Глава 3. Халк, хот-доги и хаос

Итак, новая машина. Казалось бы, что может быть проще? Зашел в автосалон, выбрал понравившуюся модель, оплатил – и вуаля, ты снова на коне. Но это в теории. На практике же, когда ты живешь в Квинсе, который с завидной регулярностью становится ареной для битв супергероев и прочей нечисти, все гораздо сложнее.
Первый автосалон, в который я заглянул, встретил меня зияющей дырой в стене и парой перепуганных менеджеров, судорожно пытавшихся дозвониться до страховой. Судя по всему, Халк, пробегая мимо, решил что новый внедорожник ему к лицу, и не долго думая, прихватил его с собой. В качестве… эээ… модного аксессуара? Или метательного оружия? Сложно сказать. Зеленый гигант не отличается разговорчивостью.
– Не судьба, – вздохнул я, поправляя съехавшую на бок кепку. – Пойдем дальше.
Второй автосалон, слава богу, оказался целым. Но и тут меня ждал сюрприз. Цены на автомобили, видимо в связи с участившимися случаями "непредвиденных обстоятельств", взлетели до небес. Нет, я конечно, все понимаю, риск, издержки, все дела… Но платить за машину, которая с вероятностью в 99% в ближайшее время будет раздавлена, испепелена или на худой конец похищена инопланетянами, я был не готов. Даже под угрозой остаться без средства передвижения.
В итоге после долгих и мучительных поисков, я наткнулся на небольшой магазинчик подержанных автомобилей, где среди груды металлолома, обнаружил… нет не то что вы подумали. Не новую блестящую тачку с супер-защитой и пуленепробиваемыми стеклами. А старенький, потрепанный жизнью пикап. Без наворотов, без брони, без надежды на долгую и счастливую жизнь. Но зато по вполне приемлемой цене.
– Беру! – решительно заявил я, протягивая продавцу, похожему на помесь байкера с хиппи, пачку мятых купюр. – Только, это… гарантия есть?
– Гарантия? – мужик удивленно вскинул брови. – Парень, ты в каком мире живешь? Тут на твою жизнь-то гарантии никто не даст, а ты про машину спрашиваешь!
– Ну да, ну да, – пробормотал я, вспоминая вчерашние крошки-мутанты. – Логично.
Выехав из магазинчика на своем новоприобретенном пикапе, я почувствовал странное облегчение. Да, он был старый, ржавый, и возможно чихал при каждом повороте. Но он был мой. И что самое главное, его было не так жалко. По крайней мере не так жалко, как ту бронированную красавицу, с которой я попрощался вчера.
И вот я еду по улице, наслаждаюсь (если это слово вообще применимо к моей жизни) свежим воздухом, как вдруг… Да вы угадали. Опять. Земля под колесами задрожала, из-за угла выскочил… нет, не Халк. На этот раз Мерзость. Огромный, зеленый (видимо, это нынче в моде), и судя по всему, очень злой. За ним снося все на своем пути, несся Халк. Классика жанра, что тут скажешь.
– Опять?! – взвыл я, судорожно вцепившись в руль. – Ну сколько можно?!
Мой старенький пикап, видимо, разделял мои чувства, потому что жалобно заскрипел и заглох прямо посреди улицы. Прямо на пути двух разъяренных гигантов.
– Отлично, – пробормотал я, обреченно глядя на приближающуюся катастрофу. – Просто замечательно.
В этот момент, откуда ни возьмись, прямо передо мной приземлился Человек-Паук. И, судя по его растерянному виду, он тоже не был в восторге от происходящего.
– Эй, приятель! – крикнул я ему. – Подбросишь до ближайшего бункера? Или, на худой конец, до кофейни? Мне срочно нужен тройной эспрессо! И валерьянка!
Человек-Паук, видимо, принял меня за очередного чокнутого фаната, потому что лишь махнул рукой, и выстрелив паутиной, умчался в сторону, противоположную от Халка и Мерзости.
– Ну и ладно, – пробормотал я, вылезая из машины. – Сам справлюсь.
И тут как назло, у меня заурчало в животе. Да уж, после такого насыщенного утра, не мудрено проголодаться. Оглядевшись по сторонам, я заметил неподалеку ларек с хот-догами.
– А что? – подумал я. – Если уж помирать, то хотя бы не на голодный желудок.
Подойдя к ларьку, я заказал себе хот-дог с двойной сосиской и побольше горчицы. И знаете в этот момент, когда я стоял посреди улицы, наблюдая за битвой Халка и Мерзости, и уплетал за обе щеки хот-дог, я вдруг почувствовал себя спокойно. Ну почти спокойно.
Да, моя машина снова (уже которая по счету?) оказалась в эпицентре супергеройских разборок. Да, моя жизнь по-прежнему напоминала сюрреалистический фильм с элементами боевика и черной комедии. Но черт возьми, хот-дог был вкусный! А что еще нужно простому человеку, чтобы хоть на мгновение почувствовать себя счастливым?
И возможно именно в этот момент, поедая хот-дог на фоне разворачивающегося апокалипсиса, я понял, что наверное, я уже не так уж и сильно хочу, чтобы все это закончилось.
Ведь как говорится, ко всему привыкаешь. Даже к гигантским крошкам, кибертронскому металлолому и Халку, крушащему твою машину.
Или не привыкаешь?
P.S.
В следующей главе я пожалуй, расскажу вам о том, как я пытался получить страховку за свой многострадальный пикап. И о том, как я познакомился с… Впрочем, не буду забегать вперед. Не пропустите следующую серию приключений "Выжившего среди идиотов"! Будет весело.
Или не будет?
Поживем – увидим… Или не увидим?
…А хот-дог все-таки был вкусный.

Глава 9. Зеркальный Лабиринт, или Осторожно, Отражения!

Лысый, он же, предположительно, архидемон, ответственный за весь этот мультивселенский бардак, бросился на нас с яростью голодного тролля, учуявшего запах свежей эльфятины. Вместо изящного, хоть и фальшивого, жандармского мундира на нем теперь болтались какие-то грязные лохмотья, а в руке, покрытой омерзительными язвами, был зажат кривой кинжал.
— Вы раскрыли мою иллюзию! — прошипел он, брызжа слюной. — Но вам не остановить грядущее! Хаос поглотит все миры!
— Посмотрим, — буркнул я, активируя "Ключ Миров".
Нужно было срочно уносить ноги, пока этот красавчик не превратил нас в ингредиенты для какого-нибудь особо извращенного демонического зелья. Но куда? "Око Гномов" молчало, предлагая самостоятельно разбираться с этой зеркальной аномалией, а Бьёрн, кажется, был готов от страха пропеть реквием по собственной персоне.
— Бежим! — крикнул я, схватив барда за рукав.
Мы выскочили из кабинета и помчались по коридору, превратившемуся из помпезного в обшарпанный и заваленный мусором. Лысый не отставал, оглашая развалины участка демоническим хохотом.
— Зеркало! — вдруг осенило меня. — Надо вернуться к зеркалу!
— Ты с ума сошел? — возопил Бьёрн. — Он же нас там прикончит!
— Доверься мне! — я надеялся, что интуиция меня не подведет.
Мы снова вбежали в кабинет. Зеркало, теперь уже отражавшее реальность, показывало жуткую картину: разбитую мебель, паутину по углам и лысого маньяка, который вот-вот нас настигнет.
— Что делать? — паниковал Бьёрн.
— Сейчас… — я лихорадочно соображал.
Если это зеркало — портал в мир иллюзий, то, возможно, можно использовать его, чтобы… что? Отправить злодея обратно в его иллюзорный рай? Или…
— Бьёрн, помнишь, как мы меняли реальность с помощью "Ока Гномов"? — спросил я.
— Ну… что-то припоминаю, — ответил бард, неуверенно косясь на приближающегося демона.
— Надо попробовать сделать то же самое, но с зеркалом! — я подбежал к зеркалу и, представив себе, как лысый исчезает в зазеркалье, крикнул: — "Ключом Миров" повелеваю! Пусть это зеркало станет вратами в иной мир, и пусть этот урод отправится туда, откуда пришел!
Зеркало вспыхнуло, затягивая в себя изображение лысого. Тот заверещал, пытаясь уцепиться за раму, но его словно магнитом тянуло внутрь. Еще секунда, и он исчез в зеркальной глади, оставив после себя лишь жуткий смрад.
— Получилось? — выдохнул Бьёрн, осторожно выглядывая из-за моего плеча.
— Похоже, что да, — ответил я, с трудом переводя дыхание.
Но расслабляться было рано. Зеркало продолжало мерцать, и теперь в нем отражался не кабинет, а какой-то странный коридор, уходящий в бесконечность.
— Что это? — спросил Бьёрн.
— Понятия не имею, — честно признался я. — Но, кажется, это наш единственный выход.
— То есть, ты предлагаешь лезть в неизвестность? — бард явно был не в восторге от этой идеи.
— А у нас есть выбор? — я пожал плечами. — К тому же, "Око" молчит, а значит, придется действовать самим.
Делать нечего, пришлось снова прыгать в неизвестность. Мы шагнули в зеркало и оказались в том самом бесконечном коридоре. Стены его были увешаны зеркалами всех форм и размеров, и в каждом отражалось что-то свое: то наш родной мир, то эльфийские леса, то гномьи подземелья, то какие-то совсем уж фантастические пейзажи.
— Кажется, мы в зеркальном лабиринте, — пробормотал я.
— И как нам отсюда выбраться? — спросил Бьёрн.
— Думаю, нужно искать то зеркало, которое ведет куда нам нужно, — ответил я.
— А куда нам нужно? — бард уставился на меня с упреком.
— Хороший вопрос, — признался я. — Давай пока просто двигаться вперед. Может, по пути разберемся.
Мы пошли по коридору, заглядывая в зеркала. В одном из них я увидел себя, но не в привычном образе, а в виде… короля, восседающего на золотом троне. Рядом стоял Бьёрн, облаченный в мантию придворного шута.
— Смотри, — толкнул я барда в бок. — Ты шут!
— А ты — король, — хмыкнул Бьёрн. — И что с того?
— Не знаю, — я пожал плечами. — Просто забавно.
Мы шли дальше, и в каждом зеркале видели новые отражения, новые версии себя и окружающего мира. Вот мы герои, спасающие принцессу из лап дракона. Вот мы пираты, бороздящие просторы космоса. Вот мы… сыровары, управляющие собственной сырной империей!
— Бьёрн, смотри! — воскликнул я. — Сырный мир!
В зеркале отражалась идиллическая картина: луга усеянные коровами, дающими пармезановое молоко, реки полные плавленого сыра, и мы с Бьёрном, одетые в белоснежные халаты и колпаки, дегустирующие очередной шедевр сырного искусства.
— Ну что, админ, — усмехнулся Бьёрн. — Может, останемся здесь? Будем править Сырной Империей, купаться в моцарелле и строить замки из чеддера?
— Заманчиво, конечно, — признался я. — Но у нас, кажется, есть дела поважнее. Хотя, кто знает. Может, еще вернемся сюда на пенсии.
Мы продолжили путь, и через некоторое время, когда уже начали терять надежду, я увидел в одном из зеркал что-то знакомое. Это был наш родной мир, но не тот, из которого мы ушли, а другой. Тот в котором все было нормально.
— Кажется, это оно, — сказал я, указывая на зеркало.
— Ты уверен? — спросил Бьёрн.
— Не совсем, — честно ответил я. — Но другого выхода я не вижу.
Мы переглянулись, и шагнули в зеркало. И оказались в моей квартире, прямо перед компьютером, с которого все и началось.
— Мы дома? — недоверчиво спросил Бьёрн.
— Похоже, что да, — ответил я, оглядываясь по сторонам. — Только вот
— Что? — спросил бард.
— Мне кажется, — сказал я, — что это не совсем наш дом. Точнее, не совсем тот, из которого мы ушли.
— Ты о чем? — нахмурился Бьёрн.
— Помнишь, "Око Гномов" говорило про отражение правды? — спросил я. — Кажется, я начинаю понимать, что это значит…
И тут раздался звонок в дверь.
— Кто там еще? — проворчал Бьёрн.
Я пожал плечами и пошел открывать. На пороге стоял я. Точнее, моя точная копия, только в другой одежде.
— Привет, — сказал он, улыбаясь. — Можно войти? У меня к тебе серьезный разговор.
Вот так, дорогие читатели, закончилась девятая глава моих приключений. Что же ждет нас дальше? Кто этот двойник? И что за серьезный разговор он хочет вести? Об этом вы узнаете в следующей главе, которая, обещаю, будет еще более запутанной и непредсказуемой!

Глава 6. Зеркало, порталы и гномья смекалка (не путать с сообразительностью)

После эпической битвы с големами в которой моя роль признаться, сводилась к неистовому размахиванию мечом в надежде попасть хоть куда-нибудь, мы с Бьёрном стали кем-то вроде гномьего спецназа. Эльфы эти любители ушных палочек и веганских смузи, осыпали нас благодарностями за спасение своего мастера-бражника, и что гораздо важнее, рецепта самогона. Теодор же наш дорогой монарх, закатил пир достойный занесения в Книгу рекордов Гиннеса (если бы такая существовала в Элдории). На этом пиру я, помня о печальных последствиях "Слезы огра", вел себя прилично: налегал на куропаток и запивал их исключительно соком. Бьёрн, естественно, компенсировал мою трезвость за двоих, и к концу пира его уже можно было смело использовать вместо камертона. Жизнь при дворе как оказалось, штука не только сытая, но и скучная. Развлечения прямо скажем не для слабонервных: шахматы с придворным магом от чьих читерских заклинаний мои фигуры то и дело норовили сбежать с доски; уроки танцев на которых я с грацией бегемота на льду, умудрился отдавить ноги половине фрейлин; и конечно же бесконечные приемы где нужно улыбаться и делать вид, что тебе безумно интересны споры о влиянии фаз луны на урожай репы. В общем я начал скучать по тем временам, когда самым страшным испытанием для меня был еженедельный отчет сисадмина.
И вот в один из таких тоскливых дней, когда я прикрываясь томиком стихов Бьёрна (отличная маскировка, никто не решался меня беспокоить), дремал в саду ко мне подкрался сам Теодор. Вид у него был такой, будто он только что проглотил лимон вместе с косточками и теперь не знает, как его выплюнуть.
— Вадим, дорогой мой, — начал он без предисловий, — у меня к тебе серьезный разговор.
— Неужели новая партия "Слезы огра" оказалась бракованной? — с надеждой спросил я.
— Тьфу на тебя! — отмахнулся король. — Тут дело поважнее. Помнишь, ты говорил, что эльфийский мастер нашел в подземельях что-то еще?
— Ну было дело, — я напряг память. — Какие-то записи, кажется?
— Верно! Древние гномьи записи, в которых говорится о некоем "Ключе Миров"! — глаза Теодора загорелись нездоровым блеском. — Артефакте, способном управлять порталами!
— Управлять порталами? — переспросил я. — Это как? Открывать-закрывать, перенаправлять, делать селфи на фоне другого мира?
— Не ерничай, Вадим, — поморщился Теодор. — Это очень серьезно! С помощью этого ключа можно… можно…
— …установить безлимитный интернет по всей Элдории? — предположил я.
— Да причем тут твой интернет?! — вспылил король. — Можно путешествовать между мирами! Представляешь, какие возможности?
— Ну, — протянул я, — можно открыть сеть блинных с доставкой в другие измерения… Или организовать межмировой обмен самогоном.
— Вадим! — голос Теодора дрогнул. — Ты, кажется, не понимаешь всей серьезности ситуации!
— Да ладно, ваше величество, — отмахнулся я. — Не впервой мне мир спасать. То от Квака с его шпионскими замашками, то от злобного шута с манией величия. Что там у нас на этот раз? Злобные гномы-телепузики из параллельной вселенной?
— Не говори глупостей! — Теодор аж подпрыгнул. — Никто не знает, что скрывается за этими порталами! Может, там и правда… телепузики. А может, нечто похуже.
— Хм, а звучит интригующе, — признал я. — И что требуется от меня? Снова лезть в эти катакомбы? Там знаете ли, не курорт. Сыро, темно, гоблины опять же.
— Да, Вадим, — кивнул король. — Я хочу, чтобы ты нашел этот "Ключ Миров". Ты смелый, находчивый, и что самое главное ты — чужак. Может именно это поможет тебе разгадать тайны гномов.
— А Бьёрн? — спросил я. — Как же я без своего верного барда, который в любой непонятной ситуации начинает петь героические баллады?
— Бьёрн пойдет с тобой, разумеется, — заверил меня Теодор. — Но руководить будешь ты.
— Я? Руководить? — я чуть не подавился воздухом. — Но я же не умею! Я же… я же просто сисадмин!
— Вот и будешь администрировать порталы, — хитро улыбнулся король. — А чтобы тебе было легче, я дам вам вот это.
Он протянул мне светящийся кристалл, похожий на сплюснутый глаз циклопа после бурной ночи.
— Что это за штуковина? — с подозрением спросил я, принимая артефакт.
— Это "Око Гномов", — торжественно произнес Теодор. — Древний артефакт, который укажет вам путь к "Ключу Миров". Но будь осторожен! Он обладает собственным разумом и любит поиграть с теми, кто им владеет.
— Поиграть? — переспросил я. — В прятки? Или, может, в "камень-ножницы-бумага"?
— Не совсем, — Теодор поежился. — Он может показывать видения, иллюзии, обманывать. Ты должен научиться отличать правду от лжи. Иначе…
— Иначе что? Превратит меня в жабу? Или заставит слушать придворного поэта?
— Иначе ты можешь потеряться в лабиринтах собственного разума, — серьезно сказал король.
— Ну это мы еще посмотрим, кто кого потеряет, — пробормотал я, сжимая кристалл. — У меня, между прочим, топографический кретинизм в терминальной стадии. Меня даже гугл-карты боятся.
На следующее утро, навьюченные как ишаки (спасибо Теодору за щедрые припасы), мы с Бьёрном снова стояли у входа в подземелья. На этот раз, помимо мечей и еды, у нас был главный козырь — "Око Гномов", которое я, не будь дураком, прицепил на длинную палку. Мало ли что этой штуке в голову взбредет? Вдруг решит поиграть со мной в гляделки, а у меня, между прочим, глаза устают от монитора.
— Ну что, Вадим, готов к новым подвигам? — Бьёрн, как всегда, был полон энтузиазма.
— Готов, как никогда, — вздохнул я. — Только вот не пойму, что-то мне все время мешает? Камень в сапоге, что-ли?
— Может тебе эльфийский самогон в походе не мешает? - ухмыльнулся Бьёрн. - Все поешь, да поешь.
— А ну молчи, - обиделся я, - Я, между прочим, растущий организм. И вообще, в прошлый раз самогон был у тебя, и я 100 раз тебе сказал, не подливай его Кваку. Не верил? Получай!
— Да уж, не говори, - вздохнул бард, - но вернемся к нашим баранам. Или кто там у нас? Големы?
— Судя по "Оку", нас ждут не только големы, — сказал я, рассматривая кристалл. — Там еще какая-то ерунда с водопадами и зеркалами.
— Зеркалами? — удивился Бьёрн. — Зачем гномам зеркала? Они же вроде не нарциссы.
— Может, у них там тайный салон красоты? — предположил я. — Стрижка бороды, укладка шлема, маникюр для кирки.
— Ха-ха, очень смешно, — Бьёрн закатил глаза. — А если серьезно?
— А если серьезно, — сказал я, — то нас ждут большие неприятности. Но как говорится глаза боятся, а руки делают. Пошли, что ли, пока "Око" не передумало.
И мы снова спустились в подземелья. На этот раз знакомые коридоры казались еще более мрачными, а "Око", словно издеваясь, подмигивало разноцветными огоньками. С каждым шагом гномья инженерия становилась все чудесатее и чудесатее. Огромные залы с механизмами, предназначение которых мог понять разве что гном, обкурившийся мухоморами; комнаты усыпанные кристаллами от которых рябило в глазах, стены покрытые рунами, меняющимися как настроение капризной принцессы.
Внезапно "Око" засветилось особенно ярко, и на этот раз вместо размытых образов мы увидели четкую картинку: пещера, алтарь, ключ.
— Кажется, мы на месте, — сказал я, стараясь не выдать волнения.
— Уверен? — Бьёрн с сомнением огляделся. — А вдруг это очередная гномья шутка? Типа, приманка для доверчивых путников?
— Ну даже если и так, — пожал я плечами, — выбора у нас особо нет. Ключ-то надо добыть.
Мы осторожно вошли в пещеру. И тут началось. Стены задвигались пол затрясся, а из-под земли полезли големы. Но не простые, а какие-то прокачанные: с шипами, лезвиями и кажется встроенными огнеметами.
— Ну вот и повеселимся! — крикнул Бьёрн, бросаясь в атаку.
Я же помня наставления Теодора, попытался воззвать к разуму "Ока".
— Эй, ты, хрустальный шар! — заорал я. — Давай, помогай! У них тут между прочим, распродажа ключей со скидкой!
"Око" на секунду задумалось, а потом в моей голове раздался голос. Тихий словно шелест страниц древней книги, и до ужаса ехидный.
— Ищите глаза… Глаза — зеркало души. Если конечно, у этих булыжников есть душа Ха-ха-ха!
— Глаза? — переспросил я. — Ты издеваешься? У них же нет глаз!
Но потом я присмотрелся и заметил, что в глубине глазниц големов мерцают красные огоньки.
— Бьёрн! — крикнул я. — Целься им в зенки!
Бард не задавая лишних вопросов (видимо привык к моим странностям), с размаху вонзил меч в глазницу ближайшего голема. Тот взревел, зашатался и рассыпался на куски.
— Работает! — обрадовался Бьёрн.
Битва была долгой и изнурительной. Големы оказались на редкость живучими, а их шипы и лезвия так и норовили оставить нас без какой-нибудь важной конечности. Но благодаря подсказке "Ока" (которое кажется получало садистское удовольствие от происходящего) и боевому опыту Бьёрна (который как оказалось, в детстве подрабатывал истребителем крыс в таверне) мы одержали победу.
Когда последний голем с грохотом развалился на части, мы вытирая пот и поправляя помятые доспехи, подошли к алтарю. На нем лежал "Ключ Миров" — небольшой, но увесистый, из непонятного металла, покрытый какими-то закорючками.
— И что нам с ним делать? — спросил Бьёрн, с любопытством разглядывая ключ.
— Понятия не имею, — честно признался я. — Может, Теодору написать? Инструкцию спросить?
Но не успел я договорить, как пещера снова затряслась, а перед нами открылся новый проход.
— Опять? — простонал Бьёрн. — Да сколько можно!
— Похоже, наше приключение еще не закончилось, — вздохнул я. — Пошли, что ли?
Новый проход привел нас в еще одну пещеру. Посреди нее стояло огромное зеркало, в котором отражался мой мир! Небоскребы, машины, люди уткнувшиеся в свои смартфоны.
— Ничего себе, — присвистнул Бьёрн. — И как тебе там жилось?
— Да как тебе сказать, — пожал я плечами. — Пробки, ипотека, дедлайны. В общем, свои прелести.
Внезапно зеркало замерцало, и вместо моего мира мы увидели какую-то дикую чащу, в которой плясали люди в масках.
— А это еще что за карнавал? — нахмурился Бьёрн.
— Понятия не имею, — ответил я. — Но, кажется, "Ключ Миров" показывает нам разные реальности.
— И что нам с этим делать? — повторил свой вопрос Бьёрн.
— А вот этого, — сказал я, — я пока не знаю. Но, думаю, скоро узнаем.
Мы стояли перед зеркалом как завороженные. "Ключ Миров" оказался не просто безделушкой, а похоже ключом ко всей мультивселенной. И от нас простого сисадмина и бродячего барда, зависело куда повернется этот ключ. От осознания масштаба происходящего захватывало дух. Но как говорится не боги горшки обжигают. В конце концов, я уже спасал Элдорию от самогона, разберусь и с мультивселенной. Главное чтобы "Око" не вздумало снова пошутить. А то у меня уже нервы не железные. Да и чувство юмора, если честно, на исходе.

Продолжение следует…