Изнанка магии⁠⁠

Глава 6. Зеркало, порталы и гномья смекалка (не путать с сообразительностью)

После эпической битвы с големами в которой моя роль признаться, сводилась к неистовому размахиванию мечом в надежде попасть хоть куда-нибудь, мы с Бьёрном стали кем-то вроде гномьего спецназа. Эльфы эти любители ушных палочек и веганских смузи, осыпали нас благодарностями за спасение своего мастера-бражника, и что гораздо важнее, рецепта самогона. Теодор же наш дорогой монарх, закатил пир достойный занесения в Книгу рекордов Гиннеса (если бы такая существовала в Элдории). На этом пиру я, помня о печальных последствиях "Слезы огра", вел себя прилично: налегал на куропаток и запивал их исключительно соком. Бьёрн, естественно, компенсировал мою трезвость за двоих, и к концу пира его уже можно было смело использовать вместо камертона. Жизнь при дворе как оказалось, штука не только сытая, но и скучная. Развлечения прямо скажем не для слабонервных: шахматы с придворным магом от чьих читерских заклинаний мои фигуры то и дело норовили сбежать с доски; уроки танцев на которых я с грацией бегемота на льду, умудрился отдавить ноги половине фрейлин; и конечно же бесконечные приемы где нужно улыбаться и делать вид, что тебе безумно интересны споры о влиянии фаз луны на урожай репы. В общем я начал скучать по тем временам, когда самым страшным испытанием для меня был еженедельный отчет сисадмина.
И вот в один из таких тоскливых дней, когда я прикрываясь томиком стихов Бьёрна (отличная маскировка, никто не решался меня беспокоить), дремал в саду ко мне подкрался сам Теодор. Вид у него был такой, будто он только что проглотил лимон вместе с косточками и теперь не знает, как его выплюнуть.
— Вадим, дорогой мой, — начал он без предисловий, — у меня к тебе серьезный разговор.
— Неужели новая партия "Слезы огра" оказалась бракованной? — с надеждой спросил я.
— Тьфу на тебя! — отмахнулся король. — Тут дело поважнее. Помнишь, ты говорил, что эльфийский мастер нашел в подземельях что-то еще?
— Ну было дело, — я напряг память. — Какие-то записи, кажется?
— Верно! Древние гномьи записи, в которых говорится о некоем "Ключе Миров"! — глаза Теодора загорелись нездоровым блеском. — Артефакте, способном управлять порталами!
— Управлять порталами? — переспросил я. — Это как? Открывать-закрывать, перенаправлять, делать селфи на фоне другого мира?
— Не ерничай, Вадим, — поморщился Теодор. — Это очень серьезно! С помощью этого ключа можно… можно…
— …установить безлимитный интернет по всей Элдории? — предположил я.
— Да причем тут твой интернет?! — вспылил король. — Можно путешествовать между мирами! Представляешь, какие возможности?
— Ну, — протянул я, — можно открыть сеть блинных с доставкой в другие измерения… Или организовать межмировой обмен самогоном.
— Вадим! — голос Теодора дрогнул. — Ты, кажется, не понимаешь всей серьезности ситуации!
— Да ладно, ваше величество, — отмахнулся я. — Не впервой мне мир спасать. То от Квака с его шпионскими замашками, то от злобного шута с манией величия. Что там у нас на этот раз? Злобные гномы-телепузики из параллельной вселенной?
— Не говори глупостей! — Теодор аж подпрыгнул. — Никто не знает, что скрывается за этими порталами! Может, там и правда… телепузики. А может, нечто похуже.
— Хм, а звучит интригующе, — признал я. — И что требуется от меня? Снова лезть в эти катакомбы? Там знаете ли, не курорт. Сыро, темно, гоблины опять же.
— Да, Вадим, — кивнул король. — Я хочу, чтобы ты нашел этот "Ключ Миров". Ты смелый, находчивый, и что самое главное ты — чужак. Может именно это поможет тебе разгадать тайны гномов.
— А Бьёрн? — спросил я. — Как же я без своего верного барда, который в любой непонятной ситуации начинает петь героические баллады?
— Бьёрн пойдет с тобой, разумеется, — заверил меня Теодор. — Но руководить будешь ты.
— Я? Руководить? — я чуть не подавился воздухом. — Но я же не умею! Я же… я же просто сисадмин!
— Вот и будешь администрировать порталы, — хитро улыбнулся король. — А чтобы тебе было легче, я дам вам вот это.
Он протянул мне светящийся кристалл, похожий на сплюснутый глаз циклопа после бурной ночи.
— Что это за штуковина? — с подозрением спросил я, принимая артефакт.
— Это "Око Гномов", — торжественно произнес Теодор. — Древний артефакт, который укажет вам путь к "Ключу Миров". Но будь осторожен! Он обладает собственным разумом и любит поиграть с теми, кто им владеет.
— Поиграть? — переспросил я. — В прятки? Или, может, в "камень-ножницы-бумага"?
— Не совсем, — Теодор поежился. — Он может показывать видения, иллюзии, обманывать. Ты должен научиться отличать правду от лжи. Иначе…
— Иначе что? Превратит меня в жабу? Или заставит слушать придворного поэта?
— Иначе ты можешь потеряться в лабиринтах собственного разума, — серьезно сказал король.
— Ну это мы еще посмотрим, кто кого потеряет, — пробормотал я, сжимая кристалл. — У меня, между прочим, топографический кретинизм в терминальной стадии. Меня даже гугл-карты боятся.
На следующее утро, навьюченные как ишаки (спасибо Теодору за щедрые припасы), мы с Бьёрном снова стояли у входа в подземелья. На этот раз, помимо мечей и еды, у нас был главный козырь — "Око Гномов", которое я, не будь дураком, прицепил на длинную палку. Мало ли что этой штуке в голову взбредет? Вдруг решит поиграть со мной в гляделки, а у меня, между прочим, глаза устают от монитора.
— Ну что, Вадим, готов к новым подвигам? — Бьёрн, как всегда, был полон энтузиазма.
— Готов, как никогда, — вздохнул я. — Только вот не пойму, что-то мне все время мешает? Камень в сапоге, что-ли?
— Может тебе эльфийский самогон в походе не мешает? - ухмыльнулся Бьёрн. - Все поешь, да поешь.
— А ну молчи, - обиделся я, - Я, между прочим, растущий организм. И вообще, в прошлый раз самогон был у тебя, и я 100 раз тебе сказал, не подливай его Кваку. Не верил? Получай!
— Да уж, не говори, - вздохнул бард, - но вернемся к нашим баранам. Или кто там у нас? Големы?
— Судя по "Оку", нас ждут не только големы, — сказал я, рассматривая кристалл. — Там еще какая-то ерунда с водопадами и зеркалами.
— Зеркалами? — удивился Бьёрн. — Зачем гномам зеркала? Они же вроде не нарциссы.
— Может, у них там тайный салон красоты? — предположил я. — Стрижка бороды, укладка шлема, маникюр для кирки.
— Ха-ха, очень смешно, — Бьёрн закатил глаза. — А если серьезно?
— А если серьезно, — сказал я, — то нас ждут большие неприятности. Но как говорится глаза боятся, а руки делают. Пошли, что ли, пока "Око" не передумало.
И мы снова спустились в подземелья. На этот раз знакомые коридоры казались еще более мрачными, а "Око", словно издеваясь, подмигивало разноцветными огоньками. С каждым шагом гномья инженерия становилась все чудесатее и чудесатее. Огромные залы с механизмами, предназначение которых мог понять разве что гном, обкурившийся мухоморами; комнаты усыпанные кристаллами от которых рябило в глазах, стены покрытые рунами, меняющимися как настроение капризной принцессы.
Внезапно "Око" засветилось особенно ярко, и на этот раз вместо размытых образов мы увидели четкую картинку: пещера, алтарь, ключ.
— Кажется, мы на месте, — сказал я, стараясь не выдать волнения.
— Уверен? — Бьёрн с сомнением огляделся. — А вдруг это очередная гномья шутка? Типа, приманка для доверчивых путников?
— Ну даже если и так, — пожал я плечами, — выбора у нас особо нет. Ключ-то надо добыть.
Мы осторожно вошли в пещеру. И тут началось. Стены задвигались пол затрясся, а из-под земли полезли големы. Но не простые, а какие-то прокачанные: с шипами, лезвиями и кажется встроенными огнеметами.
— Ну вот и повеселимся! — крикнул Бьёрн, бросаясь в атаку.
Я же помня наставления Теодора, попытался воззвать к разуму "Ока".
— Эй, ты, хрустальный шар! — заорал я. — Давай, помогай! У них тут между прочим, распродажа ключей со скидкой!
"Око" на секунду задумалось, а потом в моей голове раздался голос. Тихий словно шелест страниц древней книги, и до ужаса ехидный.
— Ищите глаза… Глаза — зеркало души. Если конечно, у этих булыжников есть душа Ха-ха-ха!
— Глаза? — переспросил я. — Ты издеваешься? У них же нет глаз!
Но потом я присмотрелся и заметил, что в глубине глазниц големов мерцают красные огоньки.
— Бьёрн! — крикнул я. — Целься им в зенки!
Бард не задавая лишних вопросов (видимо привык к моим странностям), с размаху вонзил меч в глазницу ближайшего голема. Тот взревел, зашатался и рассыпался на куски.
— Работает! — обрадовался Бьёрн.
Битва была долгой и изнурительной. Големы оказались на редкость живучими, а их шипы и лезвия так и норовили оставить нас без какой-нибудь важной конечности. Но благодаря подсказке "Ока" (которое кажется получало садистское удовольствие от происходящего) и боевому опыту Бьёрна (который как оказалось, в детстве подрабатывал истребителем крыс в таверне) мы одержали победу.
Когда последний голем с грохотом развалился на части, мы вытирая пот и поправляя помятые доспехи, подошли к алтарю. На нем лежал "Ключ Миров" — небольшой, но увесистый, из непонятного металла, покрытый какими-то закорючками.
— И что нам с ним делать? — спросил Бьёрн, с любопытством разглядывая ключ.
— Понятия не имею, — честно признался я. — Может, Теодору написать? Инструкцию спросить?
Но не успел я договорить, как пещера снова затряслась, а перед нами открылся новый проход.
— Опять? — простонал Бьёрн. — Да сколько можно!
— Похоже, наше приключение еще не закончилось, — вздохнул я. — Пошли, что ли?
Новый проход привел нас в еще одну пещеру. Посреди нее стояло огромное зеркало, в котором отражался мой мир! Небоскребы, машины, люди уткнувшиеся в свои смартфоны.
— Ничего себе, — присвистнул Бьёрн. — И как тебе там жилось?
— Да как тебе сказать, — пожал я плечами. — Пробки, ипотека, дедлайны. В общем, свои прелести.
Внезапно зеркало замерцало, и вместо моего мира мы увидели какую-то дикую чащу, в которой плясали люди в масках.
— А это еще что за карнавал? — нахмурился Бьёрн.
— Понятия не имею, — ответил я. — Но, кажется, "Ключ Миров" показывает нам разные реальности.
— И что нам с этим делать? — повторил свой вопрос Бьёрн.
— А вот этого, — сказал я, — я пока не знаю. Но, думаю, скоро узнаем.
Мы стояли перед зеркалом как завороженные. "Ключ Миров" оказался не просто безделушкой, а похоже ключом ко всей мультивселенной. И от нас простого сисадмина и бродячего барда, зависело куда повернется этот ключ. От осознания масштаба происходящего захватывало дух. Но как говорится не боги горшки обжигают. В конце концов, я уже спасал Элдорию от самогона, разберусь и с мультивселенной. Главное чтобы "Око" не вздумало снова пошутить. А то у меня уже нервы не железные. Да и чувство юмора, если честно, на исходе.

Продолжение следует…