Может, живым маг был хлюпиком, но сила Плети сделала из него хорошего бойца. Он скинул с себя девушку и пытался вырваться наружу, плюясь в неё огнём и обжигая взрывами арканы. Виолетта только зубы стискивала, в замке Блеклых Сумерек она перенесла гораздо больше. Зачарованные доспехи смогли поглотить значительную долю урона этого не сильного в общем-то заклинания, а когда Девлин телепортировался к стенке и успел сплести Стрелу Льда, Виолетта закрылась плащом, который полностью погасил морозящий эффект, и легко догнала младшего сына семьи мельников. Наружу она его так и не выпустила, руки переломала, и, беззащитному, раздробила все кости. Остались только муж с женой. И опять никаких идей. Снова многочасовые наблюдения, попытки что-то придумать, снова провожать глазами неудачников, возвращаться в амбар с трупами, обыскивать новичков, пополнять запас шардов, тренироваться выслеживать крыс. На этот раз у Виолетты получилось мысленно заставить крысу выпрыгнуть из окна. И снова мысль проснулась, когда в ловушку попал эльф крови. Нисса в этот раз пировала в одиночку. Нарушенное смертью мышление подводило мёртвых, она не удивлялась, почему Девлин перестал приходить на её визги, не искала его, не поднимала тревогу. Она с радостными криками рвала покойника на части, жадно жрала, заливая кровью лицо и грудь, грызла тёплое мясо, забыв на время про свои дела и обиды. Виолетта потом разобрала вещи покойника на шарды, даже не разглядывая характеристики, потому что такие повреждённые вещи не продать. Но маленькая коробочка с откидывающейся крышечкой привлекла её внимание. Не амулет, магии не вложено. Что это? Колёсико крутится, что-то щёлкает, искорки. А потом она прижала при щелчке педальку, и вспыхнул огонь. Маленький такой язычок пламени. Она смотрела на него и чувствовала что-то знакомое. Огонь в руке… это друг… если не враг. Непонятно. Огонь… свет, тепло, еда, кухня… этому её научили в Брилле. Не то. Маленький огонь в руках. А вокруг очень жарко. Надо только не держать его в руках. Память прошлой жизни. Очень много света, всё вокруг горит. Она не знает, почему и кто, это память не сохранила, зато она знает, как этим пользоваться.

Нисса Агамонд протёрла каминную полку, обеденный стол и зеркало на стене, везде оставив следы свежей крови. Терпеливо дожидавшаяся в уголке крыса схватила кусочек мяса, предназначавшийся для кошачьей миски, и удрала в норку. Банши, конечно, не обращала внимания на то, что происходит с кошачьим кормом, но вдруг… Крыса не хотела рисковать. Полив все ящики для цветов, Нисса задержалась на кухне, чтобы приготовить лимонад. Отжав мелко нарубленные грибы, она разлила напиток по бокалам и отнесла в гостиную… На дым и потрескивание банши не обращала внимания, но, когда первые языки племени пробились с чердака в жилые комнаты, сообразила, в чём дело.

- Да когда же это кончится?! Девлин, ты будешь что-нибудь делать или я ни на кого больше не могу положиться? Эй, кто там! Пожар! Несите вёдра! Бочки! Шевелитесь! Почему до сих пор нет вёдер? Полчаса уже зову! Где все?! Никого нет! Девлин, я долго буду тебя звать?! Ну, вот хочется не злиться, а не получается!

Нисса носилась на площадке перед усадьбой, раздавая приказы, заочно ругалась с сыном, грозила кому-то наказанием, а вокруг послушно бегали скелеты с пустыми вёдрами. Зачем хозяйке вёдра и бочки, они не знали и не спрашивали. Сказали, принести, они принесли. Да и Нисса не помнила, зачем, её дело поднять шум, а дальше мужики всё сделают. Она была так занята воплями, что не обратила внимания на выбежавшую из толпы фигуру с двумя вёдрами в руках. И даже, когда полное ведро воды обрушилось ей на голову, сбив на землю, банши продолжала требовать, чтобы всё немедленно исправили. Второе ведро вбило её голову в землю, Нисса поняла, что ситуация в корне изменилась, и попыталась взлететь. Её крепко держали за волосы, а поясницу прижали коленом. Она пыталась извернуться и издать вой, но противник лишь сильнее тыкал её в грязь, банши уже набрала полный рот песка, давилась, молотя руками по земле, чувствуя, как острый кинжал режет шею, добираясь до позвонков. Её способности остались невостребованными, банши магические существа, в рукопашке они бесполезны. Заткнув ей рот и не давая взлететь, Виолетта разом поменяла расклад сил. Для роги бой оказался совсем несложным – прижать да обезглавить. Батраки носились вокруг, не обращая на девушку внимания. Нежить крайне ограничена в своих возможностях. Сказали – принести, надо носить. Хозяйка не успела позвать на помощь, поэтому теперь батраки будут исполнять последний приказ хозяйки, пока что-то не поменяется. Она намотала волосы Ниссы на руку и стала помахивать головой, как сумочкой. Кажется, она так уже делала в прошлой жизни. Пожар не давал покоя. В памяти крутились обрывки воспоминаний о других пожарах. В прошлый раз горело много домов. Она сама их подожгла. Ей было весело. И кости. Много обугленных костей. Гарь и смрад. Кого-то рвёт в кустах, а ей только весело. Много чёрного снега. Они играют черепом в футбол. Всем весело. В воздухе носится пепел, чёрный снег, ложится на волосы, пачкает лицо. Она не пытается укрыться, это бесполезно, пепла очень много. Наоборот, она подводит пеплом глаза и губы, рисует серый румянец. Играет, как в детстве. Они прыгают через огонь, сперва через обычные костры, а потом, с помощью катапульт, через горящие дома. Всем весело. Она раздевается и натирает пеплом тело. Танцует вокруг горящего шеста… и на шесте. Кожа покрывается ожогами, но жрецы сразу же затягивают раны. Все смотрят и веселятся. Ей больно и весело... Она стоит за спиной гнилого вурдалака, в теле которого могут поместиться две таких, как она.

Грегор Агамонд, ты взяточник, казнокрад и дурак. Ты сгубил свою семью и своих работников необдуманными решениями. Ты воспитал труса и предателя. Когда из пустоты вылетела голова банши, вурдалак поймал её и непонимающе уставился в мёртвые глаза жены. О чём он думал, Виолетта не знала и не хотела знать, даже если бы ей попытались рассказать. Дураков бьют. Массивные кинжалы с самыми мощными для начального уровня чарами порхали в руках, как картонные, рога в первые же секунды исполосовала спину Агамонду, повредив все мышцы, отвечающие за движения рук. Скелетам мышцы не нужны, ими движет магия, а вурдалаки привязаны к своему телу. Грегор слабо отбивался, его гигантская сила не могла проявиться, руки едва поднимались. Он неплохо пинался, легко его голова Виолетте не досталась, однако, уже через полчаса она шла в Брилл, нагруженная сумками, которые позаимствовала на складах. Почти все они были наполнены шардами, здесь было целое состояние, и только в одной лежали головы Агамондов и письмо в запачканном помятом конверте. «Иветте Фартинг, белошвейке», значилось на нём. Виолетта помнила эту Отрёкшуюся, она всегда сидела в торговых рядах, продавала куртки и штаны, которые тут же шила. Она плохо сохранилась, суставы проступали сквозь разрывы кожи, нижняя половина лица полностью облезла до кости, из многочисленных ранок от иглы на пальцах сочился гной. Швея равнодушно прочитала письмо, бросила на стол две серебряных монеты и снова принялась шить.

- Это всё? – на всякий случай спросила Виолетта. Кажется, невеста должна более активно реагировать на весточку от жениха.

- Мой бедный Тармен. Я уговаривала его бросить Агамондов и уйти с моей семьёй, - послушно забормотала Иветта. – Но он и его родные были слишком преданы Агамондам. А я знала, что они погубят моего Тармена. Проклятая Плеть.

Она подняла глаза от шитья и прямо посмотрела на рогу.

- Сожаления удел слабых. Я Отрёкшаяся, у меня новые цели, и любовь не входит в их число. Я благодарна тебе за это письмо. Оно напомнило мне, как я когда-то была счастлива. Но та жизнь закончилась. Навсегда.

Ну, хоть два серебряных заработала. Фартинг реагировал гораздо активнее.

- Мертвы! Убиты! – орал он на всю ратушу и прыгал, как кузнечик. – Будь проклята Плеть и их приспешники. Вот! Возьми! Мне больше не надо, я больше их не боюсь!

Виолетта покрутила в руках тяжёлую двуручную дубину. На ней были неплохие чары, но для её рук это неподходящее оружие. Два пасса и ещё несколько шардов легли в сумки.

- Да победит Сильвана! – торжественно поднял палец судья. - Помни - терпение и дисциплина.

Рога угрюмо смотрела на невозмутимого старика. Он так ничего и не понял из её рассказа, так до него не дошло, что нельзя раз за разом посылать одиночек, если они не возвращаются. Этот поход сильно повлиял на девушку, она теперь ясно видела, что Сервен просто маразматик, Зуганд, при всей его ответственности и уме, не помнит, как управлять деревней, наставники заняты зарабатыванием денег, все Отрёкшиеся недавно вылезли из могил, и не способны адекватно себя вести. Ей нельзя здесь оставаться. Что там Зуганд рассказывал про мага, который перебрался в Серебряный Бор? Задачки сложнее, платят больше, значит, её мозги будут работать лучше. Ей надо учиться.

- Будь острожная, у нас много врагов, - важно сказал Севрен.

Фартинг ушёл, они остались одни в ратуше. Замечательные кинжалы, зачарованные на ловкость, сверкнули в полутьме комнаты зелёным, голова судьи покатилась по полу. Виолетта не стала её забирать. Конечно, хороший жрец может прирастить голову и реанимировать покойника, но он сперва запросит денег. А кто их даст? Девушка хорошо изучила привычки Отрёкшихся, даже Зуганд не сообразит заплатить из своего кармана, чтобы потом стребовать оплату с судьи. Она мрачно посмотрела на выглядывающую из норки крысу, и зверёк замер. Что-то изменилось в девушке. Она накопила слишком много опыта на этих проклятых мельницах, новые возможности ощущались всем её существом. Виолетта мысленно приказала крысе выйти наружу и подойти к ней. Грызун на подгибающихся лапах доковылял до неё, трясясь от страха. Мёртвая девушка зацепила его за шкирку, перехватила, как булочку, и прокусила горло. Жадно высасывая горячую кровь, Отрёкшаяся думала о том, что в Тирисфале ей делать больше нечего. Куда там ушёл тот умный маг?

- В Андерсити, - протянула она монеты смотрительнице виверн.

Ей нужно выставить добычу на продажу, купить новых зелий и узнать дорогу в Серебряный Бор. А жить довольно интересно, ей начинает нравиться.

Виолетта варила яды, училась правильно смазывать кинжалы, подшивала дополнительные кармашки для склянок. Теперь она бралась за всё подряд, за любые заказы, не брезгуя ничем. Вопрос стоит не в деньгах, она больше не нуждается, ей надо уметь всё. Рога уже научилась совмещать походы по заданиям и сборы трав, отдых и учёбу каллиграфии. Каждый вечер Райкер принимал у неё на реализацию травки и «глифы». Зачарованные свитки продавались плохо, но залог был так мал, что Виолетта каждый день выставляла заново то, что не нашло вчера спроса. Кстати, собранная под Сильвермуном магическая травка оказалась дорогой. Эльфы крови немедленно раскупали все запасы кровопийки, так называлась трава, и просили ещё. Виолетта даже размышляла некоторое время, не делать ли ей рейды в эльфийские леса, но потом отказалась от этой идеи. Пока ей надо держаться подальше от этих длинноухих.

- Виолетта! Где ты бродишь! Важное дело!

Судья Севрен немного раздражал её. Иногда девушке казалось, что он застрял где-то в другой жизни, и слабо представляет, что происходит вокруг него, выполняя лишь привычные действия, не понимая, что всё изменилось.

- Господин Фартинг уже полгода ожидает решения своей просьбы, а всякие лоботрясы и бездельники только за ромашками в полях бегают вместо того, что заниматься по настоящему важными вопросами.

Виолетта и бровью не повела. Пока судья возмущается, но ничего не предпринимает, ей всё безразлично. Отрёкшегося в гнилом фермерском одеянии она часто видела в ратуше рядом с Севреном. Этот Фартинг обычно сидел в уголке и бормотал под нос, плакал, жестикулировал, не обращая внимания на окружающих. Но когда Виолетта прямо спросила его, в чём дело, поток слов хлынул бурной речкой.

- Я Фартинг, Колман Фартинг, батрак на мельницах Агамондов. Агамонды мои хозяева. Девлин, Тармен, Грегор и хозяйка Нисса. До войны они были богатыми, очень богатыми. Они владели мельницами. Знаешь, что такое мельницы? Ты, наверное, думаешь, что на мельницах только зерно можно молоть? Нет, дорогая, на мельницах можно много делать. Делать… Всё… Почти всё… Тирисфальские леса это строевой лес. Где распилить брёвна? На лесопилке Агамондов, ветряной двигатель позволяет обрабатывать древесину в тридцать раз быстрее. Где измельчить камень и мел? На специальной дробильной мельнице Агамондов. Где изготовить краски и спрессовать табак, где давят масло? На мельницах Агамондов. В Тирисфале мало мест, где можно поставить мельницы, и ещё меньше мест, где постоянно дует ветер. Агамонды купили это место и стали самой преуспевающей семьёй в Тирисфале. Я работал на них, много батраков работало на них до чумы. Потом пришла Плеть. Была чудовищная бойня в Брилле. Мы думали, это ненадолго. Все думали, что это ненадолго. Мы жили в достатке и не верили, что это может кончиться. Агамонды укрепили свой дом, уговорили нас помочь им защитить мельницы. Мы были дураками, но дураками преданными… мы согласились. А теперь… посмотри на меня! Я стал нежитью. Мы все стали нежитью! А наши хозяева? О! Они служат Плети! Вся семейка склонилась перед командирами Нер’Зула. Им дали силу. А у нас всё отняли. Убей их! Убей Агамондов! Принеси мне их останки! Сослужи Отрёкшимся службу.

Судья подтвердил оплату, и Виолетта отправилась на северо-запад Тирисфаля. Здесь она ещё не бывала и с интересом присматривалась к холмам. Лес был сильно прорежен, кустарники немногочисленны. Плохое место для роги. Ей бы заросли погуще, канавы да сарайчики. Она как обычно рано ушла в стелс, поэтому скелеты охраны не составили проблемы. Два костяных латника и один скелет в рваной хламиде с магическим посохом обошли её стороной. Потом она встретила ещё один патруль, и ещё, потом скелеты стали попадаться на каждом шагу, появились мельницы.

У первой она задержалась, чтобы осмотреться. Как и всё в Тирисфале, мельница была запущена и полуразрушена. Крылья скрипели на ветру, обрывки парусов развевались по воздуху. Тормоз был отпущен или вовсе разрушен, но лопасти стояли под плохим углом к ветру, и только раскачивались. Некому повернуть крышу по ветру, чтобы лопасти стали вращаться, поэтому ветряк пронзительно скрипел. Этот звук долго преследовал Виолетту по ночам, вырывая из сна, не давая покоя в самых защищённых крепостях. Но это только будет, а пока она заглядывала в каждую мельницу в поисках Агамондов. Везде были только скелеты батраков. Много скелетов. Они караулили мельницы, обходили дозором холмы. Чем дальше Виолетта продвигалась, тем сложнее было идти. Свободного места оставалось всё меньше, ей приходилось всё больше и больше петлять, батраки всё чаще останавливались и пристально всматривались в тени, где им почудилось движение. Это будет очень трудный заказ. Возле мельницы с единственной уцелевшей лопастью Виолетта сделала привал, спрятавшись в кроне осины. Её заинтересовал дюжий малый, полугнилой вурдалак, обходивший ближайшие мельницы и покрикивавший на остальных. Какой-то начальник, а может, один из Агамондов. Очень крупный, в его тело две Виолетты влезут. Доспехов нет, одежда истлела, но размер пугал. Пока она разглядывала да соображала, как можно убить такого противника, один из батраков обратился к нему «господин Грегор». Ага! Грегор Агамонд, глава семьи. Один есть. Но нападать она сейчас не будет, рядом много батраков. Продолжим разведку. Рога уже видела впереди зернохранилища и большой жилой дом, а скелетов стало столько, что даже в кустах она рисковала быть обнаруженной. Забравшись под разбитую телегу, Виолетта рассматривала площадь, по краям которой расположились основные постройки хозяйства Агамондов. Целый ряд зернохранилищ обслуживался толпой скелетов, которые перекладывали с места на место мешки, не обращая внимания, что из дырок на землю просыпается заплесневелое и засохшее зерно, табак, сухая краска. На складах прилежно подметали полы и протирали пыль, по площади ходили зомби с мётлами. Агамонды вели привычный образ жизни, не замечая, что замкнулись в повторении одних и тех же действий. А вскоре девушка убедилась, что выбрала правильное место для наблюдений. Жилой дом был центром всего поместья, от него до амбаров постоянно ходил скелет в хороших кольчужных доспехах, вооружённый шипастой дубиной. Либо кто-то из доверенных слуг, либо кто-то из братьев Агамондов. В любом случае, его нужно устранить. На примере гноллов Виолетта знала, что если лишить Плеть командиров, то рядовые мертвецы очень быстро разбредаются по своим делам, и ей будет намного легче добивать остальных. «Командир» часто заходил в амбар, в котором, по наблюдению Виолетты, было мало батраков. Можно попробовать.

Как потом она поняла, ей просто не повезло. Вмешался Его Величество Случай, совпали два действия, никак друг с другом не связанные. Когда рога ползла по площади, уклоняясь от встреч с батраками, из дома вылетела банши и заскользила над землёй. Виолетта оглянуться не успела, а над ней уже пролетела полуголая женщина с растрёпанными волосами. Она была сильнее, заметила рогу в тенях, и круто повернулась.

- Девлин! – заверещала банши. – Девлин, беги скорее сюда! Зови слуг!

Виолетта бросилась бежать, краем глаза отмечая, что со всех сторон к ней устремились скелеты. В спину жёстко стукнуло холодом, мышцы закоченели, шаг замедлился. Оглянувшись, она увидела давешнего скелета в кольчуге, который сплетал Стрелу Льда. И ещё много кто из скелетов-магов плёл боевые заклинания. Она активировала Ускользание, мимо летели файерболы и сгустки льда, арбалетные болты, её рубили догнавшие охранники. Очень много проходило мимо цели, пока держался эффект, отводивший в сторону как магические, так физические атаки. Виолетта отбивала самые опасные удары, торопясь дойти до ближайшей мельницы. Банши бесновалась, посылала в погоню всех батраков, до кого могла докричаться, но окоченение уже спало, рога оторвалась от погони и забралась в окно первого этажа мельницы. Маги дружно побежали за охранниками, потому что вне линии видимости они не могли метать файерболы. Банши спланировала на второй этаж, сбежала по лестнице, столкнувшись с поднимающимися батраками.

- Где она?! Найти немедленно! – визжала нежить. – Всё перерыть! Искать! Девлин! Девлин, что ты встал?! Подарила судьба сыночка! Делай же что-нибудь! Я не потерплю присутствия роги на своём дворе!

Банши орала, Девлин командовал, скелеты толкались, бегая по этажам, обшаривая углы, перетряхивая хлам, ощупывая подоконники, в надежде, что Виолетта повисла снаружи, но всё было тщетно, Отрёкшаяся как в воду канула.

- Куда она могла деться?! Не может быть, что её тут нет! – кипятилась банши.

- Может, в стелсе в окно выпрыгнула, - меланхолично отвечал Девлин. – Роги мягко приземляются, у неё есть большой запас высоты.

- Куда «в окно»? На пики стражи?!

- Ну, не знаю…

- Что ты вообще знаешь?! Ничего тебе доверить нельзя!

- Сама иди ищи.

- А ты для чего поставлен? Целый день ходишь и ничего не делаешь…

Они долго препирались, не замечая, как под потолком под последней ступенькой лестницы расплывается по стене мокрое пятно. Банши была права, сбежать из мельницы невозможно. Виолетта зацепилась кинжалами за щели в стене и висела, истекая лимфой. Как бы ни был хорош эффект Ускользания, отвести абсолютно все удары он не может. Роге сильно досталась, и сейчас она прислушивалась к своим ощущениям и прикидывала, умрёт ли до того, как скелеты уберутся, или сможет продержаться. Когда батраки ушли с верхних этажей и в последний раз перевернули всё на нижнем, она подтянулась и вскарабкалась на лестницу. Сил не было, она на карачках доползла до ларей с мукой и зерном и спряталась в первом попавшемся. Теперь тут долго искать не будут. Она чувствовала, что умирает. Свиток телепортации оказался разрублен, быстро в Брилл не попасть, надо рассчитывать на свои силы. Снова и снова она хвалила себя за чары для напульсников. Фактически Виолетту спасли «глиф» на удвоение времени действия Ускользания и лишние десять процентов выносливости, благодаря которым она смогла провисеть под потолком, пока скелеты не убрались восвояси. Крысы огрызались, когда она загребала горстями годное ещё зерно и жевала из последних сил, давилась гнилым и выплёвывала заплесневевшее. Сейчас нельзя есть плохое, ей и так худо. Свои бутерброды она съела в первую очередь, но их было недостаточно. Она ела, пила восстанавливающие зелья и спала, не опасаясь крыс. Грызуны уже не воспринимали её, как живую, но ещё не смотрели на нежить, как на еду. Раны медленно затягивались. Восстанавливающие зелья ей посоветовал Райкер. Штучки алхимиков. Если как следует поесть, зелье сработает как лекарь – исцелит дырки в коже, разрубленные мышцы, сломанные кости. Ей повезло, в тот день предложение значительно превысило спрос, и набор зелий девушка купила по дешёвке, даже не запомнила цену, сущие гроши. Расчёт оказался верен, скелеты не поднимались на склад, никто не тревожил её сон. Она отдыхала почти сутки, а потом на цыпочках выбралась из ларя. Тьфу-тьфу, прямо как гроб. Подведём итоги. Уйти телепортом не получится и самое противное, что это неважно. Если она сможет спрятаться, чтобы без помех активировать «глиф», значит, у неё есть возможность скрыться и так. Ни лобовой атакой, ни скрытным ударом ничего не сделать, на мельницах слишком много охраны. Очень хотелось отступить, но она помнила слова Зуганда.

Если ты берёшься за работу, ты должна её выполнить, с какими бы трудностями ты не столкнулась. Никого не интересует, что у тебя кинжал затупился или стрелы кончились. Взялась – делай.

Она сидела на чердаке и следила за владениями Агамондов. Мёртвые всегда пытаются делать то же, что и при жизни, но могут лишь имитировать. С батраками картина прояснилась очень быстро, они прилежно ходили выверенными маршрутами и изображали работу подсобных рабочих. Банши почти не выходила из дома, зато исправно поливала пустые ящички на подоконниках. Зачем, непонятно, но деревяшки уже почти сгнили и рассыпались. Также она навещала Девлина, о чём-то с ним говорила и возвращалась домой. Значит, этот маг с колотушкой Девлин, а банши Нисса. Осталось найти Тармена и придумать, как быть. Ей не справиться обычным путём, кинжалы тут не помогут. За хозяйским домом виднелась дорога, ещё мельницы, и оттуда порой приходили вурдалаки и скелеты. Что там? В любом случае, Виолетте нужно всё осмотреть. Крысы были очень недовольны, когда она затеяла на них охоту. Ничего не поделать, ей нужно свежее мясо, на пустой желудок много не навоюешь.

Теперь она поняла схему перемещений батраков и охраны, и гораздо расчетливее двигалась между скелетами, проскакивая на пустые места и прячась за бочками, телегами и мешками. За крайней мельницей в низине оказался склеп. Лестницу вниз охраняли банши, вокруг шныряли вурдалаки. Так… ТА-А-АК! Она подобное уже видела. Семья Агамондов разбогатела не так давно, но в Тирисфале их знают многие поколения. Это их усыпальница и, судя по всему, в ней обосновался кто-то из капитанов Плети. Виолетта вернулась к усадьбе. Нечего и думать сейчас нападать. Она вскарабкалась на крышу и долго лежала, бездумно глядя на суету мёртвых. Нисса с завидным постоянством выливала чашку воды в ящики на подоконниках и плескала немного в блюдечко на крыльце, гладила горсточку косточек на лавочке и возвращалась в дом. На закате поднялась суматоха. Между зернохранилищами бежал маг Отрёкшийся, останавливаясь лишь для того, чтобы пустить Стрелу Льда. За ним гнались батраки, но магия Льда морозила мышцы, они отставали. Выбежав на площадь, маг махнул рукой, все скелеты примёрзли к земле, и он без помех прорвался к дому.

- Кто здесь?! – завизжала Нисса. – Девлин, опять ты ничего не делаешь?!

Увидев банши, Отрёкшийся замер от неожиданности, оглянулся на батраков, которые силились оторвать ноги от земли, и быстро стал плести заклинание. Он успел пустить только один файербол, Нисса пронзительно закричала, ударная волна опрокинула мага на землю. Не успел он встать, как в грудь врезалась Стрела Льда, это Девлин вышел на площадь. Бежали мечники, маги метали файерболы. Виолетта спокойно досмотрела, как Отрёкшегося изрубили. Приличный у него баланхончик, можно продать за хорошую цену. Она не делала попыток помочь. Как? Только сама погибнет.

- Девлин, что это такое?! – орала Нисса. – Сколько это будет продолжаться?! Совершенно нет возможности заниматься делами!

- Поливай свои цветочки и не мешай мне, - огрызнулся маг. – Эй, вы, отнесите его к остальным.

Виолетта насторожилась и, не слушая воплей банши, заскользила в стелсе за батраками, волочившими труп в один из амбаров. Охраны тут не было, труп просто бросили в кучу и ушли. Никому из батраков и хозяев не казалось ценным кладбище своих врагов. Девушка долго стояла перед горой тел, доросшей до потолка. Она уже это видела, только раз в десять меньше. Сколько же их? Скольких отправил на решение проблемы судья? Фартинг уже полгода ожидает решения своей просьбы? Полгода?!! Полгода судья отправляет новичков в гнездо Плети. Много позже она радовалась, что смерть отрезала все эмоции. Будь Виолетта живой, ужас парализовал бы её, осознание масштабов резни и мощи Агамондов лишили бы сил. Сейчас она чувствовала только досаду на глупого Севрена, который не понимает, в каком мире поставлен старшим. Надо работать. Надо разобрать все трупы, рассортировать добычу. Она всю ночь оттаскивала тела в угол, осматривала снаряжение и оружие. Вещи с неудачно вложенной магией тут же разбирала на шарды, удачные складывала в ларь, пустые оставляла на убитых. То тут, то там ей попадались подходящие для роги вещи, она откладывала их для себя, но вскоре из кучи показался кое-кто знакомый. Девушка долго смотрела на труп того курсанта, из-за которого она не попала вовремя к лекарю. Расслабился, избивая слабых? Потерял бдительность, решил нахрапом решить проблему и сунулся в самую гущу. Не помогли тебе замечательные вещи, купленные за большие деньги твоей гильдией. Она долго примеряла замечательные шмотки, прыгала по амбару, пробовала бить из стелса и без него. На каждой вещи были самые мощные для начального уровня чары, рога чувствовала себя намного лучше и ловчее. Массивные кинжалы с зеленоватым свечением на лезвиях порхали в руках, как картонные, с двух ударов расчленяли трупы. Хороший кожаный шлем выдерживал удар дубиной, Виолетта не пожалела сил, колотя себя, чтобы понять, на что ей рассчитывать. На плащ был наложен иммунитет ко всем видам магических атак, она сможет прикрываться от Ледяных Стрел, и тогда окоченение ей не страшно. На перчатки наложено ускорение, что вкупе с чарами на ловкость на кинжалах давало существенный прирост к её атакам. Попрыгав, порадовавшись такому замечательному комплекту доспехов и оружия, Виолетта поднялась на чердак, забросив разбор трупов, и снова стала следить за батраками Агамондов. Курсанту шмотки не помогли, и ей не помогут. Надо думать, очень хорошо думать, что делать. Но в голову ничего не лезло. Очень много батраков, мечников, да ещё маги откуда-то взялись. Этих, скорее всего, обучал кто-то из Плети. Чем больше она думала, тем больше склонялась к мысли, что начинать надо со склепа. Там и охраны меньше, и батраки не услышат. Виолетта вернулась к трупам и продолжила разбор. Но теперь она сортировала вещи не только по принципу полезности. Она подтащила лари и стала раскладывать трофеи по классам. Сюда шмот для колдующих специальностей, сюда для воинов, сюда для рог. Она может погибнуть, и судья пришлёт следующего. Он может оказаться удачливее, уцелеть в первой стычке, найти этот амбар. Пусть его ждут готовые наборы снаряжения, пусть выберет себе всё, что нужно. Так было гораздо дольше, но разве она куда-то торопится? Хмурое неприветливое солнце поднялось из-за горизонта и сразу спряталось за тяжёлые низкие облака, когда Виолетта переложила последний труп и убрала в ларь последнюю вещь. Она не боялась, что батраки обратят внимание на изменения в амбаре, нежить слишком тупа. Нисса упрямо поливает ящики, не замечая, что цветов там давно нет, а ведь она одна из самых адекватных на мельницах. Поймав пяток крыс и перекусив, рога поднялась к потолку, привязала себя к балке и повисла в воздухе, уйдя в стелс. Так она проспала несколько часов, невидимая и недосягаемая никому. Ближе к полудню, хорошо отдохнув, Виолетта пробралась к склепу. Как всегда, стелс помог обойти охрану, и она углубилась в лабиринт сырых коридоров. Усыпальница уходила вниз на несколько этажей, везде из стен выглядывали гробы, многие уже лежали разбитые на полу, а их хозяева сидели и стояли в глубоком трансе. Этих Виолетта не трогала, напрасный труд и лишний шум. Надо будет, потом добьёт. Она шла на огонёк, в самую дальнюю погребальную камеру, где скелет в чёрных доспехах заполнял бумаги за столом, а несколько вурдалаков суетились вокруг стола, на котором лежали сразу несколько трупов. Всё как всегда. Скелет вооружён двуручным мечом, тоже проходили. Это значит, что в гробнице у неё преимущество. Но нападать не стоит. Затаившись в соседней комнате, девушка долго следила за командиром Плети, обдумывая, как бы ей получше поступить. Вурдалаки порой уходили за новыми трупами, выгоняли наружу новообращённых. Это ей на руку, надо выбрать момент.

- Позовите Тармена, - приказал скелет, а Виолетта навострила уши.

Тармен Агамонд единственный, кого она ещё не нашла. Вурдалаки ушли, командир остался один, и несколько секунд рога размышляла, не воспользоваться ли таким удачным стечением обстоятельств. Поразмыслив, она пришла к выводу, что стечение совсем не удачное. Сколько займёт бой, неизвестно, могут вернуться и вурдалаки, и Агамонд. Командир от неё никуда не денется. Поступим иначе. Она дождалась, когда шаркающей походкой, еле волоча ноги, мимо неё протопал однорукий вурдалак.

- Не очень-то ты спешил, - холодно сказал скелет.

- Зачем звал?

- Возьми накладные. Вечером соберёшь полсотни скелетов и отведёшь в Плаги в точку сбора. И выбери целых, а не как в прошлый раз!

Тармен молча забрал бумаги и ушёл. Виолетта следовала за ним на почтительном расстоянии. Вурдалак вышел из склепа и заковылял прочь, причём шагал намного лучше, чем у командира. Подозрительно. Он притворяется. Мертвец миновал заросли кустов, маленькую рощу, и рога увидела небольшую мельницу. Её лопасти были из крепкой парусины, поэтому ещё могли крутиться. Тармен сорвал травинку и бросил в воздух. Проследив полёт, он взялся за рычаг и медленно, взрывая ногами землю, развернул по ветру мельницу. Лопасти закрутились быстрее, отчаянно скрипя, а вурдалак стоял и, не отрываясь, смотрел. Зачем ему это? Не будет ли опасно напасть? Батраков у этой мельницы мало, и все они в амбаре перекладывают мешки, но такая удобная ситуация насторожила Виолетту. Какая-то ловушка.

- Ты пришла убить меня? – спросил Тармен, не спуская глаз с лопастей.

Девушка сняла с пояса арбалет и отпустила предохранитель.

- Барышня, очень невежливо молчать, когда хозяин дома задаёт вопрос. Я, конечно, не старший член семьи, но право имею. Разрешаю не представляться, но уж поговорить со мной ты обязана.

Он видит её в стелсе. Как плохо. Он один. Как хорошо.

- Отец сделал страшную ошибку, когда решил остаться и защищать наш дом, - задумчиво сказал Тармен, вытянув руку к лопастям, которые почти касались иссушенных пальцев. – Конечно, у нас было достаточно батраков и припасов, а мельницы изначально строились с расчётом на возможность боевых действий. У нас были хорошие укрепления, сильные бойцы, много оружия. Не хватило, как всегда – силы воли. Ещё до того, как нежить подошла к нашему дому, Девлин уверял, что Плеть нас уничтожит. Как только пошли слухи о новой угрозе, он стал твердить, что каждый, кто осмелится бросить вызов Плети, обречён. Отец мнил себя военным гением, он два года отслужил в армии, он организовал оборону. К сожалению, этого было недостаточно. Друзья часто ему говорили, Грегор, нельзя выучиться военному делу, просидев два года на складе завхозом. Денег поднять можно, а стать воином нет. Есть же железное правило войны – паникёров и трусов к стенке. Даже если это твой сын. Тем более, если это твой сын. Теперь мы знаем, что Девлин слышал голос Нер’Зула. Мы все его сейчас слышим, но мы подчиняемся, а он просто струсил. У него были хорошие способности мага, высокая чувствительность к аркане. Вот и услышал. Друзья часто говорили, Грегор, не дело юноше день и ночь сидеть за книжками. Выгоняй его на охоту, заставляй драться с батраками. Учёба учёбой, но мужчина должен быть отважен и силён. Девлин вырос чувствительным неженкой, он не выдержал угроз. Однажды он сбежал, убив караульных, и вернулся с отрядом Плети. Они застали нас врасплох и успели перебить почти треть отряда, прежде чем мы смогли их отогнать. Людей сразу стало не хватать, в караулах стояли по несколько смен подряд. Мы были обречены, и командир должен это понимать. Но, увы, за два года на складе ума не наберёшься. Надо было бросать поместье, мельницы и уходить. Нет чести умереть дома, если с тобой погибнут все твои родные. Надо было уходить. Семья построит новый дом, снова заработает денег. После войны вернётся на пепелище и построит всё заново. Зачем было держаться за эту усадьбу? Родовое гнездо, родовое гнездо! Могильник, вот что нас поджидало! Ты уже видела Девлина? Как ему нравится новое положение, сила и умения мага Плети! Но ты молчишь? Спасибо, что дала выговориться, но я надеялся, что ты хоть что-нибудь скажешь. Горько умирать в одиночестве и безмолвии. Живые всегда прячут свои мысли, свои секреты, они боятся, что другие это узнают. Мёртвые страшатся, что их не услышат и забудут, поэтому готовы разболтать, что угодно. Плеть нельзя ослушаться, но можно саботировать. Видишь, я оторвал себе руку? Я умелый боец, а без руки сразу стал так себе. Я не могу нарушить приказ Плети, но могу затруднить его исполнение.

- Набрав в отряд поломанных скелетов?

- Ты слышала? – заулыбался Тармен. – Сам придумал. У меня к тебе просьба. У меня была невеста. Я слышал, она смогла добраться до Бриля. Отнеси ей письмо. Если сможешь…

Агамонд бросил на траву грязный конверт и прыгнул на Виолетту. Она ждала этого, легко увернулась и выхватила кинжалы. Как же хорошо с зачарованным снаряжением, как легко бить и парировать. Но даже с одной рукой Тармен оказался грозным противником, Виолетта получила кучу синяков и чуть не осталась без глаза. Это стоило ей ещё одного зелья восстановления. Она забрала письмо и спряталась в кусты, чтобы подремать. К вечеру со свежими силами рога спустилась в склеп. Несколько часов она караулила, пока вурдалаки разойдутся по поручениям, дожидалась, когда же скелет останется один. Первым выстрелом Виолетта пригвоздила его руку к столу, а пока он перехватывал оружие свободной рукой, запрыгнула на спину и всем телом повисла на голове. Позвоночник не выдержал и сломался, голова покатилась по полу, но тело продолжало сражаться. Без глаз оно наугад размахивало мечом, постоянно задевало стены, спотыкалось, а девушка крышкой гроба била, куда придётся, постепенно ломая кость за костью. Как она и опасалась, бой затянулся, вурдалаки успели вернуться, но с ними у неё не возникло проблем. Разломав скелет на множество косточек, она разобрала на шарды его доспехи и оружие. Надо бы поджечь склеп, но нечем. Ещё хорошо бы обыскать все могилы, с мертвецами порой кладут ценные вещи, но рисковать нельзя, вокруг враги. И надо думать, что делать дальше. С первыми целями ей повезло, больше таких благоприятных условий не будет.