Дана и Кэлла смотрели на Квэна испуганными глазами. Перед ними был не тот заботливый юноша, что опекал свою сестру и учил новоявленную Вдыхающую жизнь рунам, а монстр из ночного кошмара. Безумные глаза, хищный оскал, бóльшая часть тела, окутанная дымкой, которая не тронула лишь левую руку с плечом и голову, и чёрный нож – эти детали одновременно вызывали страх и притягивали взгляды. Оторваться от Квэна было невозможно – он походил на тех жутких человекообразных чудовищ, какими родители пугали непослушных детей, словно один из этих сказочных злодеев воплотился наяву.

– К-Квэн? – Кэлла сильнее прижалась к Дане.

– Квэн, ты нас пугаешь, – Вольная замерла, как и все в темнице, боясь пошевелиться.

– Ты убил одного из Амулетного клана, – Морана источала ярость, но при этом тоже не совершала никаких движений. – Из моего клана, мальчишка. Ты подписал себе смертный приговор, глупец. Куда бы ты ни сбежал, где бы ты ни спрятался, рано или поздно мы найдём тебя.

Квэн медленно извлёк из безжизненного тела нож и поднёс его к горлу главы Амулетного клана. Тут же он ощутил, как идущий от Мораны холод словно сковал его руку. Прямо на глазах пальцы, сжимавшие рукоять, покрылись инеем и начали костенеть. Но стоило холоду усилиться, как его смыла волна тепла – древнее заклятье ножа с легкостью разрушило неизвестную магию старшей Вдыхающей жизнь. Сталь прикоснулась к коже Мораны, и та сглотнула. На её шее появилась лёгкая царапина, и капелька крови осела на чёрном лезвии.

– Он говорит, что твоя кровь куда более лакома, чем у обычных людей, – рука Квэна задрожала, но не от страха или усталости, а потому что нож жаждал поскорее вкусить пьянящей алой услады.

– Не надо, братик! – Кэлла кричала навзрыд.

– Квэн, послушай сестру, – Дана старалась говорить как можно спокойнее и мягче. – Если ты её убьёшь, тогда нам точно до конца жизни быть в бегах.

Все затаили дыхание в ожидании дальнейшего действия безумца. Казалось, пролетела вечность перед тем, как Квэн сделал единственное движение рукой, оказавшееся достаточным для пореза.

***

Квэн ощущал не просто чужое желание убить – оно стало и его личным. Он чувствовал, что если убьёт Морану, в крови которой нож чувствует божественную искру, то станет сильнее. Жажда крови вскружила голову, и Квэн уже собрался было поддаться искушению, но еле доносившиеся до сознания знакомые голоса словно тонкой нитью сдерживали волю ножа, неотличимую от его собственной.

«Убью её, и весь Амулетный клан не успокоится, пока не прикончит меня. И мою сестрёнку!» – Квэн чувствовал, что его связь с ножом стала ещё крепче, поэтому решил пойти на мысленный диалог.

В ответ же пришла боль и эмоции, похожие на гнев и недовольство.

«Прошу, отдай мне контроль над телом. Я попробую договориться с этой опасной женщиной. А ты получишь кровь, только позже. Подлых людей не только в этом городе хватает. Обещаю, как только попадётся какой-нибудь негодяй, он станет твоим», – Квэн понимал: его воли не хватит, чтобы преодолеть волю ножа. Теперь всё зависело не от него.

Но мрачный компаньон не был доволен предложением. Квэн чувствовал, что его оружие хочет особенную кровь – кровь главы Амулетного клана.

«Я отдам тебе две жизни за Вдыхающую», – Квэн решил количеством откупиться за качество души.

Нож молчал, но не отпускал волю своего владельца.

Тогда Квэн, боясь, что зловещая догадка подтвердится, решил увеличить ставки. Он предложил три души. Четыре, пять…

«Десять! Ты получишь взамен десять душ, проклятое отродье!" – Квэн мысленно закричал в отчаянии, а через мгновенье ощутил свободу. Нож дал понять, что доволен. Как и то, что данное Квэном обещание нерушимо и выполнить его необходимо до новолуния.

Квэн вздохнул облегчённо, а после – тяжело. Ему стало жутко как от того, что просил нож, так и от того, что придётся убить ещё десять человек. При этом в голове невольно промелькнула мысль, как бы избавиться от нечестивого клинка. И эта мысль не осталась незамеченной.

Впервые использовав мысленный образ для их «общения», нож показал Квэну, как он должен гарантировать своё обещание. Но они оба и так понимали, что этот обет, пусть и невысказанный, отпечатался в самой душе.

Ни один из тех, кто находился в тот момент в темнице, ожидая реакции безумца, и предположить не мог, что тот порежет… себе кисть. Вся дымка, что окутывала Квэна, сгустилась над его раной и обволокла её материализовавшейся чёрной лентой.

Он ощутил слабеющий отголосок, словно алчную ухмылку хищника – так выражалось мрачное удовлетворение ножа. А вскоре осознал себя свободным от чужого влияния. Это заметили и окружающие.

– Или ты сейчас обещаешь, что отпустишь нас, и не будешь преследовать, – Квэн смотрел на главу Амулетного клана и твёрдо верил в то, что говорил, – или я позволю ножу то, чего он так жаждет, – он вновь приставил лезвие к горлу Мораны. – Выбирай, и поскорее!

– Ты действительно думаешь, что сможешь убежать от меня? – с этими словами все в темнице вновь ощутили холод, словно тело с ног до головы вдруг окутал леденящий саван.

Догадавшись, что такой эффект даёт амулет, Квэн, недолго думая, острием ножа ловко и вместе с тем аккуратно зацепил верёвку на шее главы клана и дёрнул вверх. Белая кругляшка показалась из одежд Мораны, а освободившись, упала вниз. Но так и не долетела до пола – Квэн поймал её другой рукой.

– Это твоя плата за наши неудобства, – объяснил он. – Теперь… – Квэн замолчал.

Блестящей монеткой амулет лежал в ладони. Но холод никуда не исчез.

Стражники всё так же поёживались, переминаясь на месте, а Дана обнимала Кэллу, которая тряслась от озноба.

В стальном взгляде Мораны светилась насмешка.

– Неужели ты думаешь, что так запросто разгадал наши секреты? Можешь взять эту безделушку себе, если хочешь. Или подарить своей сестрёнке на память.

– Хватит, – Квэн отмахнулся. – Ладно, пусть будет так. Твои чары не помешают мне. А теперь скажи, кто виноват во всём, что тут случилось? Кто заточил меня и мою сестру? Кто первый напал на нас, в конце концов? Мы вас трогали? Нет. Так зачем, Элиссия тебя подери, ты нас трогаешь? Мы просто хотели купить у вас амулеты.

– Зачем? А разве ты – не убийца? – парировала Морана.

– Да причём тут это! – Квэн начал закипать. – Ты узнала об этом лишь после моего задержания! Да и вообще, я сделал вашу работу! Не я, а вы должны были очищать улицы в вашем городе от грязи!

– Значит, возомнил себя героем, мальчишка? Ты ещё юн, чтобы понимать…

– Да что тут понимать? – перебил Квэн. – Они либо хорошие люди, либо плохие. Те, кто грабит, насилует и убивает – заслуживают наказания…

– Значит, и ты заслуживаешь. Или ты себя относишь к хорошим людям?

Морана знала, что попала в точку. Если бы в темнице не царствовал полумрак, благодаря которому можно было разглядеть что-то лишь на расстоянии вытянутой руки, тогда свидетели увидели бы, как Квэн покраснел.

– Ты не соскакивай с темы, – он прекрасно понимал, что сам же это и сделал, – я тебе доказываю, что ты сама виновата в смерти своего… не знаю, кем он там тебе приходился. Так что я тебе ничего не должен. А с тебя я долг взял – надеюсь, эта, как ты говоришь, безделушка, стоящая, – он помахал амулетом перед лицом Мораны. – Итак, решай. Или обещаешь, что ты и твой клан не будете нас преследовать, а также дадите нам спокойно выйти из вашего проклятого города, или ты сейчас же умрёшь.

– Ты ведь понимаешь…

– Обещай! – перебил Квэн и вплотную приблизился к ней.

– Хм, обещаю, – презрение и насмешка отчётливо звучали в словах главы клана.

– Поклянись! – требовательно произнёс он.

– Клянусь, – Морана не удержалась и позволила себе слегка улыбнуться одним уголком рта – её веселила наивность юнца, стоящего перед ней.

Но в следующий миг глава клана ощутила порез на руке, а посмотрев вниз, увидела, как с ней происходит то же самое, что и с Квэном недавно. Что-то тёмное, похожее на густой дым, лентой обвивалось вокруг её кисти.

«Клятвааа! На кровиии! Нарушь еёёё! И ты мояяя!»

Морана так и не поняла, прозвучали ли эти слова наяву, или то был какой-то морок, наваждение. Она инстинктивно оглянулась, но никого не увидела. Квэн впервые увидел на её лице испуг.

– Вижу, ты тоже его услышала? – он не удержался от злорадства и поднёс нож к глазам главы клана. – Чего же ты теперь не улыбаешься?

Морана чувствовала, словно она до сих пор находится под угрозой – то место, где юнец провёл лезвием по её кисти, покалывало. Складывалось впечатление, что нечто поселилось под порезом.

– Проклятье! – Морана не то выругалась, не то определила, что с ней произошло.

– Всё верно, – не стал отрицать Квэн. – А теперь пойдём, проводишь нас до ворот. Заодно объяснишь своим подчинённым, что трогать нас нельзя. Помнишь? Пострадаем мы – и твою жизнь поглотит нож. Ты ведь чувствуешь его присутствие?

Морана посмотрела ему в глаза, и её взгляд был красноречивее самых бранных слов. Затем её внимание привлекла кисть Квэна, на которой, как и у неё, виднелась чёрная лента.

– Как и ты, – догадалась она. – Значит, и ты поклялся перед ним… – глава клана задумалась.

Квэн промолчал, а потом, подтолкнув Морану, скомандовал:

– Пойдём.

Глава клана шла впереди. За ней следовал Квэн. Замыкали колонну Дана с Кэллой, Вольная крепко держала девочку за руку.

Не прошли они и десяти шагов, как Дана вдруг спросила у Мораны:

– Что за амулет Квэн у вас забрал? Почему, когда вы говорите, мне становится холодно? Ведь это не из-за амулета, верно? Значит, вы используете что-то другое? А также это значит, что вы сами нарушаете те законы, о которых мне и говорили.

Дана увидела, как Старшая Вдыхающая жизнь повернула голову, но отвечать она явно не собиралась. Тогда Квэн решил немного «подбодрить» несговорчивую Морану:

– Ответь, пожалуйста, на вопросы, – притворно елейно произнёс он и крепче сжал кулаки, в которых так и остались нож с амулетом. – Если этого не сделаешь, ты больше никогда не сможешь Вдыхать жизнь. И знаешь, почему? Потому что у тебя не будет пальцев, чтобы создавать амулеты.

Морана ощутила желание поделиться любыми знаниями, какими она владела. И это её пугало сильнее всего. Впервые за всю свою жизнь она, глава Амулетного клана, испытала действие своего же оружия. Амулета. Только вот что-то в этом желании было неправильным. Тот амулет, что сорвал с неё мальчишка, не мог дать такого эффекта. А значит, что-то исказило его.

– Это Амулет Правды, – Морана не могла промолчать, поэтому старалась отвечать так, чтобы выдать как можно меньше информации. – Холод из-за моей одежды. Мы не нарушаем, а обходим закон.

– Что даёт этот амулет? И почему твоя одежда может вызвать холод?

– Если носитель амулета задаёт вопрос, человек, которому его задали, отвечает только правду. Обязательно отвечает. А одежда имеет такой эффект, потому что в неё Вдохнули жизнь.

– Что? – Дана не могла поверить в услышанное. – Вдохнули жизнь? И кто же? Что за клан это сделал?

Морана промолчала.

– Ответь на её вопросы, – скомандовал Квэн.

Морана вновь ощутила влияние. И теперь она почувствовала, что не только от амулета идёт энергия – в неё вплелась ещё и чёрная нить от ножа. Теперь глава клана поняла, почему её творение не только заставляет говорить правду, но и выполнять приказы. Сила ножа увеличивала и дополняла эффект амулета. Как это возможно? Морана не знала. Но она постарается сделать так, чтобы не проболтаться о своём открытии. Пока никто из троицы не заметил, что юнец именно командует, а ей, Старшей Вдыхающей жизнь, приходится выполнять эти приказы, она будет осторожнее.

– Вязальный клан, – холодно ответила Морана на вопрос Даны.

– Даже не слышала о таком, – Вольная задумалась. – Хотя… Квэн, этот клан ведь встречался в твоей книг… – она замолкла, слишком поздно осознав, что сболтнула лишнего.

– Это потому, что ты воспитывалась не как Вдыхающая жизнь, вот ничего и не слышала, – глава клана никак не отреагировала на оговорку Даны, но все и так знали, что Старшая не могла пропустить мимо ушей такую информацию.

– У тебя ещё есть амулеты с собой? – спросил Квэн.

– Да, – она понимала, к чему этот вопрос.

– Сколько? Какие?

– Два. Амулет Понимания и Амулет…

– Что он даёт?

– Понимание. Где правда, а где ложь.

– Какой второй?

– Амулет Наблюдения. Даёт возможность наблюдать.

– Ты чего-то не договариваешь. Расскажи подробнее об этом амулете. В чём его самая ценная особенность?

– Если ты видел однажды человека, – сквозь зубы чуть ли не рычала глава клана, – и хорошо запомнил его лицо, то стоит тебе представить его, как увидишь, чем он сейчас занимается. Но амулет действует на расстоянии не больше ста шагов. Если тот, кого хочешь увидеть, находится дальше, ничего не получится.

– Не будете ли вы так любезны, – Квэн протянул руку, на которой уже лежал Амулет Правды, и вскоре к нему присоединились ещё два «собрата». – Не знаю, что ты там обо мне думаешь, но! Кэлла, иди сюда! – позвал он сестру, и та вскоре поравнялась с ним. – Смотрю, ты не забыла мой подарок, – он потрепал её по голове. – Я одолжу его у тебя на секундочку?

Квэн взял у сестрёнки наплечную сумку и, немного покопавшись в ней, достал увесистый кошель. После чего вернул свой подарок обратно Кэлле.

– Не знаю, – Квэн протянул деньги Моране, – хватит ли этой суммы за три амулета, но тут всё, что у меня есть. Правда, и сами амулеты не те, что мы хотели, но раз у нас не остаётся выбора, берём то, что есть. Это твоё! – и он всучил кошель в руки удивлённой главы клана, которая забрала его не столько по приказу юнца, сколько от растерянности.

Когда же Морана пришла в себя, то поняла, что между ними состоялась сделка, и по закону клана никаких претензий она предъявлять к наглецу не может. Спустя ещё несколько мгновений она уже ругала себя, что вообще задумывается над этим. Но почему так вышло? Как бы ей ни было трудно себе в этом признаваться, но юнец сумел вызвать у неё уважение, пусть он и убийца. Ведь и она сама была не из святых, о чём прекрасно помнила.

***

Когда же Квэн, Дана и Кэлла беспрепятственно покинули дом, а затем и двор Амулетного клана, Старшая Вдыхающая жизнь потребовала как можно быстрее найти Геллу – Сумрачную Стрелу.

Наёмница явилась к Моране лишь под утро, когда солнце ещё не показало свои золотистые лучи, но Амулетный город уже просыпался, а сонные фонарщики гасили лампы, давая редким прохожим насладиться рассветом.

– Это тебе, – глава клана бросила на стол кошель с деньгами, который даже не открывала.

– Ну, как? Сработала ваша мышеловка? – Гелла даже не взглянула в сторону звонких монет. – Теперь он мой?

– Да.

– Что ж, тогда я в темницу, – наёмница уже собралась было уйти, как её остановили слова Мораны.

– Его там нет. Тебе надо его найти.

– Как? Он сбежал? – от сжавшихся кулаков послышался треск перчаток, которые глава клана даже не заметила на руках Сумрачной Стрелы.

– Ушёл, – всё так же спокойно продолжала Морана.

– И вы его отпустили? – не совладав с собой, Гелла повысила голос.

– А тебе разве не лучше? Ты ведь охотница, так? – глава клана улыбнулась. Только в улыбке этой не было тепла.

– Верно, намного лучше, – наёмница ликовала, и это читалось в её глазах.

Гелла уже повернулась к двери, но глава клана снова остановила её:

– Не забудь деньги.

– Я убью его за брата, – теперь во взгляде девушки горел огонь мести.

– А я плачу не за мальчишку. Из этой троицы никто не должен выжить. И если при них найдёшь какие-нибудь книги, выкуплю каждую по достойной цене.

В третий раз наёмница всё же ушла, унося с собой кошель с монетами, часть которых когда-то принадлежала и её брату.

– Что ж, мне очень жаль, но вы много чего знаете, – произнесла Морана в пустоту, стоя у окна и глядя на горизонт, что расстилался тонкой линией вдалеке напротив ворот.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Первая книга с самого начала >>>тут<<<

Вторая книга с первой главы >>>тут<<<