Харпер страдала очень необычным заболеванием, врожденным искривлением коленного сустава, из-за которого ее колени сгибались в противоположном направлении. В результате ей стало удобнее передвигаться на четвереньках.
В 1886 году Харпер присоединился к цирку в качестве артиста. Она зарабатывала 200 долларов в неделю, что эквивалентно более 6500 долларов на сегодняшний день. Биография, розданная зрителям цирка, содержала о ней следующую информацию:
"Меня называют девушкой-верблюдом, потому что мои колени поворачиваются назад. Мне проще ходить на руках и ногах, как вы видите меня на картинке."