AlonSlow

Обернувшись, я сделал шаг и быстро подобрал вражеское оружие, а затем опустил электрошокер на пол и оттолкнул его ногой подальше.

— Искин, что это? — спросил я, рассматривая странный пистолет со всех сторон.

— Полагаю, это разновидность лучевого или плазменного оружия малой мощности для индивидуального пользования.

— То есть подвид энергетического?

— Верно.

Это хорошо. Я взял пистолет в руку. Он оказался снят с предохранителя и готов к тому, чтобы сделать выстрел. Благодаря простой конструкции, мне не пришлось с ним долго разбираться.

Опустившись на одно колено, я склонился над телом девушки и стал рассматривать травмы. Кожа в районе запястья была разорвана, но из раны не шла кровь. Я взялся пальцами за болтающийся лоскут кожи и потянул. То, что лишь казалось кожей, легко слезло с кисти, обнажив механические суставы.

Что? Бионическая рука? Привстав, я посмотрел на голову. Симпатичная мордашка. Была. Всматриваясь в щели повреждённой челюсти, я заметил похожие механические детали внутри. Так это не человек, а боевой гиноид! Как-то подозрительно легко мне удалось его обезвредить. Неужели они такие слабенькие?

Неожиданно гиноид ожил. Открыв глаза, повернул голову и крепко вцепился своей железной рукой в мою шею, пытаясь задушить. Я рефлекторно нажал на спусковой крючок, и подо мной сверкнула вспышка, обдав меня жаром. Глаза гиноида тут же закрылись и пальцы ослабили хватку.

Освободившись от руки, сжимавшей мою шею, я закашлялся и отошёл в сторону. В теле робота, сверкая искрами и испуская дым, осталась большая дыра.

+11 XP (944 / 970)

Какой мощный малыш! Так разворотить брюхо! И главное, почти никакой отдачи. Я снова посмотрел на этот необычный пистолет. Так вот, что это. Лёгкий плазмер! Он же плазменный пистолет. У таких число выстрелов обычно сильно ограничено. Я быстро обыскал тело гиноида, но не нашёл предполагаемых боеприпасов. Выходит, что охрана на этой космической станции всё-таки имеется. Странно. Почему они до сих пор не подняли тревогу?

Девочка, «C-04»! Я оставил лежать на полу дымящееся тело и поспешил дальше по коридору. Добежав до нужной камеры, замер, вслушиваясь в окружающие меня звуки. В коридоре стоял едва уловимый монотонный шум и тихое бульканье жидкости в трубах где-то под полом.

Я подошёл к панели управления шлюзом и, осторожно сковырнув, снял её крышку:

— Искин, это другая модель. Куда здесь нажимать?

После недолгого анализа искин указал несколько возможных точек. И со второй попытки шлюз поддался. Его створки медленно открылись, и в нос ударил какой-то странный и очень знакомый мне запах. Я где-то его недавно слышал, но сейчас не мог вспомнить, где именно.

Я крепче взял плазмер двумя руками и сделал шаг в сторону, встав почти посередине открытого шлюза. Вместо капсул со спящими в них заключёнными, моему взору открылась лаборатория со столами, компьютерами и разным оборудованием. Люди в белых халатах, застыв на месте, смотрели на меня, а я на них. Какого хрена тут у вас происходит?

Вдруг кто-то из них резко дёрнулся, и у меня сработал рефлекс. Я выстрелил и тело упало, зацепив стоящее на столе оборудование. Оно с грохотом полетело на пол. Остальные сразу запаниковали, вынуждая меня расстреливать их. Увидев брызги крови, я понял, что убиваю не гиноидов с андроидами, а живых людей! И только тогда остановился. Но было поздно, четверо учёных успели попрощаться с жизнью.

+66 XP (1,010 / 1,180)
Получен 8-й уровень!

В лаборатории, стоя неподвижно спиной ко мне, остался лишь один человек: женщина в белом халате со странным смешным клубком волос на затылке. Она не двигалась и молчала. Пользуясь моментом, я внимательнее осмотрел помещение.

Справа вдоль стены стояли четыре огромных контейнера цилиндрической формы, сделанные из прозрачного стекла. Высокие, почти до самого потолка, доверху наполненные жидкостью разного цвета. Внутри них, подвешенные за голову с помощью странного устройства с длинными электродами, плавали детские тела.

Рассмотрев каждый цилиндр, я понял, что трое из четырёх бедолаг в них были давно мертвы. Их пустые глазницы, будто выжженные изнутри, наводили ужас. Жидкость, омывающая измученные тела, приобрела мутно-коричневый окрас. И лишь только второй справа цилиндр оставался почти прозрачен. В нём находилось тело какой-то девочки.

Я сделал три шага вперёд и остановился. Стоящая у стола справа от меня женщина зашевелилась.

— Не делай резких движений! У меня в руках оружие.

Держа ладони перед собой, она медленно повернулась ко мне лицом и опустила руки:

— Ну здравствуй, Максим!

— Катя? Что ты здесь делаешь?

Я понял, что это за запах. Вчера в той лаборатории, где Катя проводила со мной какое-то исследование, стоял точно такой же душок с выраженным химическим привкусом.

— Ты снова мне тыкаешь. Похоже, тебя так и не научили уважать старших.

Что она несёт? Мы же вчера вроде всё прояснили. Постой-ка! Я стал сомневаться в том, что сейчас разговаривал с настоящей Катей. Похоже, кто-то использовал аватар, полностью копирующий внешность и фигуру реальной Кати. Но кто это мог быть? И кем тогда были остальные люди в этой лаборатории?

— Отдай мне ребёнка! — решительно потребовал я.

— Ребёнка? А ты уверен, что понимаешь, о чём говоришь?

— Да, я уверен!

— Выбирай. Тебе какого из них?

Я немного растерялся и стал бегать глазами по всем четырём контейнерам с телами. Неожиданно девочка внутри самого светлого цилиндра подняла веки и, прижав ладонь правой руки к стеклу, подалась вперёд. Её длинные волосы, закрывавшие до этого лицо, раздвинулись в стороны. И я увидел глаза девочки, направленные на меня. Гетерохромия!

— Эту! — я указал взглядом на нужный контейнер.

— Хорошо, — спокойно ответила Катя.

Она наклонилась к столу и, не спеша, стала нажимать клавиши на каком-то странном приборе, установленном рядом с монитором. Тело девочки неестественно выгнулось, а пальцы скрючились. Её рот широко открылся, будто она кричала от боли. Но её было не слышно.

— Что ты делаешь?! — спросил я.

— Заставляю испытывать чудовищную боль, чтобы сломить её волю. Другие сдались намного раньше. Но этот экземпляр сильнее.

— Прекрати! Это жестоко! Она всего лишь ребёнок!

— Ты ничего не понимаешь, глупый мальчишка! — презрительно ответила Катя.

— Отдай её мне! Или я сейчас прострелю тебе голову!

— Ты и правда думаешь, что сможешь уйти с ней отсюда?

Глаза девочки налились кровью, и в жиже около её лица начали появляться красные разводы. Нужно срочно что-то сделать, пока Катя её не добила!

— Перестань её мучить! Слышишь?!

От моих просьб зловещая улыбка Кати стала только шире. Она снова что-то нажала на своём устройстве, и тело девочки выгнулось сильнее. Несчастный ребёнок бился в судорогах, хаотично ударяясь руками и ногами о стенки контейнера.

Я повернулся и выстрелил в основание цилиндра. Толстое стекло лопнуло, и мощный поток хлынул на пол. Едва удержавшись на ногах, я снова повернулся к Кате и увидел, как она потянулась рукой к чему-то под столом.

— Не дёргайся, я сказал!

И только я закрыл рот, как сработала тревога. Вот сука! Я выстрелил, но Катя успела вовремя спрятаться за металлическим стеллажом с приборами.

— Тебе не уйти, Макс!

— А вот об этом я тебя не спрашивал!

Я прыгнул к стеллажу и со всей силы толкнул его ногой. Он наклонился. Я отошёл и с разбега снова толкнул. И тогда стеллаж с грохотом упал на пол и придавил не решившуюся выбежать Катю.

— Мелкий засранец! — завопила она. — Тебе это с рук не сойдёт!

— Да, да. Давай, до свидания!

Я нажал на спусковой крючок, и голова Кати брызгами разлетелась в разные стороны, заляпав мою одежду и стёкла двух крайних контейнеров. Системные сообщения продолжали информировать о начислении опыта.

+55 XP (1,065 / 1,180)

Ого, как много! Будто завалил босса на финальном уровне!

Обернувшись, я посмотрел на разбитый цилиндр. Он был пуст. Девочку выплеснуло на пол вместе с потоком жидкости. Она лежала совершенно нагая и билась в лёгкой дрожи. Её голову всё ещё сжимала фиговина с электродами, от которой по полу тянулись оборванные провода.

Я подошёл и опустился на пол рядом с головой девочки. Как мне снять эту штуку? Заострённые концы электродов впивались в детскую черепную коробку, с помощью резьбы вкручиваясь в железный каркас. Я стал по очереди вращать электроды против часовой стрелки. А из-под них начала выступать кровь. Что вы за звери такие?! Больные ублюдки!

Освободив голову ребёнка от жуткой короны, я отбросил её в сторону. Подхватил девочку и, закинув тонкие ручонки на плечи, прижал к своей груди. Удерживая скользкое тело одной рукой, я взял пистолет во вторую и, шагая по мокрому полу, направился к выходу. Пора отсюда валить!

Я вышел из лаборатории и быстрым шагом пошёл в сторону коридора, ведущего к камерам с номерами на букву «А». И только я поравнялся с открытым шлюзом «B-07» и лежащим около него телом гиноида, как впереди послышался топот чьих-то шагов. Кажется, сюда спешила охрана.

— Искин, подними Энергетическое оружие до тридцати! — попросил я и вытянул правую руку с плазмером вперёд.

После получения восьмого уровня у меня стало больше свободных очков. И я знал, что их было достаточно, чтобы быстро прокачать нужный мне прямо сейчас навык.

— Навык Энергетическое оружие повышен до тридцать первого уровня. Осталось двенадцать нераспределённых очков.

Услышав этот ответ, я лишь подумал, что мог бы поднять навык и посильнее. Впереди из-за угла выбежали охранники. Не останавливаясь, я открыл по ним огонь. И сделав ещё несколько шагов, наконец скрылся за углом коридора.

+11 XP (1,076 / 1,180)

Я даже умудрился в кого-то попасть! Но, находясь здесь, оставался беззащитен. Мне просто негде было укрыться. Когда охранники добегут сюда, они без колебаний расстреляют меня в спину! Отбиваться? И как долго я смогу это делать? Мои глаза снова забегали по стенам коридора. Шлюз! Бегом к нему!

Прижав к себе обеими руками тело девочки, я побежал к открытым створкам, что находились в середине коридора. Остановившись сразу за шлюзом, прислонился спиной к стене. Перехватил плазмер в левую руку, которой держал девочку, а правой потянулся к панели шлюза.

— Давай, закрывайся ты уже!

Створка шлюза начала медленно сдвигаться к середине прохода, и мимо меня пролетели несколько пучков плазмы.

— Искин, мы можем заблокировать шлюз? Вывести из строя?

— Приложи большой палец к указанной точке, — ответил искин.

Передо мной появилась панелька, похожая на ту, что высвечивалась во время взлома шлюзов, и такой же голографический указатель над электронной платой. Я прижал к ней большой палец. И через две секунды экран панели отобразил статус блокировки. Отлично! Это задержит их на какое-то время!

Когда створки полностью сомкнулись, я развернулся и снова побежал в сторону широкого коридора. За спиной на фоне устрашающе гудящей сирены слышались глухие удары бьющихся о металл зарядов плазмы. Не задерживаясь, я свернул в широкий коридор и направился к главному шлюзу, за которым начинался склад. Пробегая мимо камер, помеченных буквой «A», стал проговаривать про себя их номера.

— Восемь, семь, шесть...

Со стороны заблокированного шлюза что-то взорвалось, и вскоре оттуда донеслись звуки шагов бегущих за мной охранников. На фоне их топота отчётливо выделялись мерные глухие удары чего-то тяжёлого, сопровождаемые механическим гулом. Кого ещё они притащили с собой?!

— Два, один...

Я пробежал через главный шлюз, глядя на обгоняющие меня пучки плазмы. И быстро свернув в узкий коридор, остановился, пытаясь отдышаться. Вывернул руку и, не выглядывая, сделал всего три выстрела куда-то в сторону камер с заключёнными. Плазмер израсходовал весь боекомплект и стал бесполезен. Откинув его в сторону, я рванул к челноку.

И, преодолев последние метры, наконец оказался внутри. Лиса сидела в том же кресле, в которое я её и затащил. Но её рот был заклеен блестящим скотчем, тело крепко притянуто стропой к спинке, а руки связаны. Света, за что? Я же просил не трогать!

Я усадил девочку в свободное кресло. Она так и не пришла в себя.

— О боги! Аня, что они с тобой сделали?! — закричала Света, увидев свою дочь.

Она бросилась к ней и стала вытирать руками кровавые дорожки на её щеках. Потом выпрямилась и посмотрела на меня. Губы Светы дрожали. Она метнулась в сторону кабины, вытащила откуда-то одеяло и быстро укрыла им дочку.

— Сюда идут охранники. С ними, кажется, боевой мех.

— Вот дерьмо! Пристигни её! — крикнула Света.

Она тут же кинулась к креслу пилота и, усевшись в него, начала что-то переключать на приборной панели. Ого! А она, похоже, умеет управлять этим челноком! Я надёжно пристегнул Аню ремнями и поправил одеяло, чтобы оно не сползло на пол.

Вдруг меня ослепила яркая вспышка. И сразу за ней по корпусу челнока последовал удар, от которого завибрировало всё вокруг. Охранники стреляли из плазмеров, а их заряды бились о стенку в грузовом отсеке. Лиса испуганно мычала, прижимая ноги к креслу. Она сидела напротив пустого грузового отсека и пучки плазмы, пролетая сквозь открытый шлюз, взрывались прямо рядом с ней.

Через секунду створки шлюза закрылись и вспышки прекратились, сменившись на глухие удары по внешней стороне. Корпус челнока задрожал, готовясь к отстыковке, и в то же мгновение створки шлюза прошила пулемётная очередь. Лиса снова громко замычала. Челнок наклонился и мы, разворачиваясь, стали отдаляться от станции. Сквозь громкий свист я услышал, как Света что-то кричит:

— Мы теряем воздух! Заделай пробоину! Аварийный баллон в грузовом отсеке! Быстрее!

Я догадался, что нужно найти какой-то баллон и что-то сделать с отверстиями от пуль, подаренных нам на прощание боевым мехом. Корректирующие двигатели уже активно разворачивали челнок, непрерывно меняя направление его ускорения. И поэтому, идя в грузовой отсек, мне приходилось держаться за спинки кресел, чтобы не упасть.

Лиса продолжала мычать, будто крича на меня. И, вытягивая руки, на что-то показывала. Точно! Вон он, тот самый баллон. Я сделал ещё два шага и схватился обеими руками за ярко-жёлтый баллон, закреплённый на стенке. В этот момент включился основной двигатель и челнок дёрнулся, начав набирать скорость. Вместе с баллоном я упал на пол и покатился в конец грузового отсека.

Уперевшись во что-то боком, я перевернулся на живот и пополз к шлюзу, волоча за собой баллон. Добрался до створок, сорвал с баллона предохранительное кольцо и стал заполнять пробоины пеной.

Через десять секунд свист уходящего воздуха прекратился. Сидя на полу, я глядел на испуганную Лису. А она молча смотрела на меня и часто хлопала глазами.

— Всё нормально, — сказал я, медленно поднялся на ноги и с щелчком вставил баллон обратно на место.

Наклонившись к иллюминатору, я какое-то время наблюдал, как мы отдалялись от космической станции. И убедившись, что мы в безопасности, снова повернулся к Лисе.

— Сейчас будет больно, — сказал я и приготовился снять скотч с её рта. — Потерпи.

— Ай! Осторожнее!

— Тсс... Тише! — прошипел я, глядя Лисе в глаза.

Она подняла связанные у самых запястий руки, намекая, что их тоже стоило бы развязать. Но я помотал головой, дав понять, что не буду этого делать. И Лиса обиженно отвернула голову в сторону, не сказав ни слова. А я направился к кабине пилотов. Неожиданно перед глазами появилось системное сообщение:

Задание провалено!

Цель 1: +83 XP (1,159 / 1,410)
Цель 2: +132 XP (1,291 / 1,410)
Получен 9-й уровень!

Что значит, провалено? Что не так? И почему, если мы не выполнили задание, мне начислили очки опыта за какие-то непонятные цели? Ерунда какая-то!

Двигаясь по узкому проходу, я ещё раз взглянул на девочку. Бедняжка. И что в ней было такого особенного? Зачем кому-то понадобилось ставить над ней эксперименты? Я сел в кресло второго пилота и устало посмотрел на Свету.

— Ты весь в крови. Ты ранен? — спросила она.

— Нет, это не моя кровь.

— Спасибо тебе!

Мы замолчали. Я смотрел на огромный голубой шар. Как же это было красиво! Земля, родная планета, наш милый дом. А вокруг ничего, лишь холодная чернота глубокого космоса. Звёзды, что щедро рассыпаны вокруг, они так далеки! Интересно, а у нас есть другие миссии в космосе, добрее, чем эта долбаная тюрьма, в которой безумные учёные творят дикие ужасы?

Я обернулся и посмотрел через проход в сторону грузового отсека. Лиса спокойно сидела на самом дальнем кресле спиной к нам. А маленькая Анна всё так же безжизненно лежала в кресле. Надеюсь, она просто спит. Мне остаётся только догадываться о том, что с ней там сделали.

— Так кто ты такая? — спросил я Свету.

Продолжить чтение: https://author.today/work/237946

Заключённую звали Светлана. И зачем-то нам нужно было доставить её на Землю. Причём в задании не уточнялось, куда именно. Изучив на планшете всё, что можно, я вернул его Лисе и стал осматриваться.

Это был небольшой челнок, предназначенный для транспортировки грузов с Земли на орбиту и обратно. Здесь имелись всего четыре пассажирских кресла. Два из них были повёрнуты вперёд, а другие два — в сторону груза. Попарно они прижимались спинками друг другу.

Впереди челнока находилась кабина пилотов, отделяемая узкими вертикальными перегородками, примыкающими к боковым стенкам. А позади пассажирских кресел был просторный грузовой отсек, в котором сейчас лежали ящики с грузом, сложенные в аккуратные кубы, стянутые чёрными стропами.

— И что мы везём? — спросил я Лису, рассматривая металлические ящики.

Она злобно посмотрела на меня, и надув щёки, выдохнула. Я понял, что опять задаю много вопросов. Ладно, ладно, не буду.

Мы всё ближе подлетали к орбитальной станции. Я представлял себе такие станции немного не так. Эта была больше похожа на космический корабль из фантастических фильмов. Только я не мог разглядеть у неё двигателей. Любопытно было и то, что на станции не было никаких огней, а поверхность обшивки была тёмной и не отражала солнечный свет. Такую невозможно было бы увидеть с Земли даже в тёмное время суток. Интересно только, как они справлялись с нагревом?

— А кто пилотирует наш челнок? — спросил я.

Лиса ничего не ответила. Я прошёл вперёд по узкому проходу и заглянул в кресла пилотов. В обоих было пусто. Приборная панель корабля мигала кучей цветных огоньков. Нами управлял автопилот.

Я сел в одно из кресел и стал смотреть сквозь огромное прозрачное стекло на приближающуюся к нам станцию. Мы уже двигались медленно, и я слышал, как включались и выключались корректирующие двигатели.

— Внимание экипажу! Приготовиться к стыковке. Просьба всем пассажирам занять свои места и пристегнуть ремни безопасности, — предупредил голос бортового компьютера.

Я оглянулся на сидящую в пассажирском кресле Лису и пристегнул свой ремень.

— Ничего там только не трогай! — попросила она.

Через минуту мы пристыковались к станции, и в грузовом отсеке нашего челнока открылся шлюз.

— Идём! — скомандовала Лиса.

Я отстегнулся, встал с кресла и направился к выходу:

— Эй! А кто будет разгружать это?

— Станция полностью автономна, здесь практически всё делают роботы. Вот они и разгрузят. А у нас есть примерно восемь минут, чтобы всё успеть. Давай, бегом за мной!

— Стой, а оружие? Мы что, вот так, с голыми руками пойдём?

— Нам оно не понадобится.

— Ну а вдруг?

Уже почти у самого выхода я увидел на стене грузового отсека небольшой оружейный шкаф. Я остановился рядом с ним, приложил ладонь к специальной рамке на дверце и шкаф открылся. Внутри оказались две продолговатых штуковины, закреплённых, словно батарейки в зарядном устройстве.

— Макс, у нас нет на это времени! Оставь это!

Схватив непонятную штуковину из шкафа, я покрутил её в руках и стал догонять Лису, быстро уходящую по ярко освещённому коридору. И что это за штука? Фонарик, что ли? Такое себе оружие. Но лучше, чем ничего. Если что, хоть по башке зарядить можно будет.

Я быстро шёл по коридору за Лисой, а сам всё разглядывал стыренный с челнока фонарик и нажимал на нём разные кнопки. В какой-то момент из него раздался треск электрических разрядов. Я повернул фонарик торцом к лицу, и до меня дошло, что на самом деле это был электрошокер. Вообще отлично! Тяжёлый, да ещё и током бьётся!

Я раз за разом нажимал на кнопку, треща шокером, и беззаботно топал вглубь станции вслед за Лисой.

— Ты задолбал уже! — резко остановившись, сказала она. — Дай это сюда! Ведёшь себя как ребёнок!

— Да чего ты злишься?!

Подумаешь, поигрался немного электрошокером. Не каждый же день в руках оказывается такая штуковина. Лишившись игрушки, я стал разглядывать коридоры, вдоль которых мы перемещались. Лиса шла уверенным шагом, будто точно знала, куда именно мы направлялись.

— Эй, а откуда ты знаешь, куда идти?

— Макс, ну в самом, блин, деле! А куда ещё тут идти? Нам нужно в главный коридор. Вот, смотри, шлюз. Это выход со склада. Открывай!

Перед нами был широкий шлюз с двумя массивными металлическими створками, которые, видимо, должны были разъезжаться в стороны.

— Что? Открывать?

— Да! Давай уже!

Я растерянно посмотрел на Лису и подошёл к панели шлюза. Это был прямоугольный экранчик, висящий на стене, без единой кнопки управления. Я поднял руку, приложил пятерню к экрану. И тот коротко прогудел отказом.

— А как его открыть-то? — глядя на Лису, шёпотом спросил я.

Лиса ударила себя ладонью по лбу и, закрыв глаза, провела ей вниз по лицу, смешно выдувая ртом воздух. Потом подошла ко мне, оттолкнула в сторону. Надавила большим пальцем под левым нижним углом экрана и двумя точными ударами ладони сломала его крышку.

— Ну, вперёд! — сказала Лиса, бросив взгляд на обнажившуюся электронику замка.

— Я не знаю, что с этим делать!

— Твою дивизию! Макс, твой чип обладает базовым функционалом взлома кодовых замков. Используй его!

— Да? — удивился я.

Почему я ничего не знал об этом? Может быть, нужно было спросить у искина?

— Искин, краткая инструкция по взлому этой штуки!

И тут же искин начал рассказывать, что и как делать. Я приложил большой палец к контактам на плате в указанном искиным месте, но ничего не произошло.

— Твой уровень навыка Ремонт недостаточен для использования данной функции, — проинформировал искин.

— А какой уровень нужен?

— Нужен пятый уровень. Текущий уровень навыка второй.

После взятия вчера седьмого уровня у меня накопилось много очков, которые я до сих пор не распределил. И хорошо, что я этого не успел сделать! А то полетели бы мы сейчас обратно ни с чем, как последние идиоты.

— Увеличь до пятого, — попросил я искина.

— Навык Ремонт повышен до пятого уровня. Осталось восемнадцать нераспределённых очков.

Я снова приложил большой палец к электронной плате и тут же передо мной появилась голографическая панелька, на которой начался процесс подбора комбинации. Буквально через три секунды, экран сменил свой цвет на зелёный, и шлюз начал открываться.

Я почувствовал тепло в области верхних позвонков. А этот чип заметно греется при работе!

— Быстро ты разобрался! — похвалила Лиса. — Идём! Но потом лучше найди время и расспроси искина о возможностях твоего чипа.

За открывшимся шлюзом мы увидели широкий коридор, уходящий далеко вперёд. Одна за другой вдоль него стали зажигаться панели освещения.

Переглянувшись, мы с Лисой медленно пошли дальше. По левую сторону коридора располагались помещения с заключёнными. На шлюзе каждой камеры был порядковый номер, состоящий из буквы и двух цифр. Буква везде повторялась, а числа шли в возрастающем порядке. Интересно, и сколько же в каждой такой камере содержится человек? Ни фига это не маленькая тюрьма.

Лиса остановилась, начав двигать перед собой руками. Она что-то делала в своём, видимом только ей, голографическом интерфейсе:

— Сектор «B», камера номер семь. Нам туда!

Сейчас мы стояли напротив помещения «A-01», значит, нам нужно было идти дальше. И мы снова быстро зашагали по коридору.

Сразу за восьмой камерой начинался ещё один коридор, в конце которого располагался шлюз. Судя по нанесённым на его створки буквам и цифрам, он вёл в секторы «B» и «C». Когда мы подошли к нему, я сломал крышку его панели управления и повторил те же операции, что и в прошлый раз.

Оказалось, что этот шлюз был расположен в середине коридора, который вёл в ещё один широкий коридор, параллельный самому первому. Добравшись туда, мы увидели помещения камер. С одной стороны коридора на шлюзах была буква «B», а напротив — буква «C».

— Туда! — Лиса показала рукой на шлюз с номером «B-07».

— Что за странная тюрьма. Где вся охрана?

— Я не знаю, — ответила Лиса, — но лучше нам поторопиться.

Я взломал последний шлюз, и мы вошли в камеру номер семь. От входа и до стены напротив располагался проход. Он был точно посередине комнаты. А по обе стороны от него находились ряды вертикально стоящих капсул. И в каждой из них кто-то был. Здесь, в этой камере, содержали человек двести или даже больше.

— Номер «018914». Я налево, ты направо. Ищи! Быстрее! — поторопила меня Лиса.

И мы стали искать нужную нам капсулу. За прозрачными стёклами стояли мужчины и женщины, все как один были одеты в серые облегающие костюмы с вышитым индивидуальным номером на груди. Изо рта торчали трубки, и по ним перемещалась какая-то жидкость. На головах этих замученных людей было что-то внешне похожее на кастрюлю. Но это было уже не смешно.

— Они спят? — спросил я Лису, когда мы вместе снова оказались рядом.

— Не думаю, что спят. Скорее, они где-то в другом месте.

Сначала я не понял, о чём это она. А потом догадался, что в качестве наказания на весь срок их погружают в другую реальность. Примерно, как нас сейчас. Но вряд ли они там развлекаются.

— Нашла! Макс, сюда! — еле слышно позвала меня Лиса.

— Что-то она хреново выглядит, — сказал я, подойдя ближе к нужной капсуле. — Она там точно живая?

Женщина внутри этой капсулы была бледна, с синюшными мешками под глазами. Я даже не сразу узнал её, но это определённо была та симпатичная девушка, фото которой я видел на планшете. По трубке в сторону её рта стало что-то перемещаться, и тело девушки задёргалось.

— Господи, ну и дерьмо! — сказал я.

— Буди её, давай же!

— Будить? Как?

Лиса, глубоко вздохнув, посмотрела на меня и стала тыкать подряд все кнопки на блоке управления капсулой.

— Что ты делаешь? Не надо жать куда попало!

— Умный? Давай сам!

Я стал внимательно изучать надписи на кнопках и главный экран.

— Ну, что ты стоишь? — спросила Лиса и снова потянулась рукой к кнопкам.

— Не мешай! — я ударил ладонью по её руке и стал нажимать кнопки, следя за экраном.

Сверху над капсулой замигал красный индикатор и раздался звук, похожий на сирену.

— Что ты наделал? Это тревога?

— Нет, видимо, так задумано. Я вроде всё правильно делаю.

Через несколько секунд раздражающий звук прекратился, внутри капсулы что-то щёлкнуло, и она стала быстро наполняться густым паром.

— Эй, ты что сделал? Запустил эвтаназию?

— Да успокойся ты! И просто жди. Не знаю я!

Постепенно пар рассеялся, а кожные покровы девушки перестали быть такими бледными. Стеклянная дверь капсулы с шипением отъехала в сторону. Девушка приоткрыла глаза и, кажется, начала задыхаться.

— Доставай её! Ну чего ты стоишь? — закричала Лиса.

Я дотянулся до трубки и стал вытаскивать её:

— Какого?

Эта трубка уходила внутрь тела почти на полметра! Я полностью вынул её, и девушку начало рвать. Когда она закончила обливать нас содержимым своего желудка, я снова подошёл ближе и освободил из фиксаторов её ноги.

— Держи её за руку! Сейчас упадёт, — сказал я и ударом кулака освободил тело от удерживающего его механизма.

Мы взяли девушку под руки и осторожно опустили на пол. Она медленно приходила в себя и уже могла стоять на четвереньках.

— Нужно убираться отсюда! — сказала Лиса.

— Да, пожалуй. Хватай её!

Мы снова подхватили девушку под руки, подняли и потащили к выходу.

— Света! Ты меня слышишь? Свет! Держись крепче! — попросил я девушку.

Добравшись до нашего челнока, мы усадили девушку в первое кресло, сразу у шлюза.

— Всё, валим отсюда! — сказала Лиса. — Бортовой компьютер! Начать отстыковку! Возвращаемся на Землю.

— Слушаюсь. Автопилот активирован. Пункт назначения Земля, — ответил всё тот же синтетический голос.

Шлюз, ведущий из челнока на станцию, начал закрываться. В этот момент спасённая нами девушка схватилась рукой за край его створки, удерживая шлюз в открытом состоянии.

— Что ты делаешь?! — раздражённо спросила Лиса.

— Без неё я никуда не полечу, — пробурчала приходящая в себя Света.

— Без кого? — спросил я.

— Моя дочь, Анна. Она здесь. Ей всего шесть. Они держат её в секции «С-04». Я должна забрать её.

— Макс, этого не было в задании. Смываемся! Сейчас же! Времени нет!

Лиса ударила по руке Светы, и та отлетела в сторону, плетью повиснув между её колен. Шлюз наконец закрылся.

— До отстыковки тридцать секунд, — сообщил бортовой компьютер.

— Погоди. Это, наверное, побочный квест. Что в этом такого? Давай выполним!

— Нет, Макс. Никаких на хер квестов! Летим домой!

— Да что с тобой такое? Чего ты орёшь!

— Я никуда не полечу! — снова сказала Света, медленно выговаривая каждое слово.

Она подняла голову и прижала ладони к своим коленям.

— Лен, в самом деле. За побочку дадут дополнительные очки опыта. Разве они тебе не нужны?

— Я сказала, нет! Мы улетаем немедленно!

Внезапно Света привстала, схватилась за висящий на поясе Лисы электрошокер, уткнула его ей в живот и нажала кнопку. Протрещал разряд тока, и Лиса свалилась на холодный решётчатый пол.

— Ты что творишь? С ума сошла?! — закричал я, выхватил шокер из рук Светы, и толкнул её в плечо, усадив обратно в кресло.

— Послушай, — сказала она, — там моя дочь. Они проводят над ней эксперименты. Мы не можем оставить её здесь. Ты должен помочь!

Я поднял тело Лисы и, затащив его на соседнее кресло, пристегнул ремнями. Нащупал артерию на её шее. Пульс есть, живая. Но без сознания.

— Хорошо ты её долбанула! Только зачем?

— А нечего было одеваться, как последняя шлюха.

Ого! Нормально так. С каких это пор неписи научились так реагировать? И какое ей вообще дело до того, как одета Лиса?

— Внимание! До отстыковки пять... четыре... три... — компьютер начал обратный отсчёт.

— Отменить отстыковку! — скомандовал я.

— Принято. Автопилот отключён.

— Я не знаю тебя. Но ты не из наших, — снова начала Света. — Если ты думаешь, что я эн-пи-си с этой локации, а вы тут тестируете что-то, — она усмехнулась, — то ты ошибаешься, причём трижды. Я знаю, у тебя есть чип. Но он не такой, как у остальных из вас.

— Чип? Откуда ты про него знаешь?

— У этой сучки его точно нет, значит, он у тебя. Иначе бы вы до меня не добрались. Похоже, ты тут совсем недавно, так? Но, может, уже встречал неписей, которых не мог отличить от людей?

Она посмотрела мне в глаза. А я сразу вспомнил про Лиз.

— Угу, — едва кивая, промычала она c закрытым ртом, будто читая мои мысли. — Посмотри! — она наклонила голову к груди, давая разглядеть свою шею. — Ничего не напоминает?

У основания её черепа был отчётливо виден шрам на коже, расположенный точно над позвонками, и небольшое уплотнение под ним.

— Кто ты такая?

— Я та, кто может тебе пригодиться. Помоги мне спасти дочь, — прокряхтела Света, поднимаясь с кресла. — И я расскажу тебе больше.

Охренеть не встать! Сначала она вырубает мою напарницу. Затем рассказывает то, о чём никто не должен знать. А теперь просит спасти её ребёнка? Что за чертовщина? И это во второй рабочий день! Я выглянул в открытый шлюз, а потом посмотрел на еле стоящую на ногах Свету. В соседнем кресле, развалившись, мирно пускала слюни Лиса. В таком состоянии они обе сейчас были бесполезны.

— Ладно. Только я пойду один. Ты сиди здесь. И Лену не трогай! Она ничего плохого тебе не желала. Это я возьму с собой, — сказал я, крепко держа в руке электрошокер.

Девочка, шесть лет, секция «С-04». Это там же, где мы были, только немного дальше. Я набрал в грудь побольше воздуха и выдохнул:

— А как её узнаю?

— У неё гетерохромия.

— И это всё?

— Ты её узнаешь, — уверенно ответила Света.

А я уже ни в чём не был уверен. Но решил проверить то, о чём говорила эта девушка. Она действительно не слишком была похожа на непись. И, думаю, могла бы помочь мне кое в чём разобраться.

Я вышел из челнока и снова пошёл по пустым коридорам. Здесь по-прежнему не было никого, кроме транспортных роботов, которые уже разгрузили наш челнок и теперь тихо стояли в своих доках на подзарядке. Пробираясь к последнему коридору, я услышал чьи-то медленные шаги. Они доносились из общей камеры «B-07», которая так и осталась открытой после нашего визита.

— Искин, увеличь навык Скрытность на четыре единицы, — шёпотом сказал я.

— Навык Скрытность повышен до шестого уровня. Осталось четырнадцать нераспределённых очков.

— Тогда ещё три очка на Ближний бой.

— Навык Ближний бой повышен до шестого уровня. Осталось одиннадцать нераспределённых очков.

Это почти ни о чём! Слишком мало. Но всё же лучше, чем было. Я не хотел тратить сейчас все свободные очки, потому что не знал, какие ещё неожиданности могут меня поджидать. Медленно дыша ртом, я старался не волноваться.

Как можно тише я подобрался к открытому шлюзу, встал у края и прижался спиной к стене. В руках я сжимал электрошокер, держа его как дубинку. Шаги становились всё ближе. А каждое движение кого-то или чего-то внутри открытой камеры сопровождалось едва слышным воем сервоприводов.

Это последний отрывок романа, опубликованный на Пикабу, но ещё не конец истории! Полный текст выложен на Автор.Тудей, основной площадке, на которой я работаю.
Продолжить чтение: https://author.today/work/237946

— Что это? Зачисление средств. Ах! Откуда такая сумма? Ты, что кредит взял? — взволнованно спросила она.

— Нет, это не кредит. Это мои подъёмные.

— Подъёмные? — удивилась мама и посмотрела на лежащие на столе стодолларовые бумажки. — А это что? Зачем ты купил доллары? А, это не настоящие!

— Да нет же, самые настоящие, — сказал я, взяв одну купюру и посмотрев сквозь неё на светильник. — Вот, и водяные знаки на месте. И не купил, а получил, тоже на работе.

— На этой новой работе? А они, случайно, органы у людей не вырезают? За что такие деньги?

— Мам, ну какие органы, ну ты чего! — рассмеялся я. — Андрею дали бонус за то, что он привёл в компанию нового сотрудника, то есть меня. А Андрей отдал мне ровно половину, как и обещал.

Мама растерянно посмотрела в мои глаза, не зная, что ответить.

— Ты, главное, не переживай. Теперь всё хорошо будет! — успокоил её я.

Мама поднялась со стула и направилась к мойке, над которой висел шкаф с посудой:

— Давай убирай и иди мой руки, пора ужинать.

По её изменившемуся голосу я понял, что она была рада, и с трудом сдерживала эмоции. Она даже не похвалила Андрея. Это вполне можно было считать за комплимент.

***

После ужина я ушёл в свою комнату. Впервые за несколько недель я осознал, что у меня есть свободное время и мне не нужно ничего делать! Почему бы, наконец не поиграть? Я запустил одну из любимых игр, но уже через десять минут понял, что заскучал в ней. Я попробовал другую, а она оказалась ещё более нудной.

Нет, ну в самом деле... полчаса тупого гринда? И ради чего? Чтобы купить ту дорогую шмотку, которая увеличивала в игре силу моего персонажа? Забавно, что даже в компьютерных играх я всегда выбирал классы, в которых упор был сделан на магию, интеллект или что-то другое, но не на физическую силу. Всё-таки искин не так уж сильно и ошибался, когда распределял очки моих характеристик.

Я решил, что лучше будет навести порядок в комнате. Перебрать, наконец, старые книги и оставшиеся после универа учебники, до которых годами не доходили руки. Собрать всё в один большой мешок и выбросить навсегда, освободив место в моей жизни для чего-то нового.

После пережитых сегодня событий я никак не мог успокоить свои мысли. Я думал то об одном, то о другом, переключаясь и снова возвращаясь обратно. И хорошо, что Марина оказалась занята после работы. Если бы мы пошли в кафе, я бы сидел, уставший, и молчал, а она бы, наверное, думала, что я какой-то замкнутый. Начни я рассказывать о том, что со мной сегодня было, решила бы, что я болтун и люблю говорить только о себе. Да и вряд ли ей было бы интересно узнать о какой-то там Лиз.

Я чувствовал неловкость за то, что пообещал списаться вечером с Мариной и не довёл дело до конца. Я взял в руки телефон и приготовился набрать ещё одно сообщение, но не мог придумать ничего, что бы не выглядело как оправдание. Ну и ладно, не буду вообще ничего писать. В конце концов, на первом моём сообщении теперь стояла отметка о прочтении, но почему-то Марина так ничего и не ответила.

Вспомнив, что Катя просила хорошенько выспаться, я сделал все нужные дела и отправился пораньше спать. Но уснуть не получалось.

Катины слова о том, что Лиз непись, аватар, управляемый искусственным интеллектом, не давали покоя. А искин утверждал, что не управляет ей. Да и не похожа совсем Лиз на непись. Я вспоминал момент нашей встречи, гонку и то, что было после, пытаясь найти подтверждение. Но нигде Лиз вроде не прокололась, никак не выдала себя. Я не мог утверждать, что она была человеком, но и отрицать этого тоже не мог.

А Тимофей? Он вообще кто? Надо полагать, что либо они с Лиз оба люди, либо оба нет. И зачем он мне дал тот амулет? Чтобы я вернулся. Но если локация перезагружается каждый раз, то в чём тогда смысл? Я приду, а он не будет ничего помнить. Всё это было так странно.

И лаборатория, в которой Катя вела себя как-то неестественно и подозрительно. И её духи. Нет, это понятно, что в игре Катя не обязана пахнуть также, как в реальной жизни. Но зачем было выдумывать оправдания? А ещё чип, зачем он мне? Никаких дополнительных функций мне он не даёт, но ведь что-то он должен делать!

Эти вопросы мучили меня, не давая уснуть. Но в конце концов, вымотанный за день и половину ночи организм сдался, и я уснул.

***

Сон Максима...

Я стоял посередине огромного тёмного ангара. Где-то снаружи громко пели сверчки и шумел листвой летний ветер. Была глубокая ночь, и густой мрак ангара разбавлял лишь свет луны, пробивающийся через узкие окна у самого потолка.

Вдалеке позади меня несколько раз негромко прохрустела трещотка гаечного ключа. Я обернулся и увидел яркий искусственный свет, горящий над одной из секций. Во всём ангаре не было больше никого, и только там чей-то силуэт до сих пор возился под открытым капотом.

Я пошёл на свет. Но почему-то моих шагов не было слышно. Подойдя ближе, я разглядел висящую над жёлтой машиной табличку с номером восемнадцать. Капот авто был поднят, а перед ним, склонившись, стояла девушка в тёмно-сером джинсовом комбинезоне.

— Лиз? Привет! — сказал я.

От неожиданности девушка испугалась и ударилась головой о край капота. Она резко развернулась и, замахиваясь гаечным ключом, чуть было не ударила меня. Но узнав, успела вовремя остановиться.

— Макс? — спросила она и тут же прильнула, обняв за шею обеими руками. — Ты всё-таки вернулся!

Я молча стоял, обнимая Лиз, и не понимал, то ли она смеётся, то ли плачет. Но она точно была рада меня видеть.

— Как ты тут оказался?

— Я не помню.

— Уже поздно, нам пора домой. Утром у тебя заезд.

Лиз убрала инструменты, закрыла капот и стала гасить свет.

— Идём, — сказала она и протянула мне руку.

Неожиданно послышался визг покрышек, и ангар осветили лучи фар въезжающего в него джипа. Машина быстро подъехала ближе и остановилась рядом с нами. Я схватил Лиз за руку и оттащил за свою спину.

Прикрывая глаза ладонью от слепящего света ярких фар, я пытался разглядеть выходящих из машины людей. Один из них прямиком направился к машине Лиз, а трое других подошли к нам. Это был Марти и его люди.

— Что вам нужно? — спросил я.

— Нам? — смеясь ответил Марти. — Мне. Мне нужна машина.

— Какого чёрта? У нас уговор!

— Видишь ли, Макс, ты ещё слишком молод и наивен, — говорил он в своей неспешной манере. — Неужели ты и в самом деле думал, что я стану соревноваться с тобой, глупый пацан.

Машина Лиз зажгла фары и стала выезжать. Лиз выбежала из-за моей спины и бросилась к своему авто.

— Нет, нет! Ты не можешь забрать её у меня! Это нечестно!

Но та, загудев мотором, быстро вывернула на середину ангара и помчалась к выезду.

— Сади её в машину, — приказал Марти.

— Я никуда с тобой не поеду! — закричала Лиз.

Марти кивнул одному из своих амбалов, и тот резко схватил Лиз за руки и, выкручивая их, начал грубо запихивать девушку в джип.

— Нет, не трогай меня! Мне больно!

— Эй ты! Отпусти её! — зарычал я и направился к бугаю.

Краем глаза я увидел направленное на меня дуло пистолета. В то же мгновение раздался громкий выстрел, а затем я услышал звук бьющегося стекла.

— Что это было? — спросил я сам себя, приподымаясь на кровати.

Оглядев комнату, я понял, что мне приснился ночной кошмар. На кухне горел свет. Я взял в руки телефон и посмотрел на время. Начало восьмого.

Встав с постели, я вышел из комнаты и зашёл в кухню. На полу валялись осколки разбитой тарелки.

— Ты в порядке? Что случилось? — спросил я мать.

— Да, всё хорошо. Это на счастье! — сказала она. — Извини, что разбудила. Уже всё равно пора встать.

***

На работу я пришёл одним из первых. Кроме Вики, в офисе ещё никого не было. Она тоже недавно пришла и сейчас наводила порядок за стойкой ресепшена.

— Привет, Макс! Ты так рано? Не спится, что ли?

Вика зевнула, прикрывая рот ладошкой. Её ногти были накрашены ярко-красным лаком. Похоже, свежий маникюр.

— Да, рано встал сегодня. А ты всегда приходишь за сорок минут до начала работы?

— Нет, день я, день Марина. Вчера была её очередь, сегодня моя.

На нашем этаже остановился лифт.

— Ещё одна ранняя пташка? — спросила Вика. — Макс, ты кого-то с собой привёл?

Мы оба развернулись, с интересом наблюдая за дверьми лифта. Они раскрылись, и мы увидели Марину.

— Марина? Ты зачем так рано? Сегодня же не твоя очередь.

Марина подошла к нам и уставившись на меня, попыталась объясниться:

— Да я просто вчера ехала. Вот. Думала, пораньше прийти, чтобы успеть.

— У-у-у... — тихо промычала Вика. — Ну понятно. Тогда я, пожалуй, пойду выпью кофе, если ты не против.

Ничего не ответив Вике, Марина продолжила:

— Макс, я вчера поехала с документами и не ответила на сообщение...

Я молча смотрел на Марину, стараясь делать серьёзное лицо.

— Не успела. Ну мы же собирались... Ты что, обиделся на меня? — спросила она и замолчала.

— Да брось, какие обиды! — ответил я и мультяшным голосом добавил: — Давай, обнимашки!

Я расставил руки в стороны, и Марина без колебаний сделала шаг навстречу.

— Ты вкусно пахнешь! — сказал я, уловив в её запахе знакомые нотки.

— Нравится? Это презент от Кати на мою годовщину работы в компании.

— Да? — изобразив удивление, ответил я. — Приятный аромат!

Марина, смеясь, подошла к вешалке и стала снимать верхнюю одежду. А Вика как-то странно, с грустью смотрела на меня. Потом улыбнулась и снова спросила Марину:

— Так я пойду, выпью кофе? Раз ты здесь.

— Мм... Вик, но сегодня же твоя очередь!

— Всё, всё, я поняла. Идите уже отсюда! — сказала нам Вика и, взглянув на Марину, попросила: — Но если не сложно, сделай мне, пожалуйста, кофе. А то я тут сдохну без него, пока дождусь тебя.

Лифт на нашем этаже снова звонко известил о прибытии пассажира.

— Вы что сегодня, все сговорились? — не выдержала Вика.

И на пороге лифта появилась Лена:

— О, привет всем! Вы уже тоже здесь? Идёте пить кофе? — риторически спросила она. — Я с вами!

Мы сидели за барной стойкой и пили кофе. Я молчал, а девчонки болтали о всякой чепухе. Вдруг Лена спросила:

— Макс, а ты во сколько вчера ушёл?

— Не помню точно. Почти сразу, как и все остальные.

— Я не видела, как ты выходил.

— А ты что, его караулила? — недовольно спросила Марина.

— Да больно надо! Мы просто стояли в холле, общались. Все вышли, а Макс так и не появился. Ну мы и решили, что ты на вторую смену остался. Кстати, Рома вчера двадцать седьмой взял. Успеешь догнать?

Марина напряжённо слушала наш разговор, громко размешивая ложкой остатки своего кофе.

— Ясно. А я вчера почти до восьмого добрался, сегодня надеюсь получить десятый.

— Нет, ну ты... — разозлилась Лена. — Жук ты! Понял?

Она показала на меня указательным пальцем и ещё раз обозвала жуком.

— Да не жук я! Ты сама знаешь, почему я это делаю. Вчера вы все на лифте спустились, да? А я по лестнице пошёл. Потом сразу на улицу через служебный вход, поэтому вас и не видел. Честно.

— Так вот, оно что! — ответила Лена.

— Макс, а мне? Мне расскажешь? Что это у вас там за тайны такие?

***

Через полчаса мы уже были в рабочей секции и ждали инструктаж от Миши, готовясь к погружению.

— Всем привет! Ну, как настрой? — спросил Миша, войдя в комнату. — Вы бодры и готовы к новым свершениям?! Сегодня у вас будет много рутины.

Нет, ну вот умеет же обломать с самого утра! За спиной послышалось неодобрительное мычание. А Миша продолжил:

— Ребята, забеги по тестам тоже важны. И сольные локации кто-то должен тестировать. Не расстраивайтесь. Это всего на один день!

Сзади снова загудели, но в этот раз веселее.

— Лена, у тебя сегодня первым заданием орбитальная станция. Только тебе понадобится один помощник с чипом. Кого ты возьмёшь?

Жека и Антон застыли в ожидании, глядя на Лену. А Лена, по очереди посмотрев на каждого, толкнула меня в грудь вытянутым пальцем. Зараза! До чего же она бывает противной!

— Вот и хорошо. Ну, удачи и приятного рабочего дня!

— Миш, погоди. А что там с моей капсулой? Вчера я после обеда одиннадцатую брал.

— А, да, твоя капсула. Мы вчера провели диагностику, но ничего не нашли. Анализ логов показал, что были сбои в передаче сигналов. Но Катя объяснила это твоей усталостью и тем, что интерфейс всё ещё подстраивается под твой неокортекс. В общем, с ней всё в порядке. Если интересно, спросишь потом у Кати сам. Это её детище, она о нём знает всё.

Когда, Миша покинул комнату, я подошёл к своему шкафчику.

— В душ? — спросила меня Лена.

Я утвердительно кивнул. И она тоже начала раздеваться. Сняв одежду, я схватил из шкафчика бельё и направился к двери. Лена, как и вчера, ничего не стесняясь, быстро разделась и стала подталкивать меня в сторону душевой комнаты. Кто-то из ребят присвистнул.

— Вы посмотрите на этого везунчика! Только не задерживайтесь там!

Мы зашли в душевую комнату, и Лена захлопнула за собой дверь. Я хотел уже было зайти в душевую кабину, но Лена взяла меня за руку и потянула обратно к себе. Она прижала меня одной рукой к стене, а второй при этом держала ручку двери.

— Послушай. Предупреждаю тебя. Не спрашивай ничего про лабораторию, пока мы будем в игре. Они всё слышат, каждое действие и каждый твой звук записываются. Если хочешь узнать больше, давай встретимся где-нибудь после работы. Надеюсь, ты вчера ещё не успел никому разболтать об этом.

Лена отпустила ручку двери и скрылась в душевой кабинке. А я как идиот стоял, даже успев слегка возбудиться, и переваривал сказанное. Да что же это за секрет такой?! Я зашёл в другую кабинку и открыл воду, слушая, как Лена весело напевала какую-то песню, то и дело громче выделяя отдельные гласные. И вот зачем она так делает?

Закончив с водными процедурами, я залез в свою капсулу и начал подготовку к погружению. Ощущая приятное тепло заполняющей капсулу жидкости, я закрыл глаза и провалился.

***

— Просыпайся! Мы почти на месте! — сквозь монотонный шум послышался голос Лисы.

Я открыл глаза и с удивлением обнаружил, что мы летим на каком-то космическом челноке. Я наклонился вперёд, но понял, что меня что-то держит.

— Ремень! Ремень отстегни, Макс! — сказала Лиса.

И точно! Я сидел в удобном кресле, пристёгнутый пятиточечным ремнём безопасности. Нажав двумя пальцами на крестовину на моей груди, я откинул ремни в сторону и встал.

— Где это мы?

Судя по виду из иллюминаторов, мы находились на околоземной орбите и приближались к огромной космической станции.

— Макс, давай только ты не будешь задавать слишком много вопросов, хорошо? — Лиса немного помолчала. — Мы на угнанном транспортном челноке, везём груз на орбитальную станцию. Эта станция — большая космическая тюрьма. Нам с тобой предстоит скрытно похитить одного из заключённых и вернуть его на Землю. Ознакомься.

Лиса протянула мне планшет. На нём я увидел фотографию заключённой номер F16-018914 и описание совершённого ей проступка.

Продолжить чтение: https://author.today/work/237946

Портал за мной сразу закрылся. Значит, больше я никуда не шёл. Я решил, что распределю все полученные за два новых уровня очки навыков позже. Сейчас это волновало меня меньше всего.

Разжав пальцы, я ещё раз посмотрел на талисман Тимофея. Что это было, чёрт возьми? У Лиз есть младший брат? Безумие какое-то. И как я теперь ему это верну?

— Искин, скажи, кто такая эта Лиз?

Я решил попытать счастья, не особо надеясь услышать что-то полезное.

— Лиз — аватар женского пола, возраст предположительно двадцать один год, идентификатор объекта семь, три, девять, ноль... — искин продолжал называть цифры какого-то длинного номера.

— Что? Объект? В смысле, не человек? Ну, она что, не погружается, как мы?

— Что ты имеешь в виду, говоря слово «человек»?

Искин задал вопрос? Да неужели! Так-так. Мои мысли путались, но я решил уточнить.

— Я человек, я погружаюсь в игру. В игре есть неписи, то есть не люди. Лиз — человек?

— Не могу ответить на этот вопрос. Объект аватар Лиз невозможно идентифицировать.

Ничего не понял. Думай, Макс, думай! Как же её спросить?

— Кто управляет этим объектом? — я решил попробовать снова.

— Этот объект имеет внешнее управление.

Да боже мой! Искин, будь проще!

— Что значит внешнее управление?

— Этот объект не принадлежит локации. Он самостоятельно взаимодействует с другими объектами на локации. Я не могу им управлять.

Вот! Кажется, я стал немного понимать искина.

— То есть, Лиз не непись с этой локации, так?

— Верно.

Кто бы сомневался! Я сунул загадочное устройство в карман брюк и закрыл глаза:

— Искин, выводи меня.

Я опять куда-то провалился. Всё ещё непривычное для меня ощущение. Что-то зажужжало рядом с моей головой, и я увидел поднимающуюся крышку моей капсулы. Наполняющая её жидкость уже ушла, а фиксаторы на руках и ногах раскрылись.

Я неподвижно лежал, изредка моргая веками, и думал обо всём, что произошло. Примерно через минуту в капсуле сработала тревога. На экране над моей головой заморгало какое-то сообщение в красной рамке. Видимо, из-за того, что я долго не вставал, система решила, что со мной что-то не так.

— Да как же тебя отключить?! — сказал я вслух, беспорядочно тыкая мокрым пальцем по экрану.

Наконец, отключив сигнал тревоги, я поднялся и, взявшись руками за край капсулы, попытался вылезти.

— Скользко-то как!

Все остальные капсулы были пусты. Наверное, ребята закончили работу раньше и уже отправились на обед. Ладно, сначала нужно в душ, смыть с себя всю эту скользкую жижу!

Стоя в душе под струями тёплой воды, я услышал, как кто-то вошёл в душевую. Потом в дверь кабинки постучали:

— Максим? Ты в порядке? Мы зарегистрировали сбой в твоей капсуле.

Это была Катя. Стоя здесь, за стеклянной стеной, я почувствовал аромат её духов. Тот самый, что я слышал при первой встрече с ней.

— Да, со мной всё в порядке.

— После обеда используй капсулу номер одиннадцать. Твоя пока побудет на диагностике.

— Хорошо. Но одиннадцатая, это же кого-то из ребят, — удивился я.

— Она будет свободна.

***

— Привет всем, кого не видел!

Подойдя к обеденной зоне нашего офиса, я поприветствовал ребят и девчонок, сидящих за столами. Мы с ними ещё не были знакомы, и, кажется, это были разработчики.

— Ты Макс? — спросил меня какой-то парень.

— Да. А что?

— Тебе записка. На столе.

Я подошёл к столешнице и взял лист бумаги, сложенный треугольником. На нём ровным почерком было написано «Мы в кафе на втором этаже. Спускайся к нам». Внизу стояла подпись «Тоха». Значит, ребята пошли на обед.

— А давно они ушли, не знаешь?

— Минут пять назад. Или меньше.

— Спасибо!

Я вышел на пожарную лестницу и стал спускаться. Большинство людей предпочитает лифт, а мне всегда больше нравилось пешком. Особенно когда идёшь по лестнице вниз! Прыгаешь через ступеньку, быстро перебирая ногами, и каждый раз стараешься не думать об этом. Потому что если начинаешь думать, то можно и упасть! Двенадцать этажей вниз, двадцать четыре пролёта, триста тридцать шесть ступенек. Ничего сложного!

Оказавшись на втором этаже целым и невредимым, я быстро отыскал кафе и зашёл внутрь. За стеклянной стеной общепита в ряд стояли аккуратные прямоугольные столики. За каждым помещалось по четыре человека. И я стал искать среди толпы людей знакомые лица.

— Макс! Давай к нам! — услышал я.

Жека махнул мне рукой, приглашая присоединиться. Все трое уже взяли себе поесть и о чём-то весело спорили.

— Приятного аппетита! — сказал я и шумно выдохнул. — Пойду тоже возьму себе чего-нибудь.

— Ты сюда бежал, что ли? — спросил Тоха. — Я же тебе написал, что мы ждём. Ну, ты кадр!

Выбрав себе блюдо на обед, я подошёл с подносом к нашему столику и сел рядом с Леной.

— Это что, всё? — спросил Жека, посмотрев на мой скромный обед.

У него на подносе стояло первое, второе, два салата, лежали четыре куска хлеба, большая ватрушка с повидлом на десерт. И ко всему этому в придачу была ещё кружка с чаем, наполненная до краёв.

— Да я как-то не привык много есть.

— Много? Макс, ну тебе надо есть больше, — пошутил Жека.

— Да что вы пристали! Конституция у него такая, — сказала Лена.

— Чего? Конституция? — переспросил Жека.

— Это когда сколько бы ты ни ел, ты всё равно не полнеешь, — уточнил Антон.

— А! Ну круто! Не, я так не могу. Я люблю поесть! — ответил Жека.

— Как там ваш банк с заложниками? — спросил я ребят об их последней миссии.

Мне было интересно узнать, как у них всё прошло.

— Жаль, что тебя не было. Нам как раз не хватало четвёртого, — ответил Тоха.

— Но мы справились! — не прожевав пищу, гордо ответил Жека. — Правда, не с первого раза.

— Так, а в чём там был смысл? Освободить заложников, да? — спросил я.

— Да, это основное. Ну, побочка ещё, взять живыми террористов.

— Взяли?

Жека грустно вздохнул:

— Взяли, конечно.

— Но? — я посмотрел на Тоху.

— Эти террористы, они успели казнить двух заложников. Был бы ты с нами, все бы остались живы.

— Ну а ты сам где был? Чем занимался? — спросила Лена.

— А ты точно была со всеми? — спросил я её, не ответив на вопрос.

— Спрашиваешь! — ответила она. — Я там самая первая была!

— И была там до самого конца миссии?

— Ну да! — ответил Тоха. — А что за вопрос такой, Макс?

— Да просто... — начал рассказывать я. — Это были гонки. После портала я оказался в большом ангаре с машинами. И подошёл к одной из них. А там девушка в коротких шортах, такая вся обаятельная. Сразу с ходу мне, мол, привет, чего так долго... Её, кстати, Лиз звали. Ну там жесть приличная была, короче.

Я подозрительно посмотрел на Лену.

— Что? — спросила она меня.

— Не знаешь, кто это?

— Как ты сказал, её звали? — спросил Жека.

— Лиз. Ну, так она сказала. Лиза, Елизавета. Наверное.

— Ну, не знаю. У нас никого с таким именем нет. И прозвища такого тоже нет ни у кого, — ответил Тоха. — Так, ты говоришь гонки?

— Да, гонки! Машины с установленными на них пулемётами, с бронёй. Девять кругов по городу.

— А! Да, я помню! — в голосе Антона появился ощутимый азарт. — Мы с Денисом, ты, наверное, с ним ещё не знаком, были там. Я помню. Жёлтая такая машина, да?

— Да, жёлтая!

— Офигенная локация! И как тебе? До какого круга добрался?

— До финиша доехал, — смущённо ответил я.

— Прямо до самого финиша? — недоверчиво переспросил Антон.

— Ну да, мы с Лиз третье место заняли.

Антон посмотрел на Жеку, потом на Лену. Над столом нависло молчание.

— А давно вы там были с Денисом? — спросил я.

— Да, месяца два назад, вроде. Ещё по осени.

— Погоди. А сколько ты уже работаешь тут тестировщиком? — спросил я Антона.

— С конца лета где-то. А что?

— И вы тоже? — спросил я, обращаясь к Жеке и Лене.

— Не, я второй месяц только, — ответил Жека.

Лена промолчала. Видя, что я жду её ответа, Антоха добавил:

— Когда я пришёл, Лена уже здесь работала.

Вот как? Очень интересно. А Андрюха вроде говорил, что новый отдел формируют, набирают в штат. Ладно. Расширяют, значит, просто. Оно и понятно, скоро ведь запуск проекта для первых игроков.

Дальше я рассказал удивлённым ребятам подробности своих приключений. Про то, как к нам потом подошли два мужика. Про назначенный через три дня заезд. Про нашу с Лиз драку и про то, что у неё не было никакого чипа.

— Что-то странно это, — сказал Тоха. — У нас ничего такого и близко не было. Ну, я думаю, доработали потом, уменьшили сложность.

— А мне стало капец как интересно! Я бы тоже так погонял! Везёт тебе, Макс! — добавил Жека.

— Ой, да перестань. Ты на таких локациях был, что Макс бы тебе сам обзавидовался! — успокоил его Антон.

— Макс, а причём здесь чип? У этой твоей, как её... — спросил вдруг Женька.

— Лиз, — подсказал я.

— Да, Лиз. У неё чипа не было. И что в этом такого?

— Ну, у нас ведь у всех есть чипы, так?

— Нет, не у всех, — поправил меня Антон. — Каждый решает сам, нужен ему чип или не нужен.

— Подождите. А как же искин? Если нет чипа, то получается не будет и искина?

— Это ещё почему? У меня вот нет чипа, а ассистент есть, — сказала Лена.

— Ничего не понял. А зачем тогда этот чип вообще нужен?

— Для улучшения реакции, дополнительных функций хада, — сказал Антон, — ещё много для чего.

— Хада? Что это? — спросил я.

— Ну это дополнительные сведения у тебя перед глазами, о расстоянии до объектов, температуре. Там бывает встроенный тепловизор. Отдельно можно установить голографическую карту местности.

— То есть, чип — это опция, и его может не быть?

Я снова посмотрел на Лену. Она уже давно доела свой обед. И сейчас сидела, развалившись на краю стола.

— Нет, Макс! Не смотри на меня так. Это точно была не я! Я никогда не была на этой локации.

Лена пыталась развеять мои подозрения. Но вот эта последняя фраза всё испортила. Как так? Она работала тут дольше всех и не была на одной из старейших локаций? Очень подозрительно!

Характер Лены и её манеры и близко не были похожи на характер Лиз. Хоть я и едва знал их обеих. Лена не могла находиться одновременно на двух локациях. Но я не мог быть уверен на сто процентов в том, что она была в том банке. И проверить это я никак не мог.

Сидя у края стола, Лена подпирала ладонью подбородок, наполовину развернувшись ко мне. Она выпятила свою грудь так, что на неё невозможно было не смотреть. И сейчас как-то странно улыбалась.

— Ну я тоже так подумал. Просто решил спросить на всякий случай, — я снова пялился на грудь Лены, но усилием воли развернул голову на ребят. — А ещё я был в лаборатории...

Я не успел продолжить. Лена придвинулась ближе, обхватила мою шею рукой и заткнула мне рот поцелуем. От неожиданности я попытался оттолкнуть её. И так вышло, что моя ладонь легла точно на её упругую грудь.

Лена проскользила носом по моей щеке и угрожающе прошептала на ухо:

— Заткнись, слышишь! Ни слова больше!

Эта фраза показалась мне знакомой. Меня на секунду накрыло какое-то необъяснимое ощущение дежавю.

— Да как так, Лена?! — закричал Жека. — Это нечестно! Ты зачем читеришь!

— Ничего не знаю, гоните мне мой косарь! — ответила она ребятам и оттолкнула меня.

— Вы что поспорили? На что? — спросил я.

— На то, что ты в первый же день облапаешь её... ну... — Тоха двумя ладонями описал в воздухе женскую грудь.

— Сисяндры! — давясь от смеха, не сдержался Жека.

— Да, её буфера. Ну ты понял, — добавил Тоха.

— А я?.. Ну да, точно.

Я осознал, что, положив ладонь на грудь Лены и попытавшись оттолкнуть её, фактически сделал то, в чём и состоял их спор.

— Но это ничего не значит, понял? — сказала мне Лена, вытянув указательный палец в мою сторону.

Она зарделась, пытаясь скрыть своё смущение. Но по её ускользающему от моих глаз взгляду я понял, что ей самой стало неловко.

— А что ты там говорил про лабораторию? — спросил Тоха с неподдельным любопытством.

Лена больно ударила меня по ноге под столом. Но никто этого не заметил.

— Да я просто вспомнил, как на прошлой неделе в лаборатории был на тесте. Ну там я тоже погонял на машине немного.

— Точно-точно, Миша же нам рассказывал, — сказал Жека. — Так это был ты?

Мы продолжили болтать о разной ерунде. Я ни слова больше не сказал о той встрече с Катей в лаборатории, что случилась перед гонкой. Лена определённо что-то об этом знала, но не хотела, чтобы узнали другие. Она оказалась совсем не так проста, как я считал. И мне так и не удалось ничего выяснить об этой Лиз.

Уже на выходе из кафе меня встретил Андрей:

— Здорóво, Макс! Ну, как тебе работа?

— Вот, вливаюсь в коллектив.

Я жестом дал понять ребятам, чтобы они меня не ждали.

— Вижу, ты уже задружился с другими тестерами.

— Да, мы сегодня вместе были на паре заданий.

Телефон, лежавший в моём кармане, коротко завибрировал. Я достал его, чтобы посмотреть, что за сообщение там пришло. Это оказалась эсэмэска от банка о зачислении средств.

— Что-то случилось? — спросил Андрей.

Я покрутил головой:

— Деньги пришли. Девяносто тысяч. Откуда такая сумма? — спросил я сам себя.

— Точно как твоя зарплата? Сколько тебе обещали?

— Да, именно столько. Это что, уже зарплата за февраль?

— Зарплата — это зарплата, она двумя частями приходит, в начале месяца и в середине. А это твои подъёмные!

— Да ладно! Так много? — не поверил я.

— Я тебе уже говорил, да? Привыкай, Макс! И это только испытательный срок!

Андрюха похлопал меня по плечу. Ну ничего себе! Я помню, Инна говорила, что сегодня я должен был получить подъёмные, но не думал, что это будет целая зарплата!

— Ладно, Макс, мне нужно бежать. Как там твоя мама?

— Ничего, вроде получше. Ждём операцию.

— Ну ясно. Ладно. Пусть скорее выздоравливает!

Андрей торопился, и мы не стали болтать. Мой перерыв тоже заканчивался, поэтому я поспешил за ребятами.

***

После обеда работа уже не была такой весёлой. Мы каждый поодиночке выполняли забеги по тестам. Вход на локацию, проверка по циклу, выход. И так раз за разом. Разумеется, ни о какой прокачке аватара речь не шла. За сегодня я и так почти добрался до восьмого уровня, так что мне не на что было жаловаться.

Когда рабочий день закончился, все стали расходиться. Я отправил Марине сообщение с напоминанием о моём предложении выпить после работы кофе. Но Марина почему-то его не читала. Подойдя к стойке ресепшена в вестибюле, я встретил там Вику.

— Привет, Макс! — сказала она. — Вот и закончился первый день. Как впечатление?

— Столько всего было за сегодня! Ощущение, будто уже неделю здесь работаю. И мне пока всё нравится!

— Я рада! А ты, наверное, ищешь Марину? Она повезла документы. Сегодня её уже не будет.

— Понял. Спасибо, что сказала! Ладно, тогда пока! До завтра!

— Пока, Макс!

Раз так, то пора домой! Я опять решил спуститься не на лифте, а по лестнице. Люблю ходить пешком. Тем более что сегодня почти целый день пролежал в капсуле. Надо бы и размяться.

Я прошёл через рабочее крыло и вышел на пожарную лестницу. Спускаясь по ступенькам, я вдруг подумал, почему бы не зайти к Кате, задать ей пару вопросов. Дойдя до двенадцатого этажа, я сначала заглянул в лабораторию для тестов. Но в ней никого уже не было. И я прошёлся по этажу, изучая таблички у кабинетов.

Остановившись у нужной двери, я достал карту доступа и приложил её к считывателю. Система пропиликала отказом, и дверь не открылась. Доступ сюда мне был запрещён. Я немного постоял у двери и собирался уже постучать. Но вдруг дверь открылась и из неё показался худощавый мужчина в очках.

— Ты что-то хотел? — спросил он.

— Да, я хотел увидеть Катю.

— Екатерину Дмитриевну? — переспросил мужчина.

Я утвердительно кивнул.

— Подожди здесь. Сейчас я ей скажу.

Мужчина скрылся за дверью, а я стал ждать, расхаживая туда-обратно и читая таблички на других дверях. Через несколько минут в коридор вышла Катя. В руках у неё был планшет.

— Привет, Макс! Что-то случилось? — спросила она.

Катя мельком глянула на меня и продолжила что-то делать в планшете.

— Нет, я просто хотел кое-что спросить. Я, наверное, не вовремя?

— Нет-нет, спрашивай.

— На последней локации я был один. Ну, в смысле, из тестировщиков. Но там она рассчитана на двоих вообще. И там был второй... мм, не знаю, в общем, нас там было двое.

— Угу, — промычала Катя, не отрывая взгляда от своего планшета.

— Я хотел у вас узнать, кто это был там.

— Так, Максим, во-первых. Мы с тобой договаривались общаться на ты, верно?

— Да.

— Когда ты со мной так разговариваешь, я чувствую себя старой! Понимаешь? — шутливо объяснила Катя. — А мне ведь ещё даже тридцати нет, — она вздохнула. — Так что перестань уже и давай говорить, как друзья! Можем сходить с тобой в кафе, выпить кофе. Чтобы тебя наконец отпустило. Ты любишь кофе?

— Кофе? Да.

— Вот и славно. Так о ком ты там спрашивал? Я ничего не поняла.

— Моя последняя локация. Гонки по городу. На боевых машинах, — слушая меня, Катя кивала, продолжая смотреть в планшет. — И там была девушка, Лиз. Кто она? Я поспрашивал у наших ребят, но никто её не знает. Она не из наших?

— Погоди. Ты сказал, гонки?

— Ну да. Я был у тебя в лаборатории, и ты сказала, что у меня будет новое задание.

Катя оторвала взгляд от планшета и посмотрела мне в глаза.

— А напомни-ка, что мы там с тобой делали? — спросила она.

— Какой-то тест, что-то про стимуляцию чего-то там, — я с трудом вспоминал детали.

— А-а! Да, да. Помню. И что? — растерянно спросила она и снова уставилась в планшет.

— Ну девушка, Лиз. Ты знаешь, кто это?

Катя заулыбалась.

— Макс, это всё, что ты хотел узнать? Лиз — это непись, аватар, управляемый нейронной сетью, нашим искусственным интеллектом.

— Но она не похожа на других неписей! Она вела себя как настоящий человек! — возразил я.

— Тише, тише! — Катя огляделась по сторонам. — Я понимаю твоё удивление. И я передам твои слова ребятам из отдела разработки. Поверь мне, они будут польщены. Они много работали и добились потрясающих результатов! Ты согласен?

Я закивал. Если это была правда, то результаты, безусловно, были потрясающими.

— Это всё? — спросила Катя.

— Нет. Там ещё был брат Лиз, парень лет двенадцати, Тимофей. Он кое-что дал мне. И теперь я должен вернуться в эту локацию.

— Вернуться? Что ты имеешь в виду?

Катя явно не ожидала такое услышать. Она перестала отвлекаться на планшет и стала внимательно слушать меня.

— Ну там был сложный сценарий. И через три дня должен состояться заезд, который решит, достанется Марти машина Лиз или нет. Тимофей дал мне ценный амулет, чтобы у меня была причина вернуться к нему...

— Макс, стой, стой, остановись! — засмеялась Катя. — Как бы тебе объяснить. Я понимаю, эта локация производит сильное впечатление. Но послушай. — Катя стала говорить медленнее. — Это виртуальный мир, игра. Иногда она выглядит очень реалистично, и в события, происходящие там, хочется верить. В этом и заключается наша фишка, то что делает нашу компанию особенной, наше конкурентное преимущество. И надеюсь, ты помнишь про эн-ди-эй. То, что там было, было не по-настоящему. Эти локации, они каждый раз перезагружаются. И если даже ты попадёшь туда снова, всё просто начнётся сначала. Ты понимаешь меня?

Я молча стоял и переваривал. Мне нечего было больше сказать. Вот я дурак! Как же неловко. Катя вздохнула и понимающе посмотрела на меня.

— А можно ещё один вопрос? Очень личный.

— Максим, ты меня волнуешь. Спрашивай, но не обещаю, что отвечу.

— Твой парфюм. Он такой необычный и приятный. Что это?

— Ну Макс, я тут уже себе понавыдумывала... Это смесь эфирных масел, я сама её делаю. Я уже давно увлекаюсь составлением композиций, это моё хобби. Если ты спрашиваешь, можно ли такой купить. То нет, такое не продаётся в магазинах. Но если ты хочешь сделать кому-то подарок, я могу помочь.

— Я понял, спасибо большое! Но...

— Что?

— Другие ароматы, ты ими тоже пользуешься?

— Нет, я нашла этот. И он мне очень нравится. Я не меняла его уже больше года, наверное. Если я решу однажды сменить, с твоим обонянием ты точно это заметишь! — Катя немного помолчала, а потом снова посмотрела в планшет. — Мне нужно закончить работу. Я пойду. Приятного вечера, Макс! Иди домой, тебе нужно хорошенько отдохнуть. Ты провёл сегодня в капсуле больше шести часов. Это очень большая нагрузка. Ты пока ещё к ней не привык. Постарайся выспаться, ладно? И купи в аптеке поливитамины или лучше комплекс группы B. Это поможет твоему мозгу быстрее адаптироваться.

— Да, я постараюсь. Хорошо. Пока!

Катя улыбнулась и, открыв дверь, зашла обратно в лабораторию.

А я не хотел верить в то, что Лиз была неписью. Её эмоции были так натуральны, что у меня не возникло даже мысли о том, что она могла быть не человеком. Хотя её реакция, когда к нам подошли те двое, показалась мне странной. Какое же это было разочарование. Одолеваемый смешанными чувствами, я вышел на лестницу и стал, не спеша, спускаться по ступенькам.

Продолжить чтение: https://author.today/work/237946

— Как другие водители. Они появляются здесь каждый раз, когда проходят соревнования. Почти все погибают, раньше или позже. А те, кто доезжают до финиша, потом бесследно исчезают и больше никогда сюда не возвращаются.

— И много их было?

— Я не считала. Человек десять, наверное. Когда-то я и сама сидела за рулём. Но после одного события мне запрещено участвовать в гонках в роли пилота. Так что ты хотел спросить у меня? Валяй, спрашивай!

— Твой прежний водитель. Что с ним случилось?

— То же, что и с другими. На четвёртом круге его ранили, и он больше не мог продолжать гонку. Я села за руль, а он... Ему крепко досталось. Когда мы финишировали, он уже был без сознания.

— Так он выжил?

— Я не знаю. Он бесследно пропал из больницы в тот же вечер.

Как интересно! И ведь не докопаешься! Ладно.

— А зачем ты вообще занимаешься всем этим?

— Чем? Участвую в гонках? Макс, это жестокий мир. Мне приходится выживать. А участие в этом шоу приносит хорошие деньги, — Лиз как-то странно изменилась в лице. — Ведь у меня на шее младш... — оборвав речь на полуслове, Лиз коснулась щеки краем ладони и, втянув воздух ртом, продолжила: — Зачем тебе это? Эти вопросы. Ты ведь уйдёшь. Как и все остальные.

Я молча смотрел на Лиз, обдумывая её слова.

— Почему ты молчишь?

— Я думаю, — собираясь с мыслями, ответил я. — Послушай. Это всё очень впечатляет. Но, кажется, пора остановиться. Мы ведь закончили тестирование локации, не так ли? И кстати, я не заметил здесь багов.

— Макс, ты такой странный! — улыбнувшись снова, сказала Лиз.

— Странный?

— Ну да! Ты что, прилетел с другой планеты?

— Хороший вопрос. А ты сама откуда?

— Как откуда? Отсюда!

— Нет, я серьёзно. Кто ты? Среди тестеров у нас только одна девушка... — рассуждал я вслух. — Кстати, а у парня может быть женский аватар?

Эта страшная мысль пришла мне в голову неожиданно. Я не на шутку испугался. Нет, этого не может быть! Парень не смог бы повторить так точно все эти женские штучки. Но было поздно, я уже задал Лиз этот нелепый вопрос.

— Я не понимаю, что ты говоришь. Каких тестеров? Какой аватар? Ты точно в порядке?

Лиз не выходила из роли. По-моему, это уже было слишком.

— Искин, открой список задач, — попросил я.

Рядом со мной появилась голографическая панель.

Локация: NK-87
Версия: 113.24, вариация: соло
Продолжительность: 2.61 / 3.0 ч.

Задача: принять участие в проходящих в городе соревнованиях на боевых автомобилях в качестве пилота либо стрелка (на ваш выбор). Ваш номер участника: 18. Каждая команда состоит из двух человек. Второй член вашей команды будет ждать вас у машины. Результат гонок значения не имеет. Выход за пределы ангара или трассы запрещён и приравнивается к провалу задания.

— Куда ты смотришь? — спросила меня Лиз.

— Ты её не видишь?

— Не вижу кого? О ком ты говоришь?

— Ну вот же она! Информационная панель.

Лиз посмотрела в разные стороны, а потом уставилась на меня:

— Я ничего не вижу, Макс!

— Подожди секунду.

— Макс, эта панель видна только тебе, — сказал искин.

— Понятно! — ответил я, продолжая читать голографический текст.

— Что понятно? Ты разговариваешь сам с собой? — начала раздражаться Лиз.

— Нет, не сам с собой. Дай мне минуту.

Изучая задание, я увидел сквозь полупрозрачную панель, как к нам подошли два силуэта.

— Слышь ты, глупая курица! — начал один из них, протягивая хрипловатым басом каждое слово. — Ты торчишь мне теперь новую тачку!

Я посмотрел на этих двоих. Один из них был бомжеватого вида, с небритым перекошенным лицом. В руке он держал огрызок какой-то трубы. Второй, который сказал это, был покрепче, на вид лет сорока пяти, в вытертой кожаной жилетке нараспашку поверх рубахи. Он был гладко выбрит и аккуратно подстрижен. А на пальцах его правой руки виднелись какие-то наколки.

Я закрыл панель и, сделав шаг, встал между ними и Лиз. Весь этот разговор несколько разозлил меня. Если это всё происходило по сценарию, значит, сейчас будем отыгрывать общение с неписями.

— Ты как разговариваешь? Извинись перед девушкой! — ответил я ему.

— А ты что ещё за хер с горы? — спросил второй, перекинул трубу в другую руку, потом обратно и стал постукивать ей по открытой ладони.

— Не твоё дело. Лучше заткнись.

— Чё ты сказал, сопляк? — заорал он мерзким голосом.

Бомж замахнулся трубой и собрался уже сделать шаг в мою сторону. Но я сработал на опережение. Вытянув руки, я перехватил трубу и с размаху ударил его ногой в живот. Он отпустил её и упал на спину. Сделав широкий шаг, я, покрепче ухватил трубу двумя руками ближе к краю и, подняв её над собой, с разгона вогнал в плечо ублюдку.

Хватаясь целой рукой за трубу, он закряхтел от боли. Я оттянул трубу в сторону, делая ему больнее:

— Лежи тихо, и останешься жив.

Он испуганно закивал, едва сдерживаясь, чтобы не заскулить во весь голос.

— Мм... — разочарованно промычал мужик в жилетке. — Я много раз предупреждал его, чтобы он следил за своим языком. Ладно, ты меня убедил. Извини меня, Лиз, я погорячился. Но ты сегодня испортила мою лучшую машину. И теперь я хочу, чтобы ты всё исправила. Или, может, ты подгонишь мне тачку? — посмотрев на меня, добавил он. — Это ведь ты запустил в меня тот щит, не так ли, Макс?

Забавно. Откуда он узнал, что это была моя идея? Просто угадал?

— Ты знаешь правила. Мы ничего тебе не должны, — ответил я.

— А вот тут ты неправ. Лиз, почему ты ничего не сказала парню?

Твою мать! Опять какие-то секреты. Ну это уже точно перебор!

— Макс, не спорь с ним! — встряла в наш разговор Лиз.

— Это почему? — спросил я в ответ и обратился к здоровяку: — Я понятия не имею, что у вас там за дела. Но знаешь, я смертельно устал от всего этого. Я предлагаю тебе сделку.

— О-о... Вот это мужской разговор. Я слушаю.

— Заезд на скорость. Только ты и я. Если ты выиграешь, тачка Лиз — твоя. Если выиграю я, ты от нас отстанешь.

Здоровяк рассмеялся:

— Ты уже мне нравишься, Макс!

Он протянул мне руку, и я пожал её в знак заключения пари.

— Даю тебе три дня. Но ты проиграешь, пацан! — прошипел он.

— Это мы ещё посмотрим! — ответил я, глядя ему прямо в глаза.

— Ну да...

Здоровяк отпустил мою руку. Развернулся. И, хохоча, посмотрел на своего бомжеватого прихвостня, давно потерявшего сознание от болевого шока:

— Эй, Кит! — крикнул он, удаляясь прочь. — Иди, забери этого идиота!

Я подошёл к Лиз. Она стояла у переднего щита своей машины, а её руки дрожали от волнения.

— Что ты натворил, Макс? Ты же мог его убить!

Там в машине, когда она зацепила это своё изобретение за крышу и отправила на тот свет другого водителя, её как-то не особо тревожила его смерть. А из-за этого наркомана Лиз разволновалась? Что-то тут не сходится.

Надо признать, это был весьма необычный сценарий. Лиз до сих пор себя не выдала. Я почувствовал, что уже и в самом деле устал от этой игры. Моё задание слишком затянулось, и мне пора было возвращаться. Но я должен был получить ответ на последний вопрос.

Я посмотрел на тело бомжа и торчащую из его плеча трубу.

— Он это заслужил. Так чего ещё я не знаю? Мм?

Лиз скрестила руки на груди и отвела глаза в сторону.

— Это тебя не касается!

— Вот как? Ну раз так, то я вряд ли смогу тебе помочь.

Поиграв скулами, Лиз всё же решила поделиться.

— Раньше я работала механиком в команде Марти, — заметно нервничая, начала она. — Потом он обратил на меня внимание, понял, что я неплохо вожу и предложил мне участвовать в гонках в качестве пилота. Всё шло хорошо, и он неплохо платил мне. Но однажды я захотела большего и... решила уйти, создав свою команду. У нас с ним был уговор: во время гонки я не трогаю его и не мешаю занимать первые места, а он не имеет ничего против моего участия.

— Но погоди, он же чуть нас не угробил!

— Ты хочешь дослушать или так и будешь перебивать меня?

Не сказав больше ни слова, я дал понять, что буду молчать. Лиз продолжила:

— В одном из заездов меня кто-то подставил во время тренировки, и меня дисквалифицировали. Марти, используя свои связи, разрулил тот конфликт, но по итогу я больше не могла быть пилотом на старте.

Ага, да это сам же Марти и был! Как пить дать!

— Что? На старте? — Лиз отвернула лицо и опустила глаза в пол. — То есть, если бы меня убили, ты бы выкинула мой труп из машины и просто поехала дальше?

— А разве у меня в таком случае был бы выбор?!

— Ну охренеть!

Лиз подошла к ящику с инструментом, схватилась за него и подтащила ближе к машине. Громко гремя, она достала гаечный ключ, вернулась к щиту и стала его откручивать.

— Я нарушила наш уговор. Не представляю, что со мной дальше будет. Теперь ты знаешь всё, — не оборачиваясь, добавила она.

— Если ты знала... А ты знала! Зачем согласилась сбросить щит? На что ты рассчитывала?

Лиз огляделась по сторонам.

— Я поверила тебе, надеясь, что твой план сработает.

— И он сработал! Разве нет?

К нам быстро приближались ещё два странных типа. Кажется, они шли забрать того бомжа. Судя по тому, как долго они собирались это сделать, этот Марти не слишком-то ценил своих людей.

— Погоди, так ты что, надеялась его...

— Молчи! Слышишь, ни слова! — сквозь зубы прошипела Лиз, боясь, что люди Марти услышат наш разговор.

Я догадался, чего добивалась Лиз. Если бы этот Марти погиб во время гонки, это бы избавило её от многих проблем. Но теперь, благодаря мне у неё стало их ещё больше.

— Он знает, что я не посмела бы этого сделать, — сказала она, когда все ушли. — И поэтому решил, что щит сбросил ты.

— Не будь наивной, Лиз! Этот урод прикончит тебя, как только подвернётся удобный случай!

Лиз молча откручивала щит, то и дело шмыгая носом.

— И что теперь? — спросил я.

— Три дня, чтобы привести машину в порядок. Марти не будет ждать. Она — это всё, что у меня есть. Если ты проиграешь заезд... — Лиз провела большим пальцем под своим носом, сделав резкий вдох, — нам обоим придётся искать другую работу.

— Нам? — переспросил я.

— Чёрт! — не оборачиваясь, шёпотом ответила Лиз.

Я не понял, кого именно имела в виду Лиз. Но почему-то решил, что речь шла не обо мне.

— Макс, время, отведённое на выполнение этого задания, истекло. Ты должен возвращаться, — сообщил искин.

— Послушай, Лиз. Это какое-то безумие, честно. Я не ожидал, что на этой локации будет такой сложный сценарий. У меня заканчивается время. Я должен идти. И я не знаю, вернусь сюда или нет...

Вместо того чтобы просто покинуть локацию, я зачем-то начал объясняться.

— Ты что, собираешься уйти сейчас?

— Ну да, я должен выйти. Полагаю, скоро обед. Я тут уже довольно долго.

Лиз повернула голову, кинула на меня злобный взгляд, затем распрямилась и со всего размаха кинула ключ на капот. Ключ, громко ударившись о капот, отскочил от него в сторону и, зазвенев, упал на бетонный пол.

— Тогда зачем я напрягаюсь? К чему готовить машину? Пусть Марти забирает её прямо сейчас!

Лиз схватилась руками за щит и, стянув его с креплений, с грохотом опрокинула на бетонный пол. Она встала ко мне спиной и замолчала. Отражаясь от дальних стен ангара, гремящее эхо постепенно стихало.

Неожиданно в моих глазах стало темнеть, и голова закружилась. Я наклонился и упёрся ладонями в колени. Что за фигня? Это реакция на громкий звук такая?

— Я фиксирую сбои в работе нейроинтерфейса. Ты уже долго находишься в капсуле. Твоему мозгу нужен отдых, — вдруг объяснил искин. — Покинь локацию, чтобы избежать негативных последствий от повреждения нейронов.

Продолжая стоять в той же позе, я заметил, как Лиз, сделав что-то в салоне, вернулась к капоту и стала поднимать его.

— Вали, если решил! — сказала она. — Справлюсь как-нибудь сама.

Лиз подставила подпорку под капот. И стала собирать в хвост свои волосы. У неё в руках откуда-то взялась яркая резинка для волос.

Её шея! Я распрямился и шатаясь подошёл к Лиз:

— Дай посмотреть!

— Не трогай! Убери от меня свои руки! — Лиз начала сопротивляться.

— Я только посмотрю! — не сдавался я.

Лиз сжала кулаки, и с размаху врезала мне по лицу правой, а затем начала бить по корпусу. Это меня разозлило. Я схватил её за руку, и начал заламывать. Прижав Лиз к машине, я поймал её вторую руку и, удерживая их вместе за её спиной, толкнул между лопаток. Лиз сложилась пополам и упёрлась лбом в резиновый воздуховод.

Быстро откинув второй рукой волосы, я стал рассматривать позвонки на её шее. Лиз продолжала брыкаться, не оставляя попыток вырваться.

— Отпусти! Что ты делаешь?

— Да не дёргайся ты! Я только посмотрю.

Твою мать! У Лиз не было никакого чипа! На её тонкой шее отчётливо прощупывался каждый позвонок. Она точно не из наших. Какого хрена?

— Кто ты такая?!

Я отпустил руки Лиз, и она сразу же оттолкнула меня, больно ударив ещё несколько раз. Я развернулся к ней спиной и наклонил голову к груди.

В этот момент Лиз со всего размаху дала мне под ребро.

— Да посмотри ты уже! — крикнул я.

— Что посмотреть? Куда?

— На шею мою посмотри!

Вроде мелкая, а как лупит! Я потрогал щеку языком, ощущая во рту вкус крови. Хорошо приложилась.

— Что это? — спросила Лиз.

— Я не уверен, но, кажется, это чип.

— Чип? Зачем он тебе?

— Долго объяснять.

Я снова повернулся к Лиз:

— Такие чипы есть у всех наших... — начал я, но вдруг снова стал медленно терять сознание.

— Эй, тебе плохо? Что с тобой? Эй!

— Если я останусь здесь, я не уверен, что буду в порядке.

— Я не понимаю!

— Лиз! Лиз! — послышался чей-то тонкий голос.

— Что ты здесь делаешь? Ты должен быть на уроках! — крикнула Лиз.

К нам бежал белобрысый мальчуган лет двенадцати.

— Я пришёл помочь тебе! Я видел, что вы сбросили щит. Тебе нужно собрать новый!

— Ты смотрел шоу? Мы же с тобой доваривались, что ты не будешь прогуливать школу!

— Да, смотрел в прямом эфире. Но я не мог пропустить. Я переживал за тебя!

Наконец, он подбежал к нам. И стал внимательно разглядывать меня.

— Это он? Это он, да? Тебя Макс, зовут? — спросил парнишка и протянул мне руку.

— Я Тим. Я тебя видел. Это было круто! Я уже испугался, думал, что всё, но ты так здоровски вырулил из того поворота!

Я пожал руку парня:

— Тим?

— Тимофей. Слишком длинно, Тим мне больше нравится.

Он обогнул машину, подбежал к столу у стены и, достав из ящика какую-то схему, развернул её и положил на столешницу.

— Тим, щит не нужен! — крикнула ему Лиз и посмотрела на меня. — Займись лучше пробитым баком.

— Почему не нужен? Ты разве не будешь участвовать в следующих гонках? — спросил Тимофей, не отрываясь от стола.

— Нет. У нас другие планы.

Парнишка тут же подбежал обратно к Лиз.

— Лиз, что случилось? Вы ведь закончили в тройке лидеров! Что ты задумала?

— Не я, а он. Они с Марти решили устроить заезд на скорость через три дня. И если Макс проиграет, Марти заберёт себе нашу машину. А он проиграет...

— Что? Как это, заберёт? Почему проиграет? Я видел, как он водит! Он сможет! У него получится!

Лиз вздохнула:

— Он смог бы... наверное. Но его здесь уже не будет.

— Макс, ты уходишь? Ты что, не вернёшься?

— Никто не возвращается, Тим! — ответила ему Лиз.

Она развернулась к машине, собрала волосы в аккуратный пучок на затылке и нависла над мотором. Лиз молча стала копошиться и что-то проверять под капотом. А Тимофей непонимающе уставился на меня.

— Ты не можешь так поступить! — сказал он. — Эта машина — всё, что у нас есть. Ты даже не представляешь, чего моей сестре стоило выкупить её! А ты позволишь этому козлу просто забрать её у нас? Макс!

Сквозь шум в ушах я услышал тихие всхлипы. И, сделав шаг, коснулся ладонью плеча Лиз. Но она отдёрнула его.

— Ты что, плачешь? — спросил я.

— Нет, — сглотнув, ответила Лиз, но так и осталась стоять спиной ко мне.

Моя голова кружилась всё сильнее, а в ушах гудело так, будто рядом с ангаром заходил на посадку самолёт. Нужно было уходить.

Я молча развернулся и качающейся походкой направился к порталу.

— Стой! — закричал Тим.

Он подбежал и встал передо мной, держа в руках какой-то медальон, подвешенный на его шее за тонкую нить. Тим быстро снял его с себя и протянул мне на раскрытой ладони.

— Возьми! И пообещай, что вернёшь его! Пообещай! Пообещай! — прокричал он.

— Что это? — спросил я, взяв в руки какое-то миниатюрное устройство.

Оно было прямоугольной формы с едва скруглёнными краями, миллиметров семь в толщину. Я повертел устройство в руках. На нём в разных местах были сделаны выемки и углубления странной формы. Будто с их помощью этот предмет должен был куда-то вставляться.

— Это фамильный талисман. Наш отец передал его дочери, то есть Лиз. А когда мне исполнилось шесть, она передала его мне. Отец часто повторял, что это очень ценная вещь, и что она должна храниться у самого младшего...

Пока Тим рассказывал свою версию этой истории, я что-то нажал на корпусе устройства, и с его торца выдвинулась небольшая пластинка. На ней отчётливо были видны платиновые дорожки, заканчивающиеся прямоугольными контактными площадками. Это сильно напоминало карманную флешку, но только очень высокотехнологичную.

— Тим, это не талисман, это что-то другое.

Я показал устройство Тимофею.

— Как ты это сделал? — удивился он.

— Нажал вот сюда, — ответил я и повторил трюк.

Тим посмотрел на меня, а потом на кого-то рядом со мной. Я повернул голову и увидел стоящую возле меня Лиз. Она, как и Тим, с изумлением смотрела на это устройство.

— Я больше не могу ждать, — заплетающимся языком сказал я, собрал устройство обратно и, крепко сжав его в кулаке, посмотрел на Лиз.

Покусывая губы, она молча стояла в метре от меня, скрестив руки на груди. По её щеке скатилась слеза. Мне очень хотелось обнять её на прощание. Но я повернулся и, стараясь не упасть, поспешил к порталу.

Продолжить чтение: https://author.today/work/237946

Наконец, мы освободились из плена и продолжили гонку. В зеркалах заднего вида снова показался лидер. Он был один. Либо его никто так и не догнал, либо он уже разобрался со вторым номером.

Проезжая мимо большого экрана, мы поняли, что верно было последнее. Нас оставалось четырнадцать.

— Четвёртый круг! — прокричала сверху Лиз. — Пора ускоряться!

Мы и так двигались настолько быстро, насколько могли, пытаясь оторваться от преследования. Но если нашей целью было победить в этой гонке, мы должны были за оставшиеся шесть неполных кругов ликвидировать наше отставание.

По всей трассе были разбросаны разбитые и обгоревшие машины тех, кому сегодня повезло меньше. Мы маневрировали между ними и проходили повороты, стараясь не терять темп.

Уже через минуту мы нагнали ближайших конкурентов. Они высекали из дороги искры, касаясь её одним углом заднего щита. Видимо, им пробили колесо, покрышка порвалась, и теперь они ехали на голом диске. К нашему удивлению, в нас никто не стрелял.

Когда мы оказались ближе, я увидел, что стрелок этого экипажа был мёртв, а верхняя половина его тела беспомощно болталась по крыше.

— Почему не стреляешь? — спросил я Лиз.

— Экономлю патроны! Гони вперёд!

Я почти поравнялся с машиной, держась слева от неё. И тут неожиданно раздался выстрел. Наше боковое стекло покрылось густой сеткой трещин.

— Сукин сын! У него дробовик! — крикнула Лиз, спускаясь вниз.

Она стала копошиться за моей спиной, а потом выскочила с чем-то в руках и упёрлась задом в спинку моего кресла. Я отвлёкся от дороги и повернул голову. Лиз двумя ударами приклада выбила наружу боковое стекло, просунула дуло ружья между пластинами жалюзи и выстрелила.

— Да! Мы тоже так можем! — сказала она, дважды щёлкнула затвором и выстрелила ещё раз.

Машина справа чуть тормознула, и мы оказались на полкорпуса впереди. Я воспользовался моментом и крутанул руль вправо, толкнув бочиной конкурента. Опасаясь влететь в ограждение, он снова затормозил и отстал от нас.

— Ему хана! — прокомментировала ситуацию Лиз, имея в виду сидящего у нас на хвосте лидера. — Я наверх, а это тебе!

Она оставила лежать ружьё рядом с пассажирским сиденьем. А мне стало снова всё видно в правом боковом зеркале. Трещины на стекле больше не мешали обзору. Наверное, мне стоило поблагодарить Лиз за помощь.

Интересно, что ещё у неё припасено? Может, у неё есть гранаты? Или коктейли Молотова? Да уж! Кто бы мог подумать!

За следующие три круга мы обогнали ещё шесть машин. Это было непросто. А дальше будет ещё сложнее! Уже сейчас, когда мы оказывались рядом с конкурентами, с их стороны в ход шли разные подлые приёмы. В нас снова кидали гранаты. Обливали бензином, смешанным с маслом. И даже пытались один раз взять с помощью крюка на абордаж.

Лобовое стекло было в трещинах. Но пока это не слишком мешало. Бодаясь с последней машиной, мы лишились левого зеркала. Так что теперь я хуже понимал, что происходит сзади нас. А сзади что-то происходило.

Похоже, лидер гонки не щадил совсем никого. Потому как количество участников постоянно уменьшалось. К концу шестого круга осталось ровно десять экипажей из тридцати. И мы были на седьмом месте.

— Это что такое? — спросил я, обернувшись назад.

Лиз доставала из ящика какие-то чёрные шары с приваренными к ним отростками. К этим шарам крепилась толстая цепь, на другом конце которой была альпинистская кирка.

— Сейчас увидишь! Моя новая разработка! — ответила она и потащила один шар наверх.

Когда мы догоняли следующую машину, Лиз не жалела патронов. Ликвидировав стрелка на крыше, она попросила меня подобраться как можно ближе. Прижавшись боком к той машине, мы ехали всего секунд десять.

— Всё! Вперёд! — крикнула Лиз. — Только не дай ему вырваться!

Мы с трудом оторвались от умелого гонщика. Но сначала цепь между нашими машинами натянулась. А затем шары, лежавшие на нашей крыше, сползли и полетели вниз к земле. Я понял, что Лиз закрепила другой конец цепи где-то на той машине. И шары, удерживаемые цепью, стали скакать по асфальту, выдирая из него куски и раскидывая их за машиной конкурента.

В какой-то момент один шар зацепился за ограждение, и цепь с корнем вырвала пулемёт из машины. Она потеряла управление и на большой скорости, ударившись о бетонный блок, взмыла в воздух, покидая трассу.

— Вот так! Минус один! — радостно закричала Лиз.

Это была первая машина, оказавшаяся за ограждением трассы до завершения гонки. Но вряд ли её водитель выжил.

Впереди был следующий поворот. Асфальт перед ним подозрительно блестел.

— Осторожно! Это масло! — предупредила меня Лиз.

Видимо, кто-то решил воспользоваться случаем и подготовил для остальных подарок. Я начал тормозить. Но не успел сбросить скорость перед поворотом и заскользил по мокрому асфальту. Машину занесло, ударило об ограждение и развернуло.

— Чёрт! — выругался я.

— Не тупи! Давай задом!

Я включил заднюю передачу и поехал, глядя в единственное зеркало. Едва мы отъехали от поворота, и в него на полной скорости влетела другая машина. Наш капот и лобовое стекло прошила короткая очередь. Я пригнулся, резко выкрутил руль и надавил на тормоза. Нас снова развернуло на пол-оборота.

— Гони! Гони! — закричала Лиз.

Удаляясь, я наблюдал, как горела машина, не вписавшаяся в поворот. На следующем круге здесь нужно быть поаккуратнее! Мало того что будет скользко, так сейчас здесь ещё и соберётся куча машин, прозевавших разлитое на дороге масло.

Нам больше не удавалось никого догнать. Заканчивая восьмой круг, мы поняли, что из всех участников в гонке остались только пять экипажей, включая нас. И мы снова были самыми последними. Бессменный лидер отрывался на целый круг и, должно быть, ехал где-то недалеко позади нас. Оставалось продержаться только один круг и, если повезёт, обогнать ещё две других машины.

— Последний поворот. Давай масло! — скомандовала Лиз.

Это был поворот перед финишной прямой. Лиз решила устроить пакость тем, кто был впереди нас. Когда они будут заканчивать свой последний круг, их будет ждать ещё один неприятный сюрприз.

Как только мы вошли в поворот, я нажал кнопку на панели, и на дорогу вылилось тридцать литров масла. Главное потом самим здесь не вылететь!

Разгоняясь по прямой, я увидел, как из-за поворота, виляя мордой, выехала машина лидера. Её капот горел, а передний щит был изрядно помят. Догоняя нас, он, не жалея патронов, палил в нашу сторону из пулемёта.

Когда мы прошли очередной поворот, на экранах появилась машина победителя. Лидер уже завершил девятый круг и официально выиграл гонку. Но не оставлял попыток добраться до нас и помешать нам финишировать.

— Слушай! Я его знаю. Он нас так просто не оставит. Нам всё равно уже не выиграть, — сказала Лиз и села, пригнувшись, на пассажирское сиденье. — Всё кончено! Понимаешь?!

Она выглядела расстроенной.

— Что? Что значит, кончено?! У нас ещё почти целый круг!

— Нам их не догнать! — Лиз показала рукой на экран.

Мы очень сильно отставали. В то время как другие три машины уже приближались к финишу.

— Погоди! Это ещё не всё! — пытался успокоить её я.

Неожиданно в моей голове созрел план. Раз гонка заканчивается, мы должны использовать всё, что у нас осталось. А у нас ещё была дымовая завеса и возможность скинуть задний щит.

— Давай сделаем вот как, — начал рассказывать я о родившейся у меня идее. — Мы дадим ему приблизиться, выпустим дым, немного оторвёмся и сразу скинем щит. Если всё верно рассчитать, щит окажется прямо у него на пути, и он не успеет увернуться!

— Думаешь, это сработает?

— Нам всё равно нечего терять!

— Ладно. Давай попробуем! — согласилась Лиз.

Пройдя очередной поворот, мы выехали на прямой участок. И я резко сбросил скорость, чтобы догоняющая нас машина приблизилась. Я надеялся, что это немного усыпит бдительность её водителя. Или хотя бы введёт его в заблуждение. Но, конечно, не думал, что такой трюк прокатит нам дважды.

— Смотри назад! Я выпускаю дым. Скажешь, когда скинуть щит! — крикнул я и придавил педаль газа.

Я нажал кнопку на панели, и дорогу за нами начало заволакивать густым чёрным дымом. Машина лидера завиляла из стороны в сторону, пытаясь не терять нас из виду, и снова стала поливать огнём из пулемёта. Немного погодя Лиз закричала:

— Скидывай! Он точно за нами.

Я нажал последнюю кнопку. За машиной что-то взорвалось и, удаляясь, отчётливо застучало по асфальту. По кузову прозвенела пулемётная очередь.

Мы вошли в следующий поворот. Дым рассеялся, но за нами уже никого не было!

— Смотри! Смотри! — закричала Лиз, показывая на экран.

На нём с разных ракурсов в замедленной съёмке показывались кадры, где огромная железная плита врезается в лобовое стекло машины лидера. А следом за этим на экране появилась надпись о выбывании игрока номер один!

Так мы оказались на четвёртом месте. Вторая машина переместилась на первое и стала новым победителем.

— Чёрт! Лиз, мы горим! — закричал я, увидев в зеркале языки пламени.

— Вот ублюдок! Он пробил нам правый бак!

Через несколько секунд двигатель потерял тягу. Стрелка прибора ушла под нижнее деление, показывая, что топлива больше нет. Я выжал сцепление, чтобы перестать тормозить двигателем. А он едва держал холостые обороты, доедая последние пары бензина в топливных трубках.

— Погоди! Сейчас переключу! — крикнула Лиз.

В салоне сильно запахло бензином. Я то и дело отпускал сцепление, пытаясь оживить двигатель, но мы продолжали катиться по инерции и терять скорость.

— Насосал воздуха! — сказала рядом с моим ухом Лиз, уставившись на приборную панель.

В этот момент двигатель снова заработал. Стрелка тахометра подпрыгнула, отреагировав на педаль газа.

— Есть контакт! — крикнул я.

— Отлично! — устало добавила Лиз.

Как она это сделала? Неужели такая ситуация тоже была продумана, и у нас был запасной бак?! Что за девчонка! Хотя, возможно, тут постарались разработчики локации. Тем не менее, всё было настолько естественно, что мне даже в голову не пришло усомниться в спонтанности событий.

Остатки топлива из пробитого бака почти догорели. А ускоряющиеся потоки воздуха окончательно сбили ослабевшее пламя. Наша борьба продолжалась.

Заканчивая круг, мы подъехали к последнему повороту, на котором в прошлый раз вылили масло. Я оттормозился, чтобы не вылететь с дороги. И тут мы увидели, что за поворотом стоит машина. Её водитель не справился с управлением и сейчас снова начинал движение, беспомощно буксуя на асфальте обмасленными шинами.

— О, чёрт! Газу! Газу! — завопила Лиз.

Я понял, что у нас появился шанс занять третье место. Всё, что для этого было нужно сделать, это лишь обогнать неудачливого водителя за оставшиеся триста метров до финишной черты.

Аккуратно пройдя по краю дороги, я быстро переключился на третью. И, едва не срывая задние колёса в пробуксовку, утопил педаль газа. Мы стали медленно догонять конкурента. Поравнялись. Стрелка тахометра ушла в красную зону, и я выжал сцепление, чтобы переключиться на четвёртую передачу.

В этот момент другая машина успела вырваться на полкорпуса вперёд. Лиз что-то прокричала, но я ничего не разобрал. Бросив сцепление, я до упора утопил педаль газа.

И мы снова начали догонять конкурента. Благодаря меньшему весу брони и сброшенному заднему щиту, у нас определённо было преимущество.

— Да! Да! — закричала Лиз, когда мы почти на целый корпус обогнали вторую машину.

Прозвучали сигналы завершения гонки. Лиз схватила меня двумя руками за футболку на груди и начала трясти.

— Мы сделали это! Ты слышишь, Макс? Мы на третьем месте!!!

Мы всё ещё двигались на высокой скорости.

— Да я уже понял! Убери голову! Я же ничего не вижу!

Лиз наконец отпустила меня и, довольно тряся кулаками, уселась на пассажирское сиденье.

Мы заехали в ангар, и я припарковал машину в секции номер восемнадцать. Сейчас здесь было удивительно пусто и тихо. Совсем не так, как утром, перед началом гонки. Лишь две другие машины, как и мы, завершили её и смогли добраться до ангара своим ходом. Ещё одну притащили на буксире, она была в прямом смысле изуродована: вся в отверстиях от пуль, без стёкол, с обгоревшей краской с одной стороны. Но, видимо, эту страдалицу ещё можно было восстановить.

Заглушив мотор, я вылез из машины. Обошёл её спереди и стал разглядывать повреждения. Похоже, Лиз предстоит много работы, чтобы подготовить её малышку к следующей гонке. Вся пассажирская сторона была изрядно помята и из-за этого дверь Лиз не открывалась. Капот был исцарапан, а в нескольких местах и вовсе пробит насквозь. Толстое лобовое стекло покрылось густой паутиной трещин и теперь точно нуждалось в замене.

Вместо шума и лязга металла, откуда-то из-под потолка доносились весёлые трели птиц. А между выбитыми окнами гулял ветер, принося с собой шелест листвы.

Лиз вылезла вслед за мной и, прихрамывая, подошла ближе:

— Макс, твоя голова! — она протянула пальцы к моему виску и, смешно скривившись, втянула в себя воздух сквозь сомкнутые зубы. — Больно, да?

— Вот это шишак! — сказал я, нащупав ладонью на своей голове здоровенную шишку. — Да, ерунда, почти не болит. А сама как? Ты хромаешь.

Лиз расстегнула пуговицу на шортах и молнию ширинки и, потянув шорты за низ, приспустила один край. Сбоку на ее бедре расплывался огромный синяк.

— Ох ничего себе! Тебе, наверное, нужно к врачу! Это, когда мы слетели с дороги после тарана тех машин?

Лиз по-детски поджала нижнюю губу и быстро закивала, осторожно натягивая шорты обратно. Я протянул ладонь и аккуратно приложил её к больному месту, а затем виновато посмотрел в лицо Лиз. Застегнув пуговицу, она подняла взгляд, и наши глаза встретились.

Лиз медленно подняла руки и, опустив их на мои плечи, сомкнула пальцы в замок. Моя ладонь скользнула по джинсовой ткани к заднему карману шорт. И, положив вторую руку на другой карман, я прижал Лиз к себе.

Думая обо всём, что произошло здесь сегодня, я сказал:

— Это было так необычно и так...

Пока я пытался подобрать нужное слово, губы Лиз становились всё ближе. Я не удержался и поцеловал её. Она закрыла глаза и ответила мне горячим поцелуем.

— Бензин?

— Прости, пришлось немного подсосать, чтобы насос быстрее заработал, — Лиз рассмеялась, а потом тихо и как-то неуверенно спросила: — Ты останешься?

Продолжить чтение: https://author.today/work/237946

Мы, не спеша, двигались по маршруту. Я привыкал к машине и старался вовремя переключать передачи. Но пока получалось не очень. Мне никак не удавалось подгадать нужные обороты, и иногда я всё ещё забывал про вылетающую третью.

Лиз спокойно сидела и делала вид, что ничего не замечает. Если бы кто-то вёл так мою машину, я бы ему уже давно вырвал руки. А Лиз будто было всё равно. Её лицо не выражало ни капли эмоций. Она просто молча смотрела на дорогу, размышляя о чём-то своём.

Я вспоминал, как она говорила о своей машине, называя её малышкой. Поэтому мне казалось или просто хотелось думать, что ей было не всё равно. Человек, который так хорошо знал свою машину, просто не мог её не любить. И Лиз её любила, я уверен.

И если бы она, как и я была тестировщиком, то это бы всё объясняло. Я то и дело напоминал себе о том, что всё это — просто игра. Но как изумительно в свою роль вжилась Лиз, создавая этим невероятное ощущение реалистичности всего происходящего!

Сейчас я был простым тестировщиком. И на моём месте уже очень скоро должны были оказаться клиенты компании, обычные игроки. А вот Лиз по-настоящему работала, играя роль и чётко следуя выверенному сценарию. Я решил ничего больше пока у неё не спрашивать, чтобы не портить впечатление от локации.

Вдоль всего пути по краям дороги всё так же лежали бетонные блоки. Перед поворотами и опасными участками, их бока были раскрашены в красные полосы. И как я уже говорил, из-за этих блоков никто не сможет покинуть трассу до окончания гонок.

Мы сделали один полный круг. И по моим замерам проехали около шести километров. Времени оставалось мало. А значит, до старта у меня была лишь ещё одна попытка и последний шанс всё хорошенько запомнить.

Сейчас я старался двигаться быстрее. Но большая масса машины и мощный мотор давали о себе знать. В одном из поворотов на малой скорости я нажал на педаль газа сильнее, чем следовало. Задние колёса сорвались в пробуксовку, и машину слегка занесло.

— Эй-эй-эй! Поаккуратнее! — закричала Лиз.

Она крепко схватилась одной рукой за трубу у двери, а второй за моё кресло. Я вовремя отпустил газ, и мы едва не задели задом бетонный блок.

И надо же! Лиз наконец-то проявила эмоции. Мне показалось, будто она по-настоящему испугалась. Как же это было здорово! Но не то, что она испугалась. А то, как она реагировала. Она была живой, настоящей!

— Не торопись, — сказала она, когда мы приближались к месту старта. — У нас слабая защита. Первую треть гонки мы будем держаться позади и ждать. Часть команд сойдёт с дистанции. Те, что стартуют в начале, захотят оторваться и догнать последних. К этому моменту постарайся, чтобы никто не висел у нас на хвосте. И помни, как только первая машина закончит свой первый круг, в нас начнут стрелять. Всё, что нам нужно, продержаться девять кругов и добраться до финиша. А если окажемся в тройке первых, нас ждут хорошие призовые.

Когда наша машина остановилась, Лиз опустила жалюзи на боковых стёклах. Наклон железных пластин регулировался прямо из салона. Это позволяло открывать их, когда было нужно, давая защиту от пуль в остальное время. Теперь мне почти ничего не было видно в окна, зато никто не смог бы расстрелять нас из соседних машин.

Огромное табло над дорогой показывало тридцать секунд до старта. Лиз соскочила с места, собираясь встать за пулемёт. Но вдруг резко повернулась и, уперевшись ладонью в мою грудь, страстно впилась в мои губы. От такой внезапности я обалдел. И только вошёл во вкус, как всё сразу закончилось.

— На случай если я не смогу сделать это потом, — сказала она, отрывая мою ладонь от своей щеки и кладя её обратно на руль.

Она похлопала ладошкой по моей руке, сжимающей рычаг коробки передач, и прыгнула назад.

— О чём это ты? — спросил я, но Лиз ничего не ответила.

Красные огни погасли, и прозвучал сигнал старта. Гонка началась!

Первые машины, как Лиз и говорила, тут же рванули с места, стараясь побыстрее оторваться от остальных. Те, что были посередине, поехали за ними, расталкивая друг друга. И мы, дождавшись, пока все, кто был перед нами, начнут движение, тоже стали набирать скорость.

Водители из соседних машин и их стрелки корчили рожи и показывали нам неприличные жесты. Сложилось такое впечатление, будто всё внимание было направлено только на нас. Сомневаюсь, что среди участников были другие люди. Но для неписей они вели себя весьма недурно, создавая отличную атмосферу напряжённости.

Я обгонял машину за машиной, уворачиваясь от их попыток вытолкнуть нас с дороги. А сам при этом разглядывал их вооружение. Лишь у одной машины была ракетная установка. Ещё у четырёх на крышах стояли пулемёты. И у одной из этих машин орудие не разворачивалось назад. Она могла стрелять только вперёд и поэтому была для нас не опасна. По крайней мере, до тех пор, пока мы держались позади неё. Ещё одна машина казалась совершенно безоружной. Вместо пулемёта в её крыше был люк.

— Эй, ковбой, сбавь обороты! — крикнула мне Лиз. — Здесь нас размажут, как котят! Давай назад!

Видимо, она совсем не поняла, чего я добивался. Но, думаю, она тоже внимательно изучила тех, кто был к нам ближе всего. Я немного сбавил скорость, давая другим машинам обогнать нас. И к концу первого круга расстояние между нами и ближайшими конкурентами увеличилось до нескольких сотен метров.

Неожиданно та машина, что ехала позади нас, стала резко ускоряться. Я понял, что они ждут, когда дадут разрешение открывать огонь. И мы — их цель!

Я переключился на третью передачу и утопил газ в пол. Мотор заревел, и расстояние между нами перестало сокращаться. Но мы явно проигрывали им в динамике.

Я не мог сказать, что пятисот лошадиных сил было недостаточно. Нет, для машины такого класса это было весьма прилично. Но из-за тяжёлой брони мы не могли ускоряться так же резво, как некоторые наши конкуренты.

— Сейчас тормозну! Бей по колёсам! — закричал я.

— Принято! — ответила Лиз.

В это время впереди бодались две машины, и каждая пыталась вытолкнуть другую с дороги. В какой-то момент одна из них задела бетонный блок, подпрыгнула, отскочила от него как мячик, и, высекая искры из асфальта, завертелась по дороге.

Ещё одна машина, которая двигалась позади них, не успела увернуться и на полном ходу врезалась в экипаж, потерявший управление. Вместе они перегородили бóльшую часть дороги.

— Чёрт! Пригнись! — заорал я.

Из-за необходимости объехать это препятствие мой идеальный план сорвался. И как только мы поравнялись со столкнувшимися машинами, наш преследователь открыл по нам огонь. Зазвенели пули, бьющиеся о задний щит. Противник явно пытался попасть по нашим колёсам!

— Я не могу высунуться! — прокричала Лиз.

— Я знаю! Жди! У меня есть план!

Я постарался снова оторваться. А как только мы выехали на ровный участок, дал машине, что была за нами, приблизиться. Я сделал вид, что не могу ехать быстрее. И наш противник, чувствуя своё превосходство, потерял бдительность.

— Что ты делаешь? — запаниковала Лиз. — Они же пробьют нашу броню! Баки! Они стреляют по нашим бакам, Макс!

— Ещё немного! Приготовься!

Когда преследующая нас машина была уже совсем близко, я резко сдвинулся на полкорпуса в сторону и ударил по тормозам. Наша машина наклонилась вперёд, клюя носом, и мы легли краем переднего щита на асфальт, соскребая с него мелкие неровности словно бешеный бульдозер на стероидах. Это сделало торможение эффективнее, но чуть не стоило нам жизней.

Не ожидав такого подвоха, водитель другой машины не успел среагировать, и от сильного удара о наш задний щит их развернуло. Я отпустил тормоз, и мы начали стремительно уходить вперёд. А их машина, потеряв управление, заскользила боком по дороге.

Над моей головой раздалась пулемётная очередь.

— Один в аут! — обрадовалась Лиз.

Обливаясь холодным потом, я представил, чем мог закончиться для нас этот трюк. Попадись на асфальте приличная выбоина, и мы могли бы исполнить предсмертное сальто, достойное показа на большом экране в замедленной съёмке.

Но всё обошлось. Теперь я боялся только того, что наши баки могли оказаться пробиты. Я утопил педаль газа, чтобы догнать остальных. И стал следить за уровнем топлива на приборной панели. Стрелка прибора оставалась на прежнем месте, а значит, баки были целыми.

Экраны, установленные вдоль дороги, транслировали самые зрелищные моменты гонки. И судя по ним, из неё уже выбыло шесть участников. Оставалось ещё двадцать три экипажа, не считая нас.

Впереди появилась та самая машина, на которой не было никакого оружия. Мы быстро её догоняли. Вдруг над её крышей появилась чья-то голова, а потом из люка высунулись и плечи. Лиз тут же попыталась открыть огонь.

— Ты можешь ехать ровнее?!

— Я стараюсь!

— Гранатомёт!!!

Я увидел залп. Вывернул руль, чтобы избежать попадания. И выпущенный снаряд, пролетев мимо, взорвался в десяти метрах за нами. Из-за резкого манёвра нашу машину начало крутить по дороге.

— Газ! Газ отпусти! — кричала Лиз.

А я работал рулём, уходя в ритмический занос. Я совсем забыл о том, что это был задний привод, а не передний, и что на нём нужно выходить из заноса иначе. И только услышав истошный крик Лиз, я убрал ноги с педалей.

Наконец, я поймал машину, и мы стали ускоряться.

— Хвост! За нами хвост! Жми! Жми! Давай! — снова закричала Лиз.

События завертелись в каком-то бешеном ритме, не давая ни на секунду перевести дух. Едва мы отстали от одного конкурента, как на горизонте появился другой. Самая шустрая машина обгоняла нас уже почти на целый круг и сейчас, неотступно преследуя, очень быстро сокращала расстояние.

Мы приближались к повороту. И мне, наверное, стоило бы притормозить. Но этого делать было никак нельзя, иначе тогда бы они нас точно догнали и просто расстреляли в упор!

Я повернул руль в ту сторону, куда уходила трасса, и, удерживая его одной рукой, выжал сцепление и резко дёрнул ручник на себя. Как только задние колёса заскользили, я отпустил ручник, бросил сцепление и до упора утопил педаль газа. Двигатель заревел, уперевшись в отсечку, и в салоне запахло жжёной резиной.

— Да кто вообще учил тебя водить!!!

На этот раз Лиз, кажется, стало жалко её машину, она злилась. Но я никогда не утверждал, что хорошо вожу. И уж тем более не говорил, что умею дрифтовать!

Плавно повернув руль в обратную сторону, я двигался в контролируемом заносе. Входя в этот поворот, мы едва не задели передним щитом бетонный блок, проскочив мимо него на расстоянии вытянутой руки. Дёрни я ручник долей секунды раньше или позже, и мы бы точно задели этот массивный кусок бетона, закончив гонку прямо здесь и сейчас.

Но пока мы всё ещё были в строю. Я выровнял руль, перешёл на следующую передачу. И мы стали быстро отрываться от преследующего нас лидера гонки. Коротко прозвенела пулемётная очередь. Но с такого расстояния у нашего противника уже практически не было шансов нам помешать. Он лишь зря изводил на нас свои патроны.

Почти не снижая скорости, мы прошли ещё один поворот и уже заканчивали второй круг.

— А ты быстро учишься! — крикнула Лиз. — Не расслабляйся!

За следующим поворотом начался прямой участок. И мы снова стали догонять ту самую машину, в которой сидел гранатомётчик.

— Обгоняй его! Быстрее!!!

Над крышей машины опять показалась чья-то голова. Лиз выпустила несколько коротких очередей, не давая их стрелку высунуться настолько, чтобы он смог сделать выстрел. И, понимая это, он сменил тактику. Когда мы почти поравнялись, из их люка высунулась рука и что-то бросила в нашу сторону.

— Граната!!! — предупредила меня Лиз.

Я резко дёрнул руль в сторону, заставив нашу машину сменить траекторию. Не долетев, граната взорвалась где-то у самой земли и не причинила нам никакого вреда.

— Сейчас им будет не до нас! — крикнула вдогонку Лиз.

Сзади из-за поворота выехал лидер гонки. Мы, наконец, обогнали гранатомётчика и продолжили уходить вперёд.

Уже прилично оторвавшись, я наблюдал в боковое зеркало, как обе эти машины ехали бок о бок. Стрелок лидера что-то бросил через крышу в салон второй машины, и она резко стала терять скорость, виляя носом.

Лидер пошёл в отрыв, устремившись за нами. И едва он отъехал от аутсайдера, из крыши последнего вырвался столб пламени и клубы дыма. Машина потеряла управление, врезалась в ограждение и загорелась. Надо же! Их погубил тот же самый подлый приём.

К началу третьего круга оставалось ровно восемнадцать участников. Думая о том гранатомётчике, я осознал, насколько жестокими были эти гонки. Все экипажи, что выбыли из соревнования, были теперь мертвы. А если бы Лиз не заметила ту гранату? Это заставляло изменить отношение к происходящему.

— Нам его броню не пробить! — прокричала мне Лиз.

— Мы оторвёмся!

— Нет! Его движок мощнее! Ты лишь угробишь мою малышку и нас вместе с ней!

Я решил, что, видимо, пришло время использовать наши скрытые резервы. И стал вспоминать о том, что мы могли сделать, чтобы усложнить жизнь конкурентам. По словам Лиз, в арсенале нашей малышки были четыре способа. Мы могли высыпать на дорогу шипы, могли вылить масло. Могли создать за собой ненадолго дымовую завесу.

А последним и самым суровым было то, что наш задний щит можно было сбросить нажатием одной кнопки. Да, в таком случае мы оставались без всякой защиты от догоняющих. Но попади этот щит в машину, и продолжать гонку она бы уже не смогла.

— Лиз, впереди поворот! Давай масло?

— Не сейчас! Оно ещё пригодится! Надо шипы!

Я полагал, что Лиз уже не раз участвовала в этих гонках. Значит, ей было виднее. Но почему шипы были лучше, я не понимал. И думать об этом сейчас было некогда. Мы въехали в узкий тоннель, и я нажал кнопку на панели, чтобы высыпать острые шипы на дорогу за нами. Сзади что-то грохнуло и послышался металлический шелест.

— Слишком рано, Макс! Теперь жми!!!

В зеркалах я увидел, как машина за нами резко затормозила, видимо, заметив, как в лучах солнца заблестели рассыпающиеся по дороге шипы. Она начала сдавать назад, чтобы проехать по второму тоннелю, который проходил рядом. Чёрт! Нужно было подпустить её поближе!

Успокаивало только то, что мы хотя бы выиграли время. Надеюсь, два лидера гонки сейчас встретятся и займутся друг другом, а не нами.

Мы же в гордом одиночестве теперь завершали третий круг. Экраны вдоль дороги сообщали о ещё трёх выбывших из игры экипажах. Итого, после первой трети гонки на трассе оставалась ровно половина её участников.

Впереди дорогу перегородили две стоящие поперёк неё машины. Они обе горели и уже никуда не двигались. Между ними был всего метр расстояния. Слишком мало для того, чтобы мы могли проскочить.

— Держись крепче! — крикнул я и заранее перешёл на одну передачу ниже.

— Ты с ума сошёл? Ты же сейчас нас угробишь!

Мы стремительно набирали скорость, а стрелка тахометра уже находилась в красной зоне. Две горящие машины, преграждающие нам путь, становились всё ближе.

— Тормози! Тормози! — кричала где-то сзади меня Лиз.

Я лишь крепче сжимал руль, стараясь держать машину точно по центру.

Продолжить чтение: https://author.today/work/237946