Ежегодный турнир Mario Kart Grand Prix был на подходе, и Грибное королевство гудело от волнения. Все готовились к гонке: Боузер полировал свои шипы, Йоши настраивал турбоускоритель, а Пич проверяла свой розовый болид. Марио, как всегда, был готов ринуться в бой, но в этот раз что-то было иначе.
Когда он увидел Пич в её гоночном костюме, уверенно стоящую у своего карта, он не смог удержаться от улыбки.
— Ты выглядишь готовой побеждать, Принцесса, — поддразнил он.
— А ты готов увидеть мои задние огни, Марио?
— Только попробуй меня обогнать! — ответил он с игривой ухмылкой.
На старте выстроились все участники: Боузер, Варио, Луиджи, Йоши и, конечно, Марио с Пич. Гонка обещала быть напряжённой — трек был полон ловушек, ускорений и сложных поворотов.
Сигнал прозвучал, и карты рванули с места!
Марио сразу взял лидерство, но Пич не отставала. Она ловко использовала ускорители и уверенно проходила повороты, практически дыша ему в спину.
— Держись, Марио! — крикнула она, обгоняя его.
— Вот это вызов! — рассмеялся он, нажимая на газ.
На втором круге Боузер устроил хаос. Он рассыпал ловушки по треку: гигантские бананы и шипастые бомбы начали падать повсюду.
Когда Пич попыталась обойти его, Боузер запустил в неё синий панцирь! Марио заметил это и быстро выехал вперёд, чтобы принять удар на себя.
— Марио! — вскрикнула Пич, когда его карт слегка закрутило.
— Всё в порядке! — отмахнулся он, подбирая ускоритель. — Езжай, я догоню!
Но Пич не собиралась бросать его.
Они объединились, чтобы прорваться через хаос. Марио использовал зелёные панцири, чтобы расчистить путь, а Пич бросала бананы, чтобы замедлить соперников.
Когда настал последний круг, они оказались бок о бок на прямом участке. Впереди была финальная линия, и ни один из них не собирался уступать.
— Готова проиграть? — опять поддразнил Марио.
— Только в твоих мечтах! — ответила Пич, нажимая на ускоритель.
На последних метрах их карты врезались в гигантский банан, брошенный Варио. Они одновременно пролетели через финишную линию на своих сиденьях, пока карты остались позади.
Грибные судьи были в замешательстве.
— Это ничья! — объявили они.
Марио и Пич, всё ещё сидя на земле, держа оторванные рули в руках, посмотрели друг на друга и разразились смехом.
— Знаешь, — сказал Марио, — если каждый раз ты будешь бороться так упорно, может, мне стоит чаще проигрывать.
— А я бы не против, чтобы ты всегда был рядом, чтобы прикрыть меня от панцирей.
Позже вечером, когда турнир завершился, они сидели на вершине холма рядом с треком. Солнце садилось, окрашивая небо в золотые тона.
— Это была лучшая гонка в моей жизни, — тихо сказала Пич.
— И в моей. Потому что я гонялся не за кубком.
Пич, немного смущённая, посмотрела на него.
— За тобой, — ответил он, взяв её за руку.
Они сидели молча, наслаждаясь моментом, зная, что впереди ещё много приключений. Но сегодня наградой за гонку был не кубок, а нечто большее, что их теперь связывало.
