Я нашёл место между стоящих во дворе машин и припарковался.

— Было здорово! — сказал я.

Марина взяла в руки сумочку и коснулась ручки двери, собираясь выйти.

— Мы здесь с моей подругой снимаем квартиру, — она наклонилась вперёд и через лобовое стекло посмотрела на горящие окна её дома.

— Давай я тебя провожу.

Я заглушил двигатель. Вышел из машины сам и помог выйти Марине.

— Хороший у вас дом! — подметил я, когда мы подошли к двери подъезда.

Марина достала из сумочки ключи и приложила круглую метку к панели домофона. Тот пропиликал, приглашая её войти. Я потянул за ручку и открыл тяжёлую стальную дверь.

— Прошу, — сказал я и жестом предложил Марине войти внутрь.

Она сделала шаг вперёд и остановилась. Мы встретились взглядом.

— Зайдёшь в гости?

Я улыбнулся и, положив руку на талию Марины, слегка подтолкнул её вперёд и вошёл за ней следом.

Продолжить чтение: https://author.today/work/237946

— Температура воздуха пятьдесят два градуса по цельсию. Через восемнадцать минут взойдёт солнце, и температура поднимется.

— То есть сейчас, это ещё прохладно? Не помню, чтобы заказывал солярий.

Первой мыслью, что пришла мне в голову, было спрятаться. Шахта! Там есть системы жизнеобеспечения. Я огляделся. Шлюз шахты находился метрах в ста от меня. И я поспешил к нему.

Дойдя до шлюза, я понял, что рядом с ним нет никаких органов управления. Его попросту невозможно было открыть с этой стороны. Что ж, ситуация непростая. Пожалуй, самое время воспользоваться читами. В некоторых случаях это считалось допустимым. Строго-настрого читы запрещались только для изменения характеристик аватара и всего, что вело к получению опыта.

— Искин, отладочный режим. Пароль доступа «горбатый кочевник».

— Режим отладки активирован.

— Покажи консоль. Выведи список всех интерактивных объектов. Отфильтруй и оставь двери, шлюзы, люки, всё то, что можно открыть.

Передо мной появилась полупрозрачная панель, а через мгновение на ней отобразился список объектов.

— Вот она! Объект «mine_door_01», выполни команду «open», — попросил я искина и смахнул панель рукой.

Створки шлюза начали медленно открываться. Но, к моему удивлению, помещение за ними оказалось крохотным и совершенно пустым. И как здесь только помещались те бедные девятнадцать рабочих?

— Ну дизайнеры! Хитрые ленивые задницы!

Конечно, укрыться тут не получится. На самом деле никакой шахты под землёй на этой локации не было. Был только шлюз и часть надземной постройки, создающая видимость. Так как игроки не могли попасть внутрь, то и тратить силы на разработку внутренних помещений не имело смысла. Вот такой вот реализм. Особенности моей работы.

И что теперь делать? Чистого воздуха в баллоне хватит ещё на восемь минут. Я не успею пройти пешком пять километров до ангара. А может, всё совсем не так? Я оттянул маску и сделал вдох. Глаза защипало, а отравленный воздух заставил меня закашляться. Я плотно прижал маску обратно и почувствовал жжение в груди. Нет, в этом ощущения меня не обманывали.

Лучше вернусь к Джесс. Возможно, я смогу поднять её. Никаких других идей в голову пока не приходило.

Оператор тоже не спешил и не пытался мне как-либо помочь. Он или считал, что мне это не нужно, или попросту не мог ничего сделать. Мне стало не по себе. И даже промелькнула мысль о том, что лучше бы я бросил тут четвёртого меха, а не вышел за ним, желая затащить на борт, как остальных. Ведь сделать этого мне всё равно не удалось.

Я прошёл мимо лежащего на земле меха. Сейчас он казался мне таким огромным. С виду на нём всё выглядело целым. Кроме помятой кабины, будто вдавленной кем-то в грунт. Я заглянул внутрь неё и понял, что там никого нет. И никогда не было. То есть, так и было задумано. Этот мех лежал здесь с самого начала миссии.

Обойдя Джесс вокруг, я остановился за её спиной и увидел обломок металла, торчащий в нижней части торса. Похоже, я нашёл причину! Схватился за край обломка обеими руками и несколько раз дёрнул, пытаясь вытащить. Но ничего не вышло. Он засел слишком глубоко. Нужно что-нибудь тяжёлое!

Я подобрал с земли большой камень и начал лупить им сверху по торчащему обломку. После нескольких ударов он стал понемногу сдвигаться. И дальше дело пошло веселее.

Наконец, тяжёлый кусок металла упал мне под ноги.

— Оба топливных стержня повреждены, — резюмировал искин, когда я рассмотрел дыру в корпусе.

— А если заменить на целые?

— Можно попробовать.

Тот мех, он казался неповреждённым. Забираться внутрь не имело никакого смысла из-за сломанной кабины. Но вот взять из него то, что могло мне пригодиться, казалось отличной идеей.

Двумя руками я повернул крышку топливного элемента на три оборота против часовой стрелки, как мне сказал искин, и потянул её на себя. Длинный и очень тяжёлый, этот элемент полностью выехал из корпуса и упал на землю, чуть не отдавив мне ступню. Да и хрен с ним, пусть валяется!

Забравшись на спину другого меха, я выкрутил исправный топливный стержень и попробовал поднять его.

— А-а-а! Сука! — заорал я от злости.

Мне не хватало сил. В отличие от моего меха, этот лежал кабиной вниз, так что тянуть мне приходилось вверх. А с учётом более сильной гравитации, вес топливного элемента казался ещё больше.

— Макс, у тебя есть нераспределённое очко основных характеристик.

— А? Что? Какое очко?

— Ты получил десятый уровень. Помимо восьми очков навыков, на этом уровне даётся очко основной характеристики и возможность выбрать способность. Хочешь распределить их сейчас?

— Не сейчас! Нет времени! — быстро ответил я, не подумав.

Чуть позже до меня дошло, о чём говорил искин. Я могу прямо сейчас увеличить одну характеристику! Тогда почему бы не поднять Силу с текущих двух до трёх единиц?!

— Стой! Сила! Я ведь могу увеличить Силу?

— Да. Приготовься. Будет немного неприятно.

И в следующую секунду все мои мышцы свело жутким спазмом. Я потерял контроль над телом и свалился на землю, как мешок с картошкой.

Через полминуты меня отпустило, и я почувствовал боль в ушибленном плече. Вскочив на ноги, я снова залез на меха и в этот раз спокойно достал топливный элемент. Супер! Вот если бы так в реальной жизни! Без всяких качалок! Хоп — и ты стал сильнее!

Взяв элемент двумя руками, я спустился с ним и подошёл к Джесс. Вставил новый элемент на место повреждённого и провернул его на три оборота по часовой стрелке.

— Готово!

— Хорошо. Теперь нужно переключить режим работы конденсатора.

— Чего?

— Чтобы запустить мех, нужна энергия. В ангаре мех подключён к центральной системе, из которой он...

— Просто скажи, что нужно сделать! — хрипя, перебил я искина.

— В кабине у пола есть рычаг. Переведи его в положение «Р».

— Так бы сразу и сказала! — буркнул я и заполз в кабину Джесс.

Сквозь запотевшее стекло маски я отыскал этот рычаг и перевёл его в другой режим. В кабине заработала подсветка. А через пару секунд загудел и реактор.

— Ура!!! Получилось! — обрадовался я.

Но моя радость была недолгой. Как только на стекле появился интерфейс и побежали первые сообщения, всё снова погасло.

— Чёрт возьми! Ну что? Что не так?!

В этот момент я был готов оторвать кому-нибудь голову. Но никого, кроме меня самого, поблизости не было.

— Топливный элемент, который ты заменил, это элемент номер один.

— И что? — моя голова уже не соображала.

— Полагаю, ты забыл переключиться на использование первого элемента.

Я вспомнил, что перед тем, как прилетел корабль, я действительно переключал элементы. Посмотрев на панель, я нашёл нужный переключатель и сменил режим реактора.

— И?.. Не работает! — возмущённо крикнул я.

— Рычаг. Верни его в положение «Л», а затем переведи в положение «Р».

— Да зачем же всё так сложно?!

Я сделал ровно так, как сказал искин, и подсветка кабины снова зажглась. Загудел реактор. Началась инициализация системы.

У меня появилась одышка. А в глазах замельтешили чёрные точки. Похоже, кислород в баллоне закончился.

— Быстрей! — тихо прохрипел я.

С большим трудом закрепил ноги в экзоскелете и из последних сил застегнул ремень на груди. Стекло кабины начало опускаться. Задыхаясь, я сорвал маску с лица.

Последним, что я увидел, был пот, вылившийся из-под маски и забрызгавший стенку кабины.

***

Очнулся я от прерывистого звука тревоги. По сообщениям на стекле стало понятно, что проверка систем не пройдена. Ещё бы! С такими-то повреждениями!

— Искин, отключи тревогу.

— Ты очнулся. Хорошо. Восход через три минуты. Тебе стоит поторопиться.

Датчики температуры на мехе показывали шестьдесят семь градусов. Воздух определённо становился горячее. Я просунул ладони в перчатки манипуляторов. А затем с третьей попытки поднял Джесс на ноги.

— Искин, отключи все лишние системы. Построй путь до ангара!

Я быстро шёл по иссушенному грунту. До ангара оставалось всего около шестисот метров. Показавшееся десять минут назад из-за горизонта солнце моментально высушило остатки ночной влаги. И теперь клубы пыли, поднимаемые порывами ветра, затрудняли видимость.

Излучение горячей звезды уже нагрело массивный корпус меха выше предельно-допустимых температур. Вся защита от перегрева была давно отключена. Движения меха становились всё медленнее. А моя надежда добраться до ангара таяла с каждой секундой.

— Искин? Я хочу, чтобы у тебя было имя, — от жары мои мысли путались. — Тебя зовут Кэра! Кэ-ра. Два слога. Сохрани настройки.

— Меня зовут Кэра. Настройки сохранены. Протокол «Метида» активирован.

— Как ты сказала? — переспросил я, не поняв, о каком протоколе шла речь.

Но искин ничего не ответил. Она сказала «Метида»? Звучит, словно как имя какой-нибудь древней богини. Какой ещё протокол? Зачем?

Я прикрывал кабину рукой от обжигающего света звезды. Но её лучи то и дело пробивались внутрь. В воздухе стоял едкий запах горелого пластика. А половина лица была обожжена. Создавалось ощущение, будто меня то и дело прижимали к хорошо нагретой поверхности сковороды.

Внезапно вокруг потемнело. Я опустил руку, в тени которой прятался от яркого светила. На горизонте, сверкая разрядами молний и поднимаясь всё выше, чернел штормовой фронт. Твою мать! Этого ещё не хватало!

— Кэра, ты управляешь погодой? Зачем эта буря?

Я ждал ответа и наблюдал, как приближается свирепая стихия.

— Что означает это имя? — так и не ответив, спросила Кэра.

Вряд ли ей это было интересно. Ведь она просто глупая нейронная сеть, неполноценный интеллект. По крайней мере, так утверждала Света. Кэра говорила со мной, видимо, опасаясь, что я отключусь. Я улыбнулся.

— Ну, мне кажется, имя Кэра тебе подходит. Я где-то читал, что это имя появилось в Ирландии и в переводе с гаэльского означает «подруга». Кэра обычно скрытная и сдержанная, окружена ареалом таинственности. Имеет аналитический склад ума. Прямо как ты! — я поглядел на клубящиеся чёрно-синие тучи. — Шторм! Он слишком быстро приближается!

Кэра опять ничего не ответила.

Уже у самого шлюза снова зазвучал сигнал тревоги, и на стекле появилось сообщение о нестабильности реактора.

— До аварийного отключения реактора пять... четыре... три...

— Стой, не отключай, — зашипел я, стараясь изо всех сил ускориться, но мех не особо слушался.

— Нестабильность реактора приведёт к неконтролируемой реакции синтеза и резкому выбросу энергии. Взрыву, если говорить проще. Я сделала всё, что могла, но температура продолжает расти. Реактор будет остановлен.

Я выругался матом и вытянул одну руку вперёд. Через три секунды питание пропало и мех врезался в створки шлюза, уперевшись в них верхним краем кабины.

— Кэра, отладочная консоль... — я не договорил, потому что шлюз начал открываться сам. — Отбой.

Как только створки разъехались в стороны, мех провалился внутрь и кубарем скатился по наклонному коридору.

С трудом выбравшись из помятой кабины, я смотрел на дымящуюся груду металла.

— Прости Джесс. Я не сдержал своего обещания.

***

Остаток рабочего дня я провёл, выполняя скучные короткие тесты. Совершенно ничего интересного. Но как сказал, Миша, это тоже часть нашей работы. А значит, кто-то должен её делать.

Когда рабочее время вышло, ребята стали расходиться. Я вспомнил о нашем недавнем разговоре с Леной и решил обо всём расспросить её. Но Лена внезапно куда-то испарилась, пока я принимал душ.

Выйдя из душевой комнаты, я стал одеваться. И так как Лена ушла, достал телефон и отправил сообщение Марине. Мы сегодня снова договорились, что спишемся в конце рабочего дня. Я всё ещё намеревался сходить с ней в кафе, чтобы попить кофе.

Не дождавшись ответа, вышел в вестибюль. У стойки ресепшена, заканчивая последние дела, суетилась Вика. Марины опять не было на месте. Ладно, не буду ничего спрашивать. Лучше спущусь, загляну в то кафе на пятом этаже, в которое даже ни разу не заходил. Не хотелось выглядеть идиотом в глазах девушки. Ведь приглашая Марину, я дал понять, что уже бывал там.

Пройдя через рабочее крыло, я, как всегда, вышел на лестницу и спустился на нужный этаж. Это кафе оказалось гораздо уютнее того, в котором мы обедали вчера и сегодня. Приятную атмосферу его интерьера дополняла спокойная музыка. А висящие над каждым столиком абажуры создавали тёплый рассеянный свет. Я сел за свободный столик, взял меню и стал листать его. И да, в нём нашлись круассаны с шоколадом!

Марина пока не отвечала. Поэтому я позвонил маме, чтобы узнать, как она там. Сообщил, что задержусь. Мама убедила, что чувствует себя хорошо, и что можно за неё не волноваться. Замечательный день был готов вот-вот перейти в отличный вечер, за которым ждали два выходных.

Коротко завибрировал телефон. Это пришло сообщение от Марины:

«Хорошо. Я освободилась. Ты уже там?»

«Да. Жду тебя».

«Спускаюсь».

Через несколько минут в кафе вошла Марина. Она была очаровательна. Расстёгнутая верхняя пуговица её белой блузки с V-образным вырезом на что-то явно намекала. Кокетливо поправляя волосы, Марина подошла к столику, села напротив меня и слегка наклонилась вперёд.

— Давно ждёшь? — спросила она.

И когда Марина успела переодеться? Я не запомнил, в чём она была утром. Или, может, просто она ещё не успела тогда снять своё зимнее пальто.

— Нет, только пришёл. Красивый кулон.

На тонкой золотой подвеске, над самым краем выреза висел кулон в виде сердца. И если бы верхняя пуговица блузки оказалась застёгнута, я бы его не увидел. А так у меня появился повод поглазеть на вырез, ведь это украшение явно пряталось здесь, чтобы привлекать внимание.

Марина положила локти на стол и подалась вперёд. Аккуратно подхватив тонкими пальцами золотое украшение, она оттянула его от груди, предлагая разглядеть поближе.

— Тебе нравится?

Тонкая ткань её блузки обтягивала грудь. Я протянул свою ладонь и, коснувшись пальцев Марины, покачал переливающийся яркими бликами кулон.

— Очень красивый, — ответил я, не поднимая глаз.

Марина приподняла украшение и, выпрямившись, опустила его в ямку на груди. Затем поправила воротник блузки и, засунув кончики пальцев под вторую пуговицу, слегка оттянула его вниз.

— Ты какой кофе будешь? — спросил я, придвигая к Марине раскрытое меню.

Быстро пролистав его, она ткнула пальцем на картинку с чашкой латте.

— Так ты предлагаешь мне попробовать их аппетитные круассаны? — спросила она, и облизнув губы, добавила: — Которые с шоколадом?

— Да, именно!

Я подозвал официанта, мы сделали заказ и стали ждать.

— А ты, наверное, здесь часто бываешь? — спросил я.

— Нет, нечасто. Забегаем сюда иногда с девчонками в перерыве. Хорошее кафе.

Марина с улыбкой смотрела на меня и будто хотела что-то спросить. Неожиданно у нашего столика неизвестно откуда появилась Лена. Не говоря ни слова, она села рядом с Мариной, толкнув её плечом, и уставилась на меня.

— Макс? Я не поняла? Что она здесь делает? — заволновалась Марина. — Ты что, пригласил нас обеих?

В воздухе повисло томительное молчание. Не понимая, что происходит, я смотрел то на Марину, то на Лену.

— Вот значит как! Между прочим, я вчера вас видела. На втором этаже в кафешке, — призналась Марина.

В её голосе прозвучала грусть. Она застегнула пуговицу блузки, резко встала и вышла из-за стола, прихватив свою сумочку.

— Марин, подожди! Ты куда? — крикнул я ей вслед.

Быстро цокая каблуками, Марина прошла вдоль столиков вглубь кафе и свернула за угол.

— Лен, какого чёрта? Что ты творишь?!

— Нам нужно поговорить.

— Это так важно? Потом нельзя?

Лена положила руки на стол, ударив по нему рёбрами ладоней. И плотно обхватила пальцами крепко сжатый кулак второй руки.

Продолжить чтение: https://author.today/work/237946