Запуск «Джеймса Уэбба» предложили перенести еще на четыре месяца
Работы по космическому телескопу «Джеймс Уэбб» вряд ли будут завершены к марту 2021 года, поэтому его запуск необходимо перенести на четыре месяца. К такому выводу пришла Счетная палата США в своем отчете по проекту. Точная дата старта миссии будет объявлена в мае этого года, сообщается на сайте федерального агентства.
«Джеймс Уэбб» будет вести наблюдения в ближнем и среднем инфракрасном диапазоне электромагнитного спектра, находясь на гало-орбите вокруг второй точки Лагранжа. Его основное зеркало, состоящее из 18 сегментов, имеет площадь 25 квадратных метров, что в пять раз больше площади главного зеркала «Хаббла». Обсерватория позиционируется как замена телескопам «Хаббл» и «Спитцер», ее научные задачи будут самыми разными. В частности, телескоп будет наблюдать за объектами в ранней Вселенной, экзопланетами и околозвездными дисками, областями звездообразования, вспышками новых и объектами Солнечной системы.
Изначально телескоп должен был отправиться в космос еще в 2007 году, однако дата запуска неоднократно переносилась из-за различных сложностей, сейчас старт намечен на 30 марта 2021 года. 30 августа 2019 года сборка телескопа была полностью завершена, а в октябре 2019 года теплозащитный щит телескопа успешно прошел испытания.
Стоимость проекта постоянно растет, сейчас она оценивается в 9,7 миллиарда долларов. В марте 2019 года независимый контрольный совет, учрежденный в 2018 году для контроля проекта, высказал свои опасения по поводу слишком быстрого расходования резервного времени, выделенного для непредвиденных задержек. В апреле 2019 года вновь понадобилось выделить дополнительного время из резерва для решения проблем с двумя компонентами систем, необходимых для передачи научных данных с телескопа на наземные станции слежения. К концу октября в NASA признали, что запас резервного времени сократился до двух месяцев.
С тех пор график работ существенно стабилизировался, а руководство проекта «Джеймса Уэбба» надеется успеть закончить все работы в срок. Однако, в новом отчете Счетной палаты США, вышедшем в конце января этого года, в котором был проведен анализ всех работ по телескопу и опрос всех подрядчиков, вероятность того, что телескоп будет готов к запуску в марте 2021 года, оценивается всего в 12 процентов. Специалисты считают, что проект вступил в фазу, когда задержки наиболее вероятны, что приведет к срыву текущего графика.
Идея строительства нового мощного космического телескопа возникла в 1996 году, когда американские астрономы выпустили доклад HST and Beyond.
До 2002 года телескоп назывался Next Generation Space Telescope («Космический телескоп нового поколения», NGST), поскольку новый инструмент должен продолжить исследования, начатые «Хабблом».
«Джеймс Уэбб» будет обладать составным зеркалом 6,5 метров в диаметре, скрытым от инфракрасного излучения со стороны Солнца и Земли тепловым экраном. Телескоп будет размещён на гало-орбите в точке Лагранжа L2 системы Солнце — Земля.
Проект представляет собой результат международного сотрудничества 17 стран, во главе которых стоит NASA, со значительным вкладом Европейского и Канадского космических агентств.
Текущие планы предусматривают, что телескоп будет запущен с помощью ракеты «Ариан-5»