- Подозрительно тихо. Нельзя ведь было не заметить нашу посадку. Ну, то есть, не каждый день на эту планету садится банка на реактивной тяге? Еще и именно сюда, рядом с их поселением. К тому же, мы не переставая транслируем наш позывной. Так ведь? - рассуждал Джеб, пока они двигались к импровизированной базе.
- Это не банка! И, да, так, - казалось, Боб немного обиделся.
- Ой, да брось.
- В любом случае, если есть выжившие, психически им пришлось очень несладко. Кто знает, как они нас встретят. Я бы рекомендовала быть готовым ко всему, - заключила Юрейн.
Внезапно Боб рукой остановил Джеба.
- Смотрите.
- Что? - взгляд Юрейн забегал очертаниям базы.
- Все чистое.
- Но ветер..
- Да, ветер мог все очистить. Но песок и пыль должны были забиться между креплениями, в пазы сочленений узлов, везде, куда ветер не достанет.
- Та-ак... - протянул Джеб и твердо пошел вперед, рассматривая конструкции базы. За ним последовали и остальные.
- Я к космолету! - сообщил Боб.
Несмотря на то, что технически Винглэндер был одноразовым спускаемым аппаратом с горизонтальным профилем посадки и взлета, Боб, будучи первоклассным инженером, позволял себе такие шуточные неточности в определениях.
Юрейн направилась налево к оранжерее, а Джеб подошел к аварийному тенту и принялся рассматривать входной люк. Панель управления у люка выглядела как будто старой, не без пыли, но сильно потертой. Однако, она оставалась в рабочем состоянии. По сути это был сенсорный экран с несколькими дополнительными механическими кнопками. В таких экранах не применялась емкостная технология - прикосновение чего-либо, что проводит электричество, не вызывало никакой реакции. К тому же, ее применение подразумевало бы необходимость встраивания токопроводящих элементов на подушечки перчаток скафандров. Вместо этого на экран нужно было нажимать. Джебидайя вспомнил аналогичные тачскрины, применявшиеся в том числе и в ранних мунных спускаемых аппаратах, и надавил на экран. Появилось информационное меню.
- Черт, эта штука работает! - воскликнул Джеб и принялся поочередно выводить на дисплей информацию о внутреннем состоянии базы.
Главный компьютер: ОК.
Энергообеспечение: ОК (солнечные панели: 0.3; заряд батарей: 100%, емкость 30% от номинальной).
Система жизнеобеспечения: ОК [последняя диагностика в автоматическом режиме - 6д 3ч 58м назад].
Регенератор кислорода (ОК).
Процессор воды (ОК).
Регулятор атмосферы и давления (ОК).
Дополнительно: гидропоника (ОК).
Внутреннее давление: ОК.
Состав атмосферы: 78% азот, 21% кислород, 1% углекислый газ.
Подключенные системы: 1 (Винглэндер).
Радиосвязь: НЕТ СИГНАЛА
Главная антенна: НЕДОСТУПНО
Вторичная антенна: ОК
Винглэндер, диагностика:
СЖО.. ОК
Вспомогательное питание.. ОК
Двигатель.. НЕДОСТУПНО
Энергообеспечение.. ОК
...
Как Джеб и предполагал, критически важные системы, казалось бы, были в порядке. Убрав отчет с экрана, Джеб повернулся в сторону Винглэндера.
- Боб, как там твой космолет?
- Выглядит неплохо. Двигатель поврежден, так что вряд ли из него можно что-то выжать. Возможно, посадка была жесткой и они задели хвостом поверхность. Хотя.. шасси в порядке. Не знаю. В остальном выглядит потрепанным, но существенных проблем не вижу. Судя по грузовому отсеку, возни здесь было предостаточно. Иду к кабине.
- Джеб, тут.. - воскликнула Юрейн и, не договорив, включила реактивный ранец. Мощные струи газа ударили по земле, с трудом нивелируя воздействие гравитации. Довольно быстро Юрейн потеряла управление - усиливающийся ветер помешал ее "прыжку" и снес ее вбок.
- "Тут" что? - спросил Джеб.
Ветер обрушил Юрейн на землю, слово разозлившись на наглую самодеятельность крохотного кербонавта.
- Юрейн! - Джеб мигом обогнул шлюз аварийного тента и поспешил к торцу мобильной оранжереи.
На Кербине падение с высоты нескольких метров в громоздком скафандре могло бы очень дорого обойтись. Но на Дюне гравитация не столь сильна и Юрейн успела инстинктивно убрать руки с маленьких джойстиков управления тягой, располагавшихся чуть выше пояса, и вытянуть вперед руки, тем самым смягчая удар. Лицевая сторона шлема при этом лишь слегка коснулась мелкого песка.
- Я в порядке, - быстро ответила Юрейн и судорожно вздохнула, - но я что-то видела.
Проверя рукой по запыленной прозрачной поверхности шлема, чтобы смахнуть песок, Юрейн поднялась на четвереньки, готовясь встать, и увидела ботинки скафандра справа от себя.
- Джеб, я заметила движение то ли в оранжерее, - Юрейн быстро дышала, - то ли за ней.
Она подалась вперед, собираясь опереться на руку Джеба, и подняла голову..
Это был не Джеб. Перед ней стоял некто ей неизвестный. В правой руке был зажат небольшой булыжник. В широко раскрытых глазах читался страх, брови были зло сдвинуты, рот приоткрыт.
Юрейн опрокинулась на спину и быстро попятилась назад. Мужчина же остался на месте, не сводя грозный взгляд с Юрейн. Из-за оранжереи позади вынырнул силуэт Джебидайи и сразу замер.
- Я.. я Юрейн Керман, - промямлила Юрейн, - член экипажа Галилея. Врач. Мы приняли..
- Мы приняли ваш сигнал с поверхности, находясь на орбите. Мы поможем. - продолжил Джеб, стоящий в паре десятков метров позади, и тут же осекся. Вряд ли неизвестный их слышал: на какой частоте был его передатчик? Герметичный шлем и весьма разряженная атмосфера Дюны не позволяла общаться без использования радиосвязи даже на столь малом расстоянии. Если только в гробовой тишине.
Со спины казалось, что неизвестный никак не отреагировал. Но его взгляд внезапно стал терять мрачность, глаза увлажнились, брови сдвинулись еще больше. Он опустился на колени и казалось заплакал. Голова опустилась вниз. Через несколько мнгновений он резко распрямился, не вставая с колен, развел сжатые в кулак руки в стороны, выронив булыжник, широко раскрыл рот и закрыл глаза. Создалось впечатление, что он то ли громко кричит, то ли хохочет.
Юрейн поднялась на ноги и перевела взгляд на базу. Справа от нее к ним уже бежал Джеб, а слева показалась фигура Боба. Боба и кого-то еще. Подбежав на десять метров, Джеб сменил бег на шаг и сделал небольшой полукруг, стараясь соблюдать дистанцию. Таким образом неизвестный мог его заметить с безопасного расстояния боковым зрением. Поравнявшись с Юрейн, Джеб, выдержав паузу в несколько секунд, осторожно подошел и положил руку на плечо мужчине. Он оставался на коленях. То же самое сделала и Юрейн, присев рядом с ним. Глаза неизвестного мужчины были полны слез, но на лице читалось долгожданное расслабление.
Юрейн кивком показала Джебу на базу. Они подхватили кербонавта, желая помочь встать, но тот сам резко вскочил и быстрым шагом направился к шлюзу тента. Галилеевцы поспешили за ним. Подойдя к воздушному шлюзу, они встретились с Бобом и еще одним неизвестным. Это была женщина. Лицо Боба было на удивление спокойным, хотя он мельком поглядывал на спутника Джеба и Юрейн. Казалось, он будто не хотел то ли смущать, то ли пугать выживших.
Открыв люк, мужчина первый вошел внутрь и встал около пульта управления давлением. Когда люк закрыли, он отточенным движением несколько раз что-то щелкнул на нем. Загорелся красный свет. Джеб и Боб переглянулись. Через десяток секунд шлюз залился зеленым светом: давление было восстановлено. Неизвестный быстро снял шлем, повернулся к женщине и, стоило той снять свой, крепко обнял ее.
- Я же говорила.. - женщина ответила на объятие.
Команда Галилея выдержала паузу. Первым заговорил Джеб.
- Мы с корабля "Галилей". Меня зовут Джебидайя Керман, я капитан. Это Боб Керман, наш инженер, а это - Юрейн. Она врач.
Мужчина окинул взглядом экипаж и они вдвоем с женщиной обняли троицу. Юрейн опрокинула голову назад, заметив, что все еще не сняла шлем.
Через несколько секунд, мужчина сделал шаг назад и заговорил.
- Меня зовут Недзер Керман. Это моя супруга Трибелла Керман.
- Мы ждали вас, - сказала Трибелла.
***
Боб возился с главным компьютером базы, стараясь наладить связь. Для установления прямого канала с орбитой мощностей базы не хватало, поэтому посадочный модуль мог бы играть роль ретранслятора. Джеб сидел на импровизированном стуле позади Юрейн.
- Как давно вы здесь? Что произошло?
- Свыше пятиста суток. У нас был полный научкомплект для проведения первых экспериментов на поверхности Дюны, - голос Недзера обрел твердость, но был каким-то слабым, - мы должны были пробыть здесь около тридцати дней. За это время предполагалось провести целую прорву замеров сейсмоактивности, магнитного поля, радиации, атмосферы и погоды. Исследовать почву, искать воду. Возможно, простейших одноклеточных. Но самое главное - у нас была портативная надувная оранжерея, некоторый запас воды, богатой бактериями, и несколько килограмм семян различных растений, овощей и фруктов. Мы должны были провести ряд тестов для определения возможности выращивания кербинских культур в дюнианских условиях. Видимо, дома решили, что коль уж отправлять сюда нас, то нам стоит узнать как можно больше об этой чертовой планете.
Сидящая рядом Трибелла нежно взяла за руку мужа.
- Но эта планета не дала нам умереть, - мягко возразила она.
- Да. Ты права. В общем, прибыв сюда и еще не выйдя на круговую орбиту, мы обнаружили кое-что. На Гермесе был один компонент...
Недзер рассказывал во всех подробностях. Через пять минут Боб уже не возился с консолью компьютера и сидел со слегка разинутым ртом.
- Последовал взрыв в задней части Гермеса, - продолжал Недзер, - Видимо, эта сволочь подала повышенный ток на батареи, сильно превышавший их номинальный зарядный, что вызвало их возгорание. Затем, судя по всему, сдетонировали компоненты самовоспламеняющегося топлива. Хорошо еще, что реактор так просто не нагрузить сверх нормы - иначе мы бы сейчас не разговаривали. От Гермеса будто откусили всю корму: потеряны двигатель, главный и вторичные баки, уничтожена ферма с антеннами и звездными датчиками, основной массив батарей...
Юрейн закончила с Недзером и он поменялся местами с Трибеллой, продолжая рассказ.
- В двигатель Винглэндера попали обломки Гермеса. Без развертывания лагеря и установки оборудования бортовая СЖО способна поддерживать жизнь лишь на протяжении пары суток. А без двигателя при атмосферном полете остается единственный вариант - посадка. Мы быстро поняли, что выжить удастся только начав выращивать семена, предназначавшиеся для экспериментов.
- Дюнианская картошечка! - воскликнул Боб.
- Вроде того. Это получилось далеко не сразу - местная почва не любит растения. Первый месяц мы экономили на всем и продолжали попытки по выращиванию. Запасы в Винглэндере все же были расчитаны на 40 дней, так что кое-какое время у нас было. И наши усилия увенчались успехом - мы получили стабильный рост. А из топлива Винглэндера мы добыли водород и кислород, чтобы...
- ..получить необходимую вам воду, - закончил Джеб.
- Именно.
- Это гениально! А как остальной экипаж корабля?
- Сейчас? Мы не знаем. Их отнесло взрывом за пределы атмосферы и, скорее всего, через некоторое время они по инерции покинули систему Дюны. Мы потеряли связь незадолго до начала процедуры посадки. Жилые палубы располагаются спереди, к тому же центрифуга немного заслонила их от взрывной волны. Они остались живы, пострадал лишь один из двух оставшихся на борту членов экипажа - Мартрис. Но, похоже, с ней ничего серьезного. Перед потерей связи я запросил у них телеметрию, компьютер сохранил ее и мы разобрались с ней уже здесь. Корабль способен поддерживать их жизнь, получая электроэнергию от уцелевших солнечных панелей, но двигательная установка утрачена - так что Гермес обездвижен. Связь также отсутствует, поскольку дальнобойные антенны были расположены слишком близко к эпицентру взрыва.
- Понятно.. Боб, что у нас со связью?
- Мощности посадочного модуля не хватает. У нас не раскрыта основная антенна, так как в раскрытом состоянии ее может повредить пылевая буря. И она усиливается.
Полотно аварийного тента будто подтвердило его слова, резко дернувшись взад-вперед от ветра.
- Ясно. Нужно улетать. Вы ведь получили сигнал незадолго до нашей посадки? Шмотки собрали?
- Получили. Но мы не были уверены..
- Черт, а кто еще и зачем сюда может прилететь? Я что-то не вижу тут межзвездный космопорт! - развел руками Джебидайя.
- Джеб, - Юрейн встала, закончив осмотр Трибеллы, - они здесь свыше пятиста дней. Совершенно одни.
- Ладно, я понял. Как их состояние?
- На удивление неплохо, если сделать поправку на длительное пребывание на чужеродной планете.
- Отлично. Тогда берите все необходимое и выдвигаемся.
- У нас есть двадцать минут? - Недзер повернулся к Бобу.
- Ну, буря усиливается, но двадцать минут, думаю, есть.
- А зачем вам столько? - спросил Джебидайя.
- "Шмоток" много, - Недзер впервые при них улыбнулся.
***
Недзер и Трибелла стояли у посадочного модуля, бросая последний взгляд на свою рукотворную базу. Боб уже взбирался по лестнице - ему предстояло провести предстартовые проверки, поэтому он решил не терять время зря. За ним последовала и Юрейн. Джеб стоял позади пары и не смел им мешать. Через минуту он молча направился к лестнице. Концентрация пылевых частиц в воздухе сильно уменьшилась, хотя ветер не переставал бушевать.
- Выключила свет перед уходом? А газ? - Недзер приобнял Трибеллу.
- Пойдем, - мягко сказала она через несколько секунд и улыбнулась.
- После вас. Я помогу.
- Ой, можно подумать, ты не налапался!
- Зацените движок! - раздался голос Боба из люка сверху.
Недзер на секунду задержался на лестнице и бросил беглый взгляд на нижнюю часть лэндера.
- Хорошо, допустим, что полет на ядерной банке безопаснее полуторалетнего выживания на пустынной планете.
- Это не банка, черт бы вас побрал!
Взобравшись по лестнице последним, Недзер залез в нижнюю капсулу, умело задраил люк и с любопытством оглядел интерьер.
- "Еда", "не еда", - Недзер прочел надписи на ящиках в корпусе, - Хм, я смотрю, у вас тут все спланировано.
- Готовы к старту, командир, - наигранно отчитался Боб из отсека над ними, как раз завершив предстартовую подготовку.
- Ну, так поехали, - так же наигранно ответил Джеб и перевел навигационный компьютер в режим взлета, - Выйдем на орбиту - свяжемся с Галилеем. Сразу, правда, не получится - они сейчас уже небось за горизонтом, но мы догоним их по низкой орбите.
Недзер и Трибелла сидели молча и лишь улыбались, поглядывая друг на друга.
- Готовьтесь принять перегрузки через три.. две.. одна. Старт!, - Джеб щелкнул выключателем и отодвинул от себя рукоять тяги. Корабль задрожал на секунду и оторвался от земли.
Через несколько минут модуль был успешно выведен на орбиту. Как всегда Джеб скорректировал курс сближения с Галилеем маневровыми двигателями так, что расстояние в ближайшей точке рандеву составило всего 200 метров.
- Вот все и закончилось, - выдохнул Джебидайя, - ожидаемое время до встречи с Галилеем составляет 55 минут.
Весь последующий час Трибелла и Недзер расспрашивали экипаж об их миссии, о новостях с Кербина, о Галилее. О том, как Боб и Билл рассекали песчаные и обледенелые просторы Дюны на ровере. Как Джеб выполнял вылазку на Айк и сколько мест они умудрились посетить на двух небесных телах. Также галилеевцы узнали, почему они столь внезапно приняли радиосигнал с поверхности Дюны. Все оказалось просто: слабенькая, почти самодельная антенна базы была повреждена штормом несколько дней назад и, как только Трибелла ее починила, Галилей сразу принял сигнал. Она уже было начала расспрашивать Боба о конструктивных особенностях Галилея, о радиооборудовании и нюансах передачи данных на Кербин, как Джеб по внутренней связи сообщил, что они подходят к точке встречи и он скоро запустит двигатель. Недзер и Трибелла вытянули шеи, вглядываясь в иллюминатор.
- Я поверну корабль после маневра. Насладитесь видом.
Джеб улыбался, будучи довольным от успеха обеих миссий. Да и свой корабль он любил. Через несколько секунд Джебидайя включил двигатель на несколько секунд и, по завершении прожига, развернул корабль как и обещал, попутно сверяя траекторию сближения. Недзер с интересом прильнул к иллюминатору.
- Ох, ну нихе.. - реакцию Недзера прервали помехи: Джеб открыл радиоканал.
- Галилей, скучали? Нас тут.. пятеро. И мы все голодны! Иду на стыковку. Конец связи.
Оказавшись на борту, Джебидайя быстро кивнул собравшемуся экипажу в знак приветствия и направился к главной консоли. Ему не терпелось связаться с центром управления полетами.
Постепенно отсек наполнялся кербонавтами. Некоторые пожали друг другу руки, некоторые даже обнялись. Тем временем Джеб начал запись сообщения для ЦУПа.
- Центр, это Галилей. Спешу сообщить радостную новость - оба члена экипажа Гермеса выжили и были успешно спасены с поверхности Дюны. Им есть, что рассказать вам, и они это сделают в отдельном сообщении. До трансферного окна на Кербин еще 50 дней. Топлива у нас предостаточно, лэндер прекрасно справился, хоть и давно превысил свой ресурс. Правда, по-моему, у него сорвало вторичную всенаправленную антенну при полете в атмосфере.. Ну, это уже не важно. Два других члена экипажа Гермеса пропали без вести - предположительно их вышвырнуло за пределы сферы влияния Дюны. С ними нет связи и у них нет возможности двигаться...
- Я знаю их траекторию, - внезапно перебил Недзер.
- Что?! - Джеб нажал на паузу и резко развернулся.
- Я же говорил, у нас есть их телеметрия. Расчитать по этим данным их траекторию не так сложно. Я знаю, где они сейчас.
Легкий гул разговоров сразу притих. Джеб моргнул и повернулся обратно к пульту возобновить запись.
- В общем, тут такое дело.. Недзер говорит, что знает, где сейчас Гермес. Все данные он перешлет вам. Ждем ответа, конец связи. - закончил Джеб и отключил микрофон.
- Я буду у себя. Мне нужно отдохнуть, пока ЦУП отвечает, - сказал он и, оттолкнувшись от консоли, проплыл мимо всех в свою каюту.
Трибелла ласково посмотрела на Недзеру.
- Ты специально ждал этого момента?
- Ага, - улыбнулся в ответ Недзер, поиграв бровями.
Джеб пересек корридор, ведущий к дальней части центрифуги, и через несколько метров оказался у своей каюты. Еще с порога он увидел мигающую иконку в углу дисплея его ноутбука, сообщающую о новом сообщении. Как он и ожидал, пришел ответ из его родного дома.
Сынок, привет! Я рада, что у тебя все хорошо. Как у тебя дела на личном фронте, нашел себе там подружку? Вон сын у тети Клавы уже ипотеку взял, скоро второго ребенка родят. Один ты у меня все про свой космос да космос. Жениться пора, тебе ведь уже тридцать! Подумай об этом! Целую.
